background image

Fizyka hydrosfery  

 

1.

 

Zasoby wody w układzie Ziemi, gęstość, zasolenie i temperatura wody morskiej: 
 

Około 70% powierzchni ziemskiego globu zajmują morza i oceany, olbrzymie masy 

wód, które są w ciągłym ruchu. Formy tego ruchu zależą od rodzaju czynnika zewnętrznego, 
wywołującego na powierzchniach granicznych zbiornika wodnego (powierzchnia swobodna 
wód i powierzchnia dna) oraz w jego wnętrzu, hydrostatyczne i hydrodynamiczne siły tarcia i 
ciśnienia. 

Jej zasoby wodne hydrosfery to około 1,4 mld km³.

 Woda jest ośrodkiem łatwo 

odkształcalnym i nieściśliwym. Hydrosferę w większości tworzą wody słone, bo aż ok. 97 %. 
Woda słodka to nieco ponad 2,5%. 69% wody słodkiej skoncentrowane jest w lodowcach, 
stałej pokrywie śnieżnej i wiecznej zmarzlinie w Antarktyce i Arktyce oraz w wysokich 
partiach gór. Pozostała część wód słodkich przypada na wody podziemne, część jezior, rzeki 
oraz bagna. Udział wód bezpośrednio wykorzystywanych przez człowieka to zaledwie 0,4% 
objętości wód słodkich.

 

Struktura wody określona jest gęstością, wyrażającą stosunek masy m elementu 

cieczy do jego objętości q. W zbiornikach wodnych, których masa rozłożona jest 
równomiernie, gęstość jest wielkością stałą. Natomiast w dużych zbiornikach oceanicznych 
rozkład gęstości wody jest rozkładem niejednorodnym, zależnym od temperatury, zasolenia i 
ciśnienia. Na pewnych głębokościach, wskutek znacznych różnic gęstości warstw wodnych, 
tworzą się często tzw. powierzchnie skoku gęstości. 
Woda morska jest roztworem w skład którego wchodz

ą 

wszystkie znane pierwiastki 

chemiczne, ale a

ż 

99% masy soli rozpuszczonych stanowi

ą 

sole tylko 6 pierwiastków: Chlor 

– Sód – Siarka – Magnez – Wap

ń 

– Potas

Ilo

ść 

rozpuszczonych substancji stałych w 

okre

ś

lonej obj

ę

to

ś

ci okre

ś

la jej zasolenie. Zasolenie = masa w gramach substancji 

nieorganicznych rozpuszczonych w 1 kg wody morskiej. Wyra

ż

a si

ę 

j

ą 

w promilach [%

o

]. 

Niezależnie od stanu zasolenia mórz i oceanów procentowy udział poszczególnych rodzajów 
soli w 1 kg wody jest wielkością prawie stałą i znając zawartość jednego ze składników (np. 
chlorku sodu) możemy obliczyć przybliżony stan jej zasolenia. Stan ten waha się w 
zależności od szerokości geograficznej i głębokości akwenu. Wynosi od kilku do 
kilkudziesięciu promili.

 

Czynniki wpływające na zasolenie: topnienie lodowców, opady,  

parowanie, dopływ rzek, połączenie z lodowcem. 

 

Temperatura wód morskich zależy również od szeregu czynników, spośród których 

najistotniejsze są promieniowanie słoneczne oraz mechaniczny wymiany i przenoszenia 
ciepła wewnątrz zbiornika. 

Wpływ na temperaturę wód mają prądy morskie . Prądy zimne 

docierające z okolic okołobiegunowych, płynące w kierunku równika powodują ochłodzenie 
wód, natomiast prądy ciepłe płynące z okolic równika ku wyższym szerokościom 
geograficznym powoduje ocieplenie. 

