erning24
\par }\pard \qj \li360\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin360\itap0 \cbpat8 {\f76\fs24\kerning24 Czerwone \'e6wieki
\par Za Czarn\'b9 Rzek\'b9
\par Szkar\'b3atna Cytadela
\par Era Hyboryjska CZE\'8c\'c6 II
\par Pos\'b3}{\fs24\kerning24 owie: REH
\par }}#########################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################{\rtf1\ansi\ansicpg1250\uc1 \deff0\deflang1033\deflangfe1045{\fonttbl{\f0\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 02020603050405020304}Times New Roman;}{\f1\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0604020202020204}Arial;}
{\f2\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 02070309020205020404}Courier New;}{\f3\froman\fcharset2\fprq2{\*\panose 05050102010706020507}Symbol;}{\f4\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Times;}
{\f5\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Helvetica;}{\f6\froman\fcharset238\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier;}{\f7\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Geneva;}
{\f8\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Tms Rmn;}{\f9\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Helv;}{\f10\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}MS Serif;}
{\f11\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}MS Sans Serif;}{\f12\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}New York;}{\f13\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}System;}
{\f14\fnil\fcharset2\fprq2{\*\panose 05000000000000000000}Wingdings;}{\f15\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0604030504040204}Tahoma;}{\f16\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 10cpi;}
{\f17\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 12cpi;}{\f18\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 15cpi;}{\f19\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 17cpi;}
{\f20\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 20cpi;}{\f21\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 5cpi;}{\f22\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Courier 6cpi;}
{\f23\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Courier PS;}{\f24\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 10cpi;}{\f25\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 12cpi;}
{\f26\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 15cpi;}{\f27\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 17cpi;}{\f28\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 20cpi;}
{\f29\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 5cpi;}{\f30\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Prestige 6cpi;}{\f31\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Prestige PS;}
{\f32\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 10cpi;}{\f33\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 12cpi;}{\f34\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 15cpi;}
{\f35\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 17cpi;}{\f36\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 20cpi;}{\f37\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 5cpi;}
{\f38\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif 6cpi;}{\f39\fmodern\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Sanserif PS;}{\f40\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 10cpi;}
{\f41\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 12cpi;}{\f42\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 15cpi;}{\f43\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 17cpi;}
{\f44\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 20cpi;}{\f45\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 5cpi;}{\f46\fscript\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Script 6cpi;}
{\f47\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 10cpi;}{\f48\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 12cpi;}{\f49\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 15cpi;}
{\f50\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 17cpi;}{\f51\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 20cpi;}{\f52\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 5cpi;}
{\f53\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Roman 6cpi;}{\f54\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Roman PS;}{\f55\fswiss\fcharset238\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Fixedsys;}
{\f56\fswiss\fcharset255\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}Terminal;}{\f57\fswiss\fcharset238\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Small Fonts;}{\f58\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Czec;}
{\f59\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Engl;}{\f60\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Fren;}{\f61\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Germ;}
{\f62\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Ital;}{\f63\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Span;}{\f64\fdecor\fcharset2\fprq1{\*\panose 00000000000000000000}WST_Swed;}
{\f65\fnil\fcharset2\fprq2{\*\panose 00000000000000000000}Marlett;}{\f66\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0504020203020204}News Gothic MT;}{\f67\fscript\fcharset0\fprq2{\*\panose 03010101010101010101}Lucida Handwriting;}
{\f68\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0602030504090204}Lucida Sans;}{\f69\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0602030504020204}Lucida Sans Unicode;}{\f70\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 02040602050305030304}Book Antiqua;}
{\f71\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0502020202020204}Century Gothic;}{\f72\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 02010509020102010303}OCR A Extended;}{\f73\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 02040603050505030304}Calisto MT;}
{\f74\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0306030101010103}Abadi MT Condensed Light;}{\f75\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020e0705020206020404}Copperplate Gothic Bold;}
{\f76\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020e0507020206020404}Copperplate Gothic Light;}{\f77\fdecor\fcharset0\fprq2{\*\panose 04040403030d02020704}Matisse ITC;}{\f78\fdecor\fcharset0\fprq2{\*\panose 04020404030d07020202}Tempus Sans ITC;}
{\f79\fdecor\fcharset0\fprq2{\*\panose 04040506030f02020702}Westminster;}{\f80\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 020b0609040504020204}Lucida Console;}{\f81\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0a04020102020204}Arial Black;}
{\f82\fscript\fcharset0\fprq2{\*\panose 030f0702030302020204}Comic Sans MS;}{\f83\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0806030902050204}Impact;}{\f84\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0604030504040204}Verdana;}
{\f85\froman\fcharset2\fprq2{\*\panose 05030102010509060703}Webdings;}{\f86\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 02020602060405030402}Berling Antiqua;}{\f87\fnil\fcharset2\fprq2{\*\panose 05000000000000000000}Bookdings;}
{\f88\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0604030504040204}Frutiger Linotype;}{\f89\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 02040502050405020303}Georgia;}{\f90\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 020b0509030504030204}Lucida Sans Typewriter;}
{\f91\fswiss\fcharset0\fprq2{\*\panose 020b0603020202020204}Trebuchet MS;}{\f92\fmodern\fcharset0\fprq1{\*\panose 020b0509000000000004}Andale Mono;}{\f93\froman\fcharset238\fprq2 Times New Roman CE;}{\f94\froman\fcharset204\fprq2 Times New Roman Cyr;}
{\f96\froman\fcharset161\fprq2 Times New Roman Greek;}{\f97\froman\fcharset162\fprq2 Times New Roman Tur;}{\f98\froman\fcharset186\fprq2 Times New Roman Baltic;}{\f99\fswiss\fcharset238\fprq2 Arial CE;}{\f100\fswiss\fcharset204\fprq2 Arial Cyr;}
{\f102\fswiss\fcharset161\fprq2 Arial Greek;}{\f103\fswiss\fcharset162\fprq2 Arial Tur;}{\f104\fswiss\fcharset186\fprq2 Arial Baltic;}{\f105\fmodern\fcharset238\fprq1 Courier New CE;}{\f106\fmodern\fcharset204\fprq1 Courier New Cyr;}
{\f108\fmodern\fcharset161\fprq1 Courier New Greek;}{\f109\fmodern\fcharset162\fprq1 Courier New Tur;}{\f110\fmodern\fcharset186\fprq1 Courier New Baltic;}{\f141\froman\fcharset238\fprq2 Tms Rmn CE;}{\f147\fswiss\fcharset238\fprq2 Helv CE;}
{\f153\froman\fcharset238\fprq2 MS Serif CE;}{\f159\fswiss\fcharset238\fprq2 MS Sans Serif CE;}{\f171\fswiss\fcharset238\fprq2 System CE;}{\f183\fswiss\fcharset238\fprq2 Tahoma CE;}{\f184\fswiss\fcharset204\fprq2 Tahoma Cyr;}
{\f186\fswiss\fcharset161\fprq2 Tahoma Greek;}{\f187\fswiss\fcharset162\fprq2 Tahoma Tur;}{\f188\fswiss\fcharset186\fprq2 Tahoma Baltic;}{\f507\fswiss\fcharset238\fprq2 Lucida Sans Unicode CE;}{\f508\fswiss\fcharset204\fprq2 Lucida Sans Unicode Cyr;}
{\f510\fswiss\fcharset161\fprq2 Lucida Sans Unicode Greek;}{\f511\fswiss\fcharset162\fprq2 Lucida Sans Unicode Tur;}{\f513\froman\fcharset238\fprq2 Book Antiqua CE;}{\f514\froman\fcharset204\fprq2 Book Antiqua Cyr;}
{\f516\froman\fcharset161\fprq2 Book Antiqua Greek;}{\f517\froman\fcharset162\fprq2 Book Antiqua Tur;}{\f518\froman\fcharset186\fprq2 Book Antiqua Baltic;}{\f519\fswiss\fcharset238\fprq2 Century Gothic CE;}
{\f520\fswiss\fcharset204\fprq2 Century Gothic Cyr;}{\f522\fswiss\fcharset161\fprq2 Century Gothic Greek;}{\f523\fswiss\fcharset162\fprq2 Century Gothic Tur;}{\f524\fswiss\fcharset186\fprq2 Century Gothic Baltic;}
{\f573\fmodern\fcharset238\fprq1 Lucida Console CE;}{\f574\fmodern\fcharset204\fprq1 Lucida Console Cyr;}{\f576\fmodern\fcharset161\fprq1 Lucida Console Greek;}{\f577\fmodern\fcharset162\fprq1 Lucida Console Tur;}
{\f579\fswiss\fcharset238\fprq2 Arial Black CE;}{\f580\fswiss\fcharset204\fprq2 Arial Black Cyr;}{\f582\fswiss\fcharset161\fprq2 Arial Black Greek;}{\f583\fswiss\fcharset162\fprq2 Arial Black Tur;}{\f584\fswiss\fcharset186\fprq2 Arial Black Baltic;}
{\f585\fscript\fcharset238\fprq2 Comic Sans MS CE;}{\f586\fscript\fcharset204\fprq2 Comic Sans MS Cyr;}{\f588\fscript\fcharset161\fprq2 Comic Sans MS Greek;}{\f589\fscript\fcharset162\fprq2 Comic Sans MS Tur;}
{\f590\fscript\fcharset186\fprq2 Comic Sans MS Baltic;}{\f591\fswiss\fcharset238\fprq2 Impact CE;}{\f592\fswiss\fcharset204\fprq2 Impact Cyr;}{\f594\fswiss\fcharset161\fprq2 Impact Greek;}{\f595\fswiss\fcharset162\fprq2 Impact Tur;}
{\f596\fswiss\fcharset186\fprq2 Impact Baltic;}{\f597\fswiss\fcharset238\fprq2 Verdana CE;}{\f598\fswiss\fcharset204\fprq2 Verdana Cyr;}{\f600\fswiss\fcharset161\fprq2 Verdana Greek;}{\f601\fswiss\fcharset162\fprq2 Verdana Tur;}
{\f602\fswiss\fcharset186\fprq2 Verdana Baltic;}{\f609\froman\fcharset238\fprq2 Berling Antiqua CE;}{\f613\froman\fcharset162\fprq2 Berling Antiqua Tur;}{\f614\froman\fcharset186\fprq2 Berling Antiqua Baltic;}
{\f621\fswiss\fcharset238\fprq2 Frutiger Linotype CE;}{\f625\fswiss\fcharset162\fprq2 Frutiger Linotype Tur;}{\f626\fswiss\fcharset186\fprq2 Frutiger Linotype Baltic;}{\f627\froman\fcharset238\fprq2 Georgia CE;}
{\f628\froman\fcharset204\fprq2 Georgia Cyr;}{\f630\froman\fcharset161\fprq2 Georgia Greek;}{\f631\froman\fcharset162\fprq2 Georgia Tur;}{\f632\froman\fcharset186\fprq2 Georgia Baltic;}{\f639\fswiss\fcharset238\fprq2 Trebuchet MS CE;}
{\f643\fswiss\fcharset162\fprq2 Trebuchet MS Tur;}{\f645\fmodern\fcharset238\fprq1 Andale Mono CE;}{\f646\fmodern\fcharset204\fprq1 Andale Mono Cyr;}{\f648\fmodern\fcharset161\fprq1 Andale Mono Greek;}{\f649\fmodern\fcharset162\fprq1 Andale Mono Tur;}
{\f650\fmodern\fcharset186\fprq1 Andale Mono Baltic;}}{\colortbl;\red0\green0\blue0;\red0\green0\blue255;\red0\green255\blue255;\red0\green255\blue0;\red255\green0\blue255;\red255\green0\blue0;\red255\green255\blue0;\red255\green255\blue255;
\red0\green0\blue128;\red0\green128\blue128;\red0\green128\blue0;\red128\green0\blue128;\red128\green0\blue0;\red128\green128\blue0;\red128\green128\blue128;\red192\green192\blue192;}{\stylesheet{\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid
\snext0 Normal;}{\s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid \sbasedon0 \snext0 heading 1;}{\s2\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \lang1045\cgrid \sbasedon0 \snext0 heading 2;}{\*
\cs10 \additive Default Paragraph Font;}{\s15\qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \cbpat8 \lang1045\cgrid \sbasedon0 \snext15 Body Text 2;}{\s16\qc\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \cbpat8 \lang1045\cgrid
\sbasedon0 \snext16 Title;}{\s17\qj\fi223\ri220\sb4\sl-212\slmult0\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \cbpat8 \fs20\lang1045\cgrid \sbasedon0 \snext17 Body Text Indent 2;}{\s18\qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \lang1045\cgrid
\sbasedon0 \snext18 Body Text Indent 3;}}{\*\listtable{\list\listtemplateid-1\listsimple{\listlevel\levelnfc0\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelspace0\levelindent0{\leveltext\'01*;}{\levelnumbers;}}{\listname ;}\listid-2}}{\*\listoverridetable
{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent198{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls1}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent148{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls2}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent184{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls3}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent183{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls4}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent198{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls5}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent274{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls6}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent180{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls7}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent191{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls8}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent231{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls9}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent230{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls10}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent202{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls11}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent206{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls12}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent188{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls13}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent202{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls14}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent216{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls15}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent187{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls16}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent215{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls17}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent173{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls18}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent178{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls19}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent236{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls20}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls21}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls22}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent226{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls23}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent202{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls24}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent201{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls25}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent206{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls26}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent182{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls27}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent231{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls28}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent201{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls29}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent187{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls30}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent168{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls31}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent202{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls32}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent206{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls33}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent183{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls34}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls35}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls36}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent206{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls37}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent187{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls38}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent202{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls39}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent202{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls40}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent221{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls41}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent216{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls42}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent172{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls43}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls44}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent198{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls45}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent187{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls46}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent197{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls47}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent201{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls48}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent207{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls49}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent168{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls50}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent178{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls51}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent240{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls52}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent226{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls53}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent201{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls54}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent183{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls55}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent206{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls56}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent207{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls57}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls58}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent211{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls59}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel
\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls60}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0
\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent183{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls61}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0
\levelindent196{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls62}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent201{\leveltext
\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls63}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent182{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}
\ls64}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent187{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls65}{\listoverride\listid-2
\listoverridecount1{\lfolevel\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent177{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls66}{\listoverride\listid-2\listoverridecount1{\lfolevel
\listoverrideformat{\listlevel\levelnfc23\leveljc0\levelfollow0\levelstartat0\levelold\levelspace0\levelindent192{\leveltext\'01-;}{\levelnumbers;}\f0\fbias0 }}\ls67}}{\*\revtbl {Unknown;}}{\info{\title WST\'caP}{\author Atlantis}{\operator Atlantis}
{\creatim\yr2002\mo4\dy11\hr16\min17}{\revtim\yr2002\mo4\dy11\hr16\min17}{\version2}{\edmins0}{\nofpages127}{\nofwords-32766}{\nofchars-32766}{\*\company LUBLIN}{\nofcharsws0}{\vern73}}\paperw11909\paperh16834\margl1418\margr1418\margt1418\margb1418
\deftab708\widowctrl\ftnbj\aenddoc\hyphhotz425\hyphcaps0\formshade\viewkind1\viewscale93\pgbrdrhead\pgbrdrfoot \fet0\sectd \psz9\sbknone\linex0\headery709\footery709\colsx60\sectdefaultcl {\*\pnseclvl1\pnucrm\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta .}}
{\*\pnseclvl2\pnucltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta .}}{\*\pnseclvl3\pndec\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta .}}{\*\pnseclvl4\pnlcltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta )}}{\*\pnseclvl5\pndec\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}
{\*\pnseclvl6\pnlcltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}{\*\pnseclvl7\pnlcrm\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}{\*\pnseclvl8\pnlcltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}{\*\pnseclvl9
\pnlcrm\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}\pard\plain \qc\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\b\fs32 ROBERT E. HOWARD
\par }{\b\fs24
\par
\par
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\fs72 Conan Najemnik\page }{\f93 WST\'caP
\par }\pard\plain \nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }\pard\plain \s18\qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \lang1045\cgrid {\f93 Spo\'9cr\'f3d ogromu literatury fantastycznej szczeg\'f3lnym po\-wodzeniem ciesz\'b9 si\'ea utwory w stylu fantasy, wywodz\'b9ce sw\'f3j rodow\'f3d od mit\'f3
w, legend i poemat\'f3w staro\'bfytnych lud\'f3w. Wydaje si\'ea, \'bfe ich popularno\'9c\'e6 spowodowana jest wyra\'9fnym pokrewie\'f1stwem ze \'9cwiatem ba\'9cni, a tak\'bfe stopniowym spadkiem zainteresowania fantastyk\'b9 naukow\'b9 utrzyman\'b9
w konwencji \ldblquote hard\rdblquote , epatuj\'b9c\'b9 czytelnika drobiazgowymi, naj\-cz\'ea\'9cciej quasi-naukowymi opis}{a}{\f93 mi zjawisk i technologii. Sprzyjaj\'b9 temu r\'f3wnie\'bf tendencje eskapistyczne pojawiaj\'b9ce si\'ea
zawsze w okresach kryzys\'f3w, oraz wzmagaj\'b9ce si\'ea rozczarowanie owocami post\'eapu technicznego.
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\f93\fs24 Brak jednoznacznej definicji stylu fantasy sprawia, \'bfe cz\'ea\'9c\'e6 krytyk\'f3w kategorycznie zaprzecza istnieniu fantastyki ba\'9cnio\-
wej jako odr\'eabnego podgatunku. Tak\'b9 opini\'ea wyra\'bfa na przyk\'b3ad Stanis\'b3aw Lem w pos\'b3owiu do wydanej ostatnio ksi\'b9\'bfki Ursuli K. Le Guin \ldblquote Czarnoksi\'ea\'bfnik z archipelagu\rdblquote . Chyl\'b9c czo\'b3a przed mistrzem uwa
\'bfam jednak, \'bfe mo\'bfna wyr\'f3\'bfni\'e6 dwa podstawowe kryteria odr\'f3\'bfniaj\'b9ce fantastyk\'ea ba\'9cniow\'b9 od reszty gatunku; drobiazgowo opracowane t\'b3o pseudohistoryczne, pseudoetnograficzne i pseudogeopolity-czne oraz wyst\'ea
powanie si\'b3 magicznych przy jednoczesnym braku zaawansowanych n}{\fs24 a}{\f93\fs24 uk i technologii. Wielbiciele trylogii J. R. R. Tolkiena z pewno\'9cci\'b9 si\'ea ze mn\'b9 zgodz\'b9.
\par W Polsce ukaza\'b3o si\'ea niewiele pozycji reprezentuj\'b9cych styl fantasy. Wspominana ju\'bf ksi\'b9\'bfka Ursuli K. Le Guin razem z jej uprzednio wydanym zbiorem opowiada\'f1 pt. \ldblquote Wszystkie strony \'9cwiata\rdblquote oraz trzy dzie\'b3
a J. R. R. Tolkiena (\ldblquote Hobbit, czyli tam i z powrotem\rdblquote , \ldblquote W\'b3adca pier\'9ccieni\rdblquote , \ldblquote Rudy D\'bfil i jego pies\rdblquote - przy czym ostatnia pozycja nie jest ju\'bf fantasy sensu stricto) zamykaj\'b9 list
\'ea. Paru innych autor\'f3w znanych jest polski}{\fs24 m}{\f93\fs24 czytelnikom z kr\'f3tkich opowiada\'f1 drukowanych w r\'f3\'bfnych periodykach (np. Andre Norton, Henry Kuttner) i fragmenta\-rycznych wzmianek krytyki. Miesi\'eacznik \ldblquote
Fantastyka\rdblquote wyda\'b3 numer po\'9cwi\'eacony fantastyce ba\'9cniowej. Jak do tej pory jednak nazwiska czo\'b3owy}{\fs24 c}{\f93\fs24 h przedstawicieli gatunku, po\-cz\'b9wszy od pionier\'f3
w - Williama Morrisa, Lorda Dunsany i Erica R. Eddisona, po tw\'f3rc\'f3w p\'f3\'9fniejszych - R. E. Howarda, C. A. Smitha, C. L. Moore, L. S. de Campa i M. Moorcocka, nie s\'b9 znane og\'f3\'b3owi czytelnik\'f3w w nas}{\fs24 zym kraju.
\par }{\f93\fs24 Obecnie prezentujemy wielbicielom \'9cwiata \ldblquote Miecza i Magii\rdblquote niezwykle popularnego na Zachodzie bohatera - Conana, stworzonego przez ameryka\'f1skiego pisarza R. E. Howarda. Robert Ervin Howard (1906-1936) napisa\'b3
kilka serii powie\'9cci w stylu fantasy, z kt\'f3rych najd\'b3u\'bfsz\'b9 i ciesz\'b9c\'b9 si\'ea najwi\'eakszym powodzeniem jest seria obejmuj\'b9ca opowie\'9cci o Conanie. Za \'bfycia Howarda opublikowano 18 utwor\'f3w, kt\'f3rych bohaterem by\'b3
Conan - 8 innych w r\'f3\'bfnym stopniu zaawansowania odkryto w papierach pisarza po jego}{\fs24 }{\f93\fs24 \'9cmierci.
\par Rozpoczynaj\'b9c seri\'ea opowiada\'f1 o Conanie, Howard skonstruowa\'b3 w\'b3asn\'b9 wizj\'ea \'9cwiata, w kt\'f3rym umie\'9cci\'b3 bohatera, drobiazgowo opracowuj\'b9c t\'b3o swych utwor\'f3w w eseju \ldblquote The Hyborian Age\rdblquote . Pisz
\'b9c kolejne cz\'ea\'9cci sagi, Howard opiera\'b3 si\'ea na wymy\'9clonych przez siebie faktach z \'bfelazn\'b9 konsekwencj\'b9, cechuj\'b9c\'b9, jak twierdzi\'b3: \ldblquote ka\'bfdego dobrego pisarza powie\'9cci historycznych\rdblquote . W\'b3a\'9c
nie te solidne podstawy \'9cwiata sprawiaj\'b9, \'bfe przygody Conana s\'b9 wci\'b9\'bf interesuj\'b9c\'b9 lektur\'b9 - podobnie jak zaliczane do klasyki }{\fs24 u}{\f93\fs24 twory Tolkiena. Tym, kt\'f3rych oburzy zestawienie nazwisk obu pisarzy przypomn
\'ea tylko, \'bfe \ldblquote W\'b3adca pier\'9ccieni\rdblquote Tolkiena powsta\'b3 w latach 1936 - 1943, a \ldblquote Hob\-bit...\rdblquote w roku 1937, a wi\'eac wtedy, gdy Howard ju\'bf nie \'bfy\'b3.
\par Akcja opowiada\'f1 sk\'b3adaj\'b9cych si\'ea na sag\'ea o Conanie toczy si\'ea na Ziemi oko\'b3o 12 tysi\'eacy lat temu. W tym czasie (wg Howarda) zachodnie cz\'ea\'9cci g\'b3\'f3wnego kontynentu Wschodniej P\'f3\'b3kuli zajmowa\'b3y kr\'f3lestwa hyboria
\'f1skie, za\'b3o\'bfone 3 tysi\'b9ce lat wcze\'9cniej na ruinach imperium z\'b3a - Acheronu przez Hyborian, n}{\fs24 a}{\f93\fs24 je\'9fd\'9fc\'f3w z p\'f3\'b3nocy. Na po\'b3udnie od kr\'f3lestw hyboria\'f1skich le\'bfa\'b3y k\'b3\'f3tliwe miasta - pa
\'f1stwa Shemu. Za Shemem drzema\'b3o staro\'bfytne, z\'b3owrogie kr\'f3lestwo Stygii; rywal i partner Acheronu w krwawych dniach jego chwa\'b3y. Jeszcze dalej na po\'b3udnie, za pustyniami i}{\fs24 }{\f93\fs24 sawannami le\'bfa\'b3y barbarzy\'f1
skie Czarne Kr\'f3lestwa. Na p\'f3\'b3noc od Hyborii ci\'b9gn\'ea\'b3y si\'ea surowe ziemie Cymmerii, Hyperborei, Asgardu i Vanaheim. Na zachodzie, wzd\'b3u\'bf wybrze\'bfy oceanu, zamie\-szkiwali dzicy Piktowie, a na wschodzie b\'b3yszcza\'b3y bogate kr
\'f3lestwa hyrk}{\fs24 a}{\f93\fs24 nia\'f1skie, z kt\'f3rych najpot\'ea\'bfniejszym by\'b3 Turan. Conan by\'b3 barbarzy\'f1skim awanturnikiem urodzonym w Cymmerii - p\'f3\'b3nocnej krainie poszarpanych ska\'b3 i pustego nieba. Po ojcu kowalu odziedziczy
\'b3 herkulesow\'b9 si\'b3\'ea i postur\'ea. Ju\'bf jako pi\'eatnastoletni ch\'b3opiec bier}{\fs24 z}{\f93\fs24 e udzia\'b3 w pl\'b9drowaniu Venarium, aguilo\'f1skiego posterunku granicznego. W rok p\'f3\'9fniej przy\'b3\'b9cza si\'ea do oddzia\'b3u Esir
\'f3w i zostaje schwytany przez Hyperborej\'f3w podczas grabie\'bfczej wyprawy na ich ziemie. Ucieka z niewoli i w\'eadruje na p\'f3\'b3noc, do kr\'f3lestwa Zamo}{\fs24 r}{\f93\fs24 y. Przez kilka lat wiedzie tam i w przyleg\'b3ych kr\'f3
lestwach Koryncji i Nemedii ryzykowny \'bfywot z\'b3odzieja. Nienawyk\'b3y do cywilizacji i samowolny z natury, wrodzonym sprytem i si\'b3\'b9 nadrabia braki w edukacji. Zm\'eaczony g\'b3odow\'b9 egzystencj\'b9 zaci\'b9ga si\'ea jako naje}{\fs24 m}{
\f93\fs24 nik w szeregi armii Turanu. Przez nast\'eapne dwa lata odbywa liczne podr\'f3\'bfe daleko na wsch\'f3d, do legendarnych ziem Meru i Khitanu. Po wielu perypetiach wynajmuje swoje \'bfo\'b3nierskie us\'b3ugi kolejnym pa\'f1stwom hyboria\'f1
skim. Zmuszony do ucieczki z Argos staje si\'ea}{\fs24 }{\f93\fs24 piratem u wybrze\'bfy Kush razem z shemick\'b9 kobiet\'b9-piratem, Belit. Tam zdobywa sobie imi\'ea Amra-Lew. Po utracie Belit Conan zn\'f3w powraca do \'bfo\'b3nierskiego rzemios\'b3
a - tym razem w Shemie i przyleg\'b3ych pa\'f1stwach. P\'f3\'9fniej prze\'bfywa przygody w\'9cr\'f3d wyj\'eatych spod pr}{\fs24 a}{\f93\fs24 wa je\'9fd\'9fc\'f3w wschodnich step\'f3w, w\'9cr\'f3d pirat\'f3w na Morzu Vilayet, w\'9cr\'f3d g\'f3rskich szczep
\'f3w zamie\-szkuj\'b9cych G\'f3ry Himelia\'f1skie na granicach Iranistanu i Vendhyi (zn\'f3w nast\'eapny okres \'bfo\'b3nierski w Koth i Argos, po kt\'f3rym zostaje najpierw piratem na wyspach Barac}{\fs24 h}{\f93\fs24 a, p\'f3\'9fniej kapitanem zingara
\'f1skich bukanier\'f3w... itd., itd. ). Pe\'b3na saga o Conanie liczy ponad dwadzie\'9ccia tom\'f3w i nie spos\'f3b w tym miejscu cho\'e6by pobie\'bfnie stre\'9cci\'e6 jego burzliwy \'bfywot.
\par Pirat i wierny \'bfo\'b3nierz - hulaka, niezwyci\'ea\'bfony w boju, szlachetny wobec s\'b3abszych, wra\'bfliwy na blask z\'b3ota i kobiece wdzi\'eaki, nieustraszony Conan brnie przez potoki krwi zwyci\'ea\-\'bfaj\'b9c ludzi, potwory i podst\'ea
pnych czarownik\'f3w, by w ko\'f1cu zosta\'e6 kr\'f3lem pot\'ea\'bfnego pa\'f1stwa - Aguilonii.
\par Oko\'b3o 500 lat po czasach Conana Wielkiego, wi\'eakszo\'9c\'e6 kr\'f3lestw Ery Hyboria\'f1skiej zmy\'b3a fala najazdu barbarzy\'f1c\'f3w. Przez kilkaset nast\'eapnych lat Ziemi\'ea zamieszkiwa\'b3y nieliczne, w\'eadrowne plemiona wiecznie walcz\'b9
cych ze sob\'b9 koczo\-wnik\'f3w. P\'f3\'9fniej resztki cywilizacji zosta\'b3y starte przez ostatni poch\'f3}{\fs24 d}{\f93\fs24 lodowc\'f3w i pot\'ea\'bfne wstrz\'b9sy tektoniczne. Wtedy w\'b3a\'9cnie powsta\'b3o Morze \'8cr\'f3dziemne i Morze P\'f3\'b3
nocne, wielkie Morze Vilayet zmniejszy\'b3o si\'ea do rozmiar\'f3w dzisiejszego Morza Kaspijskiego, a z fal Atlantyku wynurzy\'b3y si\'ea rozleg\'b3e obszary Afryki Zachodniej. Lud}{\fs24 z}{\f93\fs24 ko\'9c\'e6 stoczy\'b3a si\'ea
do poziomu prymitywnych dzikus\'f3w. Po cofni\'eaciu si\'ea lodowca cywilizacja zn\'f3w zacz\'ea\'b3a si\'ea rozwija\'e6 osi\'b9gaj\'b9c stan dzisiejszy.
\par Zapraszam wszystkich do hyboria\'f1skiego \'9cwiata i \'bfycz\'ea przyjemnej lektury!
\par }{\fs24
\par
\par }\pard \nowidctlpar\widctlpar\adjustright {\f93\fs24 Pozna\'f1, grudzie\'f1 1989 r. \tab }{\fs24 }{\i\fs24 Zbigniew A. Kr\'f3licki
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\fs24 \page }{\f93 SZMARAGDOWA TO\'d1
\par }\pard\plain \qc\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\b\fs24 (The Pool of the Black One)
\par }\pard \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright {\fs24
\par }{\i\f93\fs24 Porzucaj\'b9c z\'b3odziejsk\'b9 profesj\'ea Conan staje si\'ea piratem zdobywaj\'b9c sobie przydomek Amra-Lew. Wraz z Belit - pi\'eakn\'b9 wsp\'f3\'b3towarzyszk\'b9 pirackich rajd\'f3w - \'b3
upi i niszczy kupieckie statki oraz nadmorskie osady. Nie sprzyja mu jednak szcz\'ea\'9ccie. Z opresji obronn\'b9 r\'eak\'b9 wychodzi \'bfywy, lecz najcz\'ea\'9cciej samotny. \'8cmier\'e6 Belit jest kolejnym ciosem pozbawiaj\'b9
cym go bliskiej mu duszy. Raz jeszcze u}{\i\fs24 d}{\i\f93\fs24 aje mu si\'ea umkn\'b9\'e6 przed zemst\'b9 przera\'bfaj\'b9cych mrocznych si\'b3 z\'b3a stoj\'b9cych na stra\'bfy le\-gendarnych bogactw H'nora. Uciekaj\'b9c przed nimi decyduje si\'ea
na samotny rejs przez Ocean Zachodni \'b3udz\'b9c si\'ea, \'bfe mo\'bfe i tym razem uratuje sw\'b9 sk\'f3r\'ea. Nie wie, jak trudno}{\i\fs24 }{\i\f93\fs24 jest umkn\'b9\'e6 przed zemst\'b9 raz nierozwa\'bfnie o\'bfywionych pradawnych mocy.
\par }{\i\fs24
\par }{\i\f93\fs24 Na zach\'f3d, gdzie cz\'b3owiek nigdy nie bywa\'b3, okr\'eat za okr\'eatem z dawien dawna p\'b3ywa\'b3. Co Skelos napisa\'b3 czytaj, je\'9cli\'9c \'9cmia\'b3y, gdy trupie r\'eace tog\'ea mu szarpa\'b3y; i p\'b3y\'f1 za statkami mimo wichr
\'f3w si\'b3y... P\'b3y\'f1 za statkami, kt\'f3re nie wr\'f3ci\'b3y.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\fs24 \page }{1
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Sancha, niegdy\'9c mieszkanka Kordavy, ziewn\'ea\'b3a beztrosko, leniwie przeci\'b9gn\'ea\'b3a gibkie cia\'b3o i u\'b3o\'bfy\'b3a si\'ea wygodnie na lamowanym gronostajami jedwabiu rozpostartym na g\'f3rnym pok\'b3adzie rufowym karaweli. W pe
\'b3ni zdawa\'b3a sobie spraw\'ea z tego, \'bfe za\'b3oga dziobu i \'9cr\'f3dokr\'eacia przygl\'b9da si\'ea jej z lubie\'bfnym zainteresowaniem, jak r\'f3wnie\'bf z tego, \'bfe kr\'f3tka, jedwabna tunika nie zakrywa powab\'f3w jej bujnego cia\'b3a. U\'9c
miechn\'ea\'b3a si\'ea wyzywaj\'b9co, gotowa \'b3owi\'e6 ich znacz\'b9ce mr}{\fs24 u}{\f93\fs24 gni\'eacia zanim o\'9clepi j\'b9 s\'b3o\'f1ce, kt\'f3rego z\'b3ota tarcza w\'b3a\'9cnie wy\'b3oni\'b3a si\'ea z morza.
\par Nagle do jej uszu dotar\'b3 jaki\'9c d\'9fwi\'eak, w niczym nie przypominaj\'b9cy trzeszczenia wi\'b9za\'f1, skrzypienia lin czy plusku fal. Usiad\'b3a i spojrza\'b3a na nadburcie, przez kt\'f3
re - ku jej bezmiernemu zdziwieniu - przechodzi\'b3 jaki\'9c m\'ea\'bfczyzna. Dziewczyna szeroko otworzy\'b3a swe czarne oczy, a jej usta rozchyli\'b3y si\'ea w zdumionym \ldblquote O!\rdblquote . Intruz by\'b3 jej zupe\'b3
nie nie znany. Strugi wody sp\'b3ywa\'b3y mu po szerokiej p}{\fs24 i}{\f93\fs24 ersi i muskularnych ramionach. Jasnoczerwone, jedwabne bryczesy b\'ead\'b9ce jego jedynym odzieniem by\'b3y zupe\'b3nie przemoczone, tak samo jak szeroki pas ze z\'b3ot
\'b9 klamr\'b9 i sk\'f3rzana pochwa, w kt\'f3rej tkwi\'b3 d\'b3ugi miecz. Stoj\'b9c przy relingu, obramowany }{\fs24 b}{\f93\fs24 laskiem wschodz\'b9cego s\'b3o\'f1ca, m\'ea\'bfczyzna zdawa\'b3 si\'ea olbrzymim pos\'b9giem z br
\'b9zu.
\par Przesun\'b9\'b3 palcami po ociekaj\'b9cej wod\'b9 czarnej grzywie w\'b3os\'f3w, a w jego niebieskich oczach zapali\'b3 si\'ea b\'b3ysk uznania, gdy ich spojrzenie pad\'b3o na dziewczyn\'ea.
\par - Kim jeste\'9c? - spyta\'b3a. - Sk\'b9d si\'ea tu wzi\'b9\'b3e\'9c?
\par Nie odrywaj\'b9c od niej oczu wskaza\'b3 za siebie gestem, kt\'f3ry obj\'b9\'b3 p\'f3\'b3 horyzontu.
\par - Czy jeste\'9c trytonem, \'bfe wy\'b3aniasz si\'ea z morza? - zapyta\-\'b3a, stropiona jego bezceremonialno\'9cci\'b9, chocia\'bf zd\'b9\'bfy\'b3a ju\'bf przywykn\'b9\'e6 do pe\'b3nych podziwu spojrze\'f1.
\par Zanim zd\'b9\'bfy\'b3 odpowiedzie\'e6, o pok\'b3ad zadudni\'b3y szybkie kroki i kapitan statku przeszy\'b3 intruza gniewnym spojrzeniem, zaciskaj\'b9c d\'b3o\'f1 na r\'eakoje\'9cci miecza.
\par - Kim\'bfe do diab\'b3a jeste\'9c? - spyta\'b3 niezbyt przyjaznym tonem.
\par }{\fs24 - Jestem }{\f93\fs24 Conan - odpar\'b3 tamten z niezm\'b9conym spokojem.
\par Sancha jeszcze baczniej nastawi\'b3a ucha; jeszcze nigdy nie s\'b3ysza\'b3a, by kto\'9c m\'f3wi\'b3 po zingara\'f1sku z takim dziwnym akcentem.
\par - Jak si\'ea dosta\'b3e\'9c na pok\'b3ad mojego statku? - pyta\'b3 podejrzliwie kapitan.
\par }{\fs24 - }{\f93\fs24 Przyp\'b3yn\'b9\'b3em.
\par - Przyp\'b3yn\'b9\'b3e\'9c?! - wykrzykn\'b9\'b3 pytaj\'b9cy ze z\'b3o\'9cci\'b9. \endash \'afarty sobie ze mnie stroisz, psie? Jeste\'9cmy daleko od l\'b9du. Sk\'b9d przybywasz?
\par Conan wskaza\'b3 muskularnym, opalonym ramieniem na wsch\'f3d, gdzie nad horyzontem sta\'b3a o\'9clepiaj\'b9ca, z\'b3ocista po\'9cwiata wy\'b3aniaj\'b9cego si\'ea s\'b3o\'f1ca.
\par }{\fs24 - Przybywam z Wysp.
\par }{\f93\fs24 - Ach tak! - kapitan spojrza\'b3 na\'f1 z rosn\'b9cym zainteresowa\-niem. Jego czarne brwi zmarszczy\'b3y si\'ea gniewnie, a cienkie wargi wykrzywi\'b3 nieprzyjemny grymas. - A wi\'eac jeste\'9c jednym z tych baracha\'f1skich ps\'f3w.
\par }{\fs24 Con}{\f93\fs24 an u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea.
\par - Wiesz kim jestem? - dopytywa\'b3 si\'ea kapitan.
\par - Ten statek to \ldblquote Wastrel\rdblquote , zatem ty musisz by\'e6 Zaporavo.
\par }{\fs24 - Tak!
\par }{\f93\fs24 To, \'bfe przybysz s\'b3ysza\'b3 o nim, mile po\'b3echta\'b3o pr\'f3\'bfno\'9c\'e6 Zaporavo. By\'b3 m\'ea\'bfczyzn\'b9 r\'f3wnie wysokim jak Conan, chocia\'bf znacznie szczuplejszym. Jego okolona stalowym he\'b3mem twarz by\'b3a smag\'b3
a i pos\'eapna. Ze wzgl\'eadu na ostre rysy za\'b3oga nazywa\'b3a go Jastrz\'eabiem. Mia\'b3 na sobie \'9cwietn\'b9 zbroj\'ea i kosztowne szaty skrojone na mod\'b3\'ea zingara\'f1sk\'b9. Jego d\'b3o\'f1 zawsze spoczywa\'b3a w pobli\'bfu r\'eakoje\'9c
ci miec}{\fs24 za.
\par }{\f93\fs24 W spojrzeniu, jakim mierzy\'b3 Conana, nie by\'b3o cienia sym\-patii. Zingara\'f1scy renegaci i wyj\'eaci spod prawa rabusie, od kt\'f3rych roi\'b3o si\'ea wybrze\'bfe Zingary i na le\'bf\'b9cych na po\'b3udnie od niego Wyspach Baracha\'f1
skich, nie pa\'b3ali do siebie sympati\'b9. Baracha\'f1scy rabusie byli przewa\'bfnie marynarzami z Argos, chocia\'bf mo\'bfna by\'b3o w\'9cr\'f3d nich spotka\'e6 r\'f3wnie\'bf inne nacje. Napadali na statki handlowe i nadbrze\'bf
ne miasta Zingary tak samo jak Zingara\'f1scy bukanierzy, chocia\'bf ci dodawali swemu zaj\'eaciu splendoru nazywaj\'b9c si\'ea ko}{\fs24 r}{\f93\fs24 sarzami i uwa\'bfaj\'b9c Baracha\'f1czyk\'f3w za pirat\'f3w. Nie oni pierwsi i nie ostatni pr\'f3
bowali nada\'e6 pi\'eakn\'b9 nazw\'ea zwyk\'b3emu rozbojowi.
\par Niekt\'f3re z tych my\'9cli przelecia\'b3y Zaporavo przez g\'b3ow\'ea, gdy sta\'b3 bawi\'b9c si\'ea r\'eakoje\'9cci\'b9 miecza i mierz\'b9c ostrym spojrzeniem nieproszonego go\'9ccia. Conan niczym nie zdradza\'b3 swoich uczu\'e6. Sta\'b3 z r\'eakami za
\'b3o\'bfonymi na piersi i u\'9cmiecha\'b3 si\'ea z niezm\'b9conym spokojem, jakby znajdowa\'b3 si\'ea na pok\'b3adzie swojego statku.
\par - Co tu robisz? - spyta\'b3 nagle kapitan.
\par Zesz\'b3ej nocy musia\'b3em opu\'9cci\'e6 moich przyjaci\'f3\'b3 w Tortadze - odpar\'b3 Conan. - Odp\'b3yn\'b9\'b3em przeciekaj\'b9c\'b9 \'b3\'f3dk\'b9; przez ca\'b3\'b9 noc wios\'b3owa\'b3em i wylewa\'b3em wod\'ea. Tu\'bf po wschodzie s\'b3o\'f1
ca zobaczy\'b3em maszty twojego statku i zos\-tawi\'b3em t\'ea n\'eadzn\'b9 kryp\'ea w\'b3asnemu losowi; skoczy\'b3em do wody i pop\'b3yn\'b9\'b3}{\fs24 em.
\par }{\f93\fs24 - W tych wodach s\'b9 rekiny - mrukn\'b9\'b3 Zaporavo i poczu\'b3 irytacj\'ea, gdy Conan w odpowiedzi wzruszy\'b3 pot\'ea\'bfnymi ramionami. Kapitan rzuci\'b3 okiem na \'9cr\'f3dokr\'eacie i dostrzeg\'b3 dziesi\'b9tki zwr\'f3
conych ku nim twarzy. Na jedno jego s\'b3owo marynarze przetoczyliby si\'ea przez pok\'b3ad niczym stalowy walec, mia\'bfd\'bf\'b9c nawet tak gro\'9fnego przeciwnika, jakim zdawa\'b3 si\'ea by\'e6 przybysz.
\par - Czemu mia\'b3bym zabiera\'e6 na pok\'b3ad ka\'bfdego obdartego przyb\'b3\'ead\'ea, kt\'f3ry wynurzy si\'ea z morza? - warkn\'b9\'b3 Zaporavo, a jego mina i gest by\'b3y bardziej obra\'9fliwe ni\'bf s\'b3owa.
\par - Na statku zawsze przyda si\'ea jeszcze jeden dobry marynarz - odpar\'b3 tamten bez urazy. Zaporavo zmarszczy\'b3 brwi, wiedz\'b9c, \'bfe to prawda. Zawaha\'b3 si\'ea i w ten spos\'f3b straci\'b3 statek, dziewczyn\'ea i \'bf
ycie. Jednak, rzecz jasna, nie m\'f3g\'b3 zajrze\'e6 w przysz\'b3o\'9c\'e6 i Conan by\'b3 dla niego tylko zwyk\'b3ym rozbitkiem wyrzuconym przez fale. Wprawdzie ten przybysz nie podoba\'b3 mu si\'ea, jednak niczym go nie sprowokowa\'b3
. Jego zachowanie nie dawa\'b3o powodu do obrazy, chocia\'bf jak na gust Zaporavo }{\fs24 b}{\f93\fs24 y\'b3 nazbyt pewny siebie.
\par - Zapracujesz na swoje utrzymanie - warkn\'b9\'b3 Jastrz\'b9b. - Z\'b3a\'9f na pok\'b3ad. I pami\'eataj, \'bfe na tym statku moja wola jest jedynym prawem.
\par Grube wargi Conana rozci\'b9gn\'ea\'b3y si\'ea w szerokim u\'9cmie\-chu. Bez wahania, ale i bez po\'9cpiechu odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i zszed\'b3 na \'9cr\'f3dokr\'eacie. Nie spojrza\'b3 wi\'eacej na Sanch\'ea, kt\'f3ra bacz\-nie przys\'b3uchiwa\'b3a si\'ea
rozmowie, ca\'b3a zmieniaj\'b9c si\'ea w s\'b3uch.
\par Gdy Conan zszed\'b3 na d\'f3\'b3, za\'b3oga otoczy\'b3a go ciasnym pier\'9ccieniem; p\'f3\'b3nadzy Zingara\'f1czycy w krzykliwych strojach poplamionych smo\'b3\'b9, b\'b3yskaj\'b9cy z\'b3otymi kolczykami i wysa\-dzanymi klejnotami r\'eakoje\'9cciami tkwi
\'b9cymi w pochwach sztylet\'f3w. Niecierpliwie czekali na u\'9cwi\'eacon\'b9 tradycj\'b9 zabaw\'ea powitania nowego kamrata. Mia\'b3o to zadecydowa\'e6 nie tyl}{\fs24 k}{\f93\fs24 o o jego losie, ale i o przysz\'b3ej pozycji w\'9cr\'f3d za\'b3ogi. Stoj
\'b9cy na g\'f3rnym pok\'b3adzie Zaporavo ju\'bf widocznie zapomnia\'b3 o istnieniu przybysza, ale Sancha patrzy\'b3a w pe\'b3nym napi\'eacia oczekiwaniu. Dobrze zna\'b3a te zabawy i wiedzia\'b3a, \'bfe zawsze s\'b9 brutalne i cz\'eas}{\fs24 to krwawe.
\par }{\f93\fs24 Jednak jej wiedza by\'b3a znikoma w por\'f3wnaniu z do\'9cwiad\-czeniem Conana. Ten u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea lekko, gdy zszed\'b3 na \'9cr\'f3dokr\'eacie i ujrza\'b3 otaczaj\'b9cy go t\'b3um gro\'9fnych postaci. Nie okazuj\'b9
c cienia strachu zmierzy\'b3 ich nieprzeniknionym spojrze\-niem. W tych sprawach obowi\'b9zywa\'b3 pewien niepisany kodeks. Gdyby zaatakowa\'b3 kapitana, ca\'b3a za\'b3oga skoczy\'b3aby mu do gard\'b3a, ale teraz czeka\'b3a go walka z jednym tylko przeciw
\-nikiem.
\par Cz\'b3owiek, kt\'f3rego do tego wybrali, wysun\'b9\'b3 si\'ea naprz\'f3d -\'bfylasty zabijaka z g\'b3ow\'b9 obwi\'b9zan\'b9 czerwon\'b9 szarf\'b9, niczym turbanem. M\'ea\'bfczyzna ten mia\'b3 wystaj\'b9cy, chudy podbr\'f3dek i niewiarygodnie brzydk\'b9
, poznaczon\'b9 bliznami twarz. Ka\'bfde jego spojrzenie i gest by\'b3y obra\'9fliwe i wyzywaj\'b9ce. Spos\'f3b, w jaki zamierza\'b3 sprowokowa\'e6 b\'f3jk\'ea, by\'b3 r\'f3wnie prymi}{\fs24 tywny i nieokrzesany jak on sam.
\par }{\f93\fs24 - Z Wysp Baracha\'f1skich, co? - parskn\'b9\'b3. Tam psy udaj\'b9 ludzi. My z Bractwa plujemy na nich - o tak!
\par Plun\'b9\'b3 Conanowi w twarz i chwyci\'b3 za miecz.
\par Ruchy Baracha\'f1czyka by\'b3y zbyt szybkie, aby je pochwyci\'e6 wzrokiem. Jego ogromna pi\'ea\'9c\'e6 ze straszliw\'b9 si\'b3\'b9 uderzy\'b3a w szcz\'eak\'ea przeciwnika, kt\'f3ry wylecia\'b3 w powietrze i spad\'b3 jak zmi\'eaty \'b3achman przy relingu.
\par Conan odwr\'f3ci\'b3 si\'ea do pozosta\'b3ych. W jego zachowaniu nie dostrzegli \'bfadnej zmiany; tylko w oczach zapali\'b3 mu si\'ea ponury b\'b3ysk. Jednak zabawa sko\'f1czy\'b3a si\'ea r\'f3wnie nagle, jak si\'ea zacz\'ea\'b3a. Marynarze podnie\'9c
li swego towarzysza; z\'b3amana szcz\'eaka opad\'b3a mu na piersi, a g\'b3owa odchyli\'b3a si\'ea pod nienaturalnym k\'b9tem.
\par - Na Mitr\'ea, ma z\'b3amany kark! - zakrzykn\'b9\'b3 jeden z pirat\'f3w.
\par }{\fs24 - Wy, korsarze macie s}{\f93\fs24 \'b3abe ko\'9cci - za\'9cmia\'b3 si\'ea Conan. - Na Wyspach Baracha\'f1skich nie zwracamy uwagi na takie klapsy. A mo\'bfe kt\'f3ry\'9c z was chce spr\'f3bowa\'e6 si\'ea ze mn\'b9
na miecze? Nie? No to wszystko w porz\'b9dku i jeste\'9cmy przyjaci\'f3\'b3mi, no nie?
\par Zgodny ch\'f3r g\'b3os\'f3w zapewni\'b3 go, \'bfe to prawda. Krzepkie r\'eace przerzuci\'b3y trupa przez burt\'ea i tuzin p\'b3etw natychmiast przeci\'b9\'b3 wod\'ea zmierzaj\'b9c ku miejscu, gdzie zaton\'ea\'b3y zw\'b3oki. Conan roze\'9cmia\'b3 si\'ea
i wypr\'ea\'bfy\'b3 pot\'ea\'bfne ramiona przeci\'b9gaj\'b9c si\'ea leniwie jak wielki kot. Jego spojrzenie}{\fs24 }{\f93\fs24 pobieg\'b3o ku g\'f3rnemu pok\'b3adowi. Sancha przechyli\'b3a si\'ea przez reling; pe\'b3ne wargi mia\'b3
a rozchylone, a w oczach wyra\'9fne zainteresowanie. \'8cwiec\'b9ce za jej plecami s\'b3o\'f1ce prze\'9cwietla\'b3o jej cienk\'b9 tunik\'ea, ukazuj\'b9c kontury gibkiego cia\'b3a. Nagle pojawi\'b3 si\'ea przy n}{\fs24 i}{\f93\fs24 ej gro\'9fny cie\'f1
Zaporavo i ci\'ea\'bfka r\'eaka obj\'ea\'b3a w\'b3adczym gestem smuk\'b3e ramiona dziewczyny. W spojrzeniu, jakim kapitan zmierzy\'b3 stoj\'b9cego na \'9cr\'f3dokr\'eaciu przybysza, by\'b3a wyra\'9fna gro\'9fba i ostrze\'bfenie; Conan odpowiedzia\'b3 u
\'9cmiechem, jakby \'9cmia\'b3 si\'ea z jakiego\'9c so}{\fs24 b}{\f93\fs24 ie tylko znanego \'bfartu.
\par Zaporavo pope\'b3ni\'b3 b\'b3\'b9d, jaki pope\'b3nia wielu tyran\'f3w; odizolowany w ponurej wspania\'b3o\'9cci g\'f3rnego pok\'b3adu nie doceni\'b3 swego przeciwnika. Mia\'b3 okazj\'ea zabi\'e6 Conana i straci\'b3 j\'b9 pogr\'b9\'bfony w swych pos\'ea
pnych rozmy\'9claniach. Nie by\'b3 w stanie wyobrazi\'e6 sobie, \'bfe kt\'f3ry\'9c z tych ps\'f3w na dolnym pok\'b3adzie m\'f3g\'b3by stanowi\'e6 dla niego jakie\'9c zagro\'bfenie. Od tak dawna by\'b3 kapitanem i pokona\'b3 tylu wrog\'f3w, \'bfe pod\'9c
wiadomie uzna\'b3, i\'bf jest ponad zakusy ewentualnych rywali.
\par Conan rzeczywi\'9ccie niczym go nie prowokowa\'b3. Zbrata\'b3 si\'ea z za\'b3og\'b9, \'bfy\'b3 i bawi\'b3 si\'ea razem z nimi. Okaza\'b3 si\'ea do\'9cwiadczonym marynarzem i najsilniejszym cz\'b3owiekiem, jakiego kiedykolwiek widzieli. Pracowa\'b3
za trzech i zawsze by\'b3 pierwszy do ka\'bfdej ci\'ea\'bfkiej czy niebezpiecznej roboty. Towarzysze}{\fs24 }{\f93\fs24 zacz\'eali na nim polega\'e6. On nigdy si\'ea z nimi nie k\'b3\'f3ci\'b3, a i oni starali si\'ea z nim nie spiera\'e6. Gra\'b3
z nimi w ko\'9cci; postawi\'b3 sw\'f3j pas i pochw\'ea na miecz, wygra\'b3 ich or\'ea\'bf i pieni\'b9dze, po czym odda\'b3 im wszystko ze \'9cmiechem. Za\'b3oga instynktownie uwa\'bfa\'b3a go za}{\fs24 }{\f93\fs24 przyw\'f3dc\'ea
forkasztelu. Nie spieszy\'b3 si\'ea ze zwierzeniami i nie wyja\'9cni\'b3, dlaczego musia\'b3 ucieka\'e6 z Wysp Baracha\'f1skich, jednak \'9cwiadomo\'9c\'e6 tego, \'bfe by\'b3 zdolny do czyn\'f3w tak krwawych, \'bfe wykluczy\'b3y go z szereg\'f3
w pirackiego bractwa zwi\'eakszy\'b3o tylko respekt, ja}{\fs24 k}{\f93\fs24 im darzyli go nowi towarzysze. Wobec Zaporavo i jego oficer\'f3w zachowywa\'b3 si\'ea niezwykle uprzejmie, nigdy nie by\'b3 bezczelny czy s\'b3u\'bfalczy.
\par Nawet najmniej rozgarni\'eaty korsarz musia\'b3 dostrzec r\'f3\'bf\-nic\'ea mi\'eadzy ma\'b3om\'f3wnym, szorstkim kapitanem a pi\-ratem, kt\'f3ry \'9cmia\'b3 si\'ea cz\'easto i g\'b3o\'9cno, zna\'b3 weso\'b3e ballady w kilku j\'eazykach, \'bf\'b3opa\'b3
piwsko jak smok i nigdy nie my\'9cla\'b3 o jutrze.
\par Gdyby Zaporavo wiedzia\'b3, \'bfe chocia\'bf nie\'9cwiadomie, jednak por\'f3wnywano go ze zwyk\'b3ym marynarzem z forkasztelu, zaniem\'f3wi\'b3by z gniewu i zdumienia. Jednak by\'b3 zbyt pogr\'b9\'bfony w swoich rozwa\'bfaniach, kt\'f3re w miar\'ea up\'b3
ywu lat stawa\'b3y si\'ea coraz bardziej mroczne i ponure; w dziwnych snach o wielko\'9cci i my\'9clach o dziewczynie, z kt\'f3rej posiadania czerpa\'b3 tyle\'bf przyjemno\'9cci ile goryczy, jak ze wszystkich s}{\fs24 w}{\f93\fs24 oich przyjemno\'9c
ci. Ona za\'9c coraz cz\'ea\'9cciej spogl\'b9da\'b3a na czarnow\'b3osego giganta, kt\'f3ry przewy\'bfsza\'b3 swoich towarzyszy w pracy i w zabawie. Nigdy nie odezwa\'b3 si\'ea do niej nawet s\'b3owem, ale trudno by\'b3o nie zrozumie\'e6
wymowy jego spojrze\'f1. Dziewczyna zastanawia\'b3a}{\fs24 }{\f93\fs24 si\'ea, czy odwa\'bfy si\'ea na ryzykown\'b9 gr\'ea kokietowania przystojnego marynarza.
\par Wprawdzie od czas\'f3w, gdy p\'eadzi\'b3a dni w pa\'b3acach Kordavy, nie up\'b3yn\'ea\'b3o tak wiele czasu, ale zdawa\'b3o jej si\'ea, \'bfe ocean wydarze\'f1 dzieli j\'b9 od \'bfycia, jakie wiod\'b3a zanim Zaporavo uni\'f3s\'b3 j\'b9 wrzeszcz\'b9c\'b9
z p\'b3on\'b9cej karaweli, kt\'f3r\'b9 pl\'b9drowa\'b3a jego zgraja. Ukochana i rozpieszczona c\'f3rka ksi\'eacia Kordavy dowiedzia\'b3a si\'ea, jak to jest by\'e6 zabawk\'b9 bukaniera, a poniewa\'bf by\'b3a na tyle gi\'eatka, by si\'ea nagi\'b9\'e6
i nie z\'b3ama\'e6 prze\'bfy\'b3a to, co zabi\'b3o wiele inn}{\fs24 y}{\f93\fs24 ch kobiet, a poniewa\'bf by\'b3a m\'b3oda i pe\'b3na \'bfycia, zdo\'b3a\'b3a nawet znale\'9f\'e6 troch\'ea przyjemno\'9cci w tej egzystencji. By\'b3
o to niespokojne, podobne do snu \'bfycie, pe\'b3ne rzezi, po\'bfogi, bitew i ucieczek, a krwawe wizje Zaporavo czyni\'b3y je jeszcze bardziej niepewnym. N}{\fs24 i}{\f93\fs24 kt nigdy nie wiedzia\'b3, co zamierza kapitan. Ju\'bf
dawno zostawili w tyle oznaczone na mapach akweny i zag\'b3\'eabiali si\'ea wci\'b9\'bf dalej i dalej w nieznane, puste obszary zwykle nieucz\'easzczane przez \'bfeglarzy, albo\-wiem od zarania dziej\'f3w zapuszczaj\'b9ce si\'ea tu statki}{\fs24 }{
\f93\fs24 na zawsze znika\'b3y z ludzkich oczu. Wszystkie znane l\'b9dy pozosta\'b3y za nimi i dzie\'f1 po dniu przed oczami za\'b3ogi rozci\'b9ga\'b3 si\'ea tylko b\'b3\'eakitny, pofalowany bezmiar. Nie by\'b3o tu \'bfadnych widok\'f3w na \'b3
upy: ani miast do z\'b3upienia, ani statk\'f3w do zdobycia. Ludzie mr}{\fs24 u}{\f93\fs24 czeli, chocia\'bf robili to tak, by nie s\'b3ysza\'b3 ich nieub\'b3agany kapitan, kt\'f3ry w ponurym majestacie przemierza\'b3 niestrudzenie g\'f3rny pok\'b3ad lub
\'9cl\'eacza\'b3 nad starymi, po\'bf\'f3\'b3k\'b3ymi mapami, albo czyta\'b3 ksi\'eagi o zbutwia\'b3ych, rozsypuj\'b9cych si\'ea kartach. Czasami opowia}{\fs24 d}{\f93\fs24 a\'b3 dziewczynie o zaginionych l\'b9dach i le\-gendarnych wyspach wznosz\'b9
cych si\'ea w\'9cr\'f3d spienionych fal u niezbadanych brzeg\'f3w, gdzie rogate smoki strzeg\'b3y skarb\'f3w zebranych przez pradawnych kr\'f3l\'f3w.
\par Sancha s\'b3ucha\'b3a go nie rozumiej\'b9c i obejmuj\'b9c splecionymi r\'eakami szczup\'b3e kolana coraz cz\'ea\'9cciej ucieka\'b3a my\'9clami od swego pos\'eapnego pana do smag\'b3ego, niebieskookiego olbrzyma, kt\'f3rego \'9cmiech mia\'b3 si\'b3\'ea
morskiego wichru.
\par I tak, po wielu nu\'bf\'b9cych tygodniach podr\'f3\'bfy, dostrzegli wreszcie l\'b9d i o \'9cwicie zarzucili kotwic\'ea w p\'b3ytkiej zatoczce. Ujrzeli pla\'bf\'ea, podobn\'b9 do bia\'b3ej obr\'b9czki otaczaj\'b9cej bezmiar \'b3agodnych, pokrytych traw\'b9
zboczy zas\'b3oni\'eatych wysokimi drzewami. Wiatr przyni\'f3s\'b3 zapach kwiecia i \'9cwie\'bfej ro\'9clinno\'9cci. Sancha klasn\'ea\'b3a w d\'b3onie, ciesz\'b9c si\'ea na my\'9cl o ciekaw}{\fs24 e}{\f93\fs24 j wycieczce na l\'b9
d. Jednak jej niecierpliwo\'9c\'e6 zmieni\'b3a si\'ea w przygn\'eabienie, gdy Zaporavo kaza\'b3 jej zosta\'e6 na pok\'b3adzie dop\'f3ki po ni\'b9 kogo\'9c nie przy\'9cle. Nigdy nie t\'b3umaczy\'b3 swojego post\'eapowania, tak wi\'eac nigdy nie zna\'b3
a jego pobudek, chyba \'bfe drzemi\'b9cy w n}{\fs24 i}{\f93\fs24 m demon kaza\'b3 mu krzywdzi\'e6 j\'b9 bez powodu.
\par Tak wi\'eac siedzia\'b3a zgn\'eabiona na g\'f3rnym pok\'b3adzie i patrzy\'b3a na \'b3\'f3d\'9f p\'b3yn\'b9c\'b9 do brzegu przez spokojne wody, kt\'f3re skrzy\'b3y si\'ea w s\'b3o\'f1cu jak p\'b3ynny nefryt. Zobaczy\'b3a, jak za\'b3
oga wysiada na piasek rozgl\'b9daj\'b9c si\'ea wok\'f3\'b3 podejrzliwie i trzymaj\'b9c bro\'f1 w pogotowiu. Kilku zag\'b3\'eabi\'b3o si\'ea w k\'eapy drzew okalaj\'b9cych pla\'bf\'ea. W\'9cr\'f3d nich dostrzeg\'b3a Conana, nieomylnie wy\'b3awiaj\'b9c z t
\'b3umu jego barczyst\'b9, wysok\'b9 posta\'e6. Ludzie m\'f3wili, \'bfe on nie by\'b3 cywilizowanym cz\'b3owiekiem, lecz Cymmeri}{\fs24 a}{\f93\fs24 ninem, jednym z tych barbarzy\'f1skich g\'f3rali, kt\'f3rzy zamieszkuj\'b9 nagie wy\'bfyny dalekiej P\'f3
\'b3nocy i szerz\'b9 strach w\'9cr\'f3d swych po\'b3udniowych s\'b9siad\'f3w. Dziewczyna wiedzia\'b3a, \'bfe co\'9c w tym musi by\'e6; mia\'b3 w sobie jak\'b9\'9c niezwyk\'b3\'b9 witalno\'9c\'e6, kt\'f3ra wyr\'f3\'bfnia\'b3a go spo\'9cr\'f3}{\fs24 d}{
\f93\fs24 reszty za\'b3ogi.
\par G\'b3osy bukanier\'f3w odbija\'b3y si\'ea g\'b3o\'9cnym echem od brzegu; cisza doda\'b3a im odwagi. Rozproszyli si\'ea po pla\'bfy w po\-szukiwaniu owoc\'f3w. Widzia\'b3a, jak wspinaj\'b9 si\'ea na drzewa i \'9clina nap\'b3yn\'ea\'b3a jej do ust. Tupn\'ea
\'b3a drobn\'b9 stop\'b9 i zakl\'ea\'b3a z wpraw\'b9 nabyt\'b9 poprzez przystawanie z nieokrzesanymi kompanami.
\par Ci na brzegu rzeczywi\'9ccie znale\'9fli owoce i za\'bferali si\'ea nimi \'b3apczywie, szczeg\'f3lnie jak\'b9\'9c nieznan\'b9 odmian\'b9 jab\'b3ek o z\'b3o\-cistej sk\'f3rce. Zaporavo nie szuka\'b3 owoc\'f3w i nie jad\'b3 ich. Kiedy wys\'b3ani w g\'b3\'b9
b lasu zwiadowcy wr\'f3cili nie znajduj\'b9c \'bfadnych \'9clad\'f3w wskazuj\'b9cych na obecno\'9c\'e6 ludzi czy zwierz\'b9t, przez chwil\'ea sta\'b3 spogl\'b9daj\'b9c na wysp\'ea, na d\'b3ugie szeregi \'b3agodnych zboczy wznosz\'b9cych si\'ea
jedno za drugim. P\'f3\'9fniej, rzuciwszy kr\'f3tki rozkaz, podci\'b9gn\'b9\'b3 pas i wszed\'b3 mi\'eadzy drzewa. Jeden z jego zast\'eapc\'f3w zaprotestowa\'b3 przeciw tej samotnej wyprawie i w nagrod\'ea za swoj\'b9 trosk\'ea otrzyma\'b3 pot\'ea\'bf
ny cios w twarz. Zaporavo mia\'b3 swoje powody, by i\'9c\'e6 na rekonesans bez asy\-sty. Chcia\'b3 si\'ea przekona\'e6, czy wyspa jest istotnie t\'b9, o}{\fs24 }{\f93\fs24 kt\'f3rej Skelos w swojej ksi\'eadze pisa\'b3, \'bfe wedle bezimiennych m\'eadr\-c
\'f3w dziwne potwory strzeg\'b9 na niej loch\'f3w pe\'b3nych pokrytego hieroglifami z\'b3ota. Nie mia\'b3 zamiaru dzieli\'e6 si\'ea swymi domys\'b3a\-mi - je\'bfeli by\'b3y trafne - z kimkolwiek, a szczeg\'f3lnie ze swoj\'b9 za\'b3o}{\fs24 g}{\f93\fs24
\'b9. Sancha, pilnie obserwuj\'b9ca go z pok\'b3adu, widzia\'b3a, jak Zaporavo znika w g\'b9szczu. Po chwili zobaczy\'b3a, \'bfe Conan od\-wraca si\'ea i obrzuciwszy uwa\'bfnym spojrzeniem rozproszonych po pla\'bfy pirat\'f3w rusza szybkim krokiem w \'9c
lad za kapitanem.
\par Sancha poczu\'b3a uk\'b3ucie ciekawo\'9cci. Spodziewa\'b3a si\'ea, \'bfe obaj m\'ea\'bfczy\'9fni zn\'f3w si\'ea pojawi\'b9 na brzegu, ale tak si\'ea nie sta\'b3o. Marynarze wa\'b3\'easali si\'ea tu i tam; kilku posz\'b3o w g\'b3\'b9b wyspy. Wielu u\'b3o
\'bfy\'b3o si\'ea w cieniu i zapad\'b3o w sen. Czas p\'b3yn\'b9\'b3 i dziewczyna zacz\'ea\'b3a si\'ea wierci\'e6 niespo}{\fs24 k}{\f93\fs24 ojnie. S\'b3o\'f1ce przygrzewa\'b3o coraz mocniej mimo baldachimu rozpi\'eatego nad pok\'b3adem. By\'b3o gor\'b9
co, cicho i sennie, gdy tymczasem kilkadziesi\'b9t jard\'f3w dalej, za pasem p\'b3ytkiej, b\'b3\'eakitnej wody wabi\'b3 j\'b9 ch\'b3odny cie\'f1 okolonej drzewami pla\'bfy i zielonej g\'eastwiny. P}{\fs24 o}{\f93\fs24 za tym nie dawa\'b3
o jej spokoju dziwne zachowa\-nie Zaporavo i Conana. Dobrze wiedzia\'b3a, jakiej kary za niepos\'b3usze\'f1stwo mo\'bfe oczekiwa\'e6 od swojego bezlitosnego pana, dlatego te\'bf d\'b3ugo waha\'b3a si\'ea. W ko\'f1cu zdecydowa\'b3a, \'bfe dla wyja\'9c
nienia zagadki warto nawet na}{\fs24 r}{\f93\fs24 azi\'e6 si\'ea na bicie i niezw\'b3ocznie zrzuci\'b3a mi\'eakkie, sk\'f3rzane sanda\'b3y oraz cienk\'b9 tunik\'ea i stan\'ea\'b3a na pok\'b3adzie naga jak w dniu narodzin. Przesz\'b3a przez reling i spu
\'9cciwszy si\'ea po \'b3a\'f1cuchu kotwicz\-nym wesz\'b3a do wody i pop\'b3yn\'ea\'b3a do brzegu. Przez chwil\'ea sta\'b3a}{\fs24 }{\f93\fs24 na pla\'bfy, drepcz\'b9c w ciep\'b3ym, \'b3askocz\'b9cym w stopy piasku i rozgl\'b9daj\'b9c si\'ea doko\'b3
a. Dostrzeg\'b3a tylko kilku marynarzy i to do\'9c\'e6 daleko od miejsca, gdzie sta\'b3a. Wielu z nich spa\'b3o pod drzewami wci\'b9\'bf \'9cciskaj\'b9c w r\'ea\-kach nie dojedzone, z\'b3ociste owoce. Sancha p}{\fs24 r}{\f93\fs24 zelotnie zastanowi\'b3
a si\'ea, dlaczego sen zmorzy\'b3 ich o tak wczesnej porze.
\par Nikt jej nie zatrzymywa\'b3, gdy przekroczy\'b3a bia\'b3y pas piasku i wesz\'b3a w cie\'f1 lasu. Zaraz te\'bf przekona\'b3a si\'ea, \'bfe drzewa ros\'b3y tu nieregularnymi k\'eapami, a mi\'eadzy nimi rozci\'b9ga\'b3y si\'ea gin\'b9
ce w dali stoki zielonych pag\'f3rk\'f3w. W miar\'ea jak pod\'b9\'bfa\'b3a w g\'b3\'b9b wyspy w \'9clad za Zaporavo, przed jej oczarowanym wzrokiem rozpo\'9cciera\'b3y si\'ea wci\'b9\'bf nowe i nowe widoki; \'b3agodne zbocza pokryte zielon\'b9 muraw\'b9
i g\'easto usiane drzewami. Mi\'eadzy stokami le\'bfa\'b3y g\'b3\'eabo}{\fs24 k}{\f93\fs24 ie dolinki, r\'f3wnie\'bf poro\'9cni\'eate traw\'b9. Krajobraz zdawa\'b3 si\'ea wtapia\'e6 w siebie; ka\'bfdy jego element zlewa\'b3 si\'ea z innymi, ka\'bf
dy zdawa\'b3 si\'ea nie mie\'e6 kresu. Nad wszystkim zalega\'b3a senna cisza, jakby czar rzucony na ca\'b3\'b9 wysp\'ea.
\par Nagle Sancha wysz\'b3a na niewielk\'b9 polank\'ea otoczon\'b9 wysokimi drzewami i natychmiast wr\'f3ci\'b3a do rzeczywisto\'9cci na widok tego, co ujrza\'b3a na zdeptanej i zbroczonej krwi\'b9 murawie. Wyda\'b3a mimowolny okrzyk zgrozy i cofn\'ea\'b3a si
\'ea o krok dr\'bf\'b9c z przera\'bfenia. Po chwili podesz\'b3a bli\'bfej, patrz\'b9c szeroko }{\fs24 otwartymi oczami.
\par }{\f93\fs24 Na trawie le\'bfa\'b3 Zaporavo z g\'b3\'eabok\'b9 ran\'b9 w piersi, spogl\'b9daj\'b9c w niebo szklistymi oczami. Miecz wypad\'b3 mu z pozbawionej czucia d\'b3oni. Jastrz\'b9b zako\'f1czy\'b3 sw\'f3j ostatni lot
\par Sancha patrzy\'b3a na trupa swego pana nie bez pewnego wzruszenia. Wprawdzie nie mia\'b3a powodu by go kocha\'e6, jednak czu\'b3a to, co odczuwa\'b3aby ka\'bfda dziewczyna widz\'b9c zw\'b3oki tego, kt\'f3ry pierwszy j\'b9 posiad\'b3. Nie p\'b3aka\'b3
a i nie mia\'b3a na to ochoty, jednak zadr\'bfa\'b3a i serce podesz\'b3o jej do gard\'b3a - z trudem opar\'b3a si\'ea ogarniaj\'b9cej j\'b9 p}{\fs24 anice.
\par }{\f93\fs24 Rozejrza\'b3a si\'ea szukaj\'b9c cz\'b3owieka, kt\'f3rego spodziewa\'b3a si\'ea tu ujrze\'e6. Nie dostrzeg\'b3a niczego pr\'f3cz kr\'eagu grubych pni i widocznych za nimi zboczy. Czy\'bfby zab\'f3jca powl\'f3k\'b3 si\'ea dalej, \'9c
miertelnie raniony w starciu? Nie spostrzeg\'b3a \'bfadnych \'9clad\'f3w krwi.
\par }{\fs24 Zd}{\f93\fs24 ziwiona, spojrza\'b3a mi\'eadzy otaczaj\'b9ce j\'b9 drzewa i zdr\'eat\-wia\'b3a pochwyciwszy uchem cichy szmer w\'9cr\'f3d g\'eastego listowia. Niepewnie ruszy\'b3a ku drzewom zagl\'b9daj\'b9c w cie\'f1 rzucany przez ich g\'ea
ste korony.
\par - Conan? - zawo\'b3a\'b3a trwo\'bfliwie; jej g\'b3os zabrzmia\'b3 dziwnie s\'b3abo w\'9cr\'f3d zalegaj\'b9cej wok\'f3\'b3 ciszy.
\par Nie s\'b3ysz\'b9c odpowiedzi poczu\'b3a, \'bfe uginaj\'b9 si\'ea pod ni\'b9 nogi i strach \'9cciska j\'b9 za gard\'b3o.
\par - Conanie! - krzykn\'ea\'b3a rozpaczliwie. - To ja... Sancha! Gdzie jeste\'9c? Prosz\'ea ci\'ea, Conanie...
\par Nagle umilk\'b3a i szeroko otworzy\'b3a oczy z przera\'bfenia. Jej pe\'b3ne wargi rozchyli\'b3y si\'ea w nieartyku\'b3owanym okrzyku. Sparali\'bfowana l\'eakiem nie by\'b3a w stanie uczyni\'e6 nawet kroku, mimo \'bfe rozpaczliwie pragn\'ea\'b3
a uciec jak najdalej z tego okropnego miejsca. Zielone listowie st\'b3umi\'b3o jej be\'b3kotliw}{\fs24 y krzyk.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 2
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Kiedy Conan zobaczy\'b3, jak Zaporavo rusza samotnie w g\'b3\'b9b wyspy, zrozumia\'b3, \'bfe nadesz\'b3a chwila, na kt\'f3r\'b9 czeka\'b3. Cymmerianin nie jad\'b3 z\'b3ocistych owoc\'f3w i nie uczestniczy\'b3
w rubasznych zabawach swoich towarzyszy; poch\'b3oni\'eaty by\'b3 \'9cledzeniem poczyna\'f1 kapitana. Przyzwyczajeni do humor\'f3w dow\'f3dcy, piraci nie byli specjalnie zdziwieni tym, \'bfe ich kapitan chce samotnie zwiedza\'e6 niezbadan\'b9 i by\'e6 mo
\'bfe zamieszkan\'b9 przez wrogich tubylc\'f3w wysp\'ea. Zaj\'eaci swoimi sprawami nie zauwa\'bfyli Conana, kt\'f3ry cicho jak k}{\fs24 o}{\f93\fs24 t ruszy\'b3 za Zaporavo.
\par Conan docenia\'b3 wp\'b3yw, jaki mia\'b3 na za\'b3og\'ea, ale wiedzia\'b3, ze jeszcze nie wykaza\'b3 si\'ea w bitwie i nie m\'f3g\'b3 otwarcie wyzwa\'e6 kapitana na pojedynek. Te nieucz\'easzczane wody nie dawa\'b3y mu okazji udowodnienia swoich mo\'bf
liwo\'9cci wedle prawa korsarzy. Gdyby otwarcie zaatakowa\'b3 kapitana, za\'b3oga stan\'ea\'b3a\-by przeciw niemu jak jeden m\'b9\'bf Wiedzia\'b3 jednak, \'bfe je\'9cli cichcem zabije Zaporavo, pozbawiona przyw\'f3dcy za\'b3oga nie da si\'ea ponie\'9c\'e6
poczuciu lojalno\'9cci dla martwego kapitana. W tym wilczym stadzie licz}{\fs24 y}{\f93\fs24 \'b3 si\'ea tylko ten, kto prze\'bfy\'b3.
\par Tak wi\'eac poszed\'b3 za Zaporavo z mieczem w d\'b3oni i \'bf\'b9dz\'b9 krwi w sercu, a\'bf wyszed\'b3 na ma\'b3\'b9 polank\'ea otoczon\'b9 wysokimi drzewami, mi\'eadzy kt\'f3rymi widzia\'b3 zielone zbocza pag\'f3rk\'f3w ci\'b9gn\'b9cych si\'ea a\'bf
po horyzont. Zaporavo wyczuwaj\'b9c, \'bfe jest \'9cledzony, odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i chwyci\'b3 za r\'eakoje\'9c\'e6 miecza.
\par - Czemu mnie \'9cledzisz, psie? - warkn\'b9\'b3 pirat.
\par - Czy\'bfby\'9c oszala\'b3, \'bfe o to pytasz? - za\'9cmia\'b3 si\'ea Conan, podchodz\'b9c do swego chwilowego dow\'f3dcy. Na wargach barbarzy\'f1cy pojawi\'b3 si\'ea u\'9cmiech, a w niebieskich oczach zapali\'b3 si\'ea gro\'9fny b\'b3ysk.
\par Zaporavo z przekle\'f1stwem wyszarpn\'b9\'b3 miecz z pochwy i szcz\'eakn\'ea\'b3a stal, gdy Baracha\'f1czyk ze \'9cwistem opu\'9cci\'b3 swoje ostrze, atakuj\'b9c zuchwale i nie dbaj\'b9c o os\'b3on\'ea.
\par Zaporavo by\'b3 weteranem tysi\'b9ca potyczek na morzu i l\'b9dzie. Nie by\'b3o cz\'b3owieka, kt\'f3ry mia\'b3by wi\'eaksze do\'9cwiad\-czenie i umiej\'eatno\'9cci w sztuce fechtunku. Jednak nigdy jeszcze nie odbija\'b3 cios\'f3
w zadawanych przez tak mocarne ramiona syna lodowych pustkowi wychowanego z dala od ostatnich przycz\'f3\'b3k\'f3w cywilizacji. Musia\'b3 zmobilizowa\'e6 ca\'b3\'b9 swoj\'b9 zr\'eaczno\'9c\'e6, by stawi\'e6 czo\'b3a nieprawdopodobnej szyb\-ko\'9c
ci i niewyobra\'bfalnej sile Cymmerianina. Conan walczy\'b3 w spos\'f3b zupe\'b3nie niekonwencjonalny, kieruj\'b9c si\'ea bardziej instynktem ni\'bf jakim\'9c przemy\'9clanym planem ataku i obrony. Wyszuk}{\fs24 a}{\f93\fs24 ne sztuczki techniczne by\'b3
y r\'f3wnie bezu\'bfyteczne przeciw jego w\'9cciek\'b3ym ciosom co umiej\'eatno\'9cci bokserskie przy spotkaniu z wyg\'b3odzonym tygrysem.
\par Zaporavo walczy\'b3 jak jeszcze nigdy dot\'b9d, wyt\'ea\'bfaj\'b9c wszystkie si\'b3y by odbi\'e6 b\'b3yszcz\'b9ce ostrze, kt\'f3re raz po raz zmierza\'b3o ku jego g\'b3owie, jednak w ko\'f1cu kolejny cios niemal go dosi\'eagn\'b9\'b3
. Pirat rozpaczliwie zas\'b3oni\'b3 si\'ea mieczem, przyjmuj\'b9c uderzenie na kling\'ea tu\'bf przy r\'eakoje\'9cci. Ca\'b3e rami\'ea zdr\'eatwia\'b3o mu od potwornego ciosu i nie zd\'b9\'bfy\'b3 si\'ea zastawi\'e6 przed nast\'eapnym p}{\fs24 c}{
\f93\fs24 hni\'eaciem zadanym z tak\'b9 moc\'b9, \'bfe ostrze przebi\'b3o kolczug\'ea i \'bfebra jak papier i trafi\'b3o w serce. Wargi Zaporavo wykrzywi\'b3 grymas b\'f3lu, lecz pos\'eapny kapitan nawet w chwili \'9cmierci pozosta\'b3
wierny swej naturze. Bez j\'eaku osun\'b9\'b3 si\'ea na zdeptan\'b9 muraw\'ea, na kt\'f3r}{\fs24 e}{\f93\fs24 j krople krwi zab\'b3ys\'b3y w s\'b3o\'f1cu niczym ma\'b3e rubiny.
