Sometimes  the  fire  burns  through  the

rain.

Chris  is  a  man  drifting  through  life,

but  after  one  bad  choice  too  many,  he
finds himself marooned in a gay resort in
sunny  Spain,  paying  off  a  debt  to  a
London gangster.

He  meets  an  enigmatic  Irishman,

Ciaran,  who  is  as  charismatic  as  he  is
elusive.  Chris can’t tell if  Ciaran is just
a  mirage,  a  sunny  ghost  whipped  up
under  the  Mediterranean  sun.  Passion
burns both men up, until the summer fires
fade and the rain comes.

Chris washes up in  Ireland, and here,

in  cold  Dublin  he  must  finally  face  the
truth—the  people  you  love  can  break
you…or save you.

The  unauthorized  reproduction  or
distribution of this copyrighted work is
illegal. 

Criminal 

copyright

infringement,  including  infringement
without monetary gain, is investigated
by the FBI and is punishable by up to 5
years  in  federal  prison  and  a  fine  of
$250,000.

 

Please  purchase  only  authorized
electronic 

editions, 

and 

do 

not

participate  in  or  encourage  the
electronic 

piracy 

of 

copyrighted

materials.  Your 

support 

of 

the

author’s rights is appreciated.

This  book  is  a  work  of  fiction.  Names,
characters,  places,  and  incidents  either
are  products  of  the  author’s  imagination
or 

are 

used 

fictitiously. 

Any

resemblance  to  actual  events  or  locales
or  persons,  living  or  dead,  is  entirely
coincidental.

Fire and Rain

Copyright © 2013 D.V. Patton

ISBN: 978-1-77111-482-0

Cover art by Ashley Waters

All  rights  reserved.  Except  for  use  in

any 

review, 

the 

reproduction 

or

utilization  of  this  work  in  whole  or  in
part  in  any  form  by  any  electronic,
mechanical  or  other  means,  now  known
or  hereafter  invented,  is  forbidden
without  the  written  permission  of  the
publisher.

Published by eXtasy Books

Look for us online at:

www.eXtasybooks.com

Fire and Rain

By

D.V. Patton

Chapter One

Chris  could  feel  the  sweat  pour  down
the  side  of  his  torso  as  he  shifted  the
various  boxes  of  books,  newspapers,
and sundries against the wall. He wiped
his  eyes  with  the  back  of  his  hand  and
felt  his  eyes  sting.  There  was  a  light
sheen  of  dust  or  sand  that  coated
everything in the shop and it seemed the
substance  stuck  to  him  like  a  second
skin.

This  place  was  hot,  and  the  air

conditioning was faulty. It rattled with a
horrible  grating  hum  that  vibrated
through  the  floor.  “That’ll  have  to  go.”
He  chuckled  to  himself—nothing  like
stating the obvious. Chris looked around,
pretty  happy  with  his  day’s  work.  The
stock was in, and the madness was about
to begin.

He  had  been  in  northern  Spain  for

three  days  now,  but  he  had  seen  almost
nothing  of  the  town  of  Torres.  Between
emptying  his  meager  life  possessions
into  the  apartment  overhead  and
unpacking  the  stock  sent  from  London,
Chris had barely a moment to breathe.

It was still not the high holiday season

in Torres. That kicked off in June, so he
figured  he  had  the  better  part  of  a  week
to  get  everything  in  shape.  All  of  this
madness  was  good—it  kept  his  mind
off…London. It kept him focused.

Chris  looked  around,  satisfied  with

the progress he had made. He decided to
explore  the  town  a  little,  maybe  try  to
find  a  quiet  restaurant  or  café  and  pick
up lunch.

Chapter Two

The  afternoon  sun  caused  him  to  squint
immediately  and  he  cursed  as  he
realized  he  had  lost  his  sunglasses
somewhere  in  the  labyrinth  of  the  shop.
He had seen an up-market shop on one of
the  boulevards  that  sold  brand-name
glasses, beside a couple of gay bars, and
though he balked at the thought of paying
a  hundred  or  so  euro  for  a  pair  of
shades,  he  doubted  he  would  ever  see
the return of his missing pair.

It  was  high  afternoon  and  the  Iberian

sun was reaching its apex, so the streets
were  pretty  much  emptied.  He  needed  a
shower,  and  some  sun  cream.  The  glare
of  the  sun  was  already  tickling  his  skin,
and  although  he  tanned  rather  than
burned, Chris wasn’t in the mood to risk
it.

Chris reached the shop and pushed the

glass door of the entrance. It was locked.
He  did  a  double  take,  and  realized  the
interior  of  the  shop  was  darkened.  He
cussed,  feeling  like  such  a  tourist,  an
imposter.

“It’s  closed,”  a  pleasant  voice  called

across to him in English. Chris turned to

seek  out  the  source  of  this  wisdom.  It
was one of the waiting staff from the gay
bars  adjacent  to  the  store.  Chris  felt
pretty dumb, but years of practice helped
him  brush  it  off.  He  didn’t  allow  his
embarrassment to show.

“You  Scottish?”  he  asked  the  guy,

trying  to  place  the  accent.  He  got  a
cheeky smile in return. “Irish, actually.”

Chris  looked  at  the  guy  frankly

enough.  The  guy  was  twinky,  thin,  and
lithe, his bare arms and legs smooth. The
muscles  in  his  arm  were  light  and  not
over  developed,  but  they  looked
powerful nonetheless.

He  had  that  trendy  emo  type  hair  that

made him hard to age, and a piercing in
his  lip  and  another  in  his  eyebrow.  The
guy  did  have  beautiful  eyes  below  his
blond  bangs,  blue  eyes  that  sparkled
with  a  barely  concealed  mischief.
“Sangria?” he asked.

Chris hesitated, but chuckled. “Maybe

a quick coffee.”

“In this heat?”

His  host  offered  him  a  seat  that

overlooked the boulevard, and Chris felt
himself  shepherded.  Resistance  was
futile.  The  guy  disappeared  into  the
confines of the bar, and Chris fished out
his cigarettes. He had lasted about a day
in  Spain  before  he  started  smoking

again.  It  seemed  everyone  smoked  here,
and the evil little things were about half
the  price  of  home.  After  the  last  six
months, he thought it was the least of his
worries.  His  host  returned  with  his
coffee, and Chris sensed rather than saw
a  slight  look  of  distaste  cross  the  man’s
face  at  the  smoke  rising  lazily  from  the
ashtray.  Chris  chuckled  inwardly.  Oh
well, he thought, it was special while it
lasted.

Chapter Three

Except it seemed the moment would last
a  little  longer.  The  man  had  returned
with two cappuccinos. Chris was a little
taken  back  with  the  brazen  nature  of  the
waiter. He guessed when in Rome…

“Mind  if  I  join  you?”  asked  the  guy,

sitting down before Chris could reply.

Chris’  eyes  narrowed  as  he  became

suspicious of the invasion of his privacy.

“Your boss doesn’t mind?”

“Oh  I don’t work here,” said the guy,

with the same mischievous twinkle in his
eyes.

“Right,” said Chris, a little uneasily.

“Why  don’t  we  drink  these  coffees,

then go back to your place and fuck like
rabbits?”

Chris put his hands up. “Listen, mate,

I  think—”  he  started  before  the  man’s
smile  stopped  him.  “You’re  pulling  my
leg, aren’t you?”

The  guy  reached  over  and  squeezed

his  knee  once.  “Course  I  am,”  he  said

with a smile that revealed his neat white
teeth. There was a little gap between his
two  front  teeth  that  Chris  found  cute.
“I’m Ciaran.”

Chris  held  out  his  hand,  and

simultaneously a little metaphorical light
went  off  in  his  head.  “You’re  Mattie’s
nephew!”

“Ah,  I’ve  been  unmasked!  You’re

Chris, right? Sarah’s brother.”

“That’s  right,”  said  Chris,  smiling

back at the Irishman.

“I  wasn’t  expecting  you  until  the

weekend.”

“It’s rained for three days in London. I

came early.”

“Don’t  knock  it.  I  give  you  three

weeks  of  sun,  and  you  might  miss  the
rain.”

“I  doubt  it,”  retorted  Chris,  unsure  if

he was talking about the rain or the city
itself.  He  found  himself  staring  at  the
man  a  little  too  intensely,  for  Ciaran
coughed  and  dived  into  his  elaborately
made  cappuccino.  Chris  sipped  on  his,
working his way through the foamy head
to get at the coffee. He was a little taken
off guard by his attraction to the man, but
he  suspected  the  bit  of  the  bravado  was
just  for  show.  The  guy  still  had  that
sheen  of  inexperience,  an  exotic  spice

that hung in the air.

“You like the coffee?”

“It’s great.”

“Liar,” said Ciaran smiling, and Chris

felt  that  flash  of  attraction  again.  Blond,
tanned, lithe, with that beautiful Irish lilt.
He  stared  deeply  into  the  man’s  blue
eyes,  briefly  but  intensely,  then  held  the
gaze, watching until a cute blush reached
the man’s cheeks. Behave, Chris warned
himself. “The coffee’s fine.”

“You  English  are  so  polite,”  scoffed

Ciaran.

Chapter Four

“You  been  to  Spain  before?”  asked
Ciaran, not bothering to wait for a reply.
“This  will  be  my  third  summer  here  in
Torres. It’s a great place, man.”

Chris  struggled  to  keep  up  with  his

companion, with his bounding steps and
seemingly  restless  energy.  Ciaran  had
offered  to  take  him  to  a  decent  place  to
eat, and they cut through side streets like
a sword slashing through cloth. “It seems

lively, all right. I haven’t had a chance to
check the night life out.”

“Don’t  worry,  man,  I’ll  show  you

around.”

“Great.”

“By  the  way,  I’m  not  hitting  on  you,”

said Ciaran. “I’m not really into guys.”

Chris chuckled at that. “Not…really.”

Ciaran  set  off  as  suddenly  as  he  had

stopped,  but  he  looked  back  over  his
shoulder,  and  smiled  what  Chris  chose
to  think  was  an  enigmatic  smile,  though
in  truth  the  man  looked  slightly
embarrassed. “Last summer  I worked in

Torres’  busiest  gay  bar —I  got  enough
unwanted  attention  there  to  last  a  life
time,”  he  said,  adding  a  smile  to  lessen
the edge of his comment. “It gets old real
fast.”

“I  dig  you,”  said  Chris,  mentally

grimacing at his faux pas.  How old was
he—fifteen?  Still,  it  did  plant  a  thought
in his head. “How old are you, Ciaran?”
he asked innocently enough, but instantly
regretted  asking  when  he  realized  how
pervy it might sound.

“I’m twenty-one,” said Ciaran, “you?”

“Twenty-eight.”

“You don’t look it.”

“I’ll take that as a compliment.”

Ciaran  smiled  a  big  toothy  smile.

“Take  it  whatever  way  you  want!  You
want  to  get  some  food?  Donna’s  due  in
later.”

“Donna’s 

here?” 

asked 

Chris,

surprised. Were they checking up on him
already?  Donna  was  Mattie’s  only
sister, and Chris trusted her about as far
as  he  could  throw  her.  “Ah,  don’t
worry,” 

said 

Ciaran 

reassuringly.

“She’ll  spend  most  of  her  time  drinking
cocktails and hanging around loud camp
men.”

“That’s  a  relief,”  said  Chris.  “Here,

food’s  on  me,”  he  added,  flashing  the

credit  card  he  had  been  given  for
expenses.  “You  wanna  be  careful  with
that,”  said  Ciaran  seriously.  “The  old
man  will  go  through  the  receipts  with  a
fine tooth comb.”

“Fuck  that,”  said  Chris,  “might  as

well get something out of this junket, not
as  if  I’m  getting  paid,”  he  finished.  One
look at Ciaran’s face made him regret it
instantly.  The  man’s  expression  was
unreadable,  but  for  a  second,  his  pretty
eyes  darkened,  and  with  it,  his  whole
demeanor  changed.  Then,  it  was  gone.
“This place is good,” he said finally.

Chapter Five

Chris realized it was going to take him a
while  to  acclimatize  to  the  food.  He
settled  for  a  hard  roll  with  a  slice  of
pork  wedged  in  between  the  seemingly
stale bread. It was cursory, but strangely
tasty.  Even  nicer  was  the  crushed  iced
smoothie  with  a  dash  of  lemon.  It  was
like an oasis in the sticky afternoon heat.
He  sipped  it  like  a  milkshake,  and
looked up guiltily at the sound he made.

“So what’s your story?” asked Ciaran

between  mouthfuls  of  his  burger.  Chris
looked on with a sight sense of envy. He
looked like one of those high metabolism
types who could eat whatever he wanted
and  still  look  like  an  Abercrombie
model.  Chris  worked  hard  for  his  body.
He  looked  at  his  pack  of  cigarettes  on
the table. Well, pretty hard.

“Oh,  I’m  just  here  for  three  months,

opening  this  store  for  Mattie.  He’s  your
uncle, right?”

Ciaran  nodded.  “In  the  middle  of  a

recession, he’s a brave guy, my uncle.”

“I  guess  it’s  aimed  at  ex-pats  and

tourists.  Just  as  well,  really,  I  don’t

speak a word of Spanish.”

“Catalan.”

“Sorry?”

“You’re  in  Catalonia,  my  friend,  not

Spain.”

“Point  taken.  What  about  you?  Just

here for the summer?”

“Yeah, I was in Uni in Dublin. This is

my third summer here.  I originally came
to learn the lingo.”

“Ah,” said Chris. It made sense now.

“I’ll help in the shop, show you round

the  sights,”  said  Ciaran,  “and  try  help
you  learn  a  bit  of  the  language,  if  you
want.”

“Thanks,” said Chris, giving the guy’s

knee  a  little  squeeze.  He  thought  Ciaran
pulled back a bit. He wasn’t sure that the
man  even  noticed.  It  was  both  an
unconscious and involuntary reaction.

“So  three  months  here  and  three  in

Barcelona?” asked Ciaran.

Chris  nodded.  “Then  back  to  old

Blightly. Is Barcelona nice?”

“Yeah,” said Ciaran, “but you need to

keep  your  wits  about  you  up  there,”  he
added  pointedly.  “Better  head  back  to

the  shop—I’d  say  Donna’s  there  by
now.”

“You’re not coming?”

“Nah,”  he  said.  “She’ll  want  to  give

you  a  pep  talk,  no  doubt.  You’re  in  the
apartment  above  the  shop?  I’ll  come
around  about  eight,  and  we  can  go  get
some dinner if you like.”

Ciaran didn’t wait for a reply. With a

theatrical  gesture,  he  swept  up  his
phone,  drank  the  last  of  his  juice,  and
slipped  away.  Chris  watched  him  go.
Not  really  into  guys,  Chris  thought  to
himself— yeah, right.

Chapter Six

As  it  turned  out,  whether  Ciaran  liked
guys or not became a moot point. After a
fortnight  working  together,  it  became
obvious  he  certainly  didn’t  like  Chris
that  way,  at  least.  Ciaran  was  a  nice
guy,  though  he  tended  to  keep  Chris  at
arm’s  length  at  all  times.  Chris  had
developed  a  bit  of  the  lust  for  the  guy,
but  all  his  flirting  had  fallen  flat.  Chris
had  reluctantly  accepted  that  any  urges
he had in Torres would not be settled at

that particular door.

Spain  was  hot.  It  seemed  like  an

obvious  conclusion  to  come  too,  but
Chris  hadn’t  realized  how  hot.  His  skin
felt  different,  and  he  was  careful  not  to
expose  himself  to  the  sun  too  much.
Chris’  body  was  in  danger  of  becoming
a  mish  mash  of  freckles  rather  than  the
mysterious  all-over  tan  that  covered  his
co-worker,  yet  another  manifestation  of
his  wasted  lust.  Chris  spent  an
irritatingly  long  time  in  front  of  mirror
applying a spray on sun protector, whilst
Ciaran, though with a fairer complexion,
bronzed  like  an  Adonis.  Chris  spent  an
unhealthy  amount  of  time  examining  his
new  friend’s  perfect  skin,  his  smooth

athlete’s  shoulders,  and  a  tight  butt  that
looked  like  it  was  sculpted  by  a
renaissance artist.

Chapter Seven

Within  a  week  of  being  in  Torres,  he
became  suspicious  of  his  business
arrangement  with  Mattie.  After  three
weeks,  he  was  worried.  The  money
rolled  in,  and  the  shop  was  doing  well,
its patois of faux sixties clothes and tatty
memorabilia  seemingly  flying  out  the
door.  But  it  didn’t  take  too  much  of  a
brain  to  realize  it  was  doing  too  well.
The  money  rolled  in,  usually  when
Mattie’s own nephew Ciaran was on the

floor,  and  Chris  was  off  either  at  the
beach or sightseeing in Barcelona.

Chris said nothing. He never paid rent

or bills, so all the money that came was
profit.  He  counted  the  money,  filed  the
receipts,  and  deposited  it  into  the  bank.
And  all  around  him  life  went  on  in  the
sweltering resort of Torres.

Donna  came  down  for  a  weekend

seemingly  to  help  in  the  shop,  though  in
truth  she  seemed  a  hell  of  a  lot  more
interested  in  spending  time  on  Torres’
many  sandy  beaches  and  supping  on  its
multicolored cocktails.

“Well,  everything  seems  good,”  said

Donna,  making  no  pretense  at  any  real

interest  in  the  business.  “You  know  the
deal  anyhow.  Count  the  money,  log  it,
and keep receipts. Easy money.”

She  really  did  have  a  grating  voice,

Chris  realized.  Mattie’s  sister  looked
nothing  like  the  boss.  Her  skin  was
leathery  from  the  harsh  sun  down  south,
and  her  face  was  heaped  in  mascara.
Donna reeked of a mixture of expensive
perfume and cheap Spanish cigarettes. A
plume  of  tobacco  smoke  followed  her
wherever  she  went.  In  many  ways  she
was  a  walking  advertisement  for  not
getting too much sun. She had only come
up  to  Torres  twice  since  he  had  been
here,  and  Ciaran  assured  him  that  the
visits would become even less frequent.

Of course, Donna was oblivious to it.

She  was  a  real  East  End  girl,  more  at
home  among  the  shadier  ex-pats  down
around 

Marbella. 

She 

was 

also

incredibly  patronizing.  “Look  at  you.
Surrounded  by  the  med,  hot  weather,
fuck  a  few  beautiful  guys,  and  getting
paid.  Most  guys  would  give  their  right
arm  for  a  deal  like  that.  Easy  money,  I
tell ya.”

Chris  couldn’t  bite  his  tongue.

“Except I won’t see any money, Donna.”

