Według definicji stosowanej w socjologii, rodzina to podstawowa grupa społeczna, występująca we wszystkich historycznie znanych typach społeczeństw i kultur; składa się z małżonków i ich dzieci oraz krewnych małżonków, odgrywa główną rolę w procesie socjalizacji. Natomiast F. Adamski w bardziej „ludzki” sposób opisuje rodzinę, jako duchowe zjednoczenie szczupłego grona osób skupionych we wspólnym ognisku domowym.
Obie definicje, choć różne od siebie mówią o tym, że jest to najmniejsza komórka społeczna, która ma za zadanie nie tylko zapewnić społeczeństwu nowe pokolenie obywateli, ale również ma zadbać o to, aby to nowe pokolenie składało się z wartościowych ludzi, a w dzisiejszych czasach to nie jest takie proste.
Trudno przecenić znaczenie rodziny w procesie wychowania, ponieważ jest ona naturalnym środowiskiem socjalizującym. Rodzina może wspierać lub ograniczać procesy adaptacji młodego człowieka do życia w społeczeństwie. Dezorganizacja tej, najważniejszej grupy społecznej powoduje, że staje się ona niewydolna wychowawczo. Przyczyny dezorganizacji mogą być bardzo różne: alkoholizm, narkomania, załamania osobowościowe, warunki ekonomiczne itp.
W dzisiejszych czasach rodzina, jako komórka społeczna odpowiadająca za pozytywne ukształtowanie człowieka może być mocno zagrożona różnymi czynnikami zewnętrznymi.
U progu trzeciego tysiąclecia występuje wiele problemów, które mogą być zagrożeniem dla współczesnej rodziny. Począwszy od problemów natury ekonomicznej, które prowadzić mogą do załamania się osobowości jednego lub kilku członków rodziny i ucieczki w świat alkoholu czy narkotyków, poprzez niedojrzałość emocjonalną osób decydujących się na założenie rodziny, aż po rozkład moralny społeczeństwa, wpływający na kształtowanie się ogólnie przyjmowanych wartości. Są to niektóre czynniki mogące doprowadzić do zakłócenia więzi łączących członków rodziny, a to w bardzo znaczący sposób modyfikuje proces wychowawczy obejmujący wszystkich osób wchodzących w skład rodziny.
Alkoholizm już od dawna jest, szczególnie w naszym społeczeństwie poważnym zagrożeniem społecznym. Jest to choroba oddziałująca na wszystkich członków rodziny człowieka uzależnionego. Chorzy są wszyscy członkowie rodziny, którzy stają się współalkoholikami. Oznacza to nadmierne koncentrowanie uwagi na problemach osoby pijącej. Najbliższe otoczenie staje się zależne psychicznie od chorego. Osoby ze środowiska alkoholika często przejmują jego sposób myślenia, zachowania, stany emocjonalne.
Pierwszym objawem współuzależnienia jest nieuznawanie problemu, później rodzina stara się go wyeliminować poprzez rozmowę z uzależnionym, co daje pewien skutek, ale tylko na krótką metę. Tutaj z reguły następuje nawrót picia, co wywołuje silne uczucia złości, agresji i niechęci ze strony rodziny, natomiast chory reaguje niezrozumieniem. Temat alkoholu zaczyna być bardzo denerwujący i strony zamykają się w sobie; komunikacja w rodzinie zostaje zaburzona. Sytuacja ta nazywana jest stanem oskarżania lub potępiania, prowadzi do przewlekłego stresu, a to w następstwie powoduje u jednych zaburzenia somatyczne, a u innych zaburzenia emocjonalne.
Jeśli taka sytuacja trwa długo, to prowadzi do silnych zmian osobowościowych u partnerów. Charakterystyczne tu jest niskie poczucie własnej wartości. Typowe jest zapominanie o własnych potrzebach i nazbyt silne koncentrowanie się na potrzebach innych.
