Charakterystyczny dla człowieka sposób chodu jest dwukrotnie starszy, niż sądziliśmy –
dowodzą ślady stóp odkryte w Tanzanii
Odbite w Laetoli odciski stóp należą do gatunku Australopithecus afarensis. Pochodzą sprzed
3,7 mln lat.
Dzięki szczegółowej, wspomaganej symulacjami komputerowymi analizie specjaliści z
uniwersytetów Liverpoolu i Manchesteru ustalili, że ślady należały do stworzenia
poruszającego się w postawie prawie wyprostowanej w sposób charakterystyczny dla
współczesnych ludzi. Dotąd naukowcy uważali, że przedstawiciele tego gatunku (m.in. słynna
Lucy, której skamieniałości odkryto w Etiopii) poruszali się w sposób bardziej zbliżony do
orangutanów, goryli i szympansów.
Analiza to efekt badania 11 tropów. Zastosowano specjalne programy komputerowe,
wykorzystywane też m.in. do skanowania aktywności mózgu w diagnostyce medycznej. Udało
się odtworzyć trójwymiarowy model stopy, która zostawiła ślady.
– Wcześniej sądziliśmy, że Australopithecus afarensis poruszał się w postawie pochylonej, na
krawędziach stóp, odpychając się od ziemi środkową ich częścią, tak jak obecnie czynią to
naczelne – mówi prof. Robin Crompton z Uniwersytetu Liverpoolu. – Ślady z Laetoli
pozostawiła istota dwunożna, w pełni wyprostowana, odpychająca się paluchem, tak jak
czynią do dziś ludzie. Nasze badania pokazują, że te cechy pojawiły się już prawie 4 mln lat
temu u gatunku, który miał prowadzić częściowo nadrzewny tryb życia.
Prof. Crompton zauważył coś jeszcze: – Zdumiewające, że niektórzy ludzie obecnie
pozostawiają ślady bardziej zbliżone do małpich niż te z Laetoli.
Dlaczego sposób poruszania się przodków ludzi jest tak istotny? – Kształt stopy to jedna z
najistotniejszych różnic dzielących nas od naczelnych – wyjaśnia dr Bill Sellers z
Uniwersytetu Manchesteru.
– U człowieka krótki korpus i długie nogi pozwalają na pokonywanie dużych odległości –
mówi prof. Crompton. – Australopithecus afarensis miał zupełnie inną budowę ciała – krótkie
nogi i długi tułów. Musimy się dowiedzieć, kiedy nasi przodkowie nauczyli się chodzić i biegać,
bo to pozwoliło ludziom skolonizować świat.