“Don’t get greedy, Chris. That’s what

got  you  in  this  mess.  Its  lucky  you’re
family or you would have been seriously
fucked.”

The way she said fuck, made it sound

like fooook.  Still,  Chris  shut  his  mouth,
because what she said was true. He had
gotten  himself  in  this  mess.  Every  time
he’d  screwed  up,  Chris  found  a  way  to
squirm  out  of  it,  but  not  this  time—this
was  different.  Chris  decided  not  to
dwell on it too much. Donna muttered on
about this and that, but mainly he waited
for her to actually leave.  She said a lot,
but the gist was don’t steal any money if
you know what is good for you.

”Three  months  here,  three  months  in

Barcelona,” he said as she was leaving.
“I won’t mess it up.”

Donna  looked  at  him  strangely  when

he said that. “Well, we can worry about

that  later.  Just  deposit  the  money  and
send the receipts, and everything will be
cushy.”

It  was  only  after  she  left  that  Chris

found  himself  wondering  about  that
strange  blank  look,  when  he  had
mentioned  his  agreed-upon  six-month
stay  in  Spain.  He  hadn’t  liked  that  look
one bit. It was like she had no idea what
he was talking about.

Chapter Eight

“So there you are,” said  Chris, when he
saw  that  his  coworker  had  finally
appeared. “You missed Donna.”

“Damn,”  said  Ciaran,  trying  to  keep

the grin from his face.

“She’s your family!” protested Chris.

“Ah,  relax,  man,  you’re  family  now

too!”

“Fuck you,” said Chris smiling.

“Seriously, man, you need to chill out.

I’m  not  here  to  spy  on  you.  I’m  just  a
tourist too.”

Chris must have looked at him askew,

because  Ciaran  added  “C’mon,  why
don’t we hang out tonight. Get some eats,
hit the clubs?”

Chapter Nine

Friday night was busy in the town, much
more  so  than  weekdays.  The  restaurants
and  seafront  cafes  were  all  packed,  but
Ciaran brought him to a nice back street
eatery  and  got  a  table  right  out  front.
Chris  smoked  the  whole  time,  much  to
Ciaran’s  evident  chagrin.  But  seeing  as
his  amorous  approaches  had  failed,
Chris  had  long  since  decided  to  be
himself around the Irishman.

“You like sea food?”

Chris balked a little. “I can try it,” he

said noncommittally.

“We  can  go  somewhere  else  if  you

prefer.”

“Nah  it’s  good,  I  should  try  to  eat

healthy while I’m here.”

Ciaran  chuckled.  “Yeah,  you  look

really unhealthy, man.”

Chris  pretended  not  to  notice  the

comment,  nor  read  too  much  into  it.  “I
appreciate  you  hanging  out  with  me,  but
don’t let me mess up your night.”

“Nah,  Mattie  told  me  to  look  after

you.”

They  sat  at  the  table,  Ciaran  absently

chewing  his  nail  and  staring  at  the
various array of people who walked by.
Chris  smoked  another  cigarette,  and
drank his beer too quickly. They sat in a
growing 

silence, 

not 

quite

uncomfortable,  but  not  the  easy  silence
of friends. Chris thought of something to
ask.  “How  come  you  sound  Irish,  and
Mattie’s a real Londoner?”

Ciaran’s  eyes  stayed  neutral.  “I  am

Irish.  I  just  spent  holidays  in  London
when I was a kid.”

Chris  got  the  impression  that  Ciaran

was a little uncomfortable with personal
questions,  so  he  let  it  drop.  In  truth,  he
was just making small talk.

“How  come  you  haven’t  picked  up  a

hombre here?” asked Ciaran. “It’s full of
hot, rich, gay men.”

“I’ve noticed.”

“So…”

“You’re a nosy one aren’t you?”

“Oh, I’m sorry. I just wanted to get to

know  you.  I’m  like  that…sorry,”
repeated Ciaran.

Chris  couldn’t  tell  if  he  was  being

shy,  or  very  subtly  mocking  him.  “No,
it’s fine.  No reason really,” he said.  He
didn’t add that he had a slight man crush
on  his  dinner  companion,  though  it  was
based  more  on  superficial  outer,  not
inner, beauty.

He  creaked  back  in  his  seat  and

studied 

his 

companion. 

He 

was

beginning to wonder if Ciaran was a bit
of  a  closet  case,  but  that  didn’t  really
make  sense.  The  guy  was  in  Torres,  the
premier  gay  resort  in  Spain,  and  had
spent  last  summer  working  in  a  gay  bar
—hardly repressed territory.

“I know what you’re thinking.”

“I bet you do,” laughed Chris.

“I’m not a closet case. Sorry.”

“Why  do  you  keep  saying sorry?”

asked  Chris,  and  this  time  Ciaran
laughed.

“I don’t have a girlfriend to really ram

home my point!”

He  wasn’t  sure,  but  it  did  feel  like

they were finally relaxing in each other’s
company.  Beer  really  was  a  wonder
drug.  It  was  stupid,  but  in  many  ways
this  felt  more  like  a  date  than  two
coworkers  hanging  out.  He  felt  he  was
learning  more  about  Ciaran  tonight  than
he  had  in  the  whole  three  weeks  he  had
been here.

There  was  something  about  the  guy,

though,  some  deep  waters.  The  easy
thing  was  to  brush  over  it,  but  Chris
found  himself  hesitating,  and  he  wasn’t
sure why. “Honestly, Ciaran, sexuality is
like  water  to  me,  forever  changing
shape.  As  long  as  you’re  happy  with
yourself,  everything  else  is  just  a  label
people  put  on  things,”  he  said.  He
wasn’t  sure  where  that  had  come  from,
or  even  if  he  had  overstepped  the  mark
somehow.

His dinner companion’s mood seemed

to perk up. “That’s a really cool way of
looking  at  things,  Chris.  So  how’d  you
end up here?”

“I dunno, man, midlife crisis maybe?”

“You’re not old enough!”

“I’m twenty-eight.”

“That’s not old.”

“Says  the  twenty-one  year  old!  What

can I say? A failed business, a big failed
relationship,  debts…  and  living  off  the
so called charity of your uncle.”

“I  know  my  uncle  well  enough  to

know he doesn’t do charity,” said Ciaran
evenly.

“It’s a change of scenery, then.”

Ciaran smiled. “C’mon,” he said, “Eat

up. I’ve a plan!”

Chapter Ten

The  lights  of  the  club  seemed  to  be  in
perfect  synchronization  with  the  DJ’s
house  beat.  Chris  was  drenched  in
sweat, due more to the body heat trapped
in the building than to any real exertion.
A  rare  genetic  condition  meant  he  was
born  with  no  sense  of  rhythm,  so  he
escaped  to  a  murky  corner  of  the  club,
beer in hand.

The place was heaving, with a healthy

show  of  gorgeous  men,  a  lot  of  whom
were  bare-chested  and  definitely  on  the
hunt.  It  had  the  feel  of  a  meat  market.
The  male  dancers  bore  more  than  a
passing  resemblance  to  extras  from  the
TV  show Spartacus.  Chris  was  in  good
shape,  but  Torres  took  perfection  to  a
new level.

He  saw  Ciaran  through  a  gap  in  the

throng  of  dancers.  The  lights  seemed
drawn  to  him,  a  perfect  ball  of  light  in
the  whirling  maelstrom  of  the  club.  He
moved  slowly,  rhythmically,  his  hips
almost  controlling  the  music.  Chris
couldn’t  keep  his  eyes  off  the  dance  as
Ciaran’s head swayed left and right, his
sweaty  blond  hair  almost  glistening

under  the  strobe  lights.  He  noticed  he
wasn’t the only guy staring at him.

Ciaran  was  magnetic,  and  other

people  in  the  club  sensed  it.  He  was
black  hole  that  drew  everyone  towards
him.  Chris  nearly  laughed,  that  guy  was
so out of his league.

He went outside for a smoke, and the

air  seemed  to  go  his  head.  It  was  warm
and  humid,  and  Chris  thought  it  might
rain. He looked down the street and saw
the  electronic  thermometer  above  the
chemist  read  thirty-two.  He  nearly
laughed.  It  was  past  two.  Chris  felt  his
stomach lurch. Spanish beer was strong,
and now that he was outside, he realized
that he was drunk.

He looked longingly back at the doors

of  the  club,  thinking  of  Ciaran  in  the
middle  of  the  dance  floor.  He  stubbed
out  his  cigarette,  and  with  a  resigned
sigh, he headed home.

Less than five hundred yards later, the

skies  opened.  It  was  nothing  like
home—the  heat  was  awesome,  and  the
power  of  the  rain  had  him  drenched
within a few feet. Chris felt like a tourist
and  laughed  like  a  crazy  person.  “Man,
I’m drunk,” he said to the empty street.

He heard wet footsteps running up the

street, and turned to see  Ciaran catching
up  with  him.  If  he  had  been  sober  he
might  have  been  worried  about  how  he

had  bailed  without  saying  goodbye,  or
even  wondered  why  Ciaran  was  here
and  had  noticed  him  missing.  After  all,
he  had  barely  been  gone  five  minutes.
Instead  he  looked  at  the  Irishman
groggily and said “Sup?”

Ciaran 

burst 

out 

laughing.

“Lightweight!”

“It’s  raining,”  Chris  said  happily.

Ciaran  smiled  and  slid  his  arm  around
Chris’ waist. “C’mon, big man, let’s get
you home.”

“Oh, you don’t have to.”

“Do you know where you are?”

“Spain,”  said  Chris  in  that  groggy

voice that caused  Ciaran to laugh again.
He wasn’t quite as drunk as he sounded,
and  he  figured  Ciaran  was  pretty  drunk,
and  didn’t  realize  it.  “You  staying  with
me?”

“On  the  couch,  big  man  …on  the

couch.”

Chapter Eleven

Sometime  in  the  night,  Chris  woke  up
with  a  mouth  as  dry  as  Mars  and  a
bladder  that  physically  hurt.  His  eyes
felt  leaden,  so  he  tried  to  estimate  his
position to the WC. He ambled around in
the darkness until he managed to stub his
foot  on  the  edge  of  the  bed,  whilst
simultaneously standing on what felt like
a set of keys. “Fuck.”

He  had  fallen  asleep  in  his  shorts,

though  he  couldn’t  remember  why.  He
always  slept  nude,  and  now  the  fabric
clung  to  his  sweaty  buttocks  and  slick
balls.  Sexy,  thought  Chris,  lost  in  that
strange  netherworld  of  walking  and
sleep.  He  positioned  himself  over  the
toilet,  and  released  his  cock.  His  urine
flowed  from  him  in  a  relieving  wave,
and  Chris  felt  himself  almost  falling
asleep again where he stood.

“Chris?”  a  voice  said  from  behind

him,  causing  him  to  almost  jump  in
shock.

“Fuck,  man,  you  nearly  gave  me  a

heart attack!”

“Forgot  you  weren’t  alone  huh?”

asked Ciaran sleepily. Chris turned, and
saw  Ciaran  standing  in  the  doorframe
dressed  only  in  his  white  designer
shorts.  The  shadows  on  his  torso
accentuated  the  shapes  hidden  under  the
white  cotton.  A  primal  longing  swept
over Chris, softly, like a wave. “I woke
you?” he asked.

“Nah,  I can’t sleep on that couch.  It’s

a torture device.”

“Come crash with me if you want,” he

said automatically.

“Hmm,”  said  Ciaran.  “Maybe  that’s

not a great idea.”

Chris  had  become  fully  awake.  He

wasn’t  sure  what  was  going  on,  but  he
sure did sense when someone wanted to
be  convinced.  “It’ll  be  grand,  mate,  I’m
a good guy.”

“I know.”

“C’mon,  then,”  said  Chris,  brushing

by him. He didn’t offer his hand or look
back  over  his  shoulder.  He  kept  it  as
casual  as  he  could.  Chris  heard  the
sound of bare footsteps following him in
the darkness. The bedroom was cool, the
steady  flow  of  the  air  conditioner  the
only  companion  to  the  sound  of  the
men’s breathing.

Chris  lay  down  on  the  mattress  and

Ciaran  lay  beside  him.  Chris  took

control, spooning behind him, and gently
placing  his  un-erect  cock  against  the
younger  man’s  firm,  tense  buttocks.
“G’night Ciaran.”

“Good 

night, 

Chris,” 

a 

voice

whispered, so close but so far away.

Some  untold  time  later,  he  heard  his

name  called.  Chris  opened  his  eyes.
“Huh?”

“Chris.”

“What?”

“You’re…grinding against me.”

Chris resisted the urge to chuckle. His

erect cock was pressed right against the
crack  of  Ciaran’s  buttocks.  “Sorry,  do
you  want  me  to  turn  around?  You  can
hold me.”

“Eh… I don’t think that’s gonna help.”

Chis placed his hand on Ciaran’s bare

and  very  tense  thigh.  He  didn’t  know
how  he  knew,  but  he  seemed  to
intuitively understand that the young man
both  wanted  to  bolt  from  here,  and
didn’t.  “I’d  really  love  to  fuck  you,
Ciaran.”

“I don’t do that.”

Chris continued to softly message that

thigh,  his  fingers  gently  reassuring.

Ciaran didn’t move. “Can I touch you?”

No  answer.  His  fingers  continued

their  dance,  moving  from  the  top  of  the
thighs,  then  between  them,  then  up  the
ridge  of  his  legs,  until  he  reached  the
tight cotton of Ciaran’s underpants.

He  began  to  message  his  friend’s

balls, and this time Ciaran let out a sigh
like  the  purr  of  a  kitten.  His  fingers
traced  the  length  of  Ciaran’s  cock  until
he  reached  the  tip,  and  with  a  flick  he
released it from its imprisonment. Chris’
fingers  gently  messaged  the  tip  of
Ciaran’s  uncircumcised  cock. 

The

flaccid  skin  messaged  his  head  ever  so
gently.

He  pulled  his  own  cock  free,  a  little

surprised  by  the  slight  tinge  of  pain  at
how hard he was. Ciaran tensed. “Chris,
I…”

“Shhh…I know.”

Chris  worked  his  underpants  down

past  his  ankle  until  he  was  completely
naked  and  free  of  constraint.  In  one
movement  he  thrust  his  cock  over  the
band of Ciaran’s underpants and slid his
shaft  between  the  trapped  thighs.
Ciaran’s  balls  lay  either  side  of  his
cock.  Ciaran’s  ass  was  almost  damp
with  sweat.  His  hand  began  to  knead
Ciaran’s  erect  nipple,  and  as  the  young
man sighed, he gently blew hot air on the
crook of his neck and shoulder.

Chris’ hips seemed to have taken on a

life of their own, and his buttocks tensed
and  relaxed  as  his  shaft  slid  between
those  tight  thighs.  Ciaran  tensed  and
relaxed  in  rhythm  with  him.  He
abandoned  his  nipples  and  finally
grasped  Ciaran’s erect cock for the first
time.  His  hand  began  to  slowly  pump,
until he found a steady rhythm.

Chris’  hand  slid  up  and  down

Ciaran’s  wet  cock,  his  own  shaft  firmly
pressing  Ciaran’s  balls,  those  tight
athletic  thighs  relaxing  and  tensing.
When he felt Ciaran’s breath quicken, he
let  himself  go.  He  pulled  back  slightly
and  a  feeling  of  bliss  filled  his  tense

muscles.  Cum  pumped  from  him  and
covered Ciaran’s asshole and balls with
a  beautiful  warm  stickiness.  Ciaran
sighed audibly as his own cock began to
pump  an  impressive  flow  of  semen  that
soaked both his hand and the bed sheets.

They  lay  in  the  darkness,  breathing

deeply, neither man speaking or moving,
and  the  smell  of  their  sex  filled  the
room.  Chris  waited  until  he  was  sure
Ciaran  had  drifted  off  before  he  let
himself  fall  to  sleep.  When  Chris  woke
in  the  morning,  a  hangover  clouding  his
thoughts, he found Ciaran gone.

Chapter Twelve

A  week,  then  two,  passed  since  their
drunken  tryst,  and  no  opportunity  to
explore  it  further  had  revealed  itself.
Ciaran was definitely a lot more relaxed
around  him,  chatting  and  bantering  with
a  casual  ease,  but  he  disappeared  after
each  shift.  There  were  no  offers  to
socialize—perhaps  the  danger  were  too
apparent. The slippery sweaty path to Oz
was left untraveled.

Ciaran  had  reverted  back  to  type.

Chris  had  originally  thought  Ciaran  had
a nervous disposition hidden underneath
the veneer of his confidence, and now he
was certain of it.

Chris didn’t mind, but he had come to

the  conclusion  that  what  had  happened
between  them  was  a  drunken  one-off.  It
was  a  shame  really—they  could  have
had  some  real  fun  had  Ciaran  been
willing.  Except  it  seemed  he  wasn’t.
Chris  never  lost  sight  of  the  fact  that  he
was  a  stranger  in  a  foreign  land,  and  in
many  ways  Ciaran  was  his  guide  and
only friend.

Chapter Thirteen

Ciaran  was  off  on  a  Monday,  and  he
didn’t  make  an  appearance  all  that  day.
It  was  a  very  sheepish  and  worse-for-
wear  Irishman  that  finally  appeared  at
the shop the following day, well past his
shift time.

Chris 

found 

himself

uncharacteristically 

moody 

as 

he

watched  the  man  saunter  into  the  shop.
Ciaran’s  hair  was  lumpy  and  unkempt,

and  he  reeked  of  stale  booze.  It  looked
like  the  party  had  started  on  Saturday
and never ended.

“Hey,” said Chris.

“Hey,  man,”  said  Ciaran.  His  usual

piercing  blue  eyes  seemed  dull,  slightly
bloodshot  and  out  of  focus.  “Sorry  I’m
late.”  He  wore  a  new  variant  on  his
smile,  one  part  shy,  and  two  parts
nonchalant.

“Don’t  worry  about  it,”  said  Chris.

“It’s not as if we’re busy.”

“We’re never busy,” said Ciaran.

“You  want  to  go  and  clean  up?”  said

Chris.

Ciaran smiled wanly. “I might lay my

head down for an hour all right.”

“Mi casa es su casa.”

The  young  man  smiled  at  that.  “You

mean that?”

“Of course,” said Chris, a little stiffly.

“Your uncle owns this place, anyhow.”

Ciaran  didn’t  comment  on  that,  but

instead  looked  at  Chris  quietly  for  what
felt like a long time, long enough for him
to  feel  a  little  uncomfortable,  before
finally,  he  nodded.  “You’re  a  good  guy,
Chris.  I  knew  it  from  the  moment  I  saw

you.”

Before  Chris  could  reply,  Ciaran

disappeared into the darkness of the hall
and  up  the  stairs  into  the  apartment
above. The footsteps echoed through the
small shop, and he heard the click of the
apartment door as it closed.

