Second Language Acquisition 

 

Week #17: 

 

Learning Strategies 

and 

Ambiguity Tolerance 

1 

0. Outline 

1. Individual learner differences and 

language learning 

2. Defining learning strategies 
3. Types of learning strategies 
4. Learning strategies – a résumé  
5. Ambiguity tolerance 

2 

3 

MODALITY

 

PREFERENCES

 

 
• visual 
• auditory 
• kinaesthetic 

FL 

APTITUDE

 

components 
• phonemic 

coding 

• language 

analytic 

• memory 
aptitudinal 
preference 
• memory vs. 

analytic 

L

EARNING

 

STYLE

 

 
• analytic vs. 

holistic 

• visual vs. 

verbal 

• active vs. 

passive 

L

EARNING

 

S

TRATEGIES

 

 
• metacognitive 
• cognitive 
• social-

affective 

LANGUAGE

 

LEARNING

 

(Skehan 2000: 268; Pavičić Takač 2008: 45) 

1. Individual learner differences 
and language learning 

2. Defining learning strategies 

 

Among researchers, there is no consensus as to 
whether 

cognitive styles 

and 

learning styles 

refer to the same concepts, or whether 

intelligence

 and 

aptitude

 overlap. 

 
There is also controversy as to whether 

learning strategies

 can be distinguished from 

ordinary learning activities. 

4 

2. Defining learning strategies 

 

 

Rebecca Oxford (2011) defines a 

learning 

strategy

 as "a deliberate attempt to 

manage and control efforts toward a 
learning goal" (p. 288).  

5 

2. Defining learning strategies 

(Oxford 1990: 8)

 

 

Learning strategies

 are specific actions taken by 

the learner to make learning 

6 

and more transferrable to new situations.  

easier 

faster 

more enjoyable 

more self-directed 

more effective 

2. Defining learning strategies 

 

A 

learning strategy 

is: 

 



a specific method of approaching a 
problem or a task 
 



a planned design for controlling and 
manipulating information 

7 

2. Defining learning strategies 

 

 

A 

learning strategy 

is a conscious action 

or behaviour that a student engages in, 
in order to make his or her learning 
more effective and efficient 

8 

2. Defining learning strategies 

 
Learner strategy instruction 

(

training

)

 

refers to teaching effective plans, so 
that learners can use adequate study 
skills and thus become more self-
directed and autonomous 

9 

3. Types of learning strategies 

 

(

I

) C

OGNITIVE

 S

TRATEGIES

 

involving direct manipulation 

of the learning material  

10 

resourcing 

repetition 

grouping 

deduction 

imagery 

auditory 

representation 

keyword method 

elaboration 

transfer 

inferencing 

note taking 

translation 

3. Types of learning strategies 

(

II

) M

ETACOGNITIVE

 S

TRATEGIES

 

involving knowledge about 

or regulation of cognition  

11 

planning 

one's 

learning 

monitoring one's 

output and 

comprehension  

evaluating 

 one's 

learning 

3. Types of learning strategies 

 

(

III

) S

OCIOAFFECTIVE

 S

TRATEGIES

 

seeking output opportunities 

in social interaction 

12 

asking for 

repetition 

or 

explanation 

questioning 

for 

clarification 

negotiating 

meaning 

4. Learning strategies – a résumé 

The outcomes of research into learning 
strategies can be summed up as follows (Pavičić 
Takač 2008: 45): 

 

• L2 acquisition is 

similar to learning of other 

complex cognitive skills

; 

 

• learning strategies reflect 

conscious efforts 

the learner invests in L2 learning and enable 
the learner to control the learning process; 

13 

4. Learning strategies – a résumé 

 
• the process of 

L2 acquisition is different from 

the L1 acquisition

: 

 

whereas L1 is acquired by means of an inborn 
language acquisition capacity in a mostly 
predetermined order, L2 acquisition is governed by 
the use of learning strategies and is characterised 
by diverse acquisition patterns; 

14 

4. Learning strategies – a résumé 

 
 
• learning strategies 

affect L2 acquisition 

process

, its success or failure; 

 

• learning strategies are a 

source

 of individual 

learner differences; 

15 

4. Learning strategies – a résumé 

 
• learning strategies are the individual learner 

characteristic that is seen as the most 

amenable to change

: 

 

learning strategies can be taught and practised until 
their use becomes automatic, i.e. until learners 
become skilled and fast strategy users. 

16 

5. Ambiguity tolerance 

 
Tolerance of ambiguity is the degree to 
which an individual is cognitively 
prepared to tolerate concepts, ideas 
and propositions that conflict with 
his/her own inner belief system or 
structure of knowledge (Ely 1989). 

17 

5. Ambiguity tolerance 

 

 

 

Ambiguity directly refers to anything in 
L2 that is 

perceived as vague, 

incomplete and lacking consistency

. 

18 

5. Ambiguity tolerance 

 

 

 

It stems from the fact that L1 and L2 are 
usually significantly different systems, 
as regards their structure, lexis, 
phonology and spelling. 

19 

5. Ambiguity tolerance 

 

 

It is essential for language learners to 
be able to 

accommodate any 

explanations or rules that run counter 
to the ones already accepted

 

and 

internalized at earlier stages of study. 

20 

5. Ambiguity tolerance 

 

 

The optimum level of ambiguity 
tolerance is not high, but 

moderate

. 

 
Too much acceptance of vagueness and 
wishy-washiness is undesirable. 

21 

5. Ambiguity tolerance 

 

 

 

Too high a level of ambiguity tolerance may 
lead a language student not only to accept 
every linguistic proposal and believe that 
indeed "anything goes", but also to make 
false assumptions about the system of L2.  

22 

 

Thank you 

for your 

attention 

23