Rozkład temperatury wód morskich jest znacznie mniej 

stabilny od rozkładu zasolenia i zależy od szerokości geograficznej, głębokości akwenu oraz 
pory roku, miesiąca i doby. W zależności od tych czynników średnia temperatura wód 
morskich przybiera wartości od zera do kilkudziesięciu stopni Celsjusza. Średnia 
temperatura wody wynosi 17,4°C. ( 
M. Czerwone 36°C, M. Bałtyckie 11°C, Ocean 
Arktyczny -1°C)

 

 

 

2.

 

Wymiana wody między oceanami, atmosferą i hydrosferą lądową,  
 

Hydrosfera nieodłącznie związana jest z ruchem wody pomiędzy nią a 

poszczególnymi środowiskami, jak: pedosfera, atmosfera, litosfera i biosfera wywoływany 
jest głównie przez energię promieniowania słonecznego i siłę grawitacji. Ogranicza się on do 
przestrzeni o zasięgu pionowym kilkunastu kilometrów. W ciągu roku w procesie bierze 
udział jedynie około 525 tys. km

2

, tj. 0,038% całkowitej wody w hydrosferze. 

background image

Promieniowanie słoneczne powoduje nieustanne parowanie i sublimację wody z powierzchni 
zbiorników wodnych, biosfery oraz gleby. Uwalniana jest również woda w procesach 
wulkanicznych. Przekroczenie poziomu kondensacji powoduje skroplenie pary wodnej i 
powstawanie chmur. Powietrze z wodą w postaci gazowej, ciekłej lub stałej może być 
przenoszone na różne odległości. W zależności od temperatury w dolnej warstwie troposfery 
następuje opad deszczu, śniegu, gradu lub powstawanie osadów atmosferycznych. Aż 80% 
opadów występuje nad oceanami, pozostała część na obszarach kontynentów. Na lądzie woda 
opadowa w znacznej części bezpośrednio odparowuje do atmosfery i odpływa ciekami 
powierzchniowymi, trafiając często poprzez rzeki do mórz i oceanów lub na obszary 
bezodpływowe, skąd odparowuje. Część wsiąka do wód podziemnych, które często zasilają 
rzeki oraz spływają bezpośrednio do morza (odpływ podziemny). Pobierana jest również 
przez biosferę, która następnie oddaje ją w procesie transpiracji z powrotem do atmosfery. 
Pewna ilość wody może zostać wyłączona z obiegu poprzez retencję. Przyjmuje się, że 
przeciętna ilość wody biorącej udział w rocznym obiegu nie ulega zmianie, a zestawienie 
przychodów i ubytków wody (bilans wodny) dla Ziemi jest zerowy.

 

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Przyjmuje się, że całkowita masa wody na Ziemi jest niezmienna, lecz podlega ciągłej 
przemianie stanów skupienia. Stały obieg wody między stanami skupienia nazywamy cyklem 
hydrologicznym. Cykl hydrologiczny obejmuje: 
- parowanie z powierzchni wszystkich otwartych zbiorników wodnych (oceanów, mórz, 
jezior, rzek), z gruntu i organizmów żywych,  
- unoszenie pary wodnej w troposferze, jej kondensację i powstawanie chmur, 
- powrót wody na powierzchnię Ziemi w postaci opadów atmosferycznych, które: zasilają 
otwarte zbiorniki wodne oraz lądolody i lodowce górskie, 
-spływają po powierzchni terenu i za pośrednictwem rzek zasilają ocean światowy, 
-wsiąkają w podłoże, przez co dostarczają glebie wilgoci i zasilają wody podziemne, 
-przez ruch wód podziemnych mogą za pośrednictwem źródeł zasilać wody powierzchniowe, 
- są pobierane przez organizmy żywe, 
-mogą podlegać bezpośredniemu parowaniu. Krążenie wody w przyrodzie uznaje się za obieg 
zamknięty, w którym w ciągu roku wymianie ulega ok. 510 tys. km3 wody.

 

 

3.