Chapter Fourteen

Chris  heard  footsteps  moving  around
above  him,  but  his  mind  was  already
wondering.  He  looked  at  his  watch.  It

was  well  past  one,  twelve  in  London—
time  for  his  business  call  with  Matthew
Doyle, 

aka 

Mattie—a 

crook, 

a

moneylender and now, his boss too.

Chris had ended up in his circle after

his  sister  had  married  a  cousin  of
Mattie’s.  Worse  still,  a  long  twisting
road  had  meant  he  had  ended  up  owing
the  man  a  lot  of  money.  His  search  for
easy credit to save a business in decline
had  led  to  financial  ruin.  His  time  in
Spain  was  part  payment  of  the  debt—
that,  and  for  not  asking  too  many
questions.

Chris  didn’t  want  Ciaran  to  overhear

him,  so  he  closed  the  shop  and  headed
for a nearby café.  His  Spanish was still

atrocious,  but  Torres  was  a  tourist  trap,
and  most  people  spoke  at  least  passing
English.  He  found  he  could  get  by  just
fine  as  he  tried  to  pick  up  even  a  little
rudimentary  Spanish.  He  ended  up
mumbling in a horrible patois of Catalan
and  Spanish.  He  ordered  coffee,  and
finally  overcame  his  dread  and  quick-
dialed  Mattie’s  number.  The  phone  was
picked up after two rings.

“Chris!” said Mattie in an exaggerated

tone  he  sometimes  put  on.  He  loved
mocking  people,  mainly  because  he
knew  they  wouldn’t  bite  back.  Why  he
was  feigning  surprise  at  Chris  calling,
only Mattie knew.

“Hi, Mattie.”

“How’s business?”

Chris felt a light sheen of sweat break

out  under  his  armpits.  “It’s  good.  I’ve
been  sending  the  cash  sheets  as  agreed,
and depositing the money.”

“Relax,  Chris.  I  know  you’re  not  a

stupid boy. Have you seen Donna?”

“Sure, she’s up most weeks,” he lied.

Donna  was  meant  to  oversee  things,  but
he  never  saw  her  anymore.  It  was  a
situation he was hoping would continue.

“Good,  good,  and  how’s  my  boy

Ciaran. ‘E behaving himself?”

“Yeah, he’s been a great help.”

“What with you not speaking the lingo

and all.”

Careful,  Mattie,  thought  Chris,  your

East  End  is  showing,  fella.  Mattie  liked
to  make  a  big  deal  about  how  he  was
second  generation  Irish,  but  as  far  as
Chris was concerned, if it looked like a
cockney, and talked like a cockney…He
realized  he’d  better  say  something.
“That’s it.”

Silence  on  the  line.  “Mattie?”  asked

Chris,  wondering  what  was  going  on
now.

“You’re not bumming him, are ya?”

“No, Mattie.”

“Cus  he’s  as  bent  as  a  copper

penny…and  not  too  bright  either,  but
he’s  my  sister’s  boy.  So  he’s  off  limits
to you. Understand?”

“Of course, Mattie…I know that.”

“Good…good.”

Mattie  carped  on  for  a  while,  about

the  weather,  football  and  other  inane
small talk. He didn’t mention the second
shop 

in 

Barcelona, 

and 

more

importantly,  he  didn’t  mention  any  end
date for Chris’ time in Spain. Chris was
so  delighted  to  get  him  off  the  phone  he
didn’t even think to ask.

And  with  that,  Mattie  was  gone  from

his  life  another  week.  He  hated  dealing
with  the  man,  but  what  choice  did  he
have?  Mattie  Forde  was  not  a  man  you
wanted to mess with at the best of times,
even less so when you found yourself in
debt to him.

Chapter Fifteen

“Penny for your thoughts?”

Chris  looked  up,  shaken  out  of  his

thoughts  by  the  familiar  lilt  of  the  voice
that  addressed  him.  He  was  met  by  the
steady  stare  of  a  well-groomed  man  in
his  forties.  The  Irish  accent  had  thrown
him,  something  very  familiar  in  what
could be an alien place. “I’m sorry?”

“Oh, I didn’t mean to intrude.”

He  was  a  good-looking  man  in  his

way, but there was no mistaking the not-
so-subtle look on the man’s face. He had
already  gotten  used  to  seeing  it  in
Torres. “No, sorry I was miles away.”

“Business call? I make enough of them

to tell them a mile away,” he said.

Chris smiled noncommittally.

“You  run  that  tourist  shop  on  Carrer

del Bonaire.”

“Indeed,” 

said 

Chris 

slightly

confused.

“And that was your boss on the phone.

Sorry,  I  was  bored,  playing  people-

spotting.  Too  much  time  spent  at
airports.”

Chris  looked  at  the  cut  of  the  man’s

clothes, 

at 

his 

neat 

pepper-gray

hairstyle.  He  liked  when  men  let
themselves go grey. This guy could have
got  away  with  a  bit  of  coloring,  but
didn’t.  It  was  classy  in  its  own  way.  It
was  hard  to  age  him  because  of  his
immaculate  grooming,  but  at  the  very
least  Chris  figured  he  wasn’t  a  crazy
person. “It was my boss.”

“I was going to ask you if you would

like  to  join  me  for  a  meal,”  he  said,
amiably  enough.  The  way  he  was
addressed  led  Chris  to  believe  that  this
man was used to being obeyed.

“Oh, sorry.”

“That a yes or a no?”

“Ah,” said Chris, a light smile playing

on  his  lips.  “I’m—”  he  almost  said
attached,  but  stopped  himself,  “all
manned out right now.”

“All manned out,” said the stranger. “I

haven’t heard that one before. Especially
not  in  Torres,”  he  added  ruefully.  “I’m
Peter, by the way.”

“Chris,”  he  replied.  Peter  waited  to

be  offered  a  seat  and  Chris  finally
acquiesced.

“I’d say business is tough over here,”

said Peter.

“Not 

this 

one,” 

Chris 

said

automatically,  instantly  realizing  that
sounded bad.

As if in confirmation, the man looked

at him a little askew.

”It’s  not  mine,”  Chris  added.  “The

business,  I  mean.  I’m  just  helping  a
friend out.”

Peter smiled. “A working holiday.”

“Exactly,”  said  Chris,  finding  the

situation  a  little  bit  odd.  Truth  be  told,
he  was  slightly  enamored  with  the

thought  of  a  probably  wealthy  man
hitting on him. His ego had taken enough
knocks  in  the  last  year.  “What  do  you
do?”

“I  hold  the  license  for  a  well-known

coffee house back in Ireland.”

“Really?” said Chris surprised. “I ran

a coffee and tea import business back in
London—emphasis on the past tense.”

“Ah, it didn’t work out?”

“Horrendous  rent,  or  at  least  that’s

what  I  tell  people.  Shame  I  didn’t  meet
you last year.”

“Indeed,  maybe  you  wouldn’t  have

been  manned  out,”  said  Peter.  “Are  you
sure  I can’t convince you to join me for
lunch?”

“Thank  you,  maybe  another  time,”

said Chris. Peter reached into his pocket
and pulled out a business card.

“If  you’re  ever  in  Dublin  and  want

someone to show you around, give me a
call.  Or,  less  exciting,  if  you  ever  feel
like  getting  back  into  the  business,  I’m
always looking for good people.”

“Thank  you,”  said  Chris  thoughtfully,

“I might take you up on that.”

Chapter Sixteen

Chris  said  his  goodbyes  to  his  coffee
companion, 

after 

finding 

himself

promising  to  ring  the  man  the  next  time
he  was  in  Dublin.  Chris’  sister  had
moved to Ireland the year before, and he
hadn’t visited yet.

Chris sat looking at the laptop screen,

a  blank  expression  on  his  face.  It  was
past  three,  and  the  shop  would  stay
closed for the traditional siesta between

half one and five.

All  was  quiet  from  above,  and  he

figured  Ciaran  would  sleep  most  of  the
afternoon  through.  Chris  toyed  with  the
idea of going out to get something to eat,
or  hitting  the  beach  for  an  hour,  but  he
found  his  mind  preoccupied  with  his
squatter.

Ciaran  had  his  own  apartment  on  the

edge  of  Torres,  a  place  Chris  hadn’t
seen, but he didn’t doubt it was of a far
finer  standard  than  this  meager  abode.
Yet  not  for  the  first  time  he  was  lying
upstairs.  It  was  like  he  came  here  to
crash during the day.

Chris walked to the shop door, flicked

the  lock,  and  killed  the  lights.  He  went
upstairs.

Chapter Seventeen

The apartment was airily bright, and the
wind  blew  off  the  Mediterranean  in  a
cooling  dry  wave.  It  really  was  a  nice
day for the beach, thought  Chris, but his
mind  was  preoccupied.  Ciaran  was
nowhere  to  be  seen,  so  he  glanced  into
the  bedroom,  and  sure  enough,  the  guy
was crashed on his bed. This was getting
a little bit strange.

Ciaran had this instant likeability, but

it  was  a  little  weird  that  he  was  here  a
lot  now,  especially  after  what  had
happened.  Did  he  want  to  do  it  again?
Chris thought on it. Do I?

An  involuntary  grin  spread  onto

Chris’  face.  Who  was  he  kidding?  He
jerked  off  thinking  about  Ciaran  all  the
time.

Chris  went  to  the  kitchen  and  began

preparing  an  English  breakfast.  It  was  a
devil  getting  the  right  ingredients,  but
luckily  for  him,  there  was  a  shop  off
Casa  that  sold  a  lot  of  the  ingredients
from Blighty. Heinz Ketchup—his mouth
watered  at  the  imagined  taste.  Sausages
were  different  here,  but  the  Catalan
variety  was  a  welcome  surprise.  Chris

felt  his  stomach  growl  as  he  worked
through  the  minutiae  of  preparing  the
great English Breakfast, a mythical beast
—

He  looked  up  and  found  Ciaran

staring into the kitchen at him. He nearly
jumped—the  guy  moved  like  a  ninja
when he wanted. “Couldn’t sleep, huh?”

Ciaran 

nodded 

his 

head 

in

confirmation.  If  he  felt  things  hadn’t  felt
awkward  between  them,  the  sight  of
Ciaran  standing  in  the  doorway  dressed
only  in  a  pair  of  crisp  white  shorts
confirmed it.  He was very lithe, slim as
a  surfer  and  smooth  from  head  to  toe,
except  for  a  puff  of  dirty  blond  hair

under  his  armpits.  He  balanced  himself
in  the  doorframe  and  stretched  with  his
arms  above  his  head.  Chris  saw  the
outline  in  his  shorts.  He  knew  he  was
staring  at  Ciaran’s  crotch,  and  it  took  a
surprising amount of effort to look away.

“You off to Barca tonight?” he asked,

all the time staring at every other part of
that  body.  Ciaran’s  abdomen  stretched
as  he  twisted  in  the  doorframe.  Chris
found himself sweating again.

“Sure,”  said  Ciaran,  “come  if  you

want.”

“Ah,  I  don’t  speak  much  Spanish—it

would be awkward with your friends.”

“I’m  going  to  the  Camp  Nou,”  he

replied, indicating Barcelona FC’s home
ground.

“Football? Well…”

“Don’t  worry,  I’ll  look  after  you,  big

fella.”

Chris was chuffed, actually.

“The smell of food woke me up. You

do that deliberately?”

“What? No…Just an old habit.”

“For when a guy stayed over?”

“Not just any guy,” said Chris, before

realizing  what  he  said  could  sound
ambiguous.

“Chris—”

“No  offence  Cee,  but  don’t  flatter

yourself”  he  said.  It  seemed  to  be  the
right thing to say. Ciaran visibly relaxed,
and  any  threatened  tension  was  gone
from  them.  Chris  was  finding  it  very
hard  to  stop  staring  at  Ciaran’s  body.
Surely it was obvious by now.

“You  always  know  what  to  say—I

wish had some of that confidence,” said
Ciaran thoughtfully.

“You’re kidding, right?”

“No…no,  I’m  not.  You  can  put

things…at ease.”

His  stomach  rumbled  audibly,  and

Chris smiled. “It’ll be ready soon.”

“You used to make this for someone?”

“Yeah.”

“Back in England?”

“You’re a nosy fucker, aren’t you?”

“You  don’t  have  to  say.  I  didn’t

realize it was a thing.”

“Oh  it  doesn’t  matter.  I  had  a  feeling

you’d  appreciate  the  gesture.  I  just  love

making  food—there’s  something  very
honest about it.”

“Heavy food in this kind of heat…it’s

only the tourists eat that stuff.”

“You  obviously  don’t,  with  a  body

like that!” said Chris without thinking.

“Do you want me to put a shirt on?”

“No,”  said  Chris  quickly,  before

changing  the  topic  back.  “Sometimes  I
get homesick.”

“After six weeks!” mocked Ciaran.

“I’ve  been  gone  from  home  a  lot

longer  than  that,”  said  Chris,  surprising

himself.

“I  suppose  you  want  to  talk  about…

it.”

Chris shook his head. “Do you?”

“I suppose you’ve done that with lots

of guys.”

“Gee, thanks.”

“No…I mean…I haven’t.”

“I  guessed  as  much,”  said  Chris  but

for  a  second,  he  got  a  glance  of  some
fleeting  emotion  on  Ciaran’s  face.  “It’s
not  a  big  deal,  honestly.”  Chris
instinctively reached across and brushed

his hand.

Ciaran  seemed  uncomfortable  with

that,  but  in  fairness,  he  didn’t  draw
away.

“Eat  your  food,  babe,”  said  Chris

softly. He sensed a subtle change in how
Ciaran  was  looking  at  him.  His  words
might  say  one  thing,  but  his  eyes  said
another.

Chapter Eighteen

“Can  I  use  the  shower?”  asked  Ciaran
after they ate. “I smell.”

“Of  course,”  said  Chris.  “You  don’t

have to ask.”

Their  eyes  met  across  the  table.  “I

don’t?”

Without missing a breath, Chris asked.

“You want me to come with?”

Ciaran didn’t speak. Instead he sat on

the  couch  opposite  him  and  began  to
remove  his  socks.  He  pulled  his  shorts
down  to  his  knees  and  kicked  them  off.
Chris  watched  every  action,  every  inch
of  bare  skin.  Ciaran  had  beautiful
nipples, a sailboard flat stomach. As his
shorts  were  drawn  down,  his  half  erect
cock was finally revealed to the light. It
was  pale  compared  to  the  rest  of  him,
and  thicker  than  Chris  had  thought.  He
had  the  same  soft  downy  hair  that  Chris
had glanced under his armpits.

“You’re beautiful.”

A pair of piercing blue eyes looked at

him. “You think? I know I’m too skinny.”

Chris  thought  the  moment  might  pass,

but  Ciaran  spoke  again.  “Will  you  suck
my cock?”

He  didn’t  hesitate.  In  two  footsteps,

he  was  kneeling  between  those  lithe
legs.  One  lick  of  his  tongue,  running
along the length of Ciaran’s shaft, drove
the  member  to  its  full  six  inches.  It  lay
tight against Ciaran’s belly button. It was
the first time he had seen him in the light.
The  down  of  peppery  pubic  hair  that
ringed  him  seemed  to  glisten  with
moisture.

Chris  pulled  off  his  own  shirt,  then

roughly  kicked  off  his  shorts.  His  own
cock  stood  out  from  his  own  patch  of
neatly  clipped  and  groomed  pubic  hair.

Maybe  it  was  the  heat,  or  maybe  it  was
Ciaran,  but  again  his  penis  throbbed
almost painfully.

“Wow,” said Ciaran.

Chris kneeled between the man’s legs

and  enveloped  his  cock  with  ease.  He
slicked  up  the  shaft  and  began  to  tense
his  neck  muscles  as  his  mouth  slid  up
and  down  the  cock.  He  felt  its  shape
with  his  mouth,  the  throbbing  veins.
Chris  tasted  the  salty  precum.  He
glanced  up  and  saw  the  young  man  had
closed  his  eyes.  He  looked  like  he  was
in  ecstasy—his  whole  body  seemed  to
be shaking slightly.

Chris  slid  the  cock  down  his  throat,

and Ciaran panted audibly. He slid back
up  the  shaft  trying  to  delay  the  orgasm.
Instead his tongue went to work, licking
the  man’s  cock.  He  slipped  Ciaran’s
balls  into  his  mouth  and  gently  kneaded
them with his tongue.

Releasing  them,  he  slid  his  own  cock

down  the  ridge  between  Ciaran’s
buttocks, and reached his asshole. It took
an  amazing  amount  of  willpower  not  to
slide  his  own  cock  against  that  sweaty
moist  hole,  but  instead  he  squatted,
balancing  delicately  on  the  balls  of  his
feet, until his face was mere inches from
the  source  of  his  lust.  His  tongue  gently
caressed  that  manhole  instead,  and  the
soft  pinky  ridges  tensed  and  released

with desire.

He  felt  Ciaran’s  hands  gently  touch

his  face,  drawing  him  back  to  his  cock.
It,  too,  shook  gently,  his  bulbous  head
felt  red  hot.  Chris  could  sense  he  was
close, but he had one last trick to play.

He  enveloped  Ciaran’s  cock  and  slid

down the full length of his shaft, ignoring
the  gagging  feeling  as  his  trapped  toy
disappeared deep in his throat. Ciaran’s
hands  clamped  him  in  place,  in  perfect
position.  He  gently  slipped  one  of
Ciaran’s  calves  onto  his  shoulder,
exposing  his  hole.  Chris  pressed  his
index  finger  against  Ciaran’s  asshole,
and  then  pushed  deeper  and  deeper  into
that fleshy darkness.

Ciaran cried out. Resistance suddenly

failed and as the muscles inside Ciaran’s
ass relaxed, his finger disappeared up to
the  knuckle.  Chris’  mouth  filled  with
semen. There was a torrent, so much that
some  of  the  seed  caused  him  to  gag
reflexively as his mouth filled with cum.

He  placed  his  knee  either  side  of

Ciaran’s midriff and massaged his shaft.
It didn’t take long for him to climax. His
cum  covered  Ciaran’s  face  in  three
distinctive  pearl-colored  paths.  He
wondered  if  he’d  gone  too  far,  but
Ciaran’s  tongue  shyly  licked  the  cum.
Those  blue  eyes  stared  at  him.  “Now
there’s  some  of  you  in  me,  too,”  said

Ciaran.