\par Conan otar\'b3 zbroczony miecz, u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea z nieskry\-wanym zadowoleniem i przeci\'b9gn\'b9\'b3 si\'ea jak wielki kot... lecz nagle zesztywnia\'b3 i w oczach pojawi\'b3o mu si\'ea zdumienie. Sta\'b3 nieruchomo jak pos\'b9g, trzymaj\'b9
c w d\'b3oni opuszczony miecz.
\par Oderwawszy wzrok od powalonego wroga, spojrza\'b3 mimo\-chodem na kr\'b9g otaczaj\'b9cych go drzew i widoczne za nimi zbocza. Nagle dostrzeg\'b3 co\'9c dziwnego i niewyt\'b3umaczalnego. Za \'b3agodnym, zielonym wierzcho\'b3kiem odleg\'b3ego stoku spostrze
g\'b3 wysok\'b9, czarn\'b9 posta\'e6, nios\'b9c\'b9 na ramieniu co\'9c bia\'b3ego. Posta\'e6 znikn\'ea\'b3a r\'f3wnie nagle jak si\'ea pojawi\'b3a, zostawiaj\'b9c g\'b3\'eaboko zdumionego Cymmerianina.
\par Pirat rozejrza\'b3 si\'ea wok\'f3\'b3, spojrza\'b3 niepewnie za siebie i zakl\'b9\'b3. By\'b3 zak\'b3opotany i troch\'ea zaniepokojony - je\'9cli mo\'bfna tak powiedzie\'e6 o kim\'9c, kto posiada stalowe nerwy. W\'9cr\'f3d tego ca\'b3kiem realnego, chocia
\'bf egzotycznego otocze\-nia zobaczy\'b3 co\'9c jakby \'bfywcem wzi\'eate z koszmarnego snu. Conan nigdy nie w\'b9tpi\'b3 w swoje zdrowe zmys\'b3y i wie\-rzy\'b3 w\'b3asnym oczom. Wiedzia\'b3, \'bfe widzia\'b3 co\'9c przedziwnego i niesamowitego; ju\'bf
sam fakt, \'bfe jaka\'9c naga, czarna posta\'e6 biega\'b3a po wyspie nios\'b9c na ramieniu bia\'b3ego je\'f1ca, by\'b3 do\'9c\'e6 niezwyk\'b3y, ale w dodatku posta\'e6 ta by\'b3a nienaturalnie wysoka.
\par Potrz\'b9sn\'b9wszy z niedowierzaniem g\'b3ow\'b9, Conan ruszy\'b3 w kierunku miejsca, gdzie przed chwil\'b9 znikn\'ea\'b3a zjawa. Nie zastanawia\'b3 si\'ea, czy post\'eapuje roztropnie; by\'b3 tak zacieka\-wiony, \'bfe po prostu musia\'b3 to zrobi\'e6.
\par Przemierzy\'b3 kilka kolejnych pag\'f3rk\'f3w, poro\'9cni\'eatych bujn\'b9 traw\'b9 i k\'eapami drzew. Ca\'b3y czas pod\'b9\'bfa\'b3 w g\'f3r\'ea, chocia\'bf z monotonn\'b9 regularno\'9cci\'b9 wchodzi\'b3 na \'b3agodne zbocza i schodzi\'b3
z nich. Szeregi \'b3agodnych wzg\'f3rk\'f3w zdawa\'b3y si\'ea nie mie\'e6 ko\'f1ca. Jednak wreszcie osi\'b9gn\'b9\'b3 punkt, kt\'f3ry - jak os\'b9dzi\'b3 - by\'b3 najwy\'bfszym wzniesieniem na wyspie i stan\'b9\'b3 jak w}{\fs24 r}{\f93\fs24 yty widz\'b9
c zielone, b\'b3yszcz\'b9ce mury i wie\'bfe, kt\'f3re zanim dotar\'b3 na szczyt wzg\'f3rza tak doskonale wtapia\'b3y si\'ea w krajobraz, \'bfe by\'b3y niewidoczne nawet dla jego orlich oczu.
\par Zawaha\'b3 si\'ea, odruchowo pr\'f3buj\'b9c kciukiem ostrza swego miecza, po czym ruszy\'b3 dalej gnany ciekawo\'9cci\'b9. Wolno podszed\'b3 do wysokiej, pozbawionej odrzwi bramy. Wok\'f3\'b3 nie by\'b3o nikogo. Zajrzawszy ostro\'bfnie do \'9crodka ujrza
\'b3 rozleg\'b3y plac, najwidoczniej dziedziniec, poro\'9cni\'eaty traw\'b9 i otoczony murem z jakiej\'9c zielonej, p\'f3\'b3prze\'9froczystej substancji}{\fs24 .}{\f93\fs24 W murze zauwa\'bfy\'b3 szereg \'b3ukowatych przej\'9c\'e6. Conan podszed\'b3
na palcach do jednego z nich i przeszed\'b3szy na drug\'b9 stron\'ea znalaz\'b3 si\'ea na innym, podobnym dziedzi\'f1cu. Nad otaczaj\'b9cym go murem dostrzeg\'b3 dachy dziwnych podobnych do wie\'bf budowli. Jedna z tych wi}{\fs24 e}{\f93\fs24 \'bf
yczek przylega\'b3a do dziedzi\'f1ca, na kt\'f3rym sta\'b3. Wiod\'b3y do niej szerokie schody biegn\'b9ce przy murze. Wszed\'b3 na nie, zastanawiaj\'b9c si\'ea, czy to wszystko dzieje si\'ea naprawd\'ea
, a nie jest tylko wytworem zamroczonej oparami czarnego lotosu wyobra\'9fni.
\par }{\fs24 Na szczycie}{\f93\fs24 schod\'f3w znalaz\'b3 w\'b9sk\'b9 p\'f3\'b3k\'ea zabezpieczon\'b9 murkiem, czy tez raczej rodzaj balkonu. M\'f3g\'b3 teraz dobrze przyjrze\'e6 si\'ea wie\'bfom, ale niewiele mu to da\'b3o. Z niepokojem u\'9cwiadomi\'b3
sobie, ze te budowle nie zosta\'b3y zbudowane przez ludzi. Architektura ta cechowa\'b3a s}{\fs24 i}{\f93\fs24 \'ea jak\'b9\'9c symetri\'b9 i r\'f3wno\-wag\'b9, ale by\'b3a to zwariowana symetria, r\'f3wnowaga obca umys\'b3owi cz\'b3owieka. Spogl\'b9daj
\'b9c z g\'f3ry Conan widzia\'b3 ca\'b3e to miasto, twierdz\'ea, czy cokolwiek mia\'b3o to by\'e6, na tyle, \'bfe dostrzeg\'b3 znaczn\'b9 liczb\'ea dziedzi\'f1c\'f3w, przewa\'bfnie owalnych}{\fs24 ,}{\f93\fs24 otoczonych osobnymi murami i po\'b3\'b9
czonych z innymi otwartymi przej\'9cciami i zgrupowanych wok\'f3\'b3 stoj\'b9cych w \'9crod\-ku wie\'bf o fantastycznych kszta\'b3tach.
\par Odwr\'f3ciwszy si\'ea i spojrzawszy w innym kierunku Conan dozna\'b3 szoku, b\'b3yskawicznie przykucn\'b9\'b3 za balustrad\'b9 balko\-nu, spozieraj\'b9c ze zdumieniem na rozgrywaj\'b9c\'b9 si\'ea ni\'bfej scen\'ea.
\par Balkon czy tez p\'f3\'b3ka, na kt\'f3rej sta\'b3, znajdowa\'b3a si\'ea wy\'bfej ni\'bf kraw\'ead\'9f przeciwleg\'b3ego muru, tak ze bez trudu m\'f3g\'b3 widzie\'e6 rozpo\'9ccieraj\'b9cy si\'ea za nim kolejny pokryty murawa dziedzi\-niec. Wewn\'eatrzna p
\'b3aszczyzna tego muru r\'f3\'bfni\'b3a si\'ea od innych tym, \'bfe nie by\'b3a g\'b3adka lecz poznaczona d\'b3ugimi liniami wy\'bf\'b3obionych w niej p\'f3\'b3ek zastawionych setkami ma\'b3ych przedmiot\'f3w, kt\'f3rych z tej odleg\'b3o\'9cci barbarzy
\'f1ca nie m\'f3g\'b3 zidentyfikowa\'e6.
\par }{\fs24 Jednak w tej chwili}{\f93\fs24 nie po\'9cwi\'eaci\'b3 im wiele uwagi. Ca\'b3\'b9 uwag\'ea skupi\'b3 na grupie postaci, kt\'f3re siedzia\'b3y wok\'f3\'b3 sadzawki o ciemnozielonej wodzie, na \'9crodku dziedzi\'f1ca. Stworzenia te by\'b3y czarnosk
\'f3re i nagie podobne do ludzi ale nawet najmniejszy z nich o dwie g\'b3owy przewy\'bfsza\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 olbrzymiego barbarzy\'f1c\'ea. Giganci byli raczej smukli, ale dobrze zbudowani i opr\'f3cz niezwykle wysokiego wzrostu trudno by\'b3
o dopatrze\'e6 si\'ea w nich jakich\'9c anomalii. Jednak nawet z tak znacznej odleg\'b3o\'9cci Conan dostrzega\'b3 diaboliczne rysy ich twarzy.
\par W\'9cr\'f3d nich, nagi i skulony ze strachu, sta\'b3 m\'b3odzik, w kt\'f3\-rym Cymmerianin rozpozna\'b3 najm\'b3odszego marynarza z za\'b3ogi \ldblquote Wastrela\rdblquote . Zatem to on by\'b3 je\'f1cem, kt\'f3rego nios\'b3a na ramieniu dostrze\'bf
ona na zboczu posta\'e6 Conan nie dostrzeg\'b3 \'bfadnych siad\'f3w walki - \'bfadnych siad}{\fs24 \'f3}{\f93\fs24 w krwi czy ran na smuk\'b3ych, hebanowych cia\'b3ach gigant\'f3w. Najwidoczniej ch\'b3o\-pak od\'b3\'b9czy\'b3 si\'ea
od swoich towarzyszy i zosta\'b3 porwany przez zaczajonego w g\'b3\'eabi l\'b9du czarnego. Conan w my\'9clach nazwa\'b3 te stworzenia czarnymi z braku lepszego terminu, instynk\-tow}{\fs24 n}{\f93\fs24 ie wiedzia\'b3 ze te wysokie, czarnosk\'f3
re istoty nie by\'b3y lud\'9fmi w jego rozumieniu tego s\'b3owa
\par Z dziedzi\'f1ca nie dochodzi\'b3 \'bfaden g\'b3os. Czarni gestykulowali i kiwali g\'b3owami, ale wydawa\'b3o si\'ea ze nie potrafi\'b9 m\'f3wi\'e6 - a przynajmniej nie g\'b3o\'9cno. Jeden, przykucn\'b9wszy na pi\'eatach przed zatrwo\'bfonym ch\'b3
opcem, trzyma\'b3 w r\'eaku co\'9c na kszta\'b3t rurki. Przy\'b3o\'bfy\'b3 j\'b9 do warg i prawdopodobnie dmuchn\'b9\'b3 w ni\'b9, chocia\'bf Cymmerianin nie us\'b3ysza\'b3 \'bfadnego d\'9fwi\'eaku. Jednak zingara\'f1ski m\'b3odzieniec us\'b3ysza\'b3
to lub poczu\'b3 bo skuli\'b3 si\'ea jeszc}{\fs24 z}{\f93\fs24 e bardziej. Trz\'b9s\'b3 si\'ea i wi\'b3 jak w agonii, po chwili kurczowe ruchy jego r\'b9k i n\'f3g sta\'b3y si\'ea bardziej regularne, a potem rytmiczne. Dygotanie przesz\'b3o w gwa\'b3
towne podrygi, podrygi w regularne ruchy. Ch\'b3opak zacz\'b9\'b3 ta\'f1czy\'e6, niczym kobra zniewolona melodi\'b9 }{\fs24 p}{\f93\fs24 \'b3yn\'b9c\'b9 z fletni fakira. W ta\'f1cu tym nie by\'b3o odrobiny \'bfycia czy radosnego zapami\'ea
tania. Istotnie, by\'b3o w tym ta\'f1cu okropne zapami\'eatanie, ale nie maj\'b9ce w sobie nic radosnego. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe niedos\'b3yszalna melodia piszcza\'b3ki dotyka\'b3a lubie\'bfnymi palcami n}{\fs24 a}{\f93\fs24 jg\'b3\'eabszych zak\'b9tk
\'f3w duszy ch\'b3opca i brutaln\'b9 tortur\'b9 wydziera\'b3a z niej mimowolne wyznanie najskrytszych uczu\'e6. Obsceniczne konwulsje spazmy \'bf\'b9dzy - wyznania najtajniejszych pragnie\'f1 wydarte przemoc\'b9: po\'bf\'b9danie bez przyjemno\'9cci, b\'f3
l strasz\-liwie z\'b3\'b9czony z}{\fs24 }{\f93\fs24 \'bf\'b9dz\'b9. Conanowi wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe jest \'9cwiadkiem obna\'bfania duszy i wyci\'b9gania na \'9cwiat\'b3o dzienne wszystkich ludzkich, starannie skrywanych sekret\'f3w.
\par Spogl\'b9da\'b3 na to szeroko otwartymi oczami, zdj\'eaty odraz\'b9 i wstrz\'b9sany md\'b3o\'9cciami. Mimo \'bfe z natury r\'f3wnie wolny od wyuzdania jak le\'9cny wilk, zetkn\'b9\'b3 si\'ea ju\'bf z perwersyjnymi sekretami podupadaj\'b9
cych cywilizacji. By\'b3 w miastach Zamory i zna\'b3 kobiety Shadizaru, Miasta \'a3ajdak\'f3w. Jednak wyczuwa\'b3 w tym jakie\'9c potworne z\'b3o przewy\'bfszaj\'b9ce to czynione przez ludzkich dege}{\fs24 n}{\f93\fs24 erat\'f3w - widzia\'b3 tu jak\'b9
\'9c wynaturzon\'b9 ga\'b3\'b9\'9f z Drzewa \'afycia, kt\'f3ra rozwin\'ea\'b3a si\'ea w kierunku przekraczaj\'b9\-cym ludzkie mo\'bfliwo\'9cci zrozumienia. Nie szokowa\'b3y go konwulsyjne podrygi i pozy dr\'eaczonego ch\'b3
opaka, lecz potworne wynaturzenie jego dr\'eaczycieli, kt\'f3rz}{\fs24 y}{\f93\fs24 wywlekali na \'9cwiat\'b3o dzienne okropne tajemnice drzemi\'b9ce w niezg\'b3\'eabio\-nych zakamarkach ludzkiej duszy i znajdowali przyjemno\'9c\'e6 w bezwstydnym przygl
\'b9daniu si\'ea rzeczom, kt\'f3rych cz\'b3owiek nie ogl\'b9da nawet w najgorszych koszmarach.
\par Nagle czarnosk\'f3ry dr\'eaczyciel od\'b3o\'bfy\'b3 piszcza\'b3k\'ea i wsta\'b3, spogl\'b9daj\'b9c z wysoka na wij\'b9c\'b9 si\'ea, bia\'b3\'b9 posta\'e6. Brutalnie chwyciwszy ch\'b3opca za kark i krzy\'bfe, gigant obr\'f3ci\'b3 go w powietrzu i wrzuci
\'b3 g\'b3ow\'b9 naprz\'f3d w zielon\'b9 sadzawk\'ea. Conan dostrzeg\'b3 b\'b3ysk bia\'b3ego cia\'b3a w szmaragdowej wodz}{\fs24 i}{\f93\fs24 e, gdy olbrzym przytrzyma\'b3 nagiego ch\'b3opca pod powierzchni\'b9. Pozostali czarni zacz\'eali si\'ea podnosi
\'e6 i Conan szybko schowa\'b3 si\'ea za balustrad\'b9 balkonu, nie o\'9cmielaj\'b9c si\'ea wystawi\'e6 g\'b3owy z obawy, \'bfe zostanie wykryty.
\par Po chwili jednak ciekawo\'9c\'e6 przezwyci\'ea\'bfy\'b3a rozwag\'ea i zn\'f3w zerkn\'b9\'b3 na d\'f3\'b3. Czarni w\'b3a\'9cnie przechodzili na inny dziedziniec. Jeden z nich postawi\'b3 co\'9c na p\'f3\'b3ce przy przeciwleg\'b3ej \'9ccianie i Conan pozna
\'b3 w nim tego, kt\'f3ry torturowa\'b3 ch\'b3opaka. Ten czarny by\'b3 wy\'bfszy od innych i nosi\'b3 na g\'b3owie wysadzan\'b9 }{\fs24 k}{\f93\fs24 lejnotami opask\'ea. Nigdzie nie by\'b3o wida\'e6 \'9cladu zingara\'f1skiego ch\'b3opca. Gigant ruszy\'b3
za innymi i po chwili Conan zobaczy\'b3, jak wszyscy wychodz\'b9 z miasta przez bram\'ea, kt\'f3r\'b9 on si\'ea tu dosta\'b3, i ruszaj\'b9 zielonym zboczem w kierunku, z kt\'f3rego tu przyby\'b3. Nie }{\fs24 b}{\f93\fs24 yli uzbrojeni, ale czu\'b3, \'bf
e zamierzali napa\'9c\'e6 na jego towarzyszy.
\par Jednak zanim pod\'b9\'bfy, by ostrzec niczego nie podejrzewa\-j\'b9cych bukanier\'f3w, chcia\'b3 ustali\'e6, jaki los spotka\'b3 ch\'b3opca. \'afaden d\'9fwi\'eak nie zak\'b3\'f3ci\'b3 panuj\'b9cej wok\'f3\'b3 ciszy. Pirat by\'b3 przekonany, \'bfe opr\'f3
cz niego w wie\'bfach i na dziedzi\'f1cach nie by\'b3o nikogo.
\par Spiesznie zszed\'b3 schodami, przeszed\'b3 przez dziedziniec i przej\'9ccie w murze na nast\'eapny podw\'f3rzec, kt\'f3ry czarni tylko co opu\'9ccili. Teraz m\'f3g\'b3 dobrze przyjrze\'e6 si\'ea poznaczonej p\'f3\'b3kami \'9ccianie. Na wy
kutych w kamieniu, w\'b9skich p\'f3\'b3kach sta\'b3y tysi\'b9ce male\'f1kich figurek, przewa\'bfnie szarego koloru. Te pos\'b9\'bfki, niewiele wi\'eaksze od ludzkiej d\'b3oni, przedstawia\'b3y ludzi i by\'b3y tak znakomicie odrobione, \'bfe Conan m\'f3g
\'b3 rozr\'f3\'bfni\'e6 charakterystyczne cechy r\'f3\'bfnych ras}{\fs24 }{\f93\fs24 ludzkich: typowe posta\-cie zingara\'f1skich, argosa\'f1skich, ophirejskich i kusnickich korsarzy. Ci ostatni mieli czarn\'b9 barw\'ea - tak\'b9, jak\'b9 mia\'b3a ich sk
\'f3ra. Patrz\'b9c na nieruchome, nieme pos\'b9\'bfki, Conan czu\'b3 dziwny niepok\'f3j spowodowany ich \'b3udz\'b9cym podobie\'f1stwem}{\fs24 }{\f93\fs24 do \'bfywych ludzi. Dotkn\'b9\'b3 jednego, ale nie zdo\'b3a\'b3 stwierdzi\'e6, z jakiego materia
\'b3u zosta\'b3y wykonane. W dotyku figurka zdawa\'b3a si\'ea by\'e6 zrobiona z wysuszonej ko\'9cci - jednak barbarzy\'f1ca nie by\'b3 w stanie uwierzy\'e6, \'bfe gdzie\'9c na wyspie mog\'b9 si\'ea znajdowa\'e6 tak obfi}{\fs24 t}{\f93\fs24
e zasoby suszonych ko\'9cci, by czarni mogli u\'bfywa\'e6 ich tak beztrosko.
\par Zauwa\'bfy\'b3, \'bfe oos\'b9\'bfki przedstawiaj\'b9ce znane mu rasy ludzkie znajduj\'b9 si\'ea na najwy\'bfszych p\'f3\'b3kach. Na ni\'bfszych sta\'b3y figurki, kt\'f3rych rysy by\'b3y mu zupe\'b3nie obce. Mo\'bfe reprezento\-wa\'b3y wybryki wyobra\'9f
ni artysty, a mo\'bfe przedstawicieli dawno wymar\'b3ych i zapomnianych lud\'f3w.
\par Niecierpliwie potrz\'b9sn\'b9wszy g\'b3ow\'b9, Conan ruszy\'b3 do sadzawki. Owalny dziedziniec nie dawa\'b3 \'bfadnych mo\'bfliwo\'9cci ukrycia czegokolwiek; skoro nigdzie nie by\'b3o wida\'e6 cia\'b3a ch\'b3opca, musia\'b3o ono le\'bfe\'e6
na dnie sadzawki.
\par Podchodz\'b9c do szmaragdowozielonej toni, wpatrywa\'b3 si\'ea w jej b\'b3yszcz\'b9c\'b9 powierzchni\'ea. Zda\'b3o mu si\'ea, \'bfe patrzy przez grube, zielone szk\'b3o - przejrzyste lecz dziwnie \'b3udz\'b9ce. Sadzawka by\'b3a niewielka i okr\'b9g\'b3
a jak studnia, otoczona kr\'eagiem z zielonego nefrytu. Spogl\'b9daj\'b9c w to\'f1, dostrzeg\'b3 dno - nie potrafi\'b3 powiedzie\'e6 jak g\'b3\'eaboko w dole. Jednak sadzawka zdawa\'b3a si\'ea by\'e6 niezwykle g\'b3\'eaboka - patrz\'b9c w d\'f3\'b3 poczu
\'b3 lekki zawr\'f3t g\'b3owy, jakby spogl\'b9da\'b3 w przepa\'9c\'e6. Zdumia\'b3o go to, \'bfe}{\fs24 }{\f93\fs24 m\'f3g\'b3 dostrzec dno; jednak widzia\'b3 je wyra\'9fnie - niemo\'bfliwie odleg\'b3e, niewyra\'9fne, \'b3udz\'b9
ce, lecz widoczne. Chwilami wyda\-wa\'b3o mu si\'ea, \'bfe w szmaragdowej g\'b3\'eabi dostrzega s\'b3abe b\'b3yski, ale nie mia\'b3 co do tego pewno\'9cci. By\'b3 jednak pewien, \'bfe opr\'f3cz wody w sadza}{\fs24 wce nie ma niczego.
\par }{\f93\fs24 Zatem gdzie, na Croma, podzia\'b3 si\'ea ch\'b3opiec, kt\'f3rego na jego oczach brutalnie utopiono w sadzawce? Conan wyprosto\-wa\'b3 si\'ea, mocniej uj\'b9\'b3 miecz i jeszcze raz rozejrza\'b3 si\'ea po dziedzi\'f1
cu. Nagle spojrzenie jego pad\'b3o na jedn\'b9 z naj\-wy\'bfszych p\'f3\'b3ek. Zimny pot wyst\'b9pi\'b3 mu na czo\'b3o, gdy przypomnia\'b3 sobie, \'bfe w\'b3a\'9cnie tam czarny gigant k\'b3ad\'b3 co\'9c przed odej\'9cciem.
\par Niech\'eatnie, lecz jak przyci\'b9gany magnetyczn\'b9 si\'b3\'b9, pirat podszed\'b3 do b\'b3yszcz\'b9cej \'9cciany. Obezw\'b3adniony podejrzeniem zbyt potwornym by je wyrazi\'e6 s\'b3owami, spojrza\'b3 na figurk\'ea stoj\'b9c\'b9 na ko\'f1
cu szeregu. Straszliwe podobie\'f1stwo m\'f3wi\'b3o samo za siebie. Skamienia\'b3y, nieruchomy i skarla\'b3y sta\'b3 przed nim zingara\'f1ski ch\'b3opiec patrz\'b9c przed siebie niewidz\'b9cym spojrzeniem. Conan wzdrygn\'b9\'b3 si\'ea, wstrz\'b9\'9cn}{
\fs24 i}{\f93\fs24 \'eaty do g\'b3\'eabi. Uzbrojona w miecz r\'eaka opad\'b3a mu bezw\'b3adnie, rozdziawi\'b3 usta i wyba\'b3uszy\'b3 oczy, oszo\'b3omiony odkryciem zbyt strasznym by m\'f3g\'b3 je ogarn\'b9\'e6 ludzki umys\'b3.
\par Jednak rzecz nie ulega\'b3a w\'b9tpliwo\'9cci: oto odkry\'b3 tajemnic\'ea ma\'b3ych pos\'b9\'bfk\'f3w, chocia\'bf w ten spos\'f3b stan\'b9\'b3 przed jeszcze wi\'eaksz\'b9 i daleko bardziej z\'b3owieszcz\'b9 zagadk\'b9 ich istnienia.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 3
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Conan nie mia\'b3 poj\'eacia, jak d\'b3ugo sta\'b3 zatopiony w ponurych rozwa\'bfaniach. Z zadumy wytr\'b9ci\'b3 go czyj\'9c g\'b3os; kobiecy g\'b3os krzycz\'b9cy coraz g\'b3o\'9cniej i g\'b3o\'9cniej, jakby jego w\'b3a\'9c
cicielka coraz bardziej si\'ea zbli\'bfa\'b3a. Cymmerianin rozpozna\'b3 ten g\'b3os i natychmiast otrz\'b9sn\'b9\'b3 si\'ea z bezw\'b3a\-du. Jednym susem wskoczy\'b3 na najwy\'bfsz\'b9 p\'f3\'b3k\'ea i przy\-war\'b3 do \'9cciany, kopni\'eaciem rozrzucaj
\'b9c stoj\'b9ce tam pos\'b9\'bfki, aby uzyska\'e6 oparcie dla st\'f3p. }{\fs24 N}{\f93\fs24 ast\'eapny pod\-skok, chwyt i ju\'bf by\'b3 na szczycie muru. Spojrza\'b3 na drug\'b9 stron\'ea - zobaczy\'b3 zielon\'b9 \'b3\'b9k\'ea otaczaj\'b9c\'b9 miasto.
\par Przez trawiast\'b9 r\'f3wnin\'ea kroczy\'b3 czarny gigant, nios\'b9c pod pach\'b9 wij\'b9c\'b9 si\'ea brank\'ea jak ojciec mo\'bfe nie\'9c\'e6 niegrzeczne dziecko. Conan rozpozna\'b3 Sanch\'ea; czarne pukle w\'b3os\'f3w rozsypa\'b3y si\'ea jej w nie\'b3
adzie, a mleczna sk\'f3ra kontrastowa\'b3a z hebanowoczarnym cia\'b3em prze\'9cla\-dowcy. Ten nie zwraca\'b3 uwagi na jej szamotanie i krzyki, zmierzaj\'b9c prosto ku bramie.
\par Kiedy w ni\'b9 wszed\'b3, Conan \'9cmia\'b3o zeskoczy\'b3 z muru i skoczy\'b3 w przej\'9ccie wiod\'b9ce na nast\'eapny dziedziniec. Przyczajony tam, zobaczy\'b3, jak gigant wchodzi na po\-dw\'f3rzec z sadzawk\'b9, nios\'b9c wyrywaj\'b9c\'b9 si\'ea
rozpaczliwie brank\'ea. M\'f3g\'b3 teraz bli\'bfej przyjrze\'e6 si\'ea czarnosk\'f3\-remu.
\par Z bliska wspania\'b3a symetria cia\'b3a i ko\'f1czyn robi\'b3a wi\'eaksze wra\'bfenie. Pod hebanow\'b9 sk\'f3r\'b9 gra\'b3y w\'eaz\'b3y masywnych, grubych mi\'ea\'9cni i Conan nie w\'b9tpi\'b3, \'bfe olbrzym m\'f3g\'b3by rozerwa\'e6 na sztuki ka\'bf
dego zwyk\'b3ego \'9cmiertelnika. Paznokcie czarnego stanowi\'b3y gro\'9fn\'b9 bro\'f1, bowiem by\'b3y d\'b3ugie i ostre jak}{\fs24 }{\f93\fs24 pazury dzikiej bestii. Twarz olbrzyma by\'b3a nieprzenikniona niczym maska wyrze\'9fbiona z hebanu, a oczy z
\'b3otobr\'b9zowe, nieruchome i b\'b3yszcz\'b9ce - jednak nie by\'b3a to twarz cz\'b3owieka. Ka\'bfdy jej rys znamionowa\'b3 z\'b3o - i to z\'b3o przekraczaj\'b9ce ludzkie poj\'eacie. Ten s}{\fs24 t}{\f93\fs24 w\'f3r nie by\'b3 cz\'b3owiekiem, nie m\'f3g
\'b3 nim by\'e6; by\'b3 wytworem najprzepastniejszych otch\'b3ani stworzenia - wybry\-kiem ewolucji.
\par Gigant cisn\'b9\'b3 Sanch\'ea na muraw\'ea, do kt\'f3rej przywar\'b3a p\'b3acz\'b9c z b\'f3lu i przera\'bfenia. Rozejrza\'b3 si\'ea wok\'f3\'b3 jakby czego\'9c szukaj\'b9c i jego \'bf\'f3\'b3tobr\'b9zowe oczy zw\'eazi\'b3y si\'ea, gdy ich spojrzenie pad
\'b3o na str\'b9cone z p\'f3\'b3ki i powywracane pos\'b9\'bfki. Pochyli\'b3 si\'ea, chwyci\'b3 dziewczyn\'ea za kark i udo, i ruszy\'b3 wolno w kierunku sadzawki. Conan cicho wyszed\'b3 z przej\'9ccia i pomkn\'b9\'b3 jak wiatr przez dziedziniec.
\par }{\fs24 Gigant }{\f93\fs24 odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i w jego oczach zapali\'b3 si\'ea gro\'9fny b\'b3ysk, gdy ujrza\'b3 p\'eadz\'b9cego ku niemu m\'9cciciela. Zaskoczony, rozlu\'9fni\'b3 chwyt i Sancha zdo\'b3a\'b3a wyrwa\'e6 si\'ea z okrutnego u\'9c
cisku. Uzbrojone w pazury d\'b3onie wyci\'b9gn\'ea\'b3y si\'ea ku bar\-barzy\'f1cy, ale Conan uchyli\'b3 si\'ea zr\'eacznie i wbi\'b3 miecz w pachwin\'ea giganta. Czarny run\'b9\'b3 jak zr\'b9bany d\'b9b, brocz\'b9c krwi\'b9, i w nast\'ea
pnej chwili Conan znalaz\'b3 si\'ea w obezw\'b3ad\-niaj\'b9cym u\'9ccisku oszala\'b3ej z przera\'bfenia i bliskiej histerii dziewczyny.
\par Cymmerianin zakl\'b9\'b3 i wyrwa\'b3 si\'ea z obj\'ea\'e6, ale jego wr\'f3g ju\'bf nie \'bfy\'b3; \'bf\'f3\'b3tobr\'b9zowe oczy zamgli\'b3y si\'ea, a hebanowe cia\'b3o przesta\'b3o si\'ea pr\'ea\'bfy\'e6.
\par - Och, Conanie - za\'b3ka\'b3a Sancha, ponownie do\'f1 przywieraj\'b9c - co z nami b\'eadzie? - Co to za potwory? Och, z pewno\'9cci\'b9 jeste\'9cmy w piekle i to by\'b3 sam diabe\'b3...
\par }{\fs24 -}{\f93\fs24 Wobec tego piek\'b3u b\'eadzie potrzebny nowy diabe\'b3 - u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea Baracha\'f1czyk. - Ale jak zdo\'b3a\'b3 ci\'ea schwyta\'e6? Czy\'bfby zdobyli okr\'eat?
\par - Tego nie wiem - odpar\'b3a, chc\'b9c otrze\'e6 \'b3zy r\'b9bkiem tuniki i stwierdzaj\'b9c, \'bfe nie ma jej na sobie. - Zesz\'b3am na brzeg. Widzia\'b3am, jak poszed\'b3e\'9c za Zaporavo i ruszy\'b3am za wami. Znalaz\'b3
am Zaporavo... czy... czy to ty go.. ?
\par - A kt\'f3\'bfby? - mrukn\'b9\'b3. - I co dalej?
\par - Zobaczy\'b3am, \'bfe co\'9c si\'ea rusza w\'9cr\'f3d drzew \endash rzek\'b3a z dr\'bfeniem. - My\'9cla\'b3am, \'bfe to ty. Zawo\'b3a\'b3am... a potem zobaczy\'b3am to... to czarne siedz\'b9ce jak ma\'b3pa w\'9cr\'f3d ga\'b3\'eazi, \'9cmiej\'b9ce si
\'ea do mnie szyderczo. To by\'b3o niczym z\'b3y sen; nie by\'b3am w stanie zrobi\'e6 kroku. Mog\'b3am tylko wrzeszcze\'e6. Wtedy to spu\'9cci\'b3o si\'ea z drzewa i z\'b3apa\'b3o mnie... Och, to by\'b3o okropne}{\fs24 !
\par }{\f93\fs24 Ukry\'b3a twarz w d\'b3oniach, zn\'f3w wstrz\'b9\'9cni\'eata na samo wspomnienie tej okropnej chwili.
\par - No, musimy si\'ea st\'b9d wydosta\'e6 - warkn\'b9\'b3, chwytaj\'b9c j\'b9 za r\'eak\'ea. - Chod\'9f, musimy ostrzec za\'b3og\'ea...
\par - Kiedy wchodzi\'b3am do lasu wi\'eakszo\'9c\'e6 z nich spa\'b3a na pla\'bfy - powiedzia\'b3a }{\fs24 dziewczyna.
\par }{\f93\fs24 - Spa\'b3a? - wykrzykn\'b9\'b3 z niedowierzaniem. - Jak na siedmiu diab\'b3\'f3w, piekielne ognie i pot\'eapienie...
\par - S\'b3uchaj! - przerwa\'b3a mu dziewczyna, zamieraj\'b9c ze strachu jak bia\'b3y pos\'b9g uosabiaj\'b9cy przera\'bfenie.
\par - S\'b3ysza\'b3em! - przerwa\'b3 jej. - Zduszony}{\fs24 krzyk! Zaczekaj tu!
\par }{\f93\fs24 Zn\'f3w wskoczy\'b3 na p\'f3\'b3ki i zerkn\'b9wszy na drug\'b9 stron\'ea muru zakl\'b9\'b3 tak w\'9cciekle, \'bfe nawet przyzwyczajona do tego Sancha rozdziawi\'b3a usta. Czarni wracali, ale nie z pustymi r\'eakami. Ka\'bfdy ni\'f3s\'b3 bezw
\'b3adne ludzkie cia\'b3o; niekt\'f3rzy nie\'9cli po dwa. Ich je\'f1cami byli korsarze; wisieli lu\'9fno w u\'9ccisku pot\'ea\'bfnych ramion i gdyby nie sporadyczne ruchy r\'b9k i n\'f3g Conan s\'b9dzi\'b3by, \'bfe s\'b9
martwi. Byli rozbrojeni, ale nie odarci z szat; jeden z gigant\'f3w ni\'f3s\'b3 ich miecze - ca\'b3e nar\'ea\-cze b\'b3yszcz\'b9cej stal}{\fs24 i}{\f93\fs24 . Od czasu do czasu kt\'f3ry\'9c z mary\-narzy wydawa\'b3 s\'b3aby okrzyk, jak pijak m\'f3wi\'b9
cy co\'9c przez sen.
\par Conan rozejrza\'b3 si\'ea wok\'f3\'b3 jak schwytany w pu\'b3apk\'ea wilk. Z dziedzi\'f1ca mo\'bfna by\'b3o wyj\'9c\'e6 w trzech r\'f3\'bfnych kierunkach. Wschodnim przej\'9cciem odeszli czarni i zapewne przez nie powr\'f3c\'b9. On przyszed\'b3 po\'b3
udniowym przej\'9cciem. Za za\-chodnim ukrywa\'b3 si\'ea poprzednio i nie mia\'b3 czasu sprawdzi\'e6, co si\'ea dalej znajduje. Niezale\'bfnie od swej nieznajomo\'9cci terenu musia\'b3 szybko podj\'b9\'e6 w\'b3a\'9cciw\'b9 decyzj\'ea.
\par Zeskoczy\'b3 na d\'f3\'b3 i w gor\'b9czkowym po\'9cpiechu poustawia\'b3 figurki na swoich miejscach, zaci\'b9gn\'b9\'b3 trupa do sadzawki i wrzuci\'b3 go w ni\'b9. Cia\'b3o opad\'b3o wolno w d\'f3\'b3 i patrz\'b9c na to Conan dostrzeg\'b3 odra\'bfaj\'b9c
\'b9 przemian\'ea - kurczenie si\'ea, kamienienie. Z dreszczem zgrozy odwr\'f3ci\'b3 si\'ea pospiesznie, z\'b3apa\'b3 swoj\'b9 towarzyszk\'ea za r\'eak\'ea i poci\'b9gn\'b9\'b3 j\'b9 za sob\'b9 w kierunku po\'b3udniowego przej\'9ccia. Sancha b\'b3aga\'b3
a, by powie\-dzia\'b3 jej, co si\'ea dzieje.
\par - Zgarn\'eali za\'b3og\'ea - odpar\'b3 pospiesznie. - Nie mam jeszcze \'bfadnego planu; ukryjemy si\'ea gdzie\'9c w pobli\'bfu i zobaczymy, co si\'ea stanie. Je\'bfeli nie zajrz\'b9 do sadzawki, mog\'b9 nie wykry\'e6 naszej obecno\'9cci.
\par - Przecie\'bf zobacz\'b9 krew na trawie!
\par - Mo\'bfe pomy\'9cl\'b9, \'bfe rozla\'b3 j\'b9 jeden z nich - odrzek\'b3. - W ka\'bfdym razie musimy zaryzykowa\'e6.
\par Byli na dziedzi\'f1cu, z kt\'f3rego Conan przygl\'b9da\'b3 si\'ea torturowaniu ch\'b3opca. Szybko wszed\'b3 z dziewczyn\'b9 po schodach na po\'b3udniowy mur i zmusi\'b3 j\'b9, by schowa\'b3a si\'ea za balustrad\'b9 balkonu; kiepska by\'b3a to kryj\'f3
wka, ale najlepsza jak\'b9 zdo\'b3ali znale\'9f\'e6.
\par Zaledwie zd\'b9\'bfyli si\'ea ukry\'e6, kiedy czarni weszli na dziedzi\-niec. U podn\'f3\'bfa schod\'f3w rozleg\'b3 si\'ea przera\'9fliwy \'b3oskot i szcz\'eak, i Conan zesztywnia\'b3 chwytaj\'b9c za r\'eakoje\'9c\'e6 miecza, ale czarni przeszli za po\'b3
udniowo-zachodni mur i po chwili da\'b3y si\'ea s\'b3ysze\'e6 g\'b3uche odg\'b3osy i j\'eaki, gdy zrzucali swych je\'f1c\'f3w na mu}{\fs24 r}{\f93\fs24 aw\'ea. Usta Sanchy rozchyli\'b3y si\'ea w histerycznym chichocie, ale Conan szybko zakry\'b3
jej usta d\'b3oni\'b9 t\'b3umi\'b9c d\'9fwi\'eak, kt\'f3ry m\'f3g\'b3 ich zdradzi\'e6.
\par Po chwili us\'b3yszeli na dole tupot wielu n\'f3g, a p\'f3\'9fniej zn\'f3w zapad\'b3a cisza. Conan wyjrza\'b3 zza balustrady. Dziedziniec by\'b3 pusty. Czarni ponownie zebrali si\'ea wok\'f3\'b3 sadzawki, siadaj\'b9c na podwini\'eatych nogach. Zdawali si
\'ea nie zwraca\'e6 uwagi na \'9clady krwi na trawie i obrze\'bfu sadzawki. Widocznie \'9clady krwi nie by\'b3y dla nich czym\'9c niezwyk\'b3ym. Nie zagl\'b9dali te\'bf do sadzawki. Byli }{\fs24 p}{\f93\fs24 ogr\'b9\'bfeni w jakim\'9c
swoim, zagadkowym rytuale; najwy\'bf\-szy z nich zn\'f3w gra\'b3 na swojej piszcza\'b3ce, a pozostali s\'b3uchali trwaj\'b9c w bezruchu jak hebanowe pos\'b9gi.
\par Wzi\'b9wszy Sanch\'ea za r\'eak\'ea, Conan cicho zszed\'b3 po scho\-dach, pochylaj\'b9c si\'ea nisko, tak by jego g\'b3owa nie wystawa\'b3a ponad mur. Kul\'b9ca si\'ea dziewczyna posz\'b3a za jego przyk\'b3adem, spogl\'b9daj\'b9c l\'eakliwie w g\'b3\'b9
b przej\'9ccia, kt\'f3re prowadzi\'b3o na dziedziniec z sadzawk\'b9, chocia\'bf patrz\'b9c pod tym k\'b9tem nie widzia\'b3a ani sadzawki, ani stoj\'b9cych tam postaci. U st\'f3p schod\'f3w l}{\fs24 e}{\f93\fs24 \'bfa\'b3y miecze Zingara\'f1czyk\'f3w. Szcz
\'eak, kt\'f3ry da\'b3 si\'ea s\'b3ysze\'e6 przed chwil\'b9, by\'b3 wywo\'b3any przez to niedbale rzucone na ziemi\'ea \'bfelastwo.
\par Conan poci\'b9gn\'b9\'b3 Sanch\'ea ku po\'b3udniowo-zachodniemu przej\'9cciu. Cicho przemkn\'eali na drug\'b9 stron\'ea i wyszli na inny dziedziniec. Tam znale\'9fli schwytanych przez gigant\'f3w korsa\-rzy. Le\'bfeli bezw\'b3
adnie na murawie i tylko od czasu do czasu kt\'f3ry\'9c poruszy\'b3 si\'ea niespokojnie lub j\'eakn\'b9\'b3. Conan pochyli\'b3 si\'ea nad nimi, a Sancha kl\'eakn\'ea\'b3a obok, opieraj\'b9c r\'eace na udach i nachylaj\'b9c si\'ea bli\'bfej.
\par }{\fs24 - Co }{\f93\fs24 to za s\'b3odkawy zapach? - spyta\'b3a niespokojnie. \endash Ich oddechy s\'b9 nim przesycone.
\par - To te przekl\'eate owoce, kt\'f3re jedli - odpar\'b3 cicho. - Pami\'eatam ten zapach. Te owoce musz\'b9 mie\'e6 taki sam sku\-tek jak czarny lotos, kt\'f3ry usypia ludzi. Na Croma, zaczynaj\'b9 si\'ea budzi\'e6 - ale nie maj\'b9 broni, a mam wra
\'bfenie, \'bfe te czarne diab\'b3y nied\'b3ugo si\'ea za nich wezm\'b9. Jakie szans\'ea maj\'b9 ci biedacy, bezbronni i og\'b3upiali od snu?
\par Na chwil\'ea pogr\'b9\'bfy\'b3 si\'ea w ponurym milczeniu, marszcz\'b9c brwi w g\'b3\'eabokim namy\'9cle; p\'f3\'9fniej z\'b3apa\'b3 Sanch\'ea za rami\'ea i \'9ccisn\'b9\'b3 tak, \'bfe skrzywi\'b3a si\'ea z b\'f3lu.
\par - S\'b3uchaj! Odci\'b9gn\'ea te czarne \'9cwinie w inn\'b9 cz\'ea\'9c\'e6 zamku i zajm\'ea ich przez jaki\'9c czas. Wtedy ty obudzisz tych g\'b3upc\'f3w i przyniesiesz im miecze... w ten spos\'f3b b\'ead\'b9 mieli jak\'b9\'9c szans\'ea. Mo\'bfesz to zrobi
\'e6?
\par }{\fs24 - J}{\f93\fs24 a... nie wiem! - wyj\'b9ka\'b3a, trz\'eas\'b9c si\'ea z przera\'bfenia i sama nie wiedz\'b9c co m\'f3wi.
\par Conan z przekle\'f1stwem chwyci\'b3 j\'b9 za g\'easte pukle i po\-trz\'b9sn\'b9\'b3 ni\'b9, a\'bf \'9cwiat zawirowa\'b3 jej przed oczami.
\par - Musisz to zrobi\'e6! - sykn\'b9\'b3. - To nasza jedyna szansa!
\par - Zrobi\'ea, co b\'ead\'ea mog\'b3a! - j\'eakn\'ea\'b3a dziewczyna, co barbarzy\'f1ca skwitowa\'b3 dodaj\'b9cym otuchy klepni\'eaciem po plecach, kt\'f3re niemal j\'b9 wywr\'f3ci\'b3o, i znikn\'b9\'b3 za rogiem.
\par Kilka chwil p\'f3\'9fniej czai\'b3 si\'ea w przej\'9cciu prowadz\'b9cym na dziedziniec z sadzawk\'b9 i spogl\'b9da\'b3 na nieprzyjaci\'f3\'b3. Wci\'b9\'bf sie\-dzieli wok\'f3\'b3 sadzawki, ale zaczynali ju\'bf wykazywa\'e6
oznaki zniecierpliwienia. Z dziedzi\'f1ca, na kt\'f3rym le\'bfeli bukanierzy, s\'b3ysza\'b3 ich coraz g\'b3o\'9cniejsze j\'eaki, coraz cz\'ea\'9cciej mieszaj\'b9ce si\'ea z bez\'b3adnymi przekle\'f1stwami. Conan napi\'b9\'b3 mi\'ea\'9cnie i przyczai\'b3
si\'ea do skoku, nabieraj\'b9c tchu w piersi.
\par Gigant nosz\'b9cy wysadzan\'b9 klejnotami opask\'ea podni\'f3s\'b3 si\'ea odrywaj\'b9c piszcza\'b3k\'ea od warg - i w tej\'bfe chwili Conan jednym tygrysim skokiem znalaz\'b3 si\'ea w\'9cr\'f3d zaskoczonych wrog\'f3w. I tak jak tygrys skacze i u
derza swe ofiary, tak Conan skoczy\'b3 i uderzy\'b3; jego miecz b\'b3ysn\'b9\'b3 trzykrotnie zanim kt\'f3rykolwiek z olbrzym\'f3w zdo\'b3a\'b3 cho\'e6by podnie\'9c\'e6 rami\'ea; p\'f3\'9fniej odskoczy\'b3 z powrotem i pogna\'b3 jak szalony przez zielon
\'b9 muraw\'ea. Za nim zosta\'b3y trzy czarne cia\'b3a z rozp\'b3atan}{\fs24 ymi czaszkami.
\par }{\f93\fs24 Jednak mimo \'bfe ten w\'9cciek\'b3y i niespodziewany atak zasko\-czy\'b3 gigant\'f3w, szybko otrz\'b9sn\'eali si\'ea z bezruchu. Deptali mu po pi\'eatach, gdy gna\'b3 ku zachodniemu przej\'9cciu, a d\'b3ugie nogi nios\'b3y ich z niebywa\'b3
\'b9 szybko\'9cci\'b9. Jednak Conan by\'b3 przeko\-nany, \'bfe z \'b3atwo\'9cci\'b9 m\'f3g\'b3by im umkn\'b9\'e6 - lecz nie o to mu chodzi\'b3o. Zamierza\'b3 odci\'b9gn\'b9\'e6 ich na d\'b3u\'bfsz\'b9 chwil\'ea od Zingara\'f1czyk\'f3w, daj\'b9
c tym ostatnim czas na otrz\'b9\'9cni\'eacie si\'ea ze snu i uzbrojenie si\'ea w miecze przyniesione przez Sanch\'ea. Wypad\'b3 na dziedziniec za za}{\fs24 c}{\f93\fs24 hodnim przej\'9cciem i zakl\'b9\'b3 w\'9cciekle. To podw\'f3rze r\'f3\'bfni\'b3o si
\'ea od innych. Nie by\'b3o owalne, lecz o\'9cmiok\'b9tne, a przej\'9ccie, przez kt\'f3re przebieg\'b3, by\'b3o jedy\-nym wej\'9cciem i wyj\'9cciem.
\par Obr\'f3ci\'b3 si\'ea na pi\'eacie i zobaczy\'b3, \'bfe wszyscy giganci ruszyli za nim w po\'9ccig; cz\'ea\'9c\'e6 k\'b3\'eabi\'b3a si\'ea teraz w przej\'9cciu, a reszta zbli\'bfa\'b3a si\'ea ku niemu rozci\'b9gni\'eatym szeregiem. Conan cofa\'b3 si\'ea
wolno pod p\'f3\'b3nocn\'b9 \'9ccian\'ea, nie odwracaj\'b9c g\'b3owy od nad\-chodz\'b9cych. Szereg zmieni\'b3 si\'ea w p\'f3\'b3okr\'b9g - czarni pr\'f3bowali otoczy\'e6 go ciasnym pier\'9ccieniem}{\fs24 ,}{\f93\fs24 ale musieli rozci\'b9gn\'b9\'e6
szyki, \'bfeby im si\'ea nie wymkn\'b9\'b3. Conan nadal si\'ea cofa\'b3, ale coraz wolniej i wolniej, szukaj\'b9c luki w rozci\'b9gni\'eatym szeregu nie\-przyjaci\'f3\'b3. Obawiaj\'b9c si\'ea, \'bfe barbarzy\'f1ca szybkim skokiem wymknie si\'ea
z zaciskaj\'b9cego si\'ea pier\'9ccienia, gi}{\fs24 g}{\f93\fs24 anci jeszcze bardziej rozci\'b9gn\'eali szyk, aby temu zapobiec.
\par Cymmerianin przygl\'b9da\'b3 si\'ea temu z zimnym wyrachowaniem drapie\'bfcy i kiedy uderzy\'b3, uczyni\'b3 to z niszcz\'b9c\'b9 gwa\'b3towno\'9cci\'b9 gromu - w sam \'9crodek zaciskaj\'b9cego si\'ea p\'f3\'b3ksi\'ea\'bfyca. Gigant, kt\'f3ry zast\'b9pi
\'b3 mu drog\'ea, pad\'b3 z rozci\'eatym barkiem i zanim czar\-ni z prawa i lewa zdo\'b3ali przyj\'9c\'e6 na pomoc powalonemu kom\-panowi, pirat wyrwa\'b3 si\'ea z potrzasku. Grupa zebranych przy przej\'9cciu przygotowa\'b3a si\'ea do odparcia jego szar
\'bfy, ale Conan nie zaatakowa\'b3 ich. Zamiast teg}{\fs24 o}{\f93\fs24 odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i stan\'b9\'b3 spogl\'b9\-daj\'b9c na przeciwnik\'f3w bez specjalnego wzruszenia, a z pew\-no\'9cci\'b9 bez strachu.
\par Tym razem nie rozci\'b9gn\'eali si\'ea w d\'b3ugi szereg. Przekonali si\'ea ju\'bf, \'bfe rozdzielanie si\'b3 w starciu z tym szale\'f1czo odwa\'bfnym przeciwnikiem mo\'bfe przynie\'9c\'e6 jak najgorsze skutki. Zbili si\'ea w zwart\'b9 grup\'ea
i ruszyli ku niemu bez nadmiernego po\'9cpiechu, zacie\'9cniaj\'b9c szyk.
\par Conan wiedzia\'b3, \'bfe spotkanie z tak\'b9 gromad\'b9 pot\'ea\'bfnie umi\'ea\'9cnionych i uzbrojonych w pazury przeciwnik\'f3w mo\'bfe sko\'f1czy\'e6 si\'ea tylko w jeden spos\'f3b. Je\'bfeli tylko pozwoli im zbli\'bfy\'e6 si\'ea na tyle, by mogli dosi
\'eagn\'b9\'e6 go swymi pazurami i u\'bfy\'e6 swojej ogromnej przewagi liczebnej, to nie pomo\'bfe mu ca\'b3y jego spryt i ogromna si\'b3a. Zerkn\'b9\'b3 na mur i w zachodnim naro\'bfniku dostrzeg\'b3 jakby p\'f3\'b3k\'ea, czy rodzaj wyst\'eapu.}{\fs24 }
{\f93\fs24 Nie wie\-dzia\'b3, co to jest, ale mog\'b3o to wystarczy\'e6 do zrealizowania po\-mys\'b3u. Zacz\'b9\'b3 cofa\'e6 si\'ea w kierunku naro\'bfnika i giganci widz\'b9c to przyspieszyli kroku. Widocznie wydawa\'b3o im si\'ea, \'bf
e to oni zagonili go w k\'b9t i Conan doszed\'b3 do wniosku, \'bfe musieli uwa\'bf}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'e6 go za istot\'ea o znacznie ni\'bfszej inteligencji. Tym le\-piej. Nie ma nic gorszego od niedoceniania przeciwnika.
\par Teraz znalaz\'b3 si\'ea ju\'bf tylko kilka jard\'f3w od \'9cciany i czarni zbli\'bfali si\'ea coraz szybciej, wyra\'9fnie chc\'b9c przyprze\'e6 go do muru zanim zda sobie spraw\'ea z sytuacji. Grupa stoj\'b9ca do\-tychczas przy przej\'9cciu opu\'9cci\'b3
a sw\'f3j posterunek i pospie\-sznie ruszy\'b3a, by przy\'b3\'b9czy\'e6 si\'ea do reszty towarzyszy. Giganci zbli\'bfali si\'ea b\'b3yskaj\'b9c wyszczerzonymi z\'eabami, sypi\'b9c skry z \'bf\'f3\'b3tawo p\'b3on\'b9cych oczu i wyci\'b9gaj\'b9c szponi}{
\fs24 a}{\f93\fs24 ste r\'eace jakby pr\'f3buj\'b9c odeprze\'e6 ewentualny atak. Spodziewali si\'ea nag\'b3ego i gwa\'b3townego ruchu ze strony swej ofiary, lecz mimo to dali si\'ea zaskoczy\'e6.
\par Conan wzni\'f3s\'b3 miecz, zrobi\'b3 krok w kierunku napastnik\'f3w, po czym okr\'eaci\'b3 si\'ea na pi\'eacie i pogna\'b3 do naro\'bfnika. Ener\-gicznym ruchem odbi\'b3 si\'ea od ziemi i skoczywszy wysoko w powietrze zacisn\'b9\'b3 palce na kraw\'eadzi p
\'f3\'b3ki. Da\'b3 si\'ea s\'b3ysze\'e6 g\'b3uchy trzask i ca\'b3y wyst\'eap run\'b9\'b3 w d\'f3\'b3 razem z piratem.
\par Conan spad\'b3 na plecy i gdyby nie mi\'eakka murawa pora\-staj\'b9ca dziedziniec z\'b3ama\'b3by sobie kark mimo chroni\'b9cych go, grubych w\'eaz\'b3\'f3w mi\'ea\'9cni. Odbi\'b3 si\'ea od ziemi i skoczy\'b3 na nogi niczym wielki kot, aby stawi\'e6 czo
\'b3a wrogom. Z jego oczu znikn\'b9\'b3 lekcewa\'bf\'b9cy b\'b3ysk; zapali\'b3 si\'ea w nich z\'b3owrogi p\'b3omie\'f1. Wykrzywi\'b3 usta w szyderczym u\'9cmiechu}{\fs24 .}{\f93\fs24 W jednej chwili zuchwa\'b3a gra zmieni\'b3a si\'ea w walk\'ea na \'9c
mier\'e6 i \'bfycie, a w takich chwilach Cymmerianin zachowywa\'b3 si\'ea tak, jak kaza\'b3a mu barbarzy\'f1ska natura.
\par Czarni, przez moment zbici z tropu nag\'b3o\'9cci\'b9 wydarze\'f1, rzucili si\'ea na niego chc\'b9c zmia\'bfd\'bfy\'e6 go przewag\'b9 liczebn\'b9. Jednak w tej samej chwili rozleg\'b3 si\'ea g\'b3o\'9cny krzyk i zaskocze\-ni giganci ujrzeli t\'b3um pirat
\'f3w wlewaj\'b9cy si\'ea przez przej\'9ccie na dziedziniec. Bukanierzy zataczali si\'ea jeszcze i wydawali nieartyku\'b3owane okrzyki, byli zamroczeni i zaskoczeni, a}{\fs24 l}{\f93\fs24 e \'9cciskali swe miecze i wymachiwali nimi z zawzi\'eato\'9cci\'b9
nie os\'b3abion\'b9 bynajmniej faktem, \'bfe nie mieli zielonego poj\'eacia, o co chodzi.
\par Gdy czarni giganci spojrzeli po sobie ze zdumieniem, Conan zawy\'b3 przera\'9fliwie i wpad\'b3 na nich jak grom z jas\-nego nieba. Pod ciosami jego miecza padali jak \'9cci\'eate kos\'b9 snopy i widz\'b9c to Zingara\'f1czycy wrzasn\'eali wniebog\'b3
osy, przebiegli chwiejnie przez dziedziniec i wpadli na nieprzyja\-ci\'f3\'b3 niczym zgraja \'bf\'b9dnych krwi wilk\'f3w. Wci\'b9\'bf byli oszo\'b3omieni; budz\'b9c si\'ea z narkotycznego sn}{\fs24 u}{\f93\fs24 ujrzeli potrz\'b9saj\'b9c\'b9 nimi Sanch
\'ea, kt\'f3ra wciska\'b3a im or\'ea\'bf w d\'b3onie i\tab nalega\'b3a, by co\'9c zrobili. Wprawdzie nie rozumieli, o co jej chodzi, ale widok obcych i przelewanej krwi zupe\'b3nie im wystarczy\'b3.
\par W jednej chwili dziedziniec zmieni\'b3 si\'ea w regularne pole bitwy, kt\'f3re szybko zacz\'ea\'b3o przypomina\'e6 rze\'9fni\'ea. Zingara\'f1\-czycy zataczali si\'ea i chwiali na nogach, ale wymachiwali mieczami r\'f3wnie \'bfywo i zaciekle co zawsze, kln
\'b9c w\'9cciekle i zupe\'b3nie nie zwa\'bfaj\'b9c na wszelkie rany opr\'f3cz \'9cmiertel\-nych. Mieli znaczn\'b9 przewag\'ea liczebn\'b9 nad gigantami, kt\'f3rzy jednak okazali si\'ea nie\'b3atwym przeciwnikiem. Znacznie przewy\'bfszaj\'b9
c korsarzy wzrostem, szerzyli w\'9cr\'f3d nich spustoszenie szarpi\'b9c uzbrojonymi w pazury r\'eakami, roz\-dzieraj\'b9c gard\'b3a i rozbijaj\'b9c czaszki ciosami zaci\'9cni\'eatych pi\'ea\'9cci. W powszechnym zamieszaniu i zam\'ea
cie bitwy bukanierzy nie byli w stanie wykorzysta\'e6 swojej przewagi, a wielu by\'b3o jeszcze zbyt oszo\'b3omionych, by uchyla\'e6 si\'ea przed wymierzonymi w nich ciosami. Walczyli z zaciek\'b3o\'9cci\'b9 dzikich bestii, zbyt poch\'b3oni\'eaci zad}{
\fs24 a}{\f93\fs24 waniem \'9cmiertelnych cios\'f3w, by si\'ea przed nimi uchyla\'e6. Odg\'b3os spadaj\'b9cych ostrzy przypomina\'b3 d\'9fwi\'eaki rze\'9fniczego tasaka, a wrzaski, wycia i przekle\'f1stwa wzbudzi\'b3yby odraz\'ea w ka\'bfdym cywilizo\-
wanym cz\'b3owieku.
\par Przyczajon\'b9 w przej\'9cciu Sanch\'ea oszo\'b3omi\'b3 ca\'b3y ten zgie\'b3k i ha\'b3as; niepewnie spogl\'b9da\'b3a na bitewny zam\'eat, w kt\'f3rym stalowe ostrza b\'b3yska\'b3y i opada\'b3y ze \'9cwistem, \'9cmiga\'b3y pi\'ea\'9cci, wykrzywione nienawi
\'9cci\'b9 twarze pojawia\'b3y si\'ea i znika\'b3y, a spr\'ea\'bfone w wysi\'b3ku cia\'b3a zderza\'b3y si\'ea ze sob\'b9, odskakiwa\'b3y i splata\'b3y }{\fs24 w}{\f93\fs24 diabelskim, szale\'f1czym ta\'f1cu.
\par Chwilami przelotnie dostrzega\'b3a szczeg\'f3\'b3y, niczym czarne szkice na krwawym tle. Zobaczy\'b3a zingara\'f1skiego marynarza, o\'9clepionego przez wielki p\'b3at sk\'f3ry zdarty z czaszki i zwisaj\'b9cy mu na oczy, kt\'f3ry wpar\'b3 si\'ea
nogami w ziemi\'ea i wbi\'b3 miecz w brzuch czarnosk\'f3rego przeciwnika. Wyra\'9fnie s\'b3ysza\'b3a, jak bu\-kanier sapn\'b9\'b3 zadaj\'b9c cios i widzia\'b3a, jak \'bf\'f3\'b3tawe oczy ofiary stan\'ea\'b3y w s\'b3up z b\'f3lu, krew i wn\'eatrzno\'9c
ci trysn\'ea\'b3y mu pod nogi. Umieraj\'b9cy gigant chwyci\'b3 ostrze go\'b3ymi r\'eakami i mary}{\fs24 n}{\f93\fs24 arz daremnie pr\'f3bowa\'b3 je wyrwa\'e6; nagle czarne rami\'ea obj\'ea\'b3o szyj\'ea Zingara\'f1czyka, a czarne kolano z potworn\'b9 si
\'b3\'b9 nacisn\'ea\'b3o na jego kr\'eagos\'b3up. Gwa\'b3towne szarpni\'eacie odchyli\'b3o mu g\'b3ow\'ea pod dziwnym k\'b9tem od tu\'b3owia i w\'9cr\'f3d zgie\'b3ku bitwy da\'b3 si\'ea s\'b3ysze\'e6 g\'b3o\'9cny}{\fs24 }{\f93\fs24
trzask, podobny do trzasku \'b3amanej ga\'b3\'eazi. Zwyci\'eazca cisn\'b9\'b3 cia\'b3o pokonanego na ziemi\'ea - i w tej samej chwili co\'9c, jakby b\'b3\'eakitny p\'b3omie\'f1 b\'b3ysn\'b9\'b3 za jego plecami, przelatuj\'b9
c od lewego do prawego ramienia. Gigant zachwia\'b3 si\'ea i g\'b3owa opad\'b3a mu na piersi, }{\fs24 a}{\f93\fs24 stamt\'b9d na ziemi\'ea.
\par Ten odra\'bfaj\'b9cy widok przyprawi\'b3 Sanch\'ea o md\'b3o\'9cci. Za\-krztusi\'b3a si\'ea i poczu\'b3a gwa\'b3town\'b9 potrzeb\'ea zwymiotowania. Uczyni\'b3a daremn\'b9 pr\'f3b\'ea odwr\'f3cenia si\'ea i ucieczki z pola bitwy, ale nogi nie chcia\'b3
y jej s\'b3ucha\'e6. Nie by\'b3a te\'bf w stanie zamkn\'b9\'e6 oczu. W rzeczy samej, otworzy\'b3a je jeszcze szerzej. Zdj\'eata od\-raz\'b9 i walcz\'b9c z md\'b3o\'9cciami, doznawa\'b3a jednak tej straszliwej fascynacji, jak\'b9 zawsze czu\'b3
a na widok krwi. Ta bitwa przekra\-cza\'b3a wszystko, co widzia\'b3a do tej pory podczas potyczek na morzu i}{\fs24 }{\f93\fs24 l\'b9dzie.
\par Nagle dostrzeg\'b3a Conana.
\par Oddzielony od swoich towarzyszy sk\'b3\'eabionym t\'b3umem wro\-g\'f3w, barbarzy\'f1ca zosta\'b3 ogarni\'eaty przez fal\'ea czarnych cia\'b3 i na chwil\'ea znikn\'b9\'b3 pod ni\'b9. Szybko stratowaliby go na \'9cmier\'e6, gdy\-by nie poci\'b9gn\'b9\'b3
ze sob\'b9 jednego przeciwnika, kt\'f3rym os\'b3oni\'b3 si\'ea przed ciosami. Napastnicy pr\'f3bowali wyrwa\'e6 umieraj\'b9cego kompana z jego obj\'ea\'e6, ale Conan rozpaczliwie trzyma\'b3 si\'ea swojej tarczy.
\par Atak Zingara\'f1czyk\'f3w spowodowa\'b3, \'bfe nap\'f3r wroga chwilo\-wo zel\'bfa\'b3; i Conan natychmiast odrzuci\'b3 trupa na bok i zerwa\'b3 si\'ea na r\'f3wne nogi, usmarowany krwi\'b9, straszny. Giganci rzucili si\'ea na\'f1
- niczym czarne cienie, szarpi\'b9c i zadaj\'b9c straszliwe ciosy. Jednak barbarzy\'f1ca by\'b3 r\'f3wnie trudny do trafienia lub schwytania co rozw\'9ccieczona pantera i ka\'bfdy cios jego miecz}{\fs24 a}{\f93\fs24 ni\'f3s\'b3 \'9cmier\'e6
i zniszczenie. Cymmerianin otrzyma\'b3 ju\'bf do\'9c\'e6 ran, by powali\'e6 trzech zwyk\'b3ych ludzi, ale przy jego zwierz\'eacej wital\-no\'9cci nie wywar\'b3y one na nim \'bfadnego wra\'bfenia.
\par Ponad bitewny zgie\'b3k wzbi\'b3 si\'ea jego wojenny okrzyk i zdu\-mieni lecz w\'9cciekle walcz\'b9cy Zingara\'f1czycy ze zdwojon\'b9 si\'b3\'b9 wpadli na wroga, tak \'bfe chrz\'east \'b3amanych ko\'9cci i \'b3oskot cios\'f3w zag\'b3uszy\'b3y j\'eaki b
\'f3lu i w\'9cciek\'b3o\'9cci.
\par Czarni zacz\'eali si\'ea cofa\'e6 i rzucili si\'ea do przej\'9ccia, a ukryta w nim Sancha krzykn\'ea\'b3a przera\'9fliwie i umkn\'ea\'b3a na bok. Czarni st\'b3oczyli si\'ea w ciasnym przej\'9cciu, a Zingara\'f1czycy d\'9fgali i siekli plecy uciekaj\'b9
cych z nie ukrywan\'b9 uciech\'b9 i okrzykami rado\-\'9cci. Nim up\'b3yn\'ea\'b3a chwila i resztki uciekaj\'b9cych przedosta\'b3y si\'ea przez przej\'9ccie, le\'bfa\'b3 w nim wa\'b3 trup\'f3w i rannych.
\par }{\fs24 Bitwa zamien}{\f93\fs24 i\'b3a si\'ea w rze\'9f. Przez trawiaste dziedzi\'f1ce, b\'b3yszcz\'b9ce schody, strome dachy wie\'bf, a nawet przez blanki szerokich mur\'f3w umykali czarni giganci brocz\'b9c krwi\'b9 przy ka\'bfdym kroku, \'9c
cigani przez bezlitosnych zwyci\'eazc\'f3w. Przy\-parci do muru, niekt\'f3rzy podejmowali}{\fs24 }{\f93\fs24 walk\'ea i zabierali ze sob\'b9 wielu prze\'9cladowc\'f3w. Jednak ostateczny rezultat by\'b3 zawsze ten sam - pochlastane cia\'b3o wij\'b9ce si
\'ea na murawie lub zrzuco\-ne z wysokiego muru czy dachu wie\'bfy.
\par Sancha schroni\'b3a si\'ea na dziedzi\'f1cu z sadzawk\'b9, przy kt\'f3rej skuli\'b3a si\'ea, dygocz\'b9c ze strachu. Wok\'f3\'b3 s\'b3ycha\'e6 by\'b3o dzikie wrzaski, tupot n\'f3g o muraw\'ea i nagle z przej\'9ccia w murze wy\-skoczy\'b3a zbroczona krwi
\'b9 czarna posta\'e6. By\'b3 to gigant, kt\'f3ry nosi\'b3 na g\'b3owie wysadzan\'b9 klejnotami opask\'ea. Przysadzisty napastnik depta\'b3 mu po pi\'eatach }{\fs24 i}{\f93\fs24 czarnosk\'f3ry odwr\'f3ci\'b3 si\'ea na samym skraju sadzawki, by stawi\'e6
mu czo\'b3a. Doprowadzony do rozpaczy podni\'f3s\'b3 miecz upuszczony przez gin\'b9cego ma\-rynarza i gdy Zingara\'f1czyk run\'b9\'b3 naprz\'f3d, uderzy\'b3 go nieznan\'b9 sobie broni\'b9. Bukanier pad\'b3 z rozp\'b3atan\'b9 czaszk\'b9, al}{\fs24 e}{
\f93\fs24 cios zo\-sta\'b3 zadany tak niezr\'eacznie, \'bfe ostrze p\'eak\'b3o w d\'b3oni ostatniego z gigant\'f3w.
\par Cisn\'b9\'b3 r\'eakoje\'9cci\'b9 w napastnik\'f3w t\'b3ocz\'b9cych si\'ea w przej\'9cciu i skoczy\'b3 w kierunku sadzawki z twarz\'b9 wykrzywion\'b9 w grymasie nienawi\'9cci. Conan przedar\'b3 si\'ea przez t\'b3um korsarzy i run\'b9\'b3
jak burza na wroga.
\par Jednak gigant szeroko roz\'b3o\'bfy\'b3 ramiona i z jego ust wydoby\'b3 si\'ea nieludzki krzyk - jedyny d\'9fwi\'eak, jaki czarni wydali podczas bitwy. Przepojony nienawi\'9cci\'b9 okrzyk wzbi\'b3 si\'ea pod niebo, niczym dobiegaj\'b9ce z otch\'b3
ani wycie pot\'eapionych. S\'b3ysz\'b9c to Zingara\'f1czycy zawahali si\'ea i przystan\'eali. Tylko Conan nie za\-waha\'b3 si\'ea. Cicho i nieust\'eapliwie naciera\'b3 na hebanowoczarn\'b9 posta\'e6 stoj\'b9c\'b9 na skraju sadzawki.
\par Jednak w tej samej chwili, gdy jego miecz b\'b3ysn\'b9\'b3 w powie\-trzu, czarny odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i skoczy\'b3. Przez u\'b3amek chwili zawis\'b3 nad powierzchni\'b9 sadzawki; nagle z rozdzieraj\'b9cym uszy ry\-kiem zielone wody podnios\'b3y si\'ea
i skoczy\'b3y mu na spotkanie, wch\'b3aniaj\'b9c go niczym szmaragdowy wulkan.
\par Conan zatrzyma\'b3 si\'ea, w ostatniej chwili unikaj\'b9c upadku w zielon\'b9 to\'f1, i odskoczy\'b3, pot\'ea\'bfnymi ramionami odpychaj\'b9c cisn\'b9cych si\'ea za nim kompan\'f3w. Zielona sadzawka zmieni\'b3a si\'ea w gejzer, a ogromny s\'b3up wody z og
\'b3uszaj\'b9cym rykiem tryska\'b3 w g\'f3r\'ea, zwie\'f1czony wielk\'b9 koron\'b9 piany.
\par Conan pogna\'b3 swoich towarzyszy do bramy, p\'b3azuj\'b9c ich bezlito\'9cnie mieczem; narastaj\'b9cy ryk fontanny zupe\'b3nie pozba\-wi\'b3 ich ducha. Ujrzawszy sparali\'bfowan\'b9 ze zgrozy Sanch\'ea, patrz\'b9c\'b9 szeroko otwartymi oczami na wznosz
\'b9cy si\'ea ku niebu s\'b3up wody, przywo\'b3a\'b3 j\'b9 gromkim okrzykiem, kt\'f3ry przedar\'b3 si\'ea }{\fs24 p}{\f93\fs24 rzez ryk wodotrysku i wyrwa\'b3 j\'b9 z odr\'eatwienia. Podbieg\'b3a do niego z wyci\'b9gni\'eatymi ramionami; Conan z\'b3apa
\'b3 j\'b9 w p\'f3\'b3 i pomkn\'b9\'b3 przed siebie.
\par Zm\'eaczeni, obdarci i poranieni, pozostali przy \'bfyciu korsarze zebrali si\'ea na dziedzi\'f1cu przy bramie i brocz\'b9c krwi\'b9 z os\'b3upie\-niem spogl\'b9dali na wielk\'b9 kolumn\'ea wody, kt\'f3ra wznosi\'b3a si\'ea coraz wy\'bf
ej ku niebu. Jej zielony korpus by\'b3 przetykany biel\'b9; spieniony szczyt by\'b3 trzykrotnie szerszy od podstawy. W ka\'bfdej chwili mog\'b3a si\'ea za\'b3ama\'e6 i run\'b9\'e6 w d\'f3\'b3 niepowstrzyman\'b9 fal\'b9, l}{\fs24 e}{\f93\fs24
cz na razie wci\'b9\'bf jeszcze wznosi\'b3a si\'ea w g\'f3r\'ea.
\par Conan obrzuci\'b3 spojrzeniem okrwawionych, obdartych to\-warzyszy i zakl\'b9\'b3 widz\'b9c, \'bfe zosta\'b3 ich ledwie tuzin. W ferworze chwili z\'b3apa\'b3 najbli\'bfszego za kark i potrz\'b9sn\'b9\'b3 nim tak gwa\'b3\-townie, \'bfe opryska\'b3
a go krew }{\fs24 z ran korsarza.
\par }{\f93\fs24 - Gdzie reszta - wrzasn\'b9\'b3 do ucha nieszcz\'ea\'9cliwca.
\par - To wszyscy! - odkrzykn\'b9\'b3 tamten przez ryk gejzeru.
\par }{\fs24 - Innych zabili czarni giganci...
\par }{\f93\fs24 - Dobrze, uciekajmy st\'b9d! - rykn\'b9\'b3 Conan, pot\'ea\'bfnym pchni\'eaciem posy\'b3aj\'b9c go na \'b3eb, na szyj\'ea w kie}{\fs24 runku bramy.
\par }{\f93\fs24 - Ta fontanna w ka\'bfdej chwili mo\'bfe opa\'9c\'e6...
\par - Wszyscy si\'ea potopimy! - zakwicza\'b3 jeden z korsarzy, ku\'9ctykaj\'b9c w kierunku przej\'9ccia.
\par - Potopimy, akurat! - wrzasn\'b9\'b3 Conan. - Zostaniemy zmienieni w kawa\'b3ki wysuszonych ko\'9cci! Zje\'bfd\'bfa\'e6 st\'b9d, ni}{\fs24 ech was diabli!
\par }{\f93\fs24 Pobieg\'b3 do bramy, k\'b9tem oka zerkaj\'b9c na rycz\'b9c\'b9, zielon\'b9 wie\'bf\'ea, kt\'f3ra gro\'9fnie wznosi\'b3a si\'ea nad zamkiem, i na umykaj\'b9\-cych towarzyszy. Oszo\'b3omieni walk\'b9, \'bf\'b9dz\'b9 krwi i og\'b3uszaj\'b9\-
cym hukiem wody, Zingara\'f1czycy ruszali si\'ea jak w transie. Co\-nan pop\'eadza\'b3 ich w prosty spos\'f3b. \'a3apa\'b3 maruder\'f3w za kark i gwa\'b3townie ciska\'b3 ich za bram\'ea obdarzaj\'b9c solidnym kopnia\-kiem w ty\'b3ek i dodaj\'b9
c soczyste komentarze na temat prowa\-dzenia si\'ea ich przodk\'f3w. Sancha zdradza\'b3a ochot\'ea, by z nim pozosta\'e6, ale Cymmer}{\fs24 i}{\f93\fs24 anin kln\'b9c w\'9cciekle wyrwa\'b3 si\'ea z jej obj\'ea\'e6 i pop\'eadzi\'b3 j\'b9
solidnym klapsem w tyln\'b9 cz\'ea\'9c\'e6 cia\'b3a, kt\'f3ry sprawi\'b3, \'bfe pomkn\'ea\'b3a przez r\'f3wnin\'ea jak wystraszony kr\'f3lik.
\par Conan nie opu\'9cci\'b3 bramy dop\'f3ki nie nabra\'b3 pewno\'9cci, \'bfe wszyscy jego ludzie, kt\'f3rzy prze\'bfyli bitw\'ea znale\'9fli si\'ea na r\'f3wninie. Wtedy jeszcze raz zerkn\'b9\'b3 na szumi\'b9c\'b9 kolumn\'ea wznosz\'b9\-c\'b9 si\'ea
ku niebu, ponad wie\'bfami miasta, i tak\'bfe uciek\'b3 z tego przekl\'eatego miejsca.
\par Zingara\'f1czycy przebyli ju\'bf p\'b3askowy\'bf i biegli przez pag\'f3rki. Sancha czeka\'b3a na niego na szczycie pierwszego pag\'f3rka, na kt\'f3rym przystan\'b9\'b3 na chwil\'ea, aby spojrze\'e6 na zamek. Wydawa\-\'b3o si\'ea, \'bfe nad wie\'bf
ami miasta ko\'b3ysa\'b3 si\'ea ogromny kwiat o zielonej \'b3odydze i bia\'b3ych p\'b3atkach. Ryk wody ni\'f3s\'b3 si\'ea pod niebiosa. Nagle szmaragdowo-bia\'b3a kolumna p\'eak\'b3a z }{\fs24 o}{\f93\fs24 grom\-nym hukiem i gigantyczna fala zas\'b3oni
\'b3a mury i wie\'bfe zamku.
\par Conan z\'b3apa\'b3 dziewczyn\'ea za r\'eak\'ea i pogna\'b3 jak szalony. Prze\-biega\'b3 pag\'f3rek po pag\'f3rku, wci\'b9\'bf s\'b3ysz\'b9c za sob\'b9 szum p\'ea\-dz\'b9cej wody. Obejrzawszy si\'ea przez rami\'ea ujrza\'b3 szerok\'b9, zielon\'b9 wst\'eag
\'ea unosz\'b9c\'b9 si\'ea i opadaj\'b9c\'b9 na kolejne zbocza. Strumie\'f1 wody nie rozlewa\'b3 si\'ea szerzej i nie wsi\'b9ka\'b3; niczym gigantyczna \'bfmija wi\'b3 si\'ea przez dolinki i \'b3agodne wzg\'f3rki. Utrzymywa\'b3 sta\'b3y kierunek - \'9c
ciga\'b3 uciekaj\'b9cych korsarzy.
\par U\'9cwiadomiwszy sobie ten fakt, Conan zmobilizowa\'b3 ostatnie rezerwy swych niespo\'bfytych si\'b3. Sancha potkn\'ea\'b3a si\'ea i z j\'eakiem rozpaczy osun\'ea\'b3a si\'ea na kolana, zupe\'b3nie wyczerpana. Barba\-rzy\'f1ca podni\'f3s\'b3 j\'b9
, zarzuci\'b3 na mocarne ramiona i pobieg\'b3 da\-lej. Kolana ugina\'b3y si\'ea pod nim, a szeroka pier\'9c dr\'bfa\'b3a w spa\-zmatycznym oddechu, kt\'f3ry ze \'9cwistem wydobywa\'b3 si\'ea przez zaci\'9cni\'eate z\'eaby. Zacz\'b9\'b3 si\'ea zatacza\'e6
. Przed sob\'b9 widzia\'b3 r\'f3wnie zm\'eaczonych marynarzy, poganianych przez strach.
\par Niespodziewanie pojawi\'b3 si\'ea przed nimi ocean, i zachodz\'b9\-ce mg\'b3\'b9 oczy barbarzy\'f1cy dostrzeg\'b3y \ldblquote Wastrela\rdblquote , nie uszko\-dzonego. Za\'b3oga na \'b3eb, na szyj\'ea wskakiwa\'b3a do \'b3odzi. Sancha upad\'b3
a na dno jednej z nich i leg\'b3a bez ruchu. Conan razem z innymi zabra\'b3 si\'ea do wiose\'b3, mimo \'bfe szumia\'b3o mu w uszach i czerwone p\'b3atki lata\'b3y przed oczami}{\fs24 .