 

Dynamika oceanów – mechanizm fizyczny (pobudzanie przez oddziaływania 
grawitacyjne i siły powierzchniowe): 
 

Wody oceaniczne s

ą

 

w ci

ą

głym ruchu: falowanie, pr

ą

dy morskie, pływy. Woda morska 

ulega ci

ą

głemu przemieszczaniu (cyrkulacja pozioma) i mieszaniu (cyrkulacja pionowa). Za 

background image

ruch wody odpowiada przede wszystkim energia Sło

ń

ca, która jest główn

ą

 

sił

ą

 

odpowiedzialn

ą

 

za powstawanie pr

ą

dów morskich. 

Wszystkie zjawiska dynamiczne (pływy, pr

ą

dy, falowanie itd.) powoduj

ą 

nieustanny ruch 

wód oceanicznych. Przemieszczanie si

ę 

wód w oceanie

 ś

wiatowym wywołuje cały system 

ruchów wody zwi

ą

zany z ubytkiem wody w

 

jednym miejscu i konieczno

ś

ci

ą 

uzupełnienia 

go w innym. W ten sposób

 

kształtuje si

ę 

globalna cyrkulacja wody.

 

 
Wymiana wody 
pomi

ę

dzy oceanem a morzem półzamkni

ę

tym jest uzależniona od ró

ż

nic w 

poziomie wody oraz sytuacji pogodowej (sztormy, dominuj

ą

ce wiatry itp.). W morzach o 

bilansie dodatnim przewa

ż

a odpływ nadmiaru wody do oceanu, ale nast

ę

puj

ą 

te

ż 

wlewy 

wód oceanicznych w okresach sztormów. Ze wzgl

ę

du na to, 

ż

e wody oceaniczne s

ą 

bardziej 

zasolone (s

ą 

ci

ęż

sze) napływ tych wód nast

ę

puje zazwyczaj przy dnie. 

W morzach o bilansie ujemnym wlew wód oceanicznych jest głównym sposobem 
wyrównywania ubytku wody w takich morzach. Ze wzgl

ę

du na to 

ż

e wody oceaniczne s

ą 

tym przypadku mniej słone (l

ż

ejsze) od wód zasilanego morza ich napływ nast

ę

puje 

zazwyczaj w warstwie powierzchniowej. 
 
Stałymi czynnikami zewnętrznymi, od których zależy ruch mas wodny w morzu są
- siła ciężkości wywołana zjawiskiem wzajemnego przyciągania się masy ziemi i elementu 
wody oraz siły odśrodkowej wywołanej obrotem Ziemi dookoła jej osi. 
- siła pływotwórcza wywołana zjawiskiem wzajemnego przyciągania się elementów wody i 
Księżyca, również w układzie grawitacyjnym Ziemia-Słońce 
-siła Coriolisa (opisana pkt. 4) 
-pozostałe czynniki zewnętrzne, od których zależą ruchy mas wodnych w morzu związane są 
z własnościami powierzchni granicznych zbiornika, tj. z warunkami panującymi na 
swobodnej powierzchni wód oraz na dnie i brzegach morskiego zbiornika.  
Kształt i aktywność dynamiczna akwenu wywołują różnego rodzaju procesy brzegowe lub 
hydrodynamiczne osobliwości. Kształt i rodzaj brzegu morskiego oraz jego stromość 
wywierają znaczny wpływ na procesy hydrodynamiczne w strefie przybrzeżnej, 
transformując istniejące i wzbudzające nowe. Kształt dna morskiego odgrywa ważną rolę w 
przydennych przepływach mas wodnych oraz związanej z nimi dyfuzji pędu, ciała i 
zawartych w wodzie substancji biernych. Ale najpoważniejsze w skutkach są zjawiska 
wulkaniczne i trzęsienia dna morskiego, wywołujące powodzie morskie. 
 