Chapter Nineteen

Chris was very uncomfortable driving in
Spain,  but  seeing  as  Ciaran  had  no
driver’s license, he had no choice but to
brave  the  left-hand-drive  cars.  As  it
turned  out,  he  got  used  to  it  quite
quickly. Sharp turns were a little bit of a
problem 

and 

he 

tended 

to

overcompensate,  and  he  suffered  minor
perception  problems  when  faced  with  a
myriad 

of 

interconnections 

and

freeways.  At  least  they  were  not  going

too far.

August  had  started  and  already  the

temperature  was  rising  accordingly.
They had rented a convertible and were
driving  down  the  coast  with  the  hood
down,  a  luxury  barely  afforded  back  in
the  UK.  The  skies  above  were
completely  blue,  with  not  a  fluffy  white
cloud in sight.

“Take  a  turn  here,”  said  Ciaran

squeezing  his  arm.  Chris  nodded,  and
began to bank right.

“Is it far?”

“No, we just to keep an eye out…and

there you go.”

Chris  had  to  bank  suddenly  left,  and

got a blare of a horn from a car he hadn’t
seen come up behind them. He lifted his
hand  sheepishly,  but  gently  accelerated
down the dirt road that led to the ocean.
“Have you been here before?” he asked.

Ciaran  just  shrugged.  “Maybe,”  he

said with a mischievous glint in his eyes.
“Hopefully it won’t be too busy!”

The  suspension  in  the  car  began  to

rattle  as  the  dirt  road  became  steadily
rougher. A plume of dust rose up behind
them,  and  Chris  began  to  fear  the  low-
riding  car  getting  wedged  somewhere
and  bringing  an  abrupt  halt  to  their  day
out.

“What’s so funny?” asked  Ciaran, but

before  Chris  could  answer,  the  view  of
the Mediterranean took his breath away,
a perfectly blue and serene oasis. It was
amazing  how  you  could  smell  the  ocean
before you saw it.

They were further from the towns, out

in  the  wilder  countryside.  The  blue
water  ran  up  to  ice-white  sand.  Chris
parked  the  car  on  the  land’s  end  that
overlooked the beach. “Is this where you
wanted  to  go?”  asked  Chris,  alternating
his  gaze  between  the  beach  and  his
companion.

“Kind of,” he replied absently. “Come

on.”

They  headed  down  a  rough  rock  path

onto  the  beach,  and  as  soon  as  Chris’
feet hit the sand, they began to burn.  He
smiled  stoically  and  followed  Ciaran
onto  the  beach.  Ciaran  had  already
pulled off his t-shirt, allowing the sun to
kiss  his  deeply  tanned  back.  “Have  to
build  up  the  color  before  I  go  back  to
rainy old Dublin!”

Chris  was  noncommittal  in  his

response. He set up the umbrella to keep
the worst of the sun from his skin, but the
sun seemed to have no effect on his fair-
haired companion. Ciaran stripped down
to his Speedos, and from the safety of his
sunglasses,  Chris  admired  the  man’s
physique.  Lean,  tanned  and  muscular…

everything  Chris  craved  in  a  man.  He
was  forced  to  admit  to  himself  that
Ciaran was so perfect in so many ways.

“What are you staring at?”

“How do you know I’m staring?”

“Your  head  isn’t  moving!”  said

Ciaran,  and  Chris  had  to  laugh,  his
treacherous intentions revealed.

“You feel adventurous?”

Something in his expression must have

given him away, because Ciaran threw a
runner  at  him.  “C’mon,  let’s  go
swimming.”

Chapter Twenty

Chris had to change shorts, and he didn’t
bother  using  a  towel,  giving  Ciaran  a
quick  flash,  but  his  companion  seemed
elsewhere  today.  The  beach  was  nearly
empty,  but  not  quite.  There  were  a
couple  of  families  about  halfway  down
the  beach,  so  Chris’  ideas  of  making
love  as  the  waves  washed  over  them
would stay as a fantasy. Ciaran bounded
down  the  beach  and  dived  into  the
water.  It  was  if  he  were  an  Olympic

athlete.  He  just  looked  perfect  at
everything  he  did,  thought  Chris  a  little
jealously.  He  followed  on,  sighing  a
little  as  the  water  reached  his  balls.
Then  he  was  under  the  water  and
swimming to his friend.

“Nice,  eh!”  called  out  Ciaran,  as  he

floated just out of reach.

“You  wouldn’t  get  it  at  home!”

admitted Chris.

“You  see  those  rocks?  Let’s  swim

around  them!”  said  Ciaran.  A  big  grin
was  plastered  around  his  face.  Chris
glanced  back  to  the  shore,  noticing
simultaneously  that  there  was  no
lifeguard, and all their possessions were

unguarded.  He  heard  his  name  being
called  in  that  infectious  voice,  and  his
resistance  faded.  With  two  powerful
strokes,  he  caught  the  Irishman,  and
together  they  swam  around  the  apex  of
the rocks and away from the beach.

Instead  of  another  beach,  Chris

realized  that  the  rocks  continued.  The
sea  was  calm,  but  Chris  wouldn’t  have
liked  to  be  caught  here  in  choppy  seas.
Suddenly  Ciaran  swam  towards  the
rocks, and managed to pull himself up on
a  ledge.  When  Chris  swam  closer,  he
saw  it  was  actually  what  looked  like
steps cut into the rock itself.

Ciaran  pulled  him  from  the  water.

“C’mon,”  he  said.  Chris  followed  him

up  the  steps,  and  when  he  looked  up  he
saw  an  old  abandoned  lighthouse.
Ciaran led him past that, before suddenly
turning  and  disappearing  into  the  rock
face.  Chris  realized  there  was  a  cave
complex here. He could hear the thunder
of  trapped  water.  He  stepped  into  the
cave,  his  eyes  widening  in  childlike
glee.

The  cave  was  opened  from  above,

allowing sunlight to penetrate it. A small
waterfall  poured  from  the  roof  of  the
cavity, a steady flow of fresh water into
the underground lake. The cave was cool
and  refreshing,  a  sudden  break  from  the
Iberian sun. “It’s beautiful, Ciaran. How
did you find it?”

“I’m  interested  in  this  kind  of  stuff,”

he said, his voice echoing off the walls.
“The  locals  thought  this  water  had
healing powers.”

He  looked  at  Chris  shyly,  as  if

wondering if he’d be mocked, but  Chris
watched  him  silently.  “You  want  to  get
in and see?”

Ciaran removed his shorts and jumped

in. The sound of a rock plunging through
the water filled the cavern.

Chris  watched  him  go,  watched  how

his buttocks clenched and released as he
ran, how the muscles of his smooth back
rippled as he slipped beneath the water.
He really was a Gladiator among men.

Chris  slid  in  more  gracefully  and

yelped as the lukewarm water immersed
him.

They  floated  opposite  each  other  in

the  water  but  Chris  finally  trapped  his
companion, pulling him close. He kissed
Ciaran  before  he  knew  what  was
happening,  and  the  man’s  light  lips
opened  almost  grudgingly.  It  was  the
first  time  they  had  kissed,  but  once  the
bridge  had  been  breached,  Ciaran
seemed  to  give  himself  willingly.  He
wrapped his arms around Chris, and they
floated  in  the  water,  staring  at  each
other, neither man speaking.

He felt Ciaran wrap his thighs around

him, in a parody of lovemaking, but there

was nothing sexual about this. Chris held
each bum cheek in his hand, and looked
deep  into  Ciaran’s  eyes,  and  the  man
held his gaze. There was something else
stirring  between  them,  and  both  men
sensed it in that moment.

Chapter Twenty-One

“Come to Dublin with me, Chris.”

Chris  spat  out  water,  suddenly

realizing  how  serious  Ciaran  had
become. “You know I can’t.”

“Just  leave  with  me,  forget  about  all

this bullshit.”

“It’s not that simple, Cee.”

Again that beautiful blond hair dipped

beneath  the  water,  but  this  time  the
younger  man  slid  from  his  embrace  and
swam  to  the  middle  of  the  water.  Chris
pulled  himself  up  onto  the  rocks  and
waited. He felt his heart thumping.

Eventually  Ciaran  swam  up  to  the

ledge,  staying  just  out  of  reach.  “Cee?”
he asked. “Is that your name for me?”

Chris felt himself redden, as if he had

just  revealed  some  secret.  Perhaps  he
had.

“Do you have feelings for me, Chris?”

Chris  answered  on  impulse.  “I  don’t

have  a  great  track  record,  Ciaran,  so

that’s not necessarily a good thing.”

He  watched  the  naked  man,  hidden

beneath the murky water, floating just out
of reach. “What about you—do you have
feelings for me, Ciaran?” he asked.

The Irishman swam back to the center

of  the  pond,  before  turning  back  and
staring at him. “I’m here, aren’t I?”

Chapter Twenty-Two

They  hung  around  the  beach  for  the
afternoon before heading back to Torres
as the sun reached its apex. Nothing had
happened in the cave, yet something had.
Something  was  different  between  them
now, an ethereal thing that Chris wished
he could put his finger on.

“I  wish  you  didn’t  smoke,”  said

Ciaran.

“Oh,  I  stop  and  start,”  said  Chris

noncommittally.  Ciaran  looked  at  him,
his eyes slightly askew.

“You  seemed  off  color  this  morning.

You get bad news?

Clever,  thought  Chris.  Mattie  was

wrong  about  this  one,  there  was  nothing
stupid  about  him.  “Sure,”  he  admitted.
“My  sister  rang.  She  broke  up  with  her
partner.”

“She’s in Dublin too?”

“You know she is.”

“Another  reason  to  get  out  of  here.

You 

should 

go,” 

said 

Ciaran

nonchalantly. 

“We 

can 

hang 

out

together.”

Chris  ignored  him.  “When  are  you

going?”

Ciaran  sat  back  in  the  seat,  and

stretched. “Two weeks.”

“Two  weeks  and  you’re  abandoning

me!”  said  Chris  theatrically.  It  was
funny.  As  they  had  relaxed  he  had
seemed to click into driving in a foreign
country.  Now,  he  casually  glanced  at
Ciaran at will.

“Why  can’t  you  go  see  your  sister?”

asked Ciaran.

“Why do you think?”

Ciaran spat out the window in disgust.

“Mattie?”

“Actually,  I  think  Donna  and  Mattie

are  fucking  me  over,”  said  Chris  finally
giving voice to his fears.

“What do you mean?”

“I  was  meant  to  be  here  for  three

months,  and  then  open  a  shop  in
Barcelona  for  three  months.  But  I  think
they’re going to make me stay. I’ll never
be  able  pay  them  back.  I’ll  always  owe
Mattie. I owe him a lot of money.”

“How much money?”

“Close  to  fifty  thousand.  When  my

business  was  failing,  he  lent  me  money.
Let’s say the interest was a bitch.”

“Why would he lend you money?”

“You sure ask a lot of questions,” said

Chris a little irritably.

“I’m trying to help.”

“You  know  my  sister  was  married  to

Kevin Byrne, one of Mattie’s cousins.”

“Sarah. Yeah I meet her once. She’s a

bit  stuck  up…sorry.  I  don’t  think  she
sees Mattie anymore.”

“Ah,  Sarah  is  really  nice,  but  I  wish

she  had  never  got  mixed  up  with  that
crowd.”

“You’re  a  fool,  Chris,”  said  Ciaran

softly.  He  had  lifted  his  feet  up,  so  that
they 

were 

pressed 

against 

the

windscreen.

“Thanks.”

“No,  really,  I  mean  you  think  he’s

some  sort  of  big  time  Charlie,  but  he’s
nothing  more  than  a  two  bit  gangster.
He’s  finished,  Chris,  what  do  you  think
you’re  doing  out  here?  He’s  under
investigation  from  the  taxman  back  in
London.”

“I don’t know what’s happening there.

I just run a shop.”

“You’re laundering money Chris.”

Chris found himself strangely sweaty.

“Hey hold on…I run a shop, is all.”

“We have no customers, no stock, but

the till is full every night.  Get real. You
know exactly what you’re here for.”

“Actually,  I  don’t,”  pleaded  Chris,

“and you’re giving me a headache.”

“You  should  just  go,  Chris—go  to

Dublin  or  London  or  Glasgow,  but  just
get  out  of  here.  Mattie’s  a  nobody,  a
prick  of  the  highest  order.  What’s  he
going to do? Shoot you?”

“Maybe.”

“You  really  have  no  idea,  do  you?”

said Ciaran. He seemed very agitated all
of a sudden.

Chris  was  shocked.  Where  had  this

Ciaran  come  from?  Easy  for  Ciaran  to
say  Mattie  was  no  one.  He  was  wrong.
Chris was the nobody, and everyone else
was a somebody. “Look, let’s talk about
something else, okay?”

“All  I’m  saying,  Chris,”  said  Ciaran,

“is  Mattie  is  nothing.  You  really
shouldn’t be afraid of that turd.”

Chapter Twenty-Three

“Do  you  want  to  come  back  to  mine?”
asked Ciaran.

They  were  stopped  outside  a  large

apartment complex just north of the town
center. Chris felt strangely deflated after
his  lecture  in  the  car.  “I’m  pretty  beat,
actually.”

“Oh  come  on,  big  man,”  said  Ciaran.

“I promise I’ll behave.”

Chris  looked  at  him  warily.  “Buy  a

bottle  of  wine  and  I’ll  consider  it,”  he
said grumpily.

Ciaran  flashed  his  best  smile  before

jumping over the door of the convertible
and  disappearing  down  a  side  street.
Marooned  in  the  car,  Chris lit  two
cigarettes,  one  after  the  other,  in  silent
protest.

He  looked  at  himself  in  the  driver

mirror  and  sighed.  A  slightly  frazzled,
handsome  man  stared  back  at  him.  He
marveled  at  how  he  had  ended  up  here,
waiting  on  a  beautiful  young  guy  in  the
oppressive  Iberian  heat.  A  shadow  fell
on him and as he looked up he was met
with  the  wide  smile  of  his  companion.

Ciaran was holding a plastic bag stuffed
with an oddly shaped bottle of wine. He
looked strangely earnest and comical as
he  stood  there  in  the  moment,  frozen  in
time.

It  was  the  first  time  Chris  suspected

he was falling in love.

Chapter Twenty-Four

Ciaran’s apartment was indeed far more
spacious than his own pokey little home
above  the  shop.  He  even  had  a  balcony
overlooking  Torres,  and  a  cool  crisp
breeze blew in off the Mediterranean.

The  place  was  immaculately  clean,

the only mess a pile of DVD’s and what
looked like graphic novels in the corner.
Chris picked one and flicked through the
pages. “You like comics?” he called out

to Ciaran, who had disappeared into the
kitchen.

“It’s a graphic novel.”

“What’s the difference?”

“It’s  an  art  form,”  said  Ciaran  as  he

returned  with  two  glasses  of  wines.  He
had  changed  into  flip  flops  and  a  fresh
pair  of  loose  shorts,  and  was  bare-
chested  despite  the  air  conditioning.
“You wanna watch a movie?”

“What kind of movie?”

“You  like  horrors?”  said  Ciaran

picking up a DVD box. “We can watch it
in bed, if you want. There’s a balcony in

there  if  you  want  to  smoke,”  he  said
pointedly.

Chris was forced to laugh. This was a

totally different side to Ciaran he hadn’t
seen before.

Chapter Twenty-Five

“Wake  up,  sleepy  head”  said  Ciaran,
nudging him.

Chris’ eyes opened blearily. The first

thing  he  noticed  was  that  it  had  gotten
dark outside. “How long was I asleep?”

“Not  that  long,”  laughed  Ciaran.  “I

guess you’re not too crazy about zombie
movies, then.”

“I  never  realized  you  were  such  a

nerd!”

“Oh.”

“It’s hot,” said Chris, running his hand

down  Ciaran’s  naked  stomach.  The
Irishman  smiled  at  that.  He  leaned  over
and kissed Chris, adding a brief flash of
his  tongue.  Chris  watched  him  go  hard,
the  simple  intimacy  flashing  all  through
his athletic body.

Chris  sat  up  and  ran  his  fingers

through  Ciaran’s  fine  blond  hair.  He
kissed  him  again,  more  gently  this  time,
and  ran  the  back  of  his  hand  along  the
man’s  cheek.  He  let  his  lips  lead  him
from the mouth to the hollow underneath

Ciaran’s  jaw,  down  his  Adam’s  apple,
until  he  reached  Ciaran’s  erect  nipple.
He bit it, then gently licked, then nipped
it again.

Ciaran  sighed,  a  long  and  slow

release  of  pleasure.  His  cock  poked
from  between  his  legs,  blood  red  in  the
lengthening shadows.

Chris’  teeth  released  the  trapped

nipple  and  he  began  to  lick  Ciaran’s
naked  skin.  It  tasted  salty,  imbued  with
released  hormones.  Chris  felt  sweaty
despite the air conditioning, and the gap
between  his  butt  checks  felt  moist.  His
cock stood out from him, and this time it
would not be denied.

Ciaran  lay  on  his  back,  submissive

and  pale  in  the  fluorescent  light  of  the
street  lamps.  Chris  began  to  lick  his
asshole, gently at first, but with steadily
increasing force.

“Oh  Chris,  that  feels  so  good,”

whispered Ciaran.

He  moved  quickly  and  grasped

Ciaran’s  cock  between  his  lips.  He  let
Ciaran  slide  right  into  his  mouth,  and
simultaneously  began  to  slide  his  finger
into  Ciaran’s  manhole.  Ciaran  let  out  a
yelp,  but  Chris  didn’t  let  his  cock  flag
because  of  the  sudden  invader  in  him.
He kept the cock hard in his mouth, as a
second  finger  stretched  inside  Ciaran’s
ass.

His fingers sought out any moisturizer

he  could  find  close  to  hand  on  the
bedside  table,  and  to  his  surprise  he
found a fresh tube of KY. So his trapped
captive had the same idea all along!  He
squirted  the  clear  lubricant  onto  his
cock,  all  the  time  fucking  Ciaran’s
asshole with his fingers. He kept a slow
steady beat.

“Please,  Chris,”  whispered  Ciaran.

“Please fuck me.”

Chris  grasped  Ciaran’s  surprisingly

thin  ankles  and  placed  them  on  his
shoulders.  He  gripped  his  own  cock
head  and  placed  it  against  the  tight
manhole that had surrendered to him.

“I  want  it  rough,”  said  Ciaran  in  a

voice  Chris  had  not  heard  before,  part
animalistic, part pleading. Chris perched
on his knees, and using a combination of
his  bodyweight  and  the  hard  strength  of
his  engorged  cock,  he  forced  himself
inside of the Irishman.

Ciaran opened like a petal as the shaft

pierced him. He yelped again, a sound of
triumph.

Chris did not speak, but his heart was

thumping in his chest.

“Hard, Chris,” said Ciaran. “I want it

hard.”

