Najsłabsze
ogniwo
Piotr Stanisławski
Gdyby procesory rozwijały się w tak ślimaczym tempie jak zasilające je
akumulatory, wciąż wolelibyśmy posługiwać się liczydłami.
Rok 2006 na długo pozostanie w pamięci szefów Sony. Kłopoty zaczęły się od dziwnych
zdarzeń, o których szybko zrobiło się głośno w całym Internecie. Na konferencji w Osace
jeden z laptopów nagle zaczął dymić, wydawać niepokojące trzaski, aż wreszcie
zwyczajnie się zapalił. Legendy o takich zdarzeniach od dawna krążyły po sieci, jednak
Japończycy jako pierwsi udokumentowali całą sprawę, robiąc serię zdjęć. Szybko okazało
się, że pechowa maszyna to laptop firmy Dell. Producent początkowo próbował się
wszystkiego wyprzeć, ale szybko zmienił front i zaczął mówić o pojedynczym wypadku.
Niestety, równocześnie zaczęły się pojawiać sygnały z innych miejsc. Scenariusz zawsze
był podobny – zwykły komputer podczas normalnej pracy zaczynał dymić, a potem
zapalał się lub wręcz wybuchał. Późniejsze oględziny sprzętu zawsze pokazywały, że
problemem jest bateria komputera – to w niej widniała osmalona dziura. Udało się nawet
zarejestrować całe zdarzenia na filmie – kilka z nich można zobaczyć w serwisie Youtube.
Z czasem okazało się, że nie tylko Dell ma kłopoty. Baterie zaczęły wybuchać między
innymi w komputerach Apple, Lenovo i sprzęcie mniejszych producentów. Śledztwo
prowadziło do jednego źródła – firmy Sony. To ona dostarcza ogniw, które producenci
laptopów opakowują i umieszczają w swoich komputerach. Przyciśnięci do muru
Japończycy przyznali się do błędu. W procesie produkcji do wnętrza ich akumulatorów
dostały się drobne opiłki metalu. To one w wyjątkowo niesprzyjających okolicznościach
powodowały nagłe zwarcie wewnątrz baterii, które wywoływało pożar, a czasem nawet
wybuch. Sony zobowiązało się do wymiany wadliwych baterii – oszacowano, że jest ich
niemal 10 milionów. Cała operacja może kosztować producenta ponad 400 milionów
dolarów.
Jednak wpadka Sony to nie tylko pech jednej firmy. To sygnał znacznie poważniejszego
problemu. Współczesne akumulatory mają tak wyśrubowane parametry, że najmniejszy
problem może skończyć się nawet tragicznie. Konstrukcja ogniw zasilających laptopy,
odtwarzacze mp3 czy komórki zmienia się bardzo wolno, a ich możliwości nie nadążają
za zapotrzebowaniem rynku. Od początku lat 90. złożoność procesorów wzrosła ponad
500 razy, pojemność twardych dysków – około 3000 razy, a pojemność elektryczna
akumulatorów – zaledwie trzykrotnie. W dodatku dzisiejsze komputery stawiają swoim
źródłom zasilania niesamowicie wygórowane wymagania. Procesor, ekran LCD,
nagrywarka DVD, głośniki – każdy z tych elementów inaczej i w innych momentach
pobiera prąd, a w dodatku wymaga absolutnie stałego i niezmiennego napięcia.
Tymczasem normalny akumulator podczas wyładowywania traci napięcie. By utrzymać
jego stałą wartość, akumulator pracuje w wąskim zakresie swojej pojemności, w którym
może zagwarantować idealne napięcie. To trochę tak, jakby z 60-litrowego baku
1