Prawa rządzące ruchem mas wodnych

- prawo zachowania masy 
- prawo zachowania pędu 
-prawo zachowania energii 
 
W warunkach naturalnych stan równowagi hydrostatycznej nie może wystąpić w czystej 
postaci, ponieważ astronomiczne siły pływotwórcze oraz przestrzenna i czasowa zmienność 
pól atmosferycznego ciśnienia, wzbudzać będą zawsze ruch mas wodnych (jedynie przy 
bardzo małym akwenie, przy stacjonarnym układzie barycznym, przy braku wiatru mogą być 
chwilowo spełnione warunki równowagi hydrostatycznej). 
Ruch laminarny – w razie naruszenia gęstościowej jednorodności czy stabilności ośrodka 
wodnego lub zadziałania innego czynnika, naruszającego stan równowagi hydrostatycznej 
akwenu, elementy wody rozpoczną ruch, który w fazie początkowej będzie ruchem 
laminarnym. W ruchu tym poruszające się elementy wody pozostają zawsze w niezmiennej 
względem siebie pozycji, a jedynym mechanizmem przekazywania energii ze źródła ruchu w 
głąb i wszerz zbiornika będzie molekularna wymiana pędu. 

background image

Ruch turbulentny – jeżeli prędkość elementów wody przekroczy pewną wartość graniczną, 
ruch laminarny przechodzi w ruch turbulentny, który charakteryzuje się chaotyczną wymianą 
elementów wody pomiędzy strugami. Elementy te poruszają się wówczas po nieregularnych 
krzywoliniowych drogach, tworząc w ten sposób różnorodne struktury wirowe.  
Siły molekularnego i turbulentnego tarcia wewnętrznego i odpowiadające im naprężenia 
styczne do powierzchni elementów wody, łącznie z siłami ciśnienia hydrodynamicznego, 
warunkują procesy przekazywania energii mechanicznej mas wodnych wewnątrz morskiego 
akwenu. 
 
Metody badania procesów morskich procesów dynamicznych: 
- modelowanie matematyczne  
-modelowanie empiryczne 
-modelowanie socho styczne 
-modelowanie numeryczne 
 

4.

 

Siła Coriolisa 
 

Siła Coriolisa to siła bezwładności wywołana obrotowym ruchem Ziemi z zachodu na wschód 
oraz  różnicą  prędkości  liniowych  punktów  położonych  na  różnych  szerokościach 
geograficznych.  
Na  elementy  wody  q  poruszające  się  w  akwenie  z  prędkością  postępową 

ݑ

ሬԦ  działa  siła 

wywołana  ruchem  obrotowym  globu  ziemskiego  dookoła  własnej  osi,  zwana  siłą  Coriolisa 
ܨܿ

ሬሬሬሬԦ = 2݁ݍሺݑሬറ × ݓ

ሬሬറሻ.  Siła  ta  odchyla  kierunek  wektora  prędkości  ݑ

ሬԦ,  na  półkuli  północnej 

zgodnie  z  ruchem  wskazówek  zegara  (w  prawo)  a  na  półkuli  południowej  w  przeciwnym 
(lewo). 
Wyraźnymi przykładami działania tej siły na Ziemi są kierunki stałych wiatrów, kierunki 
prądów morskich oraz procesy mocniejszej erozji (podmywania) prawych lub lewych (w 
zależności od półkuli) brzegów większych rzek. Siła Coriolisa jest jednym z dowodów na 
wirowy ruch Ziemi.

 

 
 

5.

 

Podział na ruchy falowe i translacyjne,  

5.1. Falowe: 
 
5.1.1. Fala baryczna
 - Niejednorodność poziomego rozkładu ciśnienia atmosferycznego 
(układu barycznego) powoduje, że powierzchnia jednorodnego gęstościowo akwenu 
przybierze kształt równoważący ciśnienie atmosferyczne. Jeżeli układ baryczny będzie się 
zmieniał w czasie, przemieszczając się w określonym kierunku, to nastąpi ruch odkształcenia 
swobodnej powierzchni morza – fala baryczna. Jest to fala nieokresowa, wymuszona, której 
wielkość i prędkość zależy od charakterystyki układów barycznych i rozmiarów akwenu 
morskiego. 
 