What  he  or  Ciaran  wanted  was

irrelevant, it seemed. Chris’ hips took on
a life of their own. His thighs pumped a
steady  pace,  driving  him  deep  into
Ciaran. It had to hurt, that deep thrusting
penetration, but each jerk of his hips was
meet with a triumphant gasp.

Chris lost all perception of the outside

world.  All  he  wanted  was  fuck  this
beautiful man writhing beneath him.  His
own  cock  felt  rock  hard  and  numb,  a
steady  pounding  mass  of  bone  and
muscle.  He  withdrew  suddenly,  and
Ciaran’s eyes opened wide suddenly.

“On your knees,” he commanded, and

the  Irishman  obeyed  without  hesitation.
He  perched  on  the  edge  of  the  bed,
opening his legs in a vee shape, thrusting

his  bum  and  asshole  out.  Chris  gripped
his hips and drove his cock back into its
welcoming  hole  without  the  aid  of  his
hand.  Ciaran  gasped  again,  as  Chris
could  finally  give  him  all  his  length.  It
was  harder  to  fight  the  sensation  of
pleasure  growing  between  behind  his
balls, the sound of skin slapping, and the
steady  slurping  sound  of  his  cock  as  he
almost fully withdrew from Ciaran’s ass
before  plunging  his  full  length  deep
inside his man. Each thrust was met with
a yell of pleasure.

Chris  lost  control.  He  pulled  Ciaran

up and pushed him towards the balcony.
Once in the night air, he bent the younger
man  over  the  patio  table  and  roughly

drove  his  cock  into  the  gaping  hole
between  his  cheeks.  Ciaran  cried  out  at
the force of the penetration. Chris began
to  drive  mercilessly  into  the  Irishman.
His  balls  felt  red  hot  and  cum  escaped
him  midway  through  a  deep  thrust.  His
semen  flowed  from  him  and  into  Ciaran
in  a  wave  that  seemed  to  fill  his  whole
body with electricity.

Chris had never felt so alive, with the

cool Mediterranean air drying the sweat
on  his  heaving  chest.  Ciaran  stayed  in
position,  panting  softly.  Chris’  cock,
though  sated,  stayed  hard,  trapped  deep
inside  Ciaran’s  ass.  They  stayed  in
position,  panting  for  what  felt  hours,
both  seemingly  lost  in  the  fire  of  their

passion.

Chapter Twenty-Six

Chris rolled over in bed and opened one
bleary  eye.  He  was  hit  by  a  wave  of
disorientation  as  he  realized  he  was  not
in  his  own  apartment.  The  bed  sheets
were  crisp  white  and  smelled  of
lavender conditioner.  The bedroom was
messy, with his clothes strewn all about
the  floor.  Chris  looked  around  with  a
sheepish expression as he sat up in bed.
He  stretched  across  to  the  dresser  and
picked up his phone. It was past twelve.

He  had  slept  in.  Chris  stretched  and
yawned,  feeling  drained  despite  the  lie
in. Yesterday had been energetic, to say
the least.

Life in Spain was becoming a bit of a

blur,  beaches  turning  into  bed  sheets.
“Ciaran?”  he  called  out,  but  the
apartment was empty, it seemed.

Chris  sat  on  the  edge  of  the  bed,

letting  his  eyes  adjust  to  the  harsh
morning sun. He had missed calls on his
phone.  Chris  sighed.  One  was  from  his
sister,  and  the  other  six  or  seven  were
from  Donna.  He  dropped  back  on  the
bed  and  sighed.  “Ciaran,”  he  called
again, but knew there would be no reply.

He  searched  for  his  pants  and  found
them  strewn  on  the  balcony,  but  as
expected,  the  keys  for  the  shop  were
gone. Ciaran must have gone and opened
up.  Donna  was  obviously  in  town,  and
Chris cursed when he realized he would
have to face her.

Chris  searched  around  the  apartment

until he found the shower. After a bit of
experimentation  he  jumped  in  and
washed  the  smell  of  Ciaran  from  his
body.

Chapter Twenty-Seven

Chris  stepped  out  into  the  morning  and
almost  immediately  began  to  sweat.  He
would never get used to this heat, not if
he  lived  here  all  his  life.  And  he  just
might  have  to,  if  Donna  and  Mattie  had
their 

way. 

Things 

were 

getting

complicated. This thing with Ciaran was
becoming  more  than  a  holiday  fling  to
him.  The  lust  was  growing  stronger,  but
he  had  begun  to  wonder  if  it
camouflaged  deeper  feelings.  Ciaran

would be leaving soon, and Chris wasn’t
sure how he felt about that.

He didn’t put too much store into what

Ciaran said in the throes of passion, but
surely there was something there, too.

The  hustle  and  bustle  of  the  morning

traffic  brought  him  back  to  the  present.
He  soon  realized  that  he  wasn’t  quite
sure where he was, so he just aimed for
the  sea.  Once  he  hit  the  seafront,  he
would find his bearings pretty quickly.

Chris  increased  his  pace  as  he  began

to recognize some of the back streets that
ran  parallel  to  Torres’  main  shopping
street.  It  was  shaded  here,  tight  tall
buildings  blocking  out  the  worse  of  the

direct  sunlight.  He  walked  off  a  side
street  and  straight  into  an  awaiting
policeman. He didn’t have time to react,
merely blurting out “I’m sorry—”

The  cop  looked  at  him  quietly  before

calling over his partner. The second man
was  plain  clothed,  a  sign  that  marked
him as a detective. “Ingles?” he said in a
gruff  Hispanic  voice.  He  seemed  about
forty,  overweight,  but  with  keen  black
eyes that watched Chris slowly.

“Si,” said Chris.

“You are the owner of this shop?”

Chris  shook  his  head.  “No…I’m  the

manager.  Is  there  a  problem?  Have  we

been robbed?”

“I’ll  ask  the  questions,  senor,”  said

the man evenly.

He already seemed irritated by Chris’

demeanor,  and  Chris  didn’t  want  to
antagonize  the  man  further.  Chris  was  a
little  shocked.  He  was  gently  but  firmly
led  into  the  confines  of  the  shop.  “Does
anyone else work here, senor?”

“Yes,  the  owner’s  nephew  works

here.”

“His name?” asked the Detective.

“Em Ciaran…Forde, I presume,” said

Chris,  unsure  of  every  statement  he

made. Where was Ciaran? How the hell
did these cops get into the shop?

“Where  is  he?”  asked  the  man,  as  if

reading his mind.

“I  don’t  know,”  said  Chris  softly.  “I

don’t know where he is.”

Chapter Twenty-Eight

Chris  sat  in  the  depressing  holding  cell,
looking  at  the  doodles  and  scrapings  on
the wall. He couldn’t quite process what
was happening to him. All those missed
calls on his phone this morning took on a
new,  more  sinister  meaning.  Something
had  happened  in  England—it  had  to  be
that. Chris kept expecting Donna to send
a  high  powered  lawyer,  or  alternatively
some  customs  agents  from  London,  to
walk  through  the  door  like  in  an

American  cop  show,  one  playing  the
good cop, one the bad.

The truth was a lot blander. He sat in

his holding cell for twelve hours, and no
one came to question him, no one offered
to  let  him  call  a  lawyer.  Instead  the
police were pretty nice to him and stared
at  him  with  a  look  akin  to  pity.  They
bought  him  coffee  and  donuts  from
McDonalds  and  left  him  to  stew.  Chris
stared blankly at the graffiti and doodles
on  the  holding  cell  wall.  A  mortal  fear
gripped  his  gut,  a  fear  that  he  had
somehow  been  set  up.  You  heard  about
it  all  the  time,  his  fears  whispered.
Mostly he felt like vomiting.

Eventually he was brought into a room

and interviewed through an interpreter. It
was  not  the  detective  who  had  arrested
him  at  the  shop.  They  only  asked  about
Mattie,  but  it  was  very  rigid  and
perfunctory, as if they didn’t really have
any interest in his answers. In truth there
was  little  he  could  tell  them,  and  he
thought they already knew it.

After  about  twenty  minutes,  the  older

interviewer,  not  the  translator,  turned  to
him and spoke in English. “Do you have
any possessions in the shop?”

“Yes,”  said  Chris,  failing  to  add  that

all his possessions were in the shop.

“An Officer will accompany you back

to  the  apartment.  You  can  take  your
possessions, but leave the keys.”

“I don’t have the keys.”

“Good. A  car  will  come  collect  you,

and  you  can  go  then.  Tomorrow  the
airport…yes?”

“Yes,”  agreed  Chris,  with  indecent

haste. He was still too afraid to ask what
was  going  on.  He  would  take  a  flight
back to London tonight if he could. This
was  fast  turning  into  a  nightmare,  and
every  little  sudden  movement  or  sound
made  him  jump.  He  knew  he  looked
guilty as hell, although he was only half
sure what he was supposedly guilty of.

Chapter Twenty-Nine

When he got back to the shop, the street
was  busy,  and  he  could  see  the  locals
and  tourists  turn  to  stare  at  him.  Chris
ignored  them  all,  just  as  he  ignored  his
own  shaking  hands  and  the  sweat  that
pored off him in salty rivers. Once in the
shop and shielded from the public glare,
he and the policeman went up to the little
apartment.  Chris  began  to  stuff  clothes,
toiletries and  anything  he  could  fit  into
his  two  suitcases.  He  was  clearly

leaving  things  behind,  but  he  no  longer
cared.  He  wanted  out  of  Torres,  of
Spain,  of  anything  to  do  with  Mattie
Forde.  The  thought  that  he  was  jumping
from the frying pan and into the fire had
not  escaped  him,  but  by  now  he  was
panicking.

He  could  feel  his  phone  vibrating  in

his  pocket,  but  he  ignored  it.  He  gave  a
sideways  glance  at  the  cop,  expecting
the  man  to  order  him  to  answer  the
phone,  but  instead  the  man  just  looked
bored.

Chapter Thirty

Chris  was  able  to  withdraw  seven
hundred  euro  from  the  ATM,  his  daily
limit  on  the  company  credit  card.  He
checked  into  a  hotel  by  the  airport,  and
would  fly  out  in  the  morning.  He  stared
at  the  ashtray  full  of  stuffed  out
cigarettes  and  sighed.  He  was  still
jumpy,  but  the  panic  attacks  seemed  to
have passed, and he was able to think in
a more coherent way.

He  made  the  call  he  had  been

dreading.  He  dialed  Mattie’s  number,
but  before  he  could  hit  the  call  number,
Donna  appeared  as  an  incoming  call.  It
took  Chris  off  guard,  but  he  still
answered. “Hello?”

There  was  only  silence  on  the  line,

then  a  women’s  voice.  “Ring  me  on  a
payphone,” and then she hung up.

Chris had had enough.  Screw her and

screw this place, this was turning into a
bad  parody.  He  cursed  the  day  he  had
met  Mattie,  he  cursed  the  day  his  sister
had  married  a  Forde,  and  he  cursed
Ciaran  the  most—Ciaran,  who  had
bolted  and  left  him  to  the  lions.  Screw
Donna and her spy bullshit, too.

Five  minutes  later  he  found  himself

walking  through  a  less  than  salubrious
neighborhood  as  he  searched  out  a
payphone.  He  found  a  sorry  looking
phone  booth,  covered  in  graffiti  that
smelled  of  something  terrible.  He
pumped  a  couple  of  euro  coins  into  the
phone  and  dialed  her  number,  trying  to
balance  his  own  phone  to  read  the
number.

Donna 

answered 

immediately.

“Where  are  you?”  she  asked.  Chris
found himself circumspect. “On my way
back to London.”

“Listen—”

“No, 

you 

listen,” 

said 

Chris,

surprising himself. “I got arrested today.
That’s not happening again.”

“Did you say anything?”

“How  could  I  say  anything  when  I

don’t know anything?”

He  could  hear  her  wheezy  breath  on

the  phone.  Chris  could  imagine  her
puffing away on her king-size cigarettes.
She seemed less cocky, less scary. “And
the money?”

“What money?”

“Tell  me  what  happened,”  she  asked.

He  recounted  his  day  and  as  he  did,  the

only  time  she  interrupted  was  to  ask
“and the police were already there?”

“They were inside the shop.”

“If you’re lying to me…I will fooking

kill you.”

Chris stared across the football field,

and  saw  a  bunch  of  youths  smoking  and
drinking  at  an  underpass.  They  seemed
to  have  noticed  him—a  stranger  in  their
land. “I just want to go home, Donna.”

“And my nephew?”

“He  ran,”  said  Chris  with  sudden

vehemence.  There  was  nothing  left  to
say. For a second Chris thought she was

gone,  but  in  a  very  deep  smoke  toned
voice  she  said.  “Remember  what  I  said
Chris…if you’re lying to me…”

“I’m not lying-”

She  hung  up  on  him  midsentence.  As

he  stood  in  the  darkening  Barcelona
nightscape  he  realized  Donna  had  not
mentioned Mattie once.

Chapter Thirty-One

“Hey,  sis,”  Chris  said  wearily.  His
throat hurt from the amount of cigarettes
he  had  smoked  in  the  last  few  hours.
Damn,  his  chest  hurt,  too,  if  he  told  the
truth.  But  he  couldn’t  stop.  As  soon  as
one  was  extinguished  the  craving  began
again.

“Chris!”  screamed  Sarah,  almost

blowing  off  his  ear.  “I  was  so  worried
about you.”

“I’m  fine,  I’m  fine,”  said  Chris.

“Things got a bit hairy, but honestly, I’m
fine.”

“You  asshole,  I  was  trying  to  ring

you.”

“I 

got 

arrested,” 

he 

admitted,

regretting  it  as  soon  as  he  heard  his
sister’s  intake  of  breath.  “It  was  just  a
misunderstanding  over  some  tax  thing,
but  it’s  okay,  I’m  coming  back.  God
knows what Mattie’s going to say.”

“Chris,” said  Sarah, and knowing her

well, he picked up on the change of tone.

“What is it?”

“Mattie’s dead.  He had a heart attack

yesterday.”

Chris  flopped  back  on  the  bed. A  lot

of emotions hit him at once, though it had
to  be  said  not  one  of  them  was  grief.
That  was  what  had  happened  to  him
today.  It  was  a  shakedown.  The  cops
weren’t  interested  in  him,  or  the  books,
or  the  shop.  They  only  wanted  Mattie’s
money.  He  thought  of  Ciaran,  and  his
missing  shop  keys.  None  of  it  made
sense. Could he really have got someone
so wrong?

“Chris?” said the voice on the end of

the line. It struck him in that moment. He
was  free,  his  life  was  his  own  once
more.  Mattie  Forde  was  gone,  and  he

wasn’t coming back.

“Chris?”  the  voice  on  the  line

repeated.

“I’m coming to Dublin.”

Chapter Thirty-Two

The  flight  from  Barcelona  El  Prat
touched  down  just  after  nine,  a  steep
descent  and  a  hard  bump  signaling  his
arrival  in  Dublin.  The  pilot  announced
yet another on time flight from the airline
carrier  that  was  in  fact  anything  but  on
time.  Chris  thought  to  himself  that  he
really  had  to  stop  being  so  annoyed  by
inane little things, like low cost airlines
stretching the truth about their flights, or
how he had been squeezed in between a

screaming  kid  and  an  overweight
holidaymaker 

with 

questionable

personal hygiene.

He  walked  along  the  long  pristine

halls  of  the  terminal,  the  sterile  walls
and  flooring  reflecting  his  mood.  He
passed customs and found himself in the
arrivals  lounge  of  Dublin  airport.  Chris
flicked  his  phone  off  flight  mode,  and
finally got the text from Sarah saying she
had heard the flight was running late, and
would now collect him at ten.

He  wanted  to  text  her  to  say  not  to

bother, that he would get a taxi, but truth
be  told  he  wasn’t  sure  if  he  wanted  to
pay  the  fare.  Before  he  had  taken  the

flight,  he  had  withdrawn  the  maximum
amount out of the expenses visa card, but
he  was  sure  it  would  be  stopped  soon.
After  that  he  was  on  his  own.  His
savings account hadn’t been saved in for
nearly two years now.

Chris  sat  back  in  the  airport  seat  and

sighed.  Twenty-eight  years  old,  and
running to his big sister for help. He had
pretty  much  lost  everything  in  the  last
year, and yet in an obscene way he was
still grateful. He was no longer under the
thumb of Mattie, and although Spain had
been one part a blast, two parts scary, it
was over now.  There was no place like
rainy  Dublin  to  bring  that  home.  After
the  adrenalin  of  his  last  few  days  in

Spain had faded Chris felt like he could
sleep for a week.

He  flicked  through  his  wallet  and

looked  at  the  card  that  a  man  had  given
him  in  Spain.  Peter  O’Donnell. I  bet
you’ll  be  surprised  when  I  give  you  a
call, Chris thought grumpily.

His  phone  buzzed,  and  he  answered.

“Hurry  up…hurry  up.  I’m  outside,”  his
sister said. Chris didn’t have the heart to
tell  her  that  she  could  stay  there  for
about  ten  minutes.  The  airport  police
weren’t  going  to  hit  her  with  a  parking
violation  at  any  random  moment.  He
grabbed his bag and headed for the exit.

Chapter Thirty-Three

He  hugged  his  sister,  surprised  at  her
strong grip. “Hey, big Sis!”

“It’s  great  to  see  you,”  she  said

burying her head in his chest. Chris was
a  little  taken  aback  by  her  reaction.  He
wasn’t  a  particularly  demonstrative
person,  and  had  assumed  she  was  the
same.  In  truth,  he  assumed  rather  than
knew  a  lot  of  things  about  Sarah.  He
probably did that with a lot of people.

They  didn’t  look  anything  alike,  this

brother  and  sister.  Where  he  was  tall,
she  barely  reached  five  and  a  half  feet,
and where his hair was dark, hers was a
beautiful  shade  of  strawberry  blonde.
She had aged since he had seen her last,
but  she  was  still  exceptionally  pretty.
Sarah  had  those  good  bones  that  meant
she  could  never  be  seen  as  ordinary,
Chris noted with a little jealously.

He  looked  into  the  back  of  the  car,

and  saw  a  little  lump  in  the  back  seat.
“You  brought  Connor?”  he  asked
surprised.

“He  wanted  to  see  his  uncle,”  she

replied.  Chris  looked  at  the  obviously
sleeping  boy  in  the  back  seat,  and

figured  that  Sarah  didn’t  want  to,  or
couldn’t, pay for a sitter.

“You  didn’t  have  to  collect  me,”  he

said, a little guiltily.

“Stop  worrying,  it’s  really  great  to

see you, Chris.”

“It’s good to see you too.”

“C’mon, let’s get out of here.”