\par }{\f93\fs24 Bliscy zupe\'b3nego wyczerpania pop\'b3yn\'eali w kierunku statku. W tej samej chwili zielona struga dotar\'b3a do rosn\'b9cych na brzegu drzew. Grube pnie run\'ea\'b3y jakby nagle pozbawiono je korzeni i wpad\'b3szy w szmaragdow\'b9 to\'f1
, znikn\'ea\'b3y. Strumie\'f1 przep\'b3yn\'b9\'b3 przez pla\'bf\'ea, wpad\'b3 do oceanu i natychmiast nabra\'b3 g\'b3\'eabszej, bardziej z\'b3owieszczej barwy.
\par Bukanier\'f3w ogarn\'b9\'b3 na ten widok paniczny l\'eak, ka\'bf\'b9cy im zmusza\'e6 obola\'b3e mi\'ea\'9cnie do jeszcze wi\'eakszego wysi\'b3ku; nie wiedzieli, czego si\'ea obawiaj\'b9, ale wiedzieli, \'bfe ta paskudna, zielona wst\'eaga stanowi gro\'9fb
\'ea dla cia\'b3a i duszy. Conan wie\-dzia\'b3, czego si\'ea obawia\'e6 i widz\'b9c jak szeroka struga wpada w morskie fale i mknie ku nim nie zmieniaj\'b9c kszta\'b3tu czy kierun\-ku, wyt\'ea\'bfy\'b3 wszystkie pozosta\'b3e mu si\'b3y i tak mocno napar
\'b3 na wios\'b3o, \'bfe drz}{\fs24 e}{\f93\fs24 wce p\'eak\'b3o mu w r\'eakach.
\par Jednak w tej\'bfe chwili dzi\'f3b \'b3odzi uderzy\'b3 o burt\'ea \ldblquote Wastrela\rdblquote i marynarze wdrapali si\'ea na pok\'b3ad zostawiaj\'b9c szalup\'ea w\'b3as\-nemu losowi. Conan wni\'f3s\'b3 bezw\'b3adn\'b9 Sanch\'ea
na ramionach, po czym bezceremonialnie rzuci\'b3 j\'b9 na pok\'b3ad i chwyci\'b3 za ko\'b3o sterowe, wykrzykuj\'b9c rozkazy do swej szczup\'b3ej za\'b3ogi. Nikt nie kwestionowa\'b3 jego praw jako przyw\'f3dcy - korsarze instynkto\-wnie s\'b3
uchali jego polece\'f1. Zataczaj\'b9c si\'ea jak pijani, machinal\-nie wykonywali czynno\'9cci, do jakich nawykli. Odci\'eaty \'b3a\'f1cuch}{\fs24 }{\f93\fs24 kotwiczny z pluskiem wpad\'b3 do wody, a \'bfagle za\'b3opota\'b3y i wy\-pe\'b3ni\'b3y si\'ea
wiatrem. \ldblquote Wastrel\rdblquote zachwia\'b3 si\'ea i zako\'b3ysa\'b3, i maje\-statycznie ruszy\'b3 w morze. Conan spojrza\'b3 w kierunku brzegu; zielona wst\'eaga bezsilnie wi\'b3a si\'ea w\'9cr\'f3d fal o kilka jard\'f3w za ruf\'b9 sta}{\fs24 t}{
\f93\fs24 ku, niczym szmaragdowy p\'b3omie\'f1. Zatrzyma\'b3a si\'ea. Cymmerianin powi\'f3d\'b3 spojrzeniem po zielonej strudze, po bia\'b3ej pla\'bfy, po niskich pag\'f3rkach, a\'bf ku niewidocznemu za nimi miastu.
\par Conan nabra\'b3 tchu w piersi i u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea do zdyszanej za\'b3ogi. Sancha sta\'b3a przy nim; \'b3zy ulgi sp\'b3ywa\'b3y jej po policz\-kach. Bryczesy Conana by\'b3y w strz\'eapach; zgubi\'b3 gdzie\'9c pas i pochw\'ea na miecz, kt\'f3
ry, wbity w deski pok\'b3adu, by\'b3 poszczer\-biony i zbroczony krwi\'b9. Krew zlepi\'b3a g\'east\'b9 grzyw\'ea barbarzy\'f1\-cy i sp\'b3ywa\'b3a mu po podrapanych ba}{\fs24 r}{\f93\fs24 kach, ramionach i piersi. Jedno ucho mia\'b3 mocno naderwane, ale u
\'9cmiecha\'b3 si\'ea sze\-roko, mocno stoj\'b9c na muskularnych nogach i wprawnie kr\'eac\'b9c ko\'b3em sterowym.
\par - I co teraz? - spyta\'b3a s\'b3abym g\'b3osem dziewczyna.
\par - Teraz po kr\'f3lewskie \'b3upy! - za\'9cmia\'b3 si\'ea. - Mamy nieliczn\'b9 za\'b3og\'ea i w dodatku mocno poharatan\'b9, ale dadz\'b9 sobie rad\'ea ze statkiem, a za\'b3og\'ea zawsze mo\'bfna znale\'9f\'e6. Chod\'9f, dziewczyno, daj mi ca\'b3
usa.
\par - Ca\'b3usa? - krzykn\'ea\'b3a bliska histerii. - W takiej chwili my\'9clisz o ca\'b3owaniu?
\par Jego \'9cmiech zag\'b3uszy\'b3 skrzyp lin i \'b3opot \'bfagli. Jednym ru\-chem mocarnego ramienia przycisn\'b9\'b3 j\'b9 do piersi i z niepo\-hamowan\'b9 przyjemno\'9cci\'b9 wycisn\'b9\'b3 na jej ustach gor\'b9cy poca\'b3unek.
\par - My\'9cl\'ea o \'bfyciu! - rykn\'b9\'b3. - Co by\'b3o, to by\'b3o! Mam statek z waleczn\'b9 za\'b3og\'b9 i dziewczyn\'ea o wargach jak wino, a to wszystko, czego zawsze pragn\'b9\'b3em. Opatrzcie sobie rany, \'b3obuzy, i wynie\'9ccie bary\'b3k\'ea
piwa. B\'eadziecie si\'ea zwija\'e6 jak jeszcze nigdy w\'bfyciu! I ma to by\'e6 ze \'9cpiewem na ustach, niech was diabli! Do licha z pustymi morzami! Ruszamy n}{\fs24 a}{\f93\fs24 wody pe\'b3ne kupieckich statk\'f3w czekaj\'b9cych tylko, by je z\'b3
upi\'e6!
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page STALOWY DEMON
\par }\pard\plain \qc\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\b\fs24 (The Devil in Iron)
\par }\pard \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright {\fs24
\par }{\i\f93\fs24 Raz jeszcze jego szcz\'ea\'9ccie z kobiet\'b9 trwa\'b3o kr\'f3tko. Z\'b3e moce czy niespokojny charakter powoduj\'b9, \'bfe porzuca Sanch\'ea w najbli\'bfszym porcie. Wraz z ocala\'b3ymi kompa\-nami, s\'b3uchaj\'b9
c ballady w portowej tawernie o niewy\-obra\'bfalnych skarbach Koru, krainie le\'bf\'b9cej na po\'b3udnie od rzeki Zarkheba, ulega czarowi pie\'9cni i p\'b3ynie na Ocean Zachodni ku tajemniczemu Po\'b3udniu. Tam te\'bf, w tajemniczej \'9cwi\'b9
tyni, spotyka kilku repr}{\i\fs24 e}{\i\f93\fs24 zentant\'f3w nie\'9cmiertelnego plemienia Prastarej Rasy. Pr\'f3ba zdoby\-cia skarbu przywiezionego przez nich z innego \'9cwiata op\'b3acona zostaje \'9cmierci\'b9 wszystkich wsp\'f3\'b3towarzyszy i strat
\'b9 okr\'eatu. Tam te\'bf Conan poznaje swoje przezna\-czenie i jedyny raz w swym \'bfyciu}{\i\fs24 }{\i\f93\fs24 ocalenie zawdzi\'eacza nie sile swych mi\'ea\'9cni i szybko\'9cci miecza, ale tajemnym mocom. Nie maj\'b9c za\'b3ogi, trac\'b9c okr\'ea
t, lecz wzboga\-caj\'b9c swe niezwyk\'b3e do\'9cwiadczenie Conan porzuca pirack\'b9 profesj\'ea i w\'eadruj\'b9c na p\'f3\'b3noc, po wielu przygo\-dach dociera do Turanu, gd}{\i\fs24 z}{\i\f93\fs24 ie munganowie, konni rabusie pl\'b9druj\'b9
pogranicze Koth, Zamory i Turanu. Mylnie interpretuj\'b9c s\'b3owa Tej-Kt\'f3ra-O\'bfywia pr\'f3buje zjednoczy\'e6 kozak\'f3w i za\'b3o\'bfy\'e6 nowe kr\'f3lestwo. Wraz z korsarzami z Czerwonego Bractwa Morza Vilayet jedynie \'b3upi osady i miasta nie b
\'ead\'b9c w stanie okie\'b3zna\'e6 o\'bfywionego przez niego \'bfywio\'b3u zniszczenia.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 1
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Rybak kurczowo \'9ccisn\'b9\'b3 r\'eakoje\'9c\'e6 swego no\'bfa. Zrobi\'b3 to zupe\'b3nie odruchowo, bowiem tego, czego si\'ea obawia\'b3, nie zdo\'b3a\'b3by zabi\'e6 no\'bfem - nawet z\'eabatym, zakrzywionym ostrzem Yuetsh\'f3w, kt\'f3rym z
\'b3atwo\'9cci\'b9 mo\'bfna rozp\'b3ata\'e6 doros\'b3ego m\'ea\'bfczyzn\'ea. Tutaj, w murach opuszczonej fortecy Xapur, przybyszowi nie zagra\'bfa\'b3 ani cz\'b3owiek, ani zwierz\'ea.
\par Wspi\'b9wszy si\'ea na strome, przybrze\'bfne ska\'b3y, przeby\'b3 otaczaj\'b9c\'b9 fortyfikacje d\'bfungl\'ea i znalaz\'b3 si\'ea w\'9cr\'f3d pozosta\-\'b3o\'9cci zaginionej cywilizacji. W\'9cr\'f3d drzew biela\'b3y potrzaska\-ne kolumny, zygzaki krusz
\'b9cych si\'ea mur\'f3w bieg\'b3y chwiej\-nymi meandrami w cie\'f1, a szerokie niegdy\'9c chodniki pop\'eaka\'b3y i powybrzusza\'b3y si\'ea pod naporem olbrzymich korzeni.
\par Rybak by\'b3 typowym przedstawicielem swej rasy; dziwne\-go ludu, o rodowodzie gin\'b9cym w mrokach przesz\'b3o\'9cci, kt\'f3ry od niepami\'eatnych czas\'f3w zamieszkiwa\'b3 prymitywne chaty osad le\'bf\'b9cych nad brzegami Morza Vilayet. Kr\'ea
py m\'ea\'bfczyzna o d\'b3ugich, ma\'b3pich ramionach i ci}{\fs24 e}{\f93\fs24 nkich kab\'b3\'b9kowatych nogach, mia\'b3 szerok\'b9 twarz, niskie cofni\'eate czo\'b3o okolone strzech\'b9 zmierzwionych w\'b3os\'f3w i pot\'ea\'bf
ny tors. Pas z no\'bfem i \'b3achman przepaski stanowi\'b3y ca\'b3y jego str\'f3j. Obecno\'9c\'e6 rybaka w tym miejscu dowodzi\'b3a, \'bfe w przeciwie\'f1stwie do}{\fs24 }{\f93\fs24 wi\'eakszo\'9cci swych wsp\'f3\'b3plemie\'f1c\'f3w nie by\'b3 zupe
\'b3nie pozbawiony ciekawo\'9cci. Ludzie rzadko odwie\-dzali Xapur. Niezamieszkana, prawie zapomniana wyspa, jedna z tysi\'eacy rozsianych na tym wielkim, \'9cr\'f3dl\'b9dowym morzu. Zwano j\'b9 Fortec\'b9 Xapur, ze wzgl\'eadu na r}{\fs24 u}{
\f93\fs24 iny -pozosta\'b3o\'9c\'e6 jakiego\'9c prehistorycznego kr\'f3lestwa, zapom\-nianego na d\'b3ugo przed nadej\'9cciem Hyborian z p\'f3\'b3nocy. Nikt nie wiedzia\'b3, kto ociosa\'b3 te g\'b3azy, chocia\'bf przeka\-zywane w\'9cr\'f3
d Yuetsh\'f3w z pokolenia na pokolenie, na wp\'f3\'b3 niezr}{\fs24 o}{\f93\fs24 zumia\'b3e legendy wspomina\'b3y o pradawnym zwi\'b9zku mi\'eadzy rybakami a wymar\'b3ymi mieszka\'f1cami wyspy.
\par Jednak Yuetshowie ju\'bf ponad tysi\'b9c lat wcze\'9cniej przestali rozumie\'e6 sens tych opowiada\'f1. Teraz powtarzali je jak pozbawione znaczenia, rytualne formu\'b3ki, zgodnie ze zwyczajem przekazywane z ojca na syna. Od wiek\'f3
w nikt z ich plemienia nie postawi\'b3 stopy na Xapur. Pobliskie brzegi by\'b3y nie zamieszkane; poro\'9cni\'eate trzcin\'b9 bagna i dzikie bestie czyni\'b3y je niedost\'eapnymi.
\par Wioska rybaka le\'bfa\'b3a nieco dalej na po\'b3udnie. Nocny sztorm przygna\'b3 jego rozsychaj\'b9c\'b9 si\'ea \'b3\'f3dk\'ea tutaj, daleko od zwyk\'b3ych \'b3owisk, a rycz\'b9ce fale roztrzaska\'b3y j\'b9 o urwisty brzeg wyspy. Teraz, rankiem niebo by
\'b3o niebieskie i czyste, a wschodz\'b9ce s\'b3o\'f1ce zamienia\'b3o krople rosy na li\'9cci}{\fs24 a}{\f93\fs24 ch w skrz\'b9ce si\'ea diamenty.
\par Podczas burzy, kiedy to jeden szczeg\'f3lnie silny piorun uderzy\'b3 w wysp\'ea, da\'b3 si\'ea s\'b3ysze\'e6 pot\'ea\'bfny rumor i \'b3oskot osypuj\'b9cych si\'ea g\'b3az\'f3w. Nie wydawa\'b3o si\'ea mo\'bfliwe, by ten d\'9fwi\'eak mog\'b3o wywo\'b3a\'e6
wal\'b9ce si\'ea drzewo. Sp\'eadziwszy noc u podn\'f3\'bfa ska\'b3, rybak wdrapa\'b3 si\'ea na nie o \'9cwicie. Przygna\'b3a go tam zwyk\'b3a ciekawo\'9c\'e6, a teraz, gdy znalaz\'b3 to, czego szuka\'b3, ogarn\'b9\'b3 go niepok\'f3
j i instynktowne przeczucie niebezpie\-cze\'f1stwa.
\par Po\'9cr\'f3d drzew widnia\'b3y ruiny kopulastej budowli, wzniesionej z gigantycznych blok\'f3w tego szczeg\'f3lnego, jak stal twardego kamienia, znajdowanego tylko na wyspach Vilayet. Zdawa\'b3o si\'ea nieprawdopodobnym, by ludzkie r\'eace zdo\'b3a\'b3
y obrobi\'e6 te g\'b3azy i ustawi\'e6 z nich mury, a z pewno\'9cc}{\fs24 i}{\f93\fs24 \'b9 zburzenie ich nie le\'bfa\'b3o w mocy cz\'b3owieka. Jednak piorun strzaska\'b3 kilkutonowe g\'b3azy niczym szk\'b3o, zamieniaj\'b9c niekt\'f3re z nich w zielony py
\'b3 i roz\'b3upuj\'b9c kopulasty strop.
\par Rybak wspi\'b9\'b3 si\'ea na gruzowisko i zajrzawszy do \'9crodka wyda\'b3 okrzyk zdumienia. Pod rozbitym sklepieniem, obsypany przez od\'b3amki ska\'b3y i kurz, na z\'b3otym piedestale le\'bfa\'b3 olbrzym.
\par Jedynym jego odzieniem by\'b3a kr\'f3tka sp\'f3dniczka z rekiniej sk\'f3ry. Czarn\'b9 grzyw\'ea prosto przyci\'eatych w\'b3os\'f3w przytrzymy\-wa\'b3a mu na skroniach w\'b9ska, z\'b3ota opaska. Na nagiej, muskularnej piersi le\'bfa\'b3
dziwny sztylet o szerokim, zakrzywio\-nym ostrzu i wysadzanej klejnotami r\'eakoje\'9cci. Bro\'f1 by\'b3a bardzo Podobna do no\'bfa, jaki nosi\'b3 u pasa rybak, chocia\'bf nie mia\'b3a z\'eabatego ostrza i wykonano j\'b9 z niesko\'f1czenie wi\'eaksz
\'b9 staranno\'9cci\'b9.
\par Rybak po\'bf\'b9dliwie spojrza\'b3 na sztylet. Jego w\'b3a\'9cciciel by\'b3 niew\'b9tpliwie martwy; martwy od wielu wiek\'f3w, spoczywa\'b3 w swym kopulastym grobowcu. Rybak nie zastanawia\'b3 si\'ea d\'b3ugo nad tajemnicz\'b9 sztuk\'b9
staro\'bfytnych, dzi\'eaki kt\'f3rej umar\'b3y zachowa\'b3 tak \'b3udz\'b9ce pozory \'bfycia, a jego smag\'b3e cia\'b3o przetrwa\'b3o nietkni\'eate przez czas. Wszystkie my\'9cli przyby\'b3ego skupi\'b3y si\'ea na pi\'eaknym no
\'bfu zdobionym delikatnymi, falistymi liniami biegn\'b9cymi wzd\'b3u\'bf zimno l\'9cni\'b9cego ost}{\fs24 rza.
\par }{\f93\fs24 Zszed\'b3szy do grobowca, podni\'f3s\'b3 bro\'f1 le\'bf\'b9c\'b9 na piersiach m\'ea\'bfczyzny. W tej samej chwili zdarzy\'b3o si\'ea co\'9c dziwnego i strasznego. Muskularne, czarne d\'b3onie, ciemne \'9frenice, kt\'f3
rych magnetyczne spojrzenie uderzy\'b3o przera\-\'bfonego rybaka niczym cios pi\'ea\'9cci. Cofn\'b9\'b3 si\'ea upuszczaj\'b9ca sztylet, gdy spoczywaj\'b9cy na postumencie olbrzym pod\-ni\'f3s\'b3 si\'ea do pozycji siedz\'b9cej. Rybak rozdziawi
\'b3 usta ze zdziwienia, widz\'b9c jak gigantyczn\'b9 postur\'b9 obdarzony by\'b3 nieznajomy. Ten wpatrywa\'b3 si\'ea w}{\fs24 }{\f93\fs24 niego zw\'ea\'bfonymi oczyma, pozbawionymi \'bfyczliwo\'9cci czy wdzi\'eaczno\'9cci, p\'b3o\-n\'b9
cymi obco i wrogo niczym \'9clepia tygrysa. Nagle wsta\'b3 ze swego pos\'b3ania i pochyli\'b3 si\'ea nad rybakiem. W prymitywnej duszy rybaka nie by\'b3o miejsca na uczucie }{\fs24 s}{\f93\fs24
trachu; przynajmniej widok naruszenia podstawo\-wych praw natury go nie wzbudzi\'b3. Gdy olbrzymie d\'b3onie zacisn\'ea\'b3y si\'ea na jego ramionach, doby\'b3 swego zakrzy\-wionego no\'bfa i pchn\'b9\'b3 - jednym p\'b3
ynnym ruchem. Ostrze prysn\'ea\'b3o uderzywszy w muskularny}{\fs24 }{\f93\fs24 tors giganta, jakby okrywa\'b3 go niewidoczny stalowy pancerz i w tej samej chwili kark rybaka trzasn\'b9\'b3 w r\'eakach olbrzyma jak spr\'f3
chnia\'b3a ga\'b3\'b9\'9f.
\par Johungir Aga, pan Kwaharizm oraz stra\'bfnik morskich granic, raz jeszcze spojrza\'b3 na ozdobny zw\'f3j pergaminu opatrzony wielobarwn\'b9 piecz\'eaci\'b9, po czym za\'9cmia\'b3 si\'ea kr\'f3tko i sardoni\-cznie.
\par - No? - bezceremonialnie nalega\'b3 Ghaznavi, jego do\-radca.
\par Johungir wzruszy\'b3 ramionami. By\'b3 przystojnym m\'ea\'bfczyzn\'b9, dumnym ze swych osi\'b9gni\'ea\'e6 i wysokiego urodzenia. - Kr\'f3l si\'ea niecierpliwi - powiedzia\'b3. - W\'b3asn\'b9 r\'eak\'b9 kre\'9cli do mnie s\'b3
owa swego niezadowolenia z powodu mojej, jak to nazywa, niezdolno\'9cci do ochrony granicy. Na Rarima, je\'bfeli nie zdo\'b3am zniszczy\'e6 tych stepowych rabusi\'f3w, Kwaharizm b\'eadzie mia\'b3 now}{\fs24 ego pana!
\par }{\f93\fs24 Ghaznavi w zamy\'9cleniu g\'b3adzi\'b3 sw\'b9 przetykan\'b9 siwizn\'b9 bro\-d\'ea. Yezdigerd, kr\'f3l Turanu, by\'b3 najpot\'ea\'bfniejszym monarch\'b9 na \'9cwiecie. Jego pa\'b3ac w wielkim portowym mie\'9ccie - Aghrapu\-rze, wype\'b3nia\'b3
y nieprzebrane skarby. Fiotylle jego galer wojen\-nych o czerwonych \'bfaglach kr\'f3lowa\'b3y na Morzu Hyrka\'f1skim i Morzu Vilayet. Ciemnosk\'f3rzy Zamorianie sk\'b3adali mu danin\'ea, tak samo jak wschodnie prowincje Koth. R\'f3wnie\'bf
Shemici poddali si\'ea jego w\'b3adzy, a\'bf po le\'bf\'b9cy daleko na zachodzie Shushan. Jego armie pustoszy\'b3y pog}{\fs24 r}{\f93\fs24 anicze Stygii na po\'b3udniu i okryte \'9cniegiem ziemie Hyperborej\'f3w na p\'f3\'b3nocy. Jego je\'9fd\'9fcy ponie
\'9cli ogie\'f1 i \'bfelazo na zach\'f3d, do Brythunii, Ophiru, Korynthii, a nawet do granic Nemedii. Na rozkaz kr\'f3la Yezdigerda wojownicy w poz\'b3acanych zbrojach tratowali }{\fs24 k}{\f93\fs24 opy\-tami swych koni mieszka\'f1c\'f3
w tych ziem i puszczali z dymem ich miasta. Na przepe\'b3nionych targowiskach niewolnik\'f3w w Aghrapurze, Sultanapurze, Kwaharizmie, Shahpurze i Khoru\-sunie, za trzy ma\'b3e sztuki srebra sprzedawano kobiety: ciemnow\'b3ose Zamora}{\fs24 n}{
\f93\fs24 ki, brunatnosk\'f3re Stygijki, jasnow\'b3ose Brythunki, hebanowe Kuchitki i Shemitki o oliwkowej sk\'f3rze.
\par A jednak, chocia\'bf jego szybka jazda zwyci\'ea\'bfa\'b3a obce armie daleko od granic Turanu, tu\'bf pod bokiem zuchwa\'b3y wr\'f3g szarpa\'b3 go za brod\'ea, nios\'b9c \'9cmier\'e6 i po\'bfog\'ea. Na rozleg\'b3ych stepach, mi\'ea
dzy Morzem Vilayet a odleg\'b3ymi granicami hyboria\'f1skich kr\'f3lestw, powsta\'b3a w ci\'b9gu nieca\'b3ych pi\'ea\'e6dziesi\'eaciu lat nowa spo\'b3eczno\'9c\'e6, za\'b3o\'bfona przez zbieg\'b3ych niewolnik\'f3w, banit\'f3w, przest
\'eapc\'f3w i dezerter\'f3w. Ich z}{\fs24 b}{\f93\fs24 rodnie by\'b3y tak rozmaite jak kraje ich pochodzenia: jedni urodzili si\'ea na stepach, inni przybyli z kr\'f3lestw Zachodu. Nazywano ich kozakami, czyli przyb\'b3\'eadami.
\par Zamieszkuj\'b9c szerokie, dzikie r\'f3wniny, nie uznaj\'b9c \'bfadnych praw pr\'f3cz swego specyficznego kodeksu, potrafili stawi\'e6 czo\'b3o nawet wojskom wielkiego Monarchy. Nieustannie naje\'bfd\'bfali granice Turanu, chroni\'b9c si\'ea
w stepie w razie kl\'eask razem z piratami Czerwonego Bractwa Morza Vilayet niepokoi wybrze\'bfe, \'b3upi\'b9c statki handlowe kursuj\'b9ce mi\'eadzy portami Hyrk}{\fs24 anii.
\par }{\f93\fs24 - Jak mam zniszczy\'e6 to wilcze plemi\'ea? - dopytywa\'b3 si\'ea Johungir.
\par - Je\'9cli wyrusz\'ea za nimi w step, ryzykuj\'ea, \'bfe otocz\'b9 mnie i rozbij\'b9, albo je\'bfeli b\'ead\'ea mia\'b3 przewag\'ea, wymkn\'b9 si\'ea z okr\'b9\'bfenia i spal\'b9 miasto w czasie mojej nieobecno\'9cci.\line Ostatnio
rozzuchwalili si\'ea bardziej ni\'bf zwykle.
\par - To z powodu nowego wodza - rzek\'b3 Ghaznavi. \endash Wiesz o kim my\'9cl\'ea.
\par - Tak? - odpar\'b3 Johungir z w\'9cciek\'b3o\'9cci\'b9. - To ten demon Conan. Jest jeszcze dzikszy od kozak\'f3w, ale waleczny niczym g\'f3rski lew.
\par - Raczej dzi\'eaki instynktowi ni\'bf inteligencji - powiedzia\'b3 Ghaznavi.
\par - Inni kozacy s\'b9 przynajmniej potomkami cywilizowanych ludzi. On jest barbarzy\'f1c\'b9, gdyby uda\'b3o si\'ea nam go pozby\'e6 zadaliby\'9cmy kozakom decyduj\'b9cy cios.
\par - Ale jak? - pyta\'b3 Johungir. - Raz po raz wychodzi ca\'b3o, z wydawa\'b3oby si\'ea, \'9cmiertelnych operacji. Poza tym, dzi\'eaki ins\-tynktowi czy rozwadze, unikn\'b9\'b3 wszystkich zastawionych na niego zasadzek.
\par - Na ka\'bfde zwierz\'ea i na ka\'bfdego cz\'b3owieka znajdzie si\'ea od\-powiednia przyn\'eata - rzek\'b3 sentencjonalnie Ghaznavi.
\par }{\fs24 - Kiedy pak}{\f93\fs24 towali\'9cmy z kozakami w sprawie okupu za wi\'ea\'9fni\'f3w, obserwowa\'b3em Conana. Ma sk\'b3onno\'9c\'e6 do mocnych trunk\'f3w i nie stroni od kobiet. Sprowad\'9f tu sw\'b9 niewolnic\'ea Oktawie.
\par Johungir klasn\'b9\'b3 w d\'b3onie i hebanowoczarny Kushita - eunuch o kamiennej twarzy - oddali\'b3 si\'ea z niskim pok\'b3onem, by wykona\'e6 rozkaz. Po chwili wr\'f3ci\'b3, wiod\'b9c za r\'eak\'ea wysok\'b9, przystojn\'b9 dziewczyn\'ea, kt\'f3
rej jasne w\'b3osy, oczy i sk\'f3ra \'9cwiad\-czy\'b3y o miejscu urodzenia. Kr\'f3tka, \'9cci\'b9gni\'eata w pasie tunika, podkre\'9cla\'b3a zarysy wspania\'b3ego cia\'b3a. W jasnych ocza}{\fs24 c}{\f93\fs24 h pali\'b3 si\'ea niech\'eatny b\'b3ysk, a pe
\'b3ne wargi zaciska\'b3y si\'ea uparcie, lecz d\'b3ugie miesi\'b9ce niewoli nauczy\'b3y j\'b9 pos\'b3usze\'f1stwa. Sta\'b3a ze zwieszon\'b9 g\'b3ow\'b9 przed swym panem, dop\'f3ki gestem nie nakaza\'b3 jej si\'b9\'9c\'e6 obok na dywanie.
\par Johungir spojrza\'b3 wyczekuj\'b9co na doradc\'ea.
\par - Musimy wywabi\'e6 Conana z obozu - wypali\'b3 Ghaznavi. - Obecnie znajduje si\'ea on gdzie\'9c w dolnym biegu rzeki Zapo\-rozka, kt\'f3ra jak wiem, jest g\'b9szczem trzcin, bagnist\'b9 d\'bfungl\'b9, gdzie ostatnia ekspedycja karna wygin\'ea\'b3
a do ostatniego cz\'b3owieka.
\par }{\fs24 - Nie m}{\f93\fs24 og\'ea o tym zapomnie\'e6 - powiedzia\'b3 ze z\'b3o\'9cci\'b9 Johungir.
\par - Niedaleko le\'bfy nie zamieszkana wyspa - ci\'b9gn\'b9\'b3 Ghaznavi - zwana Fortec\'b9 Xapur, ze wzgl\'eadu na prastare ruiny, jakie na niej stoj\'b9. Pewien szczeg\'f3\'b3 czyni j\'b9 idealn\'b9 dla naszych cel\'f3w. Ot\'f3\'bf jej
brzegi wznosz\'b9 si\'ea wprost z morza, tworz\'b9c urwiska na sto pi\'ea\'e6dziesi\'b9t st\'f3p. Nawet ma\'b3pa nie zdo\'b3a\'b3aby si\'ea na nie wspi\'b9\'e6. Jedyna droga, jak\'b9 mo\'bfna si\'ea dosta\'e6: na wysp\'ea, znajduje si\'ea
na zachodnim brzegu - to strome, wykute w skale schody.
\par - Je\'bfeli zdo\'b3amy zwabi\'e6 Conana na wysp\'ea samego, nasi \'b3ucznicy b\'ead\'b9 mogli ustrzeli\'e6 go jak lwa w klatce.
\par - Pobo\'bfne \'bfyczenia - przerwa\'b3 niecierpliwie Aga. Musimy wys\'b3a\'e6 do niego pos\'b3a\'f1ca z pro\'9cb\'b9, by przyby\'b3 na wysp\'ea i poczeka\'b3 tam na nas?
\par - W samej rzeczy! - widz\'b9c zdumienie Johungira, doradca ci\'b9gn\'b9\'b3 dalej.
\par - Zaczniemy rokowania z kozakami na skraju stepu, przy forcie Ghori. Jak zwykle udamy si\'ea tam zbrojnie i roz\'b3o\'bfymy ob\'f3z pod murami zamku. Oni przyb\'ead\'b9 w r\'f3wnej sile, po czym rokowania przebiegn\'b9
jak zazwyczaj: w atmosferze podejrzli\-wo\'9cci i braku zaufania. Jednak tym razem we\'9fmiemy ze sob\'b9, jakby przypadkiem naszego \'9clicznego wi\'ea\'9fnia - doradca ruchem g\'b3owy wskaza\'b3 dziewczyn\'ea.
\par Oktawia zblad\'b3a i zacz\'ea\'b3a s\'b3ucha\'e6 ze zdwojonym zainteresowaniem.
\par }{\fs24 - On}{\f93\fs24 a u\'bfyje ca\'b3ego swego sprytu, by zwr\'f3ci\'e6 uwag\'ea Conana. To nie powinno by\'e6 trudne. Temu dzikiemu rabusiowi wyda si\'ea nieziemsko pi\'eaknym zjawiskiem. Jej \'bfywy charakter i j\'eadrne cia\'b3o powinny poci\'b9ga
\'e6 go silniej ni\'bf wdzi\'eaki kt\'f3rej z lalkowatych pi\'eakno\'9cci twoje}{\fs24 go seraju, panie.
\par }{\f93\fs24 Oktawia skoczy\'b3a na r\'f3wne nogi, zaciskaj\'b9c pi\'ea\'9cci, sypi\'b9c skry z oczu i trz\'eas\'b9c si\'ea ze z\'b3o\'9cci.
\par - Chcecie zmusi\'e6 mnie do \'b3ajdaczenia si\'ea z tym barbarzy\'f1c\'b9? - krzykn\'ea\'b3a. - Nie zrobi\'ea tego! Nie jestem tani\'b9 dziwk\'b9 z jarmarku, \'bfeby kokietowa\'e6 jakiego\'9c stepowego rabusia. Jestem c\'f3rk\'b9 nemedia\'f1
skiego szlachcica i ...
\par - By\'b3a\'9c nemedia\'f1sk\'b9 szlachciank\'b9, zanim porwali ci\'ea moi jezdni - zreplikowa\'b3 Johungir. - Teraz jeste\'9c tylko niewolnic\'b9 i uczynisz, co ka\'bf\'ea.
\par - Nie zrobi\'ea tego! - wrzasn\'ea\'b3a.
\par }{\fs24 - Wprost p}{\f93\fs24 rzeciwnie - rzek\'b3 z wysublimowanym okru\-cie\'f1stwem Johungir - zrobisz. Podoba mi si\'ea plan Ghazna\-viego. M\'f3w dalej, m\'f3j ksi\'b9\'bf\'ea doradc\'f3w.
\par - Conan najprawdopodobniej zechce j\'b9 kupi\'e6. Oczywi\'9ccie, odm\'f3wisz sprzeda\'bfy czy wymiany na naszych hyrka\'f1skich je\'f1c\'f3w. Mo\'bfe nawet spr\'f3buje j\'b9 porwa\'e6 lub zabra\'e6 si\'b3\'b9 - chocia\'bf nie s\'b9dz\'ea, by chcia\'b3
naruszy\'e6 zawieszenie broni. W ka\'bfdym razie musimy by\'e6 przygotowani na wszystko. Zaraz po rokowaniach, zanim zdo\'b3a o niej zapomnie\'e6, wy\'9clemy do niego pos\'b3a, oskar\'bfaj\'b9c go o}{\fs24 }{\f93\fs24 porwanie dziewczyny i \'bf\'b9
da\-j\'b9c jej zwrotu. By\'e6 mo\'bfe zabije pos\'b3a\'f1ca, ale b\'eadzie s\'b9dzi\'b3, \'bfe dziewczyna uciek\'b3a. P\'f3\'9fniej wy\'9clemy szpiega \endash yuetsha\'f1ski rybak b\'eadzie odpowiedni - do obozu kozak\'f3w, aby powiedzia
\'b3 Conanowi, \'bfe Oktawia ukrywa si\'ea}{\fs24 }{\f93\fs24 na Xapur. O ile go znam, uda si\'ea tam natychmiast.
\par - Ale czy na pewno sam? - spyta\'b3 si\'ea Johungir.
\par - Czy m\'ea\'bfczyzna bierze ze sob\'b9 oddzia\'b3 wojownik\'f3w, gdy udaje si\'ea na spotkanie z kobiet\'b9, kt\'f3rej po\'bf\'b9da? - odpar\'b3 do\-radca. - Jest du\'bfa szansa, \'bfe b\'eadzie sam. Jednak zabezpieczy\-my si\'ea przed t\'b9 drug\'b9
ewentualno\'9cci\'b9. Nie b\'eadziemy czeka\'e6 na niego na wyspie, ryzykuj\'b9c, \'bfe zamieni si\'ea ona w pu\'b3apk\'ea, lecz ukryjemy si\'ea w trzcinach, dochodz\'b9cych prawie na tysi\'b9c jard\'f3w do Xapur. Je\'9cli przyb\'eadzie z wi\'eaksz\'b9
si\'b3\'b9, wycofam}{\fs24 y}{\f93\fs24 si\'ea i wymy\-\'9climy co\'9c innego. Je\'bfeli przyb\'eadzie sam lub z kilkoma lud\'9fmi - b\'eadzie nasz. Na pewno przyb\'eadzie, maj\'b9c w pami\'eaci u\'9cmiechy i znacz\'b9ce spojrzenia twojej czaruj\'b9
cej niewolnicy, panie.
\par - Nigdy nie okryj\'ea si\'ea tak\'b9 ha\'f1b\'b9! - Oktawia szala\'b3a z gniewu i upokorzenia. - Pr\'eadzej umr\'ea!
\par - Nie umrzesz, moja pi\'eakna buntowniczko - rzek\'b3 Johungir - ale do\'9cwiadczysz czego\'9c bardzo bolesnego i przykrego.
\par Klasn\'b9\'b3 w d\'b3onie i Oktawia poblad\'b3a. Tym razem nie pojawi\'b3 si\'ea ciemnosk\'f3ry, lecz muskularny Shemita - kr\'eapy m\'ea\'bfczyzna z k\'eadzierzaw\'b9, kruczoczarn\'b9 br\'f3dk\'b9.
\par - Jest robota dla ciebie, Gilzemie - rzek\'b3 Johungir. \endash We\'9f t\'ea g\'b3upi\'b9 dziewk\'ea i pobaw si\'ea z ni\'b9 troch\'ea. Tylko bacz, by\'9c nie zepsu\'b3 jej urody.
\par Z nieartyku\'b3owanym mrukni\'eaciem Shemita chwyci\'b3 Oktawie za r\'eak\'ea i u\'9ccisk jego \'bfelaznych palc\'f3w sprawi\'b3, \'bfe opu\'9cci\'b3a j\'b9 ca\'b3a odwaga. Z \'bfa\'b3osnym okrzykiem wyrwa\'b3a si\'ea oprawcy i pad\'b3
a na kolana przed nieub\'b3aganym Ag\'b9, z \'b3kaniem o lito\'9c\'e6.
\par Johungir gestem odprawi\'b3 rozczarowanego kata i rzek\'b3 do Ghaznaviego:
\par - Je\'bfeli tw\'f3j plan si\'ea powiedzie, oz\'b3oc\'ea ci\'ea! Ciemno\'9cci przed\'9cwitu, spowijaj\'b9ce morze faluj\'b9cych trzcin i m\'eatne wody bagniska, zak\'b3\'f3ca\'b3 dziwny szmer. Nie spowo\-dowa\'b3 go leniwie ciekn\'b9cy strumyk ani skradaj
\'b9ce si\'ea zwierz\'ea. Przez g\'easte, wysokie trzciny przedziera\'b3a si\'ea ludzka isto}{\fs24 ta.
\par }{\f93\fs24 Gdyby kto\'9c tam by\'b3, zobaczy\'b3by kobiet\'ea - wysok\'b9 i jasnow\'b3os\'b9 o bujnych kszta\'b3tach podkre\'9clonych przez przemoczon\'b9 tunik\'ea oblepiaj\'b9c\'b9 jej cia\'b3o. Oktawia rzeczy\-wi\'9ccie uciek\'b3a; nawet teraz wzdryga
\'b3a si\'ea na wspomnienie upokorze\'f1, jakich zazna\'b3a w niewoli. Wystarczaj\'b9co okropne by\'b3o mie\'e6 Johungira za pana, lecz on z rozmy\'9clnym okrucie\'f1stwem podarowa\'b3 j\'b9 szlachcicowi, kt\'f3rego imi\'ea nawet w Kwaharizmie by\'b3
o synonimem zwyrodnienia. Na sam\'b9 my\'9cl o tym ciarki przebieg\'b3y po jedwabistej sk\'f3rze Oktawii. Rozpacz doda\'b3a jej si\'b3 do ucieczki z zamku Jelal Chana. Noc\'b9 spu\'9cci\'b3a si\'ea po linie sporz\'b9dzonej z podartych tkanin \'9c
ciennych, a przypadek dopom\'f3g\'b3 jej znale\'9f\'e6 sp\'eatanego konia. Jecha\'b3a ca\'b3\'b9 noc; ranek zasta\'b3 j\'b9 z ochwaconym wierzchowcem na bagnistym brzegu morza. Trz\'eas\'b9c si\'ea z odrazy na my\'9cl o ponownym wpadni\'eaciu w r\'ea
ce Jelal Chana i czekaj\'b9cym j\'b9 w tym wypadku losie, zag\'b3\'eabi\'b3a si\'ea w moczary, szukaj\'b9c schronienia przed spodziewanym po\'9ccigiem. Kiedy otaczaj\'b9ce j\'b9 trzciny sta\'b3y si\'ea rzadsze, a woda si\'eaga\'b3a do pasa, dziewcz}{
\fs24 y}{\f93\fs24 na ujrza\'b3a przed sob\'b9 mroczne kontury wyspy. Oddziela\'b3 j\'b9 od brzegu szeroki pas wody, ale nie powstrzyma\'b3o to Oktawii. Brn\'ea\'b3a dalej, dop\'f3ki ciemna to\'f1 nie si\'eaga\'b3a jej do piersi, potem odbi\'b3a si\'ea
mocno od dna i pop\'b3yn\'ea\'b3a z wigorem \'9cwiadcz\'b9cym o niezwyk\'b3ej }{\fs24 w}{\f93\fs24 ytrzyma\'b3o\'9cci. Gdy podp\'b3yn\'ea\'b3a bli\'bfej, zobaczy\'b3a, \'bfe brzegi wyspy wznosz\'b9 si\'ea pionowo z wody niczym mury zamku. W ko\'f1
cu dotar\'b3a do ich podn\'f3\'bfa, ale nie znalaz\'b3a ani uchwytu, ani wyst\'eapu, na kt\'f3rym mog\'b3aby stan\'b9\'e6. Pop\'b3yn\'ea\'b3a dalej wzd\'b3u\'bf brzegu, czuj\'b9c jak og}{\fs24 a}{\f93\fs24 rnia j\'b9 zm\'eaczenie. Nagle, macaj\'b9
ce niecierpliwie r\'eace trafi\'b3y na zag\'b3\'eabienie. Z j\'eakliwym westchnieniem ulgi wci\'b9gn\'ea\'b3a si\'ea na g\'b3azy i le\'bfa\'b3a, dysz\'b9c, ociekaj\'b9ca wod\'b9, w przy\'e6mionym blasku gwiazd podobna do bia\'b3ej boginki. Natrafi\'b3
a na co\'9c, co wygl\'b9da\'b3o na }{\fs24 w}{\f93\fs24 ykute w skale schody. Ruszy\'b3a po nich w g\'f3r\'ea. Nagle przywar\'b3a do kamieni us\'b3yszawszy st\'b3umione skrzypni\'ea\-cie obwi\'b9zanych szmatami wiose\'b3. Wyt\'ea\'bfy\'b3a wzrok i wyda
\'b3o jej si\'ea, \'bfe dostrzega niewyra\'9fny kszta\'b3t zmierzaj\'b9cy do poro\'9cni\'ea\-tego trzcin\'b9 cypla, kt\'f3ry ni}{\fs24 e}{\f93\fs24 dawno opu\'9cci\'b3a. Jednak mrok by\'b3 wci\'b9\'bf jeszcze zbyt g\'easty, by mog\'b3a by\'e6
tego pewna. W ko\'f1cu s\'b3aby szmer ucich\'b3 i Oktawia zn\'f3w ruszy\'b3a w g\'f3r\'ea. Je\'bfeli to po\'9ccig za ni\'b9, nie mia\'b3a innego wyj\'9ccia, jak ukry\'e6 si\'ea na wyspie. Wiedzia\'b3a, \'bfe wi\'eakszo\'9c\'e6 wysp tego bagn}{\fs24 i}{
\f93\fs24 stego wy\-brze\'bfa by\'b3a nie zamieszkana. Ta mog\'b3a by\'e6 pirackim gniazdem, ale wola\'b3a nawet pirat\'f3w od Jelal Chana - bestii w ludzkiej sk\'f3rze. W czasie wspinaczki mimowolnie por\'f3wna\'b3a swego w\'b3a\'9cciciela z wodzem kozak
\'f3w, kt\'f3rego - pod przymusem - bezwstydnie ko}{\fs24 k}{\f93\fs24 ietowa\'b3a w namiotach obozu przy forcie Ghori, gdzie hyrka\'f1scy panowie uk\'b3adali si\'ea ze stepowymi wojownikami. Jego pal\'b9ce spojrzenia przepaja\'b3y j\'b9 l\'ea
kiem i wstydem, lecz czysta, prymitywna natura stawia\'b3a go wy\'bfej od potwora, jakiego tylko zbyt wyrafinowan}{\fs24 a}{\f93\fs24 cywilizacja mog\'b3a wyda\'e6.
\par Wdrapa\'b3a si\'ea na skraj urwiska i boja\'9fliwie rozejrza\'b3a si\'ea wok\'f3\'b3. G\'eastwina si\'eaga\'b3a prawie do samego brzegu, tworz\'b9c zwart\'b9 \'9ccian\'ea ciemno\'9cci. Co\'9c \'9cmign\'ea\'b3o jej nad g\'b3ow\'b9, skuli\'b3a si\'ea
mimo woli, wiedz\'b9c, \'bfe to tylko nietoperz.
\par Chocia\'bf przera\'bfa\'b3 j\'b9 hebanowy mrok, zacisn\'ea\'b3a z\'eaby i skierowa\'b3a si\'ea w g\'b3\'b9b wyspy, pr\'f3buj\'b9c nie my\'9cle\'e6 o jado\-witych w\'ea\'bfach. Jej bose stopy st\'b9pa\'b3y bezg\'b3o\'9cnie po mi\'ea
kkim poszyciu. Kiedy wesz\'b3a mi\'eadzy drzewa, ciemno\'9c\'e6 zamkn\'ea\'b3a si\'ea wok\'f3\'b3 niej nieprzeniknionym murem}{\fs24 ,}{\f93\fs24 nape\'b3niaj\'b9c trwog\'b9. Nie zrobi\'b3a jeszcze tuzina krok\'f3w, a ju\'bf nie mog\'b3a dojrze\'e6 ska
\'b3 i morza. Po kilku nast\'eapnych straci\'b3a poczucie kierunku i zgubi\'b3a si\'ea kompletnie. Przez spl\'b9tane ga\'b3\'eazie nie mog\'b3a dostrzec ani jednej gwiazdy. Po omacku brn\'ea\'b3a na o\'9clep,}{\fs24 }{\f93\fs24 gdy nagle - zatrzyma\'b3
a si\'ea.
\par Gdzie\'9c przed ni\'b9 rozleg\'b3o si\'ea monotonne dudnienie b\'eabna. Nie by\'b3 to ten rodzaj d\'9fwi\'eaku, jakiego mo\'bfna by si\'ea spo\-dziewa\'e6 w tym miejscu i czasie. Jednak zapomnia\'b3a o nim natychmiast, u\'9cwiadomiwszy sobie czyj\'b9\'9c
obecno\'9c\'e6 w pobli\-\'bfu. Nie widzia\'b3a niczego, ale wiedzia\'b3a, \'bfe kto\'9c stoi przy niej w ciemno\'9cci.
\par Ze zduszonym krzykiem rzuci\'b3a si\'ea w ty\'b3 i w tej samej chwili co\'9c, w czym, mimo paniki, rozpozna\'b3a ludzkie rami\'ea, chwyci\'b3o j\'b9 w talii. Wrzasn\'ea\'b3a i szarpn\'ea\'b3a si\'ea ze wszystkich si\'b3, lecz napastnik porwa\'b3 j\'b9
w obj\'eacia jak dziecko, z \'b3atwo\'9cci\'b9 przezwyci\'ea\'bfaj\'b9c gwa\'b3towny op\'f3r. Milczenie, z jakim spotka\'b3y si\'ea jej rozpaczliwe b\'b3agania i protesty, wzmog\'b3o jeszcze jej przera\'bfenie. Poczu\'b3a, \'bfe kto\'9c taszczy j\'b9
w kierunku odleg\-\'b3ego, wci\'b9\'bf pulsuj\'b9cego miarowym rytmem, b\'eabna.
\par Kiedy pierwszy promyk \'9cwitu poczerwieni\'b3 morze, do brzegu wyspy zbli\'bfy\'b3a si\'ea ma\'b3a \'b3\'f3d\'9f z samotnym \'bfeglarzem. M\'ea\'bf\-czyzna ten by\'b3 niezwykle malownicz\'b9 postaci\'b9. G\'b3ow\'ea mia\'b3 obwi\'b9zan\'b9 purpurow\'b9
opask\'b9, obszern\'b9 jedwabn\'b9 koszul\'ea o\tab jaskrawej barwie podtrzymywa\'b3a szeroka szarfa, na kt\'f3rej zawieszona by\'b3a kr\'f3tka szabla w pochwie z rekiniej sk\'f3ry. Nabijane z\'b3otem sk\'f3rzane buty sugerowa\'b3y, \'bfe ich w\'b3a\'9c
ciciel by\'b3 raczej je\'9fd\'9fcem ni\'bf \'bfeglarzem, tym niemniej wprawnie sterowa\'b3 swoj\'b9 \'b3odzi\'b9.
\par }{\fs24 Wy}{\f93\fs24 ci\'eacie szeroko otwartej jedwabnej koszuli ukazywa\'b3o muskularn\'b9, spalon\'b9 od s\'b3o\'f1ca pier\'9c.
\par Pod br\'b9zow\'b9 sk\'f3r\'b9 przybysza gra\'b3y pot\'ea\'bfne mi\'ea\'9cnie, gdy bez wysi\'b3ku porusza\'b3 pi\'f3rami wiose\'b3. Jego rysy zdradza\'b3y dzik\'b9, prymitywn\'b9 natur\'ea, lecz twarz nie by\'b3a odpychaj\'b9cym obliczem dzikusa, chocia
\'bf p\'b3omie\'f1 tl\'b9cy si\'ea w b\'b3\'eakitnych oczach zdradza\'b3, \'bfe \'b3atwo jest wzbudzi\'e6 jego gniew. By\'b3 to Conan, kt\'f3ry zaw\'eadrowa\'b3 do warownych obozowisk kozak\'f3w nie maj\'b9c nic pr\'f3
cz swego sprytu i miecza, a jednak zosta\'b3 ich wodzem.
\par Przybi\'b3 do brzegu opodal wykutych w skale schod\'f3w, jak kto\'9c dobrze znaj\'b9cy wysp\'ea i przycumowa\'b3 \'b3\'f3d\'9f do skalnego wyst\'eapu. Nast\'eapnie bez wahania ruszy\'b3 w g\'f3r\'ea po zmursza\-\'b3ych stopniach. Rozgl\'b9da\'b3 si\'ea
bacznie wok\'f3\'b3; nie dlatego, by \'9cwiadomie spodziewa\'b3 si\'ea ukrytego za}{\fs24 g}{\f93\fs24 ro\'bfenia, lecz ponie\-wa\'bf czujno\'9c\'e6 by\'b3a cz\'ea\'9cci\'b9 jego osobowo\'9cci wyostrzon\'b9 przez pe\'b3ne niebezpiecze\'f1stw \'bf
ycie, jakie wi\'f3d\'b3. To, co Ghaznavi uwa\'bfa\'b3 za jaki\'9c sz\'f3sty zmys\'b3 lub zwierz\'eacy instynkt, by\'b3o jedynie nabyt\'b9 w toku d\'b3ugotrwa\'b3ych \'e6wicze\'f1 wpraw\'b9 i\tab wrodzo}{\fs24 n}{\f93\fs24 ym sprytem barbarzy\'f1cy. \'af
aden instynkt nie podpo\-wiada\'b3 Conanowi, \'bfe obserwuj\'b9 go ukryci w nadbrze\'bfnych trzcinach ludzie.
\par Kiedy wspina\'b3 si\'ea na urwisko, jeden z nich odetchn\'b9\'b3 g\'b3\'eaboko i powoli naci\'b9gn\'b9\'b3 ci\'eaciw\'ea swego \'b3uku. Johungir chwyci\'b3 go za rami\'ea i z w\'9cciek\'b3o\'9cci\'b9 sykn\'b9\'b3 do ucha:
\par - G\'b3upcze! Chcesz wszystko zepsu\'e6? Nie widzisz, \'bfe jest poza zasi\'eagiem? Niech wejdzie na wysp\'ea. B\'eadzie szuka\'b3 dziewczyny. My zaczekamy tu jaki\'9c czas. M\'f3g\'b3 wyczu\'e6 nasz\'b9 obecno\'9c\'e6 lub przejrze\'e6 nasz plan. Mo\'bf
e ukry\'b3 gdzie\'9c w pobli\'bfu swoich wojownik\'f3w. Poczekamy. Za godzin\'ea, je\'bfeli nie zajdzie nic podejrzanego, podp\'b3yniemy do schod\'f3w i za\-czaimy si\'ea tam. Je\'9cli nie powr\'f3ci szybko, p\'f3jdziemy na wysp\'ea
i zapolujemy na niego. Wola\'b3bym jednak tego unikn\'b9\'e6, bo wielu z nas zginie w d\'bfungli.}{\fs24 }{\f93\fs24 Chcia\'b3bym zaskoczy\'e6 go, gdy b\'eadzie schodzi\'b3 do \'b3odzi i naszpikowa\'e6 strza\'b3ami z blis\-kiej odleg\'b3o\'9cci.
\par W tym czasie nie podejrzewaj\'b9cy niczego, w\'f3dz kozak\'f3w zag\'b3\'eabi\'b3 si\'ea w g\'eastwin\'ea. Szed\'b3 cicho na mi\'eakkich, sk\'f3rzanych podeszwach, przeszywaj\'b9c wzrokiem ka\'bfdy zakamarek, nie\-cierpliwie oczekuj\'b9c widoku wspania\'b3
ej, jasnow\'b3osej pi\'eakno\-\'9cci, o kt\'f3rej marzy\'b3 od chwili pierwszego spotkania w namiocie Johungir Chana przy forcie Ghori. Po\'bf\'b9da\'b3by jej nawet, gdyby okazywa\'b3a mu wyra\'9fn\'b9 niech\'ea\'e6. Jednak jej znacz\'b9ce spojrze}{\fs24
n}{\f93\fs24 ia i u\'9cmiechy rozpali\'b3y mu krew i teraz z ca\'b3\'b9 odziedziczon\'b9 po przodkach gwa\'b3towno\'9cci\'b9 po\'bf\'b9da\'b3 tej bia\'b3osk\'f3rej, jasnow\'b3osej kobiety.
\par By\'b3 ju\'bf przedtem na Xapur. Nieca\'b3y miesi\'b9c wcze\'9cniej odby\'b3o si\'ea tu sekretne spotkanie z piratami. Wiedzia\'b3, \'bfe w\'b3a\'9cnie zbli\'bfa si\'ea do miejsca, gdzie wznosz\'b9 si\'ea tajemnicze ruiny, kt\'f3rym wyspa zawdzi\'ea
cza swoj\'b9 nazw\'ea i zastanowi\'b3 si\'ea przelotnie, czy poszukiwana dziewczyna ukrywa si\'ea w\'9cr\'f3d nich. Nagle stan\'b9\'b3 jak wryty.
\par Zobaczy\'b3 co\'9c, co przeczy\'b3o wszelkiemu zdrowemu roz\-s\'b9dkowi - wielki, ciemnozielony mur, za blankami kt\'f3rego wznosi\'b3y si\'ea wynios\'b3e wie\'bfe.
\par Przez chwil\'ea Conan sta\'b3 jak sparali\'bfowany, szarpany w\'b9t\-pliwo\'9cciami, jakie ogarn\'ea\'b3yby ka\'bfdego, kto staje w obliczu rzeczy nieprawdopodobnej i przecz\'b9cej zdrowemu rozs\'b9d\-kowi. Conan nie w\'b9tpi\'b3 w swoje zmys\'b3y, ale co
\'9c tu by\'b3o nie w porz\'b9dku. Mniej ni\'bf miesi\'b9c wcze\'9cniej tylko ruiny wznosi\'b3y si\'ea w\'9cr\'f3d drzew.
\par Czy\'bf ludzkie r\'eace zdo\'b3a\'b3yby wznie\'9c\'e6 tak pot\'ea\'bfne mury w ci\'b9gu zaledwie kilku tygodni? Ponadto, nieustannie przemie\-rzaj\'b9cy Morze Vilayet, piraci powinni zauwa\'bfy\'e6 prace przy tak gigantycznym przedsi\'eawzi\'ea
ciu i zawiadomi\'e6 kozak\'f3w.
\par W \'bfaden spos\'f3b nie mo\'bfna by\'b3o wyt\'b3umaczy\'e6 tego wyda\-rzenia, a jednak wzrok nie myli\'b3 barbarzy\'f1cy. Znajdowa\'b3 si\'ea na Xapur i te fantastyczne, kamienne budowle sta\'b3y na wyspie i wszystko to wydawa\'b3o si\'ea szale\'f1
stwem i niemo\'bfliwo\'9cci\'b9, a jednak by\'b3o prawd\'b9.
\par Zawr\'f3ci\'b3 chc\'b9c umkn\'b9\'e6 z powrotem przez d\'bfungl\'ea. Wykute w skale schody i b\'b3\'eakitne wody oddziela\'b3y go do odleg\'b3ego obozu u uj\'9ccia rzeki Zaporozka. Przez jedn\'b9 kr\'f3tk\'b9 chwil\'ea ogarni\'eatemu \'9clep\'b9 panik\'b9
Conanowi nawet my\'9cl o pozosta\-niu w pobli\'bfu wyspy wyda\'b3a si\'ea odstr\'eaczaj\'b9ca. Najch\'eat\-niej porzuci\'b3by wszystko - warowne obozy, step, kozak\'f3w i zostawi\'b3 tysi\'b9c mil za sob\'b9 ten tajemniczy Wsch\'f3d, gdzie niewyobra\'bf
alne, demonic}{\fs24 z}{\f93\fs24 ne moce wyczynia\'b3y rzeczy ur\'b9gaj\'b9\-ce podstawowym prawom natury.
\par Przez chwil\'ea przysz\'b3o\'9c\'e6 kr\'f3lestw, uzale\'bfniona od nie\-\'9cwiadomego tego barbarzy\'f1cy, wisia\'b3a na w\'b3osku. Tylko jeden drobny szczeg\'f3\'b3 przewa\'bfy\'b3 szal\'ea: sp\'b3oszony wzrok Conana pad\'b3 na ma\'b3y strz\'eap jed
wabiu wisz\'b9cy na krzaku. Pochyli\'b3 si\'ea nad nim w\'easz\'b9c. Wyczu\'b3 delikatn\'b9 wo\'f1. Ten wydarty przez ga\'b3\'b9\'9f kawa\'b3eczek materia\'b3u zachowa\'b3 dr\'eacz\'b9cy zmys\'b3y zapach. Raczej dzi\'eaki jakiemu\'9c
niejasnemu przeczuciu ni\'bf dzi\'eaki wyczulonemu w\'eachowi rozpozna\'b3 perfumy pi\'eaknej}{\fs24 ,}{\f93\fs24 jasno\-w\'b3osej dziewczyny, kt\'f3r\'b9 widzia\'b3 w namiocie Johungira. Zatem rybak nie k\'b3ama\'b3: by\'b3a tu! P\'f3\'9fniej zobaczy
\'b3 na ziemi odcisk bosej stopy: d\'b3ugiej i w\'b9skiej - \'9clad m\'ea\'bfczyzny, nie kobiety - lecz odci\'9cni\'eaty nienaturalnie g\'b3\'eaboko. Wniosek by\'b3 oczywi\-sty: }{\fs24 }{\f93\fs24 cz\'b3owiek ni\'f3s\'b3 co\'9c, a c\'f3\'bf
to mog\'b3o by\'e6 jak nie poszukiwana dziewczyna? Conan sta\'b3 bez ruchu patrz\'b9c na czarne wie\'bfe gro\'9fnie majacz\'b9ce mi\'eadzy drzewami i w jego niebieskich oczach pojawi\'b3 si\'ea z\'b3owrogi b\'b3ysk. Po\'bf\'b9danie jasnow\'b3
osej dziewczyny i }{\fs24 p}{\f93\fs24 onura, pierwotna nienawi\'9c\'e6 do jej porywacza, stopi\'b3y si\'ea w jedno, przemo\'bfne uczucie. Nami\'eat\-no\'9c\'e6 przezwyci\'ea\'bfy\'b3a przes\'b9dny l\'eak i Conan przyczajony ni\-czym gotuj\'b9cy si\'ea
do skoku lew, ruszy\'b3 ku murom fortu, korzystaj\'b9c z os\'b3ony g\'eastego listowia.
\par Stwierdzi\'b3, \'bfe mur zbudowano z tego samego zielonego kamienia, z jakiego korzystali dawni budowniczowie wznosz\'b9c fortyfikacje le\'bf\'b9ce do niedawna w ruinie i dozna\'b3 dziwnego wra\'bfenia, \'bfe spogl\'b9da na co\'9c dobrze znanego. Wydawa
\'b3o mu si\'ea, \'bfe patrzy na co\'9c, co widzia\'b3 przed}{\fs24 t}{\f93\fs24 em we \'9cnie.
\par W ko\'f1cu zrozumia\'b3. Mury i wie\'bfe znajdowa\'b3y si\'ea na miejscu dawnych ruin. Jakby z kruszej\'b9cych szcz\'b9tk\'f3w zn\'f3w odbudo\-wano staro\'bfytne budowle.
\par \'afaden d\'9fwi\'eak nie zak\'b3\'f3ci\'b3 ciszy poranka, gdy Conan pod\-krad\'b3 si\'ea pod mur wznosz\'b9cy si\'ea pionowo w\'9cr\'f3d bujnej ro\'9clin\-no\'9cci; tu, na po\'b3udniowych kra\'f1cach ogromnego, \'9cr\'f3dziemne\-
go morza, prawie tropikalnej. Na blankach nie ujrza\'b3 nikogo, ni\-czego te\'bf nie dos\'b3ysza\'b3. W pobli\'bfu dostrzeg\'b3 masywn\'b9 bram\'ea, lecz nie przypuszcza\'b3, by mog\'b3a by\'e6 nie zamkni\'eata czy nie strz}{\fs24 e}{\f93\fs24 \'bf
ona. Wiedziony przekonaniem, \'bfe kobieta, kt\'f3rej szuka\'b3, znajduje si\'ea gdzie\'9c za murami, post\'b9pi\'b3 w typowy dla siebie, zuchwa\'b3y spos\'f3b.
\par W g\'f3rze poro\'9cni\'eate pn\'b9czami ga\'b3\'eazie si\'eaga\'b3y prawie do blank\'f3w. Conan wdrapa\'b3 si\'ea na drzewo jak kot, po czym, dotar\'b3szy nieco powy\'bfej g\'f3rnej kraw\'eadzi muru, chwyci\'b3 obiema r\'eakami gruby konar, rozko\'b3ysa
\'b3 si\'ea i w odpowiedniej chwili pu\'9cci\'b3. Przelecia\'b3 w powietrzu i z koci\'b9 zwinno\'9cci\'b9 wyl\'b9do\-wa\'b3 na blankach. Tam przyczai\'b3 si\'ea i spojrza\'b3 w d\'f3\'b3, na ulice miasta.
\par Mur mia\'b3 niewielki obw\'f3d, lecz liczba budynk\'f3w znajduj\'b9\-cych si\'ea wewn\'b9trz by\'b3a zdumiewaj\'b9ca. Trzy- i czteropi\'eatrowe budowle z zielonego kamienia mia\'b3y p\'b3askie dachy i reprezentowa\'b3
y dobry styl architektoniczny. Ulice zbiega\'b3y si\'ea jak szprychy ko\'b3a na o\'9cmiok\'b9tnym placu stano}{\fs24 w}{\f93\fs24 i\'b9cym centrum miasta - tam wznosi\'b3 si\'ea wynios\'b3y gmach o wielu kopu\'b3ach i wie\'bfach, g\'f3ruj\'b9cych nad ca
\'b3ym miastem.
\par Na ulicach i w oknach nie zobaczy\'b3 \'bfywej duszy, chocia\'bf s\'b3o\'f1ce wzesz\'b3o ju\'bf dawno. Kr\'f3luj\'b9ca wsz\'eadzie martwa cisza zdawa\'b3a si\'ea \'9cwiadczy\'e6 o opuszc}{\fs24 zeniu miasta.
\par }{\f93\fs24 Conan znalaz\'b3 w\'b9skie, kamienne schody i ruszy\'b3 nimi w d\'f3\'b3.
\par Domy przylega\'b3y tak blisko muru, \'bfe znalaz\'b3szy si\'ea w po\-\'b3owie drogi mia\'b3 najbli\'bfsze okno na wyci\'b9gni\'eacie r\'eaki. Zatrzyma\'b3 si\'ea i zajrza\'b3. Okno nie mia\'b3o okiennic ani krat, tylko rozchylone szeroko jedwabne zas\'b3
ony. Za nimi zobaczy\'b3 komnat\'ea o \'9ccianach okrytych ciemnymi, aksamitnymi gobeli\-nami. Na pod\'b3odze le\'bfa\'b3y grube dywany, a \'b3awy z polerowane\-go hebanu i \'b3o\'bfe ze s\'b3oniowej ko\'9cci zas\'b3ane by\'b3y stertami futer.
\par Conan zamierza\'b3 i\'9c\'e6 dalej, gdy us\'b3ysza\'b3 na ulicy czyje\'9c kroki. Zanim nadchodz\'b9cy zd\'b9\'bfy\'b3 wyj\'9c\'e6 zza rogu i zobaczy\'e6 Cymmerianina na schodach, ten jednym susem przeskoczy\'b3 do komnaty i mi\'eakko wyl\'b9
dowawszy na pod\'b3odze, doby\'b3 szabli. Przez moment sta\'b3 nieruchomo jak pos\'b9g; p\'f3\'9fniej, kiedy}{\fs24 }{\f93\fs24 nic si\'ea nie wydarzy\'b3o, ruszy\'b3 po dywanach w stron\'ea drzwi. Nagle jedna z zas\'b3on odchyli\'b3a si\'ea, ukazuj\'b9
c wy\'b3o\'bfon\'b9 poduszkami alkow\'ea, i szczup\'b3a, ciemnow\'b3osa dziewczyna spojrza\'b3a na niego sennym wzrokiem.
\par Conan popatrzy\'b3 w napi\'eaciu spodziewaj\'b9c si\'ea, \'bfe zaskoczo\-na zaraz zacznie krzycze\'e6. Jednak dziewczyna tylko st\'b3umi\'b3a ziewni\'eacie delikatn\'b9 d\'b3oni\'b9; wsta\'b3a i niedbale opar\'b3a si\'ea o zas\'b3oni\'eat\'b9 gobelinem
\'9ccian\'ea.
\par Niew\'b9tpliwie nale\'bfa\'b3a do bia\'b3ej rasy, chocia\'bf jej sk\'f3ra by\'b3a bardzo ciemna. Mia\'b3a prosto przyci\'eate, czarne jak noc w\'b3osy, a jedynym jej odzieniem by\'b3 skrawek jedwabiu owini\'eaty wok\'f3\'b3 bioder. W ko\'f1cu odezwa\'b3
a si\'ea, ale w nieznanym mu j\'eazyku i Conan potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9. Dziewczyna ziewn\'ea\'b3a ponownie, przeci\'b9gn\'ea\'b3a si\'ea i nie okazuj\'b9c strachu czy zdziwienia, zacz\'ea\'b3a m}{\fs24 \'f3}{\f93\fs24 wi\'e6 j\'eazykiem, kt\'f3
ry rozumia\'b3 - dialektem Yuotah\'f3w, brzmi\'b9cym dziwnie archaicznie.
\par - Szuka\'b3e\'9c kogo\'9c? - zapyta\'b3a tak oboj\'eatnie, jakby naj\'9ccie jej komnaty przez uzbrojonego nieznajomego by\'b3o rzecz\'b9 najzwyklejsz\'b9 w \'9cwiecie.
\par - Kim jeste\'9c? - zapyta\'b3 Conan.
\par }{\fs24 - Jes}{\f93\fs24 tem Yatoli - odpar\'b3a leniwie. - Chyba biesiadowa\'b3am wczoraj do p\'f3\'9fna - jestem taka senna. A kim ty jeste\'9c?
\par - Jestem Conan, w\'f3dz kozak\'f3w - odrzek\'b3, przygl\'b9daj\'b9c si\'ea jej bacznie.
\par Uwa\'bfa\'b3 jej zachowanie za poz\'ea i spodziewa\'b3 si\'ea, \'bfe dziew\-czyna spr\'f3buje uciec z komnaty lub zaalarmowa\'e6 domowni\-k\'f3w. Jednak, mimo \'bfe aksamitny sznur, najprawdopodobniej u\'bfywany do wzywania s\'b3u\'bfby, wisia\'b3 w zasi
\'eagu jej r\'eaki, dziewczyna nie pr\'f3bowa\'b3a za\'f1 poci\'b9gn\'b9\'e6.
\par - Conan - powt\'f3rzy\'b3a niepewnie. - Nie jeste\'9c Dagoniani\-nem. S\'b9dz\'ea, \'bfe jeste\'9c najemnym \'bfo\'b3nierzem. Czy \'9cci\'b9\'b3e\'9c g\'b3owy wielu Yuetshom?
\par - Nie walcz\'ea ze szczurami! - sarkn\'b9\'b3 Conan.
\par - Ale oni s\'b9 straszni - mrukn\'ea\'b3a. - Pami\'eatam czasy, gdy byli naszymi niewolnikami. Potem zbuntowali si\'ea: palili, zabija\-li. Tylko czary Khosatrala Khela trzymaj\'b9 ich z dala od mur\'f3w...
\par Przerwa\'b3a i na jej twarzy pojawi\'b3o si\'ea zdziwienie.
\par - Zapomnia\'b3am - szepn\'ea\'b3a. - Oni wspi\'eali si\'ea na mury ze\-sz\'b3ej nocy. Wok\'f3\'b3 s\'b3ycha\'e6 by\'b3o krzyki i trzask p\'b3omieni, a ludzie daremnie wzywali Khosatrala Khela...
\par Potrz\'b9sn\'ea\'b3a g\'b3ow\'b9, jakby pr\'f3buj\'b9c si\'ea otrz\'b9sn\'b9\'e6.
\par - Przecie\'bf to niemo\'bfliwe - wymamrota\'b3a - ja \'bfyj\'ea, a wyda\-wa\'b3o mi si\'ea, \'bfe jestem martwa. Och, do diab\'b3a z tym!
\par Przesz\'b3a przez komnat\'ea i bior\'b9c Conana za r\'eak\'ea, poci\'b9gn\'ea\'b3a go na \'b3o\'bfe. Pozwoli\'b3 na to, wci\'b9\'bf spodziewaj\'b9c si\'ea podst\'eapu. Dziewczyna u\'9cmiechn\'ea\'b3a si\'ea do Conana jak senne dziecko; d\'b3
ugie, jedwabiste rz\'easy opad\'b3y przys\'b3aniaj\'b9c ciemne, zasuni\'eate mg\'b3\'b9 oczy. Przesun\'ea\'b3a d\'b3oni\'b9 po jego g\'eastych lokach, jakby chcia\'b3a przekona\'e6 si\'ea, \'bfe jest rzeczywisto\'9cci\'b9.
\par - To by\'b3 sen - ziewn\'ea\'b3a. - Z pewno\'9cci\'b9 to mi si\'ea tylko \'9cni\'b3o. Teraz te\'bf czuj\'ea si\'ea jak we \'9cnie. Niewa\'bfne. Nic nie pami\'eatam... Zapomnia\'b3am... jest co\'9c, czego nie mog\'ea zrozumie\'e6, ale kiedy tylko pr\'f3buj
\'ea o tym my\'9cle\'e6, staj\'ea si\'ea taka senna... W ka\'bfdym razie to bez znaczenia}{\fs24 .
\par }{\f93\fs24 - Co masz na my\'9cli? - zapyta\'b3 Conan. - M\'f3wisz, \'bfe wspi\'eali si\'ea zesz\'b3ej nocy na mury? Kto?
\par - Yuetshowie. Przynajmniej tak mi si\'ea zdaje. K\'b3\'eaby dymu za\-s\'b3oni\'b3y wszystko, a potem nagi zbroczony krwi\'b9 potw\'f3r chwyci\'b3 mnie za gard\'b3o i wbi\'b3 n\'f3\'bf w piersi. Och, jak bola\'b3o! Ale to by\'b3
tylko sen, bo - widzisz? - wcale nie mam blizny!
\par Ospale obejrza\'b3a sw\'b9 g\'b3adk\'b9 pier\'9c, po czym siad\'b3a Conanowi na kolana i otoczy\'b3a ramionami jego pot\'ea\'bfny kark.
\par - Nie pami\'eatam - mrucza\'b3a, tul\'b9c sw\'b9 ciemn\'b9 g\'b3\'f3wk\'ea do jego masywnej piersi. - Wszystko wydaje si\'ea takie odleg\'b3e i niewyra\'9fne... To nic. Ty nie jeste\'9c snem. Jeste\'9c silny. Cieszmy si\'ea \'bfyciem, p\'f3ki mo\'bf
emy. Kochaj mnie!
\par Conan u\'b3o\'bfy\'b3 puszyst\'b9 g\'b3ow\'ea w zag\'b3\'eabieniu zgi\'eatego ramie\-nia i z nieskrywan\'b9 przyjemno\'9cci\'b9 uca\'b3owa\'b3 pe\'b3ne, czerwone wa}{\fs24 rgi.
\par }{\f93\fs24 - Jeste\'9c silny - powt\'f3rzy\'b3a s\'b3abn\'b9cym g\'b3osem. Kochaj mnie, kochaj...
\par Senne mamrotanie ucich\'b3o: d\'b3ugie rz\'easy opad\'b3y, ciemne po\-wieki zamkn\'ea\'b3y si\'ea i dziewczyna zwiotcza\'b3a w ramionach Conana.
\par Popatrzy\'b3 na ni\'b9 marszcz\'b9c brwi. Tak jak i ca\'b3e miasto, wydawa\'b3a si\'ea by\'e6 z\'b3udzeniem, lecz ciep\'b3o i mi\'eakko\'9c\'e6 jej cia\'b3a \'9cwiadczy\'b3y dobitnie, \'bfe ma w swych obj\'eaciach \'bfyw\'b9 istot\'ea, a nie senn\'b9 zjaw
\'ea. Mimo to zak\'b3opotany Conan pospiesznie u\'b3o\'bfy\'b3 j\'b9 na wy\'9ccielonym futrami \'b3o\'bfu. Jej sen by\'b3 zbyt g\'b3\'eaboki, by m\'f3g\'b3 by\'e6 natu}{\fs24 r}{\f93\fs24 alny. Zdecydowa\'b3, \'bfe dziewczyna musia\'b3a za\'bfy\'e6 jaki
\'9c narkotyk, mo\'bfe podobny do czarnego lotosu z Xuthal.
\par Nagle zobaczy\'b3 co\'9c, co go zdziwi\'b3o. W\'9cr\'f3d futer na \'b3o\'bfu znajdowa\'b3a si\'ea pi\'eakna, z\'b3ocista sk\'f3ra w czarne c\'eatki. Conan wiedzia\'b3, \'bfe zwierz\'ea to wymar\'b3o przed tysi\'b9cem lat - by\'b3 to bowiem wielki z\'b3
oty leopard, zajmuj\'b9cy tak poczesne miejsce w hyboria\'f1skich legendach i kt\'f3rego staro\'bfytni arty\'9cci tak ch\'eat\-nie przedstawiali na freskach. Z niedowierzaniem potrz\'b9saj\'b9c g\'b3ow\'b9, Conan wyszed\'b3 przez \'b3ukowato sklepione }{
\fs24 d}{\f93\fs24 rzwi na kory\-tarz. W budynku panowa\'b3a cisza, lecz na zewn\'b9trz wyczulone ucho barbarzy\'f1cy pochwyci\'b3o d\'9fwi\'eak ludzkich krok\'f3w. Kto\'9c schodzi\'b3 z muru po tych schodach, z kt\'f3rych Conan skoczy\'b3 do komnaty.
\par W chwil\'ea p\'f3\'9fniej z niepokojem us\'b3ysza\'b3, jak co\'9c wyl\'b9dowa\'b3o z pot\'ea\'bfnym trzaskiem na pod\'b3odze pokoju, kt\'f3ry dopiero co opu\'9cci\'b3. Conan zawr\'f3ci\'b3 i pospieszy\'b3 kr\'eatym korytarzem, a\'bf za\-trzyma\'b3 si\'ea
na widok le\'bf\'b9cego cz\'b3owieka. M\'ea\'bfczyzna le\'bfa\'b3 na pod\'b3odze, po\'b3ow\'b9 cia\'b3a tkwi\'b9c jeszcze w otworze zamaskowa\-nych drzwi - te}{\fs24 r}{\f93\fs24 az uchylonych. Szczup\'b3e i ciemne cia\'b3o okrywa\'b3
a jedynie przepaska. Le\'bf\'b9cy mia\'b3 ogolon\'b9 g\'b3ow\'ea, a na jego twarzy malowa\'b3o si\'ea okrucie\'f1stwo.
\par Conan pochyli\'b3 si\'ea nad nim szukaj\'b9c przyczyny \'9cmierci - \'9cladu morderczego ciosu - i stwierdzi\'b3, \'bfe m\'ea\'bfczyzna jest pogr\'b9\'bfony we \'9cnie tak samo jak ciemnow\'b3osa dziewczyna w komnacie. Tylko dlaczego wybra\'b3
sobie takie miejsce na drzemk\'ea?
\par Zastanawiaj\'b9c si\'ea nad tym, Conan wzdrygn\'b9\'b3 si\'ea us\'b3yszawszy co\'9c za sob\'b9. Kto\'9c zbli\'bfa\'b3 si\'ea korytarzem. Conan rozejrza\'b3 si\'ea woko\'b3o i zobaczy\'b3, \'bfe sie\'f1 ko\'f1czy si\'ea wielkimi drzwiami. Mog\'b3y by\'e6
zamkni\'eate. Jednym szarpni\'eaciem wyci\'b9gn\'b9\'b3 \'9cpi\'b9cego m\'ea\'bfczyzn\'ea z ukrytego przej\'9ccia i przeszed\'b3 przez pr\'f3g, zamykaj\'b9c drzwi za sob\'b9. Stoj\'b9c w ciemno\'9cci us\'b3ysza\'b3, \'bfe odg\'b3os krok\'f3w urwa\'b3 si
\'ea przed jego kryj\'f3wk\'b9 i}{\fs24 }{\f93\fs24 lekki dreszcz przebieg\'b3 mu po krzy\'bfu. W ten spos\'f3b nie m\'f3g\'b3 st\'b9pa\'e6 ani cz\'b3owiek, ani \'bfadne ze znanych barbarzy\'f1cy zwierz\'b9t.
\par Nasta\'b3a kr\'f3tka chwila ciszy, przerwana s\'b3abym trzeszczeniem drewna. Wyci\'b9gn\'b9wszy r\'eak\'ea Conan poczu\'b3, \'bfe metalowe drzwi wyginaj\'b9 si\'ea, jakby z drugiej strony napiera\'b3 na nie straszliwy ci\'ea\'bfar. Si\'eagn\'b9\'b3 po bro
\'f1, ale nap\'f3r usta\'b3 nagle: us\'b3ysza\'b3 dziwne, obrzydliwe ciamkanie, od kt\'f3rego w\'b3osy zje\'bfy\'b3y mu si\'ea na g\'b3owie. Z szabl\'b9 w d\'b3oni zacz\'b9\'b3 si\'ea wolno cofa\'e6, a\'bf natrafi\'b3 na schody i niewiele b}{\fs24 r}{
\f93\fs24 akowa\'b3o, a by\'b3by z nich spad\'b3. W\'b9skie stopnie prowadzi\'b3y w d\'f3\'b3. Ruszy\'b3 w ciemno\'9c\'e6, pr\'f3buj\'b9c bezskutecznie wymaca\'e6 jakie\'9c drzwi. W\'b3a\'9cnie kiedy doszed\'b3 do wniosku, \'bfe ju\'bf nie znajduje si\'ea
w budynku, lecz g\'b3\'eaboko pod nim, schody sko\'f1czy\'b3y si\'ea i zacz\'b9\'b3 si\'ea tu}{\fs24 nel.
