ERC

ALS UNIVERSAL 

TREATMENT ALGORITHM

ERC

Objectives

To understand:

• Treatment of patients in:

– ventricular fibrillation and 

pulseless ventricular 
tachycardia

– asystole or pulseless electrical 

activity (non-VF/VT rhythms)

ERC

Cardiac Arrest

Precordial Thump if appropriate

BLS Algorithm if appropriate

Attach Defib-Monitor

Assess

Rhythm

+/- Check Pulse

VF/VT

Non-VF/VT

Defibrillate X 3

as necessary

CPR 1 min

CPR 3 min*

* 1 min if immediately

after defibrillation

During CPR

Correct reversible causes
If not already:

•check electrodes, paddle 
position and contact
•attempt / verify airway & O

2

i.v. access

•give epinephrine every 3 min
Consider:
amiodarone, atropine / pacing 
buffers

Potential reversible causes:

•Hypoxia

•Hypovolaemia

•Hypo/hyperkalaemia & metabolic disorders

•Hypothermia

•Tension pneumothorax

•Tamponade

•Toxic/therapeutic disorders

•Thrombo-embolic & mechanical obstruction

Universal ALS

Algorithm

ERC

ERC

Precordial thump

• Indication:

– witnessed 

or 
monitored 
cardiac 
arrest

ERC

Cardiac Arrest

Precordial Thump if appropriate

BLS Algorithm if appropriate

Attach Defib-Monitor

Assess

Rhythm

+/- Check Pulse

VF/VT

Non-VF/VT

ERC

Assess

Rhythm

+/- Check Pulse

VF/VT

Defibrillate X 3

as necessary

CPR 1 min

Ventricular Fibrillation/
Pulseless Ventricular 
Tachycardia

ERC

VF/VT

Shock 200 J*

Shock 200 J*

Shock 360 J*

*or biphasic equivalent

• Deliver 3 shocks, if 

required, in < 1 minute

• Do not interrupt shock 

sequence for BLS

• After shock/s, palpate 

carotid pulse only if 
waveform compatible 
with a cardiac output

ERC

During CPR

Correct reversible causes

If not already:

• check electrodes, paddle position and 
contact
• attempt / verify:  airway & O

2

i.v. access

• give epinephrine every 3 min

Consider:
amiodarone, atropine / pacing, buffers

ERC

Chest compressions, 

airway and ventilation

• Secure airway:

– tracheal tube
– LMA
– Combitube

• Once airway secured, do not 

interrupt chest compressions for 
ventilation

ERC

Insertion of tracheal 

tube

ERC

LMA Insertion

ERC

Ventilation with the 

Combitube

ERC

Intravenous access and drugs 

VF/VT

• Central veins versus peripheral
• Epinephrine 1 mg i.v. or 2-3 mg 

tracheal tube

• Consider amiodarone 300 mg if 

VF/VT persists after 3rd shock 

• Alternatively -  lidocaine 100 mg
• Consider magnesium 8 mmol 

ERC

 

ERC

Epinephrine

Dose:
• 1 mg intravenous 10 ml 1:10,000 (1 ml  

1:1,000) every 2-3 mins during 
resuscitation

• 2-3 mg via tracheal tube
• 2–10 mcg min

-1

 for atropine resistant 

bradycardia

• 0.5ml  1:1,000 i.m., 3-5 ml 1:10,000 i.v.

in anaphylaxis, depending on severity

ERC

Atropine

Dose:
• Asystole / PEA (rate < 60 beats min

-1

)

– 3 mg i.v., once only
– 6 mg via tracheal tube

• Bradycardia

– 0.5 mg i.v., repeated as necessary, 

maximum 3 mg  

ERC

Amiodarone

Indications:

• Refractory VF / Pulseless VT
• Haemodynamically stable VT
• Other resistant tachyarrhythmias

ERC

Amiodarone

Dose:

• Refractory VF / Pulseless VT

–  300 mg in 20 ml 5% dextrose, bolus i.v.

• Stable tachyarrhythmias

–  150 mg in 20 ml 5% dextrose over 10 mins
–  Repeat 150 mg if necessary
–  300 mg in 100 ml 5% dextrose over 1 hour

ERC

Amiodarone

Actions:

• Lengthens duration of action 

potential

• Prolongs Q-T interval
• Mild negative inotrope - may cause 

hypotension

ERC

Magnesium

Indications:

• Shock refractory VF 

(with possible hypomagnesaemia)

• Ventricular tachyarrhythmias 

 (with possible hypomagnesaemia)

• Torsades de pointes

ERC

Magnesium

Dose:

Shock Refractory VF
• 2–4 ml 50% (4–8 mmol) i.v. over 1-2 mins
• Can be repeated after 10-15 minutes

Other circumstances
• 5 ml of 50% (10 mmol) i.v. over 30 mins

ERC

Magnesium

Actions:

• Depresses neurological and 

myocardial function

• Acts as a physiological calcium 

blocker

ERC

Lidocaine

Dose:
• Refractory VF / Pulseless VT

–  100 mg i.v.
–  further boluses of 50 mg, max 200 mg

• Haemodynamically stable VT

–  50 mg i.v.
–  further boluses of 50 mg, max 200 mg

• Reduce dose in elderly or hepatic failure

ERC

Sodium Bicarbonate

Dose:

• 50 mmol (50 ml of 8.4% solution) 

i.v.

ERC

Calcium

Indications:
• Pulseless electrical activity caused by:

– severe hyperkalaemia
– severe hypocalcaemia
– overdose of calcium channel blocking drugs

Dose
•  10 ml 10% calcium chloride (6.8 mmol)

Do not give immediately before or after 

sodium bicarbonate

ERC

Shock 360 J*

Shock 360 J*

Shock 360 J*

*or biphasic equivalent

VF/VT (continued)

• Epinephrine every 3 

minutes

• Consider 

bicarbonate 50 
mmol if pH < 7.1

• Consider paddle 

positions

ERC

Non-VF/VT

CPR 3 min*

* 1 min if immediately

after defibrillation

Assess

Rhyth

m

+/- Check Pulse

Asystole
Pulseless Electrical 
Activity

ERC

Non-VF/VT immediately 

after defibrillation

• Withhold epinephrine/atropine - check 

rhythm and pulse after 1 minute of CPR 

– Delay in recovery of monitor display
– Electrical stunning - few seconds of 

true asystole after defibrillation

– Myocardial stunning - temporarily 

impaired contractility

ERC

Potential reversible causes:

•Hypoxia

•Hypovolaemia

•Hypo/hyperkalaemia & metabolic disorders

•Hypothermia

•Tension pneumothorax

•Tamponade

•Toxic/therapeutic disorders

•Thrombo-embolic & mechanical 
obstruction

ERC

Asystole

• Confirm:

– check leads - view via leads I and II
– check gain

• Epinephrine 1 mg every 3 minutes
• Atropine 3 mg i.v. or 6 mg via 

tracheal tube

ERC

Spurious asystole

• When monitoring with paddle-gel 

pads

• More likely with increasing number 

of shocks and high chest impedance

• Displays apparent “asystole”
• Confirm rhythm with monitoring 

leads

ERC

Pulseless electrical 

activity

• Exclude/treat reversible causes
• Epinephrine 1 mg every 3 minutes
• Atropine 3 mg if PEA with rate < 60 

min

-1

ERC

Summary

• In patients in VF/pulseless VT 

attempt defibrillation without 
delay

• In patients in refractory VF or 

with a non-VF/VT rhythm 
identify and treat any 
reversible cause