They  got  in  the  car,  but  Chris  found

himself withdrawing a little bit. He was
bone  tired,  and  felt  like  he  could  sleep
for a week. The hectic end to his time in
Spain  was  finally  fading,  and  the  more
serene  road  ahead  of  him  lulled  him.

Sarah nattered on, and he tried to nod in
the  right  places.  “Any  idea  what  you’re
going to do?” she asked suddenly.

“Try to get a job.”

“Here in Dublin?” she asked, glancing

at him sideways.

That, in truth, was a grey area. “We’ll

see,” he said.

“You  could  try  office  work—you  did

that before.”

Chris rubbed his eyes. “I met a guy on

holiday  who  runs  a  coffee  chain,  might
send him my CV, see if he’s looking for
managers,” said Chris, though in truth, he

knew he’d probably accept starting as a
barista. He had never been overly proud.

“Sure, we can talk about that later.”

“You’ve  picked  up  some  of  the

accent…begorrah,” mocked Chris.

“Shut up!”

It  was  fair  drive  from  the  airport  to

where  Sarah  lived  now.  Chris  looked
about, all the time trying to judge the feel
of  the  neighborhood,  but  it  was  too  late
and  too  dark  to  get  a  good  idea.  His
sister  was  either  touchy  or  sensed  what
he  was  up  to.  “It’s  not  that  bad,”  she
offered.

“Hey I’m not judging.”

“Yes, you are.”

“Well, it’s like genetic.”

“Mother  would  be  so  proud,”  said

Sarah suddenly, and he laughed.

“Have you seen the old dear?”

“She was over at Christmas, but she’s

more interested in her new beau. He’s a
pilot.”

“No  shame,  that  woman,”  said  Chris,

but  not  with  any  rancor.  “Charlie  left?”
he asked softly.

“Oh,  I’m  long  over  him.  He’s  gone

back to London.”

“And  the  little  one?”  asked  Chris

softly,  nodding  his  head  in  her  son’s
direction.

“He  misses  his  Dad,  but  it’s  better

this  way. At  least  now  he’ll  have  some
male influence in his life.”

Chris squirmed a little uncomfortably.

“You know I can’t promise I’m going to
stay.”

Sarah  laughed,  but  it  sounded  a  little

forced. “A guy brought you here?”

“What?  No…maybe,”  he  said  and

they  both  laughed  a  little  too  forcefully.
“There’s a guy I need to see, alright.”

“From Dublin? Do I know him?”

“Let’s  just  say  he  was  the  latest  of  a

long line of mistakes.”

Sarah  banked  left  and  turned  onto  a

motorway. “Well, I’m glad you’re here,”
she  said  suddenly,  reaching  over  and
squeezing  his  knee,  the  way  his  mother
once had as a boy.

Chapter Thirty-Four

Chris lay in bed, staring at the ceiling as
the  night  hours  faded  away.  What  the
hell  was  he  doing  here?  He  asked
himself  time  and  time  again.  Was  he
really  making  life-changing  decisions
based  on  a  holiday  fling?  Ciaran  was
here, and he knew it. He was sure of that
one thing, at least.

He  wanted  answers.  He  wanted  to

know why the hell he had been dropped

in  Spain.  Sooner  or  later,  their  paths
would  cross  again,  and  he  would  have
those  truths.  He  had  decided  that  no
matter  how  unpalatable  the  facts,  he
would at least hear them spoken.

Maybe that was why he was here…or

maybe he didn’t have any other place to
go.

Sometime  in  the  darkness,  his  eyes

drooped,  and  Chris  slipped  into  a  fitful
sleep that he did not escape for the next
eighteen hours.

Chapter Thirty-Five

Chris  twisted  and  squirmed  in  his  seat,
but  pulled  his  belt  tight  and  determined
to  see  this  through.  In  truth  it  was  the
most  bizarre  job  interview  he  had  ever
attended—dinner  in  a  Michelin  Star
restaurant.  He  still  had  enough  style
about  him  to  dress  well,  so  at  least  he
wasn’t  turned  away  at  reception.  Damn,
those receptionists could smell an empty
wallet,  and  his  had  actually  grown  stiff
from lack of use.

Chris  had  reached  a  milestone  in  his

adult  life.  He  had  attended  his  first
unemployment  office,  the  first  time  he
done  this  since  he  had  left  school  at
seventeen. Twelve months before he had
been  running  a  gourmet  coffee  import
business  off  Covent  Garden  in  London.
Now  he  had  signed  on  for  welfare  in
Dublin, via an alleged money laundering
operation in Spain. It was like a game of
join the dots, and the race to the bottom
between  aspirations  and  reality  had
finally been reached.

“Peter,” he said suddenly as his guest

arrived.  He  cursed  inwardly  at  his
failure  to  see  his  potential  employer

from  a  distance.  He  was  convinced  that
it  struck  the  man  as  amateurish.  Chris
stood up and waited for Peter to sit.

The last time they had talked had been

in  Torres,  when  Peter  had  asked  Chris
on  a  date.  Chris  was  not  too  principled
to  use  it  as  an  advantage  in  the  job
interview.  Still,  he  looked  around  the
high-class  restaurant  and  felt  a  little
uncomfortable.

“Ah,  I  can  see  why  I  gave  you  my

card!” said Peter in a very soft tone.

He  was  more  camp  than  Chris

remembered.  Chris  shook  his  head,
slightly confused.

“I  only  give  my  card  to  rich  or  cute

people.”

“I fear I’m neither.”

“Well, you’re one, and hopefully I can

start  you  on  the  road  to  the  other,”  said
Peter.

He  had  a  very  nice  smile,  Chris

noticed  for  the  first  time,  and  had  that
easy  charm  and  assurance  that  rich  men
seemed to have in hardwired into them.

“Something  has  tickled  you?”  said

Peter amiably enough.

Chris  realized  he  had  been  grinning,

and  it  might  have  seemed  a  little  rude.

“Oh,  it’s  nothing—I’m  just  not  used  to
be called cute.”

“Ah,  you  don’t  go  for  an  older  man.

To me, anyone younger and attractive is
cute.”

“You’re  not  old,”  Chris  protested,

meaning it.

“Flattery  will  get  you  far  with  me.

Would you like to order?”

Chris  felt  himself  squirming  again.

“Actually,  if  it’s  not  too  rude,  I  might
just  get  the  main.  I’m  just  into  Dublin,
and my sister insists like feeding me like
one of her children.”

Peter laughed at that. “Not rude at all.

In  the  meantime  I’ll  get  down  to  the
vulgar part of business.”

“Sure,”  said  Chris.  He  ordered  two

mains,  a  wild  Salmon  with  a  sauce  he
was  sure  he  mispronounced,  judging  by
the  aloof  look  the  waiter  gave  him. You
don’t  belong  here ,  those  eyes  had  said
to him.

Chris  felt  his  mild  sense  of  paranoia

grow.  The  prices  were  eye  watering,
written in their nice calligraphy. Not for
the  first  time  he  felt  an  irrational  fear
about washing dishes to pay the bill.

Chapter Thirty-Six

“We  have  three  franchises  up  for
review,”  said  Peter,  taking  out  some
little  neat  laminated  brochures.  Chris
could have laughed…or cried. What had
he been saying about rock bottom?

“So  you  can  see  we  have  a  pricing

structure, rent, turnover, footfall.”

Chris’s  eyes  had  glazed  over  as  he

feigned interest. It was nothing he hadn’t

seen  before.  He  found  himself  able  to
look  at  the  situation  objectively,
especially seeing as he could not pay for
the franchise in a thousand years.

The  rent  was  too  high,  footfall

exaggerated,  stock  overpriced.  He  had
seen these pitches a hundred times, or so
it  felt.  The  only  man  who  got  rich  sat
opposite  him.  Peter’s  relaxing  dulcet
tones washed over him, and he began to
zone  out.  At  some  stage  his  dinner
companion  must  have  realized  it,
because  a  silence  descended  on  the
dinner table.

“Am  I  boring  you?”  asked  Peter.  He

suddenly  reminded  Chris  of  a  stern
schoolmaster.

Chris  shuddered,  but  he  was  bored.

He was bored of it all. Spain had been a
nightmare in many ways, but it had been
fun  in  a  twisted  way.  He  missed  Ciaran
a  lot  in  that  moment,  his  skinny  twink
with  his  sculpted  thighs.  “I  was  just
thinking  of  a  song,”  said  Chris  quite
seriously. “I started a joke. Do you know
it?”

“But  I didn’t see that the joke was on

me,” 

said 

Peter, 

with 

an

indistinguishable  look  in  his  eyes.  “I
love the Bee Gees.”

“Was it the Bee Gee’s? I didn’t know

that.”

“Chris,  I  have  no  idea  what  you’re

talking about,” said Peter evenly.

Chris  took  the  napkin  from  his  lap,

and  placed  it  on  the  table.  “I’m  really
sorry,  Peter,  but  there  seems  to  be  a
misunderstanding  here.  I  didn’t  ring  you
about buying a franchise.  I rang because
I  thought  you  might  have  a  job.  I’m
broke.  I’m  so  broke  I  have  to  go  get  a
bus  back  to  my  sisters  because  I  can’t
afford  a  taxi.  So  I  believe  I’m  going  to
neck  this  glass  of  overpriced  vintage
wine and vamoose.”

Chris stood up, feeling like the star of

a  bad  drama,  but  Peter  looked  at  him
with one eyebrow raised.

“Sit down,  Chris,” he said, and  Chris

obeyed 

immediately. 

“Are 

you

finished?”  asked  Peter  patiently.  “You
can  at  least  show  the  common  courtesy
of accompanying me as I finish this very
expensive meal that I’m paying for.”

The  two  glasses  of  wine  seemed  to

have gone to Chris’ head, but he endured
his  little  humiliation  well  enough,  even
as  Peter  changed  from  predatory  to
paternal  in  the  blink  of  an  eye.  “I’m
disappointed  in  you—one  set-back  and
you’re playing the beal bocht.”

“I have no idea what that means,” said

Chris.

“It’s  Gaelic,  you  moron,”  said  Peter,

though  not  unkindly.  “It  means  poor
mouth.”

“Oh.”

“Are  you  okay  now?”  asked  Peter,

studying him closely. He had the look of
a man who thought his dinner companion
might  tear  off  his  clothes  and  run
screaming  around  the  restaurant  at  any
moment.

“I think I might be having some sort of

breakdown.”

“After two glasses of wine?”

“Pathetic  isn’t  it?”  said  Chris

morosely.

“Have another,” he said filling Chris’

glass, “in for penny, in for a pound, and
all that.”

“You  sure  do  love  your  little

sayings.”

“Amongst  other  things,”  said  Peter,  a

mischievous grin playing on his lips.

Chris  finally  relaxed,  with  his

humiliation  apparently  complete.  “Are
you  trying  to  get  me  drunk?  It  won’t
work.  I  generally  just  fall  asleep.  I’m
seduction proof.”

Peter  exhaled.  “That’s  a  shame,”  he

said breezily. “Eat your meal instead.”

Chris did as he was bid.  He got over

his strange fey feeling and tried his best
to  be  a  good  dinner  companion.  He
listened  as  Peter  spoke,  and  nodded  in
the 

right 

place, 

only 

interjecting

occasionally. It seemed his effort drew a
benefit, eventually.

Peter  looked  at  him  frankly.  “I  have

three  businesses  sitting  here  in  Dublin,
costing  me  money. You  can  manage  one
of  them  until  I  can  sell  it  on  or  cut  my
losses  on  the  rent.  I’ll  guarantee  you
three  month’s  work.  That  should  give
you time to get back on your feet.”

“Are you serious?” asked Chris.

“It’s  not  charity,  Chris,”  answered

Peter.  “You  haven’t  asked  me  what  I
want.”

Chris’  eyes  narrowed  into  slits.

“What do you want?”

“Bingo.”

“Huh?” slipped from his mouth. Of all

the  things,  he  had  been  expecting,  this
was  not  one  of  them.  Peter’s  smile  told
him  that  he  was  being  gently  mocked.
“You  can  bring  me  to  play  bingo  every
second  Thursday  night  with  all  the  rest
of the old queens.”

Chris  winced  inwardly.  He  hated

bingo.  Chris  paused,  then  smiled,  and
held out his hand. “Thank you,” he said,

with real gratitude. He dared not believe
it, but he thought maybe he had just got a
break.

Chapter Thirty-Seven

“Can I have a cappuccino please…extra
shot?”  asked  a  chirpy  voice  that  Chris
recognized  immediately.  He  looked  up
from  his  stack  of  invoices,  a  sour
expression  on  his  face.  It  was  as  if  the
harsh Iberian sun had blown a dust devil
all the way to the rainy streets of Dublin.
The tan might have faded, the shorts and
t-shirts  been  replaced  with  a  more
northern  European  city  chic,  but  a  ghost
stood before him, all the same.

“I’ll make that to go,” said Chris.

“No, I think I’ll try out the furniture in

your  lovely  establishment,”  said  Ciaran
evenly.  Two  pairs  of  eyes  met  across  a
table, 

a 

faded 

wooden 

worktop

separated  by  three  months  and  what  felt
like a lifetime.

Chapter Thirty-Eight

Chris had been half expecting something
like this ever since bumping into  Ciaran
outside a gay bar not far from where he
was  working.  Peter  had  harangued  him
into a game of bingo, where a very large
but not convincing transvestite had taken
great  pleasure  in  mocking  him  most  of
the night.

He  had  finally  escaped  into  the  night

desperate for a cigarette. Chris pulled up

his  umbrella  and  tried  to  angle  it  to
avoid  the  rain.  He  looked  at  his  watch
and cursed.

He was at least fifteen minutes late for

the  last  tram,  and  taxis  were  a  devil  to
get  on  a  Thursday  night.  Chris’  eyes
narrowed  as  he  saw  the  late  night  shop
across  the  street.  A  familiar  devil
appeared  on  his  shoulder,  and  after  a
short  and  very  sharp  fight,  Chris  found
himself  before  a  middle  aged  Asian
woman buying a pack of cigarettes.

He  slinked  back  out  into  the  rainy

night, found a bus shelter with at least a
little  cover,  and  lit  up.  Sarah  was  a
demon for his smoking, going as far as to
smell  his  clothes.  It  was  like  he  was  a

teenager  all  over  again,  eating  mints  to
try and hide the smell from his mother.

A  group  of  people  spilled  from  a

music  bar,  and  Chris  found  his  eyes
drawn  almost  magnetically  through  the
crowd, and there was  Ciaran.  Even in a
crowd  he  stood  out,  but  it  seemed  he
sensed  he  was  being  watched.  His  head
turned  as  he  walked,  and  their  eyes  had
met for the briefest moment.

Ciaran  had  looked  shocked  to  see

him,  but  in  the  blink  of  an  eye  he  had
been gone, lost around a corner.

Chris didn’t know how he felt, but he

suspected  one  of  two  things  would
happen.  Either  Ciaran  would  avoid  him

like  the  plague,  or  he  would  seek  him
out,  more  than  likely  to  offer  some
bullshit  excuse  as  to  why  he  had
dropped him in it in Spain.

But  the  truth  was  that  Chris  did  want

to see him again, even if it was only for
closure.  That  time  in  Spain  seemed  like
a  dream,  and  as  time  went  on,  the
memory faded and the anger receded.

Chapter Thirty-Nine

It  seemed  the  anger  had  not  subsided,  it
had merely been sleeping.

Chris  ignored  his  special  customer

and  made  the  steaming  beverage.  He
made  an  effort  with  the  head  of  the
cappuccino  despite  himself,  finishing  it
with an expressive flower floating on the
warm  milk.  He  walked  over  to  where
Ciaran  sat  and  placed  the  coffee  on  the
table.  After  the  briefest  hesitation,  he

slipped  the  bill  onto  the  side  of  the
saucer.

Ciaran wasn’t fazed. “So how’ve you

been?”

Chris sighed. “Are we going to play at

being friends now?”

Ciaran  didn’t  rise  to  the  bait.  Instead

he  lifted  his  cappuccino  to  his  lips  and
drank. It left a little white moustache that
looked cute, no matter how hard he tried
to  kept  things  neutral.  “You  came  to
Dublin  then?”  he  said,  with  a  knowing
smile that irritated Chris no end.

Part  of  Chris  wanted  to  just  let  it  go,

let  this  stranger  drink  his  coffee,  say  a

stiff  goodbye  and  leave.  Dublin  wasn’t
that  big,  but  it  wasn’t  that  small,  either,
and  Chris was finally thinking of setting
up  roots  for  a  while.  Sure  he’d  see  the
guy  from  time  to  time,  on  the  scene,
around town…but the pain would fade.

With his back turned, Chris paused in

his  pretend  work,  surprised  with
himself.  Who  said  anything  about  being
hurt?  He  finally  turned  back  to  his  one
paying  customer,  and  found  him  as  he
had  left  him  many  months  ago—lithe,
slim,  graceful,  tough  as  nails  and  classy
in his well hidden way. “My sister lives
here.”

“I know her, remember?”

“I doubt you or your family are on her

Christmas card list, Ciaran.”

The smile stayed on Ciaran’s face, but

Chris felt it faltered a little bit.

“So  who  was  the  old  guy  I  saw  you

with  the  other  night.  Was  he  your
boyfriend?”

Chris  turned  to  face  him  full  on,  his

anger rising. If he said yes, it was done.
The  cute  little  holiday  fling  was  gone
forever.  Cute  and  beautiful  he  might  be,
but with the morals of a—

The  look  on  Ciaran’s  face  stopped

him  in  his  tracks.  There  was  a  fragility
in his expression that he didn’t think the

man  capable  of.  Chris  wasn’t  sure
Ciaran was even aware of how open and
naked  he  looked  in  that  moment.
Something  had  changed  in  him,  and  he
knew  it  straight  away.  His  own  feelings
were  beginning  to  feel  strangely  murky.
“That was my boss, asshole.”

A familiar smile broke out. “Sleeping

with the boss—I like it!”

Chris  sighed.  “Ciaran,  what  are  you

doing here?”

“I could ask you the same thing.”

Chris  was  incredulous.  “You  think  I

came to Dublin for you?”

“Did you?”

“Are  you  that  deluded?”  he  asked,

with a hint of his former anger returning.
Ciaran  grimaced,  but  held  his  ground.
“I’m broke.  I came here because  I got a
job  offer  and  my  sister  lives  here.  If
you’d  stuck  around  in  Spain,  you  might
have noticed.”

The  clink  of  an  overhead  doorbell

going off distracted them and  Chris was
forced  to  lower  his  tone.  “You  left  me
hanging out there!”

Ciaran  looked  sideways  at  the

customers,  and  then  conspiratorially  at
Chris. “It was all a bit crazy alright, but
you weren’t in any trouble.”