\par }{\f93\fs24 Wymacuj\'b9c sobie drog\'ea w ciemno\'9cciach, Conan szed\'b3 przez cichy tunel, w ka\'bfdej chwili spodziewaj\'b9c si\'ea upadku w jak\'b9\'9c niewidoczn\'b9 przepa\'9c\'e6: jednak w ko\'f1cu jego stopy ponownie natrafi\'b3y na stopnie. Wszed
\'b3 po nich i dotar\'b3 do drzwi. Po chwili jego b\'b3\'b9dz\'b9ce palce znalaz\'b3y metalowy rygiel. Wyszed\'b3 z tunelu i znalaz\'b3 si\'ea w mrocznej, wynios\'b3ej sali o ogromnych rozmia\-rach. Pod \'bfy\'b3kowanymi \'9ccianami bieg\'b3
y szeregi dziwacznych kolumn, podtrzymuj\'b9cych sklepienie - czarne i przezroczyste jednocze\'9cnie, kt\'f3re wygl\'b9d}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'b3o jak zachmurzone, nocne niebo, daj\'b9c z\'b3udzenie nieprawdopodobnej wysoko\'9cci. \'8cwiat\'b3o wpa\-daj
\'b9ce t\'eady do komnaty by\'b3o przedziwnie zmienione.
\par W zalegaj\'b9cym wok\'f3\'b3 p\'f3\'b3mroku Conan ruszy\'b3 po pustej, zie\-lonej posadzce. Wielka sala mia\'b3a kszta\'b3t owalny. Jedn\'b9 ze \'9ccian przecina\'b3y wielkie podwoje spi\'bfowych wr\'f3t. Naprzeciw nich znajdowa\'b3o si\'ea podium, na kt
\'f3re wiod\'b3y szerokie kr\'eate schody. Tam sta\'b3 miedziany tron i Conan cofn\'b9\'b3 si\'ea gwa\'b3tow\-nie, unosz\'b9c szabl\'ea, kiedy zobaczy\'b3, kto na nim siedzi.
\par Wstrzymuj\'b9c oddech wszed\'b3 po szklanych stopniach, \'bfeby przyjrze\'e6 si\'ea temu z bliska. By\'b3 to gigantyczny w\'b9\'bf, najwidocz\-niej wyrze\'9fbiony z jakiego\'9c materia\'b3u przypominaj\'b9cego nefryt. Ka\'bfda \'b3uska odra\'bfaj\'b9
cego cielska wygl\'b9da\'b3a jak prawdziwa, r\'f3wnie\'bf t\'eaczowe kolory odtworzono z ni}{\fs24 e}{\f93\fs24 zwyk\'b3\'b9 dok\'b3adno\'9cci\'b9. Wielka, tr\'f3jk\'b9tna g\'b3owa by\'b3a do po\'b3owy ukryta w splotach - tak wi\'eac \'9clepia i paszcz
\'eaka pozostawa\'b3y niewidocz\-ne. W m\'f3zgu Conana wolno kie\'b3kowa\'b3o zrozumienie. Ten w\'b9\'bf najwidoczniej mia\'b3 uosabia\'e6 jedno z tych ponurych stworze\'f1, jakie w }{\fs24 m}{\f93\fs24 inionych wiekach zamieszkiwa\'b3
y trzciniaste brzegi po\'b3udniowych kra\'f1c\'f3w Morza Vilayet. Jednak, podobnie jak z\'b3ocisty lampart, w\'ea\'bfe te wymar\'b3y przed setkami lat. Conan widzia\'b3 ich toporne wizerunki w \'9cwi\'eatych chatach Yuetsh\'f3w, a tak\'bfe czyta\'b3
ich opis w Ksi\'ea}{\fs24 d}{\f93\fs24 ze ze Skelos, kt\'f3ra powo\'b3ywa\'b3a si\'ea na historyczne \'9fr\'f3d\'b3a.
\par Teraz, podziwiaj\'b9c pokryte \'b3uskami cielsko, grubsze od jego uda i z pewno\'9cci\'b9 niezwykle d\'b3ugie, wyci\'b9gn\'b9\'b3 r\'eak\'ea i dotkn\'b9\'b3 w\'ea\'bfa. W tej samej chwili drgn\'b9\'b3 gwa\'b3townie, a serce podesz\'b3o mu do gard\'b3a. Kr
ew w jego \'bfy\'b3ach zmieni\'b3a si\'ea w l\'f3d i wszystkie w\'b3osy stan\'ea\'b3y mu d\'eaba, bowiem nie dotkn\'b9\'b3 g\'b3adkiej, kruchej powierzchni z metalu, szk\'b3a lub kamienia, lecz elastycznej tkanki. Pod palcami poczu\'b3 leniwie t\'eatni
\'b9ce \'bfycie...
\par Z obrzydzeniem cofn\'b9\'b3 r\'eak\'ea. Zachowuj\'b9c najwy\'bfsz\'b9 ostro\'bf\-no\'9c\'e6 zszed\'b3 ty\'b3em po kr\'eatych stopniach, nie spuszczaj\'b9c oka ze straszliwego w\'b3adcy wyleguj\'b9cego si\'ea na swym miedzianym tronie. Z gard\'b3em \'9cci
\'9cni\'eatym l\'eakiem i odraz\'b9 dotar\'b3 do wielkich drzwi i spr\'f3bowa\'b3 je otworzy\'e6. Stw\'f3r nie poruszy\'b3 si\'ea. Conan czu\'b3 przera\'bfenie na my\'9cl, \'bfe nie uda mu si\'ea otworzy\'e6 wr\'f3t i pozostanie tu d\'b3u\'bf
ej razem z potwornym gadem. Jednak podwoje ust\'b9pi\'b3y - wy\'9clizn\'b9\'b3 si\'ea z sali i zamkn\'b9\'b3 je za sob\'b9.
\par Znalaz\'b3 si\'ea w obszernej komnacie o pokrytych gobelinami \'9ccianach, w kt\'f3rej panowa\'b3 taki sam m\'eatny p\'f3\'b3mrok. W s\'b3abym \'9cwietle bardziej odleg\'b3e przedmioty by\'b3y trudne do rozpozna\-nia i Conana zaniepokoi\'b3a my\'9c
l o ewentualnym spotkaniu z pe\'b3zaj\'b9cymi w ciemno\'9cciach gadami. O\'9cwietlenie sprawia\'b3o, \'bfe drzwi na ko\'f1cu sali wydawa\'b3y si\'ea o}{\fs24 d}{\f93\fs24 dalone o ca\'b3e mile.
\par Wisz\'b9cy na pobliskiej \'9ccianie gobelin wydawa\'b3 si\'ea zas\'b3ania\'e6 jakie\'9c przej\'9ccie. Ostro\'bfnie unosz\'b9c kotar\'ea, Conan odkry\'b3 w\'b9s\-kie schody wiod\'b9ce w g\'f3r\'ea.
\par Gdy sta\'b3 zastanawiaj\'b9c si\'ea, w wielkiej sali, kt\'f3r\'b9 dopiero co opu\'9cci\'b3, us\'b3ysza\'b3 ponownie znajome szuranie st\'f3p. Czy\'bfby kto\'9c za nim szed\'b3. Conan nie zwlekaj\'b9c wbieg\'b3 na stopnie. Kie\-dy schody wreszcie si\'ea
sko\'f1czy\'b3y, wszed\'b3 w pierwsze napot\-kane drzwi. Jego pozornie chaotyczna w\'eadr\'f3wka mia\'b3a dwa cele: ucieczk\'ea z tego niesamowitego budynku i od}{\fs24 n}{\f93\fs24 alezienie nomedia\'f1skiej dziewczyny, kt\'f3r\'b9, jak czu\'b3, uwi\'ea
ziono gdzie\'9c tutaj. By\'b3 przekonany, \'bfe wielki, kopulasty gmach w centrum miasta jest siedzib\'b9 w\'b3adcy i tu z pewno\'9cci\'b9 doprowadzono dziewczyn\'ea.
\par Znalaz\'b3 si\'ea w pomieszczeniu pozbawionym drugich drzwi i ju\'bf chcia\'b3 zawr\'f3ci\'e6, gdy us\'b3ysza\'b3 dochodz\'b9cy zza \'9cciany g\'b3os. Przytkn\'b9\'b3 ucho do muru i s\'b3ucha\'b3 uwa\'bfnie. Lodowaty dreszcz zacz\'b9\'b3 wolno pe\'b3zn
\'b9\'e6 mu po krzy\'bfu. G\'b3os nie nale\'bfa\'b3 do ludzkiej istoty, cho\'e6 przemawia\'b3 po nomedia\'f1sku.
\par - Nie by\'b3o \'bfycia w Otch\'b3ani pr\'f3cz tego, jakie ja uosabia\'b3em - dudni\'b3 g\'b3os. - Nie by\'b3o \'9cwiat\'b3a, ni ruchu, ni d\'9fwi\'eaku. Tylko si\'b3a nakazuj\'b9ca i wiod\'b9ca mnie w g\'f3r\'ea - \'9clepego, pozbawio\-nego zmys\'b3\'f3
w i lito\'9cci. Wiek za wiekiem wspina\'b3em si\'ea przez niezmierzone odm\'eaty ciemno\'9cci.
\par }{\fs24 Conan zaczarowa}{\f93\fs24 ny przez ten d\'9fwi\'eacz\'b9cy g\'b3ucho, niczym dzwon bij\'b9cy o p\'f3\'b3nocy g\'b3os, trwa\'b3 zas\'b3uchany, zapomniawszy o ca\'b3ym \'9cwiecie, a\'bf hipnotyczna moc odj\'ea\'b3a mu wszystkie zmy\-s\'b3
y, pozostawiaj\'b9c tylko pojawiaj\'b9ce si\'ea w m\'f3zgu wizje. Ju\'bf nie zdawa\'b3 sobie sprawy z istnienia }{\fs24 g}{\f93\fs24 \'b3osu, czu\'b3 jedynie przyt\'b3umio\-ne, rytmiczne fale d\'9fwi\'eak\'f3w. Przeniesiony poza czas i prze\-strze\'f1
, pozbawiony osobowo\'9cci, widzia\'b3 przemian\'ea rzeczy zw\'b9cej si\'ea Khosatralem Khelem, kt\'f3ra wype\'b3z\'b3a z Mroku przed setkami lat i przybra\'b3a materialn\'b9 posta\'e6.
\par Jednak\'bfe ludzkie cia\'b3o by\'b3o zbyt s\'b3abe i marne dla tej straszliwej istoty. Tak wi\'eac Khosatral Khel przybra\'b3 posta\'e6 m\'ea\'bf\-czyzny, lecz jego cia\'b3o nie by\'b3o cia\'b3em ani krew - krwi\'b9, ni ko\'9cci - ko\'9c\'e6mi. Sta\'b3 si
\'ea chodz\'b9cym blu\'9fnierstwem przeciwko prawom natury, poniewa\'bf }{\fs24 w}{\f93\fs24 jego osobie bezpostaciowa, pierwotna si\'b3a przybra\'b3a \'bfyw\'b9, my\'9cl\'b9c\'b9 form\'ea.
\par Niczym b\'f3g przemierza\'b3 \'9cwiat, bowiem nie ima\'b3a si\'ea go \'bfad\-na bro\'f1, a wiek by\'b3 dla niego tylko chwil\'b9. Podczas swoich w\'eadr\'f3wek natrafi\'b3 na prymitywny lud zamieszkuj\'b9cy wysp\'ea Dagoni\'ea. Obdarzy\'b3 ich kultur\'b9
i m\'b9dro\'9cci\'b9, bo sprawi\'b3o mu to przyjemno\'9c\'e6; dzi\'eaki jego pomocy zbudowali miasto, gdzie zamieszkali i oddawali mu cze\'9c\'e6. Dziwni i straszni byli jego w\'b3adcy, zwo\'b3ywani z najciemniejszych zakamark\'f3w planety, na kt\'f3
rej wci\'b9\'bf jeszcze uchow}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'b3y si\'ea ponure stwory z minionych wiek\'f3w. Jego siedziba \'b3\'b9czy\'b3a si\'ea z wszystkimi domami w mie\'9ccie - tunelami, kt\'f3rymi kap\'b3ani o wygolonych g\'b3owach znosili mu ludzkie ofiary.
\par Po wielu wiekach na brzegu morza pojawi\'b3 si\'ea dziki, ko\-czowniczy szczep. Nazywali si\'ea Yuetshami: po zaciek\'b3ej bitwie zostali zwyci\'ea\'bfeni i przez nast\'eapne p\'f3\'b3 wieku s\'b3u\'bfyli Khosatra\-
lowi jako niewolnicy i umierali na jego o\'b3tarzach. Czarami trzy\-ma\'b3 ich w ryzach, lecz w ko\'f1cu Yuetsha\'f1ski kap\'b3an - dziwny, ponury cz\'b3owiek - umkn\'b9\'b3 w pustkow}{\fs24 i}{\f93\fs24 a, a kiedy wr\'f3ci\'b3, przyni\'f3s\'b3 ze sob\'b9
n\'f3\'bf z nieziemskiej materii. Wykuto go z me\-teoru, kt\'f3ry przemkn\'b9\'b3 po niebie jak ognista strza\'b3a i spad\'b3 w odleg\'b3ej dolinie. Niewolnicy zbuntowali si\'ea. Z\'eabatymi ostrzami swych no\'bfy r\'bfn\'ea
li Dagonian jak owce, a czary Khos}{\fs24 a}{\f93\fs24 trala nie mia\'b3y mocy przeciw magicznemu no\'bfowi kap\'b3ana.
\par Rze\'9f i po\'bfoga rozszala\'b3y si\'ea na ulicach miasta, a ostatni akt ponurego dramatu rozegra\'b3 si\'ea w ukrytej krypcie, za wielk\'b9 sal\'b9 tronow\'b9 o \'9ccianach c\'eatkowanych niczym sk\'f3ra w\'ea\'bfa.
\par Stamt\'b9d kap\'b3an Yuetsh\'f3w wyszed\'b3 sam. Nie zabi\'b3 swego wroga, poniewa\'bf w razie potrzeby chcia\'b3 u\'bfy\'e6 go przeciw swym buntowniczym poddanym. Pozostawi\'b3 Khosatrala le\'bf\'b9\-cego bez zmys\'b3\'f3w na z\'b3
otym postumencie, z magicznym no\-\'bfem na piersiach. Ale mija\'b3y wieki. Kap\'b3an umar\'b3 i rozsypa\'b3y}{\fs24 }{\f93\fs24 si\'ea wie\'bfe w agonii; opowie\'9cci o tym sta\'b3y si\'ea legend\'b9, a Yuetsho\-wie w wyniku g\'b3
odu, zarazy i wojen stali si\'ea nielicznym ludem zamieszkuj\'b9cym brudne i n\'eadzne wioski na brzegu morza. Tylko tajemna krypta opar\'b3a si\'ea dzia\'b3aniu czasu, a\'bf przypad\-kowy piorun i}{\fs24 }{\f93\fs24 ciekawo\'9c\'e6 rybaka podnios\'b3
y magiczne ostrze z piersi b\'f3stwa i zdj\'ea\'b3y zakl\'eacie. Khosatral Khol o\'bfy\'b3 i zn\'f3w by\'b3 pot\'ea\'bfny jak dawniej. Z jego woli odrodzi\'b3o si\'ea miasto - takie, jakim by\'b3o przed upadkiem. Czarnoksi\'eask\'b9 sztuk\'b9 wskrzesi\'b3
z prochu minionych stulec}{\fs24 i}{\f93\fs24 budowle i zamieszkuj\'b9cy w nich lud. Jednak ludzie, kt\'f3rzy zaznali spokoju \'9cmierci, s\'b9 ju\'bf tylko cz\'ea\'9cciowo \'bfywi. W zakamarkach duszy i umys\'b3u wci\'b9\'bf kryje si\'ea nieprzezwyci
\'ea\'bfona martwota. W nocy lud Dagonii bawi si\'ea i ta\'f1czy, nienawidzi i kocha, pami\'eataj\'b9c }{\fs24 o}{\f93\fs24 swej \'9cmierci i zag\'b3a\-dzie miasta jak o niewyra\'9fnym koszmarze sennym: kr\'b9\'bf\'b9c w kr\'eagu z\'b3udze\'f1, czuj\'b9
c niezwyk\'b3o\'9c\'e6 swego istnienia, lecz nie dociekaj\'b9c jej przyczyny. O \'9cwicie zapada w g\'b3\'eaboki sen, by zbudzi\'e6 si\'ea znowu z nadej\'9cciem nocy - krewniaczki \'9cmierc}{\fs24 i.
\par }{\f93\fs24 Wszystko to przemkn\'ea\'b3o przez \'9cwiadomo\'9c\'e6 Conana, kiedy trwa\'b3 zas\'b3uchany przy \'9ccianie. Zamroczony, czu\'b3, \'bfe opuszcza go wiara we w\'b3asne zdrowe zmys\'b3y, pozostawiaj\'b9c wizj\'ea \'9cwiata g\'ea
sto zaludnionego przez ponure stwory o straszliwych zdolno\'9cciach. Przez dudni\'b9cy g\'b3os g\'b3osz\'b9cy sw\'f3j triumf nad wszelkimi prawami natury i kosmosu, przedar\'b3 si\'ea ludzki krzyk, sprowadzaj\'b9cy Conana do rzeczywisto\'9cci. Gdzie\'9c
histerycznie szlocha\'b3a kobieta.
\par Conan odruchowo zerwa\'b3 si\'ea na r\'f3wne nogi.
\par Johungir Aga z rosn\'b9c\'b9 niecierpliwo\'9cci\'b9 czeka\'b3 na swej \'b3odzi, w\'9cr\'f3d trzcin. Up\'b3yn\'ea\'b3a ju\'bf przesz\'b3o godzina, a Conan nie pojawi\'b3 si\'ea ponownie. Niew\'b9tpliwie wci\'b9\'bf przeszukiwa\'b3 wysp\'ea, my\'9cl\'b9c,
\'bfe dziewczyna si\'ea na niej ukrywa. Jednak Aga zacz\'b9\'b3 obawia\'e6 si\'ea czego\'9c innego. A je\'9cli hetman pozostawi\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 swoich ludzi w pobli\'bfu? Czy nie nabior\'b9 podejrze\'f1 i nie nadci\'b9gn\'b9, by sprawdzi\'e6
przyczyn\'ea tak d\'b3ugiej nieobecno\'9cci wodza? Johungir wyda\'b3 rozkaz wio\'9clarzom: d\'b3uga \'b3\'f3d\'9f wynurzy\'b3a si\'ea z trzcin i pomkn\'ea\'b3a ku wykutym w skale stopniom.
\par Pozostawiaj\'b9c p\'f3\'b3 tuzina ludzi na pok\'b3adzie, Aga zabra\'b3 reszt\'ea ze sob\'b9: dziesi\'eaciu t\'eagich \'b3ucznik\'f3w z waharizmu odzianych w spiczaste he\'b3my i p\'b3aszcze z tygrysiej sk\'f3ry. Jak my\'9cliwi pod\'b9\'bfaj\'b9
cy za tropem lwa, skradali si\'ea pod drzewami, trzymaj\'b9c strza\'b3y na ci\'eaciwach. W lesie panowa\'b3a cisza: tylko wielkie, zielone stworzenie - chyba papuga - przelecia\'b3o im nad g\'b3owami z g\'b3o\'9cnym \'b3opotem skrzyde\'b3 i znikn\'ea\'b3
o w mroku. Nagle, Johungir gwa\'b3townym gestem zatrzyma\'b3 oddzia\'b3. Z nie\-dowierzaniem spogl\'b9da\'b3 na widoczne w oddali wie\'bfe.
\par }{\fs24 - Na Tarima!}{\f93\fs24 - mrukn\'b9\'b3 pod nosem. - Piraci odbudowali fort! Conan na pewno jest w \'9crodku. Musimy to zbada\'e6. Forteca tak blisko l\'b9du! Chod\'9fmy!
\par Ze zdwojon\'b9 ostro\'bfno\'9cci\'b9 przemykali mi\'eadzy drzewami. Gra sta\'b3a si\'ea bardziej ryzykowna: z tropicieli i my\'9cliwych stali si\'ea szpiegami. A kiedy czo\'b3gali si\'ea przez spl\'b9tany g\'b9szcz, cz\'b3owiek, kt\'f3rego szukali, stawi
\'b3 czo\'b3a niebezpiecze\'f1stwu znacznie gro\'9fniejszemu ni\'bf ich smuk\'b3e strza\'b3y.
\par Z dreszczem niepokoju Conan stwierdzi\'b3, \'bfe g\'b3os dolatuj\'b9cy zza \'9cciany umilk\'b3. Przez moment sta\'b3 nieruchomo, jak pos\'b9g, ze spojrzeniem wbitym w zas\'b3oni\'eate drzwi, spodziewaj\'b9c si\'ea, \'bfe zaraz pojawi si\'ea
w nich straszliwy Khosatral Khol. W kom\-nacie zalega\'b3 mglisty p\'f3\'b3mrok, lecz barbarzy\'f1ca dojrza\'b3 gigan\-tyczn\'b9 posta\'e6 przeciwnika. Nie dos\'b3ysza\'b3 krok\'f3w, ale o}{\fs24 l}{\f93\fs24 brzym zbli\'bfy\'b3 si\'ea na tyle, \'bf
e Conan m\'f3g\'b3 dostrzec dalsze szczeg\'f3\'b3y. M\'ea\'bfczyzna odziany by\'b3 w sanda\'b3y, sp\'f3dniczk\'ea i szeroki, sk\'f3\-rzany pas. Z\'b3ota obr\'eacz na skroniach przytrzymywa\'b3a prosto przyci\'eat\'b9 u ramion grzyw\'ea czarnych w\'b3os
\'f3w. Zobaczy\'b3 mocar\-ne ramiona,}{\fs24 }{\f93\fs24 szerok\'b9 pier\'9c i bary z pi\'eatrz\'b9cymi si\'ea w\'eaz\'b3ami mi\'ea\'9cni. Z twarzy o ostrych rysach spogl\'b9da\'b3y na Cymmerianina okrutne, bezlitosne oczy. Conan wiedzia\'b3, \'bf
e ma przed sob\'b9 Khosatrala Khela, istot\'ea z Otch\'b3ani, boga Dagonii.
\par Nie pad\'b3o nawet jedno s\'b3owo. Nie by\'b3o to potrzebne. Khosatral roz\'b3o\'bfy\'b3 szerokie ramiona i Conan przykucaj\'b9c, ci\'b9\'b3 w brzuch giganta. Natychmiast cofn\'b9\'b3 si\'ea gwa\'b3townie, szeroko otwieraj\'b9
c oczy ze zdziwienia. Ostrze zad\'9fwi\'eacza\'b3o jak na kowadle i odskoczy\'b3o nie pozostawiaj\'b9c \'9cladu. Olbrzym run\'b9\'b3 }{\fs24 n}{\f93\fs24 a niego jak burza. Starli si\'ea gwa\'b3townie. Conan z najwy\'bfszym trudem wyrwa\'b3 si\'ea z obj
\'ea\'e6 przeciwnika: krew s\'b9czy\'b3a mu si\'ea z miejsc, gdzie stalowe palce rozdar\'b3y mu sk\'f3r\'ea. Podczas tego przelotnego starcia dozna\'b3 szoku, uzmys\'b3owiwszy sobie, \'bfe zetkn\'b9\'b3 si\'ea nie}{\fs24 }{\f93\fs24
ze zwyczajnym ludzkim cia\'b3em, lecz z o\'bfy\-wionym my\'9cl\'b9cym metalem.
\par Khosatral naciera\'b3 na niego w p\'f3\'b3mroku. Conan wiedzia\'b3, \'bfe je\'9cli te olbrzymie d\'b3onie zamkn\'b9 si\'ea raz jeszcze wok\'f3\'b3 jego szyi, to nie rozlu\'9fni\'b9 u\'9ccisku, dop\'f3ki nie wycisn\'b9 ostatniego tchu. W ciemno\'9c
ciach wydawa\'b3o mu si\'ea, \'bfe walczy z sennym koszmarem.
\par Odrzuciwszy bezu\'bfyteczn\'b9 szabl\'ea, podni\'f3s\'b3 ci\'ea\'bfk\'b9 \'b3aw\'ea i cisn\'b9\'b3 ni\'b9 z ca\'b3ej si\'b3y. Niewielu m\'ea\'bfczyzn zdo\'b3a\'b3oby cho\'e6by unie\'9c\'e6 taki ci\'ea\'bf
ar, jednak na piersi Khosatrala Khela pocisk roztrzaska\'b3 si\'ea w kawa\'b3ki nie zachwiawszy nawet olbrzymem. Tylko twarz giganta zatraci\'b3a ludzki wyraz i nad jego g\'b3ow\'b9 zapali\'b3a si\'ea z\'b3ocista po\'9cwiata. Z impetem ruszy\'b3
na Cymmeria\-nina.
\par Jednym gwa\'b3townym ruchem Conan zerwa\'b3 ze \'9cciany ol\-brzymi gobelin i zakr\'eaciwszy nim nad g\'b3ow\'b9, co wymaga\'b3o wi\'eakszego wysi\'b3ku ni\'bf ci\'9cniecie \'b3aw\'b9, zarzuci\'b3 go na g\'b3ow\'ea przeciwnika. Przez chwil\'ea
Khosatral pl\'b9ta\'b3 si\'ea, przyduszony i o\'9clepiony przez materia\'b3 opieraj\'b9cy si\'ea jego nieludzkiej sile lepiej ni\'bf drewno czy stal. W tym czasie Conan podni\'f3s\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 szabl\'ea i wypad\'b3 na korytarz. Nie zwalniaj
\'b9c kroku przemkn\'b9\'b3 przez drzwi przyleg\'b3ej komnaty, zatrzasn\'b9\'b3 je i zasun\'b9\'b3 rygiel.
\par Odwr\'f3ciwszy si\'ea, stan\'b9\'b3 jak wryty i krew uderzy\'b3a mu do g\'b3o\-wy. Na stercie jedwabnych poduszek, z falami z\'b3otych w\'b3os\'f3w opadaj\'b9cych na ramiona i przera\'bfeniem w oczach kuli\'b3a si\'ea kobieta, kt\'f3rej po\'bf\'b9da\'b3
. Prawie zapomnia\'b3 o depcz\'b9cym mu po pi\'eatach potworze, kiedy g\'b3o\'9cny trzask za plecami przywr\'f3ci\'b3 mu rozs\'b9dek. Chwyci\'b3 dziewczyn\'ea i skoczy\'b3 do drzwi po drugiej stronie komnaty. Jasnow\'b3osa}{\fs24 }{\f93\fs24 by\'b3
a zbyt wystraszona, by mu w tym przeszkadza\'e6 lub pom\'f3c. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe jedynym d\'9fwi\'eakiem, jaki w stanie jest z siebie wydoby\'e6, jest s\'b3aby j\'eak.
\par Conan nie traci\'b3 czasu pr\'f3buj\'b9c otworzy\'e6 drzwi. Straszliwym ciosem szabli przer\'b9ba\'b3 zamek i wyskakuj\'b9c na schody, zoba\-czy\'b3 k\'b9tem oka g\'b3ow\'ea i ramiona Khosatrala z trzaskiem wy\'b3a\-muj\'b9cego zamkni\'ea
te drzwi po drugiej stronie pokoju. Kolos zdruzgota\'b3 je jakby by\'b3y z tektury.
\par Conan pogna\'b3 schodami w g\'f3r\'ea, z dziecinn\'b9 \'b3atwo\'9cci\'b9 nio\-s\'b9c przerzucon\'b9 przez rami\'ea dziewczyn\'ea. Nie mia\'b3 poj\'eacia do\-k\'b9d biegnie, ale schody doprowadzi\'b3y go do owalnej komnaty o kopulastym suficie. Olbrzym p
\'eadzi\'b3 za nimi po schodach, szybki i cichy jak \'9cmier\'e6. Komnata mia\'b3a stalowe \'9cciany i drzwi. Conan zatrzasn\'b9\'b3 je i zasun\'b9\'b3 rygle - wielkie, st}{\fs24 a}{\f93\fs24 lowe sztaby. Uderzy\'b3a go my\'9cl, \'bfe znale\'9fli si\'ea
w komnacie Khosatrala, w kt\'f3rej ten zamyka\'b3 si\'ea na noc, by zabezpieczy\'e6 si\'ea przed potworami, przyzwanymi z Otch\'b3ani dla zaspokojenia jego kaprys\'f3w.
\par Zaledwie zamkn\'b9\'b3 drzwi, gdy zatrz\'eas\'b3y si\'ea pod gwa\'b3townymi ciosami. Conan wzruszy\'b3 ramionami. Oto kres drogi. Z po\-mieszczenia nie by\'b3o wyj\'9ccia. Powietrze i dziwne przy\'e6mione \'9cwiat\'b3o najwidoczniej dochodzi\'b3
o przez szczeliny kopu\'b3y. Zupe\'b3nie spokojny, sprawdzi\'b3 wyszczerbione ostrze swej szabli. Zrobi\'b3, co m\'f3g\'b3; je\'9cli}{\fs24 }{\f93\fs24 kolos wy\'b3amie drzwi, Conan zn\'f3w rzuci si\'ea na niego z bezu\'bfyteczn\'b9 broni\'b9 w r\'ea
ku - nie dlatego, by spodziewa\'b3 si\'ea sukcesu, lecz poniewa\'bf w jego naturze le\'bfa\'b3a walka do ko\'f1ca. Na razie nie mia\'b3 nic do roboty. Jego spok\'f3j nie by\'b3 wymuszony czy udawany. W spo}{\fs24 j}{\f93\fs24 rzeniu, jakim obrzuci\'b3 sw
\'b9 urodziw\'b9 towarzyszk\'ea, by\'b3 tak niek\'b3amany zachwyt, jakby mia\'b3 przed sob\'b9 sto lat \'bfycia.
\par Kiedy zamyka\'b3 drzwi, rzuci\'b3 j\'b9 bezceremonialnie na pod\'b3og\'ea - podnios\'b3a si\'ea na nogi, machinalnie przyg\'b3adzaj\'b9c faluj\'b9ce loki i sk\'b9py przyodziewek. Conan obrzuci\'b3 j\'b9 spojrzeniem pe\'b3nym aprobaty, zatrzymuj\'b9c je d
\'b3u\'bfej na g\'eastych, z\'b3ocistych w\'b3osach, pe\'b3nych piersiach i zarysach wspania\'b3ych bioder.
\par Z jego gard\'b3a wyrwa\'b3 si\'ea cichy krzyk, gdy drzwi zatrz\'eas\'b3y si\'ea i\tab rygiel p\'eak\'b3 ze zgrzytem. Conan nie obejrza\'b3 si\'ea. Wiedzia\'b3, \'bfe drzwi wytrzymaj\'b9 jeszcze przez chwil\'ea.
\par - Powiedziano mi, \'bfe uciek\'b3a\'9c - rzek\'b3 - yuetsha\'f1ski rybak doni\'f3s\'b3 mi, \'bfe tu si\'ea ukrywasz. Jak masz na imi\'ea?
\par - Oktawia - szepn\'ea\'b3a odruchowo i zaraz wybuchn\'ea\'b3a poto\-kiem s\'b3\'f3w chwyciwszy kurczowo Conana za r\'eak\'ea. - O Mitri! Czy to koszmarny sen? Ci ludzie - ciemnosk\'f3rzy \endash jeden z nich chwyci\'b3 mnie w puszczy i przywi\'f3d\'b3
tutaj. Zanie\'9cli mnie do tego - tego stwora. Powiedzia\'b3 mi... powiedzia\'b3... Czy ja oszala\'b3am? Czy to sen?
\par Conan zerkn\'b9\'b3 na drzwi, kt\'f3re wygi\'ea\'b3y si\'ea jak pod ciosem tarana.
\par - Nie - rzek\'b3. - To nie sen. Zawiasy ust\'eapuj\'b9. Dziwne, \'bfe ten demon musi wy\'b3amywa\'e6 drzwi jak zwyk\'b3y cz\'b3owiek - jed\-nak mimo wszystko, sama jego si\'b3a jest piekielna.
\par - Czy nie mo\'bfesz go zabi\'e6? - j\'eakn\'ea\'b3a. - Jeste\'9c silny. Conan by\'b3 zbyt uczciwy, by karmi\'e6 j\'b9 k\'b3amstwami.
\par - Gdyby zwyk\'b3y \'9cmiertelnik m\'f3g\'b3 go zabi\'e6, by\'b3by ju\'bf martwy - odpar\'b3. \endash Wyszczerbi\'b3em szabl\'ea na jego brzuchu.
\par Jej oczy pociemnia\'b3y.
\par - Wi\'eac musisz umrze\'e6 i ja te\'bf - O Mitro! - krzykn\'ea\'b3a nagle w najwy\'bfszym przera\'bfeniu i Conan chwyci\'b3 j\'b9 za r\'eak\'ea, obawia\-j\'b9c si\'ea, \'bfe zechce sobie co\'9c zrobi\'e6. - Powiedzia\'b3, co chce ze mn\'b9 zrobi\'e6!
\par Dysza\'b3a ci\'ea\'bfko.
\par - Zabij mnie! Zabij! Zanim tutaj wejdzie! Conan spojrza\'b3 na ni\'b9 i potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9.
\par - Zrobi\'ea, co b\'ead\'ea m\'f3g\'b3 - powiedzia\'b3. - To nie b\'eadzie wiele, ale da ci szans\'ea wydostania si\'ea z komnaty. Biegnij do brzegu. Mam tam \'b3\'f3d\'9f przycumowan\'b9 przy schodach. Je\'bfeli wydostaniesz si\'ea z pa\'b3acu, mo\'bf
e uda ci si\'ea uciec. Wszyscy mieszka\'f1cy miasta \'9cpi\'b9.
\par Ukry\'b3a twarz w d\'b3oniach, Conan podni\'f3s\'b3 sw\'b9 szabl\'ea, podszed\'b3 do dudni\'b9cych pod uderzeniami drzwi i stan\'b9\'b3 przy nich. Patrz\'b9c na niego trudno by\'b3o uwierzy\'e6, \'bfe czeka\'b3 na nieuniknion\'b9, w swoim przekonaniu,
\'9cmier\'e6. Mo\'bfe oczy jarzy\'b3y mu si\'ea bardziej ni\'bf zwykle i silniej \'9ccisn\'b9\'b3 bro\'f1 w muskular}{\fs24 n}{\f93\fs24 ej d\'b3oni - to wszystko.
\par Zawiasy ust\'b9pi\'b3y pod straszliwymi ciosami giganta i drzwi zako\'b3ysa\'b3y si\'ea gwa\'b3townie, przytrzymywane tylko przez rygle. Te solidne, stalowe sztaby r\'f3wnie\'bf gi\'ea\'b3y si\'ea i \'b3ama\'b3y, jakby by\'b3y z mi\'ea
kkiej miedzi. Conan spogl\'b9da\'b3 na to z niemal beznami\'eat\-nym zainteresowaniem, podziwiaj\'b9c nieludzk\'b9 si\'b3\'ea potwora. Nagle, bez ostrze\'bfenia, dudnienie usta\'b3o. Po drugiej stronie drzwi wyczulony s\'b3uch barbarzy\'f1cy pochwyci\'b3
dziwne d\'9fwi\'eaki; trzepot skrzyde\'b3 i skrzecz\'b9cy g\'b3os, przypominaj\'b9cy skowyt wiatr}{\fs24 u}{\f93\fs24 o p\'f3\'b3nocy. P\'f3\'9fniej nasta\'b3a cisza, lecz nieco inna ni\'bf poprzednio. Conan wiedzia\'b3, \'bfe w\'b3adca Dagonii odszed
\'b3.
\par Cymmerianin zerkn\'b9\'b3 przez szpar\'ea powsta\'b3\'b9 mi\'eadzy drzwiami a framug\'b9. Podest by\'b3 pusty. Conan odci\'b9gn\'b9\'b3 zwichrowane rygle i ostro\'bfnie odstawi\'b3 na bok wy\'b3amane drzwi. Khosatrala nie by\'b3o na schodach, tylko gdzie
\'9c w dole us\'b3ysza\'b3 trzask zamykanych drzwi. Nie wiedzia\'b3, czy gigant knu\'b3 jaki\'9c nowy podst\'eap, czy te\'bf wezwa\'b3 go gdzie\'9c tajemniczy g\'b3os, ale nie traci\'b3 czasu na rozwa\'bfania. Krzykn\'b9\'b3 na Oktawie i}{\fs24 }{
\f93\fs24 ton jego g\'b3osu sprawi\'b3, \'bfe dziewczyna skoczy\'b3a na nogi i stan\'ea\'b3a u jego boku.
\par - Co si\'ea sta\'b3o? - szepn\'ea\'b3a.
\par - Nie tra\'e6my czasu na rozmowy! - sykn\'b9\'b3. - Chod\'9fmy! Conan odmieni\'b3 si\'ea ca\'b3kowicie; z b\'b3yskiem w oczach rzek\'b3 g\'b3osem nie znaj\'b9cym sprzeciwu:
\par }{\fs24 - P\'f3jdziem}{\f93\fs24 y po n\'f3\'bf! Magiczne ostrze Yuetsh\'f3w. Zostawi\'b3 je w krypcie!
\par W dzikim po\'9cpiechu poci\'b9gn\'b9\'b3 dziewczyn\'ea za sob\'b9.
\par Po drodze przypomnia\'b3 sobie tajemn\'b9 krypt\'ea przylegaj\'b9c\'b9 do sali tronowej i obla\'b3 si\'ea potem. Jedyna droga do grobowca wiod\'b3a obok miedzianego tronu stworzenia, kt\'f3re na nim spo\-czywa\'b3o. Jednak nie waha\'b3 si\'ea
ani chwili. Szybko zeszli po schodach, przeszli przez komnat\'ea, zbiegli po nast\'eapnych schodach i stan\'eali pod drzwiami wielkiej, mrocznej sali. Ni\-gdzie nie dostrzegli \'9cladu kolosa. Zatrzymuj\'b9c si\'ea p}{\fs24 r}{\f93\fs24 zed spi\-\'bf
owymi podwojami Conan uj\'b9\'b3 Oktawie za ramiona i po\-trz\'b9sn\'b9\'b3 ni\'b9 mocno.
\par - S\'b3uchaj! - warkn\'b9\'b3. - Wejd\'ea do komnaty i zamkn\'ea drzwi za sob\'b9.
\par - St\'f3j tu i czekaj; je\'9cli us\'b3yszysz kroki Khosatrala, zawo\'b3aj mnie. Je\'bfeli us\'b3yszysz m\'f3j krzyk - biegnij jakby ci\'ea goni\'b3y wszystkie demony - zreszt\'b9 tak b\'eadzie. Uciekaj przez tamte drzwi na ko\'f1cu korytarza, bo ja ju\'bf
nie b\'ead\'ea ci m\'f3g\'b3 pom\'f3c. Id\'ea po n\'f3\'bf Yuetsh\'f3w!
\par I zanim zd\'b9\'bfy\'b3a zaprotestowa\'e6, prze\'9clizn\'b9\'b3 si\'ea przez uchy\-lone wierzeje i zamkn\'b9\'b3 je cicho za sob\'b9. Ostro\'bfnie opusz\-czaj\'b9c rygiel, nie zauwa\'bfy\'b3, \'bfe mo\'bfna go odsun\'b9\'e6 z drugiej strony. Odszuka\'b3
wzrokiem ukryty w g\'eastym mroku miedziany tron - tak, o\'9cliz\'b3y gad wci\'b9\'bf tam le\'bfa\'b3, oplataj\'b9c go swoim cielskiem. Conan dostrzeg\'b3 drzwi za tronem i domy\'9cli\'b3 si\'ea, \'bfe prowa}{\fs24 d}{\f93\fs24 z\'b9
do krypty. Jednak, aby tam si\'ea dosta\'e6, musia\'b3 przej\'9c\'e6 przez podium par\'ea st\'f3p od potwora.
\par Wietrzyk wiej\'b9cy po zielonej posadzce narobi\'b3by wi\'eacej ha\-\'b3asu ni\'bf cicho st\'b9paj\'b9cy barbarzy\'f1ca. Ze spojrzeniem utkwio\-nym w \'9cpi\'b9cej bestii dotar\'b3 do podium i wszed\'b3 na szklane stopnie. Potw\'f3r nie poruszy\'b3 si\'ea
. Conan by\'b3 ju\'bf blisko drzwi...
\par Szcz\'eakn\'b9\'b3 br\'b9zowy rygiel przy wielkich drzwiach i Cymme\-rianin st\'b3umi\'b3 w\'9cciek\'b3e przekle\'f1stwo widz\'b9c wchodz\'b9c\'b9 do sali Oktawie. Rozejrza\'b3a si\'ea, nie widz\'b9c w g\'eastym mroku; Conan sta\'b3 jak wryty nie mog\'b9
c jej ostrzec. Dziewczyna dojrza\'b3a go i podbieg\'b3a ku podium, krzycz\'b9c:
\par - Chc\'ea i\'9c\'e6 z tob\'b9! Boj\'ea si\'ea zosta\'e6 sama! Och!
\par Z przenikliwym okrzykiem unios\'b3a r\'eace w g\'f3r\'ea, gdy wreszcie dostrzeg\'b3a zwini\'eatego na tronie w\'ea\'bfa. Tr\'f3jk\'b9tna g\'b3owa podnio\-s\'b3a si\'ea i wyci\'b9gn\'ea\'b3a w kierunku Oktawii. P\'b3ynnym ruchem gad pocz\'b9\'b3 spe\'b3za
\'e6 z tronu; powoli, zw\'f3j po zwoju, parali\'bfuj\'b9c dziewczyn\'ea spojrzeniem nieruchomych oczu. Jednym roz\-paczliwym susem Conan przeby\'b3 przestrze\'f1 dziel\'b9c\'b9 go od tronu i z ca\'b3ej si\'b3y ci\'b9\'b3 s}{\fs24 z}{\f93\fs24 abl\'b9
. Lecz gad by\'b3 od niego szybszy. Pochwyci\'b3 Conana w p\'f3\'b3 skoku, otaczaj\'b9c swoimi splotami. Szabla spad\'b3a bez rozmachu przecinaj\'b9c \'b3uski, ale nie rani\'b9c powa\'bfnie w\'ea\'bfa.
\par Conan miota\'b3 si\'ea rozpaczliwie w straszliwym u\'9ccisku, wyciskaj\'b9cym mu dech z piersi i mia\'bfd\'bf\'b9cym \'bfebra.
\par Prawe rami\'ea mia\'b3 wci\'b9\'bf jeszcze wolne, ale nie m\'f3g\'b3 nabra\'e6 rozmachu, by wymierzy\'e6 morderczy cios, a wiedzia\'b3, \'bfe musi zabi\'e6 besti\'ea jednym ciosem. Wyt\'ea\'bfy\'b3 wszystkie si\'b3y, czuj\'b9c, \'bfe mi\'ea\'9c
nie zamieniaj\'b9 mu si\'ea w w\'ea\'9fliste bry\'b3y, a \'bfy\'b3y prawie p\'eakaj\'b9 z wysi\'b3ku. Stan\'b9\'b3 na nogi, d\'9fwigaj\'b9c niemal ca\'b3y ci\'ea\'bfar czterdziestostopowego cielska. Przez moment chwia\'b3 si\'ea
na szeroko rozstawionych stopach, wreszcie wzni\'f3s\'b3 b\'b3yszcz\'b9ce ostrze nad g\'b3ow\'ea.
\par Szabla spad\'b3a ze \'9cwistem, przecinaj\'b9c \'b3uski, cia\'b3o i kr\'eagi ga\-da. Zamiast jednego w\'ea\'bfa by\'b3y teraz dwa, wij\'b9ce si\'ea po posadzce w kurczach agonii. Conan chwiejnie opad\'b3 na bok, kr\'eaci\'b3o mu si\'ea w g\'b3
owie, krew la\'b3a si\'ea z nosa i mia\'b3 md\'b3o\'9cci. Macaj\'b9c wok\'f3\'b3 siebie z\'b3apa\'b3 Oktawie i potrz\'b9sn\'b9\'b3 ni\'b9, a\'bf zadzwoni\'b3a z\'eabami.
\par }{\fs24 - }{\f93\fs24 Nast\'eapnym razem kiedy ka\'bf\'ea ci zosta\'e6 - wydysza\'b3 - to zostaniesz!
\par By\'b3 zbyt oszo\'b3omiony, by dos\'b3ysze\'e6 jej odpowied\'9f. Chwy\-ciwszy j\'b9 za r\'eak\'ea jak krn\'b9brne dziecko, podszed\'b3 do drzwi, szerokim \'b3ukiem omijaj\'b9c wci\'b9\'bf drgaj\'b9ce cielsko. Wydawa\'b3o mu si\'ea, \'bfe w oddali s\'b3
ycha\'e6 jakie\'9c wrzaski, ale w uszach mu jeszcze szumia\'b3o, wi\'eac nie by\'b3 tego pewny.
\par Pchni\'eaciem otworzy\'b3 drzwi. Je\'bfeli to Khosatral umie\'9cci\'b3 w\'ea\-\'bfa na stra\'bfy magicznego ostrza, najwidoczniej uwa\'bfa\'b3 to za wystarczaj\'b9ce zabezpieczenie. Conan prawie spodziewa\'b3 si\'ea, \'bfe z otwartych drzwi wyskoczy nast
\'eapny potw\'f3r, lecz w przy\-mglonym \'9cwietle ujrza\'b3 jedynie dziwny zarys \'b3uskowatego sklepienia, matowy blask z\'b3otego postumentu i p\'f3\'b3ksi\'ea\'bfyco\-wate ostrze l\'9cni\'b9ce na kamieniach.
\par Porwa\'b3 je z westchnieniem ulgi, po czym nie trac\'b9c czasu na ogl\'b9danie grobowca, odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i pomkn\'b9\'b3 do odleg\'b3ego wyj\-\'9ccia, kt\'f3re, jak przypuszcza\'b3, prowadzi\'b3o na zewn\'b9trz. Mia\'b3 racj\'ea. Kilka minut p\'f3
\'9fniej wyszed\'b3 na cich\'b9 ulic\'ea, p\'f3\'b3 nios\'b9c, p\'f3\'b3 ci\'b9gn\'b9c swoj\'b9 }{\fs24 t}{\f93\fs24 owarzyszk\'ea. Nie widzieli nikogo, chocia\'bf za zachodnim murem rozlega\'b3y si\'ea wrzaski i j\'eaki, na nowo nape\'b3\-niaj\'b9
c Oktawie przera\'bfeniem. Conan poprowadzi\'b3 j\'b9 do po\'b3ud\-niowej bramy i bez trudu odnalaz\'b3 kamienne schody na szczyt muru. Z wielkiej sali zabra\'b3 gru}{\fs24 b}{\f93\fs24 y sznur i teraz, dotar\'b3szy na g\'f3r\'ea, skr\'eaci\'b3 mocn\'b9 p
\'eatl\'b9 tali\'ea dziewczyny i opu\'9cci\'b3 j\'b9 na ziemi\'ea. Nast\'eapnie, przywi\'b9zawszy jeden koniec liny do muru, zr\'eacznie si\'ea po niej ze\'9clizn\'b9\'b3. Z wyspy mogli uciec tylko jedn\'b9 drog\'b9 - schodami na zachodnim brzegu. Rusz}{
\fs24 y}{\f93\fs24 li w tym kierunku, omijaj\'b9c z daleka miejsce, sk\'b9d dobiega\'b3y krzyki i odg\'b3osy straszliwych cios\'f3w.
\par Oktawia czu\'b3a kryj\'b9ce si\'ea w g\'eastwinie zagro\'bfenie. Oddycha\-\'b3a ci\'ea\'bfko i trzyma\'b3a si\'ea blisko swego opiekuna. Jednak w puszczy panowa\'b3 spok\'f3j. Nie dostrzegli \'9cladu niebezpiecze\'f1\-stwa. Dop\'f3ki nie wyszli na otwart
\'b9 przestrze\'f1 i nie zobaczyli stoj\'b9cego na nadbrze\'bfnych ska\'b3ach cz\'b3owieka.
\par Johungir Aga unikn\'b9\'b3 losu swych wojownik\'f3w, kt\'f3rych stalowy olbrzym rozszarpa\'b3 na strz\'eapy, wypad\'b3szy nagle z for\-tecy.
\par }{\fs24 Kiedy zobaczy}{\f93\fs24 \'b3, jak miecze jego \'b3ucznik\'f3w \'b3ami\'b9 si\'ea na ciele demona o ludzkiej postaci, zrozumia\'b3, \'bfe ich przeciwnik nie jest cz\'b3owiekiem i umkn\'b9\'b3 kryj\'b9c si\'ea w g\'b9szczu, dop\'f3ki odg\'b3
osy rzezi nie ucich\'b3y. P\'f3\'9fniej podkrad\'b3 si\'ea do schod\'f3w, lecz... jego za\'b3oga nie czeka\'b3a }{\fs24 na niego.
\par }{\f93\fs24 S\'b3ysz\'b9c dzikie wrzaski mordowanych towarzyszy, a p\'f3\'9fniej widz\'b9c na brzegu zbroczonego krwi\'b9 potwora, wymachuj\'b9ce\-go gro\'9fnie gigantycznymi ramionami, nie czekali d\'b3ugo. Kiedy Johungir dotar\'b3 do schod\'f3w, w\'b3a
\'9cnie znikali w trzcinach po drugiej stronie przesmyku. Khosatral odszed\'b3 - wr\'f3ci\'b3 do miasta albo przetrz\'b9sa\'b3 puszcz\'ea w poszukiwaniu zbieg\'f3w.
\par Johungir w\'b3a\'9cnie przygotowywa\'b3 si\'ea, by zej\'9c\'e6 po schodach i odp\'b3yn\'b9\'e6 \'b3odzi\'b9 Conana, gdy zobaczy\'b3 Conana wychodz\'b9\-cego z d\'bfungli. Wstrz\'b9saj\'b9ce wydarzenia, kt\'f3re zmrozi\'b3y mu krew w \'bfy\'b3
ach i niemal odebra\'b3y zmys\'b3y, nie zmieni\'b3y zamiar\'f3w Johungira co do wodza kozak\'f3w. Widok cz\'b3owieka, kt\'f3rego chcia\'b3 zabi\'e6, nape\'b3ni\'b3 go zadowoleniem. Troch\'ea zdziwi\'b3o go pojawienie si\'ea dziewczyny, ale nie traci\'b3
czasu na rozmy\'9clania. }{\fs24 P}{\f93\fs24 odni\'f3s\'b3 \'b3uk, napi\'b9\'b3 ci\'eaciw\'ea i wypu\'9cci\'b3 strza\'b3\'ea. Conan uskoczy\'b3 i pocisk utkwi\'b3 w pniu drzewa.
\par - Psie! - za\'9cmia\'b3 si\'ea barbarzy\'f1ca. - Nie zdo\'b3asz mnie trafi\'e6! Nie urodzi\'b3em si\'ea po to, by umrze\'e6 od hyrka\'f1skiej stali! Spr\'f3buj jeszcze raz, tura\'f1ska \'9cwinio!
\par }{\fs24 Johun}{\f93\fs24 gir nie pr\'f3bowa\'b3 - to by\'b3a jego ostatnia strza\'b3a. Doby\'b3 szabli i run\'b9\'b3 na wroga, ufaj\'b9c swemu spiczastemu he\'b3mowi i kolczudze o drobnych oczkach. Conan spotka\'b3 go wp\'f3\'b3 drogi, tn\'b9
c zajadle. Zakrzywione ostrza star\'b3y si\'ea z brz\'eakiem, odskakuj\'b9c, zataczaj\'b9c l\'9cni\'b9ce \'b3uki, sypi\'b9c skry. Obserwuj\'b9ca to Oktawia nie zauwa\'bfy\'b3a ciosu; us\'b3ysza\'b3a tylko g\'b3uchy odg\'b3os uderzenia i zobaczy\'b3
a, jak Johungir pada oblany krwi\'b9 z rozr\'b9banego boku, gdzie cymmeria\'f1ska stal przeci\'ea\'b3a kolczug\'ea i kr\'eagos\'b3up.
\par Jednak to nie na widok \'9cmierci swego dawnego pana z gard\'b3a dziewczyny wydar\'b3 si\'ea przeszywaj\'b9cy okrzyk. Z trzaskiem \'b3amanych ga\'b3\'eazi z d\'bfungli wynurzy\'b3 si\'ea Khosatral Khol. Oktawia nie by\'b3a w stanie ucieka\'e6 - krzykn\'ea
\'b3a tylko przera\'9fliwie, kolana si\'ea pod ni\'b9 ugi\'ea\'b3y i opad\'b3a na muraw\'ea.
\par }{\fs24 S}{\f93\fs24 toj\'b9cy nad cia\'b3em Agi Conan nie zamierza\'b3 ucieka\'e6. Przerzuci\'b3 okrwawion\'b9 szabl\'ea do lewej r\'eaki i wyj\'b9\'b3 wielki, zakrzywiony n\'f3\'bf Yuetsh\'f3w. Olbrzym zmierza\'b3 ku niemu wy\-ci\'b9gaj\'b9c pot\'ea\'bf
ne ramiona, lecz gdy promie\'f1 s\'b3o\'f1ca zal\'9cni\'b3 jasno na ostrzu, cofn\'b9\'b3 si\'ea gwa\'b3}{\fs24 t}{\f93\fs24 ownie. Conan jednak nie zadowoli\'b3 si\'ea tym. Run\'b9\'b3 na niego wywijaj\'b9c magiczn\'b9 broni\'b9
. Pod jego ciosem ciemny metal cia\'b3a Khosatrala poddawa\'b3 si\'ea jak kark wo\'b3u pod ciosem topora. Z g\'b3\'eabokiej rany trysn\'ea\'b3a ciemna posoka i olbrzym krzykn\'b9\'b3 g\'b3osem przypominaj\'b9}{\fs24 c}{\f93\fs24 ym \'bfa\'b3
obne bicie dzwonu. Straszliwe ramiona opad\'b3y z impetem, lecz Conan by\'b3 szybszy od tura\'f1skich \'b3ucznik\'f3w, kt\'f3rzy zgin\'eali pod ich ciosami. Uchyli\'b3 si\'ea, uderzy\'b3 ponownie i jeszcze raz, Khosatral zachwia\'b3 si\'ea i zatoczy\'b3
w ty\'b3; jego krzyki by\'b3y nie do zni}{\fs24 e}{\f93\fs24 sienia. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe \'bfelazo obdarzone ludzk\'b9 mow\'b9 rz\'eazi i wyje pod ciosami. W nast\'eapnej chwili gigant chwiejnie pobieg\'b3 w g\'b9szcz; potykaj\'b9c si\'ea, \'b3ami
\'b9c drzewa i tratuj\'b9c krzaki. A jednak, mimo \'bfe Conan p\'eadzi\'b3 za nim z szybko\'9cci\'b9 podwojon\'b9 przez w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6, zanim dopad\'b3 wroga, ju\'bf majaczy\'b3y przed nimi mury i wie\'bfe Dagonii.
\par Khosatral odwr\'f3ci\'b3 si\'ea ponownie, m\'b3\'f3c\'b9c rozpaczliwie ramionami, lecz nie zdo\'b3a\'b3 powstrzyma\'e6 rozjuszonego przeciwnika. Jak pantera atakuj\'b9ca \'b3osia, Conan zanurkowa\'b3 pod opadaj\'b9ce ramiona i wbi\'b3
zakrzywione ostrze po r\'eakoje\'9c\'e6 w miejsce, gdzie u cz\'b3owieka znajduje si\'ea serce.
\par Khosatral zatoczy\'b3 si\'ea i upad\'b3. Stoj\'b9c mia\'b3 jeszcze ludzk\'b9 posta\'e6, ale na ziemi\'ea pad\'b3 ju\'bf jako nie-cz\'b3owiek. Tam, gdzie przedtem by\'b3a twarz o ludzkich rysach, nie by\'b3o nic; metal topi\'b3 si\'ea i zmienia\'b3...
\par Conan, kt\'f3rego nie przera\'bfa\'b3 \'bfywy Khosatral Khol, z odraz\'b9 odskoczy\'b3 od martwego wroga, bowiem w agonii olbrzym przybra\'b3 ponownie posta\'e6, jak\'b9 mia\'b3, gdy wype\'b3za\'b3 z Otch\'b3ani przed tysi\'b9cami lat. Dr\'bf\'b9
c z obrzydzenia, Conan odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i zobaczy\'b3, \'bfe wie\'bfe Dagonii nie wznosz\'b9 si\'ea ju\'bf w\'9cr\'f3d drzew. Rozwia\'b3y si\'ea jak dym: baszty, parapety, strzelnice, wielkie wrota z br\'b9zu, aksamity i jedwabie, z\'b3oto i ko\'9c
\'e6 s\'b3oniowa, kobiety i m\'ea\'bfczy\'9fni - wszystko zn\'f3w rozsypa\'b3o si\'ea w proch. T}{\fs24 y}{\f93\fs24 lko kikuty potrzaskanych kolumn stercza\'b3y w\'9cr\'f3d gru\-z\'f3w zwalonych \'9ccian, zdruzgotanych bruk\'f3w i roz\'b3upanych mur\'f3
w. Conan zn\'f3w widzia\'b3 ruiny Xapur takie, jakimi je pami\'eata\'b3.
\par Cymmerianin sta\'b3 d\'b3ug\'b9 chwil\'ea w milczeniu, niejasno u\'9cwiadamiaj\'b9c sobie istot\'ea odwiecznego konfliktu mi\'eadzy efemerycznym tworem zwanym ludzko\'9cci\'b9 a mrocznymi wytworami odwiecznego Mroku.
\par P\'f3\'9fniej pos\'b3ysza\'b3, \'bfe kto\'9c wzywa go ze strachem w g\'b3osie; drgn\'b9\'b3 jak zbudzony ze snu, spojrza\'b3 raz jeszcze na le\'bf\'b9ce na ziemi szcz\'b9tki, wzdrygn\'b9\'b3 si\'ea i ruszy\'b3 z powrotem.
\par Czekaj\'b9c, dziewczyna l\'eakliwie wpatrywa\'b3a si\'ea w g\'b9szcz. Pojawienie si\'ea Conana wyrwa\'b3o z jej ust krzyk ulgi. Cymmerianin otrz\'b9sn\'b9\'b3 si\'ea z ponurych wizji i zn\'f3w by\'b3 sob\'b9.
\par - Gdzie on jest? - pyta\'b3a l\'eakliwie.
\par - Wr\'f3ci\'b3 tam, sk\'b9d przyby\'b3 - do Piek\'b3a! - odpar\'b3 z zado\-woleniem. - Dlaczego nie zesz\'b3a\'9c po schodach i nie uciek\'b3a\'9c moj\'b9 \'b3odzi\'b9?
\par - Nie opu\'9cci\'b3abym - zacz\'ea\'b3a, po czym zmieniwszy zdanie, doko\'f1czy\'b3a potykaj\'b9c si\'ea: - Nie mam gdzie i\'9c\'e6. Hyrkanie zn\'f3w zrobi\'b9 ze mnie niewolnic\'ea, a piraci...
\par }{\fs24 - A}{\f93\fs24 co z kozakami? - podpowiedzia\'b3.
\par - Czy\'bfby byli lepsi od pirat\'f3w? - zapyta\'b3a pogardliwie. Podziw Conana wzr\'f3s\'b3, gdy ujrza\'b3, jak szybko odzyska\'b3a sw\'b9 dawn\'b9 poz\'ea, mimo tak gwa\'b3townych wzrusze\'f1. Jej arogancja rozbawi\'b3a go.
\par - Wydawa\'b3a\'9c si\'ea tak s\'b9dzi\'e6 w obozie przy Ghori - odpar\'b3. Ze wzgard\'b9 wykrzywi\'b3a czerwone wargi.
\par - My\'9clisz, \'bfe rozkocha\'b3am si\'ea w tobie? Wyobra\'bfa\'b3e\'9c sobie, \'bfe okry\'b3abym si\'ea ha\'f1b\'b9 flirtuj\'b9c z takim \'bfar\'b3okiem i piwo\- \'bf\'b3opem? M\'f3j w\'b3a\'9cciciel - kt\'f3rego zw\'b3oki tam le\'bf\'b9 \endash zmusi
\'b3 mnie do tego.}{\fs24
\par }{\f93\fs24 - Och! - Conan wydawa\'b3 si\'ea by\'e6 speszony, ale zaraz roze\'9cmia\'b3 si\'ea weso\'b3o.
\par - Niewa\'bfne. Teraz nale\'bfysz do mnie. Poca\'b3uj mnie.
\par - O\'9cmielasz si\'ea prosi\'e6 - zacz\'ea\'b3a z oburzeniem, lecz nagle poczu\'b3a, \'bfe unosi j\'b9 w powietrzu i przyciska do swej muskular\-nej piersi. Opiera\'b3a si\'ea w\'9cciekle, wyt\'ea\'bfaj\'b9c wszystkie si\'b3y, ale Conan tylko \'9cmia\'b3
si\'ea coraz g\'b3o\'9cniej, upojony blisko\'9cci\'b9 tego wspania\'b3ego cia\'b3a. Bez trudu prze\'b3ama\'b3 jej op\'f3r i z nieposkro\-mion\'b9 gwa\'b3towno\'9cci\'b9 j\'b9\'b3 spija\'e6 nektar z jej warg, a\'bf przesta\'b3a si\'ea szamota\'e6}{\fs24
}{\f93\fs24 i obj\'ea\'b3a go za szyj\'ea.
\par P\'f3\'9fniej zajrza\'b3 jej w oczy i rzek\'b3:
\par - Czemu w\'f3dz Wolnych ludzi nie mia\'b3by by\'e6 lepszy od tura\'f1skiego kundla?
\par Odrzuci\'b3a w ty\'b3 faliste loki, wci\'b9\'bf czuj\'b9c ka\'bfdym nerwem \'bfar jego poca\'b3unk\'f3w. Nie wypuszczaj\'b9c go z obj\'ea\'e6, zapyta\'b3a pro\-wokuj\'b9}{\fs24 co:
\par }{\f93\fs24 - Czy uwa\'bfasz si\'ea za r\'f3wnego Adze?
\par Roze\'9cmia\'b3 si\'ea i ruszy\'b3 ku schodom, nios\'b9c j\'b9 w ramionach.
\par - Sama os\'b9dzisz - rzek\'b3 z przechwa\'b3k\'b9. - Podpal\'ea Kwaharium jak pochodni\'ea, by o\'9cwietli\'e6 ci drog\'ea do mego namiotu.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\f93 \page CIENIE W BLASKU KSI\'ca\'afYCA
\par }\pard\plain \qc\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\b\fs24 (Shadows in the Moonlight)
\par }\pard \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright {\fs24
\par }{\i\f93\fs24 Duma nie pozwoli\'b3a Conanowi by\'e6 \ldblquote m\'ea\'bfem swojej \'bfony\rdblquote , cho\'e6by nawet by\'b3a ni\'b9 pi\'eakna i na\-mi\'eatna kr\'f3lowa. Po pewnym czasie barbarzy\'f1ca zmyka chy\'b3kiem z Khoraji i udaje si\'ea
do Cymmerii, szuka\'e6 zemsty na odwiecznych wrogach, Hyperborej\-czykac}{\i\fs24 h.
\par }{\i\f93\fs24 Ma ju\'bf prawie trzydzie\'9cci lat. Jego dawni druhowie z Cymmerii i Aesiru poj\'eali \'bfony i sp\'b3odzili syn\'f3w; niekt\'f3rzy z ich potomk\'f3w maj\'b9 teraz tyle lat, ile mia\'b3 Conan, gdy po raz pierwszy ruszy\'b3 w \'9cwiat. Lecz
\'bfywot pirata i najemnego \'bfo\'b3nierza rozbudzi\'b3 w duszy Cymmerianina zbyt wielk\'b9 \'bf\'b9dz\'ea przyg\'f3d, by mia\'b3 p\'f3j\'9c\'e6 za ich przyk\'b3adem. Kiedy kupcy przynosz\'b9 wie\'9cci o nowych wojnach tocz\'b9cych si\'ea na po\'b3
udniu, Conan wraca bez chwili namys\'b3u.
\par Zbuntowany ksi\'b9\'bf\'ea Koth usi\'b3uje zrzuci\'e6 z tronu Strabonusa, sk\'b9pego w\'b3adc\'ea tego rozleg\'b3ego kraju. Conan wst\'eapuje w szeregi buntownik\'f3w. Niestety, ksi\'b9\'bf\'ea zawiera pok\'f3j z kr\'f3lem i \'bfo\'b3nierze zostaj\'b9
bez zaj\'eacia. Cze\'9c\'e6 najemnik\'f3w, a w\'9cr\'f3d nich Conan, przeistacza si\'ea w band\'ea wyj\'eatych spod prawa rabusi\'f3w - Wolnych Towarzyszy, kt\'f3rzy }{\i\fs24 n}{\i\f93\fs24 iepokoj\'b9 zar\'f3
wno granice Koth, jak i Zamory czy Turanu. Stopniowo posuwaj\'b9 si\'ea na wsch\'f3d, by w ko\'f1cu po\'b3\'b9czy\'e6 si\'ea ze zgraj\'b9 obwiesi\'f3w zwanych kozakami znad Morza Vilayet.
\par Conan szybko zdobywa przyw\'f3dztwo nad t\'b9 zgraj\'b9 i zaczyna pustoszy\'e6 zachodnie granice tura\'f1skiego imperium, lecz jego dawny pracodawca, kr\'f3l Yildiz, odpowiada taktyk\'b9 zmasowanego odwetu. Armia pod wodz\'b9 Szacha Amurata wci\'b9
ga kozak\'f3w w g\'b3\'b9b tura\'f1skiego terytorium i rozbija ich w krwawej bitwie nad rzek\'b9 Ilbars.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 1
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Nag\'b3y trzask tratowanych kopytami trzcin; g\'b3uchy odg\'b3os upadku i krzyk rozpaczy. Smuk\'b3a dziewczyna w sanda\'b3ach i tunice przepasanej szarf\'b9 chwiejnie podnios\'b3a si\'ea z ziemi i stan\'ea\'b3a obok zdychaj\'b9
cego wierzchowca. Czarne w\'b3osy opada\'b3y g\'east\'b9 fal\'b9 na bia\'b3e ramiona dziewczyny; jej oczy}{\fs24 }{\f93\fs24 mia\'b3y wyraz zaszczutego zwierz\'eacia. Nie zwraca\'b3a uwagi na g\'b9szcz trzcin otaczaj\'b9cych ma\'b3\'b9 polank\'ea
, ani na b\'b3\'eakitne wody omywaj\'b9ce niski brzeg za jej plecami. Szeroko otwartymi oczyma a\'bf do b\'f3lu wpatrywa\'b3a si\'ea w cz\'b3owieka, kt\'f3ry wy\'b3oni\'b3 si\'ea spo\'9cr\'f3d trzcin }{\fs24 i}{\f93\fs24 niespiesznie zsiad\'b3 z konia.
\par By\'b3 to wysoki m\'ea\'bfczyzna, szczup\'b3y, lecz \'bfylasty. Od st\'f3p do g\'b3\'f3w okrywa\'b3a go stalowa, posrebrzana kolczuga, kt\'f3ra opi\-na\'b3a jego zwinn\'b9 posta\'e6 jak r\'eakawiczka. Spod kopulastego, inkrustowanego z\'b3otem he\'b3
mu drwi\'b9co spogl\'b9da\'b3y br\'b9}{\fs24 zowe oczy.
\par }{\f93\fs24 - Nie zbli\'bfaj si\'ea! - krzykn\'ea\'b3a g\'b3osem zduszonym z przera\-\'bfenia. - Nie dotykaj mnie, Amuracie, albo rzuc\'ea si\'ea do rzeki i uton\'ea!
\par Za\'9cmia\'b3 si\'ea \'9cmiechem przypominaj\'b9cym syk ostrza wydo\-bywanego z jedwabnej pochwy.
\par }{\fs24 - Nie, nie utoniesz, Oliwio; przy br}{\f93\fs24 zegu jest p\'b3ytko i z\'b3api\'ea ci\'ea zanim dotrzesz na g\'b3\'eabin\'ea. Na bog\'f3w, to by\'b3a wspania\'b3a pogo\'f1 i moi ludzie zostali daleko za nami. Jednak \'bfaden ko\'f1
po tej stronie Vilayet nie zdo\'b3a prze\'9ccign\'b9\'e6 Irema.
\par Ruchem g\'b3owy wskaza\'b3 du\'bfego, smuk\'b3onogiego ogiera.
\par }{\fs24 - Zostaw}{\f93\fs24 mnie! - b\'b3aga\'b3a dziewczyna z twarz\'b9 zalan\'b9 \'b3zami rozpaczy. - Czy\'bf ju\'bf nie do\'9c\'e6 wycierpia\'b3am? Czy jest jakie\'9c upokorzenie, b\'f3l czy poni\'bfenie, jakiego nie zazna\'b3am? Jak d\'b3ugo maj\'b9
trwa\'e6 te m\'eaki?
\par - Tak d\'b3ugo jak d\'b3ugo znajduj\'ea przyjemno\'9c\'e6 w twoich j\'eakach, b\'b3aganiach, \'b3zach i krzykach - odpar\'b3 z u\'9cmiechem, kt\'f3ry wyda\'b3by si\'ea mi\'b3y komu\'9c, kto go nie zna\'b3. - Masz w sobie niezwyk\'b3\'b9 \'bfywotno\'9c
\'e6, Oliwio. Nie wiem, czy kiedy\-kolwiek znudzisz mi si\'ea tak, jak nudzi\'b3y mi si\'ea inne kobiety. Jeste\'9c zawsze \'9cwie\'bfa i czyst}{\fs24 a}{\f93\fs24 , mimo wszystko. Ka\'bfdy dzie\'f1 z tob\'b9 sprawia mi prawdziw\'b9 przyjemno\'9c\'e6
. No, chod\'9f - wracamy do Akif, gdzie lud wci\'b9\'bf fetuje zwyci\'eazc\'ea tych n\'eadznych kozak\'f3w, podczas gdy sam zwyci\'eazca ugania si\'ea za zbieg\'b3\'b9, g\'b3upi\'b9, \'9cliczn\'b9 idiotk\'b9!
\par }{\fs24 - Nie! - dziewczy}{\f93\fs24 na odskoczy\'b3a i rzuci\'b3a si\'ea w kierunku b\'b3\'eakitnych w\'f3d omywaj\'b9cych przybrze\'bfne trzciny.
\par - Tak! - wybuchn\'b9\'b3 gniewem tak nag\'b3ym, jak skrzesana krzemieniem iskra. Z niewiarygodn\'b9 szybko\'9cci\'b9 chwyci\'b3 dziewczyn\'ea i z zimnym okrucie\'f1stwem wykr\'eaci\'b3 jej r\'eak\'ea, a\'bf krzykn\'ea\'b3a i upad\'b3a na kolana.
\par - Ty dziwko! Powinienem ci\'ea powlec do Akif uwi\'b9zan\'b9 do ko\'f1skiego ogona, ale b\'ead\'ea lito\'9cciwy i posadz\'ea ci\'ea w siodle, za kt\'f3r\'b9 to \'b3ask\'ea podzi\'eakujesz mi pokornie, kiedy...
\par Pu\'9cci\'b3 j\'b9 ze zduszonym przekle\'f1stwem i odskoczy\'b3, b\'b3yskawicznie wyrywaj\'b9c z pochwy szabl\'ea, gdy z g\'b9szczu trzcin wy\'b3oni\'b3a si\'ea olbrzymia posta\'e6. Siedz\'b9ca na ziemi Oliwia zobaczy\'b3a cz\'b3owieka, kt\'f3rego uzna
\'b3a za dzikusa lub szale\'f1ca, ze straszliwym rozmys\'b3em zbli\'bfaj\'b9cego si\'ea do Szacha Amurata. Obcy by\'b3 pot\'ea\'bfnym}{\fs24 }{\f93\fs24 m\'ea\'bfczyzn\'b9 odzianym jedynie w przepask\'ea zbroczon\'b9 krwi\'b9 i pokryt\'b9 zaschni\'ea
tym b\'b3otem. Je\-go czarna grzywa te\'bf by\'b3a zlepiona mu\'b3em i krwi\'b9; czarne strumyki znaczy\'b3y jego szerok\'b9 pier\'9c, zastyg\'b3y na ostrzu d\'b3ugiego miecza, kt\'f3ry dzier\'bfy\'b3 w prawej d\'b3oni. Nabie}{\fs24 g}{\f93\fs24 \'b3
e krwi\'b9 oczy jarzy\'b3y mu si\'ea pod g\'eastymi brwiami jak roz\'bfarzone w\'eagle.
\par - Hyrka\'f1ski psie! - warkn\'b9\'b3 nieznajomy z barbarzy\'f1skim akcentem. \endash Chyba przywiod\'b3y ci\'ea tu demony zemsty!
\par - Kozak! - krzykn\'b9\'b3 Szach Amurat cofaj\'b9c si\'ea o krok. \endash Nie spodziewa\'b3em si\'ea, \'bfe cho\'e6 jeden z was uszed\'b3! My\'9cla\'b3em, \'bfe wszyscy le\'bfycie w stepie nad rzek\'b9 Ilbars!
\par - Wszyscy pr\'f3cz mnie, psie! - krzykn\'b9\'b3 kozak. - Och, marzy\'b3em o takim spotkaniu, gdy czo\'b3ga\'b3em si\'ea w\'9cr\'f3d cierni lub le\'bfa\'b3em pod ska\'b3ami \'bfywcem po\'bferany przez mr\'f3wki, albo kry\'b3em si\'ea po szyj\'ea w b\'b3
ocie... Marzy\'b3em, ale nie s\'b9dzi\'b3em, \'bfe do niego dojdzie. Och, bogowie Piekie\'b3, jak\'bfe tego pragn\'b9\'b3em!
\par Wojownik z trudem powstrzyma\'b3 wybuch straszliwego \'9cmiechu: Spazmatycznie zacisn\'b9\'b3 szcz\'eaki i piana pojawi\'b3a si\'ea na jego poczernia\'b3ych wargach.
\par - Nie podchod\'9f! - ostrzeg\'b3 Szach Amurat, patrz\'b9c na\'f1 zw\'ea\'bfonymi oczyma.
\par - Ha! - warkn\'b9\'b3 barbarzy\'f1ca jak wyg\'b3odnia\'b3y wilk. \endash Szach Amurat, wielki pan Akif! Jak dobrze, \'bfe ci\'ea widz\'ea, przekl\'eaty - ciebie, kt\'f3ry zostawi\'b3e\'9c moich towarzyszy na \'bfer s\'eapom, kt\'f3ry rozrywa\'b3e\'9c
ich ko\'f1mi, wy\'b3upia\'b3e\'9c oczy i ucina\'b3e\'9c r\'eace! Psie, n\'eadzny psie!
\par Ostatnie s\'b3owa niemal wywrzeszcza\'b3 i jeszcze nim sko\'f1czy\'b3, rzuci\'b3 si\'ea z furi\'b9 na znienawidzonego Hyrka\'f1czyka.
\par Mimo przera\'bfenia, jakie budzi\'b3 w niej okropny wygl\'b9d nieznajomego, Oliwia patrzy\'b3a z zapartym tchem, spodzie\-waj\'b9c si\'ea, \'bfe walka rozstrzygnie si\'ea przy pierwszym starciu. Szaleniec czy dzikus, c\'f3\'bf m\'f3g\'b3 zdzia\'b3a\'e6
, nagi, przeciwko okrytemu kolczug\'b9 wodzowi z Akif?
\par Ostrza b\'b3ysn\'ea\'b3y i zwi\'b9za\'b3y si\'ea na moment; wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe ledwie si\'ea dotkn\'ea\'b3y i odskoczy\'b3y od siebie; p\'f3\'9fniej szeroki miecz omin\'b9\'b3 zastaw\'ea przeciwnika i ze straszliw\'b9 si\'b3\'b9 spad\'b3
na jego bark. Oliwia wyda\'b3a mimowolny okrzyk. Przez chrz\'east p\'eakaj\'b9cej zbroi wyra\'9fnie us\'b3ysza\'b3a trzask rozcinanych ko\'9cci. Hy}{\fs24 r}{\f93\fs24 ka\'f1czyk zatoczy\'b3 si\'ea z nagle poszarza\'b3\'b9 twarz\'b9 i krew trysn\'ea\'b3
a mu przez ogniwa kolczugi. Szabla wypad\'b3a mu z pozbawionych czucia palc\'f3w.
\par - \'a3aski! - j\'eakn\'b9\'b3.
\par - \'a3aski? - wykrzykn\'b9\'b3 tamten g\'b3osem dr\'bf\'b9cym z w\'9cciek\'b3o\-\'9cci. - Tyle \'b3aski ile ty mia\'b3e\'9c dla nas, wi}{\fs24 eprzu!
\par }{\f93\fs24 Oliwia zamkn\'ea\'b3a oczy. To ju\'bf nie by\'b3a walka lecz krwawe jatki, histeryczny wybuch w\'9cciek\'b3o\'9cci i nienawi\'9cci spot\'eago\-wanej groz\'b9 bitwy, widokiem masakry i tortur, g\'b3odem, pragnieniem i rozpacz\'b9
. Oliwia wiedzia\'b3a, \'bfe Szach Amurat nie zas\'b3u\'bfy\'b3 na lito\'9c\'e6, ale zamkn\'ea\'b3a oczy i zatka\'b3a uszy r\'eakami, \'bfeby nie widzie\'e6 unosz\'b9cego si\'ea i opadaj\'b9cego ostrza, nie s\'b3ysze\'e6 odg\'b3osu cios\'f3w i bulgocz\'b9
cych krzyk\'f3w, kt\'f3re cich\'b3y z wolna, a\'bf wreszcie usta\'b3y.
\par Otworzy\'b3a oczy i zobaczy\'b3a, \'bfe nieznajomy odchodzi od okrwawionych szcz\'b9tk\'f3w s\'b3abo przypominaj\'b9cych ludzk\'b9 istot\'ea. Pier\'9c m\'ea\'bfczyzny unosi\'b3a si\'ea w ci\'ea\'bfkim oddechu wywo\-\'b3anym wysi\'b3
kiem i wzburzeniem; na jego czole perli\'b3 si\'ea pot, a prawa r\'eaka ocieka\'b3a krwi\'b9.
\par Nie odezwa\'b3 si\'ea do Oliwii; nawet na ni\'b9 nie spojrza\'b3. Zobaczy\'b3a, jak wchodzi mi\'eadzy trzciny rosn\'b9ce na brzegu, pochyla si\'ea i si\'eaga po co\'9c. Z szuwar\'f3w wysun\'ea\'b3a si\'ea ukryta tam \'b3\'f3d\'9f. Dziewczyna poj\'ea\'b3
a zamiary nieznajomego i zerwa\'b3a si\'ea na r\'f3wne nogi.
\par - Och, zaczekaj! - j\'eakn\'ea\'b3a i chwiejnie podbieg\'b3a do m\'ea\'bfczyzny. \endash Nie zostawiaj mnie tu! We\'9f mnie ze sob\'b9!
\par Okr\'eaci\'b3 si\'ea na pi\'eacie i spojrza\'b3 na Oliwi\'ea. W jego twarzy zasz\'b3a zmiana. Z nabieg\'b3ych krwi\'b9 oczu znikn\'b9\'b3 opar szale\'f1stwa. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe krew, kt\'f3r\'b9 w\'b3a\'9cnie przela\'b3, ugasi\'b3a po\'bf
ar jego zmys\'b3\'f3w.
\par - Kim jeste\'9c? - spyta\'b3.
\par - Mam na imi\'ea Oliwia. By\'b3am jego niewolnic\'b9. Uciek\'b3am. \'8cciga\'b3 mnie. To dlatego tu jestem. Jego wojownicy s\'b9 niedaleko. Znajd\'b9 trupa... i mnie przy nim... och! \endash j\'eakn\'ea\'b3a z przera\'bfenia i za\'b3ama\'b3
a bia\'b3e ramiona.
\par Spojrza\'b3 na ni\'b9 z zak\'b3opotanie}{\fs24 m.
\par }{\f93\fs24 - Wolisz pop\'b3yn\'b9\'e6 ze mn\'b9? - zapyta\'b3. - Jestem barbarzy\'f1c\'b9 i widz\'ea, \'bfe si\'ea mnie boisz.