5.1.2 Fala tsunami
 – nieokresowa fala powodowana wybuchem podwodnego wulkanu, 
trzęsieniami dna morskiego i innymi zjawiskami sejsmicznymi. Na płytkich wodach osiąga 
znaczne wysokości (kilkadziesiąt metrów). 
 
5.1.3. Spiętrzenia i spływy dryftowe – wywołany siłą wiatru ruch mas wodnych jest 
tłumiony w strefie przybrzeżnej konturem brzegu, nierównościami i szorstkością dna (im 
mniejsza głębokość, tym większy wpływ). Przy brzegach, na które wiatr wieje masy wodne 
spiętrzają się, a na brzegach przeciwległych spływają. Są to najczęstsze przyczyny 
nieokresowego podwyższania i opadania swobodnej powierzchni wód 

background image

 
5.1.4. Pływy – główne oscylacje swobodnej powierzchni morza wzbudzane astronomicznymi 
siłami pływotwórczymi. Zjawiska makroskopowe w skali globu. W przybrzeżnej strefie 
morza towarzyszą im przypływy i odpływy. Wynikają one z równowagi sił między Ziemią, a 
ciałami niebieskimi (Księżycem i Słońcem). W każdym punkcie ziemskiego globu istnieje 
różnica siły odśrodkowej Ziemi i siły przyciągania Księżyca, która ma największe wartości w 
punktach 1,3, a najmniejsze w punktach 2,4, zatem następuje przepływ wód z obszarów 2 i 4 
do obszarów 1 i 3 
 
 
 
 
 
 
Oś obrotu Ziemi nachylona jest pod pewnym kątem w stosunku do linii łączącej środki mas 
Ziemi i Księżyca. To powoduje, że w przekroju równoleżnika 45 występuje jeden wysoki i 
jeden niski stan wód (pływy dobowe, 25.82 h), a w przekroju równika 2 wysokie i 2 niskie 
(pływy półdobowe, 12.42 h). Pływy te przenikają się, a na równiku i równoleżniku 45 
osiągają wartości ekstremalne. Analogicznie pływy występują w układzie Ziemia-Słońce. 
Z faktu, że Księżyc krąży wokół Ziemi, a Ziemia wokół Słońca po orbitach eliptycznych 
wynikają pływy długookresowe: księżycowy półmiesięczny (13.661 doby), księżycowy 
miesięczny (27.555 doby), słoneczny półroczny (182.621) i roczny. Pływy mieszane wynikają 
z nakładania się i przenikania różnych fal pływowych i ich transformacji. Również wzajemne 
położenie K i S wpływa ma znaczenie: gdy są położone w 1 osi, amplitudy fali pływowej są 
największe (wpływ syzygilijny), a gdy są położone prostopadle, amplitudy są najmniejsze 
(wpływ kwadraturowy). 
Istnienie lądów i otaczających je płycizn powoduje zmniejszenie prędkości rozchodzenia się 
fali pływowej, tworzą się również fale odbite – powstają procesy transformacji fal pływowych 
(wzrost amplitudy pływów). 
5.1.5. Sejsze – drgania własne akwenu, okresowe oscylacje swobodnej powierzchni morza 
spowodowane naruszeniem równowagi hydrostatycznej mas wodnych. Charakteryzują się 
występowaniem węzłów i strzałek. W przypadku węzłów występują słabe ruchy oscylacyjne 
poziome, a w przypadku strzałek – ruch elementów wody jest ruchem oscylacyjnym 
pionowym. 
 
