Dr Tomasz Skirecki, IFA, UAM 

History of Britain and the USA – 1 BA, 2011-12 

 

LECTURE FIVE 

Christianity 

 

1

 
 
 

Three kinds of Christian churches in the British Isles: 

 

1.

 

Romano-British church (Roman times) 

2.

 

Irish (Celtic) church (from 432 AD) 

3.

 

Roman Catholic church (from 597 AD) 

 

 

1.

 

Romano-British Christianity 

 
 

•

 

Christianity  appears  in  Roman  Britain  in  the  2

nd

  cent.  (first  church  probably  built  in 

Glastonbury in 166) 

•

 

PROTOMARTYR  of  Britain:  St.  Albans  (c.  304  also  209  or  254)  –  the  city  of 
Verulamium becomes later St. Albans  

•

 

Constantine the Great converts to Christianity in 313 - the Edict of Milan  

•

 

The earliest  British missionary: St. Ninian (360-432) – mission to the southern Picts 
in  397  and  establishment  of  the  Candida  Casa  church  in  Whithorn  –  the  oldest 
Christian site in Scotland 

 
 
After the Anglo-Saxon invasions Romano-British Christians survive mostly in Wales but 
made no attempts to convert the pagan Anglo-Saxons 

 
St. David (c. 500 – 589 March 1) - 

patron saint of Wales (March 1 - St. David’s Day) - 

establishment of monastic rule in Wales

 

 
 

2. Irish (Celtic) church 

 

 

 

•

 

Ireland becomes the first non-Roman country which converts to Christianity 

•

 

Christianization of Ireland – peaceful – no mentions of martyrdom  

•

 

the power of the Druids is slowly eroded with the introduction of writing  

•

 

adaptation to local conditions - incorporation of pagan elements, e.g. Celtic cross, the 
cult of St. Brigid 

 
St. Patrick (c. 387 – 461, March 17) 
 

•

 

born  in  a  Romano-British  family  in  Wales  captured  by  Irish  pirates,  and  works  as  a 
shepherd in Antrim - most likely escapes to Gaul, returns as a bishop to Ireland  

•

 

legends: shamrock, snakes, miracles 

•

 

Armagh Cathedral founded in 445– the ecclesiastical capital of Ireland  

•

 

initially episcopalian, after Patrick the church in Ireland develops into a monastic 
(NOT diocesan) church – due to lack of towns and isolation of Ireland from Rome 

Dr Tomasz Skirecki, IFA, UAM 

History of Britain and the USA – 1 BA, 2011-12 

 

LECTURE FIVE 

Christianity 

 

2

•

 

hundreds of monasteries all over the island 

 
Ireland becomes a learning and religious center of Europe – Land of Saints and Scholars 
(5

th

-  8

th

  centuries)  (Insula  sanctorum,  insula  doctorum)  -  monasteries  are  important 

religious  and  educational  centers  -  Ireland  becomes  a  repository  of  European  Christian 
culture.  
 
 

Christianization of Dal Riata and Pictland (“Scotland”) 563  
 

St. Columba (521 – 597) - arrives from Ireland and founds (563) a monastery at the island of 
Iona - the center of Celtic church in Britain and converts the Scots and northern Picts 
 

 
Christianization of Northumbria 

 
St. Aidan founds Lindisfarne, Holy Island (d. 651) and restores Celtic Christianity to 
Northumbria  
 
 

III. Roman Catholic church 

 

 
 

St. Augustine of Canterbury 597 

 
597 St. Augustine arrives in Kent on a mission from the Pope Gregory the Great and founds 
Archbishopric  in  Canterbury  (601),  establishing  Roman  church  in  the  Heptarchy  and 
beginning re-christianization  
 
604 – Saint Mellitus becomes the first Bishop of London (Essex) and founds St. Paul’s 
Cathedral 
 
Christianization of the Heptarchy completed in 709 – Sussex accepts Christianity 
 
 

In result - formation of two rival Christian trends in the Heptarchy: 

 
 
1.

 

Roman Church - stress on authority and organization 

2.

 

Celtic Church - stress on conversion of ordinary people 

 
Other differences: 
 

a.

 

liturgy 

b.

 

Easter date 

c.

 

monastic (Celtic) – diocesan (Roman) 

d.

 

tonsures  

Dr Tomasz Skirecki, IFA, UAM 

History of Britain and the USA – 1 BA, 2011-12 

 

LECTURE FIVE 

Christianity 

 

3

 

 
 
The rivalry is ended by the 

Synod of Whitby in 664

 in favor of the politically more attractive 

and advantageous Roman system, which is later adopted by all kingdoms of the Heptarchy. 
 
672 the Synod of Hertford gives Canterbury authority over all the English Church  
 
-

 

establishment  of  “Roman”  monasteries  (Eng.  minsters  -  e.g.  Westminster),  e.g., 
Wearmouth and Jarrow (674) - also serving as learning centers (Venerable Bede) 

 
 

Anglo-Saxon missionaries: 

 

St. Wilfrid 
St. Willibrord – Apostle of the Frisians 
St Boniface (672-754) – the Apostle of the Germans 
Alcuin of York (735-804) – the Carolingian court