mgr Barbara 

mgr Barbara Braid

Braid

Szczecin 

Szczecin University

University 2013

2013

Look at the examples of texts below. Are 
they oral or written? Are they literature? 
Justify your answer.

THINK AND 

DISCUSS!

Little Red Riding 

Harry Potter and 

Judas by 

Lady Gaga

A Brief History of 

Time by Stephen 

Hawking

Little Red Riding 

Hood

50 Shades

of Gray by

E. L. James

Harry Potter and 

Deadly Hallows by J.K. 

Rowling

The 

Times

The 

Bible

‘literature’ = Latin littera –
letter. So, is literature 
everything that’s 
written?

there are texts which are

there are texts which are
not literature; also, there
is oral literature as well

‘literature’ = imaginative 
writing, uses a specific 
language

What is denotation and connotation?

Think about the word bird. What is its literal 
meaning = denotation? What additional 
meaning can it have? What feelings, 
images does it evoke?

THINK 

AND 

DISCUSS!

images does it evoke?

Now think about connotations for these
kinds of birds: hawk, dove, penguin, 
peacock, chicken, crow, owl, vulture.

Connotations are useful for poetry because
they allow it to be suggestive and 
economical at the same time.

literature is a form of 
discourse (communication, 
in speech and writing) 
which is constituted of such 
features which differentiate 

features which differentiate 
it from other discourses

widespread use of 
connotations

creative expression of 
individual experiences

it has universal appeal

work of art

does not exist independent of its context

uses certain conventions and techniques
of expression

of expression

form and content are fused together

conflict and contrast are the most 
characteristic organising principles

presents personal experience

requires analysis and interpretation

Why do you read 
literature?

If you were obliged 
to read, e.g. at 
school, think about 

THINK AND 

DISCUSS!

school, think about 
the reasons those 
who obliged you 
had. 

With your partner 
enumerate as many 
reasons as you can.

entertaining function – we read for fun

informative function – we read to 
expand our knowledge

aesthetic function – we read for the 

aesthetic function – we read for the 
unique artistic value of the work

intellectual function – we read for 
intellectual satisfaction/ to find some sort 
of truth

social function – to integrate with the 
common cultural heritage of mankind

Who do you agree with most? Discuss the 
opinions below with your partner.

THINK 

AND 

DISCUSS!

ART FOR 

ART’S 

ABOVE ALL, 

LITERATURE 

SHOULD MAKE US 

ART’S 

SAKE!

SHOULD MAKE US 

BETTER PEOPLE

LITERATURE 

SHOULD BE AN 

ACCURATE 

REPRESENTATIO

N OF  LIFE

LITERATURE IS 

JUST A 

REFLECTION OF 

THE EPOCH IT 

WAS WRITTEN IN

mimetic/ naturalistic approach – the role of literature 
is to give an accurate and fair representation of the 
world (19th and 20th c. – E. Zola)

historical/ biographical approach – a literary work 
reflects the contemporary beliefs, opinions and 

reflects the contemporary beliefs, opinions and 
prejudices of the author and his/ her times

moral/ philosophical approach – the aim of literature 
is to instruct (18th c. – S. Johnson)

›

sectarian approach – critics will seek proof of views which 
the author did not share (e.g. marxists)

aesthetic approach – escapism, sublimation of 
beauty, art (literature) has no other purpose but itself 
(19th - 20th c. – Pre-Raphaelites, O. Wilde)

reading = an active process of the mind 
to get the message of information from 
the text

›

comprehension (an elaborate process which 
involves making inferences about individual 

involves making inferences about individual 
and complex senses in a literary world and 
to extra-textual reality)

›

interpretation (meaning created by the 
author is processed by a reader)

›

feeling (a reader confronts and compares 
his/her experience of life with the literary 
text)

‘naive’ (incompetent) reader

›

focuses on the surface meaning of a literary 
text

›

does not want to uncover deeper/ more 
complex meanings in the text

complex meanings in the text

critical (competent) reader

›

equipped with a sufficient literary and 
cultural knowledge

›

has competence to analyse and interpret 
the complex meaning of a literary text

Who determines the 
meaning of the text: the 
author or the reader?

What is the traditional 
view of the author, 

THINK AND 

DISCUSS!

view of the author, 
meaning and the text?

What are the problems 
with this view?