\par - Tak, boj\'ea si\'ea - odpar\'b3a, zbyt zaskoczona, \'bfeby zaprzecza\'e6. - Patrz\'b9c na ciebie dostaj\'ea g\'easiej sk\'f3rki. Jednak bardziej obawiam si\'ea Hyrka\'f1czyk\'f3w. Och, pozw\'f3l mi p\'b3yn\'b9\'e6 z tob\'b9! Je\'bf
eli znajd\'b9 mnie obok zw\'b3ok Amurata wezm\'b9 mnie na tortury!
\par - Zatem chod\'9f.
\par Odsun\'b9\'b3 si\'ea na bok i Oliwia szybko wsiad\'b3a do \'b3\'f3dki, usilnie staraj\'b9c si\'ea nawet o niego nie otrze\'e6. Usadowi\'b3a si\'ea na dziobie. Nieznajomy wszed\'b3 do \'b3odzi, odepchn\'b9\'b3 si\'ea od brzegu wios\'b3em i pos\'b3uguj\'b9
c si\'ea nim jak pagajem mozolnie torowa\'b3 sobie drog\'ea w\'9cr\'f3d wysokich trzcin, a\'bf wyp\'b3yn\'eali na otwart\'b9 wod\'ea. Wtedy zacz\'b9\'b3 wios\'b3owa\'e6 obydwoma wios\'b3ami. D\'b3ugimi, r\'f3wnymi poci\'b9gni\'eaciami popycha\'b3 \'b3\'f3
d\'9f naprz}{\fs24 \'f3}{\f93\fs24 d; pot\'ea\'bfne mi\'ea\'9cnie jego bar\'f3w i ramion napina\'b3y si\'ea i rozlu\'9fnia\'b3y rytmicznie.
\par Przez jaki\'9c czas panowa\'b3o milczenie; dziewczyna kuli\'b3a si\'ea na dziobie, m\'ea\'bfczyzna wios\'b3owa\'b3. Obserwowa\'b3a go z l\'eakliw\'b9 fascynacj\'b9. Nie ulega\'b3o w\'b9tpliwo\'9cci, \'bfe nie by\'b3 Hyrka\'f1czykiem; nie przypomina\'b3 te
\'bf przedstawiciela \'bfadnej ze znanych jej hyboria\'f1skich ras. Mia\'b3 w sobie jak\'b9\'9c nieuchwytn\'b9 dziko\'9c\'e6, zdradzaj\'b9c\'b9 barbarzy\'f1skie pochodzenie. Mimo \'9clad\'f3w, jakie pozostawi\'b3
y na jego twarzy trudy bitwy i ucieczki przez bagna, jego rysy wci\'b9\'bf}{\fs24 }{\f93\fs24 wyra\'bfa\'b3y ch\'b3odny, pos\'eapny up\'f3r; nie by\'b3a to twarz z\'b3oczy\'f1cy czy degenerata.
\par - Kim jeste\'9c? - spyta\'b3a. - Szach Amurat nazwa\'b3 ci\'ea kozakiem. Nale\'bfa\'b3e\'9c do nich?
\par - Jestem Conan z Cymmerii - mrukn\'b9. - By\'b3em jednym z kozak\'f3w, jak nazywaj\'b9 nas te hyrka\'f1skie}{\fs24 psy.
\par }{\f93\fs24 Niejasno zdawa\'b3a sobie spraw\'ea, \'bfe jego ojczyzna le\'bfy gdzie\'9c daleko na p\'f3\'b3nocy, za najdalej wysuni\'eatymi przycz\'f3\'b3\-kami cywilizacji.
\par - Ja jestem c\'f3rk\'b9 kr\'f3la Ophiru - powiedzia\'b3a. \endash Ojciec sprzeda\'b3 mnie shemickiemu wodzowi, poniewa\'bf nie chcia\'b3am po\'9clubi\'e6 ksi\'eacia Koth.
\par Cymmerianin mrukn\'b9\'b3 co\'9c ze zdziwieniem i wargi dziewczy\-ny skrzywi\'b3y si\'ea w gorzkim u\'9cmiechu.
\par - Tak, cywilizowani ludzie czasem sprzedaj\'b9 swoje dzieci dzikusom. Tw\'f3j lud nazywaj\'b9 barbarzy\'f1cami. Cymmerianinie...
\par - My nie sprzedajemy naszych dzieci - warkn\'b9\'b3, wysuwaj\'b9c podbr\'f3dek.
\par - No, mnie sprzedano. Jednak w\'f3dz nomad\'f3w nie uczyni\'b3 mi krzywdy. Chcia\'b3 zaskarbi\'e6 sobie \'b3aski Szacha Amurata. By\'b3am jednym z dar\'f3w, jakie przywi\'f3z\'b3 mu do Akif \endash miasta purpurowych ogrod\'f3w. Potem... - zadr\'bfa
\'b3a i ukry\'b3a twarz w d\'b3oniach.
\par - Powinnam ju\'bf zapomnie\'e6 co to wstyd - powiedzia\'b3a w ko\'f1cu. - A jednak ka\'bfde wspomnienie pali mnie jak cios bata. Przebywa\'b3am w pa\'b3acu Szacha Amurata, kiedy, kilka tygodni temu, wyruszy\'b3 ze swoj\'b9 jazd\'b9, aby walczy
\'e6 z band\'b9 naje\'9fd\'9fc\'f3w, kt\'f3rzy naruszyli granice Turanu. Wczoraj wr\'f3ci\'b3 i wydano na jego cze\'9c\'e6 wielk\'b9 fet\'ea. W\'9cr\'f3d og\'f3lnego pija\'f1stwa i zamieszania znalaz\'b3am sposobno\'9c\'e6, by wydosta\'e6 si\'ea z mia
\-sta na skradzionym koniu. Chcia\'b3am uciec }{\fs24 -}{\f93\fs24 ale on ruszy\'b3 w po\'9ccig i w ko\'f1cu mnie dogoni\'b3. Zostawi\'b3am w tyle jego ludzi, ale jemu nie zdo\'b3a\'b3am uj\'9c\'e6. Potem ty si\'ea zjawi\'b3e\'9c.
\par - Le\'bfa\'b3em ukryty w trzcinach - mrukn\'b9\'b3 barbarzy\'f1ca. - By\'b3em jednym z tych rozpuszczonych obwiesi\'f3w, Wolnych Towarzyszy, kt\'f3rzy palili i pl\'b9drowali pogranicze. By\'b3o nas pi\'ea\'e6 tysi\'eacy, mieszanina wielu ras i szczep
\'f3w. S\'b3u\'bfyli\'9cmy jako najemnicy zbuntowanego ksi\'eacia Wschodniego Koth - przynajmniej wi\'eakszo\'9c\'e6 z nas - i kiedy zawar\'b3 pok\'f3j ze swym parszywym w\'b3adc\'b9, zostali\'9c}{\fs24 m}{\f93\fs24 y bez pracy. Zacz\'eali\'9c
my grabi\'e6 nadgraniczne prowincje Koth, Zamory i Turanu - po r\'f3wni. Tydzie\'f1 temu Szach Amurat ze swymi pi\'eatnastoma tysi\'b9cami jazdy wci\'b9gn\'b9\'b3 nas w pu\'b3apk\'ea nad rzek\'b9 Ilbars. Mitro! Niebo by\'b3o czarne od s\'eap\'f3
w. Kiedy po ca\'b3ym dniu walki na}{\fs24 s}{\f93\fs24 ze szyki p\'eak\'b3y, jedni pr\'f3bowali przedrze\'e6 si\'ea na p\'f3\'b3noc, inni na zach\'f3d. W\'b9tpi\'ea, by ktokolwiek uszed\'b3. Stepy roi\'b3y si\'ea od je\'9fd\'9fc\'f3w, \'9ccigaj\'b9
cych i uciekaj\'b9cych. Ja ruszy\'b3em na wsch\'f3d i w ko\'f1cu dotar\'b3em do bagien otaczaj\'b9cych tu Morze Vilayet. Od tego czasu}{\fs24 }{\f93\fs24 kry\'b3em si\'ea na mokrad\'b3ach. Dopiero przedwczoraj jezdni przestali przetrz\'b9sa\'e6
szuwary w poszukiwaniu takich marude\-r\'f3w jak ja. Czo\'b3ga\'b3em si\'ea, kry\'b3em i przemyka\'b3em jak w\'b9\'bf, \'bfywi\'b9c si\'ea z\'b3apanymi pi\'bfmowcami, kt\'f3re z konieczno\'9cci zjada\'b3em na surowo. Dzi\'9c rano z}{\fs24 n}{\f93\fs24
alaz\'b3em t\'ea \'b3\'f3d\'9f ukryt\'b9 w\'9cr\'f3d szuwar\'f3w. Przed zmrokiem nie mia\'b3em zamiaru wyp\'b3ywa\'e6 na morze, ale kiedy spotka\'b3em Szacha Amurata, wiedzia\'b3em, \'bfe jego zbrojni s\'b9 niedaleko.
\par }{\fs24 - I co teraz?
\par }{\f93\fs24 - Niew\'b9tpliwie b\'ead\'b9 nas \'9cciga\'e6. Je\'bfeli nie znajd\'b9 \'9clad\'f3w pozostawionych przez \'b3\'f3d\'9f, kt\'f3re zatar\'b3em jak mog\'b3em, to i tak domy\'9cla si\'ea, \'bfe wyp\'b3yn\'eali\'9cmy na morze, kiedy nie uda im si
\'ea nas znale\'9f\'e6 w trzcinach. Jednak zostawili\'9cmy ich w tyle i za\-mierzam wios\'b3owa\'e6 bez przerwy, a\'bf dotrzemy w bezpieczne miejsce.
\par }{\fs24 - Tylko gdzie je znajd}{\f93\fs24 ziemy? - spyta\'b3a bezradnie. \endash Vilayet to hyrka\'f1ski staw.
\par - Nie wszyscy tak uwa\'bfaj\'b9 - ponuro u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea Cymmerianin. - A szczeg\'f3lnie niewolnicy, kt\'f3rzy zbiegli z galer i zostali piratami.
\par }{\fs24 - Co zrobimy?
\par }{\f93\fs24 Po\'b3udniowo-zachodni brzeg jest na przestrzeni setek mil opanowany przez Hyrkanian. Musimy przeby\'e6 d\'b3ug\'b9 drog\'ea zanim miniemy ich najdalej wysuni\'eate posterunki. Zamierzam pop\'b3yn\'b9\'e6 na p\'f3\'b3noc, a\'bf
do chwili gdy je miniemy; wtedy skierujemy si\'ea na zach\'f3d i spr\'f3bujemy wyl\'b9dowa\'e6 na brzegu n}{\fs24 ie zamieszkanego stepu.
\par }{\f93\fs24 - A je\'bfeli napotkamy pirat\'f3w, albo sztorm? - spyta\'b3a Oliwia. - A na stepach mo\'bfemy umrze\'e6 z g\'b3odu...
\par - No - przypomnia\'b3 jej - wcale nie prosi\'b3em, \'bfeby\'9c ze mn\'b9 p\'b3yn\'ea\'b3a.
\par - Przepraszam - pochyli\'b3a kszta\'b3tn\'b9, ciemn\'b9 g\'b3\'f3wk\'ea. - Piraci, sztormy, g\'b3\'f3d - wszystko lepsze ni\'bf Tura\'f1czycy.
\par - Taak - jego smag\'b3a twarz zachmurzy\'b3a si\'ea. \endash Jeszcze z nimi nie sko\'f1czy\'b3em. Odpr\'ea\'bf si\'ea, dziewczyno. O tej porze roku sztormy s\'b9 niezwykle rzadko. Je\'bfeli dotrzemy do step\'f3w, nie zginiemy z g\'b3odu. Wyros\'b3e
m w takiej nagiej ziemi. Te przekl\'eate bagna ze swym smrodem i komarami prawie mnie wyko\'f1czy\'b3y. Na wy\'bfynach dam sobie rad\'ea. A je\'bfeli chodzi o pirat\'f3w... - u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea dziwnie i zn\'f3w pochyli\'b3 si\'ea nad wios\'b3ami.
\par S\'b3o\'f1ce zachodzi\'b3o jak matowo b\'b3yszcz\'b9cy miedziak wpada\-j\'b9cy w jezioro ognia. B\'b3\'eakit morza stopi\'b3 si\'ea z b\'b3\'eakitem nieba tworz\'b9c mi\'eakki, czarny aksamit usiany gwiazdami i ich lustrzanymi odbiciami. Wyci\'b9gni\'ea
ta na dziobie \'b3odzi Oliwia pogr\'b9\'bfy\'b3a si\'ea w sennych marzeniach. \'a3\'f3d\'9f ko\'b3ysa\'b3a si\'ea lekko na wodzie}{\fs24 }{\f93\fs24 i dziewczyna mia\'b3a wra\'bfenie, \'bfe p\'b3ynie w powietrzu, a gwiazdy \'9cwiec\'b9 zar\'f3wno nad ni
\'b9, jak i pod ni\'b9. Jej milcz\'b9cy towarzysz by\'b3 niemal niewidoczny w ciemno\'9cciach. Ani na chwil\'ea nie zwalnia\'b3 tempa wios\'b3owania; wi\'f3z\'b3 j\'b9 niczym mityczny przewo\'9fnik przez czar}{\fs24 n}{\f93\fs24 e jezioro \'9c
mierci. Strach opu\'9cci\'b3 dziewczyn\'ea; uko\'b3ysana monotonnym ruchem dziew\-czyna zapad\'b3a w sen.
\par S\'b3o\'f1ce sta\'b3o ju\'bf wysoko na niebie, gdy obudzi\'b3a si\'ea czuj\'b9c skr\'eacaj\'b9cy wn\'eatrzno\'9cci g\'b3\'f3d. Przebudzi\'b3 j\'b9 nag\'b3y brak ruchu. Conan przesta\'b3 wios\'b3owa\'e6 i opieraj\'b9c si\'ea na wios\'b3ach patrzy\'b3 gdzie
\'9c w dal. Oliwia zda\'b3a sobie spraw\'ea, \'bfe musia\'b3 wios\'b3owa\'e6 przez ca\'b3\'b9 noc bez przerwy i podziwia\'b3a jego \'bfelazn\'b9 wytrzy\-ma\'b3o\'9c\'e6. Obr\'f3ci\'b3a g\'b3ow\'ea i patrz\'b9c za jego spojrzeniem ujrza\'b3a zielon\'b9
\'9ccian\'ea drzew i krzew\'f3w wznosz\'b9c\'b9 si\'ea na}{\fs24 }{\f93\fs24 skraju wody i szerokim \'b3ukiem otaczaj\'b9c\'b9 ma\'b3\'b9 zatok\'ea o wodzie g\'b3adkiej jak b\'b3\'eakitne szk\'b3o.
\par - To jedna z wielu wysp, jakimi jest usiane to morze \endash rzek\'b3 Cymmerianin. - Podobno s\'b9 nie zamieszkane. S\'b3ysza\'b3em, \'bfe Hyrka\'f1czycy rzadko je odwiedzaj\'b9. Ponadto ich galery zwykle trzymaj\'b9 si\'ea przy brzegu, a my przebyli\'9c
my ju\'bf d\'b3ug\'b9 drog\'ea. Przed zmrokiem powinni\'9cmy schowa\'e6 si\'ea w trzcinach.
\par Kilkoma uderzeniami wiose\'b3 skierowa\'b3 \'b3\'f3d\'9f do brzegu i przy\-cumowa\'b3 j\'b9 do stercz\'b9cego kamienia, kt\'f3ry le\'bfa\'b3 tu\'bf przy linii wody. Wyszed\'b3szy na brzeg wyci\'b9gn\'b9\'b3 r\'eak\'ea, aby pom\'f3c Oliwii. Przyj\'ea\'b3
a podan\'b9 d\'b3o\'f1, dr\'bf\'b9c na widok zaschni\'eatej na niej krwi, czuj\'b9c potworn\'b9 si\'b3\'ea drzemi\'b9c\'b9 w mi\'ea\'9cniach barbarzy\'f1cy.
\par W otaczaj\'b9cym zatoczk\'ea lesie panowa\'b3a senna cisza. Gdzie\'9c daleko w\'9cr\'f3d drzew jaki\'9c ptak zanuci\'b3 sw\'b9 porann\'b9 pie\'9c\'f1. Lekki wietrzyk poruszy\'b3 li\'9ccie, wprawiaj\'b9c je w dr\'bfenie. Oliwia stwierdzi\'b3a, \'bf
e bacznie nas\'b3uchuje, cho\'e6 nie wiedzia\'b3a czego. Co mog\'b3a kry\'e6 ta nieprzebyta g\'eastwina?
\par Zerkaj\'b9c l\'eakliwie w cie\'f1 mi\'eadzy drzewami zobaczy\'b3a co\'9c, co \'9cmign\'ea\'b3o w powietrzu z cichym \'b3opotem skrzyde\'b3; wielka papuga usiad\'b3a na li\'9cciastej ga\'b3\'eazi i ko\'b3ysa\'b3a si\'ea
na niej niczym barwna figurka z nefrytu i purpury. Przechyli\'b3a na bok zwie\'f1czony pi\'f3ropuszem \'b3eb i spogl\'b9da\'b3a na przybysz\'f3w b\'b3yszcz\'b9cymi paciorkami czarn}{\fs24 ych oczu.
\par }{\f93\fs24 - Na Croma! - mrukn\'b9\'b3 Cymmerianin. - To chyba prababka wszystkich papug. Ma chyba z tysi\'b9c lat! Sp\'f3jrz, jak m\'b9drze wygl\'b9da. Jakich strze\'bfesz tajemnic, Chytra Wied\'9fmo?
\par Ptak roz\'b3o\'bfy\'b3 nagle kolorowe skrzyd\'b3a i uni\'f3s\'b3szy si\'ea na ga\'b3\'eazi, wrzasn\'b9\'b3 ochryple:
\par }{\fs24 - Yagkoolan yok tha xuthalla!
\par }{\f93\fs24 I zako\'f1czywszy to wybuchem przera\'9fliwie ludzkiego \'9cmiechu pomkn\'b9\'b3 mi\'eadzy drzewa i znikn\'b9\'b3 w g\'b3\'eabokich ciemno\'9cciach.
\par Oliwia spojrza\'b3a w \'9clad za papug\'b9, czuj\'b9c przebiegaj\'b9cy po plecach zimny dreszcz niepokoj\'b9ceg}{\fs24 o przeczucia.
\par }{\f93\fs24 - Co powiedzia\'b3a?
\par - Przysi\'b9g\'b3bym, \'bfe to jakie\'9c s\'b3owa - odpar\'b3 Conan \endash ale nie mam poj\'eacia w jakim j\'eazyku.
\par - Ja te\'bf nie - rzek\'b3a dziewczyna. - A jednak ptak musia\'b3 je us\'b3ysze\'e6 z ludzkich ust. Ludzkich lub... - zerkn\'ea\'b3a na le\'9cn\'b9 g\'eastwin\'ea i wzdrygn\'ea\'b3a si\'ea, nie wiedz\'b9c dlaczego.
\par - Na Croma, jestem g\'b3odny! - mrukn\'b9\'b3 Conan. \endash M\'f3g\'b3bym zje\'9c\'e6 bawo\'b3u. Poszukamy jakich\'9c owoc\'f3w; jednak najpierw mam zamiar obmy\'e6 si\'ea z b\'b3ota i zaschni\'eatej krwi. Ucieczka przez bagna to niezbyt czyste zaj\'ea
cie.
\par To rzek\'b3szy od\'b3o\'bfy\'b3 miecz i zanurzywszy si\'ea po szyj\'ea w wodzie rozpocz\'b9\'b3 ablucje. Kiedy si\'ea wynurzy\'b3, jego zbr\'b9zowia\'b3e od s\'b3o\'f1ca cia\'b3o l\'9cni\'b3o jak polerowany br\'b9z; grzywa czarnych, d\'b3ugich w\'b3os\'f3
w opada\'b3a mu na ramiona. B\'b3\'eakitne oczy, chocia\'bf wci\'b9\'bf jarzy\'b3y si\'ea ogniem, nie }{\fs24 b}{\f93\fs24 y\'b3y ju\'bf tak pos\'eapne i nabieg\'b3e krwi\'b9. Tylko kocia zwinno\'9c\'e6 jego ruch\'f3w i pos\'eapny wyraz twarzy pozosta\'b3
y bez zmian.
\par Przypasawszy z powrotem miecz, gestem nakaza\'b3 dziew\-czynie, aby za nim sz\'b3a. Razem weszli mi\'eadzy drzewa. Szli pod \'b3ukami konar\'f3w, po wy\'9ccie\'b3aj\'b9cej ziemi\'ea, mi\'eakkiej murawie. Zwisaj\'b9ce z drzew pn\'b9cza nadawa\'b3
y otoczeniu ba\'9cniowy wygl\'b9d.
\par Conan mrukn\'b9\'b3 co\'9c z zadowoleniem na widok z\'b3otych i rdza\-wych kul g\'easto wisz\'b9cych w\'9cr\'f3d listowia. Pokazawszy dziew\-czynie, by siad\'b3a na zwalonym pniu, szybko nape\'b3ni\'b3 jej podo\'b3ek egzotycznymi owocami i sam te\'bf
z apetytem zabra\'b3 si\'ea do jedzenia.
\par - Na Isztar! - rzek\'b3 mi\'eadzy jednym a drugim k\'easem. \endash Od Ilbars \'bfywi\'b3em si\'ea szczurami i korzeniami wykopanymi z cuchn\'b9cego b\'b3ota. Te owoce s\'b9 chocia\'bf smaczne, mimo \'bfe niezbyt syc\'b9ce. Jednak wystarcz
\'b9 nam, je\'bfeli zjemy wystar\- czaj\'b9co du\'bfo.
\par Oliwia by\'b3a zbyt zaj\'eata, by odpowiedzie\'e6. Kiedy Cymme\-rianin nasyci\'b3 pierwszy g\'b3\'f3d, zacz\'b9\'b3 z wi\'eakszym ni\'bf do tej pory zainteresowaniem spogl\'b9da\'e6 na swoj\'b9 towarzyszk\'ea, podzi\-wiaj\'b9c g\'ea
ste pukle kruczoczarnych w\'b3os\'f3w, brzoskwiniow\'b9 cer\'ea i pe\'b3ne kszta\'b3ty podkre\'9clone przez kus\'b9 tunik\'ea.
\par Sko\'f1czywszy posi\'b3ek, obiekt jego bada\'f1 podni\'f3s\'b3 wzrok i napotkawszy pal\'b9ce, baczne spojrzenie barbarzy\'f1cy, za\-czerwieni\'b3 si\'ea raptownie i wypu\'9cci\'b3 z r\'eaki na p\'f3\'b3 ogryziony owoc.
\par Conan bez komentarza pokaza\'b3 dziewczynie gestem, \'bfe musz\'b9 i\'9c\'e6 dalej. Oliwia podnios\'b3a si\'ea i wysz\'b3a za nim na polank\'ea, kt\'f3rej odleg\'b3y koniec porasta\'b3y g\'easte zaro\'9cla. Kiedy znale\'9fli si\'ea
na otwartej przestrzeni, w krzakach rozleg\'b3 si\'ea g\'b3o\'9cny trzask i Conan ledwie zd\'b9\'bfy\'b3 odskoczy\'e6 poci\'b9gaj\'b9c za sob\'b9 dziewczyn\'ea, gdy co\'9c \'9cmign\'ea\'b3o w powietrzu i z potworn\'b9 si\'b3\'b9 uderzy\'b3o w pie\'f1
pobliskiego drzewa.
\par B\'b3yskawicznie wyrwawszy miecz z pochwy Cymmerianin skoczy\'b3 na polank\'ea i wpad\'b3 w zaro\'9cla. Zapad\'b3a cisza. Przera\'bfona i oszo\'b3omiona Oliwia kuli\'b3a si\'ea w trawie. Po chwili Conan wy\'b3oni\'b3 si\'ea z krzak\'f3w z gro\'9f
nie zmarszczonymi brwiami i zdziwieniem na twarzy.
\par - Nikogo tam nie ma - burkn\'b9\'b3. - A jednak kto\'9c musia\'b3 rzuci\'e6 ten kamie\'f1.
\par Obejrza\'b3 pocisk, kt\'f3ry przelecia\'b3 mu nad g\'b3ow\'b9, i mrukn\'b9\'b3 co\'9c z niedowierzaniem. Wielki, regularnie ociosany blok zielonego kamienia strzaska\'b3 pie\'f1 drzewa i upad\'b3 na muraw\'ea.
\par - Dziwny kamie\'f1 jak na tak\'b9 nie zamieszkan\'b9 wysp\'ea - rzek\'b3.
\par Oliwia szeroko otworzy\'b3a oczy ze zdziwienia. G\'b3az by\'b3 sy\-metrycznie ociosany, niew\'b9tpliwie wyci\'eaty i obrobiony ludzk\'b9 r\'eak\'b9, i zdumiewaj\'b9co ci\'ea\'bfki. Cymmerianin chwyci\'b3 go obur\'b9cz, po czym stan\'b9
wszy na szeroko rozstawionych nogach i, napr\'ea\'bfywszy mi\'ea\'9cnie bark\'f3w i ramion, podni\'f3s\'b3 nad g\'b3ow\'ea i cisn\'b9\'b3 z ca\'b3ej s}{\fs24 i}{\f93\fs24 \'b3y. G\'b3az upad\'b3 zaledwie kilka krok\'f3w dalej i Conan zakl\'b9\'b3.
\par - \'afaden cz\'b3owiek nie zdo\'b3a\'b3by przerzuci\'e6 tego g\'b3azu przez polank\'ea. Potrzebowa\'b3by chyba machiny obl\'ea\'bfniczej. A przecie\'bf nie ma tu balist ani katapult.
\par - Mo\'bfe wypuszczono go z takiej machiny stoj\'b9cej gdzie\'9c dalej? - podda\'b3a my\'9cl Oliwia.
\par Potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9.
\par - G\'b3az nie spad\'b3 z g\'f3ry. Rzucono go z tamtych zaro\'9cli. Widzisz te po\'b3amane ga\'b3\'b9zki? Kto\'9c rzuci\'b3 tym g\'b3azem jak dziecko kamykiem. Tylko kto? Chod\'9fmy st\'b9d!
\par Dziewczyna niech\'eatnie posz\'b3a za nim. Za pierwszym rz\'eadem krzak\'f3w poszycie by\'b3o mniej g\'easte. Wsz\'eadzie panowa\'b3a g\'b3ucha cisza. Na spr\'ea\'bfystej murawie nie pozosta\'b3 \'bfaden \'9clad. A jednak to st\'b9d jaka\'9c
tajemnicza istota cisn\'ea\'b3a g\'b3azem, bez s\'b3owa i ze straszliw\'b9 si\'b3\'b9. Conan pochyli\'b3 si\'ea nad muraw\'b9, szuka}{\fs24 j}{\f93\fs24 \'b9c \'9clad\'f3w. Po chwili ze z\'b3o\'9cci\'b9 potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9
. Nawet jego wyostrzony wzrok nie zdo\'b3a\'b3 odnale\'9f\'e6 \'bfadnych \'9clad\'f3w, kt\'f3re zdradzi\'b3yby, kto tu sta\'b3 i znikn\'b9\'b3 po nieudanym ataku. Cymmerianin podni\'f3s\'b3 g\'b3ow\'ea i spojrza\'b3 na zielone sklepienie li\'9c
ci i splecionych }{\fs24 z}{\f93\fs24 e sob\'b9 ga\'b3\'eazi. Nagle barbarzy\'f1ca drgn\'b9\'b3, wyprostowa\'b3 si\'ea i nie odrywaj\'b9c oczu od zielonej g\'eastwiny zacz\'b9\'b3 si\'ea cofa\'e6, popychaj\'b9c przed sob\'b9 Oliwi\'ea.
\par - Chod\'9fmy st\'b9d, szybko! - ponagla\'b3 j\'b9 szeptem. - Co takiego? Co zobaczy\'b3e\'9c?
\par - Nic - odpar\'b3 cicho, nie przestaj\'b9c rozgl\'b9da\'e6 si\'ea czujnie.
\par - Powiedz mi, co to by\'b3o? Kto kry\'b3 si\'ea w tych krzakach?
\par - \'8cmier\'e6! - odpar\'b3 wpatruj\'b9c si\'ea w p\'f3\'b3mrok zas\'b3aniaj\'b9\- cych niebo nefrytowych arkad.
\par Kiedy wydostali si\'ea z zaro\'9cli, barbarzy\'f1ca z\'b3apa\'b3 dziew\-czyn\'ea za r\'eak\'ea i szybko poprowadzi\'b3 mi\'eadzy rzedniej\'b9cymi drzewami, a\'bf wspi\'eali si\'ea na trawiaste, s\'b3abo poro\'9cni\'eate zbocze i znale\'9fli si\'ea
na niskim p\'b3askowy\'bfu, gdzie trawa by\'b3a wysoka, a drzewa nieliczne i kar\'b3owate. Na \'9crodku p\'b3asko\-wy\'bfu wznosi\'b3a si\'ea d\'b3uga, szeroka budowla z roz}{\fs24 s}{\f93\fs24 ypuj\'b9cych si\'ea, zielonych blok\'f3w kamienia.
\par Spojrzeli po sobie ze zdumieniem. \'afadne legendy nie wspomina\'b3y o istnieniu takiej budowli na kt\'f3rej\'9c z wysp Morza Vilayet. Podeszli ostro\'bfnie, spogl\'b9daj\'b9c na mech i porosty pe\'b3zaj\'b9ce po kamieniach, na zapadni\'eaty, ziej\'b9
cy czerni\'b9 dach. Wsz\'eadzie le\'bfa\'b3y kawa\'b3ki i okruchy kamiennych blok\'f3w, na p\'f3\'b3 ukryte w faluj\'b9cej trawie, sprawiaj\'b9ce wra\'bfenie, \'bfe niegdy\'9c wznosi\'b3o si\'ea tu wiele budynk\'f3w, mo\'bfe nawet ca\'b3
e miasto. Jednak teraz na p\'b3askowy\'bfu osta\'b3a si\'ea tylko bry\'b3a d\'b3ugiego}{\fs24 }{\f93\fs24 budynku o pijacko chwiej\'b9cych si\'ea \'9ccianach oplecionych pn\'b9czami winoro\'9cli.
\par Je\'bfeli kiedy\'9c w portalu by\'b3y drzwi, to musia\'b3y dawno ju\'bf spr\'f3chnie\'e6. Conan i jego towarzyszka stan\'eali w szerokim hallu i zajrzeli do \'9crodka. S\'b3oneczny blask s\'b9czy\'b3 si\'ea przez dziury w \'9ccianach i dachu zape\'b3niaj
\'b9c mroczne wn\'eatrze gr\'b9 \'9cwiate\'b3 i cieni. Mocno \'9cciskaj\'b9c miecz, Conan kocim krokiem wszed\'b3 do \'9crodka bacznie rozgl\'b9daj\'b9c si\'ea na boki. Oliwia podrepta\'b3a za nim.
\par Znalaz\'b3szy si\'ea w \'9crodku Conan mrukn\'b9\'b3 co\'9c pod nosem, a Oliwia wyda\'b3a }{\fs24 zduszony okrzyk zdziwienia:
\par - Popatrz! Och, popatrz!
\par }{\f93\fs24 - Widz\'ea - odpar\'b3. - Nie ma si\'ea czego ba\'e6. To pos\'b9gi.
\par - Wygl\'b9daj\'b9 jak \'bfywe... i s\'b9 takie okropne! - szepn\'ea\'b3a przysuwaj\'b9c si\'ea do barbarzy\'f1cy.
\par Byli w ogromnej sali, kt\'f3rej g\'b3adk\'b9 posadzk\'ea zas\'b3a\'b3 gruby dywan kurzu i kawa\'b3ki osypuj\'b9cych si\'ea z sufitu kamieni. Wyrastaj\'b9ca spomi\'eadzy g\'b3az\'f3w winoro\'9cl zas\'b3ania\'b3a g\'east\'b9 kurtyn\'b9 otwory w \'9c
cianach. Wynios\'b3e sklepienie, p\'b3askie i pozbawione ozd\'f3b, podpiera\'b3y grube kolumny ci\'b9gn\'b9ce si\'ea rz\'eadami wzd\'b3u\'bf \'9ccian. I}{\fs24 }{\f93\fs24 wsz\'eadzie wok\'f3\'b3 sta\'b3y dziwne pos\'b9gi.
\par By\'b3y to \'bfelazne figury, czarne i l\'9cni\'b9ce, jakby ustawicznie odkurzane, przedstawiaj\'b9ce szczup\'b3ych, lecz silnie zbudowa\-nych, m\'ea\'bfczyzn o orlich, okrutnych twarzach. Pos\'b9gi mia\'b3y naturaln\'b9 wielko\'9c\'e6 i ka\'bfd\'b9 wypuk
\'b3o\'9c\'e6, wkl\'ea\'9cni\'eacie, musku\'b3 czy \'9cci\'eagno oddano z niezwyk\'b3ym realizmem. Jednak najbardziej o\'bfywion\'b9 cz\'ea\'9cci\'b9 ka\'bfdego z nich by\'b3a dumna, nieugi\'eata twarz. R\'f3\'bfni\'b3y si\'ea od siebie. Ka\'bf
da twarz mia\'b3a swoje indywidualne cechy, chocia\'bf wszystkie \'b3\'b9czy\'b3o pewne podobie\'f1stwo. Trud}{\fs24 n}{\f93\fs24 o by\'b3o jednak m\'f3wi\'e6 o jednostajno\'9cci.
\par - One wydaj\'b9 si\'ea s\'b3ucha\'e6... i czeka\'e6! - szepn\'ea\'b3a niespokoj\-nie dziewczyna.
\par Conan postuka\'b3 r\'eakoje\'9cci\'b9 miecza w jeden z pos\'b9g\'f3w.
\par - \'afelazny - stwierdzi\'b3. - Na Croma! Z jakich to form ich odlano!
\par Potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9 z podziwem i wzruszy\'b3 ramionami. Oliwia nie\'9cmia\'b3o rozejrza\'b3a si\'ea po wielkiej, cichej sali. Dostrzeg\'b3a tylko poro\'9cni\'eate bluszczem kamienie, oplecione winoro\'9cl\'b9 filary i ponuro spogl\'b9daj\'b9
ce na ni\'b9 pos\'b9gi. Zadr\'bfa\'b3a i zapragn\'ea\'b3a znale\'9f\'e6 si\'ea jak najdalej st\'b9d; lecz jej}{\fs24 }{\f93\fs24 towarzysza najwyra\'9fniej zafascynowa\'b3y \'bfelazne figury; przygl\'b9da\'b3 im si\'ea niezwykle dok\'b3
adnie i - jak typowy barbarzy\'f1ca - pr\'f3bowa\'b3 od\'b3ama\'e6 jednej z nich rami\'ea. Jednak metal opar\'b3 si\'ea wszystkim jego wysi\'b3kom. Nie zdo\'b3a\'b3 uszkodzi\'e6 pos\'b9gu, ani wypchn\'b9\'e6 go z n}{\fs24 i}{\f93\fs24 szy, w kt\'f3rej sta
\'b3. W ko\'f1cu zrezygnowa\'b3, kln\'b9c z podziwem.
\par - C\'f3\'bf to za ludzi przedstawiaj\'b9 te pos\'b9gi? - rzuci\'b3 w przestrze\'f1 pytanie. - S\'b9 czarni, ale zupe\'b3nie niepodobni do Negr\'f3w. Nigdy nie widzia\'b3em takich ludzi.
\par - Chod\'9fmy st\'b9d - nalega\'b3a Oliwia i barbarzy\'f1ca przysta\'b3 na to, obrzuciwszy jeszcze raz zdziwionym spojrzeniem stoj\'b9ce pod \'9ccianami postacie.
\par Wyszli z mrocznej sali na jasne \'9cwiat\'b3o dnia. Oliwia ze zdumieniem stwierdzi\'b3a, \'bfe s\'b3o\'f1ce sta\'b3o ju\'bf wysoko na niebie; sp\'eadzili w ruinach wi\'eacej czasu ni\'bf s\'b9dzi\'b3a.
\par - Wracajmy do \'b3odzi - zaproponowa\'b3a. - Boj\'ea si\'ea. To dziwne, niesamowite miejsce. W ka\'bfdej chwili mo\'bfe nas znowu zaatakowa\'e6 to co\'9c, co cisn\'ea\'b3o w nas kamieniem.
\par - My\'9cl\'ea, \'bfe jeste\'9cmy tu bezpieczni tak d\'b3ugo, jak d\'b3ugo nie wejdziemy mi\'eadzy drzewa - odpar\'b3. - Chod\'9f!
\par Od wschodu, zachodu i po\'b3udnia p\'b3askowy\'bf wznosi\'b3 si\'ea nad porastaj\'b9c\'b9 brzeg wyspy d\'bfungl\'b9; na p\'f3\'b3nocy by\'b3 zamkni\'eaty ska\'b3ami tworz\'b9cymi najwy\'bfszy punkt wyspy. Tam w\'b3a\'9cnie skierowa\'b3 si\'ea Conan, umy
\'9clnie zwalniaj\'b9c kroku, aby dziewczyna mog\'b3a nad\'b9\'bfy\'e6. Spostrzeg\'b3a, \'bfe od czasu do czasu obrzuca\'b3 j\'b9 nieprzeniknionym spojrzeniem. Dotarli do najdalej na p\'f3\'b3noc wysuni\'eatego kra\'f1ca p\'b3askowy\'bfu i stan\'ea
li przed pionow\'b9, skaln\'b9 \'9ccian\'b9. Od wschodu i zachodu drzewa niemal wchodzi\'b3y na p\'b3as}{\fs24 k}{\f93\fs24 owy\'bf, g\'easto porastaj\'b9c stok. Conan spojrza\'b3 na nie podejrzliwie i zacz\'b9\'b3 pi\'b9\'e6 si\'ea w g\'f3r\'ea, pomagaj
\'b9c towarzyszce. Zbocze by\'b3o do\'9c\'e6 pochy\'b3e i w dodatku usiane g\'b3azami, ale Cymmerianin i tak wspi\'b9\'b3by si\'ea na nie jak kot gdyby nie Oliwia, dla kt\'f3rej nie by\'b3o t}{\fs24 o}{\f93\fs24 takie \'b3atwe. Raz po raz dziewczyna czu
\'b3a, \'bfe silne r\'eace barba\-rzy\'f1cy przenosz\'b9 j\'b9 nad przeszkod\'b9, przebycie kt\'f3rej poch\'b3on\'ea\'b3oby jej wszystkie si\'b3y i z coraz wi\'eakszym podziwem patrzy\'b3a na towarzysza. Jego dotkni\'eacie ju\'bf nie napawa\'b3o jej wstr
\'eatem; \'bfelazny }{\fs24 c}{\f93\fs24 hwyt dawa\'b3 poczucie bezpiecze\'f1stwa.
\par W ko\'f1cu znale\'9fli si\'ea na samej g\'f3rze. Wiej\'b9cy od morza wietrzyk rozwia\'b3 im w\'b3osy. U ich st\'f3p gra\'f1 opada\'b3a trzystu-lub czterystustopow\'b9 przepa\'9cci\'b9 ku w\'b9skiemu pasmu rosn\'b9\-cych na brzegu drzew. Patrz\'b9c na po
\'b3udnie ujrzeli ca\'b3\'b9 wysp\'ea rozpo\'9ccieraj\'b9c\'b9 si\'ea niczym wielkie, owalne lustro o sko\'9cnie \'9cci\'eatych kraw\'eadziach opadaj\'b9cych ku pier\'9ccieniowi zieleni. Jak okiem si\'eagn\'b9\'e6 ze wszystkich stron otacza\'b3y ich b\'b3
\'eakitne wody, spokojne i \'b3agodne, nikn\'b9ce w mglistej dali.
\par }{\fs24 - Morze jest spo}{\f93\fs24 kojne - westchn\'ea\'b3a Oliwia. - Czemu nie mieliby\'9cmy pop\'b3yn\'b9\'e6 dalej?
\par Conan, stoj\'b9cy nad urwiskiem niczym pos\'b9g z br\'b9zu, wskaza\'b3 palcem na p\'f3\'b3noc. Wyt\'ea\'bfywszy wzrok, Oliwia dostrzeg\'b3a bia\'b3y ob\'b3oczek, kt\'f3ry zdawa\'b3 si\'ea wisie\'e6 nieruchomo w bladej mgie\'b3ce.
\par }{\fs24 - Co to?
\par }{\f93\fs24 - \'afagiel.
\par - Hyrka\'f1czycy?
\par - Kto to wie? Z tej odleg\'b3o\'9cci trudno powiedzie\'e6.
\par - Rzuc\'b9 tu kotwic\'ea? Przeszukaj\'b9 wysp\'ea...! - krzykn\'ea\'b3a w przyp\'b3ywie przera\'bfenia.
\par - W\'b9tpi\'ea. P\'b3yn\'b9 z p\'f3\'b3nocy, wi\'eac nie mog\'b9 nic o nas wiedzie\'e6. By\'e6 mo\'bfe zatrzymaj\'b9 si\'ea tu z jakiego\'9c powodu i b\'eadziemy musieli si\'ea ukry\'e6 najlepiej jak umiemy. Jednak my\'9cl\'ea, \'bf
e to piracka lub hyrka\'f1ska galera powracaj\'b9ca z wyprawy. W takim wypadku raczej si\'ea tu nie zatrzymaj\'b9. Nie mo\'bfemy wyp\'b3yn\'b9\'e6 w morze dop\'f3ki nie znikn\'b9 nam z oczu, bo }{\fs24 p}{\f93\fs24 rzyp\'b3ywaj\'b9
z tego kierunku, w jakim zamierzamy si\'ea uda\'e6. Z pewno\'9cci\'b9 min\'b9 wysp\'ea w nocy i o \'9cwicie b\'eadziemy mogli wyruszy\'e6 w drog\'ea.
\par - A wi\'eac mamy tu sp\'eadzi\'e6 noc? - powiedzia\'b3a z trwog\'b9.
\par - Tak b\'eadzie bezpieczniej.
\par - Zatem \'9cpijmy tu, w\'9cr\'f3d ska\'b3 - nalega\'b3a.
\par }{\fs24 Po}{\f93\fs24 trz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9, patrz\'b9c na kar\'b3owate drzewka i rozci\'b9ga\-j\'b9cy si\'ea w dole g\'b9szcz zieleni, zdaj\'b9cej si\'ea wyci\'b9ga\'e6 li\'9cciaste macki ku urwistemu zboczu.
\par - Tu jest zbyt wiele drzew. B\'eadziemy spa\'e6 w ruinach. Dziewczyna wyda\'b3a okrzyk protestu.
\par - Nikt nas tam nie b\'eadzie niepokoi\'b3 - uspokaja\'b3 j\'b9 Conan. - Ktokolwiek rzuci\'b3 w nas tym g\'b3azem, nie poszed\'b3 za nami, kiedy wyszli\'9cmy z lasu. Nie zauwa\'bfy\'b3em te\'bf \'bfadnych \'9clad\'f3w, kt\'f3re by \'9cwiadczy\'b3y, \'bf
e w ruinach kryj\'b9 si\'ea jakie\'9c dzikie bestie. Ponadto masz delikatn\'b9 sk\'f3r\'ea i jes}{\fs24 t}{\f93\fs24 e\'9c przyzwyczajona spa\'e6 pod dachem, w\'9cr\'f3d wyg\'f3d. Ja m\'f3g\'b3bym r\'f3wnie dobrze spa\'e6 nago na \'9c
niegu, ale ty rozchorowa\'b3aby\'9c si\'ea od zimna, gdyby\'9c musia\'b3a sp\'eadzi\'e6 noc pod go\'b3ym niebem.
\par Oliwia przysta\'b3a na to niech\'eatnie. W milczeniu zeszli na d\'f3\'b3, przeszli przez p\'b3askowy\'bf i zn\'f3w zbli\'bfyli si\'ea do ponurych, stoczonych przez czas ruin. S\'b3o\'f1ce nikn\'ea\'b3o ju\'bf za kraw\'eadzi\'b9 p\'b3askowy\'bf
u. Na pobliskich drzewach znale\'9fli owoce, kt\'f3re sta\'b3y si\'ea ich posi\'b3kiem, s\'b3u\'bf\'b9c za jedzenie i picie.
\par Po\'b3udniowa noc zapad\'b3a bardzo szybko, zape\'b3niaj\'b9c grana\-towe niebo bia\'b3ymi gwiazdami. Conan wszed\'b3 w ruiny ci\'b9gn\'b9c za sob\'b9 niech\'eatnie id\'b9c\'b9 dziewczyn\'ea. Oliwia dr\'bfa\'b3a patrz\'b9c na czarne sylwetki stoj\'b9
ce nieruchomo mi\'eadzy kolumnami. W ciemno\'9cciach ledwie rozja\'9cnianych nik\'b3ym blaskiem gwiazd nie mog\'b3a d}{\fs24 o}{\f93\fs24 strzec ich twarzy, jednak wyczuwa\'b3a ich oczeki\-wanie - oczekiwanie trwaj\'b9ce od niezliczonych stuleci.
\par Conan przyni\'f3s\'b3 wielkie nar\'eacze pokrytych g\'easto li\'9c\'e6mi ga\'b3\'eazi. Rzuci\'b3 je na stos tworz\'b9c wygodne pos\'b3anie dla Oliwii. Po\'b3o\'bfy\'b3a si\'ea na nim z uczuciem, \'bfe k\'b3adzie si\'ea na spoczynek w k\'b3\'eabowisku \'bf
mij.
\par Cymmerianin nie podziela\'b3 jej obaw. Siad\'b3 obok opieraj\'b9c si\'ea plecami o filar i k\'b3ad\'b9c na kolanach obna\'bfony miecz. Oczy barbarzy\'f1cy b\'b3yszcza\'b3y w mroku jak tygrysie \'9clepia.
\par - \'8cpij, dziewczyno - rzek\'b3. - Ja \'9cpi\'ea czujnie jak wilk. Nikt nie zdo\'b3a tu wej\'9c\'e6 tak, \'bfeby mnie nie obudzi\'e6.
\par Oliwia nie odpowiedzia\'b3a. Ze swego pos\'b3ania obserwowa\'b3a ukradkiem nieruchom\'b9 posta\'e6 towarzysza, niewyra\'9fnie maja\-cz\'b9c\'b9 w mroku.
\par Jakie to dziwne, podr\'f3\'bfowa\'e6 z barbarzy\'f1c\'b9; by\'e6 pod opiek\'b9 i ochron\'b9 jednego z tych ludzi, kt\'f3rymi straszono j\'b9 w dzieci\'f1stwie!
\par Nale\'bfa\'b3 do dzikiego ludu, pos\'eapnego i tajemniczego. Ka\'bfdy jego ruch zdradza\'b3 pokrewie\'f1stwo z dzicz\'b9; w pos\'eapnych oczach tli\'b3 si\'ea p\'b3omyk szale\'f1stwa. A jednak nie zrobi\'b3 jej krzywdy, podczas gdy jej najgorszym ciemi
\'eazc\'b9 okaza\'b3 si\'ea cz\'b3owiek powszechnie uwa\'bfany za cywilizowanego. Ogarn\'ea\'b3o j\'b9 rozkoszne znu\'bfenie; wyci\'b9gn\'ea\'b3a si\'ea wygodnie i zapadaj\'b9c w mi\'eakk\'b9 otch\'b3a\'f1 snu pomy\'9cla\'b3a jeszcze o silnych r\'ea
kach Cymmerianina obejmuj\'b9cych jej smuk\'b3e ramiona.}{\fs24
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 2
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Oliwia spa\'b3a. We \'9cnie czu\'b3a czaj\'b9ce si\'ea wok\'f3\'b3 z\'b3o, pe\'b3zn\'b9ce bezszelestnie niczym \'bfmija w\'9cr\'f3d r\'f3\'bfanych krzew\'f3w. Strz\'eapy snu sk\'b3ada\'b3y si\'ea na jak\'b9\'9c dziwn\'b9, egzotyczn\'b9 ca\'b3o
\'9c\'e6, a\'bf wreszcie wykrystalizowa\'b3y si\'ea w przera\'bfaj\'b9c\'b9 scen\'ea rozgrywa\-j\'b9c\'b9 si\'ea w\'9cr\'f3d cy}{\fs24 klopowych mur\'f3w i kolumn.
\par }{\f93\fs24 Ujrza\'b3a wielk\'b9 sal\'ea, kt\'f3rej wynios\'b3y strop podtrzymywa\'b3y rz\'eady kamiennych kolumn ci\'b9gn\'b9cych si\'ea r\'f3wnymi szeregami wzd\'b3u\'bf \'9ccian. W\'9cr\'f3d tych kolumn z trzepotem przelatywa\'b3y szkar\'b3
atno-zielone papugi i t\'b3oczyli si\'ea czarnosk\'f3rzy wojownicy o orlich rysach. Nie byli Negrami; ani ich twarze, ani szaty czy bro\'f1 nie przypomina\'b3y niczego spotykanego na tym \'9cwiecie.
\par Cisn\'eali si\'ea wok\'f3\'b3 kogo\'9c przywi\'b9zanego do filara; szczup\'b3e\-go m\'b3odzie\'f1ca o jasnej sk\'f3rze i z chmur\'b9 z\'b3otych lok\'f3w spadaj\'b9cych na alabastrowe czo\'b3o. Jego uroda tak\'bfe nie by\'b3a urod\'b9 cz\'b3
owieka - przypomina\'b3 raczej wyrze\'9fbionego w marmurze i o\'bfywionego boga.
\par Czarni wojownicy drwili i szydzili z niego w swym dziwnym j\'eazyku. Jego gibkie, nagie cia\'b3o pr\'ea\'bfy\'b3o si\'ea pod okrutnymi ciosami. Krew ciek\'b3a po bia\'b3ych udach i pryska\'b3a na g\'b3adk\'b9 posadzk\'ea. Sala rozbrzmiewa\'b3
a krzykami ofiary; nagle z\'b3oto\-w\'b3osy podni\'f3s\'b3 g\'b3ow\'ea ku niebu i krzykn\'b9\'b3 co\'9c przera\'9fliwie. Cios sztyletu zamkn\'b9\'b3 mu usta, jasna g\'b3owa opad\'b3a na piersi.
\par }{\fs24 Jakby w odpowiedzi na ten rozpac}{\f93\fs24 zliwy okrzyk rozleg\'b3 si\'ea grzmot k\'f3\'b3 niebia\'f1skiego rydwanu i przed mordercami zmate\-rializowa\'b3a si\'ea nowa posta\'e6. Przybysz by\'b3 m\'ea\'bfczyzn\'b9, jednak jego twarz by\'b3
a tak nieludzko pi\'eakna, \'bfe nie mog\'b3a nale\'bfe\'e6 do \'9cmiertelnika. Jego rysy zdradza\'b3y wyra\'9fne podobie\'f1}{\fs24 s}{\f93\fs24 two do twarzy m\'b3odzie\'f1ca, kt\'f3ry bez \'bfycia wisia\'b3 w wi\'eazach, jednak brakowa\'b3
o mu odrobiny cz\'b3owiecze\'f1stwa \'b3agodz\'b9cej nierucho\-me pi\'eakno boskiego oblicza. Czarni cofn\'eali si\'ea przed nim ze zgroz\'b9. Przybysz podni\'f3s\'b3 d\'b3o\'f1 i przem\'f3wi\'b3; g\'b3\'eaboki, melodyj\-ny g\'b3os o}{\fs24 d}{\f93\fs24
bi\'b3 si\'ea echem w\'9cr\'f3d milcz\'b9cych kolumn. Czarni wojownicy cofali si\'ea przed nim jak w transie, a\'bf stan\'eali w r\'f3wnych szeregach pod \'9ccianami. Wtedy z ust m\'9cciciela wydoby\'b3 si\'ea straszliwy przy\'9cpiew i rozkaz:
\par }{\fs24 - \ldblquote Yagkoolan yok, tha, xuthalla!\rdblquote
\par Pod uderzeniem tego }{\f93\fs24 okropnego zakl\'eacia czarne postacie zesztywnia\'b3y i zastyg\'b3y. Ich cia\'b3a zamar\'b3y w dziwnych pozach i skamienia\'b3y. Przybysz chwyci\'b3 bezw\'b3adne cia\'b3o m\'b3odzie\'f1ca i natychmiast p\'eataj\'b9ce je
\'b3a\'f1cuchy p\'eak\'b3y z trzaskiem. Odszed\'b3 trzymaj\'b9c cia\'b3o w ramionach, lecz prze}{\fs24 d}{\f93\fs24 tem odwr\'f3ci\'b3 si\'ea jeszcze raz i obrzuciwszy spojrzeniem rz\'eady nieruchomych, czarnych figur wskaza\'b3 palcem b\'b3yszcz\'b9
cy na niebie ksi\'ea\'bfyc. A milcz\'b9ce, hebanowe pos\'b9gi, kt\'f3re przed chwil\'b9 by\'b3y \'bfywymi lud\'9fmi, zrozumia\'b3y...
\par Oliwia zbudzi\'b3a si\'ea zlana zimnym potem i unios\'b3a si\'ea na swoim pos\'b3aniu z ga\'b3\'eazi. Serce wali\'b3o jej jak m\'b3otem. Nie\-spokojnie rozejrza\'b3a si\'ea wok\'f3\'b3. Conan spa\'b3 pod swoim filarem z g\'b3ow\'b9 opuszczon\'b9
na piersi. Przez dziury w \'9ccianach i suficie s\'b9czy\'b3 si\'ea srebrzysty blask ksi\'ea\'bfyca; d\'b3ugie strza\'b3y ja}{\fs24 s}{\f93\fs24 nych promieni \'9clizga\'b3y si\'ea po zakurzonej posadzce. Dziewczyna widzia\'b3a niewyra\'9fne sylwetki pos
\'b9g\'f3w - czarnych, czekaj\'b9\-cych w bezruchu. Walcz\'b9c z ogarniaj\'b9cym j\'b9 przera\'bfeniem ujrza\'b3a, \'bfe blade \'9cwiat\'b3o si\'eaga kolumn i stoj\'b9cych mi\'eadzy nimi pos\'b9g\'f3w.
\par }{\fs24 Ale co to}{\f93\fs24 ? Dostrzeg\'b3a jaki\'9c ruch w miejscu, gdzie pad\'b3y promienie ksi\'ea\'bfyca. Zesztywnia\'b3a ze zgrozy, dojrza\'b3a oznaki \'bfycia tam, gdzie powinna by\'e6 tylko martwota kamienia; lekkie dr\'bfenie, kurczenie si\'ea
i prostowanie hebanowych ko\'f1czyn...
\par Oliwia krzykn\'ea\'b3a przera\'9fliwie, budz\'b9c \'9cpi\'b9cego barbarzy\'f1c\'ea. Conan zerwa\'b3 si\'ea na r\'f3wne nogi, b\'b3yskaj\'b9c wzniesionym do ciosu mieczem.
\par - Pos\'b9gi! Pos\'b9gi! O m\'f3j Bo\'bfe, one o\'bfy\'b3y! \endash wybe\'b3kota\'b3a dziewczyna i skoczywszy do wyrwy w \'9ccianie przedar\'b3a si\'ea przez zarastaj\'b9ce otw\'f3r pn\'b9cza i wypad\'b3a na zewn\'b9trz. Bieg\'b3a na o\'9c
lep przed siebie, dop\'f3ki nie zatrzyma\'b3a jej silna d\'b3o\'f1 zaciskaj\'b9ca si\'ea na jej ramieniu. Oliwia wrzasn\'ea\'b3a okropnie i zacz\'ea\'b3a si\'ea rozpaczliwie szamota\'e6, dop\'f3ki uspokajaj\'b9cy g\'b3os barbarzy\'f1cy nie przedar
\'b3 si\'ea przez opary odbier}{\fs24 a}{\f93\fs24 j\'b9cego zmys\'b3y przera\'bfenia. Conan spogl\'b9da\'b3 na ni\'b9 z bezgranicznym zdziwieniem.
\par - Na Croma, co si\'ea z tob\'b9 dzieje? - zapyta\'b3. \endash Mia\'b3a\'9c z\'b3y sen?
\par Jego g\'b3os zda\'b3 si\'ea jej nierzeczywisty i daleki. Ze szlochem zarzuci\'b3a mu r\'eace na szyj\'ea i przywar\'b3a do\'f1 kurczowo, \'b3kaj\'b9c rozpaczliwie.
\par - Gdzie oni s\'b9? Nie goni\'b9 nas? - spyta\'b3a gor\'b9czkowo.
\par - Nikt nas nie goni\'b3 - odpar\'b3 barbarzy\'f1ca. Dziewczyna rozejrza\'b3a si\'ea l\'eakliwie, nie puszczaj\'b9c jego szyi. Uciekaj\'b9c na o\'9clep, zap\'eadzi\'b3a si\'ea a\'bf na po\'b3udniowy kraniec p\'b3askowy\'bfu. Ni
eco dalej zbocze stromo opada\'b3o w d\'f3\'b3, w g\'easty mrok porastaj\'b9cego brzeg lasu. Daleko w tyle wznosi\'b3y si\'ea ruiny staro\'bfytnej budowli, widoczne na tle ksi\'ea\'bfyca jako czarna bry\'b3a.
\par - Nie widzia\'b3e\'9c ich? To pos\'b9gi... one o\'bfy\'b3y; rusza\'b3y r\'eakami, b\'b3yska\'b3y oczyma w ciemno\'9cciach...
\par - Niczego nie zauwa\'bfy\'b3em - odpar\'b3 niech\'eatnie Cym\-merianin. - Spa\'b3em mocniej ni\'bf zwykle, poniewa\'bf ju\'bf od dawna nie przespa\'b3em ca\'b3ej nocy, ale nie s\'b9dz\'ea, \'bfeby kto\'9c zdo\'b3a\'b3 wej\'9c\'e6 do \'9c
rodka tak, \'bfeby mnie nie zbudzi\'e6.
\par }{\fs24 - Nik}{\f93\fs24 t nie wszed\'b3 - roze\'9cmia\'b3a si\'ea, bliska histerii. - Oni ju\'bf tam byli. O Mitro, po\'b3o\'bfyli\'9cmy si\'ea tam spa\'e6 jak owce w wilczej jamie!
\par - O czym ty m\'f3wisz? - spyta\'b3 Cymmerianin. \endash Zbudzi\'b3 mnie tw\'f3j krzyk i zanim zd\'b9\'bfy\'b3em si\'ea rozejrze\'e6, zobaczy\'b3em, jak wybiegasz na zewn\'b9trz. Pobieg\'b3em za tob\'b9, \'bfeby\'9c sobie nie zrobi\'b3a krzywdy. Pomy\'9c
la\'b3em, \'bfe mia\'b3a\'9c z\'b3y sen.
\par - Mia\'b3am! - odrzek\'b3a z dr\'bfeniem. - Jednak rzeczywisto\'9c\'e6 okaza\'b3a si\'ea jeszcze gorsza. Pos\'b3uchaj!
\par I opowiedzia\'b3a mu wszystko, co jej si\'ea \'9cni\'b3o.
\par }{\fs24 C}{\f93\fs24 onan s\'b3ucha\'b3 jej z uwag\'b9. Obcy by\'b3 mu naturalny sceptycyzm cywilizowanych ludzi. Jego lud wierzy\'b3 w upiory, gobliny i czarnoksi\'ea\'bfnik\'f3w. Kiedy Oliwia sko\'f1czy\'b3a, przez chwil\'ea siedzia\'b3 w zadumie, bawi
\'b9c si\'ea swoim mieczem.
\par - M\'f3wisz, \'bfe m\'b3odzieniec, kt\'f3rego torturowali by\'b3 podobny do tego drugiego m\'ea\'bfczyzny? - spyta\'b3 w ko\'f1cu.
\par - Jak syn do ojca - odpar\'b3a i doda\'b3a po namy\'9cle: - Gdyby wyobrazi\'e6 sobie istot\'ea \'b3\'b9cz\'b9c\'b9 w sobie cechy cz\'b3owieka i boga, to otrzymaliby\'9cmy kogo\'9c podobnego do tego m\'b3odzie\'f1ca. Dawni bogowie czasem \'b3\'b9
czyli si\'ea ze \'9cmiertelnikami; tak g\'b3osz\'b9 nasze legendy.
\par }{\fs24 - Jacy bogowie?
\par }{\f93\fs24 - Dzi\'9c ju\'bf zapomniani. Kto o nich pami\'eata? Wr\'f3cili w cich\'b9 to\'f1 jezior, w spok\'f3j wn\'eatrza g\'f3r, w bezkresne, mi\'eadzygwie\-zdne otch\'b3anie. Bogowie przemijaj\'b9 tak samo jak ludzie.}{\fs24
\par }{\f93\fs24 - Jednak je\'9cli to byli ludzie zmienieni w pos\'b9gi moc\'b9 zakl\'eacia jakiego\'9c b\'f3stwa czy demona, to dlaczego o\'bfyli?
\par - Dzi\'eaki czarodziejskiej mocy ksi\'ea\'bfyca - odpar\'b3a dziewczy\-na. - Odchodz\'b9c, wskaza\'b3 palcem na ksi\'ea\'bfyc; kiedy jego blask pada na pos\'b9gi, wojownicy odzyskuj\'b9 dawn\'b9 posta\'e6. Przynajmniej tak mi si\'ea wydaje.
\par - Jednak nikt nas nie goni\'b3 - mrukn\'b9\'b3 Conan, patrz\'b9c w kierunku ruin. - Mo\'bfe to tylko ci si\'ea \'9cni\'b3o. Mam ochot\'ea wr\'f3ci\'e6 i sprawdzi\'e6.
\par - Och nie, nie! - krzykn\'ea\'b3a, obejmuj\'b9c go kurczowo. - Mo\'bfe zakl\'eacie nie pozwala im opuszcza\'e6 budowli. Nie wracaj tam! Rozedr\'b9 ci\'ea na strz\'eapy! Och, Conanie, wracajmy do \'b3
odzi i uciekajmy z tej strasznej wyspy! Hyrka\'f1czycy ju\'bf na pewno pop\'b3yn\'eali dalej. Chod\'9fmy!
\par Jej rozpaczliwe b\'b3agania zrobi\'b3y wra\'bfenie na barbarzy\'f1cy. Przesadny l\'eak walczy\'b3 w nim o lepsze z ciekawo\'9cci\'b9, ka\'bf\'b9c\'b9 sprawdzi\'e6 s\'b3owa dziewczyny. Nie obawia\'b3 si\'ea \'bfywych wrog\'f3w, cho\'e6
by i w znacznej przewadze liczebnej, ale nadnaturalne zjawiska zawsze wzbudza\'b3y w nim nieokre\'9clony l\'eak b\'ead\'b9cy dziedzictwem ba}{\fs24 r}{\f93\fs24 barzy\'f1skiej rasy.
\par Wzi\'b9\'b3 dziewczyn\'ea za r\'eak\'ea i zszed\'b3szy po stoku zag\'b3\'eabi\'b3 si\'ea w g\'easty las pe\'b3en cichego szelestu li\'9cci i szczebiotu niewido\-cznych ptak\'f3w. Pod drzewami zalega\'b3 g\'easty mrok i Conan stara\'b3 si\'ea trzyma\'e6 ja
\'9cniejszych miejsc. Id\'b9c, nieustannie wodzi\'b3 wok\'f3\'b3 spojrzeniem, cz\'easto zerkaj\'b9c w g\'f3r\'ea, na korony drzew. Szed\'b3 szybko lecz czujnie, tak silnie obejmuj\'b9c tali\'ea dziewczyny, \'bfe zdawa\'b3o si\'ea jej, i\'bf raczej j\'b9
niesie ni\'bf prowadzi. Nie pad\'b3o ani jedno s\'b3owo. Jedynym d\'9fwi\'eakiem by\'b3 przyspieszony oddech dz}{\fs24 i}{\f93\fs24 ewczyny i szmer jej drobnych st\'f3p w wysokiej trawie. Tak przeszli przez las i wyszli na brzeg morza, l\'9cni\'b9
cego w promieniach ksi\'ea\'bfyca niczym topione srebro.
\par - Powinni\'9cmy zabra\'e6 troch\'ea owoc\'f3w - mrukn\'b9\'b3 Cym\-merianin - ale na pewno trafimy na inne wyspy. R\'f3wnie dobrze mo\'bfemy odp\'b3yn\'b9\'e6 teraz; do \'9cwitu mamy jeszcze kilka godzin...
\par Urwa\'b3 nagle. Cuma wci\'b9\'bf by\'b3a przywi\'b9zana do stercz\'b9cego g\'b3azu, ale na jej ko\'f1cu zobaczyli tylko po\'b3amane i potrza\-skane deski, na p\'f3\'b3 zanurzone w p\'b3ytkiej wodzie.
\par Oliwia wyda\'b3a zduszony okrzyk. Conan odwr\'f3ci\'b3 si\'ea na pi\'eacie i przyczajony do skoku jak kot, wpatrywa\'b3 si\'ea czujnie w mrok. Nocne ptaki umilk\'b3y nagle. Nad lasem zapad\'b3a g\'b3\'eaboka cisza.
\par Nawet najl\'bfejszy powiew wiatru nie porusza\'b3 ga\'b3\'eaziami, a jednak gdzie\'9c w pobli\'bfu zaszele\'9cci\'b3y li\'9ccie.
\par Conan chwyci\'b3 Oliwi\'ea w ramiona i pomkn\'b9\'b3 jak b\'b3yskawica przez zaro\'9cla, \'9ccigany dziwnym szelestem, kt\'f3ry zdawa\'b3 si\'ea wci\'b9\'bf przybli\'bfa\'e6. Nagle wypadli na oblan\'b9 ksi\'ea\'bfycow\'b9 po\'9cwiat\'b9 przestrze\'f1
. Conan bez wahania wbieg\'b3 na stok i na p\'b3askowy\'bf. Tam postawi\'b3 Oliwi\'ea na ziemi i odwr\'f3ciwszy si\'ea spojrza\'b3 za siebie, w mrok lasu, kt\'f3ry zostawili za sob\'b9. Li\'9ccie w dole zadr\'bfa\'b3
y, jakby poruszone wiatrem - to wszystko. Z gniewnym pomrukiem Cymmerianin potrz\'b9sn\'b9\'b3 sw\'b9 czarn\'b9 grzyw\'b9. Oliwia tuli\'b3a si\'ea do niego jak wystr}{\fs24 a}{\f93\fs24 szone dziecko. W jej oczach czai\'b3 si\'ea \'9cmiertelny l\'eak.
\par - Co teraz zrobimy, Conanie? - szepn\'ea\'b3a. Spojrza\'b3 na ruiny i na las otaczaj\'b9cy p\'b3askowy\'bf.
\par - P\'f3jdziemy mi\'eadzy ska\'b3y - rzek\'b3, stawiaj\'b9c j\'b9 na nogi - a jutro zbudujemy tratw\'ea i zn\'f3w wyruszymy na morze.
\par }{\fs24 -}{\f93\fs24 Przecie\'bf to nie oni zniszczyli nasz\'b9 \'b3\'f3d\'9f? - spyta\'b3a niepewnie dziewczyna.
\par Conan w milczeniu potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9.
\par Z ka\'bfdym krokiem przera\'bfenie Oliwii ros\'b3o, ale \'bfadna czarna posta\'e6 nie wy\'b3oni\'b3a si\'ea z ruin i w ko\'f1cu dotarli do ska\'b3, kt\'f3re ponuro i majestatycznie wznosi\'b3y si\'ea ku niebu. Conan przystan\'b9\'b3 tam i po kr\'f3
tkim wahaniu wybra\'b3 miejsce os\'b3oni\'eate wielkim g\'b3azem i do\'9c\'e6 odleg\'b3e od pierwszych wi\'eakszych drzew.
\par - Po\'b3\'f3\'bf si\'ea i \'9cpij, je\'9cli mo\'bfesz - powiedzia\'b3. - Ja stan\'ea na stra\'bfy.
\par Jednak dziewczyna nie mog\'b3a zasn\'b9\'e6; le\'bfa\'b3a patrz\'b9c na odleg\'b3e ruiny i czarny skraj lasu, a\'bf gwiazdy zblad\'b3y, niebo na wschodzie poszarza\'b3o i z\'b3oty \'9cwit skrzesa\'b3 barwne iskry w kroplach rosy na trawie. Wtedy podnios
\'b3a zesztywnia\'b3e cia\'b3o i wr\'f3ci\'b3a my\'9cl\'b9 do wydarze\'f1 minionej nocy. W ranny}{\fs24 m}{\f93\fs24 \'9cwietle wszystko to zda\'b3o jej si\'ea tworem wybuja\'b3ej wyobra\'9fni. Conan podszed\'b3 do niej i powiedzia\'b3 co\'9c, co ni\'b9
wstrz\'b9sn\'ea\'b3o.
\par - Tu\'bf przed \'9cwitem us\'b3ysza\'b3em skrzypienie dulek i plusk wiose\'b3. Jaki\'9c statek rzuci\'b3 kotwic\'ea w zatoczce, niedaleko st\'b9d... my\'9cl\'ea, \'bfe to ten, kt\'f3ry wczoraj widzieli\'9cmy. Wejd\'9fmy na ska\'b3y i sprawd
\'9fmy to.
\par Wdrapali si\'ea na g\'f3r\'ea i le\'bf\'b9c na brzuchu w\'9cr\'f3d g\'b3az\'f3w ujrzeli wysoki maszt stercz\'b9cy nad drzewami, na zachodnim brzegu.
\par - S\'b9dz\'b9c po o\'bfaglowaniu - mrukn\'b9\'b3 Cymmerianin \endash to hyrka\'f1ska galera. Zastanawiam si\'ea czy za\'b3oga...
\par Wtem us\'b3yszeli gwar ludzkich g\'b3os\'f3w; patrz\'b9c w kierunku zadrzewionego kra\'f1ca p\'b3askowy\'bfu dostrzegli barwny t\'b3um wy\'b3aniaj\'b9cy si\'ea z g\'eastwiny. Przybyli zatrzymali si\'ea, najwidocz\-niej po to, \'bfeby si\'ea naradzi\'e6
. By\'b3o tam wiele wymachiwania r\'eakami, \'b3apania za bro\'f1 i g\'b3o\'9cnych przekle\'f1stw. Wreszcie ca\'b3a banda ruszy\'b3a przez p\'b3askowy\'bf w kierunku budowli. Conan natychmiast zauwa\'bfy\'b3, \'bfe przybysze b\'ead\'b9 musieli przej\'9c
\'e6 obok ska\'b3.
\par - Piraci! - rzek\'b3 z ponurym u\'9cmiechem na ustach. - Zdobyli hyrka\'f1ska galer\'ea. Chod\'9f tu! Ukryjesz si\'ea w\'9cr\'f3d ska\'b3. I nie pokazuj si\'ea dop\'f3ki ci\'ea nie zawo\'b3am - nakaza\'b3, posadziw\-szy dziewczyn\'ea w\'9cr\'f3d g\'b3
az\'f3w na szczycie urwiska. \endash Mam zamiar pogada\'e6 z tymi psami. Je\'9cli m\'f3j plan si\'ea powiedzie, wszystko b\'eadzie}{\fs24 }{\f93\fs24 dobrze i odp\'b3yniemy razem z nimi. Je\'bfeli mi si\'ea nie uda... ukryjesz si\'ea tutaj dop\'f3
ki nie odp\'b3yn\'b9, bo \'bfadne demony nie s\'b9 tak okrutne jak ci morscy zb\'f3je.
\par Oswobodziwszy si\'ea z jej kurczowego u\'9ccisku, szybko zszed\'b3 na d\'f3\'b3. L\'eakliwie wygl\'b9daj\'b9c ze swojej kryj\'f3wki Oliwia zobaczy\'b3a, \'bfe piracka zgraja zbli\'bfa si\'ea do st\'f3p urwiska. W tej\'bfe chwili Conan wy\'b3oni\'b3 si\'ea
spomi\'eadzy g\'b3az\'f3w i stan\'b9\'b3 przed nimi z obna\'bfonym mieczem w d\'b3oni. Zdumieni piraci wydali gro\'9fny okrzyk, po czym stan\'eali, niepewnie spogl\'b9daj\'b9c na posta\'e6, k}{\fs24 t}{\f93\fs24 \'f3ra tak niespodziewanie wyskoczy\'b3
a zza ska\'b3. Za\'b3oga galery sk\'b3ada\'b3a si\'ea z blisko siedemdziesi\'eaciu ludzi, stanowi\'b9cych przedziwn\'b9 zbieranin\'ea wszelkich narodowo\'9cci: Kothyjczyk\'f3w, Zamoran, Brythu\'f1czyk\'f3w, Korynthian, Shemit\'f3w. Ich twarze nosi\'b3y pi
\'eatno wyst\'eapk}{\fs24 u}{\f93\fs24 ; wielu nosi\'b3o \'9clady bata lub katowskiego \'bfelaza. Karbowane uszy i nosy, ziej\'b9ce pustk\'b9 oczodo\'b3y, kikuty r\'b9k - dowodnie \'9cwiadczy\'b3y o tym, \'bfe wielu z nich zaznajomi\'b3o si\'ea z nim a
\'bf za dobrze. Wi\'eakszo\'9c\'e6 z nich by\'b3a p\'f3\'b3naga, ale ta odzie\'bf, jak\'b9 nosili, zdradz}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'b3a dawn\'b9 \'9cwietno\'9c\'e6; szamerowane z\'b3otem kubraki, satynowe szarfy, jedwabne bryczesy i srebrne napier\'9c
niki, cho\'e6 poszarpane i poplamione smo\'b3\'b9, by\'b3y godne szlachcic\'f3w. S\'b3o\'f1ce l\'9cni\'b3o na z\'b3otych kolczykach i wysadzanych klejnotami r\'eakoje\'9cciach sztylet\'f3w. Prze}{\fs24 d}{\f93\fs24 t\'b9 cudaczn\'b9 zgraj\'b9 stan\'b9
\'b3 gigantyczny Cymmerianin, mierz\'b9c ich zuchwa\'b3ym spojrzeniem jasnych oczu jarz\'b9cych si\'ea w zbr\'b9zowia\'b3ej twarzy, kontrastuj\'b9cej z poblad\'b3ymi twarzami pirat\'f3w.
\par - Kto\'9c ty? - rykn\'eali.
\par - Conan Cymmerianin! - warkn\'b9\'b3 w odpowiedzi. \endash By\'b3em wodzem Wolnych Towarzyszy. Chc\'ea szuka\'e6 szcz\'ea\'9ccia w\'9cr\'f3d Czerwonego Bractwa. Kto wami dowodzi?
\par - Ja, na Isztar! - rykn\'b9\'b3 kto\'9c gromko i na czo\'b3o bandy wysun\'ea\'b3a si\'ea ogromna posta\'e6; nagi do pasa olbrzym w jed\-wabnych pantalonach i z szerok\'b9, jedwabn\'b9 szarf\'b9 opasuj\'b9c\'b9 wielkie brzuszysko. Na ogolonej g\'b3
owie powiewa\'b3 mu sk\'b9py kosmyk w\'b3os\'f3w, a w\'b9skie, zaci\'9cni\'eate usta by\'b3y okolone d\'b3u\-gimi, obwis\'b3ymi w\'b9sami. Pirat mia\'b3 na nogach zielone, shemickie ci\'bfmy ze stercz\'b9cymi noskami, a w r\'eaku dzier\'bfy
\'b3 d\'b3ugi}{\fs24 , prosty miecz.
\par }{\f93\fs24 Conan zmarszczy\'b3 brwi.
\par }{\fs24 - Na Croma, to Sergiusz z Khoroski!
\par }{\f93\fs24 - Tak, na Isztar! - hukn\'b9\'b3 gigant, patrz\'b9c na\'f1 z nie\-nawi\'9cci\'b9. - My\'9clisz, \'bfe zapomnia\'b3em? Ha! Sergiusz nigdy nie wybacza zniewagi! Teraz powiesz\'ea ci\'ea za nogi i \'bfywcem obedr\'ea ze sk\'f3ry. Bra\'e6
go, ch\'b3opcy!
\par - Tak, spu\'9c\'e6 swoje psy, grubasie - prychn\'b9\'b3 Conan z gry\-z\'b9c\'b9 pogard\'b9. - Zawsze by\'b3e\'9c tch\'f3rzem, ty kothyjski kundlu!
\par - Tch\'f3rzem? Ja? - na szerokiej twarzy pojawi\'b3 si\'ea grymas w\'9cciek\'b3o\'9cci. - Bro\'f1 si\'ea, psie z p\'f3\'b3nocy! Zaraz wypruj\'ea}{\fs24 ci flaki!
\par }{\f93\fs24 Piraci natychmiast utworzyli kr\'b9g wok\'f3\'b3 obu przeciwnik\'f3w, dziko wywracaj\'b9c oczyma i szczerz\'b9c z\'eaby z rado\'9cci. Wysoko w g\'f3rze ukryta mi\'eadzy g\'b3azami Oliwia patrzy\'b3a na to z niepo\-kojem, zaciskaj\'b9c pi\'ea
\'9cci a\'bf paznokcie wbija\'b3y si\'ea jej w cia\'b3o.
\par }{\fs24 Walka}{\f93\fs24 rozpocz\'ea\'b3a si\'ea bez zb\'eadnych formalno\'9cci: mimo ogromnej tuszy Sergiusz run\'b9\'b3 na przeciwnika jak burza. Kln\'b9c w\'9cciekle przez zaci\'9cni\'eate z\'eaby, raz za razem wymierza\'b3
straszliwe ciosy. Conan walczy\'b3 w milczeniu; tylko w zw\'ea\'bfo\-nych oczach jarzy\'b3 mu si\'ea z\'b3owro}{\fs24 g}{\f93\fs24 i ognik. Po chwili Kothyjczyk przesta\'b3 kl\'b9\'e6, aby oszcz\'eadzi\'e6 oddech i w ciszy s\'b3ycha\'e6 by\'b3
o jedynie szuranie depcz\'b9cych muraw\'ea st\'f3p, szcz\'eak stali i ci\'ea\-\'bfkie dyszenie pirata. Miecze b\'b3yska\'b3y \'bfywym ogniem w promieniach poranka, raz po raz unosz\'b9c si\'ea i opadaj\'b9c ze \'9cwistem. Wydawa\'b3y si\'ea odbija\'e6
od siebie i zn\'f3w ku sobie pod\'b9\'bfa\'e6, jak zwi\'b9zane niewidocznymi p\'eatami.
\par Sergiusz cofa\'b3 si\'ea; tylko nadzwyczajna zr\'eaczno\'9c\'e6 ratowa\'b3a go przed szybkimi jak my\'9cl atakami Cymmerianina. Nagle rozleg\'b3 si\'ea g\'b3o\'9cniejszy szcz\'eak, g\'b3uchy stuk i zduszony krzyk... Piraci wydali przera\'9f
liwy ryk zawodu, gdy miecz Conana przeszy\'b3 masywne cia\'b3o ich przyw\'f3dcy. Ostrze wysz\'b3o mi\'eadzy \'b3opatkami Sergiusza i przez moment tkwi\'b3o tak, b\'b3yszcz\'b9c w s\'b3o\'f1cu; potem barbarzy\'f1ca wyrwa\'b3 je z cia\'b3a przeciwnika.}{
\fs24 }{\f93\fs24 Szeroko roz\'b3o\'bfywszy ramiona Sergiusz run\'b9\'b3 na ziemi\'ea i leg\'b3 bez ruchu w rozszerzaj\'b9cej si\'ea ka\'b3u\'bfy krwi.
\par Conan odwr\'f3ci\'b3 si\'ea do wytrzeszczaj\'b9cych oczy pirat\'f3w.
\par - No, psy! - wrzasn\'b9\'b3. - Wys\'b3a\'b3em waszego wodza do piek\'b3a, a co o tym m\'f3wi prawo Czerwonego Bractw}{\fs24 a?
