Trauma – initial assessement 

and management.

Paweł Grala

Klinika Chirurgii Urazowej, Leczenia Oparzeń, Chirurgii Plastycznej AM w 

Poznaniu

Kierownik Kliniki: Prof. dr hab. med. Krzysztof Słowiński

 

 

“

Trauma

” 

- expression comprising a 

spectrum of severity of 
mechanical violation of 

tissues, from a little scratch 

to a multiply injured patient. 

- also surgical intervention.

 

 

seconds to minutes

 

minutes to hours 
GOLDEN HOUR

several days or weeks

Trauma - the leading cause of death in the first four decades of life 

Death from trauma has a trimodal 
distribution:

within

 

 

•Prehospital – control airway, external hemorrhage, 

rapid   

  transport

•Primary survey - initial assesement and 

resuscitation of vital 

functions, prioritization 

(based on ABC

DEFG)

 

 

An organized consistent approach to 

the trauma patient  optimal 

outcome. 

The Advanced Trauma Life Support 

(ATLS) adopted by the American 

College of Surgeons in 1979. 

The primary focus of ATLS is on the 

first hour of trauma management - 

rapid assessment and resuscitation 

THE GOLDEN HOUR

 

 

The primary survey –

life threatening conditions are 

identified and management is 

begun simultaneously!

• A - Airway maintenance with cervical spine 

control 

• B - Breathing and ventilation 
• C - Circulation with hemorrhage control 
• D - Disability: neurological status 
• E - Exposure: completely undress the 

patient

 

 

 

Airway / Breathing

All patients should be 

transported/treated initially 

with supplemental oxygen. 

• immobilization of 

the C-spine

• combination of a 

hard collar and 
sandbags on 
opposite sides of 
the head  

 

 

Airway / Breathing

• establishing verbal contact with the 

patient - clear phonation by the patient 

establishes that the airway is patent. 

• further intervention depends on: 
- neurologic stability 
- adequacy of gas exchange and the 

potential for airway compromise

 

 

Neurological Stability 

• decreased level of consciousness is considered to 

be intracranial pathology until proven otherwise 

(drugs, alkohol)

• brief neuro exam (done during the primary survey): 
A - Alert 
V - responds to Verbal stimuli 
P - responds to Painful stimuli 
U - Unresponsive 

• Glasgow Coma Scale (GCS):
GCS < 8 requires definite airway intervention to 

prevent aspiration pneumonitis, to insure adequate 

oxygen delivery and to avoid hypercarbia. 

If a patient is responding only to painful stimuli or is 

unresponsive/unconscious, the GCS is or has a high 

likelihood of being less than 8. 

 

 

Adequacy of Gas Exchange 

• airway patency does not insure 

adequate ventilation 

LOOK

• nature of the injury: maxillofacial 

trauma/airway burns - potential for 

airway compromise, obvious airway or 

chest trauma (sucking chest wounds, 

flail segments), cyanosis

• tachypnea, use of accessory muscles of 

respiration or evidence of tracheal shift

 

 

 

Adequacy of Gas Exchange 

LISTEN

• stridor  upper airway compromise. 
• hyperresonance to percussion/lack of 

air entry  pneumothorax 

• dullness to percussion/lack of air 

entry  hemothorax. 

• bowel sounds in the chest  

ruptured diaphragm. 

 

 

Adequacy of Gas Exchange 

FEEL

• hand over the mouth - feel for air exchange. 
• Insertion  of a finger - sweep to clear the mouth of 

any foreign bodies (especially dislodged teeth) and 

to evaluate for evidence of maxillofacial trauma. 

LAB

• pulse oximetry - haemoglobin saturation; 

immediate feedback 

pitfalls - motion, peripheral vasoconstriction, 

carboxy/methaemoglobinemia. 

• ABG`s - more complete picture of the patient; 

feedback on oxygenation, ventilation and tissue 

perfusion

pitfalls - a defined waiting period (institution 

dependent).. 

 

 

Securing the Airway 

- 

endotracheal intubation

 (inspection of th airway, 

suction of blood and secretions, bag mask 

ventillation)

- possible spinal cord or direct traumatic tracheal 

injuries  surgical airway - 

translaryngeal 

intubation

  

• Immediate - apnea

• Emergent  - hypoventilation, significant 

head injury, cyanosis

• Urgent - burns, maxillofacial injury and 

cervical hematomas will likely require a 

secure airway to prevent upper airway 

obstruction; chest wall and pulmonary 

injuries are usually initially well 

compensated but may eventually require 

mechanical ventilation 

there is often time for a history, appropriate 

physical exam and cervical radiographs

 

 

Securing the Airway 

Blind nasotracheal intubation vs direct 

orotracheal intubation 

Determined by the experience of the physician 
Blind nasotracheal intubation:
 requires a spontaneously breathing 

unconscious or cooperative conscious 

patient, unacceptable failure rate (35%) - 

requires 3.7 vs. 1.3 oral attempts, 

contraindicated if basal skull or mid-face 

fracture. 

 can precipitate epistaxis (may interfere with 

subsequent alternative attempts at 

intubation if unsuccessful). 

 high incidence of sinusitis if a tube is left in 

place greater than 72 hours.   

 

 

 

 

Assume the cervical spine to 

be unstable until proven 

otherwise 

• up to 50% of patients sustaining C-

spine trauma develop neurologic 

abnormalities (nerve root compression 

and weakness to quadri- plegia and 

death). 

• 10% of patients with C-spine injury are 

initially neurologically intact, but 

develop deficits during the course of 

emergency care 

• risks of airway management

 

 

C-spine evaluation

• bone and soft tissue

• X-ray exam: „one view is no view”, L-all 

7C+Th1 (30% inj.C7Th1), AP-vertical 

alignment of the spinous and articular process 

and abnormalities in joint and disc spaces, 

open mouth view - integrity of the atlanto-

occipital and atlanto-axial joints, the odontoid 

process, oblique – intervert. foramina

• CT

• lateral cervical spine - sensitivity of about 85%
    92% in a three view series 
   100% when selective CT scanning is employed

 

 

 

 

Circulation

• BP
• HR 
Alghevar scheme - quantification of shock: 
SBP / HR 

>1 no or minor clinical symptoms

     <1 major shock
• Pulses
• Indirect signs: UA, skin, tachypnoe, altered 

consciousness, „empty” periferal veins 

Large bore IV lines

 

 

Circulation

• warmed intravenous infusions
Control: 
• external hemorrhage
• internal hemorrhage:
MAST (PASG) suit
Pelvic binders

Surgery   stabilisation   secondary survey

 

 

Initial assessement

• Chest and abd. PE
• Orthopaedic PE
• Periferial Neurologic PE
• Labs
• X-rays, US, CT

 

 

tertiary trauma survey

• ACS definition - a patient evaluation that identifies 

and catalogues all injuries after the initial 

resuscitation and operative intervention

• 2 - 50% of combined life threatening and non-life 

threatening injuries are missed during primary and 

secondary surveys 

• timing is institution specific (typically occurs within 

24 h after admission and is repeated when the 

patient is awake, responsive, and able to 

communicate any complaints). 

• is a comprehensive review of the medical record 

with emphasis on the mechanism of injury and 

pertinent co-morbid factors such as age, includes 

the repetition of the primary and secondary 

surveys, a review of all laboratory data, and a 

review of radiographic studies with an attending 

radiologist