How can we determine 
the meaning of the text?

context

message 

receiver 

contact

code

sender (author)

message 

(literary 

text)

receiver 

(reader)

it shows that any kind of message, including that 
contained in imaginative literature, is transmitted 
from a sender to a receiver via a medium

the message is coded by a sender and then 
decoded by a receiver

decoded by a receiver

contact = medium (book, e-book, audio book, etc.)

code = language (+ translation), plus style, tone, 
figures of speech, etc.

Consequences of this view: assumption that the text 
has one definite meaning; it’s about cracking the 
code and solving the riddle

according to this view, it is common 
sense to assume that ‘I’ in the work 
of literature is the author

there’s one definite meaning that 
the reader has to decode

you can get the clues about what 

you can get the clues about what 
the text means from extra-textual 
sources, e.g. a letter the author 
wrote to his/her friend –
‘autobiographical criticism’

the author is somehow ‘present’ in 
the text, talking to us readers

if literature was a code, there would be no 
need for literature

there’s no one shared cypher for a code in
this case

the autobiographical evidence from an 

the autobiographical evidence from an 
author’s life can be a lie, or were written in
a certain historical and sociological
environment and were influenced by it

there’s no one correct interpretation of a 
text! It will depend not only on each
particular reader, but also on when you
read the work of literature!

TEXT

interpreted by

READER 

TEXT

interpreted by

READER 

2

the study, discussion, evaluation, and interpretation 
of literature

not synonymous with literary theory – philosophical 
discussion of methods and goals of literary criticism

literary theory can be applied to literary criticism

two opposite approaches to literary study:

›

intrinsic/ formalistic – interpretation for the works 
of literature without reference to their historical 
context/ life of the author

›

extrinsic – relating works of literature to historical, 
economic or psychological contexts

elements of literary criticism:

›

genre classification

›

analysis of the structure and style of literary work

›

interpretation of literary work

›

interpretation of literary work

the purpose of literary criticism:

›

better understanding of a literary work

›

better interpretation of literature

›

appreciating and evaluating literature

examples: Aristotle’s Poetics (4th c. BC), 
Horace’s Ars Poetica (19th c. BC)

LITERARY THEORIES

TEXT-ORIENTED

CONTEXT-

TEXT-ORIENTED

Philology

Rhetoric

Formalism and 

Structuralism

New Criticism

Semiotics and 

Deconstruction

AUTHOR-ORIENTED

Biographical 

Criticism

Psychoanalytic 

Criticism

Phenomenology

READER-ORIENTED

Reception Theory

Reception History

Reader-Response 

Criticism

CONTEXT-

ORIENTED

Literary History

Marxist Literary 

Theory

Feminist Literary 

Theory

New Historicism and 

Cultural Studies

oral vs. written

forms of literature:

›

poetry (narrative, lyric, etc.)

›

drama

›

prose

genres:

genres:

›

poetry: epic heroic, the mock epic, modern epic, ballad, eclogues, 
sonnet, dramatic monologue, elegy, ode, etc.

›

drama: tragedy, comedy, farse, tragicomedy, masque, closet drama, 
heoric drama, etc.

›

prose: novel, short story, legend, fable, fairy tale, parable, romance, saga 
etc. 

other divisions: 

›

popular literature

›

children’s literature

›

ethnic literature…

Think about some 
examples of 
interrelations 
between 
literature and:

THINK AND 

DISCUSS!

literature and:

›

history

›

religion

›

art

›

philosophy

›

myth

›

film

in pairs, in 
chronological order, 
write down as many 
periods in history of 
English literature(s) as 
you can

THINK AND 

DISCUSS!

you can

try to name some 
characteristic 
features of those 
periods and/or some 
examples of famous 
works/ writers

Old English / Anglo-Saxon period (5th – 11th 
century)

Middle Ages (11th – 15th century)

Renaissance (16th – 17th century)

Renaissance (16th – 17th century)

Augustan Age / Englightenment (18th century)

Romantic period (first half of the 19th century)

Victorian age (second half of the 19th century)

Modernism (1920s – 1950s)

Contemporary period/ Postmodernism (1960s –
now)

The Puritan Age / Colonial Age (17th –
18th century)

Romantic period / American 
Renaissance (1st half of the 19th century)

Renaissance (1st half of the 19th century)

Realism and Naturalism (second half of 
the 19th century)

Modernism (1900 – 1945)

Contemporary period / Postmodernism 
(1945 – now)