\par }{\f93\fs24 Nim ktokolwiek zd\'b9\'bfy\'b3 odpowiedzie\'e6, kryj\'b9cy si\'ea za plecami innych Brythu\'f1czyk o szczurzej twarzy b\'b3yskawicznie pos\'b3u\'bfy\'b3 si\'ea swoj\'b9 proc\'b9. Kamie\'f1 \'9cmign\'b9\'b3 w powietrzu i si\'eagn\'b9\'b3
celu; Conan zatoczy\'b3 si\'ea i run\'b9\'b3 jak d\'b9b pod toporem drwala. Oliwia kurczowo chwyci\'b3a si\'ea g\'b3azu. \'8cwiat zawirowa\'b3 jej w oczach; widzia\'b3a tylko bezw\'b3adnie le\'bf\'b9cego na murawie Cymmerianina i krew s\'b9cz\'b9c\'b9 si
\'ea z jego rozbitej g\'b3owy.
\par Pirat o szczurzej twarzy z okrzykiem triumfu skoczy\'b3, by dobi\'e6 nieprzytomn\'b9 ofiar\'ea, ale chudy Korynthianin odepchn\'b9\'b3 go w por\'ea.
\par - C\'f3\'bf to, Aratusie, chcesz z\'b3ama\'e6 prawa Bractwa, psie!
\par - Nie \'b3ami\'ea \'bfadnego prawa! - warkn\'b9\'b3 Brythu\'f1czyk.
\par - Nie? Ty psie, cz\'b3owiek, kt\'f3rego og\'b3uszy\'b3e\'9c jest wedle prawa naszym kapitanem!
\par - Nic podobnego! - wrzasn\'b9\'b3 Aratus. - On nie nale\'bfa\'b3 do naszej bandy, by\'b3 obcy. Nie przyj\'eali\'9cmy go do Bractwa. Zabijaj\'b9c Sergiusza wcale nie sta\'b3 si\'ea naszym kapitanem, tak jak sta\'b3by si\'ea nim ten z nas, kt\'f3
ry zdo\'b3a\'b3by tego dokona\'e6.
\par - Jednak chcia\'b3 do nas przysta\'e6 - odpar\'b3 Kothyjczyk. - Tak powiedzia\'b3.
\par Podnios\'b3a si\'ea wrzawa; jedni wzi\'eali stron\'ea Aratusa, inni Korynthianina, na kt\'f3rego wo\'b3ali Ivanos. W powietrzu g\'easto przelatywa\'b3y wyzwiska i przekle\'f1stwa; r\'eace szuka\'b3y r\'eakoje\'9cci sztylet\'f3w.
\par W ko\'f1cu przez zgie\'b3k przedar\'b3 si\'ea gromki g\'b3os Shemity:
\par - Po co k\'b3\'f3ci\'e6 si\'ea o trupa?
\par - On \'bfyje - odpar\'b3 Korynthianin, pochyliwszy si\'ea nadcia\'b3em barbarzy\'f1cy. - Kamie\'f1 ze\'9clizn\'b9\'b3 mu si\'ea po czaszce; jest tylko nieprzytomny.
\par S\'b3ysz\'b9c to piraci zn\'f3w zacz\'eali si\'ea spiera\'e6. Aratus nada! chcia\'b3 dobi\'e6 rannego, ale Ivanos stan\'b9\'b3 nad Cymmerianinem z mieczem w r\'eaku, broni\'b9c go przed wszystkimi razem i ka\'bf\-dym z osobna. Oliwia czu\'b3a, \'bf
e Korynthianin nie tyle przejmuje si\'ea losem Conana, ile korzysta z okazji, by przeciwstawi\'e6 si\'ea Aratusowi. Najwidoczniej obaj byli kandydatami na mie}{\fs24 j}{\f93\fs24 sce Sergiusza i nie przepadali za sob\'b9. Po d\'b3
ugich debatach postanowiono zwi\'b9za\'e6 Conana i zabra\'e6 go ze sob\'b9, \'bfeby p\'f3\'9fniej przez g\'b3osowanie zadecydowa\'e6 o jego losie.
\par Odzyskuj\'b9cego przytomno\'9c\'e6 Cymmerianina zwi\'b9zano rze\-mieniami, po czym podniesiono z ziemi i u\'b3o\'bfono na ramionach czterech kln\'b9cych pirat\'f3w. Banda posz\'b3a dalej, zostawia\-j\'b9c za sob\'b9
trupa Sergiusza; nieruchomy, czarny kszta\'b3t na sk\'b9panej w s\'b3o\'f1cu r\'f3wninie.
\par Oliwia le\'bfa\'b3a w\'9cr\'f3d ska\'b3 przyt\'b3oczona ogromem nieszcz\'ea\-\'9ccia. Nie by\'b3a w stanie niczego przedsi\'eawzi\'b9\'e6, niczego zrobi\'e6, mog\'b3a tylko le\'bfe\'e6 i patrze\'e6 z przera\'bfeniem, jak banda z\'b3oczy\'f1\-c\'f3
w uprowadza jej obro\'f1c\'ea.
\par Nie potrafi\'b3a powiedzie\'e6, jak d\'b3ugo tak le\'bfa\'b3a. Wreszcie zo\-baczy\'b3a, \'bfe piraci dotarli do ruin na drugim ko\'f1cu p\'b3askowy\'bfu i weszli do \'9crodka, wlok\'b9c za sob\'b9 je\'f1ca. Widzia\'b3a, jak kr\'eac\'b9 si\'ea
tu i tam, wygl\'b9daj\'b9 przez okna, rozrzucaj\'b9 sterty gruzu i gramol\'b9 si\'ea na mury. Po chwili kilku wr\'f3ci\'b3o drog\'b9, kt\'f3r\'b9 przyszli; ci znikn\'eali w\'9cr\'f3d drzew na zachodnim brzegu ci\'b9gn\'b9c za sob\'b9 zw\'b3
oki Sergiusza; zap}{\fs24 e}{\f93\fs24 wne po to, aby pochowa\'e6 go w morzu. Inni \'9ccinali drzewa rosn\'b9ce w pobli\'bfu ruin i znosili chrust na ognisko. Oliwia s\'b3ysza\'b3a ich dalekie, niewyra\'9fne okrzyki i powracaj\'b9ce echem g\'b3
osy tych, kt\'f3rzy weszli do lasu. Niebawem i oni wy\'b3onili si\'ea spo\'9cr\'f3d drzew, n}{\fs24 i}{\f93\fs24 os\'b9c beczu\'b3ki z winem i sk\'f3rzane sakwy z prowiantem. Kln\'b9c w\'9cciekle i uginaj\'b9c si\'ea pod ci\'ea\'bfarem, wr\'f3
cili do kompan\'f3w w ruinach.
\par Oliwia niemal nie zdawa\'b3a sobie z tego sprawy. By\'b3a bliska omdlenia od nadmiaru wra\'bfe\'f1. Sama i bezbronna, dopiero teraz zrozumia\'b3a, ile znaczy\'b3a dla niej opieka Conana. Poczu\'b3a przelotne zdumienie na my\'9cl o kaprysie losu, kt\'f3
ry uczyni\'b3 c\'f3rk\'ea kr\'f3la towarzyszk\'b9 dzikiego barbarzy\'f1cy, jednak uczucie to zaraz zast\'b9pi\'b3 wstyd. Zar\'f3wno jej ojciec jak i Szach Amurat byli cywilizowanymi lud\'9fmi, a ile\'bf wyrz\'b9dzili jej z\'b3ego! Nigdy nie spotka\'b3
a cywilizowanego cz\'b3owieka, kt\'f3ry traktowa\'b3by j\'b9 uprzejmie bez jakich\'9c ukrytych powod\'f3w; tymczasem Cymme\-rianin broni\'b3 jej i opiekowa\'b3 si\'ea ni\'b9 - i do tej pory niczego w zamian nie \'bf\'b9da\'b3. Schowawszy twarz w}{\fs24 }
{\f93\fs24 d\'b3oniach Oliwia p\'b3aka\'b3a, dop\'f3ki g\'b3o\'9cne \'9cmiechy i wrzaski nie u\'9cwiadomi\'b3y jej zagra\'bfaj\'b9cego niebezpiecze\'f1stwa.
\par Obrzuci\'b3a spojrzeniem czarne mury, wok\'f3\'b3 kt\'f3rych chwiej\-nie kr\'b9\'bfy\'b3y ciemne sylwetki, i mroczn\'b9 \'9ccian\'ea g\'eastego lasu. Nawet je\'bfeli wydarzenia minionej nocy by\'b3y tylko snem, niebezpiecze\'f1stwo kryj\'b9ce si\'ea w g
\'eastwinie nie by\'b3o koszmar\-nym majakiem. Je\'bfeli piraci zabij\'b9 lub zabior\'b9 ze sob\'b9 Conana, b\'eadzie musia\'b3a wybiera\'e6 mi\'eadzy oddaniem si\'ea w ich r\'eace a pozostaniem na tej okropnej wyspie.
\par W pe\'b3ni poj\'b9wszy groz\'ea sytuacji, Oliwia bez zmys\'b3\'f3w osun\'ea\'b3a si\'ea na muraw\'ea.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 3
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 S\'b3o\'f1ce wisia\'b3o ju\'bf nisko nad horyzontem, gdy odzyska\'b3a przytomno\'9c\'e6. S\'b3aby wietrzyk przyni\'f3s\'b3 jej dzikie wrzaski i strz\'eapki spro\'9cnej piosenki. Podni\'f3s\'b3szy si\'ea ostro\'bfnie na czworaki, spojrza\'b3
a na p\'b3askowy\'bf. Ujrza\'b3a pirat\'f3w zgromadzo\-nych wok\'f3\'b3 wielkiego ogniska przy ruinach i serce podesz\'b3o jej do gard\'b3a, gdy z wn\'eatrza budowli wy\'b3oni\'b3a si\'ea kilkuosobowa grupka nios\'b9c kogo\'9c, kto musia\'b3 by\'e6
jej towarzyszem podr\'f3\'bfy. Posadzili Cymmerianina pod \'9ccian\'b9 }{\fs24 -}{\f93\fs24 widocznie nadal by\'b3 mocno zwi\'b9zany - i zn\'f3w zacz\'ea\'b3a si\'ea d\'b3uga dysputa po\'b3\'b9czo\-na z wymachiwaniem broni\'b9. W ko\'f1cu zn\'f3w zanie
\'9cli go do \'9crodka i znowu przypi\'eali si\'ea do beczek z trunkiem. Oliwia westchn\'ea\'b3a z ulg\'b9; teraz przynajmniej wiedzia\'b3a, \'bfe barbarzy\'f1\-c}{\fs24 a}{\f93\fs24 jeszcze \'bfyje. Podj\'ea\'b3a desperack\'b9 decyzj\'ea
: kiedy zapadnie noc, zakradnie si\'ea w ruiny i uwolni go, albo sama zostanie z\'b3apana. Wiedzia\'b3a, \'bfe jej decyzja nie wynika\'b3a z zimnego wyrachowania, lecz czego\'9c wi\'eacej. Z t\'b9 my\'9cl\'b9 opu\'9cci\'b3a kryj\'f3w\-k\'ea, aby nazrywa
\'e6 tr}{\fs24 o}{\f93\fs24 ch\'ea orzech\'f3w, kt\'f3re ros\'b3y tu i \'f3wdzie w pobli\'bfu. Przez ca\'b3y dzie\'f1 nic nie jad\'b3a. \'a3apczywie poch\'b3aniaj\'b9c orzechy, z niepokojem u\'9cwiadomi\'b3a sobie, \'bfe kto\'9c j\'b9 obserwu\-
je. Nerwowo rozejrza\'b3a si\'ea wok\'f3\'b3, po czym, zdj\'eata trwog\'b9, podczo\'b3ga\'b3a si\'ea do p\'f3\'b3nocnej kraw\'eadzi urwiska i zerkn\'ea\'b3a na faluj\'b9ce w dole morze zieleni, szybko znikaj\'b9ce w zapadaj\'b9\-
cym zmroku. Niczego nie dojrza\'b3a; wydawa\'b3o si\'ea niemo\'bfliwe, aby kto\'9c kryj\'b9cy si\'ea w lesie zdo\'b3a\'b3 j\'b9 wypatrzy\'e6 w\'9cr\'f3d ska\'b3. A jednak wyra\'9fnie czu\'b3a na sobie spojrzenie czyich\'9c oczu obserwuj\'b9cych j\'b9
bacznie z g\'eastwiny.
\par Chy\'b3kiem wr\'f3ci\'b3a do swej skalnej kryj\'f3wki i le\'bfa\'b3a tam patrz\'b9c na odleg\'b3e ruiny, a\'bf okry\'b3 je mrok nocy i tylko migotliwy blask ogniska, wok\'f3\'b3 kt\'f3rego skaka\'b3y i pl\'b9sa\'b3y chwiejnie czarne sylwetki, pozwala\'b3
je zlokalizowa\'e6 w ciemno\'9cciach. Nadszed\'b3 czas, by spr\'f3bowa\'e6. Dziewczyna wsta\'b3a. Najpierw podkrad\'b3a si\'ea do p\'f3\'b3nocnej kraw\'eadzi p\'b3askowy\'bfu i jeszcze raz spojrza\'b3a na las porastaj\'b9cy brzeg wyspy. Wyt\'ea\'bf
ywszy wzrok, w nik\'b3ym \'9cwietle gwiazd dojrza\'b3a co\'9c, co sprawi\'b3o, \'bfe }{\fs24 z}{\f93\fs24 esztyw\-nia\'b3a nagle i poczu\'b3a lodowaty dreszcz strachu przebiegaj\'b9cy po plecach.
\par W dole co\'9c si\'ea porusza\'b3o. Zdawa\'b3o si\'ea, \'bfe z oceanu mroku wynurzy\'b3 si\'ea czarny cie\'f1 i wolno pi\'b9\'b3 si\'ea w g\'f3r\'ea - niewyra\'9fny i bezkszta\'b3tny. L\'eak \'9ccisn\'b9\'b3 j\'b9 za gard\'b3o i z trudem powstrzymy\-wa\'b3
a cisn\'b9cy si\'ea na wargi krzyk. Odwr\'f3ci\'b3a si\'ea i pobieg\'b3a w przeciwn\'b9 stron\'ea, na po\'b3udnie.
\par Ucieczka po naje\'bfonym g\'b3azami, stromym i \'9cliskim zboczu by\'b3a koszmarem. Oliwia potyka\'b3a si\'ea i \'9clizga\'b3a, zesztywnia\'b3ymi palcami czepiaj\'b9c si\'ea poszarpanych ska\'b3. Kalecz\'b9c d\'b3onie i obijaj\'b9c si\'ea o ostre g\'b3
azy, przez kt\'f3re Conan z tak\'b9 \'b3atwo\'9cci\'b9 j\'b9 przeni\'f3s\'b3, raz jeszcze zda\'b3a sobie spraw\'ea, jak jest uzale\'bfnio\-na od olbrzymiego Cymmerianina. Jednak ta trze\'9fwa my\'9cl by\'b3a ledwie b\'b3yskiem w chmurze ogarniaj\'b9cego j
\'b9 przer}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'bfenia.
\par Zdawa\'b3o jej si\'ea, \'bfe biegnie tak ca\'b3e wieki, ale w ko\'f1cu po\-czu\'b3a pod nogami mi\'eakk\'b9 traw\'ea r\'f3wniny; nie zwalniaj\'b9c kroku pomkn\'ea\'b3a w kierunku ogniska, pulsuj\'b9cego niczym szkar\'b3atne serce nocy. P\'eadz\'b9c s\'b3
ysza\'b3a za sob\'b9 grzechot osypuj\'b9cych si\'ea po zboczu kamieni i ten d\'9fwi\'eak doda\'b3 jej skrzyde\'b3. Obawia\'b3a si\'ea nawet my\'9cle\'e6, co mog\'b3o by\'e6 jego przyczyn\'b9.
\par D\'b3ugotrwa\'b3y wysi\'b3ek sprawi\'b3, \'bfe zapomnia\'b3a o przera\'bfeniu i zanim dotar\'b3a w pobli\'bfe ruin odzyska\'b3a zdolno\'9c\'e6 trze\'9fwego my\'9clenia, mimo \'bfe trz\'eas\'b3a si\'ea ze zm\'eaczenia. Opad\'b3a na mura\-w\'ea, podczo\'b3
ga\'b3a si\'ea do jednego z drzewek, kt\'f3re oszcz\'eadzi\'b3y topory pirat\'f3w, i spojrza\'b3a na ob\'f3z. Piraci sko\'f1czyli ju\'bf wie\-czerz\'ea, ale nadal pili wino, czerpi\'b9c je z otwartych beczu\'b3ek cy\-
nowymi kubkami lub wysadzanymi klejnotami pucharami}{\fs24 .}{\f93\fs24 Niekt\'f3rzy ju\'bf chrapali na trawie, zmo\'bfeni pijackim snem; inni chwiejnie kr\'b9\'bfyli wok\'f3\'b3. Nigdzie nie dostrzeg\'b3a Cymmerianina. Le\'bfa\'b3a czekaj\'b9
c, podczas gdy wieczorna rosa posrebrzy\'b3a muraw\'ea i li\'9ccie drzew, a m\'ea\'bfczy\'9fni przy ognisku kl\'eali, grali w ko\'9cci i k\'b3\'f3}{\fs24 c}{\f93\fs24 ili si\'ea. Niewielu ich zosta\'b3o przy ogniu; reszta spa\'b3a w ruinach.
\par Oliwia czeka\'b3a z nerwami napi\'eatymi jak postronki i zimny dreszcz przebiega\'b3 jej po krzy\'bfu na my\'9cl o tym, \'bfe stworzenie, kt\'f3re j\'b9 \'9cciga\'b3o, mog\'b3o w\'b3a\'9cnie skrada\'e6 si\'ea do niej w ciemno\-\'9cciach. Czas d\'b3u\'bfy
\'b3 si\'ea jej okropnie. Piraci jeden po drugim zapadali w ci\'ea\'bfki sen, a\'bf wreszcie wszyscy legli nieprzytomni przy dogasaj\'b9cym ognisku.
\par Oliwia zawaha\'b3a si\'ea - jednak ponagli\'b3a j\'b9 s\'b3aba po\'9cwiata widoczna przez ga\'b3\'eazie drzew. Wschodzi\'b3 ksi\'ea\'bfyc.
\par Podnios\'b3a si\'ea i ruszy\'b3a ku ruinom. Z dusz\'b9 na ramieniu, przesz\'b3a na palcach mi\'eadzy pijanymi, le\'bf\'b9cymi przy ziej\'b9cym czerni\'b9 portalu. Wewn\'b9trz by\'b3o ich znacznie wi\'eacej; przewra\-cali si\'ea i mamrotali co\'9c
przez sen, ale \'bfaden nie obudzi\'b3 si\'ea, gdy cicho w\'9clizn\'ea\'b3a si\'ea do}{\fs24 }{\f93\fs24 \'9crodka. Zobaczy\'b3a Cymmerianina i serce zabi\'b3o jej mocniej z rado\'9cci.
\par Przywi\'b9zany do jednej z kolumn Conan by\'b3 zupe\'b3nie przy\-tomny; jego oczy b\'b3yszcza\'b3y w s\'b3abym \'9cwietle dogasaj\'b9cego na zewn\'b9trz ogniska.
\par Uwa\'bfnie omijaj\'b9c \'9cpi\'b9cych, Oliwia podesz\'b3a do niego. Mimo \'bfe sz\'b3a cicho jak duch, barbarzy\'f1ca us\'b3ysza\'b3 j\'b9; dostrzeg\'b3 j\'b9, gdy tylko pojawi\'b3a si\'ea w przej\'9cciu. Na jego zaci\'9cni\'eatych wargach pojawi\'b3 si
\'ea s\'b3aby u\'9cmiech.
\par Dziewczyna dotar\'b3a do niego i obj\'ea\'b3a go ramionami. Czu\'b3 szybkie bicie jej serca przy swoim sercu. Przez szerok\'b9 wyrw\'ea w murze wpad\'b3 promie\'f1 ksi\'ea\'bfyca i natychmiast w sali powia\'b3o jak\'b9\'9c nieuchwytn\'b9 groz\'b9
. Conan wyczu\'b3 to i zesztywnia\'b3 nagle. Oliwia tak\'bfe to wyczu\'b3a; jej pier\'9c falowa\'b3a w szybkim oddechu; jednak \'9cpi\'b9cy piraci chrapali g\'b3o\'9cno. Pochyliwsz}{\fs24 y}{\f93\fs24 si\'ea, Oliwia wyj\'ea\'b3
a sztylet zza pasa nieprzytomnego w\'b3a\'9cciciela i zabra\'b3a si\'ea za przecinanie wi\'eaz\'f3w towarzysza. By\'b3 zwi\'b9zany grub\'b9 i mocn\'b9 lin\'b9, omotan\'b9 ze zr\'eaczno\'9cci\'b9 w\'b3a\'9cciw\'b9 \'bfeglarzom. Dziewczyna pi\'b3owa\'b3
a zawzi\'eacie, podczas gdy blask ksi\'ea\'bfyca wolno pe\'b3}{\fs24 z}{\f93\fs24 \'b3 po posadzce ku stoj\'b9cym mi\'eadzy filarami, nieru\-chomym pos\'b9gom.
\par Oliwia dysza\'b3a ci\'ea\'bfko; zdo\'b3a\'b3a ju\'bf uwolni\'e6 przeguby Cym\-merianina, ale pozosta\'b3y jeszcze p\'eata na ramionach i nogach. Obrzuci\'b3a spojrzeniem pos\'b9gi pod \'9ccianami - stoj\'b9ce i cze\-kaj\'b9ce. Zdawa\'b3y si\'ea spogl\'b9
da\'e6 na ni\'b9 ze straszliwym rozmys\'b3em. Pijani piraci wiercili si\'ea i be\'b3kotali przez sen. Ksi\'ea\'bfycowy blask zala\'b3 sal\'ea, dotkn\'b9\'b3 \'bfelaznych figur. Oliwii uda\'b3o si\'ea w ko\'f1cu uwolni\'e6 r\'eace Conana. Wzi\'b9\'b3
od niej sztylet i jednym szybkim ruchem przeci\'b9\'b3 wi\'ea}{\fs24 z}{\f93\fs24 y na nogach. Zrobi\'b3 krok i stan\'b9\'b3 rozcieraj\'b9c nadgarstki, ze stoickim spokojem znosz\'b9c b\'f3l wzrastaj\'b9cego kr\'b9\'bfenia. Oliwia przycupn\'ea\'b3
a przy nim, trz\'eas\'b9c si\'ea jak osika. Czy to tylko ksi\'ea\'bfyc odbija\'b3 si\'ea w oczach czarnych pos\'b9g\'f3w, ka\'bf\'b9c im tak z\'b3owrogo b\'b3yszc}{\fs24 z}{\f93\fs24 e\'e6 w ciemno\'9cciach?
\par Conan skoczy\'b3 cicho i zwinnie jak dziki kot. Porwa\'b3 sw\'f3j miecz ze sterty le\'bf\'b9cego w pobli\'bfu or\'ea\'bfa, chwyci\'b3 Oliwi\'ea w ra\-miona i prze\'9clizn\'b9\'b3 si\'ea przez wyrw\'ea w poro\'9cni\'eatej bluszczem \'9ccianie. Nie pad\'b3
o ani jedno s\'b3owo. Nios\'b9c dziewczyn\'ea w ra\-mionach ruszy\'b3 spiesznie przez sk\'b9pany w blasku ksi\'ea\'bfyca p\'b3askowy\'bf. Dziewczyna zamkn\'ea\'b3a oczy i mocno obj\'ea\'b3a go r\'eakami za szyj\'ea, wtulaj\'b9c k\'eadzierzaw\'b9 g\'b3ow
\'ea w jego masywn\'b9 pier\'9c. Ogarn\'ea\'b3o j\'b9 b\'b3ogie uczucie bezpiecze\'f1stwa.
\par Mimo ci\'ea\'bfaru Cymmerianin szybko przeszed\'b3 przez r\'f3wnin\'ea i gdy Oliwia otworzy\'b3a oczy, zobaczy\'b3a, \'bfe ju\'bf znale\'9fli si\'ea w cieniu ska\'b3.
\par - Co\'9c wspina\'b3o si\'ea po urwisku - szepn\'ea\'b3a. - S\'b3ysza\'b3am, jak za mn\'b9 sz\'b3o...
\par - Musimy zaryzykowa\'e6 - mrukn\'b9\'b3.
\par - Nie boj\'ea si\'ea... teraz - doda\'b3a.
\par - Nie ba\'b3a\'9c si\'ea te\'bf, kiedy przysz\'b3a\'9c mnie uwolni\'e6 - rzek\'b3. Na Croma, co za dzie\'f1! Nigdy jeszcze nie s\'b3ysza\'b3em takiego handryczenia si\'ea i targ\'f3w. Prawie og\'b3uch\'b3em. Aratus chcia\'b3 mi poder\'bfn\'b9\'e6 gard\'b3
o, a Ivanos, kt\'f3ry go nienawidzi, nie pozwoli\'b3 na to. Przez ca\'b3y dzie\'f1 warczeli }{\fs24 i}{\f93\fs24 pluli na siebie, a\'bf wszyscy si\'ea upili i nie byli w stanie opowiedzie\'e6 si\'ea po czyjejkolwiek stronie...
\par Conan urwa\'b3 nagle i stan\'b9\'b3 jak wryty, niczym pos\'b9g z br\'b9zu. Szybkim ruchem postawi\'b3 dziewczyn\'ea na ziemi i zas\'b3oni\'b3 j\'b9 sob\'b9. Dziewczyna podnios\'b3a g\'b3ow\'ea, spojrza\'b3a i wrzasn\'ea\'b3a przera\'9fliwie.
\par Z cienia zalegaj\'b9cego u st\'f3p urwiska wy\'b3oni\'b3 si\'ea ogromny, niezgrabny cie\'f1 - cz\'b3ekokszta\'b3tny stw\'f3r, groteskowy wybryk natury.
\par W og\'f3lnych zarysach przypomina\'b3 cz\'b3owieka, jednak blade \'9cwiat\'b3o ksi\'ea\'bfyca ukazywa\'b3o zwierz\'eace rysy, blisko osadzone oczy, stercz\'b9ce uszy i wielkie, obwis\'b3e wargi, spomi\'eadzy kt\'f3rych wystawa\'b3y d\'b3ugie, bia\'b3e k
\'b3y. Stw\'f3r mia\'b3 zmierzwione, srebrzystoszare futro i niezgrabne, zwisaj\'b9ce niemal do samej ziemi, przednie \'b3apy. By\'b3 ogromny; stoj\'b9c na kr\'f3tkich}{\fs24 ,}{\f93\fs24 krzywych nogach o dwie g\'b3owy przewy\'bfsza\'b3
Cymmerianina; jego \'b3apska przypomina\'b3y dwa s\'eakate pnie, a szeroko\'9c\'e6 masywnej piersi i bar\'f3w zapiera\'b3a dech w piersi.
\par Oliwii \'9cwiat zawirowa\'b3 w oczach. Oto koniec wszystkiego, pomy\'9cla\'b3a, bo jaki\'bf cz\'b3owiek zdo\'b3a\'b3by stawi\'e6 czo\'b3a tej g\'f3rze mi\'ea\'9cni? Jednak patrz\'b9c szeroko otwartymi z przera\'bfenia oczyma na muskularn\'b9 posta\'e6
Cymmerianina stoj\'b9cego mi\'eadzy ni\'b9 a potworem, dostrzeg\'b3a pewne zatrwa\'bfaj\'b9ce podobie\'f1stwo. Zdawa\'b3o si\'ea, \'bfe nie by\'b3o to spotkanie cz\'b3owieka z besti\'b9, ale}{\fs24 }{\f93\fs24 dw\'f3ch dzikich stworze\'f1, r\'f3wnie gwa
\'b3townych i bezlitosnych. Szczerz\'b9c k\'b3y, potw\'f3r run\'b9\'b3 do ataku.
\par Szeroko roz\'b3o\'bfywszy straszliwe ramiona, skoczy\'b3 na barba\-rzy\'f1c\'ea z niewiarygodn\'b9 wprost szybko\'9cci\'b9 jak na stworzenie o tak wielkim cielsku i krzywych nogach.
\par }{\fs24 Co}{\f93\fs24 nan zareagowa\'b3 b\'b3yskawicznym odskokiem, tak szybkim, \'bfe Oliwia nie by\'b3a w stanie pochwyci\'e6 go okiem. Zauwa\'bfy\'b3a tylko, \'bfe unikn\'b9\'b3 ciosu \'b3ap\'b9, a jego miecz b\'b3ysn\'b9\'b3 w \'9cwietle ksi\'ea\'bf
yca i opad\'b3, odcinaj\'b9c jedno z s\'eakatych ramion mi\'eadzy barkiem a \'b3okciem. Trysn\'ea\'b3a fontanna posoki i odr\'b9bana ko\'f1czyna upad\'b3a na muraw\'ea, lecz w tej\'bfe chwili bestia chwyci\'b3a Conana za w\'b3osy drug\'b9 \'b3ap\'b9.
\par Tylko stalowe mi\'ea\'9cnie uratowa\'b3y Cymmerianinowi \'bfycie. Le\-w\'b9 r\'eak\'b9 z\'b3apa\'b3 potwora za gard\'b3o, a kolanem zapar\'b3 si\'ea o jego brzuch. Straszliwe zmagania trwa\'b3y ledwie kilka sekund, ale sparali\'bf
owanej ze strachu dziewczynie zdawa\'b3y si\'ea wieczno\-\'9cci\'b9.
\par Ma\'b3polud trzyma\'b3 Conana za w\'b3osy, przyci\'b9gaj\'b9c jego g\'b3ow\'ea ku swej paszczy, pe\'b3nej ostrych k\'b3\'f3w. Cymmerianin odpycha\'b3 si\'ea lew\'b9 r\'eak\'b9, a trzymanym w prawej mieczem jak sztyletem raz po raz uderza\'b3 w pier\'9c
i brzuch przeciwnika. Bestia znosi\'b3a to w straszliwym milczeniu. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe up\'b3yw tryskaj\'b9cej ze strasznych ran krwi wcale jej nie os\'b3abi\'b3. Nadludzka si\'b3a ma\'b3polu\-da wolno pokonywa\'b3a op\'f3r barbarz}{\fs24 y}{
\f93\fs24 \'f1cy. G\'b3owa Conana powoli lecz nieuchronnie by\'b3a przyci\'b9gana do rozdziawionej paszczy potwora. Barbarzy\'f1ca roziskrzonymi oczyma wpatrywa\'b3 si\'ea w nabieg\'b3e krwi\'b9 \'9clepia. Wbity g\'b3\'eaboko miecz uwi\'b9z\'b3 we w\'b3
ochatym cielsku i Cymmerianin daremnie pr\'f3bowa\'b3 go wyrwa\'e6}{\fs24 .}{\f93\fs24 Ocieka\-j\'b9ce \'9clin\'b9 szcz\'eaki k\'b3apn\'ea\'b3y o cal od jego twarzy i nagle bestia pad\'b3a na muraw\'ea, miotana konwulsyjnymi skurczami.
\par P\'f3\'b3przytomna Oliwia zobaczy\'b3a, jak ma\'b3polud dziwnie ludzkim gestem usi\'b3uje wyszarpn\'b9\'e6 wbity w pier\'9c miecz. Po kr\'f3tkiej chwili, kt\'f3ra dziewczynie wydawa\'b3a si\'ea wiekiem, ogromne cielsko zadr\'bfa\'b3
o po raz ostatni i zesztywnia\'b3o.
\par Conan podni\'f3s\'b3 si\'ea z ziemi i poku\'9ctyka\'b3 do trupa. Dysza\'b3 ci\'ea\'bfko i szed\'b3 jak cz\'b3owiek, kt\'f3rego \'b3amano ko\'b3em. Pomaca\'b3 swoj\'b9 okrwawion\'b9 czupryn\'ea i zakl\'b9\'b3 widz\'b9c pasma d\'b3ugich, czarnych w\'b3os
\'f3w wci\'b9\'bf zaci\'9cni\'eate w ow\'b3osionej \'b3apie potwora.
\par - Na Croma! - wysapa\'b3. - Czuj\'ea si\'ea jak z krzy\'bfa zdj\'eaty! Wola\'b3bym walczy\'e6 z tuzinem ludzi. Jeszcze moment, a by\'b3by mi odgryz\'b3 g\'b3ow\'ea! Niech go diabli, wyrwa\'b3 mi ca\'b3\'b9 gar\'9c\'e6 w\'b3os\'f3w!
\par }{\fs24 Chwyciwsz}{\f93\fs24 y obur\'b9cz r\'eakoje\'9c\'e6 miecza wyszarpn\'b9\'b3 go z cia\'b3a bestii. Oliwia podesz\'b3a bli\'bfej i chwyciwszy go za r\'eak\'ea, szeroko otwartymi oczyma patrzy\'b3a na powalonego potwora.
\par - Co... co to jest? - spyta\'b3a dr\'bf\'b9cym g\'b3osem.
\par - Szara ma\'b3pa - wyja\'9cni\'b3 Conan. - Paskudne stworzenie \'bfywi\'b9ce si\'ea ludzkim mi\'easem. Zamieszkuje wzg\'f3rza wznosz\'b9ce si\'ea na wschodnim brzegu Morza Vilayet. Nie wiem, w jaki spos\'f3b dosta\'b3a si\'ea na wysp\'ea. Mo\'bf
e przydryfowa\'b3a na pniu wyrwanego przez burz\'ea drzewa.
\par - I to ona rzuci\'b3a w nas g\'b3azem?
\par - Tak; podejrzewa\'b3em to ju\'bf wtedy, gdy byli\'9cmy w lesie i zo\-baczy\'b3em ko\'b3ysz\'b9ce si\'ea ga\'b3\'eazie. Te stworzenia zawsze kryj\'b9 si\'ea w najwi\'eakszej g\'eastwinie i rzadko stamt\'b9d wychodz\'b9. Nie wiem, co wygna\'b3o j\'b9
na otwart\'b9 przestrze\'f1, ale mieli\'9cmy szcz\'ea\'9ccie, \'bfe tak si\'ea sta\'b3o; w\'9cr\'f3d drze}{\fs24 w}{\f93\fs24 nie mia\'b3bym \'bfadnych szans.
\par - Ona mnie goni\'b3a - wzdrygn\'ea\'b3a si\'ea Oliwia. - Widzia\'b3am, jak wspina\'b3a si\'ea po urwisku.
\par A potem instynktownie schowa\'b3a si\'ea w cieniu, zamiast p\'f3j\'9c\'e6 za tob\'b9 na p\'b3askowy\'bf. Ten stw\'f3r lubi cisz\'ea i samotno\'9c\'e6, nie znosi s\'b3o\'f1ca i ksi\'ea\'bfyca.}{\fs24
\par }{\f93\fs24 - My\'9clisz, \'bfe jest ich tu wi\'eacej?
\par - Nie, w przeciwnym razie zaatakowa\'b3yby pirat\'f3w prze\-chodz\'b9cych przez las. Szare ma\'b3py, mimo \'bfe tak silne, s\'b9 bardzo ostro\'bfne, o czym \'9cwiadczy fakt, \'bfe ta nie zaatakowa\'b3a nas w g\'b9szczu. Jednak w ko\'f1cu g\'b3\'f3d zmusi
\'b3 j\'b9 do za}{\fs24 ryzyko\-wania ataku na otwartej przestrzeni. Co..?
\par }{\f93\fs24 Conan drgn\'b9\'b3 i obr\'f3ciwszy si\'ea na pi\'eacie, spojrza\'b3 w stron\'ea obozowiska pirat\'f3w. Ciemno\'9cci rozdar\'b3 przera\'9fliwy krzyk. Na\-tychmiast odpowiedzia\'b3 mu ch\'f3r w\'9cciek\'b3ych wrzask\'f3w, krzy\-k\'f3w i j\'eak
\'f3w agonii. Mimo \'bfe wt\'f3rowa\'b3 im brz\'eak stali, d\'9fwi\'eaki te nasuwa\'b3y raczej my\'9cl o masakrze ni\'bf bitwie. Conan sta\'b3 ze zmarszczonymi brwiami, a przera\'bfona dziewczyna przywar\'b3a do\'f1 kurczowo. Kiedy zgie\'b3k bitwy zmieni
\'b3 si\'ea w og\'b3uszaj\'b9cy ryk mordowanych, Cymmerianin odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i szy}{\fs24 b}{\f93\fs24 ko ruszy\'b3 ku kraw\'eadzi p\'b3askowy\'bfu i sk\'b9panemu w blasku ksi\'ea\'bfyca lasowi. Oliwii tak bardzo trz\'eas\'b3y si\'ea kolana, \'bf
e nie by\'b3a w stanie i\'9c\'e6. Conan wzi\'b9\'b3 j\'b9 na r\'eace i natychmiast poczu\'b3, jak uspokaja si\'ea jej mocno bij\'b9ce serce.
\par Przeszli przez mroczny g\'b9szcz, w ka\'bfdej chwili spodzie\-waj\'b9c si\'ea ataku, ale zaro\'9cla nie kry\'b3y nowego niebezpiecze\'f1\-stwa; nigdzie te\'bf nie dostrzegli \'9cladu przeciwnika. Nocne ptaki szczebiota\'b3y sennie. Odg\'b3
osy rzezi z wolna cich\'b3y w dali. Gdzie\'9c przera\'9fliwie wrzasn\'ea\'b3a papuga, powtarzaj\'b9c nic}{\fs24 zym upiorne echo:
\par - Yagkoolan, yok tha, xuthalla!
\par }{\f93\fs24 W ko\'f1cu dotarli do poro\'9cni\'eatego drzewami brzegu i ujrzeli bielej\'b9ce w \'9cwietle ksi\'ea\'bfyca \'bfagle zakotwiczonej w zatoczce galery.
\par Gwiazdy zacz\'ea\'b3y bledn\'b9c, zapowiadaj\'b9c \'9cwit.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 4
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par W szarym blasku poranka gromadka }{\f93\fs24 obszarpanych, zbry\-zganych krwi\'b9 postaci wypad\'b3a z lasu na w\'b9sk\'b9 pla\'bf\'ea. Nie by\'b3o ich wielu - resztki butnej, pirackiej za\'b3ogi. Ci\'ea\'bfko dysz\'b9c skoczyli do wody i zacz\'eali brn
\'b9\'e6 ku zbawczej burcie okr\'eatu, gdy zatrzyma\'b3 ich okrzyk z rufy.
\par Na tle ja\'9cniej\'b9cego nieba ujrzeli olbrzymi\'b9 posta\'e6 z mie\-czem w d\'b3oni i rozwian\'b9 na wietrze grzyw\'b9 czarnych w\'b3os\'f3w.
\par - Sta\'e6! - us\'b3yszeli. - Nie zbli\'bfa\'e6 si\'ea. Czego chcecie, psy?
\par - Pozw\'f3l nam wej\'9c\'e6 na pok\'b3ad! - krzykn\'b9\'b3 zaro\'9cni\'eaty \'b3otr, trzymaj\'b9c si\'ea r\'eak\'b9 za resztki ucha. - Odp\'b3yniemy z tej diabelskiej wyspy!
\par - Rozwal\'ea \'b3eb pierwszemu, kt\'f3ry spr\'f3buje wej\'9c\'e6 na pok\'b3ad - obieca\'b3 im Cymmerianin.
\par Wprawdzie piraci mieli mia\'bfd\'bf\'b9c\'b9 przewag\'ea liczebn\'b9, ale stracili ch\'ea\'e6 do walki. Conan by\'b3 panem sytuacji.
\par - Pozw\'f3l nam wej\'9c\'e6 na pok\'b3ad, dobry cz\'b3owieku \endash j\'eakn\'b9\'b3 Zamoranin w czerwonej przepasce na biodrach, ogl\'b9daj\'b9c si\'ea l\'eakliwie przez rami\'ea. - Zostali\'9cmy napadni\'eaci znienacka i pobici; jeste\'9c
my tak utrudzeni walk\'b9 i ucieczk\'b9, \'bfe nie mamy ju\'bf si\'b3y.
\par }{\fs24 - Gdzie ten pies Aratus? - dopyty}{\f93\fs24 wa\'b3 si\'ea Conan.
\par - Martwy, tak jak wielu innych! Napad\'b3y na nas demony! Zanim si\'ea przebudzili\'9cmy, rozszarpa\'b3y tuzin naszych kamra\-t\'f3w! Ruiny zaroi\'b3y si\'ea ognistookimi widmami uzbrojonymi w k\'b3y i pazury!
\par - Tak! - doda\'b3 inny pirat. - To by\'b3y demony, kt\'f3re przybra\-\'b3y posta\'e6 pos\'b9g\'f3w, by nas omami\'e6. Na Isztar! Nocowali\'9cmy w jaskini lw\'f3w. Nie jeste\'9cmy tch\'f3rzami. Walczyli\'9cmy z nimi tak d\'b3ugo, jak d\'b3ugo zwyk\'b3y
\'9cmiertelnik mo\'bfe opiera\'e6 si\'ea mocom ciemno\'9cci. P\'f3\'9fniej uciekli\'9cmy zostawiaj\'b9c im trupy naszych towarzyszy. Je}{\fs24 d}{\f93\fs24 nak z pewno\'9cci\'b9 b\'ead\'b9 nas \'9cciga\'e6.
\par - Tak, daj nam wej\'9c\'e6 na statek! - wrzasn\'b9\'b3 chudy Shemita. - Pozw\'f3l nam wej\'9c\'e6 po dobroci, albo wedrzemy si\'ea si\'b3\'b9 i cho\'e6 jeste\'9cmy tak znu\'bfeni, \'bfe bez w\'b9tpienia wielu nas zginie, to nie zdo\'b3asz zabi\'e6
wszystkich.
\par - Wtedy wybij\'ea dziur\'ea w burcie i zatopi\'ea statek \endash odpar\'b3 ponuro Cymmerianin i gromkim okrzykiem uciszy\'b3 ch\'f3ralny j\'eak, jakim piraci przyj\'eali jego s\'b3owa. - Psy! Czy mam pomaga\'e6 wrogom? Mam was wpu\'9cci\'e6 na pok\'b3
ad, \'bfeby\'9ccie poder\'bfn\'eali mi gard\'b3o?
\par }{\fs24 - Nie, nie! - zapewniali posp}{\f93\fs24 iesznie. - Nie wrog\'f3w, lecz przyjaci\'f3\'b3! B\'eadziemy kompanami, Conanie! Razem pop\'b3ynie\-my na morze! Przecie\'bf wszyscy nienawidzimy kr\'f3la Turanu!
\par Nie odrywali oczu od jego gro\'9fnie zmarszczonej, br\'b9zowej od s\'b3o\'f1ca twarzy.
\par - A wi\'eac jednak nale\'bf\'ea do Bractwa - mrukn\'b9\'b3. - A skoro zabi\'b3em waszego przyw\'f3dc\'ea w uczciwej walce, to zgodnie z prawem jestem teraz waszym kapitanem!
\par Nikt si\'ea nie sprzeciwia\'b3. Piraci byli zbyt przestraszeni i zgn\'eabieni, aby my\'9cle\'e6 o czym\'9c innym ni\'bf o jak najszybszym opuszczeniu wyspy. Conan spojrza\'b3 na Korynthianina.
\par - No co, Ivanos - zawo\'b3a\'b3. - Raz ju\'bf stan\'b9\'b3e\'9c w mojej obronie. Poprzesz mnie i teraz?
\par - Tak, na Mitr\'ea! - zorientowawszy si\'ea w sytuacji pirat pragn\'b9\'b3 wkra\'9c\'e6 si\'ea w \'b3aski nowego kapitana. - On ma racj\'ea, ch\'b3opcy! Wed\'b3ug zwyczaju jest }{\fs24 naszym kapitanem!
\par }{\f93\fs24 Odpowiedzia\'b3 mu ch\'f3r potakiwa\'f1, mo\'bfe troch\'ea pozba\-wionych entuzjazmu, lecz niew\'b9tpliwie szczerych, co gwa\-rantowa\'b3 zielony g\'b9szcz za ich plecami, z kt\'f3rego w ka\'bfdej chwili mog\'b3y wypa\'9c\'e6 czarne demony o p
\'b3on\'b9cych \'9clepiach i ostrych pazurach}{\fs24 .
\par }{\f93\fs24 - Przysi\'eagnijcie na mieczach - za\'bf\'b9da\'b3 Conan.
\par Las r\'eakoje\'9cci wyci\'b9gn\'b9\'b3 si\'ea ku niemu wiernopodda\'f1czym gestem i wielog\'b3osy ch\'f3r \'9clubowa\'b3 mu pos\'b3usze\'f1stwo.
\par Cymmerianin u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea i schowa\'b3 miecz do pochwy.
\par - Wchod\'9fcie na pok\'b3ad, dzielni \'bfeglarze, i bierzcie si\'ea do wiose\'b3!
\par Odwr\'f3ci\'b3 si\'ea do skulonej za nadburciem Oliwii i postawi\'b3 j\'b9 na nogi.
\par - A co ze mn\'b9, kapitanie? - spyta\'b3a.
\par - A co by\'9c chcia\'b3a? - odpar\'b3, przypatruj\'b9c jej si\'ea zw\'ea\'bfonymi oczyma.
\par - P\'f3j\'9c\'e6 z tob\'b9, dok\'b9dkolwiek si\'ea udasz! - krzykn\'ea\'b3a, zarzucaj\'b9c mu r\'eace na szyj\'ea.
\par Gramol\'b9cy si\'ea na burty piraci wyba\'b3uszyli oczy.
\par - Chcesz pop\'b3yn\'b9\'e6 na szlak krwi i rzezi? - zapyta\'b3. - Dok\'b9dkolwiek pop\'b3ynie ten statek, zostawi na wodzie krwawy \'9clad.
\par - Tak - odrzek\'b3a z uczuciem. - Pop\'b3yn\'ea z tob\'b9 po wodach b\'b3\'eakitnych czy krwawych. Ty jeste\'9c barbarzy\'f1c\'b9, a ja wyrzut\-kiem bez domu i ojczyzny. Oboje jeste\'9cmy pariasami, wiecz\-nymi w\'eadrowcami... Och, we\'9f mnie ze sob\'b9
!
\par Conan wybuchn\'b9\'b3 \'9cmiechem i przycisn\'b9\'b3 wargi do jej warg.
\par - Uczyni\'ea ci\'ea kr\'f3low\'b9 Morza Vilayet! Podnie\'9ccie kotwic\'ea, psy! Na Croma, zalejemy jeszcze Yildizowi sad\'b3a za sk\'f3r\'ea!
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page Skarby Gwahlura
\par }{\fs24 (Jewels of Gwahlur)
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\i\f93\fs24 I zn\'f3w Conan obejmuje do\-w\'f3dztwo pirackiej karaweli, tym razem na Morzu Vilayet. Niestety, kr\'f3tko trwa jego pirackie \'bfeglo\-wanie. Udaje si\'ea wi\'eac do Czarnych Kr\'f3lestw gnany legend\'b9 o klejno\-
tach Gwahlura, ukrytych gdzie\'9c w Keshanie. By zdoby\'e6 dok\'b3ad\-niejsze informacje o mitycznym skarbie, zaci\'b9ga si\'ea jako najemnik na dworze kr\'f3la Keshanu.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\f93 \page 1. \'8cCIE\'afKI INTRYGI
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Nad d\'bfungl\'b9 wznosi\'b3y si\'ea pionowe \'9cciany skalne - wynios\'b3e sza\'f1ce z kamienia l\'9cni\'b9cego b\'b3\'eakitnie i karmazynowo we wschodz\'b9cym s\'b3o\'f1cu, nikn\'ea\'b3y daleko, daleko na wschodzie i zachodzie, g\'f3ruj\'b9
c nad faluj\'b9cym, szmaragdowym oceanem li\'9cci. Ta gigantyczna palisada o pionowych flankach tw}{\fs24 a}{\f93\fs24 rdej ska\'b3y, w kt\'f3rej okruchy kwarcu odbija\'b3y s\'b3oneczny blask, zdawa\'b3a si\'ea by\'e6 niezdobyt\'b9. A jednak pracowicie pn
\'b9cy si\'ea ku g\'f3rze cz\'b3owiek znajdowa\'b3 si\'ea ju\'bf w po\'b3owie drogi na szczyt. Pochodzi\'b3 z rasy g\'f3rali, przyzwyczajonych do wspinaczki na niedost\'eapne t}{\fs24 u}{\f93\fs24 rnie, a tak\'bfe by\'b3 m\'ea\'bfczyzn\'b9 niezwyk\'b3
ej si\'b3y i zr\'eaczno\'9cci. Jego jedynym odzieniem by\'b3a para kr\'f3tkich spodni z czerwonego jedwabiu. Sanda\'b3y mia\'b3 przywi\'b9zane na plecach, razem z mieczem i sztyletem, co zapewnia\'b3o mu wi\'eaksz\'b9 swobod\'ea ruch\'f3w. By\'b3 to cz
\'b3owiek si}{\fs24 l}{\f93\fs24 nie zbudowany, gibki jak pantera, o sk\'f3rze zbr\'b9zowia\'b3ej od s\'b3o\'f1ca, z prosto przyci\'eat\'b9 czarn\'b9 grzyw\'b9 w\'b3os\'f3w przytrzymywanych na skro\-niach srebrn\'b9 opask\'b9. \'afelazne mi\'ea\'9c
nie, sokoli wzrok i pewne nogi dobrze mu s\'b3u\'bfy\'b3y przy wspinaczce, na drodze jakby stworzo}{\fs24 n}{\f93\fs24 ej do sprawdzenia tych zalet. Sto pi\'ea\'e6dziesi\'b9t st\'f3p pod nim falowa\'b3a d\'bfungla, tyle\'bf powy\'bfej gra\'f1 wbija\'b3
a si\'ea w niebo poranka.
\par Mozoli\'b3 si\'ea jak kto\'9c wiedziony po\'9cpiechem, lecz mimo to musia\'b3 porusza\'e6 si\'ea w \'bf\'f3\'b3wim tempie. Przywieraj\'b9c do \'9cciany jak mucha, macaj\'b9c na o\'9clep r\'eakami i nogami wyszukiwa\'b3 wg\'b3\'ea
bienia i uchwyty w najlepszym razie ryzykowne i czasami dos\'b3ownie zawisa\'b3 na czubkach palc\'f3w. Mimo to szed\'b3 w g\'f3r\'ea, nieledwie z\'eabami i pazurami walcz\'b9c o ka\'bfd\'b9 stop\'ea. Chwilami zatrzymywa\'b3 si\'ea, daj\'b9c odpocz\'b9\'e6
ob}{\fs24 o}{\f93\fs24 la\'b3ym mi\'ea\'9cniom i strz\'b9\-saj\'b9c pot zalewaj\'b9cy oczy, odwraca\'b3 g\'b3ow\'ea, aby spojrze\'e6 badawczo na rozci\'b9gaj\'b9c\'b9 si\'ea w dole d\'bfungl\'ea, szukaj\'b9c w zielonej przestrzeni \'9cladu ludzkiego \'bf
ycia czy jakiego\'9c ruchu.
\par By\'b3 ju\'bf blisko szczytu, gdy dostrzeg\'b3, \'bfe kilka st\'f3p nad nim w pionowej \'9ccianie ska\'b3y znajduje si\'ea wy\'b3om. W chwil\'ea p\'f3\'9fniej dotar\'b3 tam - do ma\'b3ej groty tu\'bf przed kraw\'eadzi\'b9 grani. Wspieraj\'b9c si\'ea na
\'b3okciach zajrza\'b3 do wn\'eatrza i j\'eakn\'b9\'b3. Grota by\'b3a niewielka, zaledwie nieco wi\'eaksza od niszy wyci\'eatej w skale, ale mia\'b3a mieszka\'f1ca.
\par W ma\'b3ej pieczarze siedzia\'b3a mumia; br\'b9zowa, pomarsz\-czona, ze skrzy\'bfowanymi nogami, r\'eakami za\'b3o\'bfonymi na za\-padni\'eatej piersi i pochylon\'b9 g\'b3ow\'b9. Niewyprawione rzemienie, kt\'f3re teraz stanowi\'b3y zaledwie przegni\'b3e w
\'b3\'f3kna, przytrzymy\-wa\'b3y ko\'f1czyny mumii w tej pozycji. Je\'bfeli posta\'e6 ta by\'b3a kiedy\'9c odziana, to wp\'b3yw czasu ju\'bf dawno zamieni\'b3 jej str\'f3j w proch. Jednak wci\'9cni\'eaty mi\'eadzy skrzy\'bfowane ramiona a wyschni\'eat\'b9
pier\'9c tkwi\'b3 zw\'f3j pergaminu, po\'bf\'f3\'b3k\'b3y z wiekiem na kolor starej ko\'9cci s\'b3oniowej. Wspin}{\fs24 a}{\f93\fs24 cz si\'eagn\'b9\'b3 ramieniem i wyszarpn\'b9\'b3 rulon. Nie ogl\'b9daj\'b9c wepchn\'b9\'b3 go za pas i podci\'b9gn\'b9
\'b3 cia\'b3o, a\'bf stan\'b9\'b3 na skraju groty. Podskoczy\'b3 i chwyciwszy kraw\'ead\'9f grani wci\'b9gn\'b9\'b3 si\'ea na szczyt niemal jednym skokiem.
\par Stan\'b9\'b3 ci\'ea\'bfko dysz\'b9c i spojrza\'b3 przed siebie. Poczu\'b3 si\'ea tak, jakby zajrza\'b3 do wn\'eatrza ogromnej czary o \'9ccianach z granitu. Jej dno pokryte by\'b3o drzewami i inn\'b9 bardziej zwart\'b9 ro\'9clinno\'9c\-ci\'b9
, nigdzie jednak nie osi\'b9gaj\'b9c\'b9 g\'easto\'9cci por\'f3wnywalnej z d\'bfungl\'b9 rozpo\'9ccieraj\'b9c\'b9 si\'ea na zewn\'b9trz. \'8cciany skalne otac}{\fs24 z}{\f93\fs24 a\'b3y dolin\'ea jednolitym pier\'9ccieniem. By\'b3
to wybryk natury chyba nie maj\'b9cy odpowiednika w ca\'b3ym \'9cwiecie: o wn\'eatrzu jak naturalny amfiteatr, z owalnym skrawkiem le\'9cnej r\'f3wniny o\tab \'9crednicy trzech czy czterech mil, odci\'eaty od reszty \'9cwiata i otoczony pier\'9ccien}{
\fs24 i}{\f93\fs24 em ska\'b3 jak palisad\'b9. Jednak m\'ea\'bfczyzna na grani nie pogr\'b9\'bfy\'b3 si\'ea w podziwie nad tym fenomenem topograficznym. Z napi\'eat\'b9 uwag\'b9 wpatrywa\'b3 si\'ea w wierzcho\'b3ki drzew rosn\'b9cych w dole i wyda\'b3 g
\'b3\'eabokie westchnienie ulgi, gdy uchwyci\'b3 b\'b3ysk marmurowych kopu\'b3 w\'9cr\'f3d}{\fs24 }{\f93\fs24 migocz\'b9cej zieleni. Nie by\'b3 to wi\'eac mit - pod nim le\'bfa\'b3 s\'b3ynny i opuszczony pa\'b3ac Alkmeenonu.
\par Conan Cymmerianin, niegdy\'9c mieszkaniec Wysp Baracha, Czarnego Wybrze\'bfa i wielu innych krain, gdzie \'bfycie toczy si\'ea burzliwie, przyby\'b3 do Kr\'f3lestwa Keshanu zwabiony legendar\-nym skarbem za\'e6miewaj\'b9cym pono\'e6 skarby kr\'f3l\'f3
w Turanu.
\par Keshan by\'b3 barbarzy\'f1skim kr\'f3lestwem le\'bf\'b9cym na wscho\-dzie, w g\'b3\'eabi kraju Kush, gdzie rozleg\'b3e pastwiska zlewa\'b3y si\'ea z nap\'b3ywaj\'b9cymi od po\'b3udnia lasami. Lud jego by\'b3 mieszanin\'b9 ras; smagli arystokraci rz\'b9
dzili spo\'b3eczno\'9cci\'b9 sk\'b3adaj\'b9c\'b9 si\'ea g\'b3\'f3wnie z Murzyn\'f3w, a b\'ead\'b9cy u w\'b3adzy ksi\'b9\'bf\'eata i arcykap\'b3ani utrzymywali, i\'bf wywodz\'b9 si\'ea z rasy bia\'b3ej rz\'b9dz\'b9cej w mitycz\-nych czasach kr\'f3
lestwem, kt\'f3rego stolic\'b9 by\'b3 Alkmeenon. Sprzeczne legendy pr\'f3bowa\'b3y wy}{\fs24 j}{\f93\fs24 a\'9cni\'e6 przyczyn\'ea ostatecznego upadku kr\'f3lestwa i opuszczenia miasta przez ocala\'b3ych. R\'f3wnie mgliste by\'b3y opowie\'9cci o Z\'ea
bach Gwahlura - skarbie Alkmeenonu. Jednak\'bfe te owiane mg\'b3\'b9 legendy wystarczy\'b3y, by przywie\'9c\'e6 Conana do Keshanu, przez rozleg\'b3e r\'f3wniny, }{\fs24 g}{\f93\fs24 \'f3ry i poci\'eat\'b9 rzekami d\'bfungl\'ea.
\par Odnalaz\'b3 Keshan, kt\'f3ry sam w sobie by\'b3 uwa\'bfany za mity\-czny przez wiele lud\'f3w p\'f3\'b3nocy i zachodu, oraz us\'b3ysza\'b3 do\'9c\'e6, by potwierdzi\'e6 plotki o skarbie zwanym przez ludzi Z\'eabami Gwahlura. Nie zdo\'b3a\'b3
jednak dowiedzie\'e6 si\'ea miejsca ukrycia skarbu i stan\'b9\'b3 wobec konieczno\'9cci wyja\'9cnienia swojej obec\-no\'9cci w Keshanie. Przybysze bez zaj\'eacia nie byli tam mile widziani.
\par Nie przej\'b9\'b3 si\'ea tym. Z ch\'b3odn\'b9 pewno\'9cci\'b9 siebie zaoferowa\'b3 us\'b3ugi majestatycznym, przybranym w pi\'f3ra i podejrzliwym grandom wspania\'b3ego, barbarzy\'f1skiego dworu. By\'b3 zawodo\-wym wojownikiem. Przyby\'b3
do Keshanu (tak powiedzia\'b3) w po\-szukiwaniu zaj\'eacia. Za pieni\'b9dze m\'f3g\'b3by wy\'e6wiczy\'e6 armi\'ea kr\'f3lestwa i poprowadzi\'e6 przeciw odwiecznym wrogom - Pun\-tyjczykom, kt\'f3rych ostatnie sukces}{\fs24 y}{\f93\fs24 w polu wywo\'b3a
\'b3y w\'9cciek\-\'b3o\'9c\'e6 skorego do gniewu kr\'f3la Keshanu.
\par Propozycja ta nie by\'b3a tak\'b9 bezczelno\'9cci\'b9, jak\'b9 mog\'b3a si\'ea wydawa\'e6. S\'b3awa Conana poprzedzi\'b3a go nawet w odleg\'b3ym Keshanie; jego czyny jako wodza czarnych korsarzy, tych wil\-k\'f3w po\'b3udniowych wybrze\'bfy, uczyni\'b3
y jego imi\'ea znanym, po\-dziwianym i wywo\'b3uj\'b9cym strach na ziemiach Czarnych Kr\'f3lestw. Nie wymawia\'b3 si\'ea od sprawdzian\'f3w obmy\'9clonych przez smag\'b3ych pan\'f3w. Nieustaj\'b9ce potyczki na granicach dostarczy\'b3y Cymmerianinowi mn
\'f3stwo sposobno\'9cci do zade\-mo}{\fs24 n}{\f93\fs24 strowania zr\'eaczno\'9cci w walce wr\'eacz. Jego dzikie zuch\-walstwo wywar\'b3o wielkie wra\'bfenie na panach Keshanu, kt\'f3rzy zdali sobie spraw\'ea, \'bfe umiej\'eatno\'9c\'e6
dowodzenia nie jest obca Cymmerianinowi. Wszystko zacz\'ea\'b3o si\'ea uk\'b3ada\'e6 po jego my\'9cli, jako \'bfe pragn\'b9\'b3 tej jed}{\fs24 n}{\f93\fs24 ej, jedynej rzeczy - pracy daj\'b9cej wym\'f3wk\'ea do pozostania w Keshanie wystarczaj\'b9co d
\'b3ugo, aby odnale\'9f\'e6 miejsce ukrycia Z\'eab\'f3w Gwahlura. Lecz wkr\'f3tce poja\-wi\'b3y si\'ea pierwsze przeszkody. Na czele misji dyplomatycznej z Zembabwei przyby\'b3 do Keshanu Thutmekri.
\par }{\fs24 St}{\f93\fs24 ygijczyk Thutmekri - awanturnik i \'b3ajdak, kt\'f3rego spryt sta\'b3 si\'ea rekomendacj\'b9 dla obu kr\'f3l\'f3w wielkiego, kupieckiego kr\'f3lestwa le\'bf\'b9cego o wiele dni marszu na wsch\'f3d. Znali si\'ea
z Cymmerianinem od dawna nie \'bfywi\'b9c do siebie przyjaznych uczu\'e6. Thutmekri uczyn}{\fs24 i}{\f93\fs24 \'b3 podobn\'b9 jak on propozycj\'ea w\'b3adcy Keshanu, r\'f3wnie\'bf dotycz\'b9c\'b9 podboju Puntu, kt\'f3re to kr\'f3le\-stwo, nawiasem m\'f3
wi\'b9c, le\'bf\'b9ce na wsch\'f3d od Keshanu, wyp\'ea\-dzi\'b3o kupc\'f3w Zembabwei i spali\'b3o ich fortece. Jego oferta przewa\'bfy\'b3a nawet presti\'bf Conana. Stygijczyk ofia}{\fs24 r}{\f93\fs24 owywa\'b3 si\'ea bowiem najecha\'e6
na Punt ze wschodu z chmar\'b9 czarnych oszczepnik\'f3w, shemickich \'b3ucznik\'f3w oraz zbrojnych w miecze najemnik\'f3w, i dopom\'f3c w\'b3adcy Keshanu w podboju wrogiego kr\'f3lestwa. Dobroduszni kr\'f3lowie Zembabwei pragn\'ea
li jedynie monopolu na hande}{\fs24 l}{\f93\fs24 z Keshanem i jego lennikami, oraz jako \'9cwiadectwa dobrej woli, nieco Z\'eab\'f3w Gwahlura. Bynajmniej nie w celach u\'bfytkowych, pospieszy\'b3 wyja\'9cni\'e6 podejrzliwym wodzom Thutmekri; by\'b3
yby one umieszczone w \'9cwi\'b9tyni Zembabwei obok przysadzistych, z\'b3otych pos\'b9g\'f3w D}{\fs24 a}{\f93\fs24 gona i Derkety, jak u\'9cwi\'eaceni go\'9ccie w naj\'9cwi\'eatszym miejscu kr\'f3lestwa, dla przypiecz\'eatowania ugody mi\'ea
dzy Keshanem a Zembabwei. To o\'9cwiadczenie przywiod\'b3o grymas u\'9cmiechu na usta Conana.
\par Cymmerianin nie pr\'f3bowa\'b3 mierzy\'e6 si\'ea sprytem i intrygami z Thutmekrim i jego shemickim partnerem - Zargheb\'b9. Wiedzia\'b3, \'bfe je\'bfeli Thutmekri wygra w tym przetargu, b\'eadzie na\-lega\'b3 na natychmiastowe wyp\'ea
dzenie rywala. Conan m\'f3g\'b3 zrobi\'e6 tylko jedno: znale\'9f\'e6 klejnoty, zanim w\'b3adca Keshanu podejmie decyzj\'ea, i uciec z nimi. By\'b3 j}{\fs24 u}{\f93\fs24 \'bf przekonany, \'bfe kamie\-ni nie ukryto w Keshii, kr\'f3lewskim mie\'9ccie b\'ead
\'b9cym kup\'b9 krytych strzech\'b9 chat, st\'b3oczonych wok\'f3\'b3 glinianej \'9cciany ota\-czaj\'b9cej pa\'b3ac z b\'b3ota, kamieni i bambusa.
\par Kiedy Conan p\'b3on\'b9\'b3 z nerwowej niecierpliwo\'9cci, najwy\'bfszy kap\'b3an Gorulga oznajmi\'b3, \'bfe zanim zostanie powzi\'eata jaka\-kolwiek decyzja nale\'bfy si\'ea upewni\'e6, jaka jest wola bog\'f3
w co do proponowanego przymierza z Zembabwei i ofiarowania przedmiot\'f3w, od dawna uwa\'bfanych za \'9cwi\'eate i nienaruszalne. Nale\'bfy wys\'b3ucha\'e6 wyroczni Alkmeenonu.
\par By\'b3a to straszliwa wie\'9c\'e6 i wywo\'b3a\'b3a nie ko\'f1cz\'b9c\'b9 si\'ea gada\-nin\'ea zar\'f3wno w pa\'b3acu jak i w chatach. Od stu z g\'f3r\'b9 lat kap\'b3ani nie odwiedzali wymar\'b3ego miasta. Wyrocznia, m\'f3wili ludzie, to ksi\'ea\'bf
niczka Yelaya - ostatnia w\'b3adczyni Alkmeeno\-nu, kt\'f3ra zmar\'b3a w pe\'b3ny}{\fs24 m}{\f93\fs24 kwiecie swej m\'b3odo\'9cci i pi\'eakna, a jej cia\'b3o cudownym sposobem pozosta\'b3o nie zmienione przez wieki. W dawnych czasach kap\'b3
ani odkryli drog\'ea do nawiedzo\-nego miasta i ona nauczy\'b3a ich m\'b9dro\'9cci. Lecz ostatni kap\'b3an, kt\'f3ry uda\'b3 si\'ea do wyroczni, by\'b3 niegodziw}{\fs24 c}{\f93\fs24 em, pr\'f3buj\'b9cym ukra\'9c\'e6
przedziwnie szlifowane klejnoty zwane przez ludzi Z\'ea\-bami Gwahlura. Przeznaczenie jednak dopad\'b3o go w opusz\-czonym pa\'b3acu, a jego pomocnicy, kt\'f3rzy uszli z \'bfyciem opo\-wiadali tak przera\'bfaj\'b9ce historie, \'bfe przez nast\'ea
pne stulecie nikt}{\fs24 }{\f93\fs24 nie odwa\'bfy\'b3 si\'ea zbli\'bfy\'e6 do miasta i samej wyroczni.
\par Gorulga, obecny arcykap\'b3an, przekonany o swej uczciwo\'9cci oznajmi\'b3, \'bfe wyruszy jednak z gromad\'b9 wyznawc\'f3w, by wskrzesi\'e6 starodawny obyczaj. W powszechnym podnieceniu mielono niedyskretnie j\'eazykami i Conan uchwyci\'b3 \'9clad, kt\'f3
rego szuka\'b3 od wielu tygodni - pos\'b3yszany szept jednego z ni\'bf\-szych kap\'b3an\'f3w sprawi\'b3, \'bfe Cymmerianin wymkn\'b9\'b3 si\'ea noc\'b9 z Keshii, nim nadszed\'b3 \'9cwit, a kap\'b3ani wyruszyli w drog\'ea. Jad\'b9c najszybciej jak m\'f3g
\'b3 przez noc, dzie\'f1 i noc, przyby\'b3 wc}{\fs24 z}{\f93\fs24 esnym rankiem do ska\'b3 Alkmeenonu, le\'bf\'b9cego w po\'b3udniowo-za-chodnim kra\'f1cu kr\'f3lestwa, po\'9cr\'f3d nie zamieszkanej d\'bfungli b\'ead\'b9cej tabu dla zwyk\'b3
ych ludzi. Nikt pr\'f3cz kap\'b3an\'f3w nie o\'9cmiela\'b3 si\'ea zbli\'bfy\'e6 do nawiedzonej doliny, a od stu lat nawet oni nie wchodzili }{\fs24 d}{\f93\fs24 o Alkmeenonu. \'afaden cz\'b3owiek nie zdo\'b3a\'b3 przeby\'e6 tych skalnych \'9ccian, m\'f3wi
\'b3y legendy, i nikt opr\'f3cz kap\'b3an\'f3w nie zna\'b3 sekretnego wej\'9ccia do doliny. Conan nie tra\-ci\'b3 czasu na szukanie tej drogi. Urwiska odstraszaj\'b9ce czarnych ludzi - je\'9fd\'9fc\'f3w i mieszka\'f1c\'f3w}{\fs24 }{\f93\fs24 r\'f3wnin le
\'9cnych nie by\'b3y niedost\'eapnymi dla cz\'b3owieka urodzonego w\'9cr\'f3d suro\-wych wzg\'f3rz Cymmerii.
\par Teraz spogl\'b9da\'b3 ze szczytu ska\'b3 na owaln\'b9 dolin\'ea i zasta\-nawia\'b3 si\'ea, jaka to zaraza, wojna czy przes\'b9d wywiod\'b3y ludzi tej dawnej bia\'b3ej rasy z ich warowni tak, \'bfe zmieszali si\'ea i zostali wch\'b3oni\'ea
ci przez czarne szczepy, kt\'f3re ich otacza\'b3y.
\par Ta dolina by\'b3a ich cytadel\'b9. Tutaj sta\'b3 pa\'b3ac, w kt\'f3rym miesz\-ka\'b3a tylko rodzina kr\'f3lewska i jej dw\'f3r. Samo miasto znajdo\-wa\'b3o si\'ea na zewn\'b9trz skalnego pier\'9ccienia. D\'bfungla skrywa\'b3a jego ruiny zielon\'b9 g\'ea
stwin\'b9 ro\'9clinno\'9cci. We wn\'eatrzu doliny jednak b\'b3yszcza\'b3y w\'9cr\'f3d listowia kopu\'b3y nietkni\'eatych ruin\'b9 wie\'bf kr\'f3lewskiego pa\'b3acu Alkmeenonu, kt\'f3ry opar\'b3 si\'ea niszcz\'b9cemu dzia\'b3aniu czasu.
\par Conan przerzuci\'b3 nog\'ea przez gra\'f1 i zacz\'b9\'b3 sprawnie schodzi\'e6 w d\'f3\'b3. Wewn\'eatrzne \'9cciany skalne by\'b3y bardziej poszarpane, nie tak strome. Cymmerianin opu\'9cci\'b3 si\'ea na pokryte muraw\'b9 dno doliny w czasie niemal o po
\'b3ow\'ea kr\'f3tszym od tego, jaki by\'b3 mu potrzebny do wdrapania si\'ea na urwisko.
\par }\pard\plain \s18\qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \lang1045\cgrid {\f93 Z d\'b3oni\'b9 opart\'b9 na r\'eakoje\'9cci miecza rozejrza\'b3 si\'ea bacznie wok\'f3\'b3. Nie mia\'b3 wprawdzie powodu, by podejrzewa\'e6 o k\'b3am\-
stwo ludzi m\'f3wi\'b9cych, \'bfe Alkmeenon jest pusty, opuszczony i nawiedzany tylko przez duchy martwej przesz\'b3o\'9cci, ale po\-dejrzliwo\'9c\'e6 i czujno\'9c\'e6 le\'bfa\'b3y w naturze Conana. C}{i}{\f93 sza zdawa\'b3a si\'ea tu by\'e6 odwieczn\'b9
; nawet li\'9c\'e6 nie drgn\'b9\'b3 na ga\'b3\'eazi. Kiedy pochyli\'b3 si\'ea, by zajrze\'e6 pod drzewa, nie ujrza\'b3 nic pr\'f3cz maszeruj\'b9cych szereg\'f3w pni wchodz\'b9cych w dal, niebieskawy mrok g\'b3\'eabokiego lasu. Mimo to szed\'b3
czujnie, z obna\'bfonym mieczem w}{ }{\f93 d\'b3oni, niespokojnymi oczyma przeszukuj\'b9c cienie po bokach, st\'b9paj\'b9c spr\'ea\'bfy\'9ccie, bezg\'b3o\'9cnie po murawie.
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\f93\fs24 Dooko\'b3a widzia\'b3 wiele \'9clad\'f3w dawnej cywilizacji; marmu\-rowe fontanny, ciche i kruszej\'b9ce sta\'b3y w kr\'eagach mniejszych drzew o kszta
\'b3tach zbyt symetrycznych, aby by\'b3y naturalnym zbiegiem okoliczno\'9cci.
\par G\'eastwina lasu i krzak\'f3w zala\'b3a dok\'b3adnie zaplanowane gaje, ale ich zarysy dawa\'b3y si\'ea jeszcze zauwa\'bfy\'e6. Pod drzewami bieg\'b3y szerokie chodniki, teraz pop\'eakane, z traw\'b9 wyrastaj\'b9c\'b9 ze szczelin. Dojrza\'b3 te\'bf \'9c
ciany ze zdobnymi okapami; krato\-wnice wykute w kamieniu, kt\'f3re musia\'b3y kiedy\'9c by\'e6 \'9ccianami pawilon\'f3w wypoczynkowych. Przed nim za\'9c, za drzewami l\'9cni\'b3y marmurowe kopu\'b3y i w miar\'ea jak si\'ea zbli\'bfa\'b3, ogrom pod\-
trzymuj\'b9cej je konstrukcji stawa\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 si\'ea coraz bardziej widoczny. Przepychaj\'b9c si\'ea przez zas\'b3on\'ea oplatanych winoro\'9cl\'b9 ga\'b3\'eazi, dotar\'b3 do niemal\'bfe otwartej przestrzeni, gdzie krzaki ros\'b3y mniej g
\'easte, a drzewa rozst\'eapowa\'b3y si\'ea.
\par Ujrza\'b3 przed sob\'b9 szeroki, podparty filarami portyk pa\'b3acu. Wchodz\'b9c po wielkich marmurowych stopniach zauwa\'bfy\'b3, \'bfe budynek zachowa\'b3 si\'ea w daleko lepszym stanie ni\'bf pomniejsze budowle, kt\'f3re widzia\'b3 w\'9cr\'f3d krzew
\'f3w. Grube mury i masywne filary by\'b3y najwidoczniej zbyt pot\'ea\'bfne, by skrusze\'e6 pod ciosami czasu i \'bfywio\'b3\'f3w. Zawis\'b3a tu jednak ta sama co w g\'eastwinie niemal\'bfe zaczarowana cisza. Nawet powolne st\'b9panie obutych w sanda\'b3
y st\'f3p Cymmerianina zdawa\'b3o si\'ea niepokoj\'b9co g\'b3o\'9cne w panuj\'b9cym bezruchu.
\par Gdzie\'9c w tym pa\'b3acu znajdowa\'b3 si\'ea wizerunek lub pos\'b9g, kt\'f3ry w dawnych czasach s\'b3u\'bfy\'b3 kap\'b3anom Keshanu za wyroczni\'ea. Gdzie\'9c w pa\'b3acu - chyba, \'bfe niedyskretny kap\'b3an pl\'f3t\'b3 g\'b3upstwa - by\'b3 te\'bf
ukryty skarb zapomnianych w\'b3adc\'f3w Alkmeenonu.
\par Conan wszed\'b3 do szerokiej i wynios\'b3ej sali pe\'b3nej kolumn, pomi\'eadzy kt\'f3rymi rozwiera\'b3y si\'ea \'b3ukowate otwory po dawno zbutwia\'b3ych drzwiach. Min\'b9\'b3 mroczny przedsionek i na jego drugim ko\'f1cu przeszed\'b3
przez wielkie dwuskrzyd\'b3owe drzwi z br\'b9zu. By\'b3y p\'f3\'b3otwarte, jakby niedomkni\'eato ich przed wiekami. Znalaz\'b3 si\'ea w rozleg\'b3ej, kopulastej komnacie, kt\'f3ra musia\'b3a s\'b3}{\fs24 u}{\f93\fs24 \'bfy\'e6 kr\'f3
lom Alkmeenonu jako sala pos\'b3ucha\'f1.
\par Sala mia\'b3a kszta\'b3t o\'9cmiok\'b9ta, a wielka kopu\'b3a, w jak\'b9 zakrzy\-wia\'b3 si\'ea wynios\'b3y sufit zosta\'b3a najwidoczniej zr\'eacznie przedziu\-rawiona, gdy\'bf w komnacie by\'b3o znacznie ja\'9cniej ni\'bf w przed\-sionku, kt\'f3
ry do niej prowadzi\'b3. W odleg\'b3ym ko\'f1cu wielkiej sali wznosi\'b3o si\'ea podium, na kt\'f3re wiod\'b3y szerokie stopnie z lapis lazuli, a na nich sta\'b3 masywny fotel ze zdobnymi por\'eaczami i wysokim oparciem, na kt\'f3rym kiedy\'9c bez w\'b9
tpienia wspiera\'b3 si\'ea z\'b3otem przetykany baldachim.
\par }{\fs24 Conan m}{\f93\fs24 rukn\'b9\'b3 co\'9c pod nosem i oczy mu zab\'b3ys\'b3y. Sta\'b3 przed nim znany z niezliczonych legend z\'b3oty tron Alkmee\-nonu!
\par Cymmerianin oceni\'b3 jego wag\'ea do\'9cwiadczonym okiem. Sam tron stanowi\'b3by ju\'bf fortun\'ea, gdyby tylko zdo\'b3a\'b3 go st\'b9d wytasz\-czy\'e6. Przepych rozpala\'b3 wyobra\'9fni\'ea Conana i sprawi\'b3, \'bfe Cymmerianin zap\'b3on\'b9\'b3
z niecierpliwo\'9cci. Sw\'eadzia\'b3y go palce i ju\'bf widzia\'b3, jak zanurza je w klejnotach opisywanych przez bajarzy na placach targowych Keshii, kt\'f3rzy powtarzali opo\-wie\'9cci podawane z ust do ust przez stulecia - o ka}{\fs24 m}{\f93\fs24
ieniach, jakich drugich nie ma w \'9cwiecie; rubinach, szmaragdach, diamentach, opalach, szafirach - ca\'b3ym bogactwie staro\'bfytne\-go \'9cwiata.
\par Conan spodziewa\'b3 si\'ea, \'bfe znajdzie pos\'b9g bogini siedz\'b9cej na tronie, lecz skoro go tam nie zobaczy\'b3, uzna\'b3, \'bfe wyroczni\'ea umieszczono w innej cz\'ea\'9cci pa\'b3acu - o ile oczywi\'9ccie w og\'f3le istnia\'b3 jaki\'9c jej pos\'b9
g czy wizerunek. Jednak od chwili, gdy zwr\'f3ci\'b3 twarz ku Keshanowi, tak wiele mit\'f3w okaza\'b3o si\'ea rze\-czywisto\'9cci\'b9, \'bfe nie w\'b9tpi\'b3 w znalezienie jakiego\'9c wizerunku lub bo\'bfka.
\par }{\fs24 Za}{\f93\fs24 tronem znajdowa\'b3y si\'ea w\'b9skie, \'b3ukowate drzwi, kt\'f3re w czasach, gdy Alkmeenon t\'eatni\'b3 \'bfyciem, by\'b3y niew\'b9tpliwie ukryte za grubymi zas\'b3onami. Conan zajrza\'b3 tam i zobaczy\'b3, \'bfe prowa\-dz\'b9
do pustej alkowy, z kt\'f3rej wychodzi pod k\'b9tem prostym w\'b9ski korytarz. Od}{\fs24 w}{\f93\fs24 r\'f3ci\'b3 si\'ea i dostrzeg\'b3 inne wej\'9ccie znajduj\'b9ce si\'ea z lewej strony podium. W odr\'f3\'bfnieniu od innych to wej\'9ccie by\'b3
o zaopatrzone w drzwi. I nie by\'b3y to zwyk\'b3e drzwi. Portal wy\-konano z tego samego metalu co tron, pokryto go tak\'bfe wielo\-ma dziwnymi arabeskami.}{\fs24 }{\f93\fs24 Pod dotkni\'eaciem Conana drzwi ot\-worzy\'b3y si\'ea tak g\'b3adko, jakby mia
\'b3y \'9cwie\'bfo naoliwione zawiasy.
\par Wszed\'b3 do \'9crodka, przystan\'b9\'b3 i spojrza\'b3 w g\'b3\'b9b pomieszcze\-nia. Znajdowa\'b3 si\'ea w kwadratowej komnacie o niewielkich wymiarach, kt\'f3rej marmurowe \'9cciany wznosi\'b3y si\'ea ku zdobio\-nemu sufitowi inkrustowanemu z\'b3
otem. U podstawy i u szczytu \'9ccian bieg\'b3y z\'b3ote fryzy; nie by\'b3o innych drzwi ni\'bf te, kt\'f3rymi wszed\'b3. Te szczeg\'f3\'b3y zauwa\'bfy\'b3 mimowolnie, bowiem ca\'b3\'b9 swo\-j\'b9 uwag\'ea skupi\'b3 na postaci le\'bf\'b9
cej przed nim na postumencie z }{\fs24 k}{\f93\fs24 o\'9cci s\'b3oniowej.