Na wypadkowy stan wód w morzu wpływają wszystkie wymienione rodzaje falowania. 
Istnieje również folowanie wewnętrzne – analogiczne do fal powierzchniowych, z tym, że 
intensywność tego ruchu zależy także od gęstości górnej warstwy wód. 
rodzaje ruchów falowych,  
 
 

5.2.Translacyjne (prądy morskie): 

 
Prądem morskim
 nazywa się zorganizowany ruch wody w określonym kierunku, 
odbywający się w otoczeniu wód pozostających we względnym bezruchu. Są to duże i niemal 
niezmienne ruchy wody w oceanach wywołane różnicami temperatur, ruchem obrotowym 
Ziemi, występowaniem wiatrów stałych bądź zasoleniem. Na poszczególnych oceanach 
tworzą one 5 wielkich kręgów cyrkulacji wody morskiej. W pobliżu brzegów układ prądów 
modyfikowany jest przez pływy morskie, spływ wód rzecznych i ukształtowanie linii 
brzegowej. Średnia prędkość powierzchniowych prądów morskich wynosi około 10 km na 
dobę, ale niektóre z nich mogą osiągnąć prędkość nawet 100-150 km na dobę. 

Księżyc 

background image

 

Prądy morskie powstają pod wpływem : 
- różnic gęstości wody wywołanych zmianami temperatury i zasolenia 
- ciśnienia powietrza i tarcia wiatru o powierzchnię oceanu 
- różnic w wysokości poziomu zwierciadła wody w sąsiadujących częściach 
oceanu 
- siły przyciągania Księżyca i Słońca. 

 

Klasyfikacje prądów uwzględniają różne ich cechy, stąd spotykamy kilka odrębnych 
klasyfikacji, opartych o różne kryteria
. Dzielimy wg: 
a. czynników powodujących powstanie danego prądu (prądy gradientowe, prądy wiatrowe 
i dryfowe,  prądy pływowe, prądy inercyjne), 
b. stopnia ich stałości (prądy stałe, okresowe, chwilowe), 
c. głębokości, na których występują (powierzchniowe, głębinowe, przydenne), 
d. charakteru ruchu (meandrujące, prostolinijne, krzywolinijne) 
e. cech fizyko-chemicznych wód w obrębie prądów. (np. zimne i ciepłe) 

 

Podział prądów morskich (wg encyklopedii): 
5.2.1. prądy dryfowe – prądy w oceanie 
wywołane wiejącym wiatrem. Zasada 
powstawania prądu (rys schemat rozkładu 
prędkości prądu dryfowego): zakładamy, że osie 
współrzędnych prostokątnych x, y leżą na 
płaszczyźnie swobodnej powierzchni akwenu i 
są tak ustawione, że wiatr wieje równolegle do 
osi y. Wektor prędkości ruchu wód w warstwie 
powierzchniowej Vo wywołanego siłami 
aerodynamicznego tarcia jest w początkowym 
okresie skierowany zgodnie z kierunkiem wiatru. 
W miarę wzrostu prędkości przepływu Coriolisa 
Fc będzie coraz bardziej odchylać wektor Vo ( w 
prawo na półkuli północnej, w lewo na półkuli 
południowej, patrząc zgodnie z kierunkiem 
ruchu) do położenia, w którym składowa siły 
tarcia aerodynamicznego jest prostopadła do 
wektora Vo zrównoważy siłę Fc. Stan 
równowagi wystąpi wówczas, gdy wektor Vo 
będzie odchylony o 45stopni od początkowego 
położenia. Ze wzrostem głębokości wpływ siły 
aerodynamicznego tarcia będzie stopniowo malał i jednocześnie będzie malał moduł 
prędkości ruchu mas wodnych, a kierunek prądu odchylany będzie przez siłę Coriolisa o kąt 
tym większy, im głębiej będzie znajdować się miejsce obserwacji. Na pewnej głębokości 
zależnej od prędkości wiatru, kierunek prądu będzie przeciwstawny kierunkowi prądu 
powierzchniowego, a moduł prędkości będzie tak mały, że prąd dryfowy praktycznie nie 
będzie istniał. 
 