Współczesne społeczeństwo jest niestety świadkiem szybkiego wzrostu liczby uzależnionych od alkoholu, a tym samym wzrostu liczby współuzależnionych, którzy najczęściej zaliczają się do najbliższej rodziny chorego. Mamy tu do czynienia z patologią rodziny i w tej sytuacji najważniejsze funkcje rodziny przestają być możliwe do zrealizowania.
Jedną z podstawowych form zagrożenia życia rodzinnego jest agresja. Może ona wyrażać się na różne sposoby: poprzez agresywne słowa, poprzez prowokowanie u kogoś lęku, poprzez zadawanie bólu fizycznego, psychicznego, moralnego, duchowego. Jeśli agresja przybiera na sile , może przemienić się w przemoc. Przemoc w życiu rodzinnym posiada wiele obliczy. Zaczyna się zwykle od przemocy werbalnej, czyli od stosowania brutalnych i wulgarnych słów. Następnie może przerodzić się w przemoc emocjonalną, która oznacza, że ktoś na różne sposoby zastrasza swoich bliskich, że szantażuje ich groźbą pobicia, skrzywdzenia, wycofania miłości. Najbardziej okrutna forma przemocy emocjonalnej pojawia się wtedy, gdy ktoś z członków rodziny straszy swoich domowników, że odbierze życie im lub sobie samemu. Zdarza się to zwłaszcza w sytuacji choroby alkoholowej lub w stanach silnych zaburzeń psychicznych. Bardzo bolesną jest także przemoc moralna i duchowa czyli sytuacja, w której ktoś poniża drugą osobę, oszukuje ją, niesłusznie ją oskarża czy potępia. Najłatwiej zauważalną formą przemocy jest przemoc fizyczna. Przejawia się ona w fizycznym zadawaniu bólu drugiej osobie. Mamy wtedy do czynienia z rękoczynami, z biciem i fizycznym znęcaniem się nad drugą osobą, aż do spowodowania ciężkich uszkodzeń ciała włącznie. Najbardziej skrajną i okrutną formą przemocy jest odbieranie życia drugiej osobie.
Niewłaściwe odżywianie, sięganie po alkohol w wieku rozwojowym, zażywanie narkotyków, palenie papierosów, ryzykowne zachowanie w ruchu drogowym, poniżanie siebie i gardzenie sobą, targanie się na własne życie - to jawne lub zamaskowane formy agresji i przemocy wobec samego siebie.
Agresja i przemoc w rodzinie powoduje wielkie cierpienie i krzywdę. Przyczyn stosowania przemocy jest wiele i są one zwykle różnorodne, a łączy je fakt, iż związane są z życiem, wiedzą i postępowaniem rodziców.
Jakże często ofiarami przemocy są dzieci ze związków pozamałżeńskich (często nieakceptowane przez ojczymów i macochy), rodzin alkoholicznych. Krzywdzone są dzieci, które nie spełniają oczekiwań rodziców, nie realizujące wzoru i ideału, jaki sobie stworzyli. Do rzadkości nie należą też błędy wychowawcze wynikające z niedostatecznej wiedzy o wychowaniu i niskiej kultury pedagogicznej rodziców, którzy lekceważąc potrzeby dziecka, narzucają własną wolę według zasady: rodzice zawsze mają rację, najlepiej wiedzą, co jest dobre dla ich dziecka.
Bolesne konsekwencje stosowanej w rodzinie przemocy to przecież nie tylko sińce, krwiaki czy rany, które w stosunkowo krótkim czasie zanikają, goją się. Znacznie trudniejsze, a czasami niemożliwe do wyleczenia, są urazy natury psychicznej.