“Your  auntie  didn’t  think  so…neither

did the police.”

Chris  felt  the  subtle  glance  in  his

direction  from  the  couple  that  had  come
in  to  the  cafeteria.  He  forced  his
business  face  on  and  went  to  serve.
Mercifully  they  decided  to  take  their
coffees  to  go,  but  the  girl  had  a  snooty
look  down  her  nose  at  him,  an
expression 

that 

grated 

on 

his

nerves—except  it  wasn’t  really  these
complete  strangers  that  were  bugging
him.  He  glanced  in  Ciaran’s  direction,
and  the  young  man  sat  patiently  at  his
table.  At  least  he  hadn’t  fled  this  time.
When 

the 

customers 

left, 

Chris

reluctantly  returned  to  the  table  and  sat

opposite him.

“So  what’s  the  rent  around  here?”

asked Ciaran out of the blue.

“What?”

“The rent?”

Chris was nonplussed. “I’d guess two

and a half grand.”

“Wow,” said Ciaran softly. “How the

hell do these places stay open?”

“Look  Ciaran,”  said  Chris.  “It  was

nice to see you again—”

“So  how  much  would  a  franchise

cost?”

“What?”

“If  you  wanted  one  of  your  own  …

with that big bright shiny name above the
door. How much would it cost?”

“Twenty grand.”

“Why  the  hell  would  anyone  pay

that?”

Chris  shook  his  head.  “It’s  not  that

simple,  you  get  a  shop  fitter,  the
equipment.”

“You could do that yourself.”

Chris  guffawed.  “Have  you  seen  my

bank balance?”

“I  was  never  after  your  money,”  said

Ciaran  softly,  that  strangely  attractive
blush  returning  to  his  cheeks.  No  matter
what  Chris  thought  he  thought,  he  could
not  deny  the  basic  animal  attraction  he
felt for Ciaran. It was a living, breathing
thing.

“What were you after?” asked Chris.

“I don’t know,” he offered. “But when

I saw you the other night, out of the blue,
it just felt like fate or something.”

“That 

sounds 

so 

lame. 

After

everything that has happened, that is just

so fucking stupid.”

“You don’t believe in fate?”

“After the last year I had…no.”

“It wasn’t all bad, though.”

“Ciaran,  you  dumped  me  in  Spain.

You fucked me over.”

“I  can  explain  that…I  will  explain

that.  There’s  something  I  want  to  show
you.”

Chris ran his hand through his hair. “I

don’t know, Ciaran.”

“Please,” said Ciaran, more forcefully

this time. “Don’t make me beg.”

Ciaran  reached  across,  and  slipped  a

pen  from  his  apron.  He  scribbled  an
address on a piece of paper. “Just come
see this…anytime you’re free, okay?”

Those  beautiful  gentle  mocking  eyes

seemed to almost glisten. Ciaran reached
across  the  table  and  squeezed  his  hand
gently.  “It’s  great  to  see  you  again,
Chris,”  he  said,  and  before  Chris  could
even reply he was out the door.

Chapter Forty

Chris sat at the table for a long time after
the  man  left.  Something  was  bugging
him, and it took him an age to figure out
what.  Eventually  it  came  to  him,  on  top
of  another  revelation,  like  two  buses
coming  at  once.  The  first  was  when
Ciaran mentioned the old guy, aka Peter.
Ciaran  had  only  seen  him  at  that  taxi
rank. How had he known about Peter?

The  second  revelation  was  a  little

more  of  a  punch  to  the  gut.  He  was  in
love with Ciaran, and probably had been
for  a  long  time.  He  wondered  sadly  if
Ciaran  even  knew  what  that  meant,  and
how, if placed in the wrong hands, love
could destroy a man.

Chapter Forty-One

“Hmm,” sighed Sarah as she lay back on
the  big  couch.  “I  don’t  know  if  that’s  a
great idea.”

“What  do  you  mean?”  asked  Chris,

leaning  across,  and  trying  to  look
directly  at  her  face.  He  nearly  managed
to spill his wine on the carpet as he did
so,  and  got  a  withering  look  in  return.
One  thing  he  had  learned  very  quickly
was  that  his  sister  was  very  house-

proud. He had already been relegated to
smoking  out  in  the  small  garden  at  the
rear  of  the  house.  He  guessed  he  was
about one week from the cobweb-ridden
garden shed.

“Haven’t we had enough of that whole

family?”

“That’s not much of a reason!”

Sarah scoffed. “I don’t know why you

don’t go with that nice Peter.”

“That nice rich Peter you mean.”

“Is he?” asked Sarah innocently. “You

could  marry  him,  and  then  we  could
bunk  him  off,”  said  Sarah  with  an  evil

grin.

“Sarah!”

“We  could  make  a  discovery  channel

documentary yet—Lovers that  Kill!  The
black widower and his twisted sister!”

“That  would  mean  we  were  caught,”

said Chris morosely.

“Oh,  why  so  glum?”  she  asked.  “It

sounds  like  you  have  two  men  fighting
over you.”

“I wouldn’t go that far,” he said. “But

this  one,  I  don’t  know.  There’s  just
something  about  him.  He  makes  me  feel
things I’ve never felt before.”

“Between your legs, you mean.”

“No,”  said  Chris  very  softly.  “It’s

more than that.”

“You  came  to  Dublin  after  him?”

asked Sarah.

There  was  a  tinge  of  sadness  in  his

voice,  but  he  picked  up  on  it.  “No,  I
came to be with my family.”

“Then  why  were  you  telling  Connor

you’re  thinking  of  going  back  to
London?”

That caught him off guard. He vaguely

remembered  saying  something  along
those  lines  to  Sarah’s  son,  but  he  was

sure  it  was  in  an  offhand  comment.  He
guessed  kids  didn’t  differentiate  things
like that. He had said it after he had seen
Ciaran  through  the  crowd,  but  he
couldn’t admit as much. “I can’t stay as a
coffee shop boy forever. I have contacts
in  London.  We  have  to  be  realistic.  I
love  it  with  you  and  Connor,  but  we
have to be…”

“Realistic,”  Sarah  finished  for  him.

Chris  looked  at  her  guiltily.  Sarah
looked  at  him.  “He’s  a  bit  young  for
you.”

“He’s  twenty  two,  but  I  guess  you’re

right. He’s immature in so many ways.”

“Are you in love with him?”

“What?”  he  asked,  as  if  it  were  the

stupidest  question  in  the  world.  “I
wouldn’t  trust  him  as  far  as  I  could
throw him”

Sarah  sighed,  seemingly  reluctant  to

say what was on her mind.  He stared at
her,  kind  of  hoping  she  wouldn’t  say
whatever  it  was  she  was  thinking.
“Chris,  you  always  need  to  be  in  love
with someone.”

“What are you talking about?”

“It’s  not  your  fault,  but  some  people

just don’t like being alone.”

“That’s  not  true,”  he  retorted  a  little

too tartly. “Put on the movie!”

Chris  sat  back  in  his  seat,  and  drew

his  knees  up.  Sarah  eventually  wormed
herself  against  him.  “Sorry,  pipsqueak,”
she said reverting back to his childhood
nickname, but he didn’t reply. Instead he
watched  the  screen  blankly,  as  frame
after frame of the movie passed him by.
He sensed how Sarah watched him from
the  corner  of  her  eye,  a  worried
expression crossing her face.

Chapter Forty-Two

Chris  found  himself  standing  at  the
crossroads  of  a  junction  in  downtown
Dublin.  He  looked  up  at  the  corners  of
the buildings and read the faded sign that
gave  the  street  names.  He  looked  at  the
hastily scrawled address that Ciaran had
given him.

The  smell  of  exhaust  fumes  filled  his

nose,  and  the  constant  sound  of  traffic
rang in his ears. Although the street name

wasn’t  identical,  this  was  definitely  the
right  street,  he  thought,  so  he  hooked  a
left  and  began  walking  up  the  road.  He
thought  he  recognized  a  few  shop  fronts
until  it  struck  him  why  he  knew  the
place.  Chris  could  have  laughed.  This
was  the  street  where  he  was  forced  to
endure 

Peter’s 

occasional 

bingo

sessions.  Sure  enough,  he  soon  saw  a
couple of the gay bars he had been in.

Chris  spied  the  mall  he  was  looking

for  about  five  hundred  yards  ahead.  He
increased his pace, and once he reached
the big open entrance he ducked inside.

Even  on  a  midweek  afternoon,  the

place was pretty full, an array of people
tottering  around  the  mall,  ambling  from

stall  to  shop  and  back  again.  It  was
comprised  of  a  dozen  or  so  shops,  with
the whole open floor space in the middle
comprised  of  stalls.  The  Mall  smelt  of
old  leather  and  ripe  fruit.  Chris
immediately  liked  the  vibe  of  the
place—it reminded him a little of home.
He  searched  deeper  into  the  mall,  and
found what he was looking for.

He  nearly  burst  out  laughing.  It

seemed  Ciaran had opened some sort of
comic shop in Dublin. It was a surprise,
but other thoughts began to evolve in his
mind, and a vague sense of unease grew
in  him.  Chris  took  a  deep  breath,
surprised at the butterflies in his tummy.
After  the  briefest  of  hesitation,  he

pushed the door open and stepped inside
the small shop.

Chapter Forty-Three

Ciaran  was  hunched  over  the  counter,
his blond mop of hair obscuring his face
from  view.  He  looked  lost  in  whatever
he  was  reading,  and  Chris  was  struck
with the urge to simply turn around, hail
a  taxi,  and  book  the  next  plane  back  to
London.  Ciaran  had  always  managed  to
have  an  extreme  effect  on  him,  and  it
seemed nothing had changed in their time
apart.

Ciaran  seemed  to  sense  his  presence

and  he  looked  up  from  whatever  he  had
been  reading.  Chris  doubted  it  was
Dostoevsky  but  before  he  could  make  a
quip,  Ciaran’s  blue  eyes  seemed  to
pierce through him. Chris put up his hand
noncommittally. “Hey.”

Ciaran  walked  from  around  the

counter,  and  hugged  him.  It  was  an
unexpected  and  very  uncharacteristic
show  of  affection.  Ciaran  looked
relieved.

Chris  could  feel  the  imprint  of  the

man’s  body  against  him.  He  clearly  felt
the  mound  hidden  in  Ciaran’s  shorts
push  against  him.  He  even  recognized
the  smell  of  him.  It  left  him  unsure,  but

Chris  had  long  since  worked  out  that
Ciaran  was  a  drug.  He  had  simply
forgotten  how  potent  he  was.  “Wow,  a
hug!”  he  managed  to  blurt  out,  all  the
time  thinking, best  to  keep  the  physical
contact to a minimum.

Ciaran  looked  at  him  strangely.  “Of

course,”  he  said.  “Do  you  want  a
drink…coke…beer…we  can  go  get  a
coffee, if you like.”

“I’m not staying that long, man.”

“Oh,  okay,”  said  Ciaran,  looking

disappointed.

In so many ways he was easy to read,

but  when  push  came  to  shove  Ciaran

was  hard  as  nails.  He  covered  it  well
enough,  but  when  you  peeled  back  the
layers  of  the  rose,  it  was  easy  to  get
pricked.  Chris  was  living  proof  of  that.
“It must of cost a lot to set this up,” said
Chris,  strolling  into  the  middle  of  the
floor  for  dramatic  effect.  He  could  feel
the  emotions  bubble  in  side  of  him—
pain,  anger,  confusion…and  something
else, both skittish and unexpected.

“Not  that  much…well,”  said  Ciaran,

faltering  a  little  when  Chris  stared
directly at him.

Chris  walked  around  the  shop,  with

its  neat  little  shelves,  packed  with
American  comics  and  graphic  novels,
toys,  and  paperback  books.  It  mightn’t

look like it, but Chris figured the stock in
this  place  was  heading  for  five  figures.
“You  took  the  money  from  the  shop,
didn’t you?  The money those cops were
looking for.”

“Mattie  owed  me,”  said  Ciaran  in  a

voice he had never heard before. He had
been 

expecting 

guilt, 

or 

least

embarrassment.  Instead  he  got  this  cool
reply.  It  felt  like  he  was  seeing  Ciaran
for the first time, with the panache of his
façade all stripped away.

“And what about me?” asked Chris in

that same offhand tone. At least this time
Ciaran had the good grace to look guilty.
“I  panicked  when  I  heard  Mattie  had

died,  but  I  thought  it  was  best  to  leave
you out of it…to protect you.”

“Protect me?” said Chris.

Ciaran  walked  over  to  the  shop  door

and flicked the latch. He kept his back to
Chris the whole time. “I made a mistake,
Chris…okay?”

Chris  rubbed  his  hands  through  his

hair. Every part of him told him to leave,
to  walk  away…every  part  of  him,  but
one.  Yet  as  he  watched  Ciaran,  he  felt
his  treacherous  hands  want  to  massage
the  man’s  shoulders,  run  his  fingers
through  his  blond  hair.  “What  the  fuck
are  you  doing  to  me?”  said  Chris,  his
inner monologue finding a voice.

Ciaran  didn’t  turn.  “I  know  you  still

want  me,”  he  said.  Chris  could  see  his
chest  heave  and  release  as  he  exhaled.
He looked like he was hyperventilating.
Ciaran looked like a coiled spring. “It’s
why you came here.”

Chris  found  himself  in  turmoil.  He

wanted  to  kiss  Ciaran,  hold  him,  fuck
him. “Yes,” he said finally. “I want you,
but it’s not enough.”

“Everything’s  changed,  Chris,”  said

Ciaran.

Chapter Forty-Four

Ciaran  turned  suddenly,  and  marched
straight  towards  Chris.  Chris  wasn’t
sure  what  was  going  on  anymore..  He
felt  two  powerful  hands  ram  into  his
chest,  forcing  him  back  into  the  flimsy
plasterboard  wall.  A  plume  of  long
settled  dust  descended  on  them,  as
Ciaran’s blazing eyes glared into his.

“I didn’t ask for this…I didn’t ask for

this!” he kept repeating in a voice barely

above a growl.

Ciaran’s  hands  had  turned  to  fists,

wrapped in his shirt. Chris could feel his
knuckles  rotate  directly  in  his  chest,
leaving imprints in his skin. In one fluid
movement  he  spun  them  around,  and
pushed Ciaran roughly back towards the
doorframe of a stock room. Chris barely
noticed  where  they  were.  He  grabbed
the  younger  man  by  the  throat,  not
holding him in a full throttle, but enough
to  hurt.  Their  faces  were  bare  inches
away. “You left me,” he hissed.

Ciaran nonchalantly swept Chris’ arm

from his throat and rammed his lips into
his  captors.  Their  noses  and  foreheads
cracked together.  Chris ignored the pain

and  drove  his  tongue  into  Ciaran’s
mouth.  His  felt  the  pure  force  of  the
younger  man’s  tongue  against  his.
Suddenly pain flared in his bottom lip as
Ciaran  bit.  He  felt  a  taste  of  copper  in
his mouth.

Ciaran stood in the doorframe panting,

a  feral  wild  look  in  his  eyes.  “I  don’t
want you…I never wanted you.”

Chris ignored him. Instead he stepped

forward,  and  with  one  powerful  push,
knocked  him  backwards  into  the  dark
office.  Ciaran  lost  his  balance,  and  fell
backwards,  a  small  desk  stopping  him
from  hitting  the  ground.  Chris  stepped
into  the  room.  He  violently  pulled

Ciaran’s shirt off him, but it snagged on
his  elbow.  Chris  pulled  harder  and  the
sound of ripping cloth reached his ears.

Ciaran was panting, his slim muscular

chest  rising  like  that  of  a  feral  beast.
Chris felt a mist descend on him, a pure
lust unlike anything he had felt in his life
before.  In  one  swift  move,  he  drove  his
palm  into  that  sculpted  chest,  and
flattened  the  younger  man  like  a
wrestler.  His  hands  pulled  at  Ciaran’s
leather  belt,  and  it  slid  free  with  fierce
resistance.

Chris’  cock  strained  against  the  tight

denim that imprisoned it. His erect penis
was actually hurting, bent back as it was
against the elastic of his shorts. A sharp

dull  pain  filled  his  entire  crotch.  His
fingertips  pulled  at  the  rim  of  Ciaran’s
shorts,  his  nail  scratching  the  smooth
skin of his captive. The tight khaki began
to  loosen  as  Ciaran’s  buckle  broke.  His
smooth firm bubble butt slipped free, the
peach  eerily  white  against  the  cloth,  his
asshole  an  inviting  dark  slit.  His  hard
cock lay flat against his belly.

“Chris!” he growled.

“Shut  up,”  he  retorted  in  a  low

guttural growl.

Chris  roughly  pushed  Ciaran  onto  his

side, fully clothed up to his thighs, naked
above.  Ciaran’s  erect  cock  poked
between his dark bush of pubic hair, half

camouflaged between his athletic thighs.
Chris  roughly  pulled  his  own  pants
halfway  down  and  awkwardly  released
his thick cock. He knelt down and began
to  slurp  his  tongue  between  the  two
trapped milky white ass cheeks. He spat
saliva all over Ciaran’s asshole.

Ciaran’s nipples were like two bullet

tips, and he was already playing with the
tip  of  his  cock.  His  eyes  were  twisted
shut,  and  he  sounded  like  he  was
hyperventilating.

Chris spat as much spittle as he could

manage  onto  his  palms  and  rubbed  it
onto  his  cock.  There  was  no  hesitation
or resistance. He gripped the head of his
cock  and  placed  it  against  Ciaran’s

center.  The  man’s  ass  was  slick  with
sweat,  and  he  had  become  entirely
submissive.

Chris raised himself on the tips of his

feet using his body weight to force entry
into the tapped ball of muscles and skin
that  lay  trapped  beneath  him.  Ciaran
cried out loudly, but made no attempt to
push him away.

He  was  tight,  tighter  than  Chris

remembered, 

but 

Ciaran’s 

starfish

opened  wide  to  engorge  him,  and  his
cock  slid  deep  inside  his  tight  hard
asshole.  The  lack  of  proper  lubrication
drove an animalistic feeling of heat right
up  his  prick.  Chris’  hips  had  a  life  of

their own, and he roughly drove his thick
cock in and out of his man.

Ciaran’s  ass  slurped  in  tandem  with

the  sound  of  Chris’  pelvis  hitting  his
buttocks,  and  Ciaran  yelped  with  each
thrust..  Chris’  thighs  burned  as  he
pounded his asshole. “Oh,” he gasped as
cum  shot  right  through  him,  a  salty
endless  river  that  ran  into  the  most
beautiful man he had ever touched.

