Materiał statystyczny jest to zbiór danych uzyskanych w wyniku obserwacji. dzieli się na: materiał statystyczny pierwotny i wtórny z czego pierwotny służy wyłącznie do realizacji programu statystycznego, np. dane zbierane podczas narodowego spisu powszechnego ludności, a źródło z którego pochodzi nazywamy źródłem pierwotnym, natomiast wtórny, który gromadzi dane statystyczne, wykorzystywane w badaniach statystycznych, np. do celów związanych z polityką podatkową czy zatrudnienia (dane zawarte w teczkach osobowych), źródło zaś z, którego pochodzi źródłem wtórnym.

W pierwotnej postaci zebrany materiał statystyczny nazywany jest surowym, na ogół obarczony błędami systematycznymi (tendencyjnymi) i niesystematycznymi (przypadkowymi). Aby wykryć oba rodzaje błędów materiał statystyczny poddaje się kontroli:

• formalnej (iloÅ›ciowej) polegajÄ…cej na sprawdzeniu kompletnoÅ›ci, peÅ‚noÅ›ci i zupeÅ‚noÅ›ci zebranego materiaÅ‚u statystycznego,

• merytorycznej, polegajÄ…cej na kontroli logicznej (czy treść rubryk formularza statystycznego jest zgodna z rzeczywistoÅ›ciÄ…) ,

• arytmetycznej (czy np. liczby otrzymane z sumowania danych źródÅ‚owych sÄ… zgodne z liczbami zawartymi w zbiorczych sprawozdaniach)

Materiał statystyczny podlega grupowaniu i opracowaniu. W wyniku opracowania surowego materiału statystycznego zostaje on przekształcony w materiał zbiorczy, charakteryzujący całą badaną zbiorowość bądź próbę.