Fizyczny ból, groźby, wyzwiska rodzą strach, lęk i fobie, a te nie pozwalają logicznie myśleć, skupić uwagę, wywołują nocne koszmary. Brak miłości, akceptacji, ciągłe wyrzuty typu: „jesteś do niczego, ty nic nie potrafisz” decydują o poczuciu wartości, a w rezultacie do niechęci do jakichkolwiek działań, bierności, braku inicjatywy. Jeżeli dodać do tego upokorzenie w szkole, w grupie rówieśników i palący wstyd prowadzący do izolacji, zamknięcia się w sobie, wszystko to w prostej linii prowadzi do niepowodzeń w nawiązywaniu kontaktów, do depresji, utraty sensu życia, do prób samobójczych. Poczucie krzywdy często wyzwala w dziecku gniew, nienawiść, chęć zemsty, agresję skierowaną na rodzica - oprawcę, ale nie tylko, także na młodsze rodzeństwo, słabszych rówieśników, zwierzęta, przedmioty. Tu sprawdza się powiedzenie: agresja rodzi agresję! Nie dziwmy się, że coraz młodsi uczestniczą w kradzieżach, rozbojach czy morderstwach.
Agresywni i okrutni są jedynie ci ludzie, którzy nie radzą sobie z własnym życiem i którzy są nieszczęśliwi. Broniąc się przed agresją i przemocą w rodzinie, mamy prawo zwrócić się o pomoc do kompetentnych osób oraz do odpowiednich instytucji.
W Polsce, podobnie jak w innych krajach , w ostatnich latach zwiększył się wskaźnik rozwodzących się małżeństw, śmiało więc można nazwać to zjawisko patologią życia rodzinnego.
Rozbicie podstawowej struktury społecznej dokonuje się poprzez separację, rozwód lub śmierć jednego z małżonków. Rozwód jest więc jednym ze wskaźników rozbicia rodziny.
W krajach wysoko rozwiniętych coraz wyraźniej obserwuje się wzrost zjawiska kohabitacji, czyli związków nieformalnych, łączących dwoje ludzi na zasadach małżeństwa, jednak niezalegalizowanego
Jeśli porównamy sytuację w Polsce z sytuacja w innych krajach europejskich, to problem rozwodów w naszym kraju nie jest aż tak wielki. Wskaźnik rozwodów w Polsce zalicza się do grupy państw o stosunkowo niskim poziomie, bo poniżej dwudziestu rozwodów na sto.
Na podstawie badań można stwierdzić, że największy procent rozwodów przypada na pierwsze lata pożycia małżeńskiego, chociaż występują one nawet często do 12 roku wspólnego związku. Przy dłuższym okresie trwania pożycia małżeńskiego, ludzie rzadziej decydują się na rozstanie.
Z danych statystycznych wynika, że najczęściej kobiety biorą rozwód w wieku 25 - 34 lat, a mężczyźni najczęściej 35 - 39 lat. Ponadto można śmiało stwierdzić, że to panie zwykle wychodzą z inicjatywą procesu rozwodowego.
Odrębnym problemem są przyczyny rozwodów. Najczęstszą przyczyną rozpadu pożycia małżeńskiego jest alkoholizm współmałżonka, następnie wymieniane są niezgodność charakterów, niewierność, znęcanie się nad rodziną, brak zainteresowania domem oraz nieporozumienia na tle seksualnym. Mniej istotne znaczenie posiadają: złe warunki mieszkaniowe, bezpłodność, choroba współmałżonka.
Problematyka rodziny u progu trzeciego tysiąclecia jest bardzo złożonym tematem. Z powodu tak ważnej roli społecznej jaką ona pełni, w niniejszej pracy skupiłem się na zagrożeniach jakie mogą czyhać na tę niewielką strukturę w dzisiejszych czasach.
Analizując sytuację związaną z tym problemem można powiedzieć, że tak zwane życie rodzinne na świecie, a szczególnie w krajach wysoko rozwiniętych przechodzi poważny kryzys. Wzrasta ilość rozwodów, coraz głośniej słyszy się o molestowanych seksualnie dzieciach.
Na szczęście w Polsce ciągle można mówić o tradycyjnym życiu rodzinnym, które wprawdzie nie jest bez zarzutu i nie jest wolne od różnego rodzaju niebezpieczeństw, ale w porównaniu z innymi krajami ma się ciągle dobrze.