Chapter Forty-Five

“My ass hurts,” said Ciaran ruefully.

“Sorry,” said Chris.

“No,  I  like  it,”  said  Ciaran.  “It  feels

like you.”

Chris didn’t know what to say to that.

He  looked  out  into  the  shop  front.
“Aren’t  you  worried  Donna  might  get
wind  of  this,”  he  asked,  as  much  to

change  the  subject,  as  anything  else.  He
noticed  he  had  indeed  torn  Ciaran’s  t-
shirt.

“She  ain’t  never  coming  back  from

Spain,” Ciaran reassured him.

The  air  was  heavy  with  the  smell  of

sweat and a deeper musky odour. Chris’
heartbeat  had  finally  returned  to
something  normal,  but  he  still  felt
strangely  detached,  as  if  his  body  was
here, but he was in fact somewhere else.
“How much did you get?”

“Does it matter?”

Chris  looked  at  him,  and  relented.  “I

guess not.”

“Like  I  said,  Mattie  owed  me  a  lot

more.”

Chris  picked  up  a  comic,  and  began

flicking  through  the  pages  nonchalantly.
He stared at the pages, but saw nothing.
“If I hadn’t come to Dublin, you’d never
have seen me again.”

“I  told  you,  I  believe  in  fate,”  said

Ciaran,  but  that  sounded  false  to  Chris’
ears.

“I  don’t  think  this  can  work,”  said

Chris.  It  was  like  a  dart  through  his
stomach.

“You  haven’t  even  heard  what  I  was

going to say.”

Chris  held  out  his  hands,  and  Ciaran

continued.  “You  could  help  here.  There
is another room that we could turn it into
a café or a diner. I can help buy the stuff
you  need.  I’m  struggling  with  the
business  sides  of  things,  that  other
stuff…tax…VAT…we 

could 

be

partners.”

Chris  sighed.  “A  back  street  diner

making  greasy  breakfast  rolls  for
builders.  It’s  not  the  stuff  of  dreams,
Ciaran.”

“It’s a start…and it would be yours,”

said Ciaran earnestly. “Or ours, maybe.”

Chris  was  forced  to  admit  to  himself

that  he  really  was  trying.  And  who  the

hell  was  he  to  be  so  snobby—it  was  a
long  way  from  where  he  was  reared  as
his  old  mother  would  say.  “Ciaran,
you’re talking like we’d be partners.”

“We would be.”

“No, partners—partners.”

“Oh,”  said  Ciaran,  sounding  unsure

for the first time.

Chris  felt  thoroughly  deflated. The

high  had  passed  to  a  low.  If  he  had
thought  he  would  get  closure,  then  it
seemed  he  was  sadly  mistaken.  “I  have
to  go,  Ciaran,”  he  said  standing.  The
younger  man  stepped  across  to  him  and
put his hand on Chris’ shoulder.

“This  is  hard  for  me,”  he  said,  in  a

voice  so  low  that  Chris  had  to  strain  to
hear him.

Chris was flummoxed. “I have to go,”

he repeated.

“Will I see you again?” asked Ciaran,

but  Chris  looked  at  him  one  last  time,
stepped  out  the  doorway,  and  left.  He
didn’t look back once.

Chapter Forty-Six

Peter  came  in  to  the  cafe  after  ten,  and
for  a  second  Chris  was  struck  by  a
passing  resemblance  between  him  and
another  certain  London  gangster  he’d
had the misfortune of meeting.  That was
where  the  similarities  ended  though.
Peter  was  a  genuinely  nice  guy,  and
Sarah  wasn’t  a  million  miles  from  the
truth  in  what  she  had  said  about  him.
Life  certainly  would  be  better  if  he
could’ve  felt  some  attraction  to  the  man

other than that of a friend.

“That’s not a happy face,” said Peter,

amiably enough.

Chris  smiled  back  ruefully.  “It  must

be  all  the  rain…reminds  me  of  home.  It
makes me melancholy, at least.”

Peter  stared  at  him  for  a  full  thirty

seconds. “Ah…thinking of going home?”

Chris  nodded.  “I’m  thinking  long  and

hard about it, alright.”

“Well,  I’m  over  in  London  all  the

time, so you can’t avoid me!” said Peter,
an evil grin playing across his face.

Chris laughed. “I wouldn’t avoid you,

you big old queen.”

“One does try,” said  Peter affecting a

royal  voice.  “Have  you  told  your
sister?”

“For 

fuck’s 

sake,” 

said 

Chris

exasperated at how easy he was to read,
“you two should get together!”

Peter smirked. “I’ll take that as a no!”

Chris  made  the  two  cappuccinos  for

them,  and  they  took  a  seat  by  the  door.
“What  have  I  got  here?  I  live  with  my
big  sister,  and  I  work  as  a  barista  on
minimum  wage.  Hardly  the  stuff  dreams
are made of!”

“Chris—”

“No,  no,  that’s  not  a  criticism.  You

were  good  enough  to  look  out  for  me
when  I  hit  rock  bottom.  I  won’t  forget
that,”  said  Chris,  reaching  across  to
squeeze Peter’s forearm.

“Honestly,  if  I  could  give  you  a

franchise  to  manage,  I  would!”  said
Peter.

“Honesty, Peter, if I could afford one,

I wouldn’t buy one,” he retorted and they
both  laughed.  Peter  took  a  sip  of  his
coffee, and eyed the younger man keenly.
“There must be a man involved?”

Chris  looked  up  into  his  friends  face.

“What makes you say that?”

“The fact you haven’t denied it?”

“Touché,”  said  Chris.  “There  is  a

guy.”

“From  Spain,  perhaps?”  asked  Peter

intuitively.

Before  he  knew  it,  Chris  let  the  story

pour  out  of  him,  from  start  to  finish.  He
didn’t think he had ever been that honest
with  someone  before,  and  in  truth  he
didn’t  really  know  Peter  all  that  well.
“He’s  even  offered  to  go  into  business
with me.”

Peter  sighed  deeply,  put  his  fingers

behind his head and stretched. “You’re a
nice guy Chris, but your life…it’s seems
a  bit  rootless.  London,  Barcelona,
Dublin…maybe  London  again.  Maybe
it’s not this guy who’s afraid to commit.”

“I  know,  it’s  been  said  of  me  before.

But  I  can’t  forget  how  I  was  left  in
Spain,  left  hanging  without  a  word  of
warning.”  Chris  exhaled  deeply.  “And
I’m not sure I really want to be involved
with  someone  who  came  into  their
money…in 

those 

dubious

circumstances.”

“He stole the money?”

“Yes,” said Chris. It felt like a part of

him  died  inside.  “He  said  that  it  was

owed to him, but…”

“You’re in love with him?”

“Yes.”

“Then  perhaps  people  can  change.  It

sounds  like  he’s  trying  to  do  something
with his life.”

“I  don’t  think  people  change,”  said

Chris. “We are who we are.”

Peter shook his head. “You’re wrong,

Chris. That much I do know. I’m not the
man I was twenty years ago.”

“What do you think I should do?”

“I can’t tell you that.”

“I know,” said Chris, mentally adding,

but  I  want  him  so  bad. And  that,  in  the
end was the crux of the matter.

“I  think  you  should  talk  to  your

sister,”  said  Peter.  “Blood  is  thicker
than water.”

Chris  chuckled.  “You  and  your

sayings,”  he  mocked,  but  Peter  just
watched  him  silently,  his  black  eyes
revealing nothing.

Chapter Forty-Seven

After  slipping  away  from  Peter,  Chris
jumped  on  a  bus  out  of  town  and
eventually  found  himself  sitting  in  the
park in front of  Sarah’s house, watching
the swans float freely in the pond. Sarah
had  told  him  some  old  Gaelic  legend
about  children  turning  into  swans,  but
Chris  couldn’t  remember  it.  They
seemed  carefree  enough,  at  least,
oblivious  to  the  day-to-day  struggle  of
ordinary  folk.  Chris  envied  them,  in  a

way.

“So this is where you’re hiding,” said

Sarah,  causing  him  to  look  up  suddenly.
He  hadn’t  even  heard  her  approach,  so
lost was he in his own thoughts.

“How’d you find me?” he asked with

mock seriousness.

“Connor was out playing football with

his friends, and he spied you.”

“Traitor,” said Chris. A playful smile

crossed  his  lips  to  show  he  wasn’t
serious.

“What’s wrong, little brother?” asked

Sarah, joining him on his old bench. She

scooted  over  beside  him,  so  that  their
arms and shoulders touched.

“That obvious, huh?”

Sarah turned to look at him directly. A

lock  of  her  hair  came  loose,  and  she
absently flicked it back. “You just don’t
seem happy. Is it Ciaran?”

Chris  exhaled,  not  surprised  at  how

she had worked it out. “Maybe—I  don’t
know. Actually, I’m just kind of thinking
of  how  I  ended  up  here  today,  sitting
watching these swans. It’s been a strange
year.”

“I understand.”

“Do you?” he asked.

“My  marriage  broke  up,  remember?”

said  Sarah  with  absolutely  no  tinge  of
regret  or  discord  in  her  voice.  Chris
looked  at  her  guiltily.  He  hadn’t
forgotten,  but  he  had…kind  of.  He  was
so  caught  up  in  his  own  world  that  he
had excluded those closest to him. “I’ve
been  an  asshole  to  you,”  he  said,  but
Sarah just sighed.

“Are  you  going  to  go  back  to

London?”

Chris  shook  his  head.  “No…no,  I

don’t think so.”

Sarah didn’t try to hide her happiness

at the news. Instead she worked her hand
into  his,  interlacing  their  fingers
together. “When did you decide this?”

“I talked with Peter. He made a lot of

sense.”

“You two aren’t…”

Chris  laughed.  “What?  No…I’m

pretty sure I’m in love with Ciaran.”

“Pretty sure?”

“No, I am,” he reassured her. “He just

doesn’t make it easy.”

Sarah  nodded  her  head  knowingly.

“And he loves you?”

“Yeah, I think he does.”

“Think?”

Chris smiled. “I don’t think he knows

it  himself.  I  can’t  explain  it,  Sarah.  I’m
going to have to try so hard to make this
work,  but  I’ve  never  felt  this  way
before. Never.”

“Well  I  am  glad  you’re  staying,”  she

said  giving  him  a  sudden  hug.  “And  for
what it’s worth,  I think you’re doing the
right thing.”

“I’ve learned family is important. You

were here for me when I needed you.”

Sarah  smiled.  “Always  the  charmer,

Chris!  Ciaran’s  lucky  he  has  you,  and
he’d be a fool to let you get away.”

They  sat  in  silence  for  a  while,

content  in  each  other’s  company.  “It’s
pretty here,” said Chris.

“I told you it was a nice estate.”

Chris  stretched  back  and  put  his  arm

around his sister. He realized something
had been bothering him. “I always meant
to ask.”

Sarah  looked  at  him.  “Why  come

here?” she asked.

Chris nodded.

“I  just  wanted  to  get  away  from

London.  We  were  mixing  in  bad
circles.”

“Mattie?”  asked  Chris,  cursing  the

man’s  memory.  Sarah’s ex had been one
of  his  right  hand  men.  “How  did  you
convince  Charlie  to  come  to  Dublin?  I
mean,  I  thought  he  was  well  in  with
Mattie.”

Sarah  looked  at  him  as  if  he  were

stupid.  “Neither  of  us  wanted  our  boy
growing up around that nonce.”

Chris’ expression didn’t change, or at

least  he  hoped  it  didn’t.  “I  didn’t  know
Mattie was a pervert.”

“Why  would  you?  You  didn’t  know

Mattie  at  all,  but  I  saw  him  starting  to
take  an  interest  in  Connor.  So  did  his
dad, so we came here.”

His  eyes  scanned  across  the  park  to

where  Connor  was  playing  with  his
friends. “He’s lucky his mother looks out
for him,” he said flatly.

“I know we could go back to London,

but  Connor’s  settled  here.  He’s  more
Irish  than  English  now,”  said  Sarah,
seeming  to  place  no  significance  in  the
conversation.  Chris  looked  at  her
blankly, his mind miles away.

Chapter Forty-Eight

Chris made his excuses to  Sarah, but by
the time he got back into town, night had
fallen.  There  was  a  chill  in  the  air,  and
Chris  could  see  his  breath  frost  in  front
of him. It was after six, but most shops in
the  city  center  stayed  open  late  on  a
Thursday.  Chris  had  no  idea  if  the  mall
where Ciaran worked followed suit, but
he headed straight for it nonetheless.

His  mind  was  in  turmoil  after  his

conversation with Sarah. Everything had
fallen into place. It was like he had been
staring  through  a  dirty  murky  window
frame,  and  now  it  had  finally  been
cleaned.  Chris realized he had seen into
Ciaran’s  soul  all  along.  Ciaran  was
damaged,  and  the  things  he  did,  the
decisions he made, had been an outward
manifestation of his demons.

The  mall  was  closed.  Chris  stood

outside  the  dark  interior  of  the  stone
façade  and  cursed.  He  could  still  see
people  inside  tidying  up  their  stalls  for
the  day,  hawking  to  the  last  few
stragglers.  Chris  waited  until  someone
was let out. Eventually the metal barrier
rose  for  the  briefest  moment,  and  he

slipped  inside  before  anyone  could
object.  Chris  smiled  sheepishly  at  the
middle-aged  woman  who  glared  at  him
like  a  surly  schoolteacher.  “I…eh…just
need,”  he  started  to  say,  but  abandoned
the sentence.

Chris slipped between the abandoned

and stripped stalls and made a beeline to
the shop.  It was locked up, with no sign
of any light escaping from the bowels of
the  darkness.  “Just  missed  him,  mate,”
said  a  voice  behind  him.  Chris  turned,
and spied a young man, barely more than
a  teen  addressing  him.  “You’re  looking
for Ciaran?”

“You know him?”

“Sure, we all know each other around

here.”

“Cool,”  said  Chris.  Except,  it  was

anything  but  cool,  he  thought.  Chris  felt
the moment slipping away.

“You  must  be  the  English  guy…

Chris,”  said  the  stranger.  Chris  must
have balked, because the guy held up his
handand  smiled.  “He  talks  about  you  a
lot.”

Chris didn’t know what to say to that.

In fact, he felt a bit like a prize shit. The
stranger  took  pity  on  him.  “Ciaran
always gets the sixteen bus home. If you
rush you’ll probably catch him.”

Chris  smiled  widely.  “Thanks!”  he

said,  turning  back  to  leave  the  way  he
came. He heard the guy calling after him.
“If  you  go  the  back  way,  it’s  quicker  if
you  go  up  the  top  of  the  street  and  turn
left.”

Chapter Forty-Nine

He  had  no  idea  why  he  was  running,  as
he  had  surely  missed  Ciaran.  Chris
cursed  to  himself.  Why  the  hell  hadn’t
they  swapped  numbers?  He  knew  why,
of  course.  The  time  for  indecision  had
passed.  Chris  spied  a  familiar  looking
jacket up in the distance, and as he drew
closer,  a  flop  of  blond  hair  poked  from
under  a  beanie  cap.  Chris’  nose  hurt  in
the  freezing  night. As  if  on  cue  it  began
to rain, a dirty sleet that quickly began to

thicken  and  turn  to  snow.  “Ciaran,”  he
shouted,  but  got  no  acknowledgement.
Chris paused, wondering if he had made
a  mistake,  or  worse,  whether  Ciaran
didn’t  want  to  see  him  after  all.  He  felt
giddy  as  a  teenager,  but  as  he  grew
closer  he  saw  the  white  headphones
underneath the hat.

He  laid  his  hand  on  Ciaran’s

shoulder,  and  the  man  turned,  eyes
darkening.  When  he  recognized  Chris,
his mouth opened in a comical O. Ciaran
pulled  one  earphone  from  his  ear,  and
Chris  heard  the  faint  sound  of  a  break
beat. “What are you doing here?”

Chris couldn’t tell if he was happy or

not to see him. “I came to see you!”

“Why?”  asked  Ciaran,  that  same

unreadable  expression  on  his  face.  The
snow  around  them  began  to  get  heavier,
less  sleety  and  more  pure  white  fluff.
Ciaran’s  dark  cap  already  sported  a
coating of white. Even in the dark murky
light, his eyes seemed impossibly blue.

“Why?”  he  repeated,  more  forcefully

this time.

“Because  I’m  in  love  with  you,”  said

Chris,  finally  releasing  the  words.  They
hung  between  them,  just  like  the  frozen
breath that escaped their lungs.

Before  Chris  could  speak  against,

Ciaran  stepped  into  his  arms  and
gripped him tightly, their bodies meeting
in  a  protective  layer  of  cloth.  Ciaran
buried  his  head  against  Chris’  chest.  It
began to move slowly left and right.

They held each other in the middle of

the  back  street  as  late  night  shoppers
passed  them  in  the  street,  as  the
precipitation  grew  ever  heavier.  Chris
smiled.  “I  think  you  might  have  missed
your bus,” he said.

Ciaran  looked  up  at  him.  “I’m  so

sorry I left you in Spain,” he whispered.
“I  just…after  we  spent  that  day
together…in  the  caves,  then  being
together…I freaked out. And then Mattie
died. I’ve regretted it every single day.”

“Do you love me, Ciaran?”

Ciaran  laid  his  head  back  on  Chris’

chest.  “There  are  things  about  me  you
don’t know. I don’t know if I’m capable
of love…”

Chris lifted his chin and kissed him, a

full deep show of his passion. He looked
up  at  the  streetlights,  at  the  snowflakes
that  fell  through  the  rays  of  light.
“You’re  here,  aren’t  you?”  Chris  said,
running  his  fingers  through  Ciaran’s
blond  hair.  Ciaran  was  shaking,  that
habit that only manifested itself when he
was  emotional.  Chris  finally  realized
how  he  had  tucked  away  all  Ciaran’s
little mannerisms the whole time.

“You  won’t  ever  hurt  me,  will  you,

Chris?”  asked  Ciaran  softly.  Chris  held
him tight against his body.

“Until  this  moment…right  now…I

never  realized  I  was  searching  for  you
my whole life.”

Chris  felt  Ciaran’s  fingers  grip  him

tight, and they stood embracing under the
streetlights,  as  the  snow  grew  ever
heavier.  People swerved to avoid them,
and  the  signs  in  the  shops  threw  neon
light against the glass.

About The Author

D.V. Patton was born in South Africa but
moved to the Europe as a child. He now
lives  in  Dublin,  Ireland.  He  is  an  avid
reader  and  musician  and  lives  with  his
partner  and  their  much-maligned  pets.
Since  he  was  a  boy,  D.V.  has  been
possessed  of  an  overactive  imagination,
and he hopes to build his dream house in
Spain and write for a living.