background image

5.2.2. prądy gradientowe – wzbudzane 
są różnicą ciśnień hydrostatycznych 
panujących w sąsiadujących ze sobą 
obszarach akwenu. (rys). Zasada 
powstawania: zakładamy że wiatr 
ucichł, nie ma spiętrzenia dryfowego. 
Nachylenie swobodne powierzchni 
akwenu jest takie jak na rysunku. 
Różnica ciśnień hydrostatycznych 
panujących w dwóch punktach 
znajdujących się na prostej poziomej, 
równoległej do osi y, zawsze będzie 
miała tę samą wartość, niezależnie od 
głębokości z. Wywołana tą różnicą 
ciśnień pozioma siła gradientu ciśnienia 
będzie powodować ruch mas wodnych. 
Siła ta będzie miała taką samą wartość w całym pionowym przekroju akwenu od dna do 
swobodnej powierzchni wód, ale prędkość mas wodnych na różnej głębokości będzie różna. 
Przy samym dnie ruch będzie tłumiony siłami tarcia przydennego i jego kierunek będzie 
zgodny z gradientem ciśnienia. W miarę oddalania od dna, tłumiący wpływ tarcia 
przydennego maleje, prędkość przepływu rośnie, a wraz z nią siła Coriolisa odchylająca 
wektor prędkości przepływu. Na pewnej głębokości zg, zależnej od wartości gradientu 
ciśnienia, wektor siły Coriolisa będzie skierowany przeciwnie do wektora siły wywołanej 
różnicą ciśnień. Powyżej głębokości zg prędkość prądu będzie stała. Zatem w wastwie 
akwenu od swobodnej powierzchni do głębokości zg prądy gradientowe mają charakter 
przepływów geostroficznych.  
 
5.2.3. Prądy gęstościowe – jeżeli rozkład gęstości wód morskich jest rozkładem 
niejednorodnym w przestrzeni, to wskutek istnienia gęstości powstają poziome siły wywołane 
różnicą ciśnienia, wzbudzające ruch mas wodnych w morzu, zwany prądem gęstościowym. 
Fizyczny opis tych prądów jest bardzo złożony ponieważ wraz z przepływem wód zmieniają 
się gradienty gęstości.  
 
6. Prąd powierzchniowy i klimat –obejmują cienką, 10-15 metrową warstwę wód 
powierzchniowych, warstwa ta jest niekiedy nazywana "warstwą nawigacyjną", gdyż w tej 
warstwie lokuje się zanurzenie zdecydowanej większości statków i okrętów nawodnych. 

Pr

ę

dko

ść

 pr

ą

du powierzchniowego na płyciznach jest niepoliczalna, gdy

ż

 przestaje on wyst

ę

powa

ć

 w 

czystej postaci pr

ą

du wiatrowego

 Prądy transportują masy wody i ciepła. Przemieszczenie mas 

w oceanach ma większe znaczenie na wpływ klimatu niż sytuacja na lądach. 
Jakie procesy decydują o klimacie ?  
Wystarczy spojrzeć na mapę pokrywy lodowej, aby zauważyć, że w pewnych regionach 
Arktyki morze nie zamarza nawet zimą. Dzieje się tak za sprawą ciepłych prądów morskich
które docierają aż tak daleko na północ. A zaczynają się w rejonach zwrotnikowych, gdzie 
słońce intensywnie ogrzewa powierzchniową warstwę oceanu. Woda ciepła ma mniejszą 
gęstość od wody chłodnej. Gęstość wody morskiej zależy również od jej zasolenia - woda 
bardziej słona jest gęstsza od wody mniej słonej o tej samej temperaturze. Różnice gęstości 
wód oceanu wywołują prądy gęstościowe. To tak zwana cyrkulacja termohalinowa
nazywana też Cyrkulacją Pasa Transmisyjnego