Nie ma snu bez snów

Eugenie Aserinsky sformułował teorię, że okresy aktywności ruchowej gałek ocznych mogą mieć związek z marzeniami sennymi. Wraz ze swym współpracownikiem Nathanielem Kleitmanem monitorowali sen badanych. W okresach, którym towarzyszyły szybkie ruchy gałek ocznych (rapid eye movement) dokonywali przebudzeń badanych. Odkryli fazę snu REM.

Sen dzieli się na dwie fazy (fazy snu):

• Sen o wolnych ruchach gałek ocznych (skrót: NREM – non-rapid eye movement); inne nazwy sen głęboki, sen wolnofalowy.

• Sen o szybkich ruchach gałek ocznych) skrót: REM – rapid eye movement); inne nazwy: sen płytki, sen paradoksalny.

Odkrycie to stało się podstawą ogromnej liczby dalszych badań ze snem i marzeniami sennymi. W miarę doskonalenia metod badawczych i urządzeń do rejestrowania stanów fizjologicznych możliwe stało się uściślenie wyników Aserinsky`ego i rozwiązanie wielu zagadek związanych ze snem. Dziś wiemy, że codziennie po zaśnięciu w naszym śnie występują 4 fazy.

zasypianie (uczucie opadania, kołysania, czy wznoszenia się) około 10 – 15 minut Faza I – najlżejszy (płytki) sen (mięśnie rozluźniają się, oczy ustawiają się lekko w górę, świadomość zawęża się, osoba obudzona stwierdzi, że w ogóle nie spała) Faza II – sen coraz głębszy, stopniowe wyłączanie się świadomości Faza III Faza IV	Faza REM – sen paradoksalny: przyśpiesza oddech i bicie serca, gałki oczne zaczynają się gwałtownie poruszać we wszystkie strony, występuje po około 90 minutach od zaśnięcia.

cykl I - Faza I, II, III, IV; cykl II - Faza IV, III, II, I Faza REM.

W ciągu nocy: 5 – 6 cykli NREM i REM, przy czym okresy NREM się skracają, a REM wydłużają, nad ranem mamy więcej marzeń sennych.

Badania Aserinsky`ego kontynuował Wiliam Dement.

PROBLEM: Czy senne marzenia stanowią konieczną i istotną część naszej egzystencji? Czy możliwe jest funkcjonowanie jednostki, gdyby jej marzenia senne zostały całkowicie lub częściowo stłumione. PRZEBIEG: Testowano 8 mężczyzn pozbawiając ich śnienia (budzono badanych za każdym razem, gdy wkraczali w sen REM).

WNIOSKI: Marzenia senne są nam potrzebne. Kiedy jesteśmy ich pozbawieni powstaje nasilający nacisk na to, aby śnić. Liczba prób rozpoczęcia marzeń sennych zwiększa się po ich pozbawieniu, zwiększa się też czas spędzony na marzeniach (badani „nadrabiali” utracony czas marzeń sennych).

To ważne odkrycie jest dziś znane jako efekt odbicia REM (jeżeli z jakiegoś powodu nie mamy marzeń sennych jednej nocy, to mamy ich więcej następnej nocy). Przypadkowe odkrycie – jednym ze sposobów, w jaki ludzie mogą pozbawić się snu REM jest stosowanie alkoholu lub innych substancji, takich jak amfetamina i barbiturany. Chociaż te środki zwiększają skłonność do zasypiania, to wytłumiają sen REM i powodują, że przez większą część nocy pozostajemy w głębszych fazach snu NREM