\par Spodziewa\'b3 si\'ea pos\'b9gu, wyrze\'9fbionego ze zr\'eaczno\'9cci\'b9 staro\'bfytnej sztuki. Jednak \'bfadna sztuka nie mog\'b3a tak wiernie odda\'e6 doskona\'b3o\'9cci le\'bf\'b9cej przed nim postaci. Nie by\'b3 to wizerunek z kamienia, metalu czy ko
\'9cci s\'b3oniowej. By\'b3o to rzeczywiste cia\'b3o kobiety i Conan nie pr\'f3bowa\'b3 nawet zgadn\'b9\'e6, jak\'b9 tajemnicz\'b9 sztuk\'b9 staro\'bfytnych zachowano je w nietkni\'ea\-tym stanie przez tyle wiek\'f3w. Odzie\'bf, kt\'f3r\'b9 nosi\'b3a, r
\'f3wnie\'bf by\'b3a nietkni\'eata przez czas. Na widok tego Conan zachmurzy\'b3 si\'ea, czuj\'b9c pod\'9cwiadomy, }{\fs24 d}{\f93\fs24 ziwny niepok\'f3j. Sztuka, dzi\'eaki kt\'f3rej zachowa\'b3o si\'ea cia\'b3o, nie mog\'b3a dzia\'b3a\'e6 na ubi\'f3
r. Mimo to ksi\'ea\'bfniczka mia\'b3a na sobie par\'ea z\'b3otych napier\'9cnik\'f3w z kon\-centrycznymi kr\'eagami ma\'b3ych klejnot\'f3w, poz\'b3acane sanda\'b3y i kr\'f3tk\'b9 jedwabn\'b9 sp\'f3dniczk\'ea podtrzymywan\'b9 p}{\fs24 a}{\f93\fs24
skiem wysa\-dzanym kamieniami. Ani materia\'b3, ani metal nie nosi\'b3y \'9cladu zniszczenia.
\par Yelaya emanowa\'b3a ch\'b3odnym pi\'eaknem, nawet po \'9cmierci. Cia\'b3o jej by\'b3o jak alabaster - wiotkie, lecz zmys\'b3owe, a wielki szkar\'b3atny kamie\'f1 b\'b3yszcza\'b3 na tle ciemnej fali w\'b3os\'f3w.}{\fs24
\par }{\f93\fs24 Conan sta\'b3 przez chwil\'ea patrz\'b9c na ni\'b9, a potem opuka\'b3 mieczem postument. Przysz\'b3a mu na my\'9cl mo\'bfliwo\'9c\'e6 istnienia schowka zawieraj\'b9cego skarb, lecz postument dawa\'b3 solidny d\'9fwi\'eak. Odwr\'f3ci\'b3 si\'ea
i niezdecydowany przemierza\'b3 komnat\'ea. Gdzie powinien szuka\'e6 najpierw? Mia\'b3 zbyt ma\'b3o czasu. Kap\-\'b3an, kt\'f3rego paplanin\'ea z kurtyzan\'b9 pods\'b3ucha\'b3, twierdzi\'b3, \'bfe skarb jest ukryty w pa\'b3acu, ale to oznacza\'b3
o bardzo rozleg\'b3y obszar poszukiwa\'f1. Conan zastanowi\'b3 si\'ea, czy nie powinien ukry\'e6 si\'ea i zaczeka\'e6, a\'bf kap\'b3ani przyjd\'b9 }{\fs24 i}{\f93\fs24 odejd\'b9, a potem wznowi\'e6 poszukiwania. Istnia\'b3o jednak ryzyko, \'bfe wracaj
\'b9c do Keshii mog\'b9 zabra\'e6 kamienie ze sob\'b9. Cymmerianin by\'b3 prze\-konany, \'bfe Thutmekri przekupi\'b3 Gorulg\'ea.
\par Znaj\'b9c Thutmekriego, Conan m\'f3g\'b3 przewidzie\'e6 jego plany. Wiedzia\'b3, \'bfe to Thutmekri zaproponowa\'b3 kr\'f3lom Zembabwei podbicie Puntu, co by\'b3o zaledwie pierwszym krokiem do ich prawdziwego celu - przechwycenia Z\'eab\'f3
w Gwahlura. Prze\-zorni kr\'f3lowie musieli za\'bf\'b9da\'e6 dowodu, \'bfe skarb naprawd\'ea istnieje, nim zrobi\'b9 jaki\'9c ruch. Kamienie, jakich Thut}{\fs24 m}{\f93\fs24 ekri za\'bf\'b9da\'b3 jako r\'eakojmi, by\'b3yby takim dowodem. Przekonani o ist
\-nieniu skarbu, kr\'f3lowie Zembabwei ruszyliby. Punt zosta\'b3by najechany jednocze\'9cnie ze wschodu i zachodu, ale Zembab\-weiczycy postaraliby si\'ea, \'bfeby armie Keshanu wykona\'b3y wi\'eakszo\'9c\'e6 roboty. Po}{\fs24 t}{\f93\fs24 em, kiedy zar
\'f3wno Punt, jak i Keshan b\'ead\'b9 wyczerpane walk\'b9, Zembabweiczycy zgniot\'b9 oba narody, ograbi\'b9 Keshan i si\'b3\'b9 zabior\'b9 skarb, nawet je\'bfeli b\'ead\'b9 musieli w tym celu zburzy\'e6 ka\'bfdy budynek i torturowa\'e6 ka\'bfd\'b9 \'bfyw
\'b9 istot\'ea w kr\'f3lestwie.
\par }{\fs24 Jednak zawsze istnia}{\f93\fs24 \'b3a druga mo\'bfliwo\'9c\'e6; gdyby Thutmekri zdo\'b3a\'b3 po\'b3o\'bfy\'e6 r\'eace na skarbie, typowym dla tego cz\'b3owieka by\'b3oby oszuka\'e6 swoich pracodawc\'f3w, ukra\'9c\'e6 kamienie dla siebie i zwin\'b9
\'e6 manatki zostawiaj\'b9c emisariuszom Zembabwei ca\'b3y k\'b3opot. Conan by\'b3 przekonany, \'bfe zasi\'eagan}{\fs24 i}{\f93\fs24 e opinii wyroczni by\'b3o tylko fortelem maj\'b9cym sprawi\'e6, by kr\'f3l Keshanu przychyli\'b3 si\'ea do pr\'f3\'9c
b Thutmekriego, gdy\'bf ani przez chwil\'ea nie w\'b9tpi\'b3, \'bfe Gorulga jest r\'f3wnie chytrym \'b3ajdakiem jak ca\'b3a reszta zamieszanych w ten wielki szwindel. Conan nie pr\'f3bo\-wa\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 porozumie\'e6 si\'ea z arcykap\'b3
anem; nie m\'f3g\'b3 zaproponowa\'e6 wy\'bfszej \'b3ap\'f3wki, a gdyby spr\'f3bowa\'b3, oznacza\'b3oby to odkrycie wszystkich swoich kart Stygijczykowi. Goruiga wyda\'b3by Cym\-merianina i za jednym zamachem upewniaj\'b9c lud o swej uczci\-wo\'9cci, pozby
\'b3by si\'ea rywal}{\fs24 a}{\f93\fs24 Thutmekriego. Conan zastanawia\'b3 si\'ea, jak Thutmekri przekupi\'b3 kap\'b3ana i co m\'f3g\'b3 zaproponowa\'e6 cz\'b3owiekowi, kt\'f3ry mia\'b3 w r\'eakach najwi\'eakszy ze skarb\'f3w. W ka\'bfdym razie by\'b3
pewny, \'bfe wyrocznia orzeknie, i\'bf wol\'b9 bog\'f3w jest, by Keshan spe\'b3ni\'b3 \'bfyczenia Thutmekrie}{\fs24 g}{\f93\fs24 o, a tak\'bfe doda kilka szczeg\'f3\'b3owych wskaz\'f3wek dotycz\'b9cych jego, Conana, osoby. Zbyt gor\'b9co by\'b3
oby potem Conanowi w Keshii, zreszt\'b9 odje\'bfd\'bfaj\'b9c ostatniej nocy nie mia\'b3 wcale zamiaru tam wraca\'e6.
\par Komnata wyroczni nie dostarczy\'b3a mu \'bfadnej wskaz\'f3wki. Ruszy\'b3 do wielkiej sali pos\'b3ucha\'f1 i chwyci\'b3 za tron. By\'b3 ci\'ea\'bfki, ale zdo\'b3a\'b3 go odchyli\'e6. Marmurowa p\'b3yta pod nim by\'b3a jednoli\-ta. Ponownie wszed\'b3
do alkowy. Uczepi\'b3 si\'ea my\'9cli o sekretnej krypcie w pobli\'bfu wyroczni. Zacz\'b9\'b3 starannie opukiwa\'e6 \'9cciany i wreszcie, w mi}{\fs24 e}{\f93\fs24 jscu le\'bf\'b9cym naprzeciw w\'b9skiego korytarza, odpowiedzia\'b3 mu pusty d\'9fwi\'ea
k. Patrz\'b9c z bliska zauwa\'bfy\'b3, \'bfe w tym miejscu szpary mi\'eadzy s\'b9siednimi blokami s\'b9 szersze ni\'bf zwykle. W\'b3o\'bfy\'b3 czubek sztyletu i nacisn\'b9\'b3.
\par Blok odchyli\'b3 si\'ea cicho, ods\'b3aniaj\'b9c nisz\'ea w \'9ccianie i nic wi\'eacej. Zakl\'b9\'b3 z pasj\'b9. Otw\'f3r by\'b3 pusty i nie wygl\'b9da\'b3 jakby kiedykolwiek s\'b3u\'bfy\'b3 za miejsce ukrycia skarbu. Zagl\'b9daj\'b9c do \'9crodka ujrza
\'b3 system ma\'b3ych otwor\'f3w w \'9ccianie, mniej wi\'eacej na poziomie ludzkiej twarzy. Zerkn\'b9\'b3 przez nie i mrukn\'b9\'b3 co\'9c z}{\fs24 e}{\f93\fs24 zrozumieniem. \'8cciana oddziela\'b3a alkow\'ea od komnaty z wyroczni\'b9
. Od strony komnaty otwory by\'b3y niewidoczne. Conan u\'9c\-miechn\'b9\'b3 si\'ea. To wyja\'9cnia\'b3o tajemnic\'ea wyroczni, chocia\'bf by\'b3o mniej subtelne ni\'bf si\'ea spodziewa\'b3. Gorulga umie\'9cci\'b3by w tej niszy jakiego\'9c zau}{\fs24 f}{
\f93\fs24 anego s\'b3ug\'ea lub sam osobi\'9ccie przem\'f3wi\'b3\-by przez otwory i \'b3atwowierni czarnosk\'f3rzy wyznawcy uznaliby to za prawdziwy g\'b3os Yelayi.
\par Nagie Cymmerianin przypomnia\'b3 sobie o czym\'9c. Wydoby\'b3 zw\'f3j pergaminu zabrany mumii i rozwin\'b9\'b3 go ostro\'bfnie - zw\'f3j wygl\'b9da\'b3 tak, jakby za chwil\'ea mia\'b3 si\'ea rozpa\'9c\'e6 na kawa\'b3ki ze staro\'9cci. Barbarzy\'f1
ca zachmurzy\'b3 si\'ea nad wyblak\'b3ymi znakami pokrywaj\'b9cymi pergamin. W swoich w\'b3\'f3cz\'eagach po \'9cwiecie wielki awanturnik naby\'b3 wiele, powierzchownej co prawda, wiedzy, a szczeg\'f3lnie umiej\'eatno\'9cci }{\fs24 c}{\f93\fs24
zytania i m\'f3wienia w wielu obcych j\'eazykach. Wielu uczonych m\'eadrc\'f3w by\'b3oby zdumio\-nych zdolno\'9cciami j\'eazykowymi Conana, gdy\'bf do\'9cwiadczy\'b3 on wielu przyg\'f3d, w kt\'f3rych znajomo\'9c\'e6 obcego j\'eazyka stanowi\'b3a r\'f3\'bf
nic\'ea mi\'eadzy \'bfyciem a \'9cmierci\'b9.
\par Znaki by\'b3y zagadkowe; znajome i niezrozumia\'b3e jedno\-cze\'9cnie. Wreszcie znalaz\'b3 przyczyn\'ea. To by\'b3y znaki pradawne\-go j\'eazyka Pelisht\'f3w, w wielu szczeg\'f3\'b3ach r\'f3\'bfni\'b9ce si\'ea od obecnego, znanego mu, a kt\'f3
ry trzysta lat temu uleg\'b3 zmia\-nom, gdy Pelishci zostali podbici przez szczepy koczo}{\fs24 w}{\f93\fs24 nik\'f3w. Stary, pozbawiony nalecia\'b3o\'9cci, j\'eazyk r\'eakopisu zbi\'b3 go z tropu. Wy\'b3owi\'b3 powtarzaj\'b9cy si\'ea zwrot, w kt\'f3
rym rozpozna\'b3 s\'b3owo: Bit\--Yakin. Uzna\'b3, \'bfe by\'b3o to imi\'ea pisz\'b9cego.
\par Zmarszczy\'b3 brwi i nie\'9cwiadomie porusza\'b3 wargami zmagaj\'b9c si\'ea z trudnym zadaniem, lecz przebrn\'b9\'b3 przez manuskrypt, cho\'e6 znacznej jego cz\'ea\'9cci nie zdo\'b3a\'b3 przet\'b3umaczy\'e6 i niewiele zrozumia\'b3 z reszty. Przyj\'b9\'b3
jednak, \'bfe autor, tajemniczy Bit\--Yakin, przyby\'b3 z daleka ze swymi s\'b3ugami i dosta\'b3 si\'ea do doliny Alkmeenonu. Nast\'eapna, spora cz\'ea\'9c\'e6 }{\fs24 t}{\f93\fs24 ekstu nie mia\'b3
a dla Conana sensu, usiana nieznajomymi zwrotami i znakami. O ile m\'f3g\'b3 zrozumie\'e6, chodzi\'b3o o up\'b3yw d\'b3ugiego okresu czasu. Imi\'ea Yelayi powtarza\'b3o si\'ea cz\'easto, a pod koniec r\'eakopisu sta\'b3o si\'ea jasne, \'bf
e Bit-Yakin wiedzia\'b3 o swej rych\'b3ej \'9cmierci.}{\fs24 }{\f93\fs24 Z lekkim wzdrygni\'eaciem Conan u\'9cwiadomi\'b3 sobie, \'bfe mumia w grocie musia\'b3a by\'e6 szcz\'b9tkami autora manuskryptu, tajem\-niczego Pelishty - Bit-Yakina. Umar\'b3
, tak jak przepowiada\'b3 i najwidoczniej jego s\'b3udzy umie\'9ccili cia\'b3o pana w tej otwartej krypcie na stromej}{\fs24 }{\f93\fs24 \'9ccianie skalnej, zgodnie z przed\'9cmiert\-nymi wskaz\'f3wkami.
\par Dziwne by\'b3o tylko to, \'bfe o Bit-Yakinie nie wspomina\'b3y \'bfadne legendy. Niew\'b9tpliwie przyby\'b3 do doliny, kiedy by\'b3a ju\'bf opuszczona przez pierwotnych mieszka\'f1c\'f3w - tak g\'b3osi\'b3 r\'eakopis - ale zadziwiaj\'b9cym by
\'b3o, \'bfe kap\'b3ani przychodz\'b9cy w dawnych dniach, by wys\'b3ucha\'e6 wyroczni, nie widzieli tego cz\'b3owieka lub jego s\'b3ug. Conan by\'b3 pewny, \'bfe mumia i perga\-min liczy\'b3y wi\'eacej ni\'bf sto lat. Bit-Yakin zamieszkiwa\'b3 w pa\'b3
acu w czasach, gdy kap\'b3ani przychodz}{\fs24 i}{\f93\fs24 li pok\'b3oni\'e6 si\'ea martwej Yelayi. A jednak legendy milcza\'b3y o tym, m\'f3wi\'b9c tylko o opuszczonym mie\'9ccie umar\'b3ych.
\par Dlaczego zamieszkiwa\'b3 w tym ponurym miejscu i ku jakiemu nieznanemu przeznaczeniu wyruszyli jego s\'b3udzy pochowawszy cia\'b3o pana?
\par }{\fs24 Conan }{\f93\fs24 wzruszy\'b3 ramionami, wepchn\'b9\'b3 r\'eakopis z powrotem za pas i zesztywnia\'b3 nagle, a ciarki przebieg\'b3y mu po grzbiecie. W sennej ciszy pa\'b3acu niespodziewanie rozleg\'b3 si\'ea g\'b3\'eaboki, niepokoj\'b9cy d\'9fwi
\'eak wielkiego gongu!
\par Przyczajony jak wielki kot, Cymmerianin odwr\'f3ci\'b3 si\'ea \'9cci\-skaj\'b9c w d\'b3oni obna\'bfony miecz i spojrza\'b3 w w\'b9ski korytarz, z kt\'f3rego zdawa\'b3 si\'ea dobiega\'e6 niepokoj\'b9cy d\'9fwi\'eak. Czy\'bfby przybyli kap\'b3
ani Keshii? Wiedzia\'b3, \'bfe to nieprawdopodobne; nie mieli do\'9c\'e6 czasu na dotarcie do doliny. Jednak gong by\'b3 bezsprzeczn}{\fs24 y}{\f93\fs24 m \'9cwiadectwem ludzkiej obecno\'9cci.
\par W zasadzie Conan by\'b3 zwolennikiem prostych rozwi\'b9za\'f1. Odrobin\'ea subtelno\'9cci, jak\'b9 posiada\'b3, naby\'b3 stykaj\'b9c si\'ea z bardziej przebieg\'b3ymi umys\'b3ami i zaskoczony znienacka jakim\'9c nieoczekiwanym wydarzeniem reagowa\'b3
zgodnie ze sw\'b9 natur\'b9. Teraz wi\'eac, zamiast ukry\'e6 si\'ea lub oddali\'e6 cicho w przeciwn\'b9 stron\'ea, jak zrobi\'b3by to przeci\'eatny cz\'b3owiek, pobieg\'b3 korytarzem w kierunku, z kt\'f3rego dochodzi\'b3 d\'9fwi\'eak. Sanda\'b3
y Cymmerianina nie czyni\'b3y wi\'eacej ha\'b3asu ni\'bf st\'b9pni\'eacia pantery, jego oczy }{\fs24 z}{\f93\fs24 w\'ea\'bfy\'b3y si\'ea w szparki, a usta wykrzywi\'b3 dziki grymas. Niespodziewany d\'9fwi\'eak przepoi\'b3 go chwilowym l\'ea
kiem, a barbarzy\'f1ca zawsze \'b3atwo wpada\'b3 w prymitywny sza\'b3 w\'9cciek\'b3o\'9cci wywo\'b3any zagro\'bfeniem. W\'b3a\'9cnie wypad\'b3 zza zakr\'eatu korytarza na ma\'b3y dziedziniec, gdy co\'9c b\'b3yszcz\'b9cego w s\'b3o\'f1cu przyku\'b3
o jego wzrok. By\'b3 to gong; wielki, z\'b3oty dysk zawieszony na z\'b3otym ramieniu wystaj\'b9cym z kruszej\'b9cego muru. Spi\'bfowy m\'b3otek le\'bfa\'b3 w pobli\'bfu, lecz nikogo nie by\'b3o wida\'e6 ani s\'b3ycha\'e6. Otaczaj\'b9ce dziedziniec \'b3
ukowate wej\'9ccia zia\'b3y}{\fs24 }{\f93\fs24 pustk\'b9. Conan przyczai\'b3 si\'ea w drzwiach przez - jak mu si\'ea wydawa\'b3o - d\'b3ug\'b9 chwil\'ea.
\par Ani d\'9fwi\'eaku, ani ruchu.
\par Jego cierpliwo\'9c\'e6 wyczerpa\'b3a si\'ea w ko\'f1cu; skrada\'b3 si\'ea dooko\'b3a dziedzi\'f1ca zagl\'b9daj\'b9c w \'b3ukowate przej\'9ccia, gotowy odskoczy\'e6 b\'b3yskawicznie lub uderzy\'e6 w prawo czy lewo, jak kobra. Dotar\'b3 do gongu i zajrza
\'b3 w najbli\'bfsze drzwi. Zobaczy\'b3 tylko mroczn\'b9, za\'9cmiecon\'b9 gruzem komnat\'ea. Wypolerowane, marmurowe p\'b3yty wok\'f3\'b3 gongu nie nosi\'b3y \'9cladu st\'f3p, ale czu\'b3 jaki\'9c zapach w powietrzu - s\'b3aby od\'f3r, kt\'f3rego nie m
\'f3g\'b3 }{\fs24 r}{\f93\fs24 ozpozna\'e6; nozdrza rozdyma\'b3y mu si\'ea jak dzikiemu zwierz\'ea\-ciu, gdy mozoli\'b3 si\'ea, by t\'ea wo\'f1 okre\'9cli\'e6.
\par Conan ruszy\'b3 ku drzwiom i ... wygl\'b9daj\'b9ce na solidne, marmurowe p\'b3yty rozp\'eak\'b3y si\'ea pod jego stopami i zapad\'b3y z przera\'bfaj\'b9c\'b9 gwa\'b3towno\'9cci\'b9. Wpadaj\'b9c zd\'b9\'bfy\'b3 jeszcze rozrzuci\'e6
szeroko ramiona i uchwyci\'e6 brzegi ziej\'b9cego pod nim otworu. Kraw\'eadzie rozkruszy\'b3y si\'ea jednak pod czepia\-j\'b9cymi si\'ea ich palcami.
\par Cymmerianin run\'b9\'b3 w d\'f3\'b3, w kompletn\'b9 ciemno\'9c\'e6, a lodowa\-ta, czarna woda wzi\'ea\'b3a go w swe obj\'eacia i porwa\'b3a z zapie\-raj\'b9c\'b9 dech szybko\'9cci\'b9.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 2. PRZEBUDZENIE BOGINI
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Z pocz\'b9tku Conan nie pr\'f3bowa\'b3 walczy\'e6 z unosz\'b9cym go przez ciemno\'9c\'e6 pr\'b9dem. Utrzymywa\'b3 si\'ea na powierzchni trzy\-maj\'b9c w z\'eabach miecz, kt\'f3rego nie postrada\'b3 nawet w czasie upadku, i nie pr\'f3bowa\'b3
zgadn\'b9\'e6, jaki czeka go los. Nagle w otaczaj\'b9cym go mroku b\'b3ysn\'b9\'b3 promie\'f1 \'9cwiat\'b3a. Ujrza\'b3 rozko\'b3ysan\'b9, czarn\'b9 kipiel, wrz\'b9c\'b9 tak, jakby wzburza\'b3 j\'b9 jaki\'9c potw\'f3r g\'b3\'ea
bin i zobaczy\'b3, \'bfe pionowe, kamienne \'9cciany kana\'b3u \'b3\'b9cz\'b9 si\'ea nad nim }{\fs24 }{\f93\fs24 w niskie sklepienie. Po obu stronach tu\'bf pod sufitem bieg\'b3 w\'b9ski wyst\'eap, ale by\'b3
o wiele za wysoko, by m\'f3g\'b3 go dosi\'eagn\'b9\'e6. W jednym miejscu sufit mia\'b3 wyrw\'ea, prawdopodobnie zawali\'b3 si\'ea, i przez ten w\'b3a\'9cnie otw\'f3r s\'b9czy\'b3o si\'ea \'9cwiat\'b3o. Poza t\'b9 niewi}{\fs24 e}{\f93\fs24 lk\'b9, jasn
\'b9 plam\'b9 panowa\'b3a zupe\'b3na ciemno\'9c\'e6 i panika ogarn\'ea\'b3a Conana, gdy poj\'b9\'b3, \'bfe zostanie uniesiony dalej, zn\'f3w w niezg\'b3\'eabiony mrok. Wtedy zobaczy\'b3 co\'9c jeszcze: mosi\'ea\'bfne drabinki opuszczaj\'b9ce si\'ea
w regularnych odst\'eapach z p\'f3\'b3ek do powierzchni wody -w\'b3a\'9c}{\fs24 n}{\f93\fs24 ie zbli\'bfa\'b3 si\'ea dc jednej z nich. Natychmiast pop\'b3yn\'b9\'b3 w jej kierunku, walcz\'b9c z pr\'b9dem trzymaj\'b9cym go na \'9crodku nurtu. Mia\'b3
uczucie, \'bfe przytrzymuje go mn\'f3stwo \'bfywych, ma\'b3ych r\'b9k, lecz z desperack\'b9 si\'b3\'b9 mocuj\'b9c si\'ea z rw\'b9cymi falami przybli\'bfa\'b3 si\'ea do b}{\fs24 r}{\f93\fs24 zegu, walcz\'b9c zaciekle o ka\'bfdy cal. Wreszcie dotar\'b3
do drabinki, uczepi\'b3 si\'ea kurczowo ostatniego szczebla i zawis\'b3 na niej bez tchu.
\par W chwil\'ea p\'f3\'9fniej wygramoli\'b3 si\'ea z wodnej kipieli niech\'eatnie powierzaj\'b9c sw\'f3j ci\'ea\'bfar w\'b9t\'b3ym szczeblom. Wykrzywia\'b3y si\'ea i zgina\'b3y, lecz wytrzyma\'b3y; wdrapa\'b3 si\'ea po nich na w
\'b9ski wyst\'eap biegn\'b9cy wzd\'b3u\'bf \'9cciany i odleg\'b3y ledwie na wysoko\'9c\'e6 cz\'b3owieka od wygi\'eatego sklepienia. Ros\'b3y Cymmerianin musia\'b3 schyli\'e6 g\'b3ow\'ea, gdy wsta\'b3. Na wprost szczytu drabinki u}{\fs24 j}{\f93\fs24 rza
\'b3 ci\'ea\'bfkie drzwi z br\'b9zu, kt\'f3re jednak mimo jego wysi\'b3k\'f3w nie ust\'b9pi\'b3y. Spluwaj\'b9c krwi\'b9 w\'b3o\'bfy\'b3 miecz do pochwy - ostrze przeci\'ea\'b3o mu wargi podczas zaciek\'b3ej walki z rzek\'b9 - i zwr\'f3ci\'b3 swoj\'b9 uwag
\'ea ku dziu\-rawemu sklepieniu.
\par Zdo\'b3a\'b3 si\'eagn\'b9\'e6 r\'eakami otworu i uchwyci\'e6 jego kraw\'eadzie, a ostro\'bfne badanie upewni\'b3o go, \'bfe kamie\'f1 wytrzyma ci\'ea\'bfar. W chwil\'ea p\'f3\'9fniej podci\'b9gn\'b9\'b3 si\'ea przez otw\'f3r i znalaz\'b3 w ob\-
szernej, zupe\'b3nie zrujnowanej komnacie. Wi\'eakszo\'9c\'e6 sufitu zarwa\'b3a si\'ea, tak samo jak spora cz\'ea\'9c\'e6 pod\'b3ogi stanowi\'b9ce}{\fs24 j}{\f93\fs24 sklepienie podziemnego kana\'b3u. Sp\'eakane przej\'9ccia otwiera\'b3y drog\'ea
do innych sal i korytarzy. Conan by\'b3 przekonany, \'bfe wci\'b9\'bf znajduje si\'ea w pa\'b3acu. Zastanawia\'b3 si\'ea z niepokojem, jak wiele komnat w tym pa\'b3acu stoi nad podziemn\'b9 rzek\'b9 i kiedy stare p\'b3yty lub}{\fs24 }{\f93\fs24 kafle zn
\'f3w ust\'b9pi\'b9 mu pod nogami, str\'b9caj\'b9c z powrotem w wod\'ea, z kt\'f3rej dopiero co si\'ea wydosta\'b3. Zastanawia\'b3 si\'ea r\'f3wnie\'bf, w jakim stopniu ten upadek by\'b3 zbiegiem okoliczno\'9cci. Czy zmursza\'b3e p\'b3yty przypadkiem za
\'b3ama\'b3y si\'ea pod jego ci\'ea\'bfarem, czy te\'bf przyczy}{\fs24 n}{\f93\fs24 a by\'b3a bardziej z\'b3owieszcza! Jednego przynajmniej by\'b3 pewien; nie by\'b3 jedyn\'b9 \'bfyw\'b9 istot\'b9 w pa\'b3acu. Gong nie zabrzmia\'b3 sam z siebie, oboj\'ea
tnie czy jego d\'9fwi\'eak mia\'b3 zwabi\'e6 go w \'9cmierteln\'b9 pu\'b3apk\'ea, czy nie. Cisza w pa\'b3acu wyda\'b3a mu si\'ea nagle z\'b3owroga, brzemi}{\fs24 e}{\f93\fs24 nna czaj\'b9c\'b9 si\'ea gro\'9fb\'b9.
\par Czy nie m\'f3g\'b3 to by\'e6 kto\'9c przyby\'b3y w takim samym jak i on celu? Nagle przyszed\'b3 mu na my\'9cl tajemniczy Bit-Yakin. Mo\'bfe ten cz\'b3owiek znalaz\'b3 Z\'eaby Gwahlura podczas d\'b3ugiego pobytu w Alkmeenonie, a jego s\'b3udzy odchodz\'b9
c zabrali je ze sob\'b9? My\'9cl, \'bfe by\'e6 mo\'bfe ugania si\'ea za b\'b3\'eadnym ognikiem rozw\'9ccie\-czy\'b3a Cymmerianina.
\par Ruszy\'b3 pospiesznie wybieraj\'b9c korytarz, kt\'f3ry, jak s\'b9dzi\'b3, wi\'f3d\'b3 z powrotem do tej cz\'ea\'9cci pa\'b3acu, gdzie spoczywa Yelaya, ostro\'bfnie stawiaj\'b9c przy tym nogi na my\'9cl o rozfalo\-wanej, kipi\'b9cej gdzie\'9c
pod stopami czarnej rzece.
\par Jego my\'9cli ponownie zwr\'f3ci\'b3y si\'ea ku komnacie wyroczni i jej tajemniczej mieszkance. Gdzie\'9c w pobli\'bfu musia\'b3 by\'e6 klucz do tajemnicy skarbu, o ile klejnoty nadal pozostawa\'b3y w tym samym miejscu, w kt\'f3rym ukryto}{\fs24
je przed wiekami.
\par }{\f93\fs24 Wielki pa\'b3ac le\'bfa\'b3 pogr\'b9\'bfony w odwiecznej ciszy zak\'b3\'f3ca\-nej jedynie szybkim stukotem sanda\'b3\'f3w Conana. Komnaty i korytarze, kt\'f3re mija\'b3, by\'b3y zrujnowane, ale w miar\'ea jak kroczy\'b3, \'9c
lady zniszczenia stawa\'b3y si\'ea mniej widoczne. Przelotnie zastanowi\'b3 si\'ea, jakiemu celowi s\'b3u\'bfy\'b3y drabinki schodz\'b9ce z wyst\'eap\'f3w nad podziemn\'b9 rzek\'b9, ale zby\'b3 t\'ea my\'9cl wzruszeniem ramion. Ma\'b3o go interesowa\'b3
y nie przyno\-sz\'b9ce korzy\'9cci rozwa\'bfania nad dziwnymi problemami staro\-\'bfytnych. W\'b3a\'9cnie zaczyna\'b3 si\'ea zastanawia\'e6,}{\fs24 }{\f93\fs24 jak daleko mo\'bfe by\'e6 jeszcze do komnaty wyroczni, gdy korytarz wyprowadzi\'b3
go z powrotem do wielkiej sali tronowej. Zdecydowa\'b3, \'bfe szukanie skarbu b\'b3\'b9dz\'b9c bezcelowo po pa\'b3acu nie ma sensu. Powinien si\'ea gdzie\'9c ukry\'e6, zaczeka\'e6 a\'bf przyb\'ead\'b9 kap\'b3ani Keshanu i k}{\fs24 i}{\f93\fs24 edy ju\'bf
odprawi\'b9 ca\'b3\'b9 fars\'ea z zasi\'eaganiem rady wyroczni, pod\'b9\'bfy\'e6 za nimi do miejsca ukrycia klejnot\'f3w, do kt\'f3rego - by\'b3 przekonany - p\'f3jd\'b9. Mo\'bfe wezm\'b9 ze sob\'b9 tylko kilka kamieni. On zadowoli si\'ea reszt\'b9.
\par Wiedziony niezdrow\'b9 fascynacj\'b9, ponownie wszed\'b3 do komnaty wyroczni i jeszcze raz spojrza\'b3 na nieruchom\'b9 posta\'e6 ksi\'ea\'bfniczki. Jej mro\'9fne pi\'eakno urzek\'b3o go. Jak\'b9 przedziwn\'b9 tajemnic\'ea kry\'b3a ta pi\'eaknie ukszta
\'b3towana posta\'e6?
\par Drgn\'b9\'b3 gwa\'b3townie i wci\'b9gn\'b9\'b3 powietrze przez z\'eaby. W\'b3osy zje\'bfy\'b3y mu si\'ea na g\'b3owie. Cia\'b3o bogini nadal le\'bfa\'b3o tak, jak je uprzednio widzia\'b3; ciche, nieruchome, w wysadzanych napier\-\'9cnikach ze z\'b3
ota, jedwabnej sp\'f3dniczce i poz\'b3acanych sanda\'b3ach. Jednak teraz nast\'b9pi\'b3a w nim delikatna zmiana. Smuk\'b3e ko\'f1czyny nie by\'b3y sztywne, policzki mia\'b3a brz}{\fs24 o}{\f93\fs24 skwiniowo \'9cwie\'bfe, a wargi czerwone.
\par Ogarni\'eaty l\'eakiem Conan z przekle\'f1stwem wyszarpn\'b9\'b3 miecz.
\par - Na Croma! Ona \'bfyje!
\par Na jego s\'b3owa unios\'b3y si\'ea d\'b3ugie, ciemne rz\'easy; niezg\'b3\'ea\-bione, ciemne, l\'9cni\'b9ce tajemniczo oczy otwar\'b3y si\'ea i spojrza\'b3y na niego. Patrzy\'b3 w nie zmro\'bfony i milcz\'b9cy.
\par Usiad\'b3a z gibk\'b9 \'b3atwo\'9cci\'b9, nadal wi\'b9\'bf\'b9c jego spojrzenie. Obliza\'b3 suche wargi i odnalaz\'b3 g\'b3os.
\par - Jeste\'9c... Jeste\'9c Yelaya? - wyj\'b9ka\'b3.
\par - Jestem Yelaya! - g\'b3\'eaboki i melodyjny g\'b3os nape\'b3ni\'b3 go nowym zdziwieniem. - Nie l\'eakaj si\'ea. Nie uczyni\'ea ci krzywdy, je\'9cli us\'b3uchasz mego rozkazu.
\par - Jak martwa kobieta mo\'bfe wr\'f3ci\'e6 do \'bfycia po tylu wiekach? - dopytywa\'b3 si\'ea, nie wierz\'b9c w\'b3asnym zmys\'b3om. W jego oczach jawi\'b3 si\'ea dziwny b\'b3ysk.
\par Unios\'b3a ramiona w mistycznym ge\'9ccie.
\par - Jestem bogini\'b9. Tysi\'b9c lat temu spad\'b3o na mnie przekle\'f1stwo pot\'ea\'bfniejszych bog\'f3w, bog\'f3w ciemno\'9cci \'bfyj\'b9\-cych poza granicami \'9cwiat\'b3a. Umar\'b3am jako istota \'9cmiertelna - jako bogini nie umr\'ea
nigdy. Spoczywam tu, od tak wielu wiek\'f3w, by budzi\'e6 si\'ea co dzie\'f1 }{\fs24 p}{\f93\fs24 o zachodzie s\'b3o\'f1ca i kr\'f3lowa\'e6 na mym dworze jak ongi\'9c, w\'9cr\'f3d widm przywie\-dzionych z cieni przesz\'b3o\'9cci. Cz
\'b3owieku, je\'9cli nie chcesz ujrze\'e6 tego, co na zawsze zniszczy\'b3oby twoj\'b9 dusz\'ea \endash oddal si\'ea st\'b9d szybko! Nakazuj\'ea ci! Id\'9f!
\par G\'b3os sta\'b3 si\'ea w\'b3adczy, a drobne rami\'ea unios\'b3o si\'ea wskazuj\'b9cym gestem.
\par Conan, z oczami jak p\'b3on\'b9ce szparki, wolno schowa\'b3 miecz do pochwy, ale nie pos\'b3ucha\'b3 jej rozkazu. Podszed\'b3 bli\'bfej, jakby wiedziony pot\'ea\'bfnym nakazem - i bez najl\'bfejszego ostrze\'bfenia pochwyci\'b3 j\'b9 w nied\'9fwiedzi u
\'9ccisk. Wrzasn\'ea\'b3a wcale nie jak bogini, gdy z odg\'b3osem rozrywanego jedwabiu, jednym bezlitosnym szarpni\'eaciem zdar\'b3 z niej sp\'f3dniczk\'ea.
\par - Bogini! Ha! - parskn\'b9\'b3 ze z\'b3o\'9cci\'b9 i wzgard\'b9, nie zwracaj\'b9c uwagi na gor\'b9czkowe pr\'f3by uwolnienia si\'ea, jakie podejmowa\'b3a dziewczyna. - My\'9cla\'b3em, \'bfe to dziwne, by ksi\'ea\'bf
niczka Alkmeenonu przemawia\'b3a z korynckim akcentem! Jak tylko zebra\'b3em my\'9cli przypomnia\'b3em sobie, \'bfe gdzie\'9c ci\'ea widzia\'b3em! Jeste\'9c Muriela, koryncka tancerka Zargheb}{\fs24 y}{\f93\fs24 . Dowodzi tego znami\'ea w kszta
\'b3cie p\'f3\'b3ksi\'ea\'bfyca, kt\'f3re nosisz na biodrze. Widzia\'b3em je kiedy\'9c, gdy Zargheba ci\'ea ch\'b3osta\'b3. Bogini! Ha! - ze wzgard\'b9 i g\'b3o\'9cnym pla\'9cni\'eaciem klepn\'b9\'b3 zdradliwe biodro i dziewczyna zaskomli\'b3a \'bfa
\'b3o\'9cnie.
\par Ca\'b3a w\'b3adczo\'9c\'e6 opu\'9cci\'b3a j\'b9. Nie by\'b3a ju\'bf tajemnicz\'b9 postaci\'b9 z przesz\'b3o\'9cci, lecz przera\'bfon\'b9 i pokorn\'b9 tancerk\'b9, jak\'b9 mo\'bfna kupi\'e6 na prawie ka\'bfdym shemickim targowisku. \'afa\'b3o\'9c
nie szlocha\'b3a w g\'b3os. Conan spogl\'b9da\'b3 na ni\'b9 z tryumfem i z\'b3o\'9cci\'b9.
\par - Bogini! Ha! To ty by\'b3a\'9c jedn\'b9 z tych zawoalowanych kobiet, kt\'f3re Zargheba przywi\'f3z\'b3 ze sob\'b9 do Keshii. Czy s\'b9dzi\'b3a\'9c, \'bfe zdo\'b3asz mnie oszuka\'e6, ty ma\'b3a idiotko? Widzia\'b3em ci\'ea
rok temu w Akbitanie z tym wieprzem, Zargheba, a wiedz, \'bfe ja nie zapominam }{\fs24 t}{\f93\fs24 warzy ani kobiecych sylwetek. My\'9cl\'ea, \'bfe ...
\par Wij\'b9c si\'ea w u\'9ccisku zarzuci\'b3a mu swe drobne ramiona na pot\'ea\'bfny kark, oddaj\'b9c si\'ea przera\'bfeniu; \'b3zy sp\'b3ywa\'b3y jej po policzkach, a w trz\'eas\'b9cym ni\'b9 szlochu brzmia\'b3a nuta histerii.
\par - Och, prosz\'ea, nie r\'f3b mi krzywdy! Nie! Musia\'b3am to zrobi\'e6! Zargheba przyprowadzi\'b3 mnie tu, \'bfebym udawa\'b3a wyroczni\'ea!
\par - C\'f3\'bf to, \'9cwi\'eatokradcze ma\'b3e ladaco! - zagrzmia\'b3 Conan. - Czy nie obawiasz si\'ea bog\'f3w? Na Croma! Czy ju\'bf nigdzie nie ma uczciwo\'9cci?
\par - Och, prosz\'ea! - b\'b3aga\'b3a, dr\'bf\'b9c w skrajnym przera\'bfeniu. - Nie mog\'b3am nie us\'b3ucha\'e6 Zargheby. Och, co ja zrobi\'ea? B\'ead\'ea przekl\'eata przez tych poga\'f1skich bog\'f3w!
\par - Jak my\'9clisz, co zrobi\'b9 z tob\'b9 kap\'b3ani, je\'bfeli si\'ea zorientuj\'b9, \'bfe jeste\'9c oszustk\'b9? - docieka\'b3.
\par Na t\'ea my\'9cl nogi odm\'f3wi\'b3y jej pos\'b3usze\'f1stwa i osun\'ea\'b3a si\'ea jak trz\'eas\'b9ce si\'ea nieszcz\'ea\'9ccie, chwytaj\'b9c Conana za kolana; mie\-szaj\'b9c bez\'b3adne b\'b3agania o lito\'9c\'e6 i obron\'ea z \'bfa\'b3osnymi zapew\-
nieniami o swojej niewinno\'9cci i braku z\'b3ych intencji. Zmiana, w por\'f3wnaniu z poz\'b9 staro\'bfytnej ksi\'ea\'bfnicz}{\fs24 k}{\f93\fs24 i by\'b3a nag\'b3a, ale nie zdumiewaj\'b9ca. Strach, kt\'f3ry przedtem doda\'b3 jej si\'b3, teraz roz\-stroi
\'b3 j\'b9 zupe\'b3nie.
\par - Gdzie jest Zargheba? - dopytywa\'b3 si\'ea Cymmerianin. - Przesta\'f1 lamentowa\'e6 do diab\'b3a i odpowiadaj!
\par - Na zewn\'b9trz pa\'b3acu - skamla\'b3a - patrzy, czy nadchodz\'b9 kap\'b3ani.
\par }{\fs24 - Ilu ma ludzi?
\par }{\f93\fs24 - Nikogo. Przyszli\'9cmy sami.
\par - Ha! - zabrzmia\'b3o, jak pe\'b3en zadowolenia pomruk poluj\'b9\-cego lwa - Musieli\'9ccie opu\'9cci\'e6 Keshi\'ea kilka godzin po mnie. Wspinali\'9ccie si\'ea na ska\'b3y?
\par Potrz\'b9sn\'ea\'b3a przecz\'b9co g\'b3ow\'b9, zbyt zap\'b3akana, by m\'f3wi\'e6 sk\'b3adnie. Z niecierpliwym przekle\'f1stwem pochwyci\'b3 jej szczu\-p\'b3e ramiona i trz\'b9s\'b3 ni\'b9, a\'bf zapar\'b3o jej dech.
\par - Przesta\'f1 becze\'e6 i odpowiadaj! Jak dostali\'9ccie si\'ea do doliny?
\par - Zargheba zna\'b3 sekretne przej\'9ccie - odpar\'b3a bez tchu.
\par - Kap\'b3an Gawrunga zdradzi\'b3 je, jemu i Thutmekriemu. Po po\'b3udniowej stronie doliny jest spora sadzawka u st\'f3p ska\'b3. Pod powierzchni\'b9 wody jest niewidoczne dla niewtajemniczo\-nych wej\'9ccie do jaskini. Zanurkowali\'9cmy pod wod\'ea
i weszli\'9c\-my. Jaskinia szybko wznosi si\'ea powy\'bfej poziomu wody i pro}{\fs24 \-}{\f93\fs24 wadzi przez ska\'b3y. Wyj\'9ccie po tej stronie maskuje g\'b9szcz.
\par - A ja wspi\'b9\'b3em si\'ea na ska\'b3y po wschodniej stronie - wymamrota\'b3 - no i co dalej?
\par - Dotarli\'9cmy do pa\'b3acu i Zargheba poszed\'b3 szuka\'e6 komnaty wyroczni, a ja pozosta\'b3am ukryta w zaro\'9clach. S\'b9dz\'ea, \'bfe niezu\- pe\'b3nie wierzy\'b3 Gawrundze. Kiedy odszed\'b3, wydawa\'b3o mi si\'ea, \'bfe s\'b3ysz\'ea d\'9fwi\'ea
k gongu, ale nie by\'b3am pewna. P\'f3\'9fniej Zargheba wr\'f3ci\'b3, zabra\'b3 mnie do pa\'b3acu i przyprowadzi\'b3 do komnaty, w kt\'f3rej bogini Yelaya le\'bfa\'b3a na postumencie. Rozebra\'b3 cia\'b3o i ubra\'b3 mnie}{\fs24 }{\f93\fs24
w jej odzienie i ozdoby. Potem odszed\'b3 ukry\'e6 cia\'b3o i wypatrywa\'e6 kap\'b3an\'f3w. Ba\'b3am si\'ea. Kiedy wszed\'b3e\'9c, chcia\'b3am skoczy\'e6 i prosi\'e6 ci\'ea, by\'9c zabra\'b3 mnie st\'b9d, ale obawia\'b3am si\'ea Zargheby. Kiedy odkry
\'b3e\'9c, \'bfe jestem \'bfywa, my\'9cla\'b3am, \'bfe zdo\'b3am ci\'ea odstraszy\'e6.
\par }{\fs24 -}{\f93\fs24 Co mia\'b3a\'9c powiedzie\'e6 jako wyrocznia? - zapyta\'b3.
\par - Mia\'b3am kaza\'e6 kap\'b3anom, by wzi\'eali Z\'eaby Gwahlura i dali kilka z nich Thutmekriemu jako r\'eakojmi\'ea, tak jak chcia\'b3, a reszt\'ea umie\'9ccili w pa\'b3acu w Keshii. Mia\'b3am im powiedzie\'e6, \'bfe straszliwy los grozi Kes
hanowi, je\'bfeli nie zgodzi si\'ea na propozycj\'ea Thutmekriego. Och, tak, mia\'b3am im te\'bf powiedzie\'e6, \'bfe masz by\'e6 niezw\'b3ocznie obdarty \'bfywcem ze sk\'f3ry.
\par - Thutmekri chcia\'b3, by skarb by\'b3 w miejscu, gdzie on lub Zembabweiczycy mog\'b9 \'b3atwo po\'b3o\'bfy\'e6 na nim r\'eace \endash mrukn\'b9\'b3 Conan, nie zwracaj\'b9c uwagi na dotycz\'b9c\'b9 go wzmiank\'ea. - Jeszcze wyrw\'ea mu w\'b9trob\'ea
... Gorulga oczywi\'9ccie te\'bf uczestni\-czy w tym szachrajstwie?
\par - Nie. On wierzy w swoich bog\'f3w i jest nieprzekupny. Nic o tym nie wie. Pos\'b3ucha wyroczni. To by\'b3 plan Thutmekriego. Wiedz\'b9c, \'bfe Keshanijczycy zasi\'eagn\'b9 rady wyroczni, kaza\'b3 Zarghebie przywie\'9f\'e6 mnie razem z misj
\'b9 z Zembabwei, szczelnie zawoalowan\'b9 i odosobnion\'b9.
\par - O, niech to diabli! - wymrucza\'b3 Conan - Kap\'b3an, kt\'f3ry naprawd\'ea wierzy w swoj\'b9 wyroczni\'ea i jest nieprzekupny. Na Croma! Zastanawiam si\'ea, czy to Zargheba uderzy\'b3 w gong. Czy on wiedzia\'b3, \'bfe tu jestem? Czy m\'f3g\'b3 wiedzie
\'e6 o tych zmur\-sza\'b3ych p\'b3ytach? Gdzie on teraz jest, dziewczyno? - zapyta\'b3.
\par - Ukry\'b3 si\'ea w g\'eastwinie krzew\'f3w lotosu, przy starodawnej drodze wiod\'b9cej od \'9ccian skalnych na po\'b3udniu do pa\'b3acu - odpowiedzia\'b3a.
\par - Och, Conanie, miej dla mnie lito\'9c\'e6! - wznowi\'b3a usilne b\'b3agania. - Boj\'ea si\'ea tego z\'b3owrogiego, prastarego miejsca. Jestem pewna, \'bfe s\'b3ysza\'b3am wok\'f3\'b3 siebie ciche, skradaj\'b9ce si\'ea
kroki - och, Conanie, zabierz mnie ze sob\'b9! Zargheba zabije mnie, kiedy ju\'bf si\'ea mn\'b9 pos\'b3u\'bfy - wiem o tym! Kap\'b3ani r\'f3wnie\'bf zabij\'b9 mnie, je\'bfeli odkryj\'b9 moje oszustwa. To diabe\'b3! Kupi\'b3 mnie od handlarza niewolnik
\'f3w, kt\'f3ry wykrad\'b3 mnie z ka\-rawany zd\'b9\'bfaj\'b9}{\fs24 c}{\f93\fs24 ej przez po\'b3udniowy Koth. Zrobi\'b3 mnie narz\'ea\-dziem swoich intryg. Zabierz mnie od niego! Nie mo\'bfesz by\'e6 tak okrutny jak on. Nie pozw\'f3
l, by mnie tu zabito! Prosz\'ea! Prosz\'ea! - kl\'eacza\'b3a obejmuj\'b9c nogi Conana, z uniesion\'b9 ku niemu pi\'eakn\'b9, oblan\'b9 \'b3zami twarz\'b9, }{\fs24 z}{\f93\fs24 ciemnymi, jedwabistymi w\'b3osami rozsypanymi w nie\'b3adzie na bia
\'b3ych ramionach. Conan podni\'f3s\'b3 j\'b9 i posadzi\'b3 sobie na kolanie.
\par - Pos\'b3uchaj. Obroni\'ea ci\'ea przed Zargheba. Kap\'b3ani nie dowiedz\'b9 si\'ea o waszej perfidii - ale musisz zrobi\'e6 tak, jak ci p}{\fs24 owiem.
\par }{\f93\fs24 Wyj\'b9ka\'b3a obietnice absolutnego pos\'b3usze\'f1stwa, \'9cciskaj\'b9c jego \'bfylasty kark, tak jakby w tym kontakcie szuka\'b3a bezpie\-cze\'f1stwa.
\par - Dobrze. Gdy nadejd\'b9 kap\'b3ani odegrasz rol\'ea Yelayi, tak jak zaplanowa\'b3 Zargheba - b\'eadzie ciemno i przy \'9cwietle \'9cwiec nigdy nie zauwa\'bf\'b9 r\'f3\'bfnicy. Powiesz do nich tak: Wol\'b9 bog\'f3
w jest, aby Stygijczyka i jego shemickie psy wyp\'eadzono z Kes\-hanu. To z\'b3odzieje i zdrajcy spiskuj\'b9cy, by obrabowa\'e6 bog\'f3w. Niechaj Z\'eaby Gwahlura b\'ead\'b9 oddane w opiek\'ea genera\'b3owi Conanowi. Niech on, ulubieni}{\fs24 ec bog\'f3
w, poprowadzi armie Keshanu.
\par }{\f93\fs24 Dr\'bf\'b9ca, z rozpacz\'b9 na twarzy, zgodzi\'b3a si\'ea.
\par - A Zargheba? - zawo\'b3a\'b3a - Zabije mnie!
\par - Nie przejmuj si\'ea Zargheba - mrukn\'b9\'b3 - zajm\'ea si\'ea tym psem. Zr\'f3b jak m\'f3wi\'ea. No, u\'b3\'f3\'bf zn\'f3w swoje w\'b3osy. Rozsypa\'b3y ci si\'ea po ramionach. I kamie\'f1 z nich wypad\'b3 - sam umie\'9cci\'b3 wielki b\'b3yszcz\'b9
cy kamie\'f1 na miejscu, kiwaj\'b9c g\'b3ow\'b9 z apro\-bat\'b9.
\par - Ten jeden jest wart czeredy niewolnik\'f3w. Za\'b3\'f3\'bf z pow\-rotem sp\'f3dniczk\'ea. Jest rozdarta na boku, ale kap\'b3ani nigdy tego nie zauwa\'bf\'b9. Wytrzyj twarz. Bogini nie p\'b3acze jak ch\'b3o\-stana uczennica. Na Croma, ty naprawd\'ea wygl
\'b9dasz jak Ye\-laya; twarz, w\'b3osy, figura i wszystko! Je\'bfeli przed kap\'b3anami odegrasz bogini\'ea tak dobrze jak przede mn\'b9, to oszukasz ich z \'b3atwo\'9cci\'b9.
\par - Spr\'f3buj\'ea - zadygota\'b3a.
\par - Id\'ea poszuka\'e6 Zargheby.
\par Na te s\'b3owa zn\'f3w wpad\'b3a w panik\'ea. - Nie! Nie zostawiaj mnie samej! To miejsce jest nawiedzone!
\par - Nikt tu nie zrobi ci krzywdy - zapewni\'b3 j\'b9 niecierpliwie. - Nikt opr\'f3cz Zargheby, a ja go odszukam. Wr\'f3c\'ea szybko! B\'ead\'ea czuwa\'b3 w pobli\'bfu podczas ceremonii, na wypadek gdyby co\'9c posz\'b3o nie po naszej my\'9cli, je\'9c
li jednak zagrasz odpowiednio swoj\'b9 rol\'ea, wszystko p\'f3jdzie dobrze.
\par Obr\'f3ci\'b3 si\'ea i pospiesznie wyszed\'b3 z komnaty wyroczni pozostawiaj\'b9c bezgranicznie nieszcz\'ea\'9cliw\'b9 Muriel\'ea. Zapad\'b3 zmierzch. Wielkie sale i przedsionki by\'b3y mroczne i pe\'b3ne cieni; miedziane fryzy b\'b3yszcza\'b3y s\'b3
abo w p\'f3\'b3mroku. Conan kroczy\'b3 cicho jak zjawa przez wielkie sale maj\'b9c uczucie, \'bfe obserwuj\'b9 go niewidzialne duchy przesz\'b3o\'9cci. Nic dziwnego, \'bfe dziewczyna by\'b3a zdenerwowa}{\fs24 n}{\f93\fs24 a. Z obna\'bfonym mieczem w d\'b3
oni skrada\'b3 si\'ea cicho jak pantera po marmurowych stopniach. Cisza zaw\'b3adn\'ea\'b3a dolin\'b9, a w g\'f3rze, nad grani\'b9 mruga\'b3y gwiazdy. Je\'bfeli kap\'b3ani z Keshii przybyli do doliny, nie zdradza\'b3 tego \'bfaden d\'9fwi\'eak, \'bf
aden ruch w g\'eastwinie.
\par }{\fs24 Po ch}{\f93\fs24 wili Cymmerianin dotar\'b3 do pradawnej alei o pop\'eaka\-nym bruku, ci\'b9gn\'b9cej si\'ea na po\'b3udnie, zagubionej w\'9cr\'f3d sk\'b3\'eabionej masy ga\'b3\'eazi i g\'easto ulistwionych krzew\'f3w. Pod\'b9\'bfy\'b3 ni\'b9
zachowuj\'b9c czujno\'9c\'e6, trzymaj\'b9c si\'ea skraju, gdzie g\'b9szcz dawa\'b3 g\'b3\'eaboki cie\'f1, a\'bf zobac}{\fs24 z}{\f93\fs24 y\'b3 przed sob\'b9 majacz\'b9c\'b9 w mro\-ku k\'eap\'ea drzew lotosu niezwyk\'b3ej wysoko\'9cci, tak charakte\-
rystycznych dla ciemnych ziem Kushu. W tej g\'eastwinie, wed\'b3ug s\'b3\'f3w dziewczyny, powinien czai\'e6 si\'ea Zargheba. Conan pocz\'b9\'b3 skrada\'e6 si\'ea cicho jak kot i wtopi\'b3 si\'ea w g\'b9szcz n}{\fs24 i}{\f93\fs24 czym aksamitnostopy cie
\'f1.
\par Okr\'ea\'bfn\'b9 drog\'b9 dotar\'b3 do k\'eapy lotosu i ledwie czasem drgnienie li\'9ccia zdradza\'b3o jego obecno\'9c\'e6. Na skraju drzew za\-trzyma\'b3 si\'ea nagle, przyczajony jak podejrzliwy zwierz poluj\'b9cy w g\'eastym buszu. Przed nim, po\'9cr
\'f3d g\'eastych li\'9cci majaczy\'b3 nie\-wyra\'9fnie w niepewnym \'9cwietle blady, owalny kszta\'b3t. M\'f3g\'b3 to by\'e6 jeden z wielkich, bia\'b3ych kwiat\'f3w zwisaj\'b9cych g\'easto w\'9cr\'f3d ga\'b3\'eazi. Jednak Conan wiedzia\'b3, \'bf
e jest to ludzka twarz obr\'f3co\-na w jego kierunku. Cofn\'b9\'b3 si\'ea szybko w cie\'f1. Czy Zargheba go wi}{\fs24 d}{\f93\fs24 zia\'b3? M\'ea\'bfczyzna spogl\'b9da\'b3 prosto na Cymmerianina.
\par Mija\'b3y chwile. Niewyra\'9fna twarz nie porusza\'b3a si\'ea. Conan m\'f3g\'b3 dojrze\'e6 ciemn\'b9 plam\'ea poni\'bfej - kr\'f3tk\'b9, czarn\'b9 brod\'ea.
\par Nagle u\'9cwiadomi\'b3 sobie, \'bfe w tym widoku jest co\'9c nienatu\-ralnego. Zargheba, jak wiedzia\'b3, nie by\'b3 wysokim m\'ea\'bfczyzn\'b9. Wyprostowany si\'eaga\'b3 barbarzy\'f1cy zaledwie do ramienia -a jednak ta twarz znajdowa\'b3a si\'ea
na poziomie jego twarzy. Czy\'bfby m\'ea\'bfczyzna sta\'b3 na czym\'9c?
\par Conan pochyli\'b3 si\'ea, usi\'b3uj\'b9c dojrze\'e6 co\'9c jeszcze opr\'f3cz twarzy, ale krzaki i grube pnie zas\'b3ania\'b3y widok. Zobaczy\'b3 jednak co\'9c, co sprawi\'b3o, \'bfe zesztywnia\'b3. Przez przerw\'ea w poszyciu le\'9cnym ujrza\'b3 pie\'f1
drzewa, pod kt\'f3rym, jak mu si\'ea wydawa\'b3o, sta\'b3 Zargheba. Twarz znajdowa\'b3a si\'ea dok\'b3adnie na jednej linii z drzewem.
\par Poni\'bfej twarzy powinien by\'b3 zobaczy\'e6 nie pie\'f1, lecz cia\'b3o Zargheby - ale cia\'b3a tam nie by\'b3o. Nagle, spi\'eaty bardziej ni\'bf tygrys skradaj\'b9cy si\'ea do ofiary, Conan w\'9clizn\'b9\'b3 si\'ea g\'b3\'eabiej w g\'b9szcz i w chwil
\'ea p\'f3\'9fniej pojawi\'b3 si\'ea przy li\'9cciastej ga\'b3\'eazi. Spoj\-rza\'b3 na nieruchom\'b9 twarz, kt\'f3ra mi}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'b3a si\'ea ju\'bf nigdy nie poruszy\'e6 z w\'b3asnej woli. Mia\'b3 przed sob\'b9 odci\'eat\'b9 g\'b3ow\'ea
Zargheby, kt\'f3r\'b9 zawieszono na ga\'b3\'eazi drzewa za d\'b3ugie, czarne w\'b3osy.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\page 3. POWR\'d3T WYROCZNI
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Conan odwr\'f3ci\'b3 si\'ea zwinnie, omiataj\'b9c cienie badawczym spojrzeniem. Nie dostrzeg\'b3 jednak \'9cladu cia\'b3a zamordowane\-go, tylko wysoka, bujna trawa opodal by\'b3a zdeptana i po\'b3a\-mana, a murawa zbryzgana czym\'9c
ciemnym i mokrym. Cymmerianin sta\'b3 ledwie oddychaj\'b9c w ciszy i wyt\'ea\'bfa\'b3 s\'b3uch. Drzewa i krzewy o wielkich, bladych kwiatach otacza\'b3y go w\'9cr\'f3d po}{\fs24 g}{\f93\fs24 \'b3\'eabiaj\'b9cego si\'ea mroku milcz\'b9ce, ciemne i z\'b3
owiesz\-cze. Prymitywny l\'eak s\'b9czy\'b3 si\'ea w dusz\'ea barbarzy\'f1cy.
\par Czy to by\'b3o dzie\'b3o kap\'b3an\'f3w Keshanu? Je\'bfeli tak, to gdzie oni s\'b9? Czy to Zargheba, mimo wszystko, uderzy\'b3 w gong?
\par Ponownie wr\'f3ci\'b3o wspomnienie Bit-Yakina i jego tajemni\-czych s\'b3ug. Bit-Yakin by\'b3 martwy, skurczony w bry\'b3\'ea pomar\-szczonej sk\'f3ry, z\'b3o\'bfony w swej skalnej krypcie, by przez wieczno\'9c\'e6 oddawa\'e6 cze\'9c\'e6 wschodz\'b9cemu s
\'b3o\'f1cu. Los jego s\'b3ug by\'b3 jednak nadal niejasny. Conan nie mia\'b3 \'bfadnego dowodu, \'bfe w og\'f3}{\fs24 l}{\f93\fs24 e opu\'9ccili dolin\'ea.
\par Cymmerianin pomy\'9cla\'b3 o Murieli, kt\'f3ra sama i bezbronna czeka\'b3a na niego w pe\'b3nym cieni pa\'b3acu. Okr\'eaci\'b3 si\'ea na pi\'eacie i pobieg\'b3 z powrotem zasnut\'b9 mrokiem alej\'b9, jak biegnie podejrzliwa pantera gotowa nawet w pe\'b3
nym p\'eadzie skr\'eaci\'e6 w lewo czy prawo i zada\'e6 \'9cmiertelny cios.
\par Pa\'b3ac majaczy\'b3 ju\'bf gro\'9fnie w\'9cr\'f3d drzew przed nim, gdy ujrza\'b3 blask ognia odbijaj\'b9cy si\'ea czerwono w polerowanym marmurze. Conan zag\'b3\'eabi\'b3 si\'ea w krzaki ci\'b9gn\'b9ce si\'ea wzd\'b3u\'bf drogi, prze\'9clizn\'b9\'b3
przez zbity g\'b9szcz i osi\'b9gn\'b9\'b3 skraj otwartej przestrzeni przed portykiem. Pos\'b3ysza\'b3 g\'b3osy i ujrza\'b3 drgaj\'b9ce \'9cwiat\'b3a pochodni, kt\'f3re odbija\'b3y si\'ea na b\'b3yszcz\'b9cych, hebano\-wych ramionach. Przybyli kap\'b3
ani Keshanu.
\par Nie nadeszli szerok\'b9, zaro\'9cni\'eat\'b9 alej\'b9, jak spodziewa\'b3 si\'ea Zargheba. Najwidoczniej by\'b3o wi\'eacej ni\'bf jedno sekretne wej\'9ccie do doliny Alkmeenonu. Wkraczali po szerokich, marmurowych schodach dzier\'bf\'b9
c wysoko uniesione po\-chodnie. Conan na czele defilady zobaczy\'b3 Gorulg\'ea; wykuty w miedzi profil odcina\'b3 si\'ea wyra\'9fnie na tle p\'b3on\'b9cych poc}{\fs24 h}{\f93\fs24 odni. Orszak sk\'b3ada\'b3 si\'ea z ni\'bfszych kap\'b3an\'f3
w; ogromnych czarnych m\'ea\'bfczyzn, kt\'f3rych sk\'f3ra wysy\'b3a\'b3a \'9cwietlne refleksy w drgaj\'b9\-cym \'9cwietle pochodni. Na ko\'f1cu procesji posuwa\'b3 si\'ea olbrzymi Murzyn z wyra\'9fnym pi\'eatnem \'b3
otrostwa na twarzy. Na jego widok Cymmeria}{\fs24 n}{\f93\fs24 in zmarszczy\'b3 si\'ea gro\'9fnie. By\'b3 to Gwarunga, kt\'f3ry wed\'b3ug s\'b3\'f3w Murieli zdradzi\'b3 Zarghebie ukryte wej\'9ccie przez sadzawk\'ea. Conan zastanawia\'b3 si\'ea, jak g\'b3
\'eaboko ten cz\'b3owiek by\'b3 wpl\'b9tany w intrygi Stygijczyka.
\par Gdy kap\'b3ani odeszli, pospieszy\'b3 w kierunku portyku, okr\'b9\'bfa\-j\'b9c otwart\'b9 przestrze\'f1 i trzymaj\'b9c si\'ea otaczaj\'b9cego j\'b9 cienia. Kap\'b3ani nie zostawili nikogo na stra\'bfy u wej\'9ccia. Korow\'f3d po\-chodni przesuwa\'b3 si
\'ea powoli w g\'b3\'b9b d\'b3ugiej, ciemnej sali. Zanim osi\'b9gn\'b9\'b3 dwuskrzyd\'b3e drzwi na drugim ko\'f1cu, Conan pokona\'b3 ze}{\fs24 w}{\f93\fs24 n\'eatrzne schody i znalaz\'b3 si\'ea w sali za nimi. Skradaj\'b9c si\'ea zr\'eacznie mi\'ea
dzy stoj\'b9cymi wzd\'b3u\'bf \'9cciany kolumnami dotar\'b3 do wielkich drzwi, kap\'b3ani tymczasem przekraczali olbrzymi\'b9 sal\'ea tronow\'b9. \'8cwiat\'b3o pochodni rozprasza\'b3o mroczne cienie. Nie ogl\'b9dali si\'ea. Sz}{\fs24 l}{\f93\fs24 i d\'b3
ugim rz\'eadem, ko\'b3ysz\'b9c strusimi pi\'f3rami, ich tuniki ze sk\'f3r leopard\'f3w przedziwnie kontrastowa\'b3y z marmu\-rami i bogatymi zdobieniami staro\'bfytnego pa\'b3acu. Przeszli przez obszern\'b9 sal\'ea i przystan\'eali przed z\'b3
otymi drzwiami po lewej stronie podium z tronem.}{\fs24
\par }{\f93\fs24 G\'b3os Gorulgi zabrzmia\'b3 g\'b3ucho i niesamowicie w ogromnej, pustej przestrzeni. Pe\'b3na g\'f3rnolotnych fraz przemowa kap\'b3ana by\'b3a niezrozumia\'b3a dla ukrytego Cymmerianina. Arcykap\'b3an otworzy\'b3 z\'b3ote drzwi i wszed\'b3
do komnaty wyroczni, k\'b3aniaj\'b9c si\'ea kilkakrotnie w }{\fs24 p}{\f93\fs24 as, a ogniki pochodni podnosi\'b3y si\'ea i opa\-da\'b3y, gdy wierni na\'9cladowali swego mistrza. Z\'b3ote drzwi zamkn\'ea\'b3y si\'ea za nimi odcinaj\'b9c obraz i d\'9fwi
\'eak. Conan przemkn\'b9\'b3 si\'ea przez sal\'ea pos\'b3ucha\'f1 do alkowy za tronem robi\'b9c mniej ha\'b3asu ni\'bf wiatr wiej\'b9cy przez komna}{\fs24 t}{\f93\fs24 \'ea.
\par Gdy otworzy\'b3 ukryte drzwi, dostrzeg\'b3, \'bfe z otwor\'f3w w murze wydobywaj\'b9 si\'ea cienkie strumyki \'9cwiat\'b3a. W\'9clizn\'b9\'b3 si\'ea do niszy i zerkn\'b9\'b3 przez otwory. Muriela siedzia\'b3a na postumencie, wyprostowana, z za\'b3o\'bf
onymi r\'eakami i g\'b3ow\'b9 opart\'b9 o \'9ccian\'ea, o kilka cali od jego oczu. Delikatny zapach jej sfalowanych w\'b3os\'f3w dotar\'b3 do jego nozdrzy. Oczywi\'9ccie, nie m\'f3g\'b3 widzie\'e6 jej twarzy, lecz by\'b3 pewny, \'bfe wygl\'b9da\'b3
a jak pogr\'b9\'bfone w transie medium, kt\'f3re widzi odleg\'b3e otch\'b3anie kosmosu, daleko, ponad ogolonym}{\fs24 i}{\f93\fs24 g\'b3owami kl\'eacz\'b9cych przed ni\'b9 czarnych olbrzym\'f3w. Conan u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea
z aprobat\'b9. Z tej ma\'b3ej jest naprawd\'ea wielka aktorka - pomy\'9cla\'b3. Wiedzia\'b3, \'bfe trz\'eas\'b3a si\'ea z przera\'bfenia, ale nie dawa\'b3a tego pozna\'e6 po sobie. W niepewnym blasku pochodni wygl\'b9da\'b3a zupe\'b3nie jak bogini, kt
\'f3r\'b9 widzia\'b3 le\'bf\'b9c\'b9 na tym samym postumencie, je\'bfeli mo\'bfna by j\'b9 sobie wyobrazi\'e6 pe\'b3n\'b9 \'bfycia i werwy.
\par Gorulga grzmi\'b9cym g\'b3osem zaintonowa\'b3 jaki\'9c psalm w nie\-znanym Conanowi j\'eazyku - prawdopodobnie inwokacj\'ea w prastarym j\'eazyku Alkmeenonu, przekazywan\'b9 przez arcykap\'b3a\-n\'f3w z pokolenia na pokolenie. Niecierpliwi\'b9cemu si\'ea
Cymme\-rianinowi wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe \'9cpiew nigdy si\'ea nie sko\'f1czy. Im d\'b3u\'bfej to trwa\'b3o, tym bardziej zdenerwowana musia\'b3a by\'e6 Muriela. Je\'bfeli si\'ea za\'b3amie ... Przesun\'b9\'b3 do pr}{\fs24 z}{\f93\fs24 odu sw\'f3
j miecz i\tab sztylet. Nie m\'f3g\'b3by patrze\'e6, jak czarni ludzie torturuj\'b9 i zabi\-jaj\'b9 ma\'b3\'b9 nierz\'b9dnic\'ea.
\par W ko\'f1cu jednak g\'b3\'eaboki, nieopisanie z\'b3owieszczy przy\'9cpiew dobieg\'b3 ko\'f1ca, co podkre\'9cli\'b3 g\'b3o\'9cny krzyk aprobaty, jaki wydali ministranci. Unosz\'b9c g\'b3ow\'ea i wznosz\'b9c ramiona do cichej po\-
staci na postumencie, Gorulga zawo\'b3a\'b3 g\'b3\'eabokim, d\'9fwi\'eacznym g\'b3osem, kt\'f3ry by\'b3 naturalnym atrybutem kap\'b3ana Keshanu:
\par - O wielka bogini, mieszkaj\'b9ca w wielkich ciemno\'9cciach, pozw\'f3l swemu sercu stopnie\'e6, a wargom swym otworzy\'e6 si\'ea dla uszu niewolnik\'f3w twoich le\'bf\'b9cych z g\'b3owami w pyle u twych st\'f3p! Przem\'f3w, o wielka bogini \'9cwi\'ea
tej doliny! Ty znasz \'9ccie\'bfki naszego przeznaczenia; ciemno\'9c\'e6 tajemna dla nas jest jak \'9cwiat\'b3o s\'b3o\'f1ca w po\'b3udnie dla ciebie. O\'9cwie\'e6 \'9cwiat\'b3em twej m\'b9dro\'9cci \'9c}{\fs24 c}{\f93\fs24 ie\'bfki s\'b3
ug twoich! Powiedz nam, o g\'b3osie bog\'f3w, jaka jest ich wola wzgl\'eadem Stygijczyka Thutmekriego!
\par Wysoko upi\'eata, po\'b3yskliwa masa w\'b3os\'f3w drgn\'ea\'b3a lekko w przy\'e6mionym, miedzianym \'9cwietle pochodni. Czarni westchn\'ea\-li gwa\'b3townie, w po\'b3owie z podziwu, w po\'b3owie ze strachu. G\'b3os Murieli dolecia\'b3 wyra\'9f
nie do uszu Conana w pe\'b3nym napi\'eacia milczeniu i wyda\'b3 mu si\'ea zimny, oboj\'eatny i bezosobowy, chocia\'bf awanturnika z\'bfyma\'b3 wci\'b9\'bf pobrzmiewaj\'b9cy w nim koryncki akcent.
\par - Wol\'b9 bog\'f3w jest, by Stygijczyka i jego shemickie psy wyp\'eadzono z Keshanu! - powtarza\'b3a dok\'b3adnie jego s\'b3owa. - To z\'b3odzieje i zdrajcy spiskuj\'b9cy, by obrabowa\'e6 bog\'f3w. Niechaj Z\'eaby Gwahlura b\'ead\'b9 oddane w opiek
\'ea genera\'b3owi Conanowi. Niech on poprowadzi armie }{\fs24 K}{\f93\fs24 eshanu. On jest ulubie\'f1cem bog\'f3w.
\par G\'b3os jej lekko zadr\'bfa\'b3 pod koniec i Conan zacz\'b9\'b3 si\'ea poci\'e6, pewien, \'bfe by\'b3a bliska histerycznego za\'b3amania. Jednak czarni nie zwr\'f3cili na to uwagi, ani na koryncki akcent, kt\'f3rego nie znali.
\par Z cichym kla\'9cni\'eaciem z\'b3o\'bfyli d\'b3onie, wydaj\'b9c okrzyk zdumienia i podziwu. Oczy Gorulgi b\'b3yszcza\'b3y fanatycznie w \'9cwietle pochodni.
\par - Yelaya przem\'f3wi\'b3a! - zakrzykn\'b9\'b3 podnios\'b3ym g\'b3osem - Taka jest wola bog\'f3w! Dawno temu, za dni naszych przodk\'f3w, uczyniono je tabu i ukryto na rozkaz bog\'f3w, kt\'f3rzy wyrwali je ze strasznej paszczy Gwahlura - kr\'f3la ciemno
\'9cci, w dniu na\-rodzin \'9cwiata. Na rozkaz bog\'f3w Z\'eaby Gwahlura zosta\'b3y ukryte; na ich rozkaz zostan\'b9 wydobyte ponownie. O niebia\'f1ska bogini, pozw\'f3l nam uda\'e6 si\'ea do miejsca ukrycia Z\'eab\'f3w, by zabe}{\fs24 z}{\f93\fs24
pieczy\'e6 je dla tego, kogo mi\'b3uj\'b9 bogowie!
\par - Zezwalam wam odej\'9c\'e6! - odpowiedzia\'b3a fa\'b3szywa bogini z w\'b3adczym, odprawiaj\'b9cym gestem, kt\'f3ry wywo\'b3a\'b3 u\'9cmiech Conana.
\par Kap\'b3ani wycofali si\'ea ty\'b3em; strusie pi\'f3ra i pochodnie wzno\-si\'b3y si\'ea i opada\'b3y w rytmie ich pok\'b3on\'f3w. Z\'b3ote drzwi zamkn\'ea\'b3y si\'ea i bogini z j\'eakiem opad\'b3a bezw\'b3adnie na postument.
\par - Conanie! - wyj\'eacza\'b3a s\'b3abo - Conanie!
\par - Tss! - sykn\'b9\'b3 przez otwory, obr\'f3ci\'b3 si\'ea, wy\'9clizn\'b9\'b3 z niszy i zamkn\'b9\'b3 p\'b3yt\'ea. Rzut oka przez rze\'9fbione drzwi ukaza\'b3 mu kap\'b3an\'f3w wychodz\'b9cych z wielkiej sali tronowej. Jednocze\'9cnie u\'9cwiadomi\'b3
sobie, \'bfe blask, jakim sala by\'b3a wype\'b3niona, nie pochodzi\'b3 od pochodni. Zaniepokoi\'b3 si\'ea, ale wyja\'9cnienie przy\-sz\'b3o natychmiast. Wczesny ksi\'ea\'bfyc wzszed\'b3 i to jego \'9cwiat\'b3o pada\'b3o przez otwory w kopule,}{\fs24 }{
\f93\fs24 kt\'f3ra dzi\'eaki jakiej\'9c przedziwnej sztuce wzmacnia\'b3a je. \'8cwiec\'b9ca kopu\'b3a Alkmeenonu nie by\'b3a wi\'eac bajk\'b9. Zapewne pokryto jej wn\'eatrze dziwnym, bia\'b3awo p\'b3on\'b9cym kryszta\'b3em, znajdowanym tylko w g\'f3
rach czarnych krain. \'8cwiat\'b3o wype\'b3nia\'b3o sal\'ea tronow\'b9 i s\'b9czy\'b3o s}{\fs24 i}{\f93\fs24 \'ea do bezpo\-\'9crednio przylegaj\'b9cych komnat.
\par Conan ruszy\'b3 w kierunku drzwi wiod\'b9cych do sali tronowej, zawr\'f3ci\'b3 jednak na g\'b3os, kt\'f3ry zdawa\'b3 si\'ea dochodzi\'e6 z przej\'9ccia prowadz\'b9cego do alkowy. Przyczai\'b3 si\'ea u wej\'9ccia maj\'b9c jeszcze w pami\'eaci d\'9fwi\'ea
k gongu, kt\'f3ry zwabi\'b3 go w pu\'b3apk\'ea. \'8cwiat\'b3o kopu\'b3y przes\'b9cza\'b3o si\'ea zaledwie do ma\'b3ej cz\'ea\'9cci w\'b9skiego korytarza, ukazuj\'b9c mu tylko pust\'b9 przestrze\'f1. Mimo to by\'b3by przysi\'b9g\'b3, \'bfe s\'b3ysza\'b3
gdzie\'9c w g\'b3\'eabi ukradkowe st\'b9panie.
\par Z rozmy\'9cla\'f1 wyrwa\'b3 go dochodz\'b9cy z ty\'b3u, zduszony krzyk kobiety. Wpadaj\'b9c w drzwi za tronem, zobaczy\'b3 w krystalicz\-nym \'9cwietle niespodziewan\'b9 scen\'ea. Pochodnie kap\'b3an\'f3w znikn\'ea\'b3y z wielkiej sali - ale jeden kap\'b3
an pozosta\'b3 w pa\'b3acu; Gwarunga.
\par Z twarz\'b9 wykrzywion\'b9 furi\'b9 \'9cciska\'b3 przera\'bfon\'b9 Muriel\'ea za gard\'b3o, d\'b3awi\'b9c jej pr\'f3by krzyk\'f3w oraz b\'b3aga\'f1 i potrz\'b9sa\'b3 ni\'b9 brutalnie.
\par - Zdrajczyni! - sycza\'b3 jak kobra czerwonymi wargami \endash Co to za gra? Czy Zargheba nie powiedzia\'b3 ci, co masz m\'f3wi\'e6? Zdradzasz swojego pana, czy te\'bf on zdradza swych przyjaci\'f3\'b3 przy twojej pomocy? Dziwko! Ukr\'eac\'ea ci ten fa
\'b3szywy \'b3eb, ale najpierw...
\par \'8cliczne oczy schwytanej rozszerzy\'b3y si\'ea, gdy spojrza\'b3a mu przez rami\'ea i to ostrzeg\'b3o olbrzymiego Murzyna. Pu\'9cci\'b3 j\'b9 i obr\'f3ci\'b3 si\'ea akurat, kiedy miecz Conana opada\'b3 na jego g\'b3ow\'ea. Silny cios rozci\'b9gn\'b9\'b3
go na marmurowej posadzce, gdzie le\'bfa\'b3 drgaj\'b9c, z krwi\'b9 s\'b9cz\'b9c\'b9 si\'ea z poszarpanej rany. Conan ruszy\'b3 ku niemu, by doko\'f1czy\'e6 dzie\'b3a, widz\'b9c, \'bfe wskutek nag\'b3ego ruchu Murzyna ostrze uderzy\'b3o na p\'b3
ask - ale Muriela konwulsyjnie obj\'ea\'b3a go ramionami.
\par - Zrobi\'b3am jak kaza\'b3e\'9c! - dysza\'b3a histerycznie \endash Zabierz mnie st\'b9d! Och, prosz\'ea, zabierz mnie st\'b9d!
\par - Nie mo\'bfemy jeszcze i\'9c\'e6 - mrukn\'b9\'b3 - Chc\'ea wy\'9cledzi\'e6, sk\'b9d kap\'b3ani wezm\'b9 klejnoty. Mo\'bfe tam by\'e6 wi\'eacej ukrytych \'b3up\'f3w. Mo\'bfesz i\'9c\'e6 ze mn\'b9. Gdzie jest ten kamie\'f1, kt\'f3ry mia\'b3a\'9c we w\'b3
osach?
\par - Musia\'b3 mi wypa\'9c\'e6 na postumencie - wyj\'b9ka\'b3a dotykaj\'b9c w\'b3os\'f3w. - By\'b3am taka przestraszona... Kiedy kap\'b3ani odeszli, wybieg\'b3am, aby ci\'ea szuka\'e6, lecz ten wielki brutal zosta\'b3 i z\'b3apa\'b3 mnie...
\par - Dobrze, poszukaj kamienia, a ja pozb\'ead\'ea si\'ea tej padliny - nakaza\'b3. - Ruszaj! Ten klejnot sam w sobie jest wart fortun\'ea.
\par Zastanowi\'b3a si\'ea, niech\'eatnie my\'9cl\'b9c o powrocie do tajemni\-czej komnaty, wreszcie, gdy chwyci\'b3 Gwarung\'ea za pas i pow\-l\'f3k\'b3 do alkowy, odwr\'f3ci\'b3a si\'ea i wesz\'b3a do \'9crodka. Conan rzuci\'b3 z \'b3o
motem nieprzytomnego kap\'b3ana na posadzk\'ea i wzni\'f3s\'b3 miecz. Cymmerianin \'bfy\'b3 zbyt d\'b3ugo w dzikich stronach \'9cwiata, \'bfeby mie\'e6 jakie\'9c z\'b3udzenia co do lito\'9cci. Jedyny dobry wr\'f3g, to bezg\'b3owy wr\'f3g. Lecz zanim zada
\'b3 cios, wstrz\'b9saj\'b9cy krzyk zatrzyma\'b3 podniesione }{\fs24 o}{\f93\fs24 strze. Krzyk dobiega\'b3 z komnaty wyroczni.
\par - Conanie! Conanie! Ona wr\'f3ci\'b3a! - Krzyk zako\'f1czy\'b3 si\'ea bulgotem i odg\'b3osem szamotania.
\par Conan wybieg\'b3 z alkowy z przekle\'f1stwem na ustach. Przebieg\'b3 przez podium i wpad\'b3 do komnaty wyroczni, nim krzyk przebrzmia\'b3. Stan\'b9\'b3 w progu, patrz\'b9c z niedowierzaniem. S\'b9dz\'b9c z pozor\'f3w, Muriela le\'bfa\'b3
a spokojnie na postumencie z oczami zamkni\'eatymi jak we \'9cnie.
\par - Co robisz, do pioruna? - dopytywa\'b3 si\'ea kwa\'9cnym tonem. - Nie czas na g\'b3upie \'bfarty...
\par Urwa\'b3 nagle. Jego spojrzenie pobieg\'b3o ku dopasowanej, jedwabnej sp\'f3dniczce okrywaj\'b9cej uda dziewczyny. Sp\'f3d\-niczka powinna by\'e6 rozdarta od pasa do skraju. By\'b3 tego pewien, bo sam j\'b9 rozdar\'b3, bezlito\'9cnie zdzieraj\'b9c t\'ea
cz\'ea\'9c\'e6 odzie\'bfy z wyrywaj\'b9cej si\'ea tancerki. Jednak materia\'b3 nie nosi\'b3 \'9cladu u}{\fs24 s}{\f93\fs24 zkodze\'f1. Jednym skokiem znalaz\'b3 si\'ea przy postu\-mencie, po\'b3o\'bfy\'b3 d\'b3o\'f1 na udzie dziewczyny i odskoczy\'b3
, jakby dotkn\'b9\'b3 rozpalonego \'bfelaza, a nie zimnego bezruchu \'9cmierci.
\par - Na Croma! - wymamrota\'b3, sypi\'b9c skry ze zw\'ea\'bfonych oczu. - To nie Muriela! To Yelaya!
\par }{\fs24 Te}{\f93\fs24 raz rozumia\'b3 ten nag\'b3y krzyk, jaki wydar\'b3 si\'ea z gard\'b3a Murieli, gdy wesz\'b3a do komnaty. Bogini wr\'f3ci\'b3a. Zargheba zdj\'b9\'b3 odzienie z ksi\'ea\'bfniczki, by dostarczy\'e6 kostium pretendentce. Mimo to cia\'b3
o by\'b3o teraz okryte jedwabiem i kosztowno\'9cciami, tak jak Conan wi}{\fs24 d}{\f93\fs24 zia\'b3 je za pierwszym razem. Cymmerianin poczu\'b3 dziwne mrowienie przebiegaj\'b9ce po karku.
\par - Muriela! - wrzasn\'b9\'b3 nagle. - Muriela! Gdzie jeste\'9c do diab\'b3a!
\par Mury odrzuci\'b3y jego g\'b3os szyderczo. Nie m\'f3g\'b3 dostrzec innej drogi do komnaty ni\'bf z\'b3ote drzwi, przez kt\'f3re nikt nie m\'f3g\'b3 wyj\'9c\'e6 bez jego wiedzy. Bezsprzecznie Yelaya zosta\'b3a umiesz\-czona z powrotem na postumencie w ci
\'b9gu kilku minut, jakie up\'b3yn\'ea\'b3y od chwili, gdy Muriela opu\'9cci\'b3a komnat\'ea i zosta\'b3a pochwycona przez Gwarung\'ea; w uszach d\'9fwi\'eacza\'b3o mu jesz\-cze ech}{\fs24 o}{\f93\fs24 krzyku dziewczyny, a jednak tancerka znikn\'ea\'b3
a, jakby rozp\'b3yn\'ea\'b3a si\'ea w powietrzu. Istnia\'b3o tylko jedno wyt\'b3umaczenie, je\'bfeli odrzuci\'e6 nadnaturalne moce; gdzie\'9c w komnacie znajdowa\'b3y si\'ea ukryte drzwi. W chwili, gdy przysz\'b3o mu to na my\'9cl, zobaczy\'b3 je.
\par }{\fs24 W wyg}{\f93\fs24 l\'b9daj\'b9cym na jednolity bloku marmuru zauwa\'bfy\'b3 cienkie, prostok\'b9tne p\'eakni\'eacie, w kt\'f3rym tkwi\'b3 strz\'eap jedwabiu. Strz\'eap pochodzi\'b3 z rozdartej sp\'f3dniczki Murieli. Wniosek by\'b3
jednoznaczny. Zamykaj\'b9ce si\'ea drzwi przytrzasn\'ea\'b3y materia\'b3, kiedy j\'b9 uprowadzono. Str}{\fs24 z}{\f93\fs24 \'eap przeszkodzi\'b3 drzwiom zamkn\'b9\'e6 si\'ea zupe\'b3nie i dopasowa\'e6 do framugi.
\par Conan wcisn\'b9\'b3 sztylet w szczelin\'ea i u\'bfywaj\'b9c go jak d\'9fwigni, napar\'b3 \'bfylastym przedramieniem. Klinga wygi\'ea\'b3a si\'ea, ale by\'b3a z nie\'b3amliwej akbita\'f1skiej stali. Marmurowe drzwi otwar\'b3y si\'ea. Zajrza\'b3 w otw\'f3
r z wzniesionym do ciosu mieczem, lecz nie dostrzeg\'b3 zagro\'bfenia. \'8cwiat\'b3o s\'b9cz\'b9ce si\'ea do komnaty wyrocz\-ni ukazywa\'b3o schodz\'b9ce w d\'f3\'b3 stopnie wyci\'eate w marmurze. Rozwar\'b3 drzwi na ca\'b3\'b9 szeroko\'9c\'e6 i wepchn
\'b9\'b3 sztylet w szczelin\'ea mi\'eadzy nimi a posadz}{\fs24 k}{\f93\fs24 \'b9. Zabezpieczywszy sobie odwr\'f3t bez namys\'b3u ruszy\'b3 po schodach. Nie dostrzeg\'b3 ani nie us\'b3ysza\'b3 niczego. Kilkana\'9ccie stopni ni\'bfej schody ko\'f1czy\'b3
y si\'ea w\'b9skim korytarzem biegn\'b9cym dalej, prosto w mrok.
\par U st\'f3p schod\'f3w zatrzyma\'b3 si\'ea nagle, staj\'b9c nieruchomo jak pos\'b9g i spogl\'b9daj\'b9c na freski pokrywaj\'b9ce \'9cciany, ledwie widoczne w przy\'e6mionym \'9cwietle dochodz\'b9cym z g\'f3ry. To by\'b3a bez w\'b9tpienia sztuka Pelisht\'f3
w; widzia\'b3 freski w takim samym stylu na murach Asgalunu.
\par Jednak zobrazowane sceny nie mia\'b3y nic wsp\'f3lnego z Peli\-shtami opr\'f3cz jednej, cz\'easto si\'ea powtarzaj\'b9cej postaci; chude\-go, bia\'b3obrodego starca, kt\'f3rego rysy niew\'b9tpliwie zdradza\'b3y przynale\'bfno\'9c\'e6
do tego ludu. Freski zdawa\'b3y si\'ea ukazywa\'e6 r\'f3\'bfne cz\'ea\'9cci pa\'b3acu. Kilka scen pokazywa\'b3o pomieszczenie}{\fs24 ,}{\f93\fs24 w kt\'f3rym rozpozna\'b3 komnat\'ea wyroczni, z postaci\'b9 wyci\'b9gni\'ea
tej na postumencie Yelayi otoczonej przez kl\'eacz\'b9cych czarnych olbrzym\'f3w. Za \'9ccian\'b9, w niszy widnia\'b3 ukryty pradawny Peli\-shta. By\'b3y te\'bf inne postacie kr\'b9\'bf\'b9ce po opuszczonym pa\'b3acu, wykonuj\'b9ce rozka}{\fs24 z}{
\f93\fs24 y Pelishty i wyci\'b9gaj\'b9ce trudne do okre\'9cle\-nia przedmioty z podziemnej rzeki.
\par Przez kilka chwil Conan sta\'b3 jak wmurowany. Niezrozumia\'b3e dot\'b9d wersy pergaminowego r\'eakopisu rozb\'b3ys\'b3y mu w m\'f3zgu z przera\'bfaj\'b9c\'b9 jasno\'9cci\'b9. Lu\'9fne fragmenty u\'b3o\'bfy\'b3y si\'ea w ca\'b3o\'9c\'e6.
Tajemnica Bit-Yakina nie by\'b3a ju\'bf zagadk\'b9, tak samo jak tajemnica jego s\'b3ug.
\par Conan obr\'f3ci\'b3 si\'ea i spojrza\'b3 w ciemno\'9c\'e6, czuj\'b9c lodowaty dreszcz pe\'b3zn\'b9cy mu po krzy\'bfu. Nie oci\'b9gaj\'b9c si\'ea d\'b3u\'bfej ruszy\'b3 korytarzem, skradaj\'b9c si\'ea cicho jak kot w mrok tym g\'b3\'eabszy,
im bardziej oddala\'b3 si\'ea od schod\'f3w. Powietrze przesycone by\'b3o tym samym odorem, jaki czu\'b3 wok\'f3\'b3 gongu przed swym upadkiem.
\par W zupe\'b3nej ciemno\'9cci us\'b3ysza\'b3 przed sob\'b9 jaki\'9c d\'9fwi\'eak -szuranie bosych st\'f3p czy te\'bf szelest odzie\'bfy tr\'b9cej o mur; nie m\'f3g\'b3 tego okre\'9cli\'e6. Jednak w chwil\'ea p\'f3\'9fniej jego wyci\'b9gni\'eata r\'eaka dotkn
\'ea\'b3a przeszkody, w kt\'f3rej rozpozna\'b3 masywne drzwi z rze\'9fbionego metalu. Pchn\'b9\'b3 je, lecz nawet nie drgn\'ea\'b3y. R\'f3wnie bezskutecznie szuka\'b3 szczeliny ko\'f1cem swego mie\-cza. Drzwi by\'b3y dopasowane do progu i}{\fs24 }{
\f93\fs24 framugi tak, jakby je tam wtopiono. Wyt\'ea\'bfy\'b3 wszystkie si\'b3y, zapieraj\'b9c si\'ea nogami w posadzk\'ea, a\'bf \'bfy\'b3y wyst\'b9pi\'b3y mu na skroniach. Daremnie - mo\'bfe szar\'bfa s\'b3oni wstrz\'b9sn\'ea\'b3
aby gigantycznym portalem. Oparty o drzwi, pos\'b3ysza\'b3 cichy d\'9fwi\'eak po drugiej stronie, a}{\fs24 }{\f93\fs24 jego ucho momentalnie go rozpozna\'b3o - by\'b3 to zgrzyt za\-rdzewia\'b3ego \'bfelastwa, co\'9c jakby chrobot obracanej d\'9f
wigni. Zareagowa\'b3 instynktownie tak szybko, \'bfe d\'9fwi\'eak, my\'9cl i dzia\'b3a\-nie by\'b3y prawie jednoczesne. Kiedy olbrzymim susem odska\-kiwa\'b3 w ty\'b3, z g\'f3ry ru}{\fs24 n}{\f93\fs24 \'ea\'b3a ogromna masa i grzmi\'b9cy huk wype\'b3\-ni
\'b3 tunel og\'b3uszaj\'b9cym dudnieniem. Uderzy\'b3y go fruwaj\'b9ce od\-\'b3amki; ogromny, kamienny blok - jak os\'b9dzi\'b3 po d\'9fwi\'eaku -upad\'b3 na miejsce, kt\'f3re w\'b3a\'9cnie opu\'9cci\'b3. Gdyby pomy\'9cla\'b3 lub zareagowa\'b3 odrobin\'ea
wolniej, zosta\'b3by zmi}{\fs24 a}{\f93\fs24 \'bfd\'bfony jak mr\'f3w\-ka.
\par Conan cofn\'b9\'b3 si\'ea. Gdzie\'9c po drugiej stronie tych metalowych wr\'f3t by\'b3a uwi\'eaziona Muriela, o ile jeszcze \'bfy\'b3a. Jednak\'bfe nie m\'f3g\'b3 pokona\'e6 drzwi, a je\'9cliby d\'b3u\'bfej pozosta\'b3 w tunelu, m\'f3g\'b3 spa\'9c\'e6
inny blok i tym razem mog\'b3oby si\'ea to sko\'f1czy\'e6 mniej szcz\'ea\'9cliwie. Dziewczynie nie przysz\'b3oby nic dobrego z tego, \'bfe da\'b3 zrobi\'e6 z siebie krwaw\'b9 miazg\'ea. Nie m\'f3g\'b3 kontynuowa\'e6 poszukiwa\'f1. Musia\'b3 wyj\'9c\'e6
na wierzch i poszuka\'e6 jakiej\'9c innej drogi.
\par Odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i pospieszy\'b3 ku schodom z westchnieniem ulgi wkraczaj\'b9c na lepiej o\'9cwietlon\'b9 przestrze\'f1. Ale kiedy postawi\'b3 stop\'ea na pierwszym stopniu, \'9cwiat\'b3o nad nim zgas\'b3o - marmu\-rowe drzwi zatrzasn\'ea\'b3y si\'ea
z tysi\'eacznym echem.
\par Uwi\'eaziony w ciemnym tunelu Cymmerianin by\'b3 bliski paniki, spodziewaj\'b9c si\'ea natarcia niesamowitych napastnik\'f3w. Odwr\'f3\-ci\'b3 si\'ea b\'b3yskawicznie unosz\'b9c miecz i przeszywaj\'b9c mrok morderczym spojrzeniem. Jednak w tunelu panowa
\'b3a cisza i bezruch. Czy\'bfby ludzie za drzwiami - je\'bfeli byli lud\'9fmi -s\'b9dzili, \'bfe pozbyli si\'ea go zrzucaj\'b9c kamienny blok za pomoc\'b9 }{\fs24 j}{\f93\fs24 akiej\'9c maszynerii? Dlaczego wi\'eac zatrzasn\'eali drzwi do kom\-naty?
\par Porzucaj\'b9c rozwa\'bfania, Conan wymacywa\'b3 drog\'ea w g\'f3r\'ea schod\'f3w, w ka\'bfdej chwili spodziewaj\'b9c si\'ea ciosu no\'bfem w plecy i czuj\'b9c gwa\'b3town\'b9 ch\'ea\'e6 utopienia rodz\'b9cego si\'ea l\'eaku w barbarzy\'f1skim rozlewie
krwi. Pchn\'b9\'b3 drzwi i zakl\'b9\'b3 w\'9cciekle, kiedy okaza\'b3o si\'ea, \'bfe nie ust\'eapuj\'b9 mimo jego wysi\'b3k\'f3w. Pod\-ni\'f3s\'b3 prawe rami\'ea, by mieczem r\'b9bn\'b9\'e6 w marmur, gdy nagle jego macaj\'b9ca lewica dotkn\'ea\'b3
a metalowej zasuwy najwidocz\-niej opadaj\'b9cej na miejsce po zamkni\'eaciu dr}{\fs24 z}{\f93\fs24 wi. Odsun\'b9\'b3 rygiel, a wtedy drzwi ust\'b9pi\'b3y pod pchni\'eaciem. Wpad\'b3 do komnaty niczym uosobienie w\'9cciek\'b3o\'9cci; ze zw\'ea\'bf
onymi oczyma i twarz\'b9 skurczon\'b9 morderczym grymasem. P\'b3on\'b9\'b3 dzikim pragnieniem, by zetrze\'e6 si\'ea z prze\'9claduj\'b9cym go wrogiem, kimkolwiek lub cz}{\fs24 y}{\f93\fs24 mkolwiek on by\'b3.
\par Sztyletu nie by\'b3o na posadzce. Komnata by\'b3a pusta. Postument te\'bf. Yelaya zn\'f3w znikn\'ea\'b3a.
\par - Na Croma! - wymamrota\'b3 awanturnik - Czy ona jednak \'bfyje?
\par Zadziwiony pow\'eadrowa\'b3 do sali tronowej i tam, uderzony nag\'b3\'b9 my\'9cl\'b9, wszed\'b3 za tron i zajrza\'b3 do alkowy. G\'b3adki marmur by\'b3 zakrwawiony w miejscu, gdzie cisn\'b9\'b3 bezw\'b3adne cia\'b3o Gwarungi - i to wszystko. Murzyn znikn
\'b9\'b3 tak samo jak Yelaya.
\par }\pard\plain \s1\qc\fi720\sl360\slmult1\keepn\nowidctlpar\widctlpar\outlinelevel0\adjustright \b\fs28\lang1045\cgrid {\f93 \page 4. Z\'caBY GWAHLURA
\par }\pard\plain \qj\fi720\sl360\slmult1\nowidctlpar\widctlpar\adjustright \fs20\lang1045\cgrid {\fs24
\par }{\f93\fs24 Conan by\'b3 w\'9cciek\'b3y i zbity z tropu. Nie mia\'b3 poj\'eacia, gdzie szuka\'e6 Murieli i Z\'eab\'f3w Gwahlura. Przysz\'b3o mu do g\'b3owy tylko jedno - \'9cledzi\'e6 kap\'b3an\'f3w. Mo\'bfe w miejscu ukrycia skarbu znajdzie jak\'b9\'9c
wskaz\'f3wk\'ea. Szansa by\'b3a niewielka, ale zawsze to lepsze ni\'bf b\'b3\'b9ka\'e6 si\'ea bez celu. Gdy spieszy\'b3 do portyku przez ogromn\'b9, mroczn\'b9 sal\'ea wr\'eacz spodziewa\'b3 si\'ea, \'bfe }{\fs24 p}{\f93\fs24 rzyczajone cienie nagle o
\'bfyj\'b9 za jego plecami, szarpi\'b9c k\'b3ami i pazurami. Jednak tylko szybkie bicie w\'b3asnego serca towa\-rzyszy\'b3o mu, gdy kroczy\'b3 w promieniach ksi\'ea\'bfyca l\'9cni\'b9cych c\'eatkami na marmurze.
\par U st\'f3p szerokich schod\'f3w rozejrza\'b3 si\'ea w jasnym, ksi\'ea\'bfy\-cowym \'9cwietle za jakim\'9c znakiem wskazuj\'b9cym kierunek marszu. Znalaz\'b3 go - rozrzucone na murawie p\'b3atki powiedzia\-\'b3y, gdzie rami\'ea lub odzie\'bf otar\'b3y si
\'ea o obsypan\'b9 kwieciem ga\'b3\'b9\'9f. Trawa by\'b3a zgnieciona ci\'ea\'bfkimi stopami. Conan, kt\'f3ry tropi\'b3 wilki w swych rod}{\fs24 z}{\f93\fs24 innych g\'f3rach, nie mia\'b3 najmniejszego k\'b3opotu ze znalezieniem tropu kap\'b3an\'f3
w Keshanu. Trop pro\-wadzi\'b3 na zewn\'b9trz, przez g\'b9szcz egzotycznie pachn\'b9cych krzew\'f3w o wielkich, bladych kwiatach rozk\'b3adaj\'b9cych l\'9cni\'b9ce p\'b3atki przez zielone, spl\'b9tane krzaki, kt\'f3ry}{\fs24 c}{\f93\fs24 h kwiecie czu\'b3
pod dotkni\'eaciem. W ko\'f1cu dotar\'b3 do ogromnej grupy ska\'b3 stercz\'b9\-cych jak zamek tytan\'f3w przy gigantycznej \'9ccianie skalnej otaczaj\'b9cej dolin\'ea. Do pa\'b3acu by\'b3o blisko, jednak by\'b3 on niemal niewidoczny za oplatanymi winoro
\'9cl\'b9 chaszczami. Najwido\-}{\fs24 c}{\f93\fs24 zniej nieostro\'bfny kap\'b3an myli\'b3 si\'ea, gdy m\'f3wi\'b3 w Keshii, \'bfe Z\'eaby Gwahlura s\'b9 ukryte w pa\'b3acu. Szlak wyprowadzi\'b3 Cymme\-rianina z pa\'b3acu, ale ros\'b3
o w nim przekonanie, \'bfe ka\'bfda cz\'ea\'9c\'e6 doliny jest po\'b3\'b9czona z pa\'b3acem podziemnymi przej\'9cciami.
\par Czaj\'b9c si\'ea w g\'b3\'eabokim, aksamitno-czarnym cieniu krzew\'f3w, obrzuci\'b3 badawczym spojrzeniem wypi\'eatrzon\'b9, olbrzymi\'b9 ska\'b3\'ea oblan\'b9 \'9cwiat\'b3em ksi\'ea\'bfyca. By\'b3a pokryta dziwnymi, groteskowy\-mi rze\'9f
bami, przedstawiaj\'b9cymi ludzi i zwierz\'eata oraz na p\'f3\'b3 zwierz\'eace istoty, kt\'f3re mog\'b3y by\'e6 bog}{\fs24 a}{\f93\fs24 mi lub demonami. Styl sztuki r\'f3\'bfni\'b3 si\'ea tak uderzaj\'b9co od innych fresk\'f3w, \'bfe Conan zastanawia\'b3
si\'ea, czy nie by\'b3 to relikt z czas\'f3w zagubionych i za\-pomnianych nawet w niesko\'f1czenie odleg\'b3ym dniu, w kt\'f3rym lud Alkmeenonu odnalaz\'b3 i zasiedli\'b3 nawiedzon\'b9 dol}{\fs24 i}{\f93\fs24 n\'ea. Wielkie wrota sta\'b3
y otworem w stromej \'9ccianie skalnej, na kt\'f3rej wy\-rze\'9fbiono gigantyczny smoczy \'b3eb tak, \'bfe otwarte drzwi wygl\'b9\-da\'b3y jak rozwarta paszcza potwora. Same drzwi odlano i wy\-rze\'9fbiono w br\'b9zie - wygl\'b9da\'b3o na to, \'bfe wa\'bf
\'b9 dobrych kilka ton.}{\fs24 }{\f93\fs24 Nie zauwa\'bfy\'b3 \'bfadnego zamka, lecz seria zasuw widocz\-nych na brzegu stoj\'b9cego otworem, masywnego portalu \'9cwiadczy\'b3a, \'bfe jest jaki\'9c system zamykania i otwierania -spos\'f3b bez w\'b9
tpienia znany jedynie kap\'b3anom Keshanu. \'8clady wskazywa\'b3y, \'bfe Gorulga i jego pomoc}{\fs24 n}{\f93\fs24 icy przeszli przez drzwi, ale Conan waha\'b3 si\'ea. Czeka\'e6 a\'bf wyjd\'b9 oznacza\'b3oby prawdopo\-dobnie, \'bfe ujrza\'b3by, jak zamykaj
\'b9 mu drzwi przed nosem i wielce prawdopodobnym by\'b3o, \'bfe nie zdo\'b3a\'b3by ich otworzy\'e6. Z drugiej strony, gdyby poszed\'b3 za nimi, mogli wyj\'9c\'e6 i z}{\fs24 a}{\f93\fs24 mkn\'b9\'e6 go wewn\'b9trz jaskini.
\par Porzucaj\'b9c ostro\'bfno\'9c\'e6 prze\'9clizn\'b9\'b3 si\'ea przez wielkie wrota. Gdzie\'9c w jaskini byli kap\'b3ani, Z\'eaby Gwahlura i mo\'bfe jaka\'9c wskaz\'f3wka co do los\'f3w Murieli. Ryzyko jeszcze nigdy nie odwiod\'b3o go od celu.
\par Ksi\'ea\'bfyc o\'9cwietla\'b3 kilka pierwszych jard\'f3w szerokiego tunelu, w kt\'f3rym si\'ea znalaz\'b3. Gdzie\'9c przed sob\'b9 zobaczy\'b3 s\'b3ab\'b9 \'b3un\'ea i us\'b3ysza\'b3 echo pos\'eapnych przy\'9cpiew\'f3w. Kap\'b3ani nie wyprze\-
dzili go tak bardzo, jak s\'b9dzi\'b3. Nim \'9cwiat\'b3o ksi\'ea\'bfyca przesta\'b3o rozja\'9cnia\'e6 panuj\'b9ce ciemno\'9cci, tunel rozszerzy\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 si\'ea w rozleg\'b3\'b9 komor\'ea - pust\'b9 jaskini\'ea
o niewielkich wymiarach, lecz o wy\-nios\'b3ym, kopulastym sklepieniu \'9cwiec\'b9cym fosforyzuj\'b9cym blaskiem. Jak Conan wiedzia\'b3, by\'b3o to zjawisko powszechnie spotykane w tej cz\'ea\'9cci \'9cwiata. W upiornym p\'f3\'b3mroku dojrza\'b3 przykuc}
{\fs24 n}{\f93\fs24 i\'eaty na o\'b3tarzu pos\'b9g zwierz\'eacia i czarne paszcze sze\'9cciu czy siedmiu tuneli wychodz\'b9cych z komnaty. W naj\-szerszym z nich - tym za przykucni\'eatym wizerunkiem spogl\'b9daj\'b9cym w stron\'ea wyj\'9ccia - pochwyci
\'b3 okiem migoc\'b9ce p\'b3omienie pochodni. Przy\'9cpiew dolatywa\'b3}{\fs24 }{\f93\fs24 w\'b3a\'9cnie stamt\'b9d.
\par Ruszy\'b3, na nic nie zwa\'bfaj\'b9c i po chwili dotar\'b3 do jaskini wi\'eakszej ni\'bf ta, kt\'f3r\'b9 dopiero co opu\'9cci\'b3. Tutaj nie by\'b3o \'9cwiec\'b9\-cego sklepienia, ale \'9cwiat\'b3o pochodni o\'9cwietla\'b3o jeszcze wi\'eak\-szy o\'b3
tarz oraz jeszcze bardziej spro\'9cnego i odra\'bfaj\'b9cego bo\'bfka, kt\'f3ry przycupn\'b9\'b3 na nim jak ropucha. Przed t\'b9 to odra\-\'bfaj\'b9c\'b9 bosko\'9cci\'b9 kl\'eacza\'b3 Gorulga ze sw\'b9 \'9cwit\'b9, bij\'b9c pok\'b3ony i \'9cpiewaj\'b9
c monotonne pie\'9cni. Conan zrozumia\'b3, dlaczego kap\'b3ani posuwali si\'ea tak wolno. Najwidoczniej wej\'9ccie do tajemnej krypty }{\fs24 z}{\f93\fs24 awieraj\'b9cej klejnoty by\'b3o po\'b3\'b9czone z ca\'b3ym skomplikowanym rytua\'b3em.
\par Barbarzy\'f1ca wierci\'b3 si\'ea nerwowo, czekaj\'b9c niecierpliwie na zako\'f1czenie mod\'b3\'f3w i pok\'b3on\'f3w. Wreszcie kap\'b3ani podnie\'9cli si\'ea z kl\'eaczek i weszli w tunel rozpoczynaj\'b9cy si\'ea za bo\'bfkiem. Ich pochodnie migota\'b3
y w g\'b3\'eabi mrocznej krypty. Pod\'b9\'bfy\'b3 za nimi. Niebezpiecze\'f1stwo odkrycia prawie nie istnia\'b3o. On przemyka\'b3 si\'ea z cienia w cie\'f1 jak nocny stw\'f3r, a czarni kap\'b3ani byli zupe\'b3nie poch\'b3oni\'eaci swoj\'b9 zabawn\'b9
ceremoni\'b9. Najwyra\'9f\-niej nawet nie zauwa\'bfyl}{\fs24 i}{\f93\fs24 nieobecno\'9cci Gwarungi. Wchodz\'b9c do jaskini ogromnych rozmiar\'f3w, kt\'f3rej \'b3agodnie wznosz\'b9ce si\'ea \'9cciany zape\'b3nia\'b3y rz\'eady galeriopodobnych wyst\'eap
\'f3w, na nowo rozpocz\'eali i mod\'b3y przed o\'b3tarzem wi\'eakszym i bo\'bfkiem jeszcze paskudniejszym, ni\'bf dotychczas napotkane}{\fs24 .
\par }{\f93\fs24 Cymmerianin przyczai\'b3 si\'ea w ciemnej gardzieli tunelu, spogl\'b9daj\'b9c na \'9cciany odbijaj\'b9ce niesamowity blask pochodni. Zobaczy\'b3 wyci\'eate w kamieniu schody wznosz\'b9ce si\'ea od jednego rz\'eadu galerii do drugiego; pu\'b3
ap gin\'b9\'b3 w ciemno\'9c\-ciach.
\par Conan drgn\'b9\'b3 nagle, a przy\'9cpiew urwa\'b3 si\'ea gwa\'b3townie. Kl\'eacz\'b9cy kap\'b3ani zadarli g\'b3owy. Wysoko pod stropem rozleg\'b3 si\'ea nieludzki g\'b3os. Kap\'b3ani zastygli na kolanach, unosz\'b9c ku g\'f3
rze twarze o upiornie niebieskim odcieniu, gdy pod wynios\-\'b3ym sklepieniem o\'9clepiaj\'b9co rozb\'b3ys\'b3o upiorne}{\fs24 }{\f93\fs24 \'9cwiat\'b3o rzucaj\'b9\-ce pulsuj\'b9cy blask. B\'b3ysk o\'9cwietli\'b3 galerie i powt\'f3
rzony echem krzyk arcykap\'b3ana przeszy\'b3 wszystkich dreszczem. W g\'f3rze ukaza\'b3a si\'ea im smuk\'b3a, bia\'b3a posta\'e6, stoj\'b9ca w bieli jedwabiu, l\'9cni\'b9ca z\'b3otem i drogimi kamieniami. Potem blask przygas\'b3 do drgaj\'b9cej, pulsuj
\'b9cej jasno\'9cci, w kt\'f3rej wszystko by\'b3o niewyra\'9f\-ne, a smuk\'b3a posta\'e6 zdawa\'b3a si\'ea zaledwie ja\'9cniejsz\'b9 plam\'b9 koloru ko\'9cci s\'b3oniowej.
\par - Yelaya! - wrzasn\'b9\'b3 Gorulga, z twarz\'b9 barwy popio\'b3u. -Czemu nas \'9cledzisz? Czego \'bf\'b9dasz?
\par }{\fs24 Pod sufitem zabrz}{\f93\fs24 mia\'b3 pos\'eapny, nieludzki g\'b3os, odbijaj\'b9c si\'ea wielokrotnym echem od \'b3ukowatego sklepienia, wzmocniony i zmieniony nie do poznania.
\par - Biada niedowiarkom! Biada fa\'b3szywym dzieciom Keshii! Zguba blu\'9fniercom!
\par Kap\'b3ani wydali okrzyk przera\'bfenia, a o\'9cwietlony blaskiem pochodni Gorulga wygl\'b9da\'b3 jak zszokowany s\'eap.
\par - Nie rozumiem! - wyj\'b9ka\'b3. - Jeste\'9cmy wierni. W kom\-nacie wyroczni nakaza\'b3a\'9c nam...
\par - Nie wierzcie w to, co us\'b3yszeli\'9ccie w komnacie wyroczni! - zagrzmia\'b3 straszliwy g\'b3os, zwielokrotniony tak, jak gdyby nie\-zliczone mn\'f3stwo g\'b3os\'f3w grzmia\'b3o i szepta\'b3o to samo ostrze\-\'bfenie. - Strze\'bfcie si\'ea fa\'b3
szywych bog\'f3w i fa\'b3szywych proro\-k\'f3w! Demon przybra\'b3 moj\'b9 posta\'e6, g\'b3osz\'b9c w pa\'b3acu fa\'b3szywe proroctwo. S\'b3uchajcie i b\'b9d\'9fcie pos\'b3uszni, bo tylko ja jestem prawdziw\'b9 bogin}{\fs24 i}{\f93\fs24 \'b9 i daj\'ea
wam szans\'ea ocalenia od zag\'b3ady!
\par Zabierzcie Z\'eaby Gwahlura z krypty, w kt\'f3rej je umieszczono tak dawno temu. Alkmeenon nie jest ju\'bf \'9cwi\'eatym miejscem, bo zosta\'b3 zbezczeszczony przez \'9cwi\'eatokradc\'f3w. Z\'b3\'f3\'bfcie Z\'eaby Gwahlura w r\'ea
ce Thutmekriego, Stygijczyka, aby umie\'9cci\'b3 je w \'9cwi\'b9tyni Dagona i Derkety. Tylko to mo\'bfe ocali\'e6 Keshan przed zgub\'b9, uknut\'b9 przez demony nocy! We\'9fcie Z\'eaby Gwahlura i id\'9fcie, wracajcie niezw\'b3
ocznie do Keshii. Tam dajcie klejnoty Thutmekriemu, schwytajcie cudzoziemskiego diab\'b3a - Cona}{\fs24 \-}{\f93\fs24 na i obedrzyjcie go \'bfywcem ze sk\'f3ry na wielkim placu!
\par Pos\'b3uchano bez zastanowienia. Trz\'eas\'b9c si\'ea ze strachu, kap\-\'b3ani rzucili si\'ea biegiem do wej\'9ccia, znajduj\'b9cego si\'ea za zwierz\'ea\-cym bo\'bfkiem. Gorulga bieg\'b3 na czele uciekaj\'b9cych. K\'b3\'eabili si\'ea chwil\'ea w przej
\'9cciu, a w powietrzu rozlega\'b3y si\'ea wrzaski oparzo\-nych w zamieszaniu pochodniami. Po chwili szybki tupot n\'f3g ucich\'b3 w tunelu.
\par Conan nie poszed\'b3 za nimi. Przepe\'b3nia\'b3o go gwa\'b3towne pragnienie, by dowiedzie\'e6 si\'ea prawdy o tej fantastycznej aferze. Czy\'bfby to by\'b3a naprawd\'ea Yelaya, jak m\'f3wi\'b3 mu zimny pot na czole, czy te\'bf to ma\'b3
e ladaco Muriela okaza\'b3a si\'ea mimo wszystko zdrajczyni\'b9? Je\'bfeli to ona...
\par Nim ostatnia pochodnia znikn\'ea\'b3a w czarnym tunelu, p\'eadzi\'b3, \'bf\'b9dny zemsty, w g\'f3r\'ea schod\'f3w. Niebieski blask dogasa\'b3, ale nadal pozwala\'b3 dojrze\'e6 nieruchom\'b9 posta\'e6 stoj\'b9c\'b9 na galerii. Serce niemal stan\'ea\'b3
o mu w gardle, ale zbli\'bfy\'b3 si\'ea bez wahania. Podszed\'b3 ze wzniesionym mieczem i stan\'b9\'b3 jak uosobienie \'9cmiertelnej gro\'9fby nad tajemnicz\'b9 postaci\'b9.
\par -Yelaya! - sarkn\'b9\'b3. - Martwa jak i przed tysi\'b9cem lat!
\par Z ciemnego otworu korytarza za nim wypad\'b3 ciemny kszta\'b3t. Jednak\'bfe czu\'b3y s\'b3uch Cymmerianina pochwyci\'b3 nag\'b3y szmer bosych st\'f3p. Uskoczy\'b3 zwinnie jak kot, unikaj\'b9c wymierzonego w plecy, morderczego ciosu. Gdy po\'b3yskuj\'b9
ca w ciemnej r\'eace stal przesz\'b3a ze \'9cwistem obok, zada\'b3 cios z furi\'b9 rozdra\'bfnione\-go pytona. D\'b3uga, prosta klinga przebi\'b3a napastnika i na p\'f3\'b3torej stopy wysz\'b3a mi\'eadzy \'b3opatkami.
\par - Wi\'eac to tak! - Conan wyszarpn\'b9\'b3 miecz, gdy jego ofiara pada\'b3a bezw\'b3adnie na ziemi\'ea. Cia\'b3o zadrga\'b3o i zesztywnia\'b3o. W zamieraj\'b9cym \'9cwietle Conan zobaczy\'b3 czarn\'b9 sk\'f3r\'ea i hebano\-we rysy, odra\'bfaj\'b9
ce w niebieskawej po\'9cwiacie. Zabi\'b3 Gwarun\-g\'ea. Cymmerianin odwr\'f3ci\'b3 si\'ea. Wi\'eazy na wysoko\'9cci kolan i piersi utrzymywa\'b3y bogini\'ea w wyprostowanej postawie przy kam}{\fs24 i}{\f93\fs24 ennej kolumnie. Przywi\'b9
zane do kolumny w\'b3osy nie pozwala\'b3y opa\'9c\'e6 g\'b3owie. W migotliwym \'9cwietle wi\'eazy by\'b3y prawie niewidoczne ju\'bf z kilku jard\'f3w.
\par - Musia\'b3 wr\'f3ci\'e6 do komnaty wyroczni, kiedy zszed\'b3em w podziemia - mrucza\'b3 Conan. - Pewnie podejrzewa\'b3, \'bfe tam jestem. To on wyci\'b9gn\'b9\'b3 sztylet - Conan pochyli\'b3 si\'ea, wyrwa\'b3 swoj\'b9 bro\'f1 ze sztywniej\'b9cych palc
\'f3w i umie\'9cci\'b3 j\'b9 na swoim miejscu przy pasie - i zamkn\'b9\'b3 drzwi. Potem zabra\'b3 Yelay\'ea, by oszuka\'e6 tych idiot\'f3w, swoich braci. To jego g\'b3os s\'b3yszeli przed ch}{\fs24 w}{\f93\fs24 il\'b9. Nie mo\'bfna go by\'b3o rozpozna\'e6
przez te echa. I ten b\'b3yskaj\'b9cy, niebieski p\'b3omie\'f1 - wydawa\'b3 mi si\'ea znajomy. Sztuka stygijskich kap\'b3an\'f3w. Thutmekri musia\'b3 zdradzi\'e6 tajemnic\'ea Gwarundze. Gwarunga z \'b3atwo\'9cci\'b9 zdo\'b3a\'b3 dosta\'e6 si\'ea
do jaskini przed swoimi towarz}{\fs24 y}{\f93\fs24 szami. Najwidoczniej zna\'b3 plan jaski\'f1 ze s\'b3yszenia lub z map posiadanych przez kap\'b3an\'f3w. Wszed\'b3 do jaski\'f1 za innymi nios\'b9c bogini\'ea, przeszed\'b3 okr\'ea\'bfn\'b9 drog\'b9
przez tunele i groty, a potem ukry\'b3 si\'ea wraz ze swym brzemieniem na balkonie w czasie, gdy Gorulga }{\fs24 r}{\f93\fs24 azem z pomocnikami byli zaj\'eaci nie ko\'f1cz\'b9cym si\'ea rytua\'b3em.
\par Niebieski p\'b3omie\'f1 zgas\'b3, lecz Conan zauwa\'bfy\'b3 inny blask dobywaj\'b9cy si\'ea z otworu jednego z kilku korytarzy odcho\-dz\'b9cych z galerii. Gdzie\'9c za tym korytarzem znajdowa\'b3o si\'ea nast\'eapne pole fosforescencji - rozpoznawa\'b3 t
\'ea s\'b3ab\'b9, jednostajn\'b9 po\'9cwiat\'ea. Korytarz wi\'f3d\'b3 w tym samym kierunku, w kt\'f3rym uciekli kap\'b3ani. Cymmerianin zdecydowa\'b3 si\'ea raczej p\'f3j\'9c\'e6 tamt\'eady ni\'bf opuszcza\'e6 si\'ea w ciemno\'9c\'e6
wielkiej jaskini w dole. Niew\'b9tpliwie korytarz \'b3\'b9czy\'b3 si\'ea z inn\'b9 g}{\fs24 a}{\f93\fs24 leri\'b9, w innej komnacie, by\'e6 mo\'bfe z miejscem, do kt\'f3rego pobiegli kap\'b3ani.
\par Pospieszy\'b3 w tym kierunku. W miar\'ea jak szed\'b3, blask sta\-wa\'b3 si\'ea silniejszy, pozwalaj\'b9c dojrze\'e6 \'9cciany i pod\'b3og\'ea tunelu. Gdzie\'9c w dole przed sob\'b9 s\'b3ysza\'b3 zn\'f3w \'9cpiewy kap\'b3an\'f3w. Nagle \'9ccian\'ea
po jego lewej r\'eace obla\'b3o fosforyzuj\'b9ce \'9cwiat\'b3o, a do jego uszu dolecia\'b3 cichy, histeryczny szloch. Obr\'f3ci\'b3 si\'ea i zajrza\'b3 w drzwi.
\par Zn\'f3w zobaczy\'b3 komnat\'ea, tym razem wykut\'b9 w twardej skale, a nie naturaln\'b9, jak poprzednie. Kopulasty sufit \'9cwieci\'b3 fosforyzuj\'b9cym blaskiem, \'9cciany niemal ca\'b3kowicie pokrywa\'b3y inkrustowane z\'b3otem arabeski.
\par Pod najdalsz\'b9 \'9ccian\'b9, na granitowym tronie, patrz\'b9c od wiek\'f3w w stron\'ea wej\'9ccia, siedzia\'b3 monstrualny i odra\'bfaj\'b9cy Pteor, b\'f3g Pelisht\'f3w odlany w br\'b9zie, o przesadnie powi\'eakszonych atrybutach odzwierciedlaj\'b9
cych wulgarno\'9c\'e6 jego kultu.
\par Na jego tronie le\'bfa\'b3a bezw\'b3adnie rozci\'b9gni\'eata, bia\'b3a posta\'e6.
\par - No niech mnie licho! - j\'eakn\'b9\'b3 Conan. Rozejrza\'b3 si\'ea podejrzliwie po komnacie nie znajduj\'b9c \'9cladu innego wej\'9ccia ani czyjej\'9c obecno\'9cci. Podszed\'b3 bezg\'b3o\'9cnie i spojrza\'b3 na dziewczyn\'ea
o twarzy ukrytej w d\'b3oniach i ramionach wstrz\'b9sa\-nych szlochem kra\'f1cowego przygn\'eabienia.
\par Od grubych, z\'b3otych obr\'eaczy na ramionach bo\'bfka bieg\'b3y cienkie, z\'b3ote \'b3a\'f1cuchy skuwaj\'b9ce jej r\'eace. Po\'b3o\'bfy\'b3 d\'b3o\'f1 na nagim ramieniu dziewczyny, ta drgn\'ea\'b3a przera\'bfona, krzykn\'ea\'b3a i obr\'f3ci\'b3
a ku niemu zalan\'b9 \'b3zami twarz.
\par - Conan! - jak zwykle usi\'b3owa\'b3a uchwyci\'e6 go kurczowo, ale \'b3a\'f1cuchy przeszkodzi\'b3y jej. Przeci\'b9\'b3 mi\'eakki metal tak blisko nadgarstk\'f3w jak tylko m\'f3g\'b3, sapi\'b9c: - B\'eadziesz musia\'b3a nosi\'e6 te bransoletki, dop\'f3
ki nie znajd\'ea d\'b3uta lub pilnika. Pu\'9c\'e6 mnie, do licha! Wy, aktorki jeste\'9ccie zbyt uczuciowe. Przy okazji \endash co ci si\'ea przydarzy\'b3o?
\par - Kiedy wesz\'b3am z powrotem do komnaty wyroczni - wyj\'eacza\'b3a - zobaczy\'b3am bogini\'ea le\'bf\'b9c\'b9 na postumencie, tak jak ujrza\'b3am j\'b9 za pierwszym razem. Zawo\'b3a\'b3am ci\'ea i zacz\'ea\'b3am biec do drzwi - wtedy co\'9c z\'b3apa
\'b3o mnie z ty\'b3u. Zatka\'b3o mi d\'b3oni\'b9 usta, przenios\'b3o przez otw\'f3r w \'9ccianie, po jakich\'9c schodach, do ciemnego korytarza. Nie mog\'b3a}{\fs24 m}{\f93\fs24 zobaczy\'e6, co to by\'b3o, dop\'f3ki nie min\'eali\'9cmy du\'bf
ych, metalowych drzwi i znale\'9fli\'9cmy si\'ea w komnacie o jasnym suficie, jak ta. Och! - prawie zemdla\'b3am, kiedy ich zobaczy\'b3am! To nie s\'b9 ludzie! To szare, ow\'b3osione diab\'b3y poruszaj\'b9ce si\'ea jak ludzie i}{\fs24 }{\f93\fs24 m
\'f3wi\'b9ce niezrozumia\'b3ym be\'b3kotem! Stali tam i zdawali si\'ea czeka\'e6. W pewnej chwili wydawa\'b3o mi si\'ea, \'bfe kto\'9c pr\'f3buje otworzy\'e6 drzwi. Wtedy jedno z nich poci\'b9gn\'ea\'b3o za d\'9fwigni\'ea w murze i po drugiej stronie co
\'9c zwali\'b3o si\'ea z \'b3oskotem. Potem nie\'9cli mnie d\'b3ugimi }{\fs24 t}{\f93\fs24 unelami, wtaszczyli po schodach do tej komnaty, przykuli na kolanach tego paskudnego bo\'bfka i odeszli. Och, Conanie, kim oni s\'b9?
\par - S\'b3ugami Bit-Yakina - mrukn\'b9\'b3 - Znalaz\'b3em r\'eakopis, z kt\'f3rego dowiedzia\'b3em si\'ea paru rzeczy i napotka\'b3em kilka fres\-k\'f3w, kt\'f3re dopowiedzia\'b3y mi reszt\'ea. Bit-Yakin by\'b3 Pelisht\'b9, kt\'f3ry przyw\'eadrowa\'b3
do tej doliny ze swymi s\'b3ugami po tym, jak opu\'9ccili j\'b9 mieszka\'f1cy Alkmeenonu. Znalaz\'b3 cia\'b3o ksi\'ea\'bfniczki Yelayi i odkry\'b3, \'bfe kap\'b3ani przybywali tu od czasu do czasu, bo ju\'bf wtedy oddawa}{\fs24 n}{\f93\fs24 o jej bosk
\'b9 cze\'9c\'e6. Uczyni\'b3 z niej wyroczni\'ea - on by\'b3 jej g\'b3osem, przemawiaj\'b9c z niszy, kt\'f3r\'b9 wyku\'b3 w \'9ccianie za podium z ko\'9cci s\'b3oniowej. Kap\'b3ani nic nie podej\-rzewali; nigdy nie widzieli jego ani jego s\'b3
ug, bo ci zawsze kryli si\'ea na czas ich pobytu. Bit}{\fs24 -}{\f93\fs24 Yakin \'bfy\'b3 tu i umar\'b3, nigdy nie odkryty przez kap\'b3an\'f3w. Crom wie, jak d\'b3ugo tu przebywa\'b3 -chyba przez stulecia. M\'eadrcy Pelisht\'f3w umieli przed\'b3u\'bfa
\'e6 swoje \'bfycie do setek lat. Kilku sam widzia\'b3em. Dlaczego \'bfy\'b3 tu samotnie i czemu odgrywa\'b3 rol\'ea wyroczni, teg}{\fs24 o}{\f93\fs24 nie pojmie zwyk\'b3y cz\'b3owiek. S\'b9dz\'ea, \'bfe celem wyroczni by\'b3o utrzymywa\'e6
to miejsce nienaruszonym i \'9cwi\'eatym tak, by nikt mu nie przesz\-kadza\'b3. Jad\'b3 \'bfywno\'9c\'e6, kt\'f3r\'b9 kap\'b3ani przynosili jako ofiar\'ea dla Yelayi, a jego s\'b3udzy jedli... hm... inne rzeczy...Zawsze wi}{\fs24 e}{\f93\fs24 dzia\-\'b3
em, \'bfe z jeziora, do kt\'f3rego mieszka\'f1cy puntyjskich wy\'bfyn wrzucaj\'b9 swoich zmar\'b3ych, wyp\'b3ywa podziemna rzeka. Ta rzeka przep\'b3ywa pod pa\'b3acem. Do wody schodz\'b9 drabinki, z kt\'f3rych mogli wy\'b3awia\'e6 przep\'b3ywaj\'b9
ce trupy.
\par Bit-Yakin zapisa\'b3 wszystko na pergaminie i na murze pod\-ziemnego tunelu. Jednak w ko\'f1cu umar\'b3, a jego s\'b3udzy zmumifikowali go zgodnie ze wskaz\'f3wkami, jakie da\'b3 im przed \'9cmierci\'b9, i umie\'9ccili w skalnej grocie. Reszt\'ea \'b3
atwo zgadn\'b9\'e6. Jego s\'b3udzy, jeszcze bardziej bliscy nie\'9cmiertelno\'9cci ni\'bf }{\fs24 o}{\f93\fs24 n, nadal tu przebywali. Kiedy nast\'eapnym razem arcykap\'b3an przyby\'b3 zasi\'eagn\'b9\'e6 rady wyroczni, oni, nie maj\'b9c pana, kt\'f3
ry by ich powstrzyma\'b3, rozszarpali go na strz\'eapy. Tak wi\'eac od tej pory do dzi\'9c, nikt nie przychodzi\'b3 przem\'f3wi\'e6 do wyroczni.
\par To oczywi\'9ccie oni zmieniali szaty i ozdoby bogini na nowe, tak jak widzieli, \'bfe robi\'b3 to Bit-Yakin. Niew\'b9tpliwie jest tu gdzie\'9c zamkni\'eata komnata, w kt\'f3rej ukryto jedwabie przed zniszcze\-niem. To oni ubrali bogini\'ea i przenie\'9c
li z powrotem do pokoju wyroczni po tym, jak Zar}{\fs24 g}{\f93\fs24 heba j\'b9 okrad\'b3.
\par A - przy okazji - odci\'eali te\'bf g\'b3ow\'ea Zargheby i zawiesili w g\'eastwinie.
\par Muriela zadr\'bfa\'b3a, ale odetchn\'ea\'b3a z ulg\'b9. Ju\'bf nie b\'eadzie mnie ch\'b3osta\'b3.
\par - Nie po tej stronie piek\'b3a - zgodzi\'b3 si\'ea Conan - ale chod\'9fmy. Gwarunga zniszczy\'b3 ca\'b3y m\'f3j plan przez t\'ea skradzion\'b9 bogini\'ea. Zamierzam \'9cledzi\'e6 kap\'b3an\'f3w i odebra\'e6 im \'b3up, kiedy go dostan\'b9
. A ty trzymaj si\'ea blisko. Nie mog\'ea ci\'ea szuka\'e6 przez ca\'b3y czas.
\par - A s\'b3udzy Bit-Yakina? - szepn\'ea\'b3a z przestrachem.
\par - Musimy zaryzykowa\'e6 - mrukn\'b9\'b3 - Nie wiem, co planuj\'b9, ale jak do tej pory wcale nie wykazywali ochoty, by wyj\'9c\'e6 i walczy\'e6. Chod\'9f.
\par Chwyci\'b3 j\'b9 za r\'eak\'ea i wyprowadzi\'b3 z komnaty. Posuwaj\'b9c si\'ea korytarzem s\'b3yszeli \'9cpiew kap\'b3an\'f3w zmieszany z niskim, pos\'eapnym odg\'b3osem p\'eadz\'b9cej wody. \'8cwiat\'b3o nad nimi sta\'b3o si\'ea
silniejsze - weszli na galeri\'ea olbrzymiej, wynio\'9cle sklepionej groty i spojrzeli w d\'f3\'b3. Widok by\'b3 fantastyczny i nie\-samowity.
\par Nad nimi l\'9cni\'b3 fosforyzuj\'b9cym blaskiem pu\'b3ap; sto st\'f3p poni\'bfej rozci\'b9ga\'b3o si\'ea p\'b3askie dno jaskini. W odleg\'b3ej cz\'ea\'9cci groty przecina\'b3 je g\'b3\'eaboki, w\'b9ski kana\'b3 w skale, kt\'f3rym p\'b3yn\'b9\'b3
wartki nurt. Wypadaj\'b9c z niezg\'b3\'eabionych mrok\'f3w, strumie\'f1 wiruj\'b9c przep\'b3ywa\'b3 przez jaskini\'ea i zn\'f3w gin\'b9\'b3 w ciemno\'9cciach. Widoczna cz\'ea\'9c\'e6 odbija\'b3a padaj\'b9cy blask; czarna kipiel b\'b3ysz\-cza\'b3
a, jakby by\'b3a usiana \'bfywymi klejnotami - mro\'9fnym b\'b3\'eakitem, krwaw\'b9 czerwieni\'b9, migoc\'b9c\'b9 zieleni\'b9 i ca\'b3\'b9, ci\'b9gle si\'ea zmieniaj\'b9c\'b9, t\'eacz\'b9 barw.
\par Conan i jego towarzyszka stali na jednym z podobnych do galerii wyst\'eap\'f3w opasuj\'b9cych wynios\'b3e \'9cciany. Z wyst\'eapu zapieraj\'b9cym dech w piersi \'b3ukiem, naturalny most z kamienia wzbija\'b3 si\'ea nad g\'b3\'eabok\'b9 otch\'b3ani\'b9
pieczary, \'b3\'b9cz\'b9c si\'ea ze znacznie mniejszym wyst\'eapem po drugiej stronie rzeki. Dzie\-si\'ea\'e6 st\'f3p wy\'bfej nast\'eapny, szerszy \'b3uk rozci\'b9ga\'b3 si\'ea nad jaskini\'b9. Na ka\'bfdym ko\'f1cu wyci}{\fs24 o}{\f93\fs24
sane stopnie \'b3\'b9czy\'b3y spinaj\'b9\-ce przeciwleg\'b3e \'9cciany mosty.
\par Wiod\'b9c spojrzeniem po wygi\'eaciu \'b3uku odchodz\'b9cego z wyst\'eapu, na kt\'f3rym stali, Conan zauwa\'bfy\'b3 blask \'9cwiat\'b3a, r\'f3\'bfni\'b9cy si\'ea od niesamowitej fosforescencji jaskini. Na ma\'b3ym wyst\'eapie po przeciwnej stron
ie, w skalnej \'9ccianie znajdowa\'b3 si\'ea otw\'f3r, przez kt\'f3ry b\'b3yszcza\'b3y gwiazdy.
\par Natychmiast jednak ca\'b3\'b9 jego uwag\'ea przyci\'b9gn\'ea\'b3a scena odgrywaj\'b9ca si\'ea w dole. Kap\'b3ani dotarli wreszcie do celu. W odleg\'b3ym k\'b9cie jaskini sta\'b3 kamienny o\'b3tarz, lecz nie by\'b3o na nim bo\'bfka. Conan nie m\'f3g\'b3
dojrze\'e6, czy by\'b3 jaki\'9c za o\'b3tarzem, poniewa\'bf dzi\'eaki jakiej\'9c sztuczce \'9cwiat\'b3o lub wypuk\'b3o\'9c\'e6 \'9cciany zostawia\'b3y przestrze\'f1 za nim w zupe\'b3nej ciemno\'9cci.
\par Kap\'b3ani wetkn\'eali pochodnie w otwory kamiennej pod\'b3ogi, tworz\'b9c ognisty p\'f3\'b3okr\'b9g w odleg\'b3o\'9cci kilku jard\'f3w przed o\'b3\-tarzem. Sami sformowali p\'f3\'b3kole wewn\'b9trz p\'f3\'b3okr\'eagu po\-chodni i Gorulga, uni\'f3s\'b3
szy najpierw r\'eace w ge\'9ccie wezwania, pochyli\'b3 si\'ea nad o\'b3tarzem i po\'b3o\'bfy\'b3 na nim r\'eace. O\'b3tarz podni\'f3s\'b3 si\'ea i odchyli\'b3 w ty\'b3 jak pokrywa kufra, ods\'b3an}{\fs24 i}{\f93\fs24 aj\'b9c ma\'b3\'b9 krypt\'ea.
\par Wyci\'b9gn\'b9wszy d\'b3ugie rami\'ea, Gorulga wyj\'b9\'b3 niewielk\'b9, mo\-si\'ea\'bfn\'b9 szkatu\'b3\'ea. Opu\'9cci\'b3 o\'b3tarz z powrotem na miejsce, postawi\'b3 na nim skrzynk\'ea i podni\'f3s\'b3 pokryw\'ea
. Podnieconym widzom na wysokiej galerii wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe ten ruch wyzwoli\'b3 \'bfywe p\'b3omienie, dr\'bf\'b9ce i pulsuj\'b9ce wok\'f3\'b3 otwartej szkatu\'b3y. Serce Conana skoczy\'b3o, a d\'b3o\'f1 chwyci\'b3a za r\'eakoje\'9c\'e6
miecza. Nareszcie ujrza\'b3 Z\'eaby Gwahlura! Skarb, czyni\'b9cy posiadacza najbogatszym cz\'b3owiekiem na \'9cwiecie. Przez zaci\'9cni\'eate z\'eaby Cymmerianina wydobywa\'b3 si\'ea }{\fs24 przyspieszony oddech.
\par }{\f93\fs24 Nagle u\'9cwiadomi\'b3 sobie, \'bfe na \'9cwiat\'b3o pochodni i fosfory\-zuj\'b9cego pu\'b3apu podzia\'b3a\'b3a jaka\'9c si\'b3a, pozbawiaj\'b9c je mocy. Wok\'f3\'b3 o\'b3tarza zaleg\'b3y ciemno\'9cci roz\'9cwietlane jedynie upiornym blaskiem
\'9cwiat\'b3a rzucanego przez Z\'eaby Gwahlura - \'9cwiat\'b3o to stawa\'b3o si\'ea coraz silniejsze. Czarni zamarli jak figury z bazaltu, ich cienie sta\'b3y nieruchomo, gigantyczne i groteskowe.
\par O\'b3tarz by\'b3 sk\'b9pany w blasku i zdumione rysy Gorulgi od\-cina\'b3y si\'ea z ca\'b3\'b9 wyrazisto\'9cci\'b9. Nieprzenikniona ciemno\'9c\'e6 za o\'b3tarzem rozb\'b3ys\'b3a rozprzestrzeniaj\'b9cym si\'ea \'9cwiat\'b3em. Powoli, w miar\'ea jak kr\'b9
g \'9cwiat\'b3a rozszerza\'b3 si\'ea, ukazywa\'b3y si\'ea postacie, jak kszta\'b3ty powstaj\'b9ce z nocy i ciszy.
\par Na pocz\'b9tku wygl\'b9da\'b3y jak szare, kamienne pos\'b9gi - to nieruchome, w\'b3ochate, ohydne karykatury cz\'b3owieka. Jedynie ich sypi\'b9ce skrami zimnej w\'9cciek\'b3o\'9cci oczy by\'b3y \'bfywe. Upiorna po\'9cwiata o\'9cwietla\'b3a ich zwierz\'ea
ce kszta\'b3ty. Gorulga wrzasn\'b9\'b3 i upad\'b3 w ty\'b3, wyrzucaj\'b9c przed siebie r\'eace w dzikim prze\-ra\'bfeniu. Niekszta\'b3tne, d\'b3ugie rami\'ea si\'eagn\'ea\'b3o b\'b3yskawicznie ponad}{\fs24 }{\f93\fs24 o\'b3tarzem; pi\'ea\'9c\'e6 opad\'b3
a z si\'b3\'b9 m\'b3ota i krzyki Gorulgi ucich\'b3y. Jego bezw\'b3adne cia\'b3o leg\'b3o na o\'b3tarzu, a m\'f3zg wy\-p\'b3ywa\'b3 ze zmia\'bfd\'bfonej czaszki. Wtedy s\'b3udzy Bit-Yakina natarli jak horda demon\'f3w na skamienia\'b3ych z przera\'bf
enia czarnych kap\'b3an\'f3w.
\par By\'b3a to rze\'9f - ponura i przera\'bfaj\'b9ca.
\par Conan widzia\'b3 czarne cia\'b3a ciskane jak plewy \'b3apami zab\'f3jc\'f3w.
\par Przeciwko ich straszliwej sile sztylety i miecze kap\'b3an\'f3w by\'b3y zupe\'b3nie bezu\'bfyteczne. Widzia\'b3 ludzi unoszonych w g\'f3r\'ea i mia\'bfd\'bfonych o o\'b3tarz. Widzia\'b3, jak potworna r\'eaka wepchn\'ea\'b3a p\'b3on\'b9c\'b9 pochodni\'ea
w gard\'b3o nieszcz\'ea\'9cnika, szarpi\'b9cego si\'ea daremnie w przytrzymuj\'b9cych go ramionach. Ujrza\'b3 m\'ea\'bfczyzn\'ea rozdartego na dwoje jak kurczaka, a jego krwawe szcz\'b9tki ci\'9cni\'eate w r\'f3\'bfne strony jaskini. Gwa\'b3
towna i niszcz\'b9ca jak hu\-ragan masa}{\fs24 k}{\f93\fs24 ra zako\'f1czy\'b3a si\'ea w jednym, krwawym wybuchu bezdennej dziko\'9cci. Tylko jeden nieszcz\'ea\'9cnik, wrzeszcz\'b9c przera\'9fliwie, ucieka\'b3 drog\'b9, kt\'f3r\'b9 przyszli kap\'b3
ani. Horda zbryzganych krwi\'b9 stwor\'f3w \'9cciga\'b3a go, wyci\'b9gaj\'b9c umazane posok\'b9 \'b3apy. Uciekinier i \'9ccigaj\'b9cy zn}{\fs24 i}{\f93\fs24 kn\'eali w ciemnym tunelu. Krzyki cz\'b3owieka cich\'b3y w oddali.
\par Muriela kl\'eacza\'b3a, \'9cciskaj\'b9c kolana Conana, z twarz\'b9 przytu\-lon\'b9 do niego i zamkni\'eatymi oczyma. By\'b3a dr\'bf\'b9cym i trz\'eas\'b9cym si\'ea uosobieniem skrajnego przera\'bfenia. Conan jednak spr\'ea\'bfy\'b3 si\'ea do akcji.
\par }{\fs24 Rzut}{\f93\fs24 oka na \'9cwiec\'b9ce przez otw\'f3r gwiazdy, na szkatu\'b3\'ea nadal stoj\'b9c\'b9 na zalanym krwi\'b9 o\'b3tarzu - i dojrza\'b3 nik\'b3y cie\'f1 szansy.
\par - Id\'ea po t\'ea szkatu\'b3\'ea! - warkn\'b9\'b3 - Zosta\'f1 tutaj!
\par - Och Mitro, nie! - zupe\'b3nie przera\'bfona upad\'b3a mu do st\'f3p chwytaj\'b9c go za sanda\'b3y. - Nie}{\fs24 ! Nie! Nie zostawiaj mnie!
\par }{\f93\fs24 - Le\'bf cicho i nie odzywaj si\'ea! - przerwa\'b3, uwalniaj\'b9c si\'ea z jej kurczowego u\'9ccisku.
\par Nie zwr\'f3ci\'b3 uwagi na kr\'eate schody. Opuszcza\'b3 si\'ea z wyst\'eapu na wyst\'eap z zuchwa\'b3ym po\'9cpiechem. Gdy stan\'b9\'b3 na dnie jaskini, potwory jeszcze nie wr\'f3ci\'b3y. Kilka pochodni tkwi\'b9cych w otworach jeszcze si\'ea pali\'b3
o, fosforyczny odblask pulsowa\'b3 dr\'bf\'b9co, a rzeka przep\'b3ywa\'b3a, pomrukuj\'b9c niemal ludzkim g\'b3osem i iskrz\'b9c si\'ea nieprawdopodobn\'b9 jasno\'9cci\'b9. \'a3una oznajmiaj\'b9ca przybycie s\'b3ug Bit-Yakina znikn\'ea\'b3a razem z }{
\fs24 n}{\f93\fs24 imi. Tylko klejnoty w mosi\'ea\'bfnej szkatule l\'9cni\'b3y i b\'b3yszcza\'b3y.
\par Cymmerianin porwa\'b3 szkatu\'b3\'ea, oceniwszy jej zawarto\'9c\'e6 jednym po\'bf\'b9dliwym spojrzeniem - gar\'9c\'e6 p\'b3on\'b9cych lodowa\-tym, nieziemskim blaskiem kamieni o przedziwnych kszta\'b3tach. Zatrzasn\'b9\'b3 wieko, wcisn\'b9\'b3 skrzynk\'ea
pod pach\'ea i pobieg\'b3 schodami w g\'f3r\'ea. Nie mia\'b3 ochoty spotyka\'e6 si\'ea z diabelskimi s\'b3ugami Bit-Yakina. Przelotna znajomo\'9c\'e6 rozwia\'b3a wszystkie z\'b3udzenia, co do ich umiej\'eatno\'9cci walki. Nie potrafi\'b3 powie\-dzie\'e6
, dlaczego tak d\'b3ugo czekali, zanim uderz}{\fs24 y}{\f93\fs24 li na intruz\'f3w. Czy\'bf cz\'b3owiek m\'f3g\'b3by odgadn\'b9\'e6 my\'9cli lub motywy dzia\'b3ania tych potwor\'f3w? Wykazali si\'ea zr\'eaczno\'9cci\'b9 i inteligencj\'b9 r\'f3wn\'b9
ludzkiej, a na dnie jaskini le\'bfa\'b3y krwawe dowody ich zwierz\'eacej dziko\'9cci.
\par Koryncjanka nadal kuli\'b3a si\'ea na galerii, tam gdzie j\'b9 zostawi\'b3. Chwyci\'b3 j\'b9 za r\'eak\'ea i postawi\'b3 na nogi, mrucz\'b9c:
\par - My\'9cl\'ea, \'bfe czas i\'9c\'e6!
\par Zbyt otumaniona z przera\'bfenia, by zrozumie\'e6, co si\'ea dzieje, dziewczyna pozwoli\'b3a poprowadzi\'e6 si\'ea przez most. Dopiero kiedy znajdowali si\'ea nad p\'eadz\'b9c\'b9 wod\'b9, spojrza\'b3a w d\'f3\'b3, w zapieraj\'b9c\'b9 dech przepa\'9c\'e6
, j\'eakn\'ea\'b3a wstrz\'b9\'9cni\'eata i by\'b3aby spad\'b3a, gdyby Conan nie obj\'b9\'b3 jej pot\'ea\'bfnym ramieniem. Bur\-cz\'b9c pokrzepiaj\'b9co do ucha, wzi\'b9\'b3 j\'b9 pod drug\'b9, woln\'b9 pach\'ea i przeni\'f3s\'b3, trzepocz\'b9c\'b9 s\'b3
abo r\'eakami i nogami przez most, do otworu. Nie k\'b3opocz\'b9c si\'ea stawianiem jej na nogi, ruszy\'b3 pospiesznie tunelem, do kt\'f3rego prowadzi\'b3 otw\'f3r. W chwil\'ea p\'f3\'9fniej wyszli na w\'b9ski wyst\'eap po zewn\'eatrznej stronie skalnych
\'9ccian otaczaj\'b9cych dolin\'ea. Mniej ni\'bf sto st\'f3p poni\'bfej, d\'bfungla falowa\'b3a w \'9cwietle gwiazd. P}{\fs24 a}{\f93\fs24 trz\'b9c w d\'f3\'b3, Conan wyda\'b3 gwa\'b3\-towne westchnienie ulgi. Wierzy\'b3, \'bfe potrafi upora\'e6 si\'ea
z zej\'9c\-ciem, nawet obci\'b9\'bfony klejnotami i dziewczyn\'b9, chocia\'bf w\'b9tpi\'b3, by potrafi\'b3 wspi\'b9\'e6 si\'ea t\'eady w g\'f3r\'ea, nawet bez obci\'b9\-\'bfenia. Postawi\'b3 szkatu\'b3\'ea, jeszcze usmarowan\'b9 kr}{\fs24 w}{\f93\fs24 i
\'b9 i m\'f3zgiem Gorulgi, na p\'f3\'b3ce i zacz\'b9\'b3 zdejmowa\'e6 pas, by przywi\'b9za\'e6 szkatu\'b3\'ea na plecach. Z\'b3owieszczo jednoznaczny odg\'b3os w tyle zmusi\'b3 go do dzia\'b3ania.
\par - Zosta\'f1 tu! - rzuci\'b3 oszo\'b3omionej dziewczynie - i nie ruszaj si\'ea!
\par Wyci\'b9gaj\'b9c miecz pobieg\'b3 tunelem do jaskini, tocz\'b9c w\'9cciek\'b3ym wzrokiem. W po\'b3owie wy\'bfszego mostu ujrza\'b3 szar\'b9, niekszta\'b3tn\'b9 posta\'e6. Jeden ze s\'b3ug Bit-Yakina by\'b3 na jego tropie.
\par Conan nie mia\'b3 w\'b9tpliwo\'9cci, \'bfe bestia widzia\'b3a ich i \'9cciga\'b3a. Nie zastanawia\'b3 si\'ea ani chwili. Obrona wej\'9ccia do tunelu mog\'b3a by\'e6 \'b3atwiejsza, ale ta walka musia\'b3a by\'e6 zako\'f1czona szybko, nim inni s\'b3
udzy powr\'f3c\'b9.
\par Wybieg\'b3 na most na spotkanie potwora. Nie by\'b3a to ma\'b3pa, nie by\'b3 to r\'f3wnie\'bf cz\'b3owiek. To by\'b3 jaki\'9c cz\'b3ekokszta\'b3tny potw\'f3r, zrodzony w tajemniczych, niezbadanych d\'bfunglach po\'b3
udnia, gdzie dziwne, niezdominowane przez cz\'b3owieka stwory roi\'b3y si\'ea w wyziewach zgnilizny, a b\'eabny grzmia\'b3y w \'9cwi\'b9tyniach nie dotkni\'eatych nigdy ludzk\'b9 stop\'b9. W jaki spos\'f3b prastary Pe\-lishta zdoby\'b3 w\'b3adz\'ea
nad nimi i wraz z ni\'b9 wieczyst\'b9 uci}{\fs24 e}{\f93\fs24 czk\'ea przed ludzko\'9cci\'b9 - by\'b3o zagadk\'b9 nie do rozwi\'b9zania. Conan nie trudni\'b3by si\'ea rozwa\'bfaniami nad ni\'b9, nawet gdyby mia\'b3 na to czas.
\par Cz\'b3owiek i potw\'f3r spotkali si\'ea w najwy\'bfszym punkcie mostu, sto st\'f3p nad powierzchni\'b9 czarnej, oszala\'b3ej wody. Kiedy monstrualna posta\'e6 o odra\'bfaj\'b9cym ciele i rysach kamiennego bo\'bfka wy\'b3oni\'b3a si\'ea
przed nim, Conan uderzy\'b3, jak uderza ranny tygrys; wk\'b3adaj\'b9c w cios ca\'b3\'b9 si\'b3\'ea i w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6. Taki cios przeci\'b9\'b3by cz\'b3owieka na dwoje, lecz ko\'9cci s\'b3ug Bit-Yakina by\'b3y twarde jak hartowana}{\fs24 }{
\f93\fs24 stal. Jednak nawet hartowana stal nie znios\'b3aby bez uszczerbku szale\'f1czego ci\'eacia. Cios przeci\'b9\'b3 bark oraz \'bfebra i krew trysn\'ea\'b3a z ogromnej rany.
\par Nie by\'b3o czasu uderzy\'e6 powt\'f3rnie. Zanim Cymmerianin zdo\'b3a\'b3 zn\'f3w unie\'9c\'e6 ostrze lub odskoczy\'e6, zamach giganty\-cznego \'b3apska str\'b9ci\'b3 go z mostu jak much\'ea. Lec\'b9c w d\'f3\'b3 mia\'b3 w uszach \'b3
oskot rzeki jak podzwonne, ale po\'b3ow\'b9 cia\'b3a wpad\'b3 na ni\'bfszy most. Przez jedn\'b9, mro\'bf\'b9c\'b9 krew w \'bfy\'b3ach chwil\'ea, ko\'b3ysa\'b3 si\'ea niebezpiecznie na skraju, a\'bf macaj\'b9ce gor\'b9czkowo palce uchwyci\'b3y }{\fs24 k}{
\f93\fs24 raw\'ead\'9f i wygramoli\'b3 si\'ea na most, nadal zaciskaj\'b9c miecz w drugiej r\'eace.
\par Stoj\'b9c, zobaczy\'b3 potwora, kt\'f3ry brocz\'b9c obficie krwi\'b9, p\'eadzi\'b3 ku \'b3\'b9cz\'b9cym mosty schodom. Najwidoczniej zamierza\'b3 zej\'9c\'e6 i wznowi\'e6 walk\'ea, lecz na wyst\'eapie zatrzyma\'b3 si\'ea w biegu. Conan r\'f3wnie\'bf
to zobaczy\'b3. U wej\'9ccia do tunelu sta\'b3a onie\-mia\'b3a ze strachu Muriela, ze szkatu\'b3\'b9 klejnot\'f3w pod pach\'b9.
\par Z tryumfalnym rykiem potw\'f3r porwa\'b3 j\'b9 pod jedn\'b9 pach\'ea, w drug\'b9 r\'eak\'ea chwyci\'b3 szkatu\'b3\'ea, kt\'f3r\'b9 upu\'9cci\'b3a i zawr\'f3ci\'b3 oci\'ea\'bfale na most. Conan zakl\'b9\'b3 z pasj\'b9 i pobieg\'b3
w tym samym kierunku po ni\'bfszym mo\'9ccie. W\'b9tpi\'b3, czy zdo\'b3a\'b3by wbiec po schodach na wy\'bfszy most, nim bestia dopadnie labiryntu tuneli po dru\-giej stronie.
\par Potw\'f3r jednak zwalnia\'b3, jakby zepsu\'b3 si\'ea jaki\'9c poruszaj\'b9cy go mechanizm. Krew tryska\'b3a mu ze straszliwej rany w piersi i zatacza\'b3 si\'ea z boku na bok, jak pijany. Nagle potkn\'b9\'b3 si\'ea, za\-chwia\'b3 i przewr\'f3ci\'b3
na bok... Lec\'b9c g\'b3ow\'b9 w d\'f3\'b3 run\'b9\'b3 w przepa\'9c\'e6. Dziewczyna i szkatu\'b3a klejnot\'f3w wypad\'b3y mu z po\-zbawionych czucia \'b3ap. Przera\'9fliwy krzyk M}{\fs24 u}{\f93\fs24 rieli zag\'b3uszy\'b3 ryk p\'eadz\'b9
cej w dole rzeki. Conan znajdowa\'b3 si\'ea prawie pod miej\-scem, z kt\'f3rego spadali. Potw\'f3r otar\'b3 si\'ea o ni\'bfszy most i po\-lecia\'b3 w d\'f3\'b3, ale wymachuj\'b9ca r\'eakami i nogami dziewczyna zawis\'b3a na skalnym \'b3uku. Szkatu\'b3
a upad\'b3a na skraj mostu tu\'bf przy niej. Ka\'bfda z nich upad\'b3a jednak po innej r\'eace Conana. Ka\'bfda le\'bfa\'b3a w zasi\'eagu r\'eaki. Przez u\'b3amek sekundy szkatu\'b3a chybota\'b3a si\'ea na kraw\'eadzi mostu, a Muriela wisz\'b9
c na jednej r\'eace patrzy\'b3a na Conana oczami pe\'b3nymi \'9cmiertelnego l\'eaku, z krzykiem rozpac}{\fs24 zy na ustach.
\par }{\f93\fs24 Conan nie zastanawia\'b3 si\'ea, nawet nie spojrza\'b3 na szkatu\'b3\'ea kryj\'b9c\'b9 bogactwo epoki. Z szybko\'9cci\'b9, kt\'f3ra zdziwi\'b3aby g\'b3od\-nego jaguara, pochyli\'b3 si\'ea, chwyci\'b3 rami\'ea dziewczyny w chwili, gdy jej r\'ea
ce ze\'9clizgiwa\'b3y si\'ea z g\'b3adkiego kamienia i jednym ruchem postawi\'b3 j\'b9 na mo\'9ccie. Szkatu\'b3a spad\'b3a i uderzy\'b3a sto st\'f3p ni\'bfej o powierzchni\'ea p\'b3yn\'b9cej wody, w kt\'f3rej znik\'b3y ju\'bf zw\'b3oki s\'b3
ugi Bit-Yakina. Plusk i fontanna bryzg\'f3w oznaczy\'b3y miejsce, w kt\'f3rym Z\'eaby Gwahlura znikn\'ea\'b3y na zawsze dla ludzkich oczu. Conan}{\fs24 }{\f93\fs24 ledwie rzuci\'b3 na to wzrokiem. Pomkn\'b9\'b3 jak kot przez most i wbieg\'b3
po schodach, nios\'b9c bezw\'b3adn\'b9 dziewczyn\'ea, jak gdyby by\'b3a niemowl\'eaciem. Wchodz\'b9c na g\'f3rny most us\'b3ysza\'b3 ohydne wycia. Spojrza\'b3 przez rami\'ea i ujrza\'b3 stwory wpadaj\'b9ce z powrotem do jaskini. Z }{\fs24 i}{\f93\fs24
ch obna\'bfonych k\'b3\'f3w kapa\'b3a krew. Rycz\'b9c m\'9cciwie, p\'eadzi\'b3y po schodach wiod\'b9cych z p\'f3\'b3ki na p\'f3\'b3k\'ea.
\par Conan bezceremonialnie zarzuci\'b3 sobie dziewczyn\'ea na rami\'ea, przebieg\'b3 tunel i zacz\'b9\'b3 opuszcza\'e6 si\'ea w d\'f3\'b3; sam by\'b3 podobny do ma\'b3py, gdy tak przerzuca\'b3 si\'ea od chwytu do chwytu z karko\'b3
omnym zuchwalstwem. Gdy zwierz\'eace pyski wyjrza\'b3y przez otw\'f3r, Cymmerianin z dziewczyn\'b9 w\
Wyszukiwarka
Podobne podstrony:
Howard Robert E Conan NajemnikHoward Robert E Conan NajemnikHoward Robert Conan NajemnikHoward Robert E Conan NajemnikHoward Robert E Conan NajemnikHoward Robert E Conan NajemnikC Howard Robert Conan najemnikHoward Robert E Conan Conan Najemnik (rtf)Howard Robert E Conan Droga do tronuHoward Robert ConanHoward Robert E Conan Szmaragdowa tońHoward Robert E Conan Cienie w blasku księżycaHoward Robert E Conan z CimmeriiHoward Robert E Conan barbarzyńcaHoward Robert E Conan Cień BestiiHoward Robert E Conan Cienie w Blasku KsiężycaHoward Robert E Conan Stalowy DemonHoward Robert E ConanHoward Robert E Conan zdobywcawięcej podobnych podstron