Psychological Aspects of 

Treatment of the Somatic 

Patient

PART 1

Magdalena Lazarewicz, 

Dept. of Medical Psychology, Warsaw Medical 

University

magda.lazarewicz@gmail.com

 

 

Last week…

• Psychological consequences of somatic 

disease

– Effects of disease on human functioning

– Illness Cognitions (IC)

– Attitudes Towards Illness (ATI) 

• Last week reading:

– Basic textbook, pages 39-52
– Illness Perception Questionnaire at: http://www.uib.no/ipq/

 

 

Today

• Case study - summary

• The Doctor – Patient Relationship

• Principles underlying 

development of good 
doctor-patient relationship

 

 

Case study - summary

• Determinants of the myocardial 

infarction (bio-psycho-social risk 
factors).

• The patient’s responses to illness and 

treatment and ATI components.

• Implications for the doctor in charge of 

the case and for the family.

 

 

Communication exercise

Nonverbal 

Communication 
Barriers

1. Flashing or rolling eyes
2. Quick or slow movements
3. Arms crossed, legs crossed
4. Gestures made with 

exasperation

5. Slouching, hunching over
6. Doodling
7. Staring at people or avoiding 

eye contact

8. Excessive fidgeting with 

materials

Verbal Communication 
Barriers

1. Attacking (interrogating, 
criticizing, blaming, shaming)

"If you were folowing my advises we probably 
wouldnít be in this situation, would we?"

2. "You Messages" (moralizing, 
preaching, advising, diagnosing)

"You don’t seem to understand how important it 
is for you to quit smoking. Don’t you see that 
you’re well on your way to die from lounght 
cancer?"

3. Showing Power (ordering, 
threatening, commanding, 
directing)

"If you don’t voluntarily agree to this evaluation 
we can take you to due process. Go ahead and 
file a complaint if you want to."

4. Other Verbal Barriers: 
shouting, name calling, refusing 
to speak.

 

 

Why is a good D-P relationship so 
important?

The mutual relationship between the doctor and 

the patient… 

…is the very essence of medical practice.

…is the fundation for all treatment, no matter what the nature 

of the disease or the patient’s situation.

…influances the patients Attitude Towards Ilness. 

…has an enormous effect on the patient’s well-being.

…has enormous therapeutic value.

 

 

Faith in treatment

⅓ 

of all effective interventions and 

medications can be attributed to the 
patient’s faith that something has been 
done to help him/her.

The doctor is responsible for establishing 
such faith.

example: EPOH & HOPE

 

 

What does the doctor bring into the 
D–P Relationship

• Knowledge and professional skills

• Personality

• Cognitive schematas

• Stereotypes
 

The doctors attitude towards the patient:

– Nonverbal responses

• Office

• Outfit

• Facial expression 

• Gestures

– Verbal behaviour

• Patients withhold certain problems from the doctor if they get the 

impression that he/she is aloof and hostile 

– example from research:  only ¼ of the patients disclosed the real source of their 

apprehension.

First 
impression

 

 

What does the patient bring into the 
D–P Relationship?

• Patient’s conceptualization of 

– Illnesses

– Hospitals

– Medical institutions

– Diagnostic procedures

– Treatment interventions

• Patient’s personality and cognitive schemata

– Previous observations and relations with doctors

– Family and environmental influence

• Stereotypes.

 

 

Multi-dimensional relationship

Personalit
y

Attitu

de

s

Believes

Stereotype
s

Per

son

alit

y

Pe

rs

on

al

it

y

Personalit
y

Per

son

alit

y

Personalit
y

Ste

reo

typ

e

s

Stereoty

pe

s

Stereotype

s

Stereotype
s

Ster

eoty

pe

s

Attitude
s

Attitude
s

Atti

tud

e

s

Attitu

de

s

Atti

tud

e

s

Believes

Believes

Be

liev

es

Believes

Beli

eve

s

Attitude
s

 

 

Models of D-P relationship

• M. Balint 

(criterion: the range of doctor’s interest)

– Disease focused
– Patient focused
– Focused on D-P relationship

• E. Emanuel and L. Emanuel 

(criterion: patients participation in 

making decisions)

– The Paternalistic Model 

(authoritative parent)

– The Informative Model 

(expert)

– The Interpretive Model 

(counsellor)

– The Deliberative Model 

(good trustful friend with great 

knowledge)

 

 

Ideal doctor - patient’s 
expectations

Exercice

Injurie in an 
accident

Chronic disease

Docto
r

Patient

Performs his 
professional functions 
correctly

Satisfies the patient’s emotional 
needs 

(express understanding, kindness 

etc)

Satisfies the patient’s 
emotional needs

Performs his professional 
functions correctly

Polish research

 

 

Ideal doctor – other studies

• J. Israel (Sweden)

–

Ability to express his/her feelings to the patient

–

Informing the patient about their illness

–

The doctor’s skills and professional knowladge

 

 

„Ideal doctor”

• Proffesional knowladge
• Faith in patient
• Use of comunicative language
• Devoting much time to the patient 
• Good manners, understanding for the patient
• Systematically informing the patient on issues related 

to his/her illness

• Willing to speak to the patient’s family 
• Treating the patient as a partner

Can you think of other important characteristics?

 

 

Communicatio

n

Delay at international 

airport…

 

 

Principles underlying development of 
good D - P relationship: getting started

• Eye contact
• Friendly „hello”
• Hand shake 
• Offer a seat
• Show interest
• Ask a general question and let the 

patient speak freely

• Listen
• Avoid threatening the patient 
• Try to understand what the 

patient’s expectations really are

• Share information

 

 

Dr Rush…

 

 

Iatrogenic error 

An error committed by the doctor or other member of the medical 

staff which leads to deterioration of the patient’s state of health.

wrong direct physical 
intervention

improper or 
tactless behaviour 

deterioration of the patient’s 
health 

psychological 
effects

 

 

 

 

Iatrogenic errors during the 
medical examination

• Examining the patient in the presence of 

other patients 

(or unnecessary medical stuff)

• Some uncontrolled behaviours 

(nodding 

seriously, gasping)

• Useless additional tests and „taking the 

patient by surprise”

 

 

Iatrogenic errors during 
treatment

• Unnecessary prescription of an 

excessive amount of medication 

• Frequent issuing of sick-leave

• Unjustified qualification of patients 

for invalid pension

 

 

Iatrogenic errors - disturbed 
interpersonal 
communication

• Lack of any information, more or less 

incomplete information

• Unintentionally raising the patient’s fears in 

order to encourage the patient to comply more 

diligently with the doctor’s orders

• Highly professional „slang”

• Going around one’s own business when 

interviewing the patient  

 

 

Other Barriers of Interpersonal 
Communication

1. Giving orders
2. Admonishing 
3. Moralizing 
4. Labelling
5. Passing judgements 
6. Patronizing 
7. Commending, Praising
8. Analysing, Interpreting
9. Calming down
10. Ignoring, disrupting
11. Questioning, inquiring
12. Giving advices and ready solutions

T. Gordon

 

 

Homework

 

 

Literature

• This week reading:

– Basic textbook, pages 53-68.
– Gorney, M., Bristow, J. (2003). Effective physician communication skills. 

From: http://www.thedoctors.com/risk/general/communication/J4238.asp

– Lussier, M. T., Richard, S. (2004). Doctor-Patient Communication. Getting 

Started. Canadian Family Phisician, 50, 361-363.

– Effective Communication: Barriers and Strategies. Prepared for the TRACE 

Workshop, “Developing and Maintaining Professional Relationships”, June 
4, 2002. Adapted from Beebe et al. Interpersonal Communication: 
Relating to Others 2

nd

 Canadian Edition. (Scarborough, Ontario: Allyn and 

Bacon, 2000). From: 
http://www.adm.uwaterloo.ca/infotrac/tips/effectivecommunication.pdf

• Reading for the next week:

– Basic textbook, pages 81-95.