THE CHILDREN 

OF THE KEY

 

 

WHO ARE THEY?

• Every day, thousands of children go 

home after school and spend the 
afternoon alone because their 
parents work until the end of the day. 
They are known as “the children of 
the key" because since very early 
ages, their parents hang them the 
key of the house in their neck.

 

 

WHY ARE THEY ALONE?

• Since women joined the labor sector, they 

have been neglecting the lives of housewives 

and child care, to join men in all day jobs and 

coming home tired. This leaves children, 

whose parents work until late hours, alone 

most part of the day

• In some countries it is against the law to leave 

a child under the age of 15 alone more than 

an estimated period of time. Instead, in Spain 

more than 400.000 children under this age are 

left by their selves, while almost 150.000 of 

them are ages between 6 and 10 years old.

 

 

CONSEQUENCES

 

 

• Reduction of school 

performance and attendance in 

the classroom :

                   

Small children: They pay less attention in 

class and they do not study after school since 

they don’t have any type of parental control. 

The consequences are worse marks and bad 

behavior.

          
            Teenagers: They stop attending all the 

classes, since they prefer staying in the streets 

with their friends, the show less interest for 

anything that has to do with studies.

 

 

Less interest in studies and in 

the future: 

                                           

Small children: 

They arrive home 

and instead of 

studying and doing 

their homework, 

they sit in front of 

the TV or the 

computer for hours.

            

            

 

 

        

Teenagers: Once they 

finish school they stay 

in the streets with their 

gangs, with whom they 

spend the rest of the 

day. Apart from that, 

each year, more than 

half a million young 

people leave school 

without having obtained 

a high school diploma, 

which is the minimum 

needed to compete in 

the job market or 

without the community 

support they need to 

enter a constructive role 

in society.

 

 

• Food problems: 

obesity, anorexia and 

bulimia 

            

Small children: When they 

arrive home, children don’t 

find their parents, but they 

find many unhealthy foods, 

or go with the few currencies 

that have at the corner store 

to buy sweets and candies. 

The 'Children of the key' 

shape a generation of obese 

children suffering from 

diabetes.  

     

            

 

 

          Teenagers: 

eating problems 

among teenagers 

are most shown in 

girls. It is an age of 

mental and physical 

changes and not 

having a degree of 

control by parents 

often leads to limits 

as anorexia and 

bulimia.

 

 

• Feelings of loneliness and 

abandonment: "Nobody cares 

about me"

 

             These children have great feelings of 

loneliness and abandonment, they can 

even reach the conviction that their parents 

do not want them. Some are incapable of 

love, because they do not feel loved and no 

one has taught them to love. It is an 

affective-emotional instability. This is when 

protest conducts of rebellion or indiscipline, 

or states of isolation, sadness and 

depression appear. 

 

 

• "My father is not who to tell me 

which friends are good for me and 
which aren’t, when he doesn’t even 
know who I am"

 

 

• Changes in sleep:

          

Psychologists say that there could be 

many of effects on children of the key 
under 12 years: anxiety avoidance, which 
are isolated and avoid facing any situation 
that they find stressful; crisis anguish that 
can exist with visual disturbances such as 
hallucinations and small deformation of 
real images, and disorders of adaptation, 
caused by not living the role that 
corresponds with their age.

 

 

• Natalia, eight years old, waited every 

afternoon the arrival of his mother at a 
neighbor's house who had a daughter of 
her same age and in her same school. His 
parents believed that she had a boundless 
imagination because, according to the girl, 
all of the dolls in her room, moved and 
spoke. Later she began to see "witches 
and bad characters' and often woke up 
crying at night scared.

 

 

Increase of the level of vandalism and 

crime among youngsters 

                

Since they have never 

counted with the control of 

their parents, children start to 

drink and consume drugs 

earlier each year. A study in 

1990 indicated that eighth 

graders who were home alone 

after school reported a higher 

use of snuff, alcohol and 

marijuana than those who were 

supervised by adults. The 

“children of the key” spend 

most of their time in the streets 

with their gangs, and start 

drinking alcohol very young. 

Every week there are more 

cases in which teenagers 

between 13 and 15 years old 

arrive to hospitals many time 

unconscious  by alcohol abuse. 

 

 

          

The problem is that the 

youngsters do not know to 

control, and they drink for 

fun not knowing the limits. 

Many psychologists say, 

that “children of the key”, 

drink to forget the 

loneliness they feel, or to 

draw attention because 

they feel abandoned. This 

along with the violence 

that is constantly 

transmitted on television, 

causes the growth of 

violence and youth 

vandalism. Furthermore, 

studies shows that youth 

vandalism is much higher 

during the hours in which 

“the children of the key” 

are alone

.

 

 

HOW TO SOLVE THIS 

PROBLEM

 

 

PARENTS:

                There are many 

issues and potential dangers 

that parents should consider 

before exposing the child to 

that situation. Parents should 

consider the following: 

               • The child's age.

               • The definition of 

parents' rules and 

expectations.               

               • How the children 

can contact them or other 

adults (e.g. phone numbers).

          • Dangerous situations 

(e.g., medical emergencies, 

fire, alcohol, drugs, 

strangers, fire alarms, etc.). 

                     

 

 

              • When and how to answer the phone or 

doorbell.

              • Using the telephone. 

              • Friends and visitors who come to the 

house. 

              • Responsibilities to the brothers. 

 

              • How to spend unstructured time (eg, 

watching television, videos, etc.). 

              • Access to cable television channels for 

adults. 

 

 

GOVERNMENT

          For children who are left 

alone the government offers 

an extra set of activities based 

both in sports and in Studies. 

The main problem is that 

funding for activities outside of 

school is aimed primarily at 

younger children, leaving older 

children and teenagers very 

lacking. 

     Many schools also offer 

extra hours of childcare. This is 

known in Spain as “the firsts in 

class" as the school opens its 

doors before the start of 

classes so that parents who go 

to work early, can leave their 

children. 

 

 

           There are also centers where children of 

all ages can go after school and spend the 

hours that they want, without having to pay 

to do what they want. They practice activities 

such as studying, playing any sport, painting, 

listening to music, or just meet with friends. 

These centers are designed so that the child 

does not feel forced to do anything, and to 

call their attention showing them that they 

can do whatever thy want, but it prevents 

these children from being in the street or 

drinking, smoking and committing vandalism 

in the  case of teenagers.

 

 

• Indeed, a long-term study of effective 

programs for young people revealed that 

young people participating in programs for 

more than two years were more self-

control and self-respect, less involved in 

violence and crime, and with higher hopes 

and aspirations for their future . 

• Young people are not the only ones 

benefited from the after-school programs. 

These positive effects extend to families, 

employers and communities. Studies have 

shown that investment in programs for 

after-school youth can be translated into 

benefits that justify its costs fully.