Introduction to Linguistics 

Lecture II

Functions of language, language 

typology, language families.

October, 18th, 2008

 

 

Structure of the talk

•

Functions of language

•

Language typology

•

Language families

•

Branches of phonetics

•

Vocal tract anatomy

•

Articulatory description of vowels

•

Acoustic phonetics

•

Physical properties of sound waves

 

 

Characteristics of language

•

Characteristics of language

•

language is sound (it is linear)

•

language is systematic (restrictions)

•

language is a system of systems 

(phonology, syntax)

•

language is arbitrary

•

language is creative (productive)

•

languages are unique

•

languages are similar

 

 

Functions of language

1.       Communicative function is used to describe the world or to 

reason about it

2.

Expressive function reports feelings or attitudes of the writer (or 

speaker), or of the subject, or evokes feelings in the reader (or 

listener). 

3.

Directive function: is used for the purpose of causing or preventing 

something, usually found in commands and requests.

4.

Phatic function is used to establish and maintain a comfortable 

relationship between speakers.

5.

Emotive function is used to change the emotional status of an 

audience for or against someone.

6.

Performative function is used to change the social status as in 

marriage ceremonies, the sentencing of a criminal, the naming of a 

ship, etc.

7.

Recreational function – speaking for the pleasure of doing it.

8.

Metalingual function – refers to the fact that language is used to 

talk about itself.

 

 

Classification of languages

•

Language vs. dialect

•

Accent vs. dialect

•

Types of classification:

-

genetic classification – common ancestor

-

linguistic typology – structural 
characteristics

-

areal classification – characteristics shared 
by languages which are in geographical 
contact

 

 

Genetic classification

•

The categorisation of languages 
according to the ancestor languages 
from which they developed

•

Genetically related languages have 
descended from a common parent

•

Language isolates (Basque) 

 

 

Language typology

•

Language typology is concerned with the investigation 
of the structural similarities among languages 
regardless of whether they are genetically related.

-    Qualitative typology – deals with comparing languages 

and within-language variance

-

Quantitative typology - deals with the distribution of 
structural patterns in the world’s languages 

-    Theoretical typology – explains these distributional 

patterns

•

Typological studies play an important role in the search 
for linguistic universals

 

 

•

Every human language has got the sound //, it’s 

also the first sound produced by children

•

70% of the world’s languages don’t have consonant 

clusters; CV is the unmarked syllable type

•

The basic word order in human languages is S V O

•

Speech sounds fall into two categories: vowels and 

consonants

•

If the vowel system of a language is made up of 3 

segments, they are /, , / 

•

Children acquire speech sounds in more or less the 

same order regardless of their nationality

Language universals

 

 

Language typology

•

Morphology: 

-

isolating languages – only single roots that refer to different categories 

     Ta chi le fan ‘He ate the meal’ (Mandarin Chinese)

-

polysynthetic languages – long strings of roots and affixes that often 
express meanings associated with entire sentences in other languages 
(Inuktitut) 

-

agglutinating – words can contain several morphems, e.g. køj, køj-ler, 
køj-ler-in ‘village, villages, of the villages’ (Turkish)

-

fussional  languages– unlike in agglutinating languages an affix can 
mark several grammatical categories: tense, gender, number, e.g. 
pozbierały (Polish, Russian)

-

mixed types (English)

•

Syntax: SVO (English), SOV (Turkish), VSO (Welsh). 95% of the world’s 
languages use one of these patterns as their basic word order.

 

 

Language families

•

Indo-European

•

Uralic

•

Altaic

•

Sino-Tibetan

•

Malayo-Polynesian

•

Afro-Asiatic

•

Caucasian

•

Dravidian

•

Austroasiatic

•

Niger-Congo

 

 

Indo-European language family

 

 

Indo-European languages

•

The single largest language family, Indo-European has 

about 150 languages and about three billion speakers.  

Languages include Hindi and Urdu (400 million), 

Bengali (200 million), Spanish (350 million), 

Portuguese (200 million), French (100 million), 

German (100 million), Russian (300 million), and 

English (400 million) in Europe and the Americas.  

With English, one can reach approximately one billion 

people in the world. 

•

There are three language isolates represented on this 

map, unrelated to any of the language families:  

Basque thrives between France and Spain. Burushaski 

and Nahali are found in the Indian subcontinent.

 

 

Branches of the Indo-European language 

family

•

Celtic

: 

Welsh : Irish Gaelic : Scottish Gaelic : Breton

•

Germanic

:  

English : Dutch : Flemish : Frisian : Afrikaans

German : Yiddish : Danish : Swedish : Norwegian: Faroes : Icelandic

•

Romance (Latin)

: 

Italian : Sardinian : French : Provencal : 

Catalonian: Spanish : Ladino : Galician 

Romanian : Moldavian

: Portuguese : 

Romansh

•

Slavic

: 

Russian : Belorussian : Ukrainian : Polish : Sorbian : Czech : 

Slovak : Slovene : Croatian : Serbian : Kashubian : Bulgarian : 

Macedonian : Bosnian

•

Baltic

: 

Lithuanian : Latvian

•

Hellenic

: 

Modern Greek

•

Illyric

: 

Albanian

•

Thracian

: 

Armenian

•

Iranian

: 

Farsi : Kurdish : Pashto : Baluchi : Ossetian : Tadzhik

•

Indic

: 

Hindi : Urdu : Nepali : Bengali : Assamese : Oriya : Kashmiri : 

Punjabi : Sindhi : Marathi : Gujarati : Bhili : Lahnda : Maithili : 

Magahi : Konkani : Sinhalese : Maldivian : Romany