Reproductive psychology 
as a discipline within 
psychology and an area of 
research

Eleonora Bielawska-
Batorowicz
Institute of Psychology
The University of Lodz
Poland

 

 

 

 

Outline of the lecture

• Biological, social and 

psychological aspects of 
human  reproduction

• Reproductive psychology - 

a definition

• Reproductive psychology 

and other disciplines 
within psychology

• Methodological issues

 

 

Birth statistics for Poland (GUS, 
2007)

 

 

Birth statistics for Poland (GUS, 
2007)

 

 

Natural increase in Poland

 

 

Worldwide estimates of 
reproductive events / ill-
health 

(number / year)

• Acts of sexual 

intercourse

• Pregnancies
• Complicated 

pregnancies

• Induced 

abortions

• Unsafe 

abortions

• 43 800  000  000
•      150  000  000
•        30  000  000

• 45 - 60  000  000

•        21  000  000

 

 

Worldwide estimates of 
reproductive events / ill-
health

• Couples with 

unmet family 
planning need

• Infertile couples

• Maternal deaths

• Perinatal death

• Low-birth 

infants

     120 000 000

60 - 80 000 000

             585 000

        7   000 000

       23  000 000

 

 

Evolutionary approach to 
procreation 

• Strategies of mate 

selection:

– Universal in many cultures 
– Designed to increase the 

reproductive success

– In favour of a stable 

relationships 

– Differences when stable or 

short relations are considered

 

 

Strategies of mate selection - 
WOMEN

• Women prefer partners

– With resources, capability to 

defend the offspring, good 

physical appearance, good 

parenting features, 

– Study by Le Cerra (1994) – „who is 

more accepted as a partner?”

• Women looked at photos of men in 

different situations (with/without 

children) and evaluated their 

attractiveness as a partner, 

husband, neighbour on 5-points 

scale

• Those who attended to a child 

were evaluated higher as a 

potential husband

 

 

Strategies of mate selection - 
MEN

• Men’s preferences of 

partners:

– Young age
– Physical attractive ness
– Lack of previous sexual 

relationships 

 

 

Evolutionary approach to 
parental behaviour

• Maternal investment greater than 

paternal investment 

– Paternal uncertainty

• Study by Apicella & Marlowe (2004) – 

men who were more sure of being a 

father were more involved in childcare

• Paretnal care is related to the 

reproductive value of children

– Healthy child hypothesis

• Study by Mann (1992) – mothers with 

twins expressed more caring 

behaviour towards the healthier child

– Differential parental care

• Study by Baker & Oram (2001) – 

parents favour a child with higher 

chances to reproduce 

 

 

Reproductive health…

... is a state of complete 

physical, mental and social 
wellbeing and not merely 
the absence of disease or 
infirmity, in all matters 
related to reproductive 
system and to its functions 
and processes.

   United Nations, 1994

 

 

The main domains of 

reproductive health research

A vo id in g  u nw a n te d  p re gn a n c y

C o n tra c e p tio n

In d u c e d  a b o rtio n s

B e a rin g  c h ild re n  s a fe ly

G o o d  p re g n a n c y  o u tc o m e

S a fe  m o th e rh o o d

In fe rtility

M a in ta in in g  re p ro d u c tive  h e a lth

S T D s  a n d  H IV

R T Is

R e p ro d u c tiv e  c a n c e rs

S e x u a l b e h a vio u r a nd  s e x u a lity

S o c ie ty a n d  c u ltu re

L a w s , v a lu e s  a n d  b e lie fs

S o c io e c o n o m ic  c o n d itio n s

S e rv ic e s  / u n d e r-s e rv e d  g ro u p s

R e p ro d u c tiv e  h e a lth  re s e a rc h

 

 

Bio-psycho-social model of reproduction by M. 
Hunter

Cultural factors

Psychological

factors

Social

factors

Biological

factors

Meaning or cognitive representation

of reproductive event or problem

Experience of symptoms or changes, and

emotional reactions

Coping and action

 

 

Psychological aspects of 
human reproduction

• body - mind relationships 
• psychosomatic relationships
• factor of psychological and 

social development 

• personality as a factor in 

reproductive decisions

• family - new  social group 

and social interactions

 

 

What is reproductive 
psychology 

• ....a discipline which deals 

with these psychological 
processes and behaviour of 
people that are evoked by 
and related to their 
reproductive activity.

 

 

Reproductive psychology - main 
topics

• 1. Acquiring reproductive 

potential

• i.e. puberty, menstrual cycle

• 2. Fulfilling reproductive potential

• i.e. decision to become a parent, 

childbearing, complications of 
pregnancy, infertility

• 3. Loosing reproductive potential

• menopause, gynaecological surgery

 

 

Reproductive psychology and 
other psychological disciplines

 

 

Reproductive decisions -

 the universal factors 

• Society, culture, religion, status 

of women

• Class, education, knowledge, 

beliefs, myths

• Family, parents, friends, peer 

group

• Couple relationship, 

expectations of male/female 
roles, sexuality

• Individual identity, career, 

concepts of masculinity & 
feminity, self-esteem

 

 

Reproductive decisions -

 the universal factors

• Children (sons/daughters) 

and their value, future 
insurance

• Contraceptive methods, 

services, availability, 
personnel

• Abortion laws, personnel 

attitudes, availability

 

 

Reproductive decisions – the 

individual factors

• Psychological factors 

– Having children in individual 

hierarchy of life goals

– Feeling ready / not ready for 

parenthood

• „The right time” for a child

• Interpersonal factors 

– The quality of a relationship 

• „The right partner”

• Material factors

– Sufficient resources for rising 

children 

• „The right resources for a child”

 

 

Research methodology

• Research paradigms

– Quantitative research
– Qualitative research

• All methodological rules known 

in psychology are applicable

– Study design 
– Ethics

• Research tools

– Adapted
– Designed for